Когда Илиниэль приняла решение оставить Светлый лес, он ее поддержал. «Идиот. Они должны были найти другой выход. Найти другой способ… Может, тогда она была бы жива…» Эрридан застонал от бессилия, из глаз покатились слезы. Пока он был ежрых где, она нуждалась в нем… В Светлограде – душно, в Асур-Дее не мог найти себе места… Странник. Эрридан с силой воткнул кинжал в землю по самую рукоять и спиной упал в зеленую траву. Достранствовался! Грудь его содрогалась от эмоций, которые он так долго держал в себе. Теперь он лорд города, который отнял у него сестру. Ирония.
- Эрридан! Ежрыхом тебе по губе! – Гневный окрик старшего брата вывел его из состояния самобичевания. Он не мог не усмехнуться: его семья всегда появлялась именно тогда, когда ему надо было вправить мозги. Эрридан моментально вскочил на ноги и посмотрел туда, откуда раздавался дикий треск и отборный мат. Верридан Нолано шел навстречу своему непутевому брату сквозь кусты и бурелом, подобно лавине, которая неотвратимо сходит с гор. Наконец Верридан вышел на поляну, где находился Эрридан. Демон немного запыхался, но это не помешало ему двинуть со всей силы брату в челюсть, так чтобы тот покачнулся от удара.
- Что за самосуд ты, придурок, устроил! – накинулся на брата Верридан. – Его нужно было вызвать на суд Лордов! – Демон цветасто выругался, склоняя Эрридана по всем падежам.
- Верридан, он убил мою сестру. Что, теперь будешь меня судить? - спросил Эрридан с горечью, сплевывая кровь.
- Ты мой брат! Младший брат! – Верридан взъерошил волосы. – Да ты хоть понимаешь, что если с тобой что-то случится, – Верридан тяжело вздохнул, стараясь удержать эмоции под контролем, – то начнется война между Асур-Деем и Свободными?
- Не вижу причин из-за меня начинать войну, – сказал Эрридан, вытирая губу. Слава богам, есть регенерация – еще пару минут, и все заживет. Ходить с разбитым лицом ему не улыбалось.
- Только не снова! – Верридан сделал еще один глубокий вдох и выдох, про себя считая до пяти. – Я думал, тема «я бедный, несчастный без тени» – это пройденный этап.
- Нет, ты не понял. – Полуэльф показал брату ладонь с печатью лорда. - Я как бы теперь Лорд Свободных.
- Отец будет счастлив. – Верридан еще раз нервно провел рукой по волосам. - А вот Шерридан будет в ярости. Ему улаживать это дипломатическое дерьмо…
- Шерридан? Он вообще способен испытывать эмоции? – Бровь Эрридана непроизвольно изогнулась в удивлении.
- Он – нет. А вот Шейдан…
- Да. Шейдан будет в ярости. - Эрридан представил весь масштаб выволочки, которую устроит ему демон. Одна надежда, что Вейдан прикроет.
- Я не понимаю: какого ежрыха ты поперся один? – задал Верридан не дававший ему покоя вопрос. – Не мог позвать Вейдана для прикрытия? - Эрридан понял, что брат не в курсе участия в этом «мероприятии» его тени, и решил сохранить это в тайне. Пусть это останется между ним и Вейданом.
- Я что, маленький? – спросил он заносчиво. – Сам не могу разобраться?
- Ты придурок, полюби тебя ежрых! Что с твоими волосами?
Братья Нолано были не в курсе, что у их ссоры были свидетели. В кустах по ту строну «границы» притаилась юная волчица – Леди Шейла Гир, которая все-таки пошла на поводу у своего любопытства и побежала в город свободных, чтобы взглянуть на Лорда Эрридана хоть одним глазком. И ей повезло: она застала Лорда на берегу. Она хотела подойти к нему и поздороваться, как он ни с того ни с сего начал плакать и кромсать смоляные волосы. Сначала она подумала, что он законченный псих. Но теперь, когда она узнала, что его сестру убили и он мстил за нее, Эрридан предстал для нее в совершенно ином свете. Он такой одинокий, такой грустный. Ей хотелось его утешить и крепко обнять. Ему сейчас так тяжело. А его брат вместо того, чтобы поддержать, кинулся на Эрридана с кулаками. Козел, самый настоящий демон. Шейла нахмурилась. Этот Верридан ей не нравился. Пусть он такой же красавчик, как его брат – но сочувствие ему чуждо.
У конфликта братьев Нолано был еще один свидетель – Вейдан, который в своем любимом образе ворона сидел на ветке дерева прямо над головой девушки. Он наблюдал за Эрриданом с самого начала и держал ситуацию под контролем, готовый в случае чего вмешаться. Но, к счастью, братья достаточно быстро пришли к взаимопониманию. В свою очередь, Вейдан уговорил Шейдана не зверствовать, в конце концов, все сложилось как нельзя лучше. Шейдан же пообещал поговорить с КэрДаном. И наконец, в качестве бонуса за все его труды, Вейдан нашел свою леди. Эта девушка идеально ему подходит. Только ее увлечение Эрриданом малость не в тему, но… Это поправимо. Тем более у него впереди не один год в запасе. Шейла в душе еще ребенок, но скоро она перейдет эту грань… А он будет рядом.
Этис-Сандж.
Бал в замке оборотней
- Позвольте представить, Лорд Эрридан Нолано, глава свободных в Этис-Сандже, мой соправитель. - Лорд Джеррард официально представил Эрридана всем присутствующим в зале. Тому ничего не оставалось, кроме как коротко поклониться и пожать руку сначала Лорду Оборотню, а потом и Демиану, как официальному представителю от вампиров. - Да начнется бал! - Лорд оборотень дал команду музыкантам играть.
Эрридан пригласил на танец первую попавшуюся девушку. Он все равно здесь никого не знал, поэтому ему было не принципиально. Молодому Лорду было весьма некомфортно под изучающими взглядами придворных Лорда Оборотня, хотя, казалось бы, пора привыкнуть к перешептываниям за спиной. Они были везде и всегда, стоило ему где-то появиться, на официальных приемах так особенно. Вот и сейчас стоило ему пройти, как до его ушей донесся чей-то шепот: «Демон-полукровка, внебрачный сын Лорда Демона, сын без тени. Полуэльф. Светлый, синеглазый брюнет. И сейчас он отличился - Лорд Свободных». Эрридану было душно в зале. Он был целиком и полностью в своих мыслях, пока девушка, с которой он вальсировал, не наступила ему на ногу. Специально.
- Простите мне мою невнимательность, Леди… - Эрридан обворожительно, но вымученно улыбнулся. Ему было совсем не весело. Если бы можно было отказаться от приглашения, он бы так и сделал. Но нельзя. Лорды Этис-Санджа проявили к нему лояльность и оказали поддержку. Ежрых.
- Леди Шейла Гир, - представилась девушка. В отличие от него, она улыбалась открыто и искренне. – Позвольте сделать вам комплимент, вы отлично танцуете, хотя мыслями вы далеко.
- Звучит как упрек в мой адрес. – Эрридан вновь улыбнулся и вновь натянуто. Значит, эта Леди - сестра Джеймса, младшая наследница Лорда Джеррарда. Да, лучшую кандидатуру, чтобы открыть бал, для него придумать сложно. – Хочу заметить, справедливый.
- Я вас умоляю. – Шейла поморщилась. – Перестаньте мне так улыбаться, от вашей неестественной улыбки у меня сводит челюсть.
- Вы весьма откровенны в своих высказываниях, – заметил мужчина. – Другие леди этого замка столь же раскрепощены в общении?
- Все насквозь фальшивы. Прошу вас, не уподобляйтесь остальным. Не разочаровывайте меня, Эрридан. Скажите, я могу к вам так обращаться?
- Почему нет? Я не возражаю, если и вы позволите обращаться к вам без титула. - На этот раз мужчина улыбнулся по-настоящему, правда, улыбка вышла немного кривоватой.
- Уже лучше. Вы делаете успехи, - похвалила девушка. – Позволяю. - Их танец подошел к концу. «Как жаль», - подумала она с грустью.
- Шейла, я был бы последним идиотом, - Эрридан поцеловал ей руку в знак уважения, - если бы разочаровал вас.
Шейла сделала реверанс, хотя могла бы обойтись и простым книксеном.
- В будущем я также надеюсь на ваше благоразумие, Эрридан. - Девушка скромно опустила глазки в пол, сама невинность. - Благодарю за танец.
Мужчина усмехнулся и склонился в поклоне. Его не обманешь. Леди Шейла та еще штучка. Наверняка разобьет не одно мужское сердце. И горе тому, кто влюбится в нее. К счастью, сердце полуэльфа в безопасности.
Шейлу пригласили на следующий танец, и она нехотя приняла руку, демонстрируя явное неудовольствие. Словно она бы предпочла общество Эрридана, а не молодого волка весьма симпатичной наружности. Лорд Свободных обратил внимание, что тому Шейла улыбалась наигранно и то и дело бросала на Эрридана умоляющие взгляды, но глаза ее при этом смеялись. Мужчина вновь усмехнулся и шутливо отсалютовал ей бокалом шампанского. Он стоял в сторонке и жалел, что тут нет ничего крепче вина. Виски сейчас было бы неплохо.
- Эрр, мне нравится твоя новая прическа. - Вейдан вышел из тени за спиной полуэльфа. Эрридан машинально провел руками по затылку. Он сам еще не привык к короткой стрижке. - Тебе идет.
- Что ты здесь делаешь, Вейдан? Ты же ненавидишь балы.
- Твой первый официальный бал в качестве Лорда. Как я мог его пропустить?
- Не заговаривай мне зубы. Почему мне кажется, что ты до сих пор нянчишься со мной?
- Скажем так, у меня есть свои причины, о которых тебе знать еще рано… - Тени любили отвечать уклончиво. Их ответы часто были с двойным дном.
- Твои теневые штучки?
- Наши, - ответил Вейдан загадочно и скользнул в тень.
- Поздравляю, – Демиан подошел к Эрридану, - с окончанием скитаний, Странник. – Вампир пригубил шампанское из своего бокала и безмятежно улыбнулся.
- Ты думаешь, я рад? - Эрридан саркастически усмехнулся.
- Ты так долго искал свое место в жизни. Считай, нашел.
- Не лезь ко мне в голову, вампир. – В голосе Лорда Свободных звучали угрожающие нотки.
- От тебя фонит агрессией. - Голос Джеймса раздался над ухом полуэльфа. Эрридан вздрогнул от неожиданности. – Аж зубы сводит. – Оборотень приблизился к ним абсолютно бесшумно, даже сверхчуткий слух эльфа не смог уловить его шаги. – Лорд Эрридан, улыбнись. Сегодня твой день.
- Не называй меня так, – оскалился Эрридан. – Я не Лорд.
- А кто ты? – Демиан приподнял бровь. – Сын Лорда Демонов. Законный лорд Этис-Санджа. За тобой целый город. Кто ты, как не лорд?
- Дей прав. Посмотри правде в глаза. Ты выбрал свою судьбу. Сам. Никто тебя не заставлял. Ты лорд, и мы надеемся на тебя.
- О чем ты? – Эрридан удивленно посмотрел на Джеймса.
- Пора навести в городе свободных порядок. И мы тебе в этом поможем…
Вейдан весь вечер пристально следил за женской фигуркой в зеленом платье, и ему очень не нравилось внимание, которое оказывали посторонние мужчины его Леди. Все было в рамках приличий, но все равно ужасно бесило. Демон нахмурился и решительно направился к девушке, пока ее не пригласил еще кто-нибудь.
- Леди Шейла, не откажите мне в просьбе, – вежливо обратился к ней демон. Шейла обернулась, улыбка спала с ее лица, и, удивленно приподняв брови, она недовольно посмотрела на него.
- Чего вы хотите, Лорд Верридан? – спросила Шейла холодно. Этот тип был ей противен.
«Верридан? - Вейдан усмехнулся про себя. - Хорошо, пусть так». Он изменил тембр и теперь говорил голосом своего подопечного.
- Пригласить вас на вальс. – Демон склонился в поклоне. Шейла наигранно улыбнулась и опустила глаза в пол.
- Прошу меня простить, но вынуждена вам отказать, – сказала она таким тоном, будто действительно сожалела, но Вейдан ни на секунду не поверил. Играла она хорошо, но он тень, его не обманешь.
- И в чем же причина, позвольте спросить? – В тоне демона было беспокойство и легкая досада от отказа. «В эту игру могут играть двое».
- Новые туфли. Я натерла ногу до крови. – Шейла закусила губу. – Ужасно болит.
- Понятно. - Вейдан кивнул. – Скажите, я чем-то вас обидел?
- С чего вы взяли, Лорд Верридан?
- Мы оба с вами знаем, что вы лжете. Минуту назад вы танцевали кадриль. И у вас ничего не болело. Я хочу знать истинную причину вашего отказа.
- Вы мне неприятны. – Шейла приподняла юбки, собираясь уйти. Но Вейдан проявил настойчивость, встав на ее пути.
- Повторяю свой вопрос, я вас чем-то обидел?
- Дайте мне пройти. – В голосе Шейлы звучал металл. – Немедленно.
- Не раньше, чем вы ответите на вопрос. – Вейдан был абсолютно спокоен внешне, внутри же он был раздражен и немного зол. Он не терпел отказов, тем более от своей женщины.
- Меня не привлекают бесчувственные, холодные и черствые мужчины, как вы, – с достоинством ответила девушка.
«Холодные? Это она еще с Шерриданом не знакома. Вот кто действительно мог бы заморозить океан одним взглядом».
- Мы раньше с вами встречались? – спросил он насмешливо. Шейла покачала головой. – Или, возможно, кто-то оклеветал меня? – продолжал демон. – Тогда я его убью, – сказал он так, будто для него это совершенно обыденно.
- Как вы можете? – Девушка не выдержала и сжала кулаки от злости. Она была очень эмоциональной и, как все молодые оборотни, отличалась взрывным характером. - Ваш брат, он…
- Мой брат? – Вейдан сделал удивленное лицо. Он все понял, но дал ей высказаться до конца.
- Да! Он переживает ужасную потерю. А вы! Накинулись на него с кулаками! Вы должны быть рядом с ним в этот момент. Как брат, а не как Лорд.
- Вы совершенно правы, моя дорогая.
- Я не ваша дорогая, – отрезала Шейла, вновь приподнимая юбки. – А сейчас дайте мне пройти.
- Вы моя, – прошептал Вейдан ей на ушко, уступая дорогу. – Не забывайте об этом.
Шейла повернулась к нему лицом, чтобы посмотреть в эти наглые глаза. От столь резкого движения головы губы демона прошлись по ее щеке. В ее глазах легко читалась плохо контролируемая ярость. Вейдан немного отступил и насмешливо поклонился.
- Что вы себе позволяете? – спросила она гневным шепотом, все больше и больше выходя из себя.
- Все что угодно. Когда мне угодно.
Девушка замахнулась, чтобы дать наглецу заслуженную пощечину, но Вейдан перехватил ее руку.
- Не сегодня, моя дорогая. – Он резко развернулся и прежде, чем уйти, обернувшись, добавил: – Но вы потанцуете со мной.
- Разве что в ваших мечтах, дорогой, – бросила Шейла ему вслед.
Верридан немного опоздал на бал, так как Шейдан выносил ему мозг и это заняло несколько больше времени, чем он предполагал. Но, слава богам, буря миновала. Шейдан обещал взять на себя Шерридана и отца. Наверняка не обошлось без Вейдана. Но не суть, главное, что все уже не так плохо, как было с утра. Первый наследник демона оглядел зал в поисках «дамы сердца» на сегодняшний вечер. Его внимание привлекла девушка в зеленом платье, которая чему-то весело смеялась в компании своих поклонников всех возрастов. Ее смех не был похож на привычное жеманное хихиканье, и это подкупало новизной. «Сколько ей лет? Двадцать? Меньше?» Верридан сам не заметил, как ноги привели его к девушке.
- И снова вы, - повела плечами она. Шейла обратила внимание, что у демона были глаза-хамелеоны, которые меняли свой цвет. Сначала они были угольно-черные, теперь зеленые.
- Потанцуете со мной? – одновременно с ней спросил демон, склонившись в церемониальном поклоне.
- Вы тугодум? Я же уже вам сказала. - Девушка тяжело вздохнула и произнесла медленно, чеканя каждое слово: – Я. Не буду. С вами. Танцевать. Не. Сегодня. Ни. Когда-либо. Еще. - Шейла развернулась и гордо удалилась, а пестрая толпа поклонников потянулась следом за ней. Верридан стоял как оплеванный. Он поискал взглядом Вейдана: тот точно был где-то в зале - и спустя несколько минут нашел.
- Что ты ей такого сделал, что она так тебя ненавидит?
- С чего ты взял, что меня? - Вейдан допил свое шампанское. – Тут как раз нет моей вины. Это все ты.
- Эрридан! Ежрыхом тебе по губе! – Гневный окрик старшего брата вывел его из состояния самобичевания. Он не мог не усмехнуться: его семья всегда появлялась именно тогда, когда ему надо было вправить мозги. Эрридан моментально вскочил на ноги и посмотрел туда, откуда раздавался дикий треск и отборный мат. Верридан Нолано шел навстречу своему непутевому брату сквозь кусты и бурелом, подобно лавине, которая неотвратимо сходит с гор. Наконец Верридан вышел на поляну, где находился Эрридан. Демон немного запыхался, но это не помешало ему двинуть со всей силы брату в челюсть, так чтобы тот покачнулся от удара.
- Что за самосуд ты, придурок, устроил! – накинулся на брата Верридан. – Его нужно было вызвать на суд Лордов! – Демон цветасто выругался, склоняя Эрридана по всем падежам.
- Верридан, он убил мою сестру. Что, теперь будешь меня судить? - спросил Эрридан с горечью, сплевывая кровь.
- Ты мой брат! Младший брат! – Верридан взъерошил волосы. – Да ты хоть понимаешь, что если с тобой что-то случится, – Верридан тяжело вздохнул, стараясь удержать эмоции под контролем, – то начнется война между Асур-Деем и Свободными?
- Не вижу причин из-за меня начинать войну, – сказал Эрридан, вытирая губу. Слава богам, есть регенерация – еще пару минут, и все заживет. Ходить с разбитым лицом ему не улыбалось.
- Только не снова! – Верридан сделал еще один глубокий вдох и выдох, про себя считая до пяти. – Я думал, тема «я бедный, несчастный без тени» – это пройденный этап.
- Нет, ты не понял. – Полуэльф показал брату ладонь с печатью лорда. - Я как бы теперь Лорд Свободных.
- Отец будет счастлив. – Верридан еще раз нервно провел рукой по волосам. - А вот Шерридан будет в ярости. Ему улаживать это дипломатическое дерьмо…
- Шерридан? Он вообще способен испытывать эмоции? – Бровь Эрридана непроизвольно изогнулась в удивлении.
- Он – нет. А вот Шейдан…
- Да. Шейдан будет в ярости. - Эрридан представил весь масштаб выволочки, которую устроит ему демон. Одна надежда, что Вейдан прикроет.
- Я не понимаю: какого ежрыха ты поперся один? – задал Верридан не дававший ему покоя вопрос. – Не мог позвать Вейдана для прикрытия? - Эрридан понял, что брат не в курсе участия в этом «мероприятии» его тени, и решил сохранить это в тайне. Пусть это останется между ним и Вейданом.
- Я что, маленький? – спросил он заносчиво. – Сам не могу разобраться?
- Ты придурок, полюби тебя ежрых! Что с твоими волосами?
Братья Нолано были не в курсе, что у их ссоры были свидетели. В кустах по ту строну «границы» притаилась юная волчица – Леди Шейла Гир, которая все-таки пошла на поводу у своего любопытства и побежала в город свободных, чтобы взглянуть на Лорда Эрридана хоть одним глазком. И ей повезло: она застала Лорда на берегу. Она хотела подойти к нему и поздороваться, как он ни с того ни с сего начал плакать и кромсать смоляные волосы. Сначала она подумала, что он законченный псих. Но теперь, когда она узнала, что его сестру убили и он мстил за нее, Эрридан предстал для нее в совершенно ином свете. Он такой одинокий, такой грустный. Ей хотелось его утешить и крепко обнять. Ему сейчас так тяжело. А его брат вместо того, чтобы поддержать, кинулся на Эрридана с кулаками. Козел, самый настоящий демон. Шейла нахмурилась. Этот Верридан ей не нравился. Пусть он такой же красавчик, как его брат – но сочувствие ему чуждо.
У конфликта братьев Нолано был еще один свидетель – Вейдан, который в своем любимом образе ворона сидел на ветке дерева прямо над головой девушки. Он наблюдал за Эрриданом с самого начала и держал ситуацию под контролем, готовый в случае чего вмешаться. Но, к счастью, братья достаточно быстро пришли к взаимопониманию. В свою очередь, Вейдан уговорил Шейдана не зверствовать, в конце концов, все сложилось как нельзя лучше. Шейдан же пообещал поговорить с КэрДаном. И наконец, в качестве бонуса за все его труды, Вейдан нашел свою леди. Эта девушка идеально ему подходит. Только ее увлечение Эрриданом малость не в тему, но… Это поправимо. Тем более у него впереди не один год в запасе. Шейла в душе еще ребенок, но скоро она перейдет эту грань… А он будет рядом.
Этис-Сандж.
Бал в замке оборотней
- Позвольте представить, Лорд Эрридан Нолано, глава свободных в Этис-Сандже, мой соправитель. - Лорд Джеррард официально представил Эрридана всем присутствующим в зале. Тому ничего не оставалось, кроме как коротко поклониться и пожать руку сначала Лорду Оборотню, а потом и Демиану, как официальному представителю от вампиров. - Да начнется бал! - Лорд оборотень дал команду музыкантам играть.
Эрридан пригласил на танец первую попавшуюся девушку. Он все равно здесь никого не знал, поэтому ему было не принципиально. Молодому Лорду было весьма некомфортно под изучающими взглядами придворных Лорда Оборотня, хотя, казалось бы, пора привыкнуть к перешептываниям за спиной. Они были везде и всегда, стоило ему где-то появиться, на официальных приемах так особенно. Вот и сейчас стоило ему пройти, как до его ушей донесся чей-то шепот: «Демон-полукровка, внебрачный сын Лорда Демона, сын без тени. Полуэльф. Светлый, синеглазый брюнет. И сейчас он отличился - Лорд Свободных». Эрридану было душно в зале. Он был целиком и полностью в своих мыслях, пока девушка, с которой он вальсировал, не наступила ему на ногу. Специально.
- Простите мне мою невнимательность, Леди… - Эрридан обворожительно, но вымученно улыбнулся. Ему было совсем не весело. Если бы можно было отказаться от приглашения, он бы так и сделал. Но нельзя. Лорды Этис-Санджа проявили к нему лояльность и оказали поддержку. Ежрых.
- Леди Шейла Гир, - представилась девушка. В отличие от него, она улыбалась открыто и искренне. – Позвольте сделать вам комплимент, вы отлично танцуете, хотя мыслями вы далеко.
- Звучит как упрек в мой адрес. – Эрридан вновь улыбнулся и вновь натянуто. Значит, эта Леди - сестра Джеймса, младшая наследница Лорда Джеррарда. Да, лучшую кандидатуру, чтобы открыть бал, для него придумать сложно. – Хочу заметить, справедливый.
- Я вас умоляю. – Шейла поморщилась. – Перестаньте мне так улыбаться, от вашей неестественной улыбки у меня сводит челюсть.
- Вы весьма откровенны в своих высказываниях, – заметил мужчина. – Другие леди этого замка столь же раскрепощены в общении?
- Все насквозь фальшивы. Прошу вас, не уподобляйтесь остальным. Не разочаровывайте меня, Эрридан. Скажите, я могу к вам так обращаться?
- Почему нет? Я не возражаю, если и вы позволите обращаться к вам без титула. - На этот раз мужчина улыбнулся по-настоящему, правда, улыбка вышла немного кривоватой.
- Уже лучше. Вы делаете успехи, - похвалила девушка. – Позволяю. - Их танец подошел к концу. «Как жаль», - подумала она с грустью.
- Шейла, я был бы последним идиотом, - Эрридан поцеловал ей руку в знак уважения, - если бы разочаровал вас.
Шейла сделала реверанс, хотя могла бы обойтись и простым книксеном.
- В будущем я также надеюсь на ваше благоразумие, Эрридан. - Девушка скромно опустила глазки в пол, сама невинность. - Благодарю за танец.
Мужчина усмехнулся и склонился в поклоне. Его не обманешь. Леди Шейла та еще штучка. Наверняка разобьет не одно мужское сердце. И горе тому, кто влюбится в нее. К счастью, сердце полуэльфа в безопасности.
Шейлу пригласили на следующий танец, и она нехотя приняла руку, демонстрируя явное неудовольствие. Словно она бы предпочла общество Эрридана, а не молодого волка весьма симпатичной наружности. Лорд Свободных обратил внимание, что тому Шейла улыбалась наигранно и то и дело бросала на Эрридана умоляющие взгляды, но глаза ее при этом смеялись. Мужчина вновь усмехнулся и шутливо отсалютовал ей бокалом шампанского. Он стоял в сторонке и жалел, что тут нет ничего крепче вина. Виски сейчас было бы неплохо.
- Эрр, мне нравится твоя новая прическа. - Вейдан вышел из тени за спиной полуэльфа. Эрридан машинально провел руками по затылку. Он сам еще не привык к короткой стрижке. - Тебе идет.
- Что ты здесь делаешь, Вейдан? Ты же ненавидишь балы.
- Твой первый официальный бал в качестве Лорда. Как я мог его пропустить?
- Не заговаривай мне зубы. Почему мне кажется, что ты до сих пор нянчишься со мной?
- Скажем так, у меня есть свои причины, о которых тебе знать еще рано… - Тени любили отвечать уклончиво. Их ответы часто были с двойным дном.
- Твои теневые штучки?
- Наши, - ответил Вейдан загадочно и скользнул в тень.
- Поздравляю, – Демиан подошел к Эрридану, - с окончанием скитаний, Странник. – Вампир пригубил шампанское из своего бокала и безмятежно улыбнулся.
- Ты думаешь, я рад? - Эрридан саркастически усмехнулся.
- Ты так долго искал свое место в жизни. Считай, нашел.
- Не лезь ко мне в голову, вампир. – В голосе Лорда Свободных звучали угрожающие нотки.
- От тебя фонит агрессией. - Голос Джеймса раздался над ухом полуэльфа. Эрридан вздрогнул от неожиданности. – Аж зубы сводит. – Оборотень приблизился к ним абсолютно бесшумно, даже сверхчуткий слух эльфа не смог уловить его шаги. – Лорд Эрридан, улыбнись. Сегодня твой день.
- Не называй меня так, – оскалился Эрридан. – Я не Лорд.
- А кто ты? – Демиан приподнял бровь. – Сын Лорда Демонов. Законный лорд Этис-Санджа. За тобой целый город. Кто ты, как не лорд?
- Дей прав. Посмотри правде в глаза. Ты выбрал свою судьбу. Сам. Никто тебя не заставлял. Ты лорд, и мы надеемся на тебя.
- О чем ты? – Эрридан удивленно посмотрел на Джеймса.
- Пора навести в городе свободных порядок. И мы тебе в этом поможем…
Вейдан весь вечер пристально следил за женской фигуркой в зеленом платье, и ему очень не нравилось внимание, которое оказывали посторонние мужчины его Леди. Все было в рамках приличий, но все равно ужасно бесило. Демон нахмурился и решительно направился к девушке, пока ее не пригласил еще кто-нибудь.
- Леди Шейла, не откажите мне в просьбе, – вежливо обратился к ней демон. Шейла обернулась, улыбка спала с ее лица, и, удивленно приподняв брови, она недовольно посмотрела на него.
- Чего вы хотите, Лорд Верридан? – спросила Шейла холодно. Этот тип был ей противен.
«Верридан? - Вейдан усмехнулся про себя. - Хорошо, пусть так». Он изменил тембр и теперь говорил голосом своего подопечного.
- Пригласить вас на вальс. – Демон склонился в поклоне. Шейла наигранно улыбнулась и опустила глаза в пол.
- Прошу меня простить, но вынуждена вам отказать, – сказала она таким тоном, будто действительно сожалела, но Вейдан ни на секунду не поверил. Играла она хорошо, но он тень, его не обманешь.
- И в чем же причина, позвольте спросить? – В тоне демона было беспокойство и легкая досада от отказа. «В эту игру могут играть двое».
- Новые туфли. Я натерла ногу до крови. – Шейла закусила губу. – Ужасно болит.
- Понятно. - Вейдан кивнул. – Скажите, я чем-то вас обидел?
- С чего вы взяли, Лорд Верридан?
- Мы оба с вами знаем, что вы лжете. Минуту назад вы танцевали кадриль. И у вас ничего не болело. Я хочу знать истинную причину вашего отказа.
- Вы мне неприятны. – Шейла приподняла юбки, собираясь уйти. Но Вейдан проявил настойчивость, встав на ее пути.
- Повторяю свой вопрос, я вас чем-то обидел?
- Дайте мне пройти. – В голосе Шейлы звучал металл. – Немедленно.
- Не раньше, чем вы ответите на вопрос. – Вейдан был абсолютно спокоен внешне, внутри же он был раздражен и немного зол. Он не терпел отказов, тем более от своей женщины.
- Меня не привлекают бесчувственные, холодные и черствые мужчины, как вы, – с достоинством ответила девушка.
«Холодные? Это она еще с Шерриданом не знакома. Вот кто действительно мог бы заморозить океан одним взглядом».
- Мы раньше с вами встречались? – спросил он насмешливо. Шейла покачала головой. – Или, возможно, кто-то оклеветал меня? – продолжал демон. – Тогда я его убью, – сказал он так, будто для него это совершенно обыденно.
- Как вы можете? – Девушка не выдержала и сжала кулаки от злости. Она была очень эмоциональной и, как все молодые оборотни, отличалась взрывным характером. - Ваш брат, он…
- Мой брат? – Вейдан сделал удивленное лицо. Он все понял, но дал ей высказаться до конца.
- Да! Он переживает ужасную потерю. А вы! Накинулись на него с кулаками! Вы должны быть рядом с ним в этот момент. Как брат, а не как Лорд.
- Вы совершенно правы, моя дорогая.
- Я не ваша дорогая, – отрезала Шейла, вновь приподнимая юбки. – А сейчас дайте мне пройти.
- Вы моя, – прошептал Вейдан ей на ушко, уступая дорогу. – Не забывайте об этом.
Шейла повернулась к нему лицом, чтобы посмотреть в эти наглые глаза. От столь резкого движения головы губы демона прошлись по ее щеке. В ее глазах легко читалась плохо контролируемая ярость. Вейдан немного отступил и насмешливо поклонился.
- Что вы себе позволяете? – спросила она гневным шепотом, все больше и больше выходя из себя.
- Все что угодно. Когда мне угодно.
Девушка замахнулась, чтобы дать наглецу заслуженную пощечину, но Вейдан перехватил ее руку.
- Не сегодня, моя дорогая. – Он резко развернулся и прежде, чем уйти, обернувшись, добавил: – Но вы потанцуете со мной.
- Разве что в ваших мечтах, дорогой, – бросила Шейла ему вслед.
Верридан немного опоздал на бал, так как Шейдан выносил ему мозг и это заняло несколько больше времени, чем он предполагал. Но, слава богам, буря миновала. Шейдан обещал взять на себя Шерридана и отца. Наверняка не обошлось без Вейдана. Но не суть, главное, что все уже не так плохо, как было с утра. Первый наследник демона оглядел зал в поисках «дамы сердца» на сегодняшний вечер. Его внимание привлекла девушка в зеленом платье, которая чему-то весело смеялась в компании своих поклонников всех возрастов. Ее смех не был похож на привычное жеманное хихиканье, и это подкупало новизной. «Сколько ей лет? Двадцать? Меньше?» Верридан сам не заметил, как ноги привели его к девушке.
- И снова вы, - повела плечами она. Шейла обратила внимание, что у демона были глаза-хамелеоны, которые меняли свой цвет. Сначала они были угольно-черные, теперь зеленые.
- Потанцуете со мной? – одновременно с ней спросил демон, склонившись в церемониальном поклоне.
- Вы тугодум? Я же уже вам сказала. - Девушка тяжело вздохнула и произнесла медленно, чеканя каждое слово: – Я. Не буду. С вами. Танцевать. Не. Сегодня. Ни. Когда-либо. Еще. - Шейла развернулась и гордо удалилась, а пестрая толпа поклонников потянулась следом за ней. Верридан стоял как оплеванный. Он поискал взглядом Вейдана: тот точно был где-то в зале - и спустя несколько минут нашел.
- Что ты ей такого сделал, что она так тебя ненавидит?
- С чего ты взял, что меня? - Вейдан допил свое шампанское. – Тут как раз нет моей вины. Это все ты.
