– Не знаю. – Демон плеснул себе янтарной жидкости в бокал. – На секунду мне показалось, что я чувствую ее...
– Как такое возможно? – Эрридан удивленно посмотрел на брата. – Никогда о таком не слышал.
– Может, мы как-то связаны? – ШерДан сделал добрый глоток и даже не поморщился. – Мы же с ней помолвлены. – Мужчина грустно усмехнулся. – Кто его знает, как там все у лунных устроено.
– Интересно, почему они сейчас вернулись в Этис-Сандж? – Джеймс улегся на спину, положив руки за голову, закинув ноги на подлокотник и закрыв глаза. Он размышлял о своей странной реакции на «рыжую заразу». Ему хотелось схватить ее в охапку и заявить свои права на нее. Джеймса бесила реакция Анны на их встречу, как будто ей все равно. Также его безумно раздражала ситуация, в которую он попал из-за своей несдержанности.
– Мне тоже, мне тоже. – Демиан так и не выплыл из состояния задумчивости. Сейчас он не казался глупым и наивным юнцом, более того, вампир выглядел старше, чем на самом деле, словно за его плечами сотни прожитых жизней и на него давит тяжкий груз прошлого. – Они что-то скрывают... Я вижу слепые зоны в их мыслях и воспоминаниях.
– Вскрывать пробовал? – ШерДан вновь наполнил свой бокал. – Вдруг они знают что-то о Шерри?
– Нет, – поморщился Демиан. – Это довольно болезненный процесс. Очень болезненный, – сделал акцент он. – Да и зачем? Это ведь не так интересно.
– Завтра рано вставать, предлагаю выспаться. – Эрридан откинулся на спинку стула и устало потер переносицу. – Время покажет, в любом случае помощь девушек лишней не будет.
Эльф был даже рад, что теперь их мужское общество разбавилось женской компанией. Голубоглазая Эллис ему чем-то понравилась, и он бы хотел узнать ее получше.
– Отличная мысль. – ШерДан встал и потянулся. – Это я возьму с собой. – Демон взял бутылку, а бокал он предпочел оставить, в конце концов, пить можно и с горла. – Всем темной.
Джеймс стек с кушетки. Он очень устал и с удовольствием отправился бы на боковую. Демиан остался сидеть в кресле и смотреть на огонь. В его голове было множество мыслей и в то же время ни одной. Ему нужно было сосредоточиться и принять решение.
– Демиан? – Эрридан окликнул друга, выходя из кабинета последним. Но вампир только вяло махнул рукой, мол, иди, я тут пока посижу в тишине. Эльф прикрыл дверь с другой стороны, оставив вампира в одиночестве.
Этис-Сандж, Город Свободных.
Гостевая комната ШерДана
– Мое почтение Наследнику Лорда. – Тишину нарушил голос Вейдана. ШерДан скривился: он только полчаса назад уснул, какого ежрыха тень его брата приперлась к нему в два часа ночи?
– Ты что здесь делаешь, Вей? – Голос демона был хриплым со сна. – Время для визита малость неподходящее.
– Не мог же я не поздравить старого друга с долгожданным единением. – Вейдан усмехнулся и устроился на подоконнике, согнув одну ногу в колене. ШерДан приподнялся на локте и посмотрел на «тень».
– А если серьезно?
– Я думаю, настало время познакомить Верридана с нашей будущей леди. – Вейдан выглядел очень довольным. – Надеюсь, ты найдешь невесту в ближайшее время, твой брат нужен мне здесь. – В ответ на это заявление ШерДан покачал головой, то улыбаясь, то хмурясь. Мало кто знает, что не демон, а его тень выбирает спутницу жизни.
– Верридан знает?
– Нет, конечно. – В глазах тени было предвкушение. – Ведь так интереснее.
ШерДан глухо застонал, откинувшись на подушку. «Они с Демианом сговорились, что ли?» Когда же наследник поднял взгляд, брата уже не было. «Упорхнул, ежрыхова дочь, в ночь. Вот, я уже стихами заговорил, зарежься мечом». С такими мыслями демон провалился в сон.
Этис-Сандж, Город Свободных.
Дом Эрридана, кухня
Сандра крепко спала, пока ее не разбудил настойчивый зов вампира. Конечно, она могла его проигнорировать, но это было бы неразумно, так как ни одна обычная человеческая девушка в подобной ситуации не смогла бы сопротивляться. А раскрывать тайну своего происхождения не входило в планы Санни, ни при каких обстоятельствах, если только на нее не нападет подлунная тварь. Значит, надо вставать и топать ножками. «Сама виновата, нехрен было так пялиться на него в таверне, тем самым вызывая к себе интерес. Это было предсказуемо».
Девушка очень удивилась, когда обнаружила Демиана на кухне. Вампир сидел за столом и терпеливо ожидал ее появления, словно она не могла не появиться. «Чертова конспирация, – с досадой думала Сандра. – Вот бы увидеть его лицо, если б я проигнорировала его зов». Санни скрестила руки на груди и бросила на мужчину недовольный взгляд.
– Я что, похожа на девушку по вызову? – Санни нахмурилась и села напротив вампира. Их взгляды скрестились. Демиана крайне позабавил столь воинственный настрой. Девушка походила на растрепанного воробья. Светлые волосы были спутаны и напоминали птичье гнездо, губы были плотно сжаты, в карих глазах горел вызов. Мужская рубашка прикрывала бедра Сандры. Этот предмет мужского гардероба на блондинке вызвал у Демиана приступ глухого раздражения, который он спешно подавил и улыбнулся девушке своей фирменной улыбкой на сто золотых. Однако на Сандру она не произвела абсолютно никакого впечатления.
– Прошу меня простить. Я не мог уснуть. Меня мучило любопытство. – Демиан пытался сделать так, чтобы в его голосе звучало извинение, но у него ничего не вышло. Он не чувствовал себя виноватым, его захватил азарт.
– И чем я могу помочь? – Сандра скептически изогнула бровь. – Рассказать сказку на ночь? – Она села за стол напротив Демиана.
Вампир проигнорировал ее агрессивный выпад.
– Это не из-за вас мой брат рвал и метал? – Демиан не сводил пытливого взгляда с девушки. – Почему вы уехали?
– Не знаю, мама мне не рассказывала. – Санни нагло врала мужчине прямо в глаза.
– А где сейчас ваша мать? – Демиан понизил голос до шепота.
– Умерла. – Сандра отвернулась, всем своим видом показывая, что дальше она не намерена разговаривать на эту тему.
– Мне жаль. – Мужчина протянул руку и сжал пальчики девушки. – Я свою мать не знал. У моего отца нет супруги, а только вереница любовниц. Кто моя мать, ежрых его знает.
Сандра отдернула руку.
– Даже не пытайся ко мне подкатывать! – Ее глаза гневно сверкнули.
– А я не пытаюсь, а подкатываю. – Демиан подмигнул Санни и нагнулся через стол, намереваясь ее поцеловать. Сандра замахнулась для пощечины, но вампир легко перехватил ее руку и мягко сжал запястье. – Я еще не давал повода. Но я обязательно его дам. Обещаю. – Демиан сел на свое место. Наглая улыбочка не сходила с его губ. Сандра вспыхнула.
– Придурок. – Девушка вскочила и покинула кухню, пыхтя от гнева, словно ежик. Больше всего ее раздражал смех вампира, звучавший ей в спину. «Чертов придурок. Думал, расскажет мне слезливую историю, и я паду к его ногам?» Но на пару секунд ее сердце действительно дрогнуло от жалости к ребенку, не знавшему материнской ласки. С этим фактом она не могла поспорить. И он выглядел таким искренним и ранимым. «Вот же ж вампир».
Где-то на пути в Аселиум-Дрейк,
первая неделя, день первый. Утро.
Сандра была привычна к седлу, но, сказать по правде, это путешествие «туда-сюда-обратно» совершенно ее не радовало. Все бы ничего, но чертов вампир не сводил с нее проницательного взгляда, причем иногда ей казалось, что он видит ее насквозь. И это пугало Санни. Она чувствовала, что Демиан не оставит ее в покое, пока не узнает причину ее отъезда. Его мучило любопытство, так он сказал. А это значило, что Сандре нужно не терять концентрацию и все время следить за своими воспоминаниями, что выматывало ее: иногда девушка чувствовала чужое присутствие в своей голове. Словно вампир следил за ходом ее мыслей и ждал, когда же получит ответ на свой вопрос. А этого нельзя было допустить. От этих невеселых дум Санни отвлек Джеймс, который явно бесился, что Анна его демонстративно игнорирует.
– И как же тебя угораздило стать леди? – Оборотня очень интересовал этот вопрос.
– По праву рождения. – Анна ответила коротко и по существу, без подробностей, даже не посмотрев в сторону мужчины.
– А я уже подумал, что выскочила замуж за какого-то беднягу. – Джеймс попытался скрыть облегчение за ехидством.
– Почему это за беднягу? – Девушка улыбнулась своим мыслям. – Он очень даже обеспеченный мужчина.
– Кто? – Джеймс не смог сдержать рычание. Когда дело касалось его «рыжей заразы», удерживать контроль над волком становилось в разы тяжелее.
– Мой жених. – Рыжая усмехнулась уголком губ. Ее женское самолюбие грелось в лучах ревности оборотня.
– Анна, у тебя есть жених? – Сандра была в шоке. Она впервые слышала об этом.
– Есть. – Девушка хмыкнула. – Куда мне без жениха-то?
– И кто же этот неудачник? – Брови Эллис взметнулись вверх. Подобный поворот в биографии подруги тоже стал для нее сюрпризом.
Джеймс затаил дыхание.
– Кристофер, брат Джефри. Почему неудачник? – Анна не могла понять, почему их всех так всполошила новость, что у нее есть жених. «Ну, жених и жених, не муж же».
– Кто? – Сандра чуть не упала с лошади. – Ты помолвлена с Кристофом?
– Да, мать его ежрыха. – Анна недовольно поджала губы. – Отцы настояли.
– Ха-ха-ха, – не сдержала смеха Эллис. – Вот так поворот.
– Кристофер де Вега?– как бы невзначай поинтересовался Демиан, чей мозг быстро сопоставил факты. – Наследник Аселиум-Дрейка?
Айна молчала и ничем не выдавала своего любопытства.
– Он самый. – Анна тяжело вздохнула. – Наследничек. Любовь моя.
Джеймс зарычал еще громче и стеганул лошадь. Его внутренний зверь бесновался и требовал, чтобы Джеймс заявил права на свою «волчицу». «Какая, к черту, волчица? Когда я должен жениться на Лилит, она моя невеста». Волк при этой мысли рвался на волю, мол, ничего этот мальчишка не понимает. «Моя волчица и только моя».
– Кристофом? – Демиан проводил друга задумчивым взглядом и усмехнулся. – Сандра, к чему такое панибратство со старшим наследником де Вега?
Сандра закусила нижнюю губу, раздумывая, отвечать или нет, и все же произнесла:
– Он мой учитель. Обучал меня технике боя.
– Вот как. – ШерДан присоединился к беседе. – Я с ним не знаком лично, но мы часто сталкиваемся в различных деловых сферах. Он довольно-таки жесткий, прагматичный, свою выгоду не упустит.
«Еще бы, ведь он дракон», – подумала Санни, а демон тем временем продолжал свою мысль:
– Но при этом он достойный наследник своего народа.
– Ты так говоришь, будто он тебе нравится, – заметил Эрридан.
– С ним приятно иметь дело, чего нельзя сказать о Кристиане Сантьяго.
Демиан застонал в голос:
– Давайте оставим моего брата-придурка в покое? – взмолился он.
Сандра была удивлена: «Они не ладят?»
– Я хочу отдохнуть от него. Дома он выносит мне мозг, так еще и мои друзья…
– Да мы еще даже не начинали. – ШерДан посмотрел на «страдальца» Демиана.
– А то я не знаю, что будет, если дать вам волю. – Демиан взлохматил волосы и криво усмехнулся.
– Да расслабься. – Эрридан примирительно улыбнулся и закрыл тему.
Где-то на пути в Аселиум-Дрейк,
первая неделя, день первый. 2 часа спустя
– Сандра, а ты на каком боку засыпаешь? – Демиан с улыбкой подъехал к девушке поближе. В ответ она посмотрела на него как на дурака. Санни совсем не ожидала подобного вопроса и растерялась.
– Зачем тебе? Отвали.
– Ну, все-таки на каком?
«Вот же пристал», – раздраженно подумала девушка. Интуиция подсказывала, что вампир не оставит ее в покое, пока не получит ответ на свой вопрос. И она была права.
– Тебе что, сложно сказать? – Демиан свернул губы трубочкой, его лицо выражало боль всего мира.
Эрридан только весело хмыкнул, глядя на эту картину. Остальные ехали впереди и пропустили все веселье.
– На левом, – ответила Сандра в надежде, что он отстанет, но не тут-то было.
– Отлично. – Демиан просиял. – А я на правом. Когда мы будем засыпать, то будем смотреть друг на друга.
– Ты что, издеваешься? – Санни подарила ему еще один взгляд из серии «Ну что ты за придурок?» – Я не собираюсь спать рядом с тобой, не говоря уже об одной постели!
– А вот и собираешься. – Демиан был уверен в своей правоте. Сандра не уступала ему в упрямстве и скрестила руки на груди. – Например, сегодня ночью.
– Сегодня ночью я сплю одна, – отрезала девушка.
– Я в любом случае буду рядом. – Демиан подмигнул девушке и пришпорил лошадь, догоняя остальных.
Где-то на пути в Аселиум-Дрейк,
первая неделя, день первый. Вечер
– И что мы будем делать с этим мясом? – Сандра всплеснула руками в недоумении, глядя на горе-охотников.
– Вы это серьезно? – поддержала ее Эллис. ШерДан принес молодого кабана, Анна – кроликов, Айна настреляла перепелок, а Эрридан наловил авоську рыбы.
– Не стоит так волноваться, мы поможем. – Демиан одной рукой взял крупную рыбину за хвост. К другой руке он применил частичную трансформацию, отрастив на ней когти. Вампир пожалел нежные женские руки, которые непременно пострадали бы от чешуи, и решил помочь.
– Выскользнул из тени, убил. – Анна хищно улыбнулась. – Никакого удовольствия от охоты.
– Зато какая экономия времени, – заметил ШерДан, улыбаясь в ответ.
– Тушку взял и вперед, – скомандовал Демиан. Лицо демона выражало в этот момент крайнюю степень изумления, но он послушно взял кролика и приступил к его освежеванию. Анна пожала плечами и тоже принялась за дело. Эрридан и Айна также не остались в стороне, рассудив по справедливости, что мозгов нет – считай, гоблин. Каждый был занят кровавой работой, за исключением Джеймса, который до сих пор где-то бегал.
Где-то на пути в Аселиум-Дрейк,
первая неделя, день первый. Ночь
Демиан, как и обещал, был рядом со спящей Сандрой, накрыв ее своим крылом и оберегая от кошмаров. В нем бурлили первобытные инстинкты, объяснения которым он сам не мог найти. Не в его власти было им сопротивляться, поэтому вампир просто плыл по течению и наслаждался новыми для него ощущениями.
Девушки уже давно спали – события последних дней их изрядно вымотали, – а мужчины сидели у костра и сплетничали.
– Похоже, Демиан увлекся серьезно. – Эрридан подбросил сухую ветку в костер.
– Его сердце истосковалось по любви и ласке. – ШерДан прекрасно понимал чувства вампира, он сам ощущал нечто подобное. – Видимо, он увидел в этой девочке что-то близкое ему, как ты в Эллис.
Эрридан хотел ответить, но его перебили.
– Секретничаем? – Джеймс вышел из тени и присел на бревно, поближе к костру.
– Да так, – усмехнулся Эрридан. – Где тебя носило?
– Да тут и носило. – Джеймс усмехнулся в ответ. – Я не знаю, как она это делает, но она выводит меня из себя похлеще волчьей травы.
– А чтоб тебя вывести из себя, много не надо. – Демон до сих пор злился на оборотня за то, как он обошелся с его Шерри.
– Признайся уже себе, Джей. – Эрридан пошевелил палкой в костре. – Думаю, тебе значительно полегчает.
– Признаться в чем? – Джеймс изобразил непонимание.
– В том, что твой волк уже давно знает. – ШерДан поиграл затекшими мышцами. – Всем темной, я спать. – Демон скользнул в тень.
– Он прямо сама проницательность. – Джеймс фыркнул.
– Видимо, объединение с тенью на него так повлияло. – Эрридан покачал головой. Раньше его брату не было никакого дела до чужих чувств, а сейчас… – Ладно, давай спать. А то завтра вставать ни свет ни заря.
– Он действительно ее любит? – Оборотень посмотрел на эльфа, но ответ на его вопрос пришел из темноты.
– Как такое возможно? – Эрридан удивленно посмотрел на брата. – Никогда о таком не слышал.
– Может, мы как-то связаны? – ШерДан сделал добрый глоток и даже не поморщился. – Мы же с ней помолвлены. – Мужчина грустно усмехнулся. – Кто его знает, как там все у лунных устроено.
– Интересно, почему они сейчас вернулись в Этис-Сандж? – Джеймс улегся на спину, положив руки за голову, закинув ноги на подлокотник и закрыв глаза. Он размышлял о своей странной реакции на «рыжую заразу». Ему хотелось схватить ее в охапку и заявить свои права на нее. Джеймса бесила реакция Анны на их встречу, как будто ей все равно. Также его безумно раздражала ситуация, в которую он попал из-за своей несдержанности.
– Мне тоже, мне тоже. – Демиан так и не выплыл из состояния задумчивости. Сейчас он не казался глупым и наивным юнцом, более того, вампир выглядел старше, чем на самом деле, словно за его плечами сотни прожитых жизней и на него давит тяжкий груз прошлого. – Они что-то скрывают... Я вижу слепые зоны в их мыслях и воспоминаниях.
– Вскрывать пробовал? – ШерДан вновь наполнил свой бокал. – Вдруг они знают что-то о Шерри?
– Нет, – поморщился Демиан. – Это довольно болезненный процесс. Очень болезненный, – сделал акцент он. – Да и зачем? Это ведь не так интересно.
– Завтра рано вставать, предлагаю выспаться. – Эрридан откинулся на спинку стула и устало потер переносицу. – Время покажет, в любом случае помощь девушек лишней не будет.
Эльф был даже рад, что теперь их мужское общество разбавилось женской компанией. Голубоглазая Эллис ему чем-то понравилась, и он бы хотел узнать ее получше.
– Отличная мысль. – ШерДан встал и потянулся. – Это я возьму с собой. – Демон взял бутылку, а бокал он предпочел оставить, в конце концов, пить можно и с горла. – Всем темной.
Джеймс стек с кушетки. Он очень устал и с удовольствием отправился бы на боковую. Демиан остался сидеть в кресле и смотреть на огонь. В его голове было множество мыслей и в то же время ни одной. Ему нужно было сосредоточиться и принять решение.
– Демиан? – Эрридан окликнул друга, выходя из кабинета последним. Но вампир только вяло махнул рукой, мол, иди, я тут пока посижу в тишине. Эльф прикрыл дверь с другой стороны, оставив вампира в одиночестве.
Этис-Сандж, Город Свободных.
Гостевая комната ШерДана
– Мое почтение Наследнику Лорда. – Тишину нарушил голос Вейдана. ШерДан скривился: он только полчаса назад уснул, какого ежрыха тень его брата приперлась к нему в два часа ночи?
– Ты что здесь делаешь, Вей? – Голос демона был хриплым со сна. – Время для визита малость неподходящее.
– Не мог же я не поздравить старого друга с долгожданным единением. – Вейдан усмехнулся и устроился на подоконнике, согнув одну ногу в колене. ШерДан приподнялся на локте и посмотрел на «тень».
– А если серьезно?
– Я думаю, настало время познакомить Верридана с нашей будущей леди. – Вейдан выглядел очень довольным. – Надеюсь, ты найдешь невесту в ближайшее время, твой брат нужен мне здесь. – В ответ на это заявление ШерДан покачал головой, то улыбаясь, то хмурясь. Мало кто знает, что не демон, а его тень выбирает спутницу жизни.
– Верридан знает?
– Нет, конечно. – В глазах тени было предвкушение. – Ведь так интереснее.
ШерДан глухо застонал, откинувшись на подушку. «Они с Демианом сговорились, что ли?» Когда же наследник поднял взгляд, брата уже не было. «Упорхнул, ежрыхова дочь, в ночь. Вот, я уже стихами заговорил, зарежься мечом». С такими мыслями демон провалился в сон.
Этис-Сандж, Город Свободных.
Дом Эрридана, кухня
Сандра крепко спала, пока ее не разбудил настойчивый зов вампира. Конечно, она могла его проигнорировать, но это было бы неразумно, так как ни одна обычная человеческая девушка в подобной ситуации не смогла бы сопротивляться. А раскрывать тайну своего происхождения не входило в планы Санни, ни при каких обстоятельствах, если только на нее не нападет подлунная тварь. Значит, надо вставать и топать ножками. «Сама виновата, нехрен было так пялиться на него в таверне, тем самым вызывая к себе интерес. Это было предсказуемо».
Девушка очень удивилась, когда обнаружила Демиана на кухне. Вампир сидел за столом и терпеливо ожидал ее появления, словно она не могла не появиться. «Чертова конспирация, – с досадой думала Сандра. – Вот бы увидеть его лицо, если б я проигнорировала его зов». Санни скрестила руки на груди и бросила на мужчину недовольный взгляд.
– Я что, похожа на девушку по вызову? – Санни нахмурилась и села напротив вампира. Их взгляды скрестились. Демиана крайне позабавил столь воинственный настрой. Девушка походила на растрепанного воробья. Светлые волосы были спутаны и напоминали птичье гнездо, губы были плотно сжаты, в карих глазах горел вызов. Мужская рубашка прикрывала бедра Сандры. Этот предмет мужского гардероба на блондинке вызвал у Демиана приступ глухого раздражения, который он спешно подавил и улыбнулся девушке своей фирменной улыбкой на сто золотых. Однако на Сандру она не произвела абсолютно никакого впечатления.
– Прошу меня простить. Я не мог уснуть. Меня мучило любопытство. – Демиан пытался сделать так, чтобы в его голосе звучало извинение, но у него ничего не вышло. Он не чувствовал себя виноватым, его захватил азарт.
– И чем я могу помочь? – Сандра скептически изогнула бровь. – Рассказать сказку на ночь? – Она села за стол напротив Демиана.
Вампир проигнорировал ее агрессивный выпад.
– Это не из-за вас мой брат рвал и метал? – Демиан не сводил пытливого взгляда с девушки. – Почему вы уехали?
– Не знаю, мама мне не рассказывала. – Санни нагло врала мужчине прямо в глаза.
– А где сейчас ваша мать? – Демиан понизил голос до шепота.
– Умерла. – Сандра отвернулась, всем своим видом показывая, что дальше она не намерена разговаривать на эту тему.
– Мне жаль. – Мужчина протянул руку и сжал пальчики девушки. – Я свою мать не знал. У моего отца нет супруги, а только вереница любовниц. Кто моя мать, ежрых его знает.
Сандра отдернула руку.
– Даже не пытайся ко мне подкатывать! – Ее глаза гневно сверкнули.
– А я не пытаюсь, а подкатываю. – Демиан подмигнул Санни и нагнулся через стол, намереваясь ее поцеловать. Сандра замахнулась для пощечины, но вампир легко перехватил ее руку и мягко сжал запястье. – Я еще не давал повода. Но я обязательно его дам. Обещаю. – Демиан сел на свое место. Наглая улыбочка не сходила с его губ. Сандра вспыхнула.
– Придурок. – Девушка вскочила и покинула кухню, пыхтя от гнева, словно ежик. Больше всего ее раздражал смех вампира, звучавший ей в спину. «Чертов придурок. Думал, расскажет мне слезливую историю, и я паду к его ногам?» Но на пару секунд ее сердце действительно дрогнуло от жалости к ребенку, не знавшему материнской ласки. С этим фактом она не могла поспорить. И он выглядел таким искренним и ранимым. «Вот же ж вампир».
Где-то на пути в Аселиум-Дрейк,
первая неделя, день первый. Утро.
Сандра была привычна к седлу, но, сказать по правде, это путешествие «туда-сюда-обратно» совершенно ее не радовало. Все бы ничего, но чертов вампир не сводил с нее проницательного взгляда, причем иногда ей казалось, что он видит ее насквозь. И это пугало Санни. Она чувствовала, что Демиан не оставит ее в покое, пока не узнает причину ее отъезда. Его мучило любопытство, так он сказал. А это значило, что Сандре нужно не терять концентрацию и все время следить за своими воспоминаниями, что выматывало ее: иногда девушка чувствовала чужое присутствие в своей голове. Словно вампир следил за ходом ее мыслей и ждал, когда же получит ответ на свой вопрос. А этого нельзя было допустить. От этих невеселых дум Санни отвлек Джеймс, который явно бесился, что Анна его демонстративно игнорирует.
– И как же тебя угораздило стать леди? – Оборотня очень интересовал этот вопрос.
– По праву рождения. – Анна ответила коротко и по существу, без подробностей, даже не посмотрев в сторону мужчины.
– А я уже подумал, что выскочила замуж за какого-то беднягу. – Джеймс попытался скрыть облегчение за ехидством.
– Почему это за беднягу? – Девушка улыбнулась своим мыслям. – Он очень даже обеспеченный мужчина.
– Кто? – Джеймс не смог сдержать рычание. Когда дело касалось его «рыжей заразы», удерживать контроль над волком становилось в разы тяжелее.
– Мой жених. – Рыжая усмехнулась уголком губ. Ее женское самолюбие грелось в лучах ревности оборотня.
– Анна, у тебя есть жених? – Сандра была в шоке. Она впервые слышала об этом.
– Есть. – Девушка хмыкнула. – Куда мне без жениха-то?
– И кто же этот неудачник? – Брови Эллис взметнулись вверх. Подобный поворот в биографии подруги тоже стал для нее сюрпризом.
Джеймс затаил дыхание.
– Кристофер, брат Джефри. Почему неудачник? – Анна не могла понять, почему их всех так всполошила новость, что у нее есть жених. «Ну, жених и жених, не муж же».
– Кто? – Сандра чуть не упала с лошади. – Ты помолвлена с Кристофом?
– Да, мать его ежрыха. – Анна недовольно поджала губы. – Отцы настояли.
– Ха-ха-ха, – не сдержала смеха Эллис. – Вот так поворот.
– Кристофер де Вега?– как бы невзначай поинтересовался Демиан, чей мозг быстро сопоставил факты. – Наследник Аселиум-Дрейка?
Айна молчала и ничем не выдавала своего любопытства.
– Он самый. – Анна тяжело вздохнула. – Наследничек. Любовь моя.
Джеймс зарычал еще громче и стеганул лошадь. Его внутренний зверь бесновался и требовал, чтобы Джеймс заявил права на свою «волчицу». «Какая, к черту, волчица? Когда я должен жениться на Лилит, она моя невеста». Волк при этой мысли рвался на волю, мол, ничего этот мальчишка не понимает. «Моя волчица и только моя».
– Кристофом? – Демиан проводил друга задумчивым взглядом и усмехнулся. – Сандра, к чему такое панибратство со старшим наследником де Вега?
Сандра закусила нижнюю губу, раздумывая, отвечать или нет, и все же произнесла:
– Он мой учитель. Обучал меня технике боя.
– Вот как. – ШерДан присоединился к беседе. – Я с ним не знаком лично, но мы часто сталкиваемся в различных деловых сферах. Он довольно-таки жесткий, прагматичный, свою выгоду не упустит.
«Еще бы, ведь он дракон», – подумала Санни, а демон тем временем продолжал свою мысль:
– Но при этом он достойный наследник своего народа.
– Ты так говоришь, будто он тебе нравится, – заметил Эрридан.
– С ним приятно иметь дело, чего нельзя сказать о Кристиане Сантьяго.
Демиан застонал в голос:
– Давайте оставим моего брата-придурка в покое? – взмолился он.
Сандра была удивлена: «Они не ладят?»
– Я хочу отдохнуть от него. Дома он выносит мне мозг, так еще и мои друзья…
– Да мы еще даже не начинали. – ШерДан посмотрел на «страдальца» Демиана.
– А то я не знаю, что будет, если дать вам волю. – Демиан взлохматил волосы и криво усмехнулся.
– Да расслабься. – Эрридан примирительно улыбнулся и закрыл тему.
Где-то на пути в Аселиум-Дрейк,
первая неделя, день первый. 2 часа спустя
– Сандра, а ты на каком боку засыпаешь? – Демиан с улыбкой подъехал к девушке поближе. В ответ она посмотрела на него как на дурака. Санни совсем не ожидала подобного вопроса и растерялась.
– Зачем тебе? Отвали.
– Ну, все-таки на каком?
«Вот же пристал», – раздраженно подумала девушка. Интуиция подсказывала, что вампир не оставит ее в покое, пока не получит ответ на свой вопрос. И она была права.
– Тебе что, сложно сказать? – Демиан свернул губы трубочкой, его лицо выражало боль всего мира.
Эрридан только весело хмыкнул, глядя на эту картину. Остальные ехали впереди и пропустили все веселье.
– На левом, – ответила Сандра в надежде, что он отстанет, но не тут-то было.
– Отлично. – Демиан просиял. – А я на правом. Когда мы будем засыпать, то будем смотреть друг на друга.
– Ты что, издеваешься? – Санни подарила ему еще один взгляд из серии «Ну что ты за придурок?» – Я не собираюсь спать рядом с тобой, не говоря уже об одной постели!
– А вот и собираешься. – Демиан был уверен в своей правоте. Сандра не уступала ему в упрямстве и скрестила руки на груди. – Например, сегодня ночью.
– Сегодня ночью я сплю одна, – отрезала девушка.
– Я в любом случае буду рядом. – Демиан подмигнул девушке и пришпорил лошадь, догоняя остальных.
Где-то на пути в Аселиум-Дрейк,
первая неделя, день первый. Вечер
– И что мы будем делать с этим мясом? – Сандра всплеснула руками в недоумении, глядя на горе-охотников.
– Вы это серьезно? – поддержала ее Эллис. ШерДан принес молодого кабана, Анна – кроликов, Айна настреляла перепелок, а Эрридан наловил авоську рыбы.
– Не стоит так волноваться, мы поможем. – Демиан одной рукой взял крупную рыбину за хвост. К другой руке он применил частичную трансформацию, отрастив на ней когти. Вампир пожалел нежные женские руки, которые непременно пострадали бы от чешуи, и решил помочь.
– Выскользнул из тени, убил. – Анна хищно улыбнулась. – Никакого удовольствия от охоты.
– Зато какая экономия времени, – заметил ШерДан, улыбаясь в ответ.
– Тушку взял и вперед, – скомандовал Демиан. Лицо демона выражало в этот момент крайнюю степень изумления, но он послушно взял кролика и приступил к его освежеванию. Анна пожала плечами и тоже принялась за дело. Эрридан и Айна также не остались в стороне, рассудив по справедливости, что мозгов нет – считай, гоблин. Каждый был занят кровавой работой, за исключением Джеймса, который до сих пор где-то бегал.
Где-то на пути в Аселиум-Дрейк,
первая неделя, день первый. Ночь
Демиан, как и обещал, был рядом со спящей Сандрой, накрыв ее своим крылом и оберегая от кошмаров. В нем бурлили первобытные инстинкты, объяснения которым он сам не мог найти. Не в его власти было им сопротивляться, поэтому вампир просто плыл по течению и наслаждался новыми для него ощущениями.
Девушки уже давно спали – события последних дней их изрядно вымотали, – а мужчины сидели у костра и сплетничали.
– Похоже, Демиан увлекся серьезно. – Эрридан подбросил сухую ветку в костер.
– Его сердце истосковалось по любви и ласке. – ШерДан прекрасно понимал чувства вампира, он сам ощущал нечто подобное. – Видимо, он увидел в этой девочке что-то близкое ему, как ты в Эллис.
Эрридан хотел ответить, но его перебили.
– Секретничаем? – Джеймс вышел из тени и присел на бревно, поближе к костру.
– Да так, – усмехнулся Эрридан. – Где тебя носило?
– Да тут и носило. – Джеймс усмехнулся в ответ. – Я не знаю, как она это делает, но она выводит меня из себя похлеще волчьей травы.
– А чтоб тебя вывести из себя, много не надо. – Демон до сих пор злился на оборотня за то, как он обошелся с его Шерри.
– Признайся уже себе, Джей. – Эрридан пошевелил палкой в костре. – Думаю, тебе значительно полегчает.
– Признаться в чем? – Джеймс изобразил непонимание.
– В том, что твой волк уже давно знает. – ШерДан поиграл затекшими мышцами. – Всем темной, я спать. – Демон скользнул в тень.
– Он прямо сама проницательность. – Джеймс фыркнул.
– Видимо, объединение с тенью на него так повлияло. – Эрридан покачал головой. Раньше его брату не было никакого дела до чужих чувств, а сейчас… – Ладно, давай спать. А то завтра вставать ни свет ни заря.
– Он действительно ее любит? – Оборотень посмотрел на эльфа, но ответ на его вопрос пришел из темноты.
