– Ты темнишь, – сощурилась Анна. Айна все ей рассказала о планах оборотня.
– Хорошо, до того, как встретил тебя, я хотел на ней жениться. – Джеймс тяжело вздохнул. – Но сейчас я хочу извиниться. Я был не прав.
– Не прав, – девушка ткнула его пальцем в грудь, – это еще слабо сказано. Ты поступил как мудак. Только еще раз заикнись об Избраннице Лорда. – Анна многозначительно приподняла кинжал, висящий на поясе. – Я не потерплю никаких лишних сук в своем доме. Понял?
– О, какая грозная у меня волчица, – засмеялся Джеймс. – Ты поедешь со мной в Этис-Сандж. – И он не спрашивал, а утверждал.
– Нет. – Анна повернулась к оборотню спиной. На самом деле она так сказала исключительно из упрямства. И Джеймс это прекрасно знал. Он развернул девушку к себе лицом и поцеловал, затем несильно стянул ее руки своим широким ремнем.
– Вообще-то я не спрашивал.
Одним движением Лорд Оборотень посадил рыжую в седло. Как раз подъехали остальные. Сандра и Демиан были первыми, за ними появились Эрридан с Эллис.
– Ты! – Анна потрясла в воздухе связанными руками. – Ты что вытворяешь? Что скажут мои люди?
– Ничего не скажут, – заявил Джеймс. – Ты моя невеста, я твой Лорд. – В его глазах плясали смешинки. – И ты едешь со мной. Все.
– Мой Лорд – Демиан. – Анна не могла допустить, чтобы последнее слово осталось за оборотнем.
– Ненадолго. Если он жить хочет, он знает, что делать, – сказал Джеймс.
– Анна, любовь моя, мне будет тебя не хватать. – Демиан склонил голову, якобы в великой печали, правда, уголки губ у него подрагивали.
Девушка почувствовала смену власти. Вампир произнес слова отречения. Она как невеста Джеймса автоматически становилась под его защиту.
– Предатель, – в притворном гневе прошипела девушка, глядя на ухмыляющегося вампира.
– Девушки, поезжайте вперед, – сказал Эрридан, разворачивая коня. – Мы догоним. Надо попрощаться с ШерДаном.
– Руки развязать? – поинтересовалась Сандра у подруги.
– Уже. – Анна помахала свободными руками. – Ладно, мальчики, только не задерживайтесь. – Она улыбнулась настороженному Джеймсу. – Поеду я с тобой, поеду. – Оборотень просиял. Девушка бросила ему ремень. – Штаны подтяни.
О том, что прежде, чем вырвать кому-то сердце, убедись, что оно не твое
Есть два пути избавить вас от страдания:
быстрая смерть и продолжительная любовь.
Этис-Сандж.
Квартал оборотней
Анне всегда нравилось в «городе» оборотней, и если бы Кристиан не вмешался в ее судьбу, то она бы никогда не уезжала отсюда. Ей всегда хотелось жить в гармонии с природой, но в то же время не забывать о том, что она живет в цивилизованном мире. А квартал оборотней прекрасно совмещал в себе и то, и другое. Лес. Дома, рассредоточенные по всему району, так чтобы не нарушать личное пространство друг друга. Величественный замок Лорда Оборотня, построенный на горе, носящей название «Волчья».
У волков-оборотней есть четкая иерархия, они все до единого подчиняются своему Альфе. Единственная, кто может оспорить его решение, – его Леди, но только в том случае, если оно направлено не на благо, а на вред. Чистокровные оборотни могут обращаться в любое время, вне зависимости от фазы луны, обращенные – только в полнолуние. Волк может обратить человека только в том случае, если он является его истинной половинкой – тогда у этого союза может быть потомство, в противном случае пара останется без щенков. Исключение составляют представители древнего народа – отсутствие второй ипостаси не влияет на потомство. Выбор внутреннего волка оборотня и его человеческой сущности должен совпасть, только тогда его избранник истинный. Пик сексуальной активности оборотней приходится на полнолуние, в этот период оборотни ищут свою истинную пару и занимаются продолжением рода наиболее активно как в волчьем обличии, так и в человеческом, потому что только в это время есть вероятность зачатия. Оборотни отличаются свободой и естественностью поведения, поэтому слабонервным и впечатлительным во время полной луны из дома лучше не выходить.
– Полнолуние... – Анна хотела сразу прояснить для себя, как будут проходить эти дни для них с Джеймсом.
– На все время полнолуния мы закроемся с тобой в спальне. – Джеймс предвкушал этот момент. Он выглядел весьма довольным жизнью. До полнолуния оставалось два дня. – Как это делают все женатые пары.
– Но мы не женаты, – возразила девушка.
– Это ненадолго. – Джеймс многообещающе улыбнулся. Анна в ответ послала воздушный поцелуй.
Новость о том, что первый наследник вернулся в город, сопровождая свою невесту, разнеслась со скоростью пожара. Анна то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Весть не обошла стороной и мать Лилит. Женщина позорно упала в обморок, когда узнала в будущей Леди ненавистную подругу дочери. «Ты еще будешь слезы лить и в ногах у меня ползать», – вспомнила Маргарет ее обещание. Анна самодовольно улыбнулась. Обид она не прощала.
Сестра Джеймса Шейла выбежала встречать брата с невестой, так как не сомневалась, что он вернулся с Лилит, с которой она была очень дружна и по которой безумно скучала. В зеленых глазах Шейлы застыло непонимание при виде въезжающего в ворота замка Джеймса со смутно знакомой ей девушкой. Спешившись, они подошли к юной волчице. Лошадей увели расторопные слуги.
– Я не поняла, где Лилит? – сразу с порога спросила Шейла, вызывающе посмотрев на спутницу брата. Рыжая красотка ответила ей насмешливым взглядом, алые губы изогнулись в усмешке.
– Шейла, познакомься, это моя невеста. – Джеймс взял Анну за руку. – Леди Анна де Веро . Это моя сестра Леди Шейла Гир. – Рыжая вежливо кивнула в знак приветствия, Шейла же не смогла сделать даже этого простого жеста. Она вспомнила, кто такая эта Анна. Только раньше она была никакой не леди. Внучка травницы, уехавшая из города без объяснения причин. Они дружили с Лилит, и теперь ее подруга заняла ее место. Так еще смеет ей кивать, как равная. «Захомутала брата и теперь думает, что ей все позволено. Как же, Леди. Самозванка». Шейла пришла в ярость.
– Еще раз спрашиваю: где Лилит?
Анна молчала, не сводя надменного взгляда с младшей сестры своего жениха, и раздосадованно думала: «И это милая девушка, с которой мы непременно подружимся, по словам Лилит? Что-то сомневаюсь. Бешеная она какая-то».
– Понятия не имею, где она, – огрызнулся Джеймс. – Наверное, до сих пор бегает от своего демона. Неважно.
– Как это – неважно?! Ты с ума сошел? Или эта рыжая затрахала тебе мозги? – Шейла всем телом подалась вперед, словно волк перед прыжком. Лицо ее было перекошено от гнева.
– Не смей. Оскорблять. Мою. Женщину, – медленно отчеканил мужчина. На скулах заходили желваки. – Никогда.
Анне хотелось заурчать от удовольствия. Таким она Джеймса еще не видела, он был сейчас таким властным. А Наследник Лорда тем временем продолжал:
– Лилит сделала свой выбор, когда убежала от меня. Трижды. – Он показал сестре три пальца, чтобы до нее поскорее дошло. – Это ясно?
– Посмотри на нее, – бросила Шейла с презрением. Она считала, что только Лилит достойна стать будущей Леди замка. И никак иначе. Джеймс сам все испортил. Он должен был исправить то, что натворил, а не искать замену. – Ей ни за что не справиться с оборотнем.
– Я спросил, это ясно? – В глазах Джеймса плескался гнев.
– Я вызываю тебя, – обратилась волчица к «невесте», проигнорировав брата. – Если ты, конечно, знаешь, с какой стороны держать меч.
– Я принимаю вызов, – холодно ответила Анна. Это были первые слова, произнесенные ею с момента встречи.
Рыжая отпустила руку Джеймса и достала оружие из ножен. Шейла нанесла удар первой. Девушка без труда его отразила и сделала ответный выпад. Шейла ловко отскочила. Анна ринулась вперед, молниеносными, четко выверенными движениями нанося удар за ударом. Соперница только успевала их парировать. Леди Волчица почувствовала, что проигрывает, и обратилась. На Анну бросилась черная волчица размером с молодого быка. У девушки была хорошая реакция – она проскочила между лапами зверя и развернулась для новой атаки. «Что теперь делать? Не могу же я убить сестру Джеймса? А меня учили именно убивать». Но схватку прервал Джеймс. Он зарычал так, что Анна невольно вздрогнула, сердце забилось быстрее, чем у кролика, по коже побежали мурашки. Она испытала противоестественный страх. Так рычать мог только Альфа. Черная волчица упала на спину и обнажила горло, жалобно заскулив. Анна прекрасно понимала ее, ей самой хотелось сделать то же самое. Девушка обернулась. За ее спиной стоял огромный белый волк, приготовившийся к нападению. Шерсть стояла дыбом. В глазах было неконтролируемое бешенство. Лорд Джеймс сейчас был по-настоящему зол.
– Ну и что ты тут разрычался? – Анна убрала оружие и уперла руки в бока. Ей было очень страшно, но она бросила все силы на то, чтобы этого не показать. Подошла к нему, и волк склонил морду. Девушка протянула руку и осторожно, с нежностью погладила его по носу. – Пойдем уже, познакомишь меня с твоими родителями, – сказала Анна мягко и, развернувшись, направилась в замок. Что удивительно, волк последовал за ней, бросив на сестру-волчицу недовольный взгляд.
Леди Рогда, мать Джеймса и первая леди замка, сидела в малой гостиной и пила чай. Когда она услышала рык сына, а его сложно было не услышать, ее сердце наполнилось радостью. «Вернулся. Наконец-то». Она терпеть не могла, когда ее мальчик куда-то подолгу уезжал. Но поиск истинной пары – неизбежный этап в жизни оборотня. От этого было никуда не деться.
– Джеймс, как я рада тебя видеть. – Женщина крепко обняла сына. Ее совершенно не смущал его полуголый вид. – А кто это с тобой? Неужели твоя Леди Анна? – В глазах забегали веселые чертики.
– Моя невеста, мама, – сдержанно ответил Джеймс. – Леди Анна де Веро. Дорогая, разреши тебе представить мою матушку, Леди Рогду Гир.
Анна сделала реверанс и с идеально ровной спиной смело встретила изучающий взгляд первой леди.
– Твой отец ждет тебя в кабинете. Он хотел поговорить с тобой, что-то насчет темных эльфов. А мы пока с твоей леди побеседуем о своем, о женском.
Джеймс ободряюще улыбнулся невесте, чмокнул ее в щеку и оставил их с Рогдой наедине. Анна боялась, что мать окажет ей такой же горячий прием, как и дочь. Но ее страхи были беспочвенны.
– Я так рада, что Джеймс выбрал тебя. – Женщина крепко обняла обескураженную девушку. – Из всей вашей четверки ты мне нравилась больше всех. Мои симпатии всегда были на твоей стороне, – призналась Рогда, не переставая обнимать невесту сына. Анна невольно ответила на объятья.
– А как же Лилит? – После бурного знакомства с Шейлой она не могла не спросить об этом.
– Она, безусловно, хорошая девушка. – Леди Рогда мягко отстранилась, жестом пригласила Анну присесть на диванчик и, налив ей чаю, продолжила: – Но не думаю, что ей под силу усидеть на одном месте. А Волчица должна быть подле своего волка. Она его поддержка и опора. – Рогда отпила маленький глоток из чашки, отставив мизинец в сторону, как положено по этикету. – В тебе есть внутренняя сила, подчиняющая себе остальных. Она выделяет тебя. Ты альфа по своей сути. – Леди замка мягко улыбнулась. – И главное, мой сын тебя любит.
– Джеймс никогда не говорил о своих чувствах, – призналась девушка и сложила руки на коленях. Чай стоял нетронутым.
– Я вижу, как он на тебя смотрит. Я каждый день вижу то же самое в глазах своего мужа.
– Мы постоянно с ним ссоримся. – Анна взяла чашку в руки и поднесла к губам, пригубив напиток. Чай был вкусным, черный с земляникой.
– Ты бы видела нас с Джеррардом в ваши годы. – Леди Рогда усмехнулась. – Однажды, когда мы еще не были женаты, мы подрались прямо посреди банкетного зала. – Взгляд женщины затуманился. – Джерр тогда всерьез порывался оторвать голову моему кавалеру. Мне пришлось его защищать. Не могла же я позволить, чтобы кровь забрызгала белые стены, верно? – Она лукаво улыбнулась.
– О. – Девушка осторожно поставила чашку на блюдце, не расплескав ни капли. – И чем же все кончилось? – полюбопытствовала она. Рогда покраснела, и Анна все поняла без слов. Волк нашел свою пару.
– Скажем так, тогда я поняла, что он тот самый, – ответила первая леди уклончиво. – Давай я покажу тебе твои покои? Ты, наверное, устала с дороги, – сменила тему Рогда. – А потом я проведу тебе экскурсию по замку.
– Буду вам очень признательна. – Анна искренне улыбнулась. Леди Рогда ей понравилась, в будущем они даже могли бы стать подругами. Она многое от нее узнает и многому научится. Ведь однажды ей предстоит стать во главе стаи вместе с будущим мужем.
Этис-Сандж.
Квартал вампиров
После того, как они въехали в город, их с подругами пути временно разошлись. Эллис с Эрриданом отправились в город Свободных, а Анна с Джеймсом – в квартал оборотней. Сандра никогда не думала, что когда-то будет въезжать в город вампиров в качестве невесты их наследника. Пусть и второго, неважно. Они с Демианом ехали на одной лошади, ее лошадка шла рядом. Девушке нравилось чувствовать его руки на своей талии. Она прижалась спиной к груди Демиана, положив голову ему на плечо и прикрыв глаза.
В отличие от «города» оборотней, в квартале вампиров зеленых насаждений было крайне мало. Краски бело-серому городу придавали редкие деревья да плющ. Правда, иногда встречалась и дикая роза. Замок Лордов Вампиров находился на возвышении, его было видно из любой точки города. К его каменной ограде, как потерянные дети к матери, жались дома, преимущественно одноэтажные, похожие на ступеньки к замку. В квартале вампиров было множество лестниц различных форм и размеров, это было неизбежно, учитывая планировку города. Здесь не было четкой иерархии, то есть знатный вампир вполне мог жить вблизи границы, если ему так удобно. Демиан объяснил Сандре, что есть как «хранилища крови», где люди сдают кровь, так и особые «кровавые дома», где можно получить кровь непосредственно от носителей. Все происходит добровольно; принуждение карается законом. Сандра невольно подумала, где был этот закон, когда Кристиан Сантьяго разрушал ее жизнь.
– Одно не могу понять, дом был уничтожен солнечным пламенем, как это возможно? – прошептал Демиан ей на ушко.
– Друг моего отца. Потом мы жили у него. Но конфликт с его семьей все разрушил. – Сандра ждала этого вопроса, ведь, по легенде, она принадлежит к лунному народу, и заранее продумала ответ. – Пришлось уехать.
– В Трогорок?
– Нет, он был после деревни, куда мы потом переехали. Я засветилась. – Сандра вздохнула. – Буквально. На уроке перенервничала и засияла, как луна на небе. Пришлось спешно переезжать. Трогорок тогда казался самым удачным вариантом.
– Твоя мать разве не учила тебя контролировать силу?
– Отец погиб. Она не знала как. Учить меня было некому. – Девушка мысленно попросила прощения за свою ложь.
– Блядь, Сандра, – зло зашипел ей в ухо Демиан. – А ты не подумала, что с тобой было бы, если бы ты «засветилась» в Трогороке?
– А что, у меня был выбор? – Сандра отстранилась и села прямо. – Дей, выбора не было, понимаешь? Я жила в постоянном страхе. В постоянном! – Девушка закрыла лицо руками.
– Прости меня, прости. – Демиан обнял ее и прижал к себе.
Санни и сейчас боялась. Что, если Кристиан ее узнает и ей придется действовать сразу на месте? Как к этому отнесется Демиан? Все было бы проще, намного проще, если бы они с ним не встретились.
– Хорошо, до того, как встретил тебя, я хотел на ней жениться. – Джеймс тяжело вздохнул. – Но сейчас я хочу извиниться. Я был не прав.
– Не прав, – девушка ткнула его пальцем в грудь, – это еще слабо сказано. Ты поступил как мудак. Только еще раз заикнись об Избраннице Лорда. – Анна многозначительно приподняла кинжал, висящий на поясе. – Я не потерплю никаких лишних сук в своем доме. Понял?
– О, какая грозная у меня волчица, – засмеялся Джеймс. – Ты поедешь со мной в Этис-Сандж. – И он не спрашивал, а утверждал.
– Нет. – Анна повернулась к оборотню спиной. На самом деле она так сказала исключительно из упрямства. И Джеймс это прекрасно знал. Он развернул девушку к себе лицом и поцеловал, затем несильно стянул ее руки своим широким ремнем.
– Вообще-то я не спрашивал.
Одним движением Лорд Оборотень посадил рыжую в седло. Как раз подъехали остальные. Сандра и Демиан были первыми, за ними появились Эрридан с Эллис.
– Ты! – Анна потрясла в воздухе связанными руками. – Ты что вытворяешь? Что скажут мои люди?
– Ничего не скажут, – заявил Джеймс. – Ты моя невеста, я твой Лорд. – В его глазах плясали смешинки. – И ты едешь со мной. Все.
– Мой Лорд – Демиан. – Анна не могла допустить, чтобы последнее слово осталось за оборотнем.
– Ненадолго. Если он жить хочет, он знает, что делать, – сказал Джеймс.
– Анна, любовь моя, мне будет тебя не хватать. – Демиан склонил голову, якобы в великой печали, правда, уголки губ у него подрагивали.
Девушка почувствовала смену власти. Вампир произнес слова отречения. Она как невеста Джеймса автоматически становилась под его защиту.
– Предатель, – в притворном гневе прошипела девушка, глядя на ухмыляющегося вампира.
– Девушки, поезжайте вперед, – сказал Эрридан, разворачивая коня. – Мы догоним. Надо попрощаться с ШерДаном.
– Руки развязать? – поинтересовалась Сандра у подруги.
– Уже. – Анна помахала свободными руками. – Ладно, мальчики, только не задерживайтесь. – Она улыбнулась настороженному Джеймсу. – Поеду я с тобой, поеду. – Оборотень просиял. Девушка бросила ему ремень. – Штаны подтяни.
Глава 7
О том, что прежде, чем вырвать кому-то сердце, убедись, что оно не твое
Есть два пути избавить вас от страдания:
быстрая смерть и продолжительная любовь.
Этис-Сандж.
Квартал оборотней
Анне всегда нравилось в «городе» оборотней, и если бы Кристиан не вмешался в ее судьбу, то она бы никогда не уезжала отсюда. Ей всегда хотелось жить в гармонии с природой, но в то же время не забывать о том, что она живет в цивилизованном мире. А квартал оборотней прекрасно совмещал в себе и то, и другое. Лес. Дома, рассредоточенные по всему району, так чтобы не нарушать личное пространство друг друга. Величественный замок Лорда Оборотня, построенный на горе, носящей название «Волчья».
У волков-оборотней есть четкая иерархия, они все до единого подчиняются своему Альфе. Единственная, кто может оспорить его решение, – его Леди, но только в том случае, если оно направлено не на благо, а на вред. Чистокровные оборотни могут обращаться в любое время, вне зависимости от фазы луны, обращенные – только в полнолуние. Волк может обратить человека только в том случае, если он является его истинной половинкой – тогда у этого союза может быть потомство, в противном случае пара останется без щенков. Исключение составляют представители древнего народа – отсутствие второй ипостаси не влияет на потомство. Выбор внутреннего волка оборотня и его человеческой сущности должен совпасть, только тогда его избранник истинный. Пик сексуальной активности оборотней приходится на полнолуние, в этот период оборотни ищут свою истинную пару и занимаются продолжением рода наиболее активно как в волчьем обличии, так и в человеческом, потому что только в это время есть вероятность зачатия. Оборотни отличаются свободой и естественностью поведения, поэтому слабонервным и впечатлительным во время полной луны из дома лучше не выходить.
– Полнолуние... – Анна хотела сразу прояснить для себя, как будут проходить эти дни для них с Джеймсом.
– На все время полнолуния мы закроемся с тобой в спальне. – Джеймс предвкушал этот момент. Он выглядел весьма довольным жизнью. До полнолуния оставалось два дня. – Как это делают все женатые пары.
– Но мы не женаты, – возразила девушка.
– Это ненадолго. – Джеймс многообещающе улыбнулся. Анна в ответ послала воздушный поцелуй.
Новость о том, что первый наследник вернулся в город, сопровождая свою невесту, разнеслась со скоростью пожара. Анна то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Весть не обошла стороной и мать Лилит. Женщина позорно упала в обморок, когда узнала в будущей Леди ненавистную подругу дочери. «Ты еще будешь слезы лить и в ногах у меня ползать», – вспомнила Маргарет ее обещание. Анна самодовольно улыбнулась. Обид она не прощала.
Сестра Джеймса Шейла выбежала встречать брата с невестой, так как не сомневалась, что он вернулся с Лилит, с которой она была очень дружна и по которой безумно скучала. В зеленых глазах Шейлы застыло непонимание при виде въезжающего в ворота замка Джеймса со смутно знакомой ей девушкой. Спешившись, они подошли к юной волчице. Лошадей увели расторопные слуги.
– Я не поняла, где Лилит? – сразу с порога спросила Шейла, вызывающе посмотрев на спутницу брата. Рыжая красотка ответила ей насмешливым взглядом, алые губы изогнулись в усмешке.
– Шейла, познакомься, это моя невеста. – Джеймс взял Анну за руку. – Леди Анна де Веро . Это моя сестра Леди Шейла Гир. – Рыжая вежливо кивнула в знак приветствия, Шейла же не смогла сделать даже этого простого жеста. Она вспомнила, кто такая эта Анна. Только раньше она была никакой не леди. Внучка травницы, уехавшая из города без объяснения причин. Они дружили с Лилит, и теперь ее подруга заняла ее место. Так еще смеет ей кивать, как равная. «Захомутала брата и теперь думает, что ей все позволено. Как же, Леди. Самозванка». Шейла пришла в ярость.
– Еще раз спрашиваю: где Лилит?
Анна молчала, не сводя надменного взгляда с младшей сестры своего жениха, и раздосадованно думала: «И это милая девушка, с которой мы непременно подружимся, по словам Лилит? Что-то сомневаюсь. Бешеная она какая-то».
– Понятия не имею, где она, – огрызнулся Джеймс. – Наверное, до сих пор бегает от своего демона. Неважно.
– Как это – неважно?! Ты с ума сошел? Или эта рыжая затрахала тебе мозги? – Шейла всем телом подалась вперед, словно волк перед прыжком. Лицо ее было перекошено от гнева.
– Не смей. Оскорблять. Мою. Женщину, – медленно отчеканил мужчина. На скулах заходили желваки. – Никогда.
Анне хотелось заурчать от удовольствия. Таким она Джеймса еще не видела, он был сейчас таким властным. А Наследник Лорда тем временем продолжал:
– Лилит сделала свой выбор, когда убежала от меня. Трижды. – Он показал сестре три пальца, чтобы до нее поскорее дошло. – Это ясно?
– Посмотри на нее, – бросила Шейла с презрением. Она считала, что только Лилит достойна стать будущей Леди замка. И никак иначе. Джеймс сам все испортил. Он должен был исправить то, что натворил, а не искать замену. – Ей ни за что не справиться с оборотнем.
– Я спросил, это ясно? – В глазах Джеймса плескался гнев.
– Я вызываю тебя, – обратилась волчица к «невесте», проигнорировав брата. – Если ты, конечно, знаешь, с какой стороны держать меч.
– Я принимаю вызов, – холодно ответила Анна. Это были первые слова, произнесенные ею с момента встречи.
Рыжая отпустила руку Джеймса и достала оружие из ножен. Шейла нанесла удар первой. Девушка без труда его отразила и сделала ответный выпад. Шейла ловко отскочила. Анна ринулась вперед, молниеносными, четко выверенными движениями нанося удар за ударом. Соперница только успевала их парировать. Леди Волчица почувствовала, что проигрывает, и обратилась. На Анну бросилась черная волчица размером с молодого быка. У девушки была хорошая реакция – она проскочила между лапами зверя и развернулась для новой атаки. «Что теперь делать? Не могу же я убить сестру Джеймса? А меня учили именно убивать». Но схватку прервал Джеймс. Он зарычал так, что Анна невольно вздрогнула, сердце забилось быстрее, чем у кролика, по коже побежали мурашки. Она испытала противоестественный страх. Так рычать мог только Альфа. Черная волчица упала на спину и обнажила горло, жалобно заскулив. Анна прекрасно понимала ее, ей самой хотелось сделать то же самое. Девушка обернулась. За ее спиной стоял огромный белый волк, приготовившийся к нападению. Шерсть стояла дыбом. В глазах было неконтролируемое бешенство. Лорд Джеймс сейчас был по-настоящему зол.
– Ну и что ты тут разрычался? – Анна убрала оружие и уперла руки в бока. Ей было очень страшно, но она бросила все силы на то, чтобы этого не показать. Подошла к нему, и волк склонил морду. Девушка протянула руку и осторожно, с нежностью погладила его по носу. – Пойдем уже, познакомишь меня с твоими родителями, – сказала Анна мягко и, развернувшись, направилась в замок. Что удивительно, волк последовал за ней, бросив на сестру-волчицу недовольный взгляд.
Леди Рогда, мать Джеймса и первая леди замка, сидела в малой гостиной и пила чай. Когда она услышала рык сына, а его сложно было не услышать, ее сердце наполнилось радостью. «Вернулся. Наконец-то». Она терпеть не могла, когда ее мальчик куда-то подолгу уезжал. Но поиск истинной пары – неизбежный этап в жизни оборотня. От этого было никуда не деться.
– Джеймс, как я рада тебя видеть. – Женщина крепко обняла сына. Ее совершенно не смущал его полуголый вид. – А кто это с тобой? Неужели твоя Леди Анна? – В глазах забегали веселые чертики.
– Моя невеста, мама, – сдержанно ответил Джеймс. – Леди Анна де Веро. Дорогая, разреши тебе представить мою матушку, Леди Рогду Гир.
Анна сделала реверанс и с идеально ровной спиной смело встретила изучающий взгляд первой леди.
– Твой отец ждет тебя в кабинете. Он хотел поговорить с тобой, что-то насчет темных эльфов. А мы пока с твоей леди побеседуем о своем, о женском.
Джеймс ободряюще улыбнулся невесте, чмокнул ее в щеку и оставил их с Рогдой наедине. Анна боялась, что мать окажет ей такой же горячий прием, как и дочь. Но ее страхи были беспочвенны.
– Я так рада, что Джеймс выбрал тебя. – Женщина крепко обняла обескураженную девушку. – Из всей вашей четверки ты мне нравилась больше всех. Мои симпатии всегда были на твоей стороне, – призналась Рогда, не переставая обнимать невесту сына. Анна невольно ответила на объятья.
– А как же Лилит? – После бурного знакомства с Шейлой она не могла не спросить об этом.
– Она, безусловно, хорошая девушка. – Леди Рогда мягко отстранилась, жестом пригласила Анну присесть на диванчик и, налив ей чаю, продолжила: – Но не думаю, что ей под силу усидеть на одном месте. А Волчица должна быть подле своего волка. Она его поддержка и опора. – Рогда отпила маленький глоток из чашки, отставив мизинец в сторону, как положено по этикету. – В тебе есть внутренняя сила, подчиняющая себе остальных. Она выделяет тебя. Ты альфа по своей сути. – Леди замка мягко улыбнулась. – И главное, мой сын тебя любит.
– Джеймс никогда не говорил о своих чувствах, – призналась девушка и сложила руки на коленях. Чай стоял нетронутым.
– Я вижу, как он на тебя смотрит. Я каждый день вижу то же самое в глазах своего мужа.
– Мы постоянно с ним ссоримся. – Анна взяла чашку в руки и поднесла к губам, пригубив напиток. Чай был вкусным, черный с земляникой.
– Ты бы видела нас с Джеррардом в ваши годы. – Леди Рогда усмехнулась. – Однажды, когда мы еще не были женаты, мы подрались прямо посреди банкетного зала. – Взгляд женщины затуманился. – Джерр тогда всерьез порывался оторвать голову моему кавалеру. Мне пришлось его защищать. Не могла же я позволить, чтобы кровь забрызгала белые стены, верно? – Она лукаво улыбнулась.
– О. – Девушка осторожно поставила чашку на блюдце, не расплескав ни капли. – И чем же все кончилось? – полюбопытствовала она. Рогда покраснела, и Анна все поняла без слов. Волк нашел свою пару.
– Скажем так, тогда я поняла, что он тот самый, – ответила первая леди уклончиво. – Давай я покажу тебе твои покои? Ты, наверное, устала с дороги, – сменила тему Рогда. – А потом я проведу тебе экскурсию по замку.
– Буду вам очень признательна. – Анна искренне улыбнулась. Леди Рогда ей понравилась, в будущем они даже могли бы стать подругами. Она многое от нее узнает и многому научится. Ведь однажды ей предстоит стать во главе стаи вместе с будущим мужем.
Этис-Сандж.
Квартал вампиров
После того, как они въехали в город, их с подругами пути временно разошлись. Эллис с Эрриданом отправились в город Свободных, а Анна с Джеймсом – в квартал оборотней. Сандра никогда не думала, что когда-то будет въезжать в город вампиров в качестве невесты их наследника. Пусть и второго, неважно. Они с Демианом ехали на одной лошади, ее лошадка шла рядом. Девушке нравилось чувствовать его руки на своей талии. Она прижалась спиной к груди Демиана, положив голову ему на плечо и прикрыв глаза.
В отличие от «города» оборотней, в квартале вампиров зеленых насаждений было крайне мало. Краски бело-серому городу придавали редкие деревья да плющ. Правда, иногда встречалась и дикая роза. Замок Лордов Вампиров находился на возвышении, его было видно из любой точки города. К его каменной ограде, как потерянные дети к матери, жались дома, преимущественно одноэтажные, похожие на ступеньки к замку. В квартале вампиров было множество лестниц различных форм и размеров, это было неизбежно, учитывая планировку города. Здесь не было четкой иерархии, то есть знатный вампир вполне мог жить вблизи границы, если ему так удобно. Демиан объяснил Сандре, что есть как «хранилища крови», где люди сдают кровь, так и особые «кровавые дома», где можно получить кровь непосредственно от носителей. Все происходит добровольно; принуждение карается законом. Сандра невольно подумала, где был этот закон, когда Кристиан Сантьяго разрушал ее жизнь.
– Одно не могу понять, дом был уничтожен солнечным пламенем, как это возможно? – прошептал Демиан ей на ушко.
– Друг моего отца. Потом мы жили у него. Но конфликт с его семьей все разрушил. – Сандра ждала этого вопроса, ведь, по легенде, она принадлежит к лунному народу, и заранее продумала ответ. – Пришлось уехать.
– В Трогорок?
– Нет, он был после деревни, куда мы потом переехали. Я засветилась. – Сандра вздохнула. – Буквально. На уроке перенервничала и засияла, как луна на небе. Пришлось спешно переезжать. Трогорок тогда казался самым удачным вариантом.
– Твоя мать разве не учила тебя контролировать силу?
– Отец погиб. Она не знала как. Учить меня было некому. – Девушка мысленно попросила прощения за свою ложь.
– Блядь, Сандра, – зло зашипел ей в ухо Демиан. – А ты не подумала, что с тобой было бы, если бы ты «засветилась» в Трогороке?
– А что, у меня был выбор? – Сандра отстранилась и села прямо. – Дей, выбора не было, понимаешь? Я жила в постоянном страхе. В постоянном! – Девушка закрыла лицо руками.
– Прости меня, прости. – Демиан обнял ее и прижал к себе.
Санни и сейчас боялась. Что, если Кристиан ее узнает и ей придется действовать сразу на месте? Как к этому отнесется Демиан? Все было бы проще, намного проще, если бы они с ним не встретились.
