Тиммет изменился, став забитым и молчаливым. Шейле стало жаль мальчика, и она взяла его под свое крыло, так он и стал ее Джокером. В вопросах, связанных с нарушением прав детей, девушка целиком и полностью полагалась на его мнение.
Шейла сидела за столом в кабинете Эрридана и грызла перо, когда ей сообщили, что Лорд Эрридан и его друзья, Лорд Джеймс и Лорд Демиан, въехали в город. Девушка поняла, что скоро Эрридан будет дома, но, к сожалению, у нее не было времени его дождаться. Ей нужно было бежать на встречу теневых Тузов. Пришло время ежемесячного отчета о проделанной работе и обсуждения общих вопросов.
Шейла надеялась, что уже сегодня вечером сможет передать Эрридану дела и обнять подругу. Она быстро чиркнула пару слов Лорду Свободных, объяснив причины своего отсутствия и сообщив, что желательно, чтобы он сегодня просмотрел все документы, которые лежат на его столе.
Девушка стрелой помчалась на встречу: она и так уже опаздывала.
Этис-Сандж, квартал оборотней.
Замок Лорда Джеррарда
Шейле немного не успела к началу ужина, так как собрание затянулось. Джокер Диего так и не отдал деньги бубновому Тузу. Девушка была очень зла на него, потому что этот прохвост временно уехал из города и не поставил ее в известность. Вдобавок в «Веселом Гусе» случилась очередная заварушка. Шейла уже послала патруль восьмерок пик, чтобы они навели там порядок. Зачинщиков в изолятор, хозяину – устное предупреждение. Девушка устало потерла переносицу и вошла в обеденный зал.
– Джей, ты ее нашел? – с порога спросила она брата, окинув беглым взглядом присутствующих в зале. Родители, Демиан, Эрридан, не известный ей демон, темная эльфийка и Джеймс. Лилит среди них не было.
– Пока нет, но я в процессе, – ответил Джеймс.
– Джеймс, ты мудак! Я тебе это тогда говорила, скажу и сейчас! – Шейла разочарованно погрозила брату пальцем и напомнила ему о своем обещании. – Учти, если ты ее не найдешь, я тебя побрею к ежрыху! И я не шучу. Бритва – лучшее лекарство от блох.
– Шелли, – ласково обратился Эрридан к девушке, – скажи, а в городе, случайно, не происходило никаких драк?
– Да, только что в «Веселом гусе». – Шейла не понимала, при чем тут это и к чему он вообще задал подобный вопрос. – В городе свободных, в таверне на углу девятой улицы. Какая-то женщина устроила разборки... – К еще большему удивлению девушки, все моментально засобирались на выход. Даже темная эльфийка, которая непонятно как затесалась в их компанию. – Поэтому и задержалась... – Шейла осеклась. Гости один за другим покидали столовую, проходя мимо нее. Демиан выходил последним и напоследок ободряюще ей подмигнул. – А куда это они?
– Видимо, на охоту, – ответил лорд Джеррард, отпивая из своего кубка.
Девушка тяжело вздохнула: это означало, что Эрридан, скорее всего, вновь уедет и город снова окажется на ее плечах. Уже прошел почти год, как Лилит уехала и от нее ни слуху ни духу.
Этис-Сандж,
квартал вампиров
– Привет, Леви. – Мужчина вздрогнул от неожиданности, когда услышал незнакомый голос за своей спиной. Он резко развернулся и приготовился к атаке. Леви подумал, что это дружок того вампира, которого эльф убил минутой ранее. Его красавица снова влезла в историю, опасную для жизни. Он весь день зачищал ее след. Кристиан Сантьяго не тот вампир, которым ей следовало бы интересоваться.
– Ты кто такой? – спросил он, когда понял, что перед ним явно не вампир и что он не собирается на него нападать.
– Я тень. Меня зовут Вейдан Нолано, – ответил незнакомец.
– Что вам нужно, Вейдан? – поинтересовался Леви и мысленно присвистнул: перед ним была тень первого наследника демонов.
– Я видел, как ты заметал следы за своей подружкой, – Вейдан усмехнулся, – но парочку пропустил.
– Полюби меня ежрых, – вырвалось у Леви.
– О, не стоит волноваться, – успокоил Вейдан. – Я решил эту проблему. От тебя мне нужна ответная услуга.
– Какого рода?
– Видишь вон ту девушку? – Вейдан указал рукой на хрупкую фигурку в плаще, которая с опаской озиралась по сторонам и вздрагивала от каждого шороха. Типичная жертва, которая уже привлекла к себе нежелательное внимание. Леви кивнул. – Мне нужно, чтобы ты ей помог. Я должен ее матери… или праматери? – Демон пожал плечами. – Не суть. В общем, должен.
Леви растерялся.
– Почему сам ей не поможешь? – задал он вполне резонный вопрос.
– У меня нет времени, на мою леди сейчас ведется охота. – Вейдан помрачнел. – Ну, так каков будет твой ответ?
– Не могу же я бросить даму в беде? – Леви усмехнулся. «Будто у меня есть выбор», – подумал он.
– Правильный ответ. – Вейдан скользнул в тень.
Леви поспешил девушке наперерез, пока она не влипла в неприятности. В последнее время ему везло на девушек, любящих приключения на свои сладкие попки.
– Незнакомка, позвольте я вас провожу?
Вампир перегородил путь девушке и уже предвкушал легкую победу, но его ждала неудача в лице водного эльфа.
– Девушка со мной. Отвали, – отрезал Леви и недвусмысленно приподнял перевязь с мечом. – Я становлюсь нервным, когда к моей жене пристают.
– Прошу меня простить. – Вампир быстро ретировался. Он не хотел проблем, он хотел только развлечься.
– Спасибо, – тихо поблагодарила незнакомка и собралась продолжить свой путь.
– Куда же ты, дорогая? – Леви схватил ее за руку повыше запястья. – А как же наша великая и светлая любовь? – ехидно осведомился эльф.
– Пожалуйста, отпустите меня, – взмолилась девушка. – Я не хочу сделать вам больно, но придется, – добавила она жестко.
«О как. Неожиданно, – подумал мужчина. – Оказывается, она не жертва, а хищник». Леви все еще сжимал ее руку и вдруг почувствовал ладонью холод металла. Тогда он свободной рукой приподнял рукав ее плаща, чтобы проверить свою догадку. «Ежрых, джинн». Он опустил рукав так же быстро. «Так и знал, что задача не будет легкой. Помоги джинну разгадать секрет браслета».
Девушка настойчиво потянула руку на себя.
– Я пока прошу по-хорошему. – В ее голосе появилась угроза.
– Никогда не встречал девушку-джинна. – Леви усмехнулся. Незнакомка вздрогнула, словно не ожидала, что он так легко узнает, кто она. – Я Леви. Меня просили помочь тебе. Решай сама, нужна тебе помощь или нет. Я долго ждать не буду. – Он отпустил ее руку.
– Кто просил? – настороженно спросила она. В этой стране друзей у нее не было, а были только враги.
– Имя Вейдан Нолано тебе о чем-то говорит?
Девушка покачала головой. Она понятия не имела, кто это.
– Так и знал, что так будет. – Леви хмыкнул. – Когда тень говорит, что кому-то должен, то этот долг может тянуться за ним не одно тысячелетие. Короче, когда-то твой предок, уж не знаю, кто у тебя там, помог кому-то очень влиятельному и опасному. Теперь этот кто-то хочет вернуть долг моими руками.
– И ты думаешь, я тебе поверю? – недоверчиво поморщилась девушка. – Звучит безумно, тебе не кажется? – Она знала, что работорговцы поставляют в Джинград живой товар, заманивая девушек лживыми обещаниями о прекрасной жизни. Он мог быть одним из них. Слишком большое оскорбление она нанесла своему будущему мужу, украв у него браслеты и сбежав. У нее осталось мало времени до того, как ее обратно, словно магнитом, притянет в Джинград. Три года из пяти уже прошли впустую, она так и не нашла способа остаться в Вискании.
– Поверь, я повидал достаточно сумасшедших вещей за свою жизнь. – Леви криво усмехнулся. – Встреча с тобой – одна из них. Меня обязали тебе помочь. И я не отстану. Это не угроза с моей стороны, это факт.
– Ты думаешь, я так просто возьму и поверю незнакомцу на слово? – Она по-прежнему была настроена скептически.
– Ты знаешь мое имя, я твое нет. Кто из нас незнакомец? – справедливо упрекнул ее мужчина. – Тем более ты всегда сможешь проделать со мной этот свой фокус. – Леви очень жалел, что капюшон скрывает ее лицо и он не может заглянуть ей в глаза. Девушка-джинн, с ума сойти. – Исчезнуть, слившись со стихией.
– Может, твое имя ненастоящее. И вообще, откуда ты столько знаешь о нас?
Девушка уже начинала его раздражать. Он не собирался стоять здесь всю ночь и убеждать ее, что он хороший.
– Ежрых, не хочешь, как хочешь. Дело твое. – Леви развернулся и, махнув ей на прощание, быстрым шагом направился к ближайшему водоему.
– Эй, постой. – Она поспешила следом. Леви никогда не понимал женскую логику. Она вообще существует? – Так ты говорил правду, что хочешь помочь? – В ее голосе появилась надежда.
Леви остановился и мысленно сосчитал до десяти, прежде чем ответил:
– Да, меня действительно зовут Леви. Я не желаю тебе зла. И да, я помогу тебе. Не знаю как, но помогу.
– Эльнара. Меня зовут Эльнара, – представилась девушка. Она наконец-то определилась в своем выборе.
«Слава богам, – подумал Леви. – Свершилось».
– Ты устала. – Он не спрашивал, а утверждал. – Пойдем поищем место, где ты сможешь отдохнуть.
– А что потом?
– Мне нужно найти своего друга и предупредить об опасности. Потом я в твоем распоряжении. Если не случится чего.
– А что может случиться? Какого друга?
– Работа. Лучшего друга.
– А кем ты работаешь?
Леви подавил тяжелый вздох и взлохматил волосы. Ему сроду не задавали столько вопросов подряд. Эльф не сразу ответил, но все-таки сказал правду.
– Я тайный агент своего города. Шпион.
– Какого города?
– Хватит. Эльнара. Моя очередь задавать вопросы, – предупредил Леви. – Но не сегодня. Сегодня мне и так есть о чем подумать.
Эльнара открыла было рот, чтобы возразить, но Леви с укором посмотрел на нее, и она придержала свое любопытство. В конце концов, он прав, она всегда сможет сбежать от него в случае опасности.
Этис-Сандж, квартал оборотней.
Замок Лорда, два месяца спустя
Шейла целиком и полностью была в своих мыслях, когда шла по коридорам родного замка, и не сразу обратила внимание на странное оживление вокруг. В последнее время она очень устала морально от ответственности за целый город, что лежала на ней. Она как раз шла сейчас на «работу». Девушка не выдержала и поинтересовалась, в чем, собственно, дело. Когда ей сказали, что милорд Джеймс вернулся в город вместе с невестой, счастью девушки не было предела. Она со всех ног побежала их встречать. Наконец-то она сможет извиниться перед подругой за дурацкий спор и узнать все подробности, где же Лилит так долго пропадала.
Шейла выбежала за стены замка, чтобы встретить Джеймса и Лилит. В ее зеленых глазах застыло непонимание. Только что в ворота замка въехал Джеймс и какая-то рыжеволосая девушка. Леди волчица испытала самый настоящий шок и сильное разочарование. Шейла где-то ее видела, но не могла вспомнить, где и когда. Она напрягла свою память. Как только они спешились и подошли к ней, Шейла не смогла не поинтересоваться, ее прямо-таки распирало:
– Я не поняла: где Лилит?
– Шейла, познакомься, это моя невеста. – Джеймс взял незнакомку за руку. – Леди Анна де Веро. Это моя сестра, Леди Шейла Гир.
Анна вежливо кивнула ей в знак приветствия, а сама Шейла была так обескуражена этой новостью, что напрочь забыла обо всех нормах вежливости. Она вспомнила, где видела ее раньше. Анна – подруга Лилит, внучка травницы. «И давно она стала Леди? Интересно. Еще и кивает мне, как равная. Как же, Леди. Самозванка». Шейла пришла в ярость и зарычала.
– Еще раз спрашиваю: где Лилит?
Анна молчала, не отрывая от нее надменного взгляда.
– Понятия не имею, где она, – огрызнулся Джеймс. – Наверное, до сих пор бегает от своего демона, – пожал плечами он. – Неважно.
– Как это неважно?! Ты с ума сошел? Или эта рыжая совсем затрахала тебе мозги? – Девушка всем телом подалась вперед, словно волк перед прыжком.
– Не. Смей. Оскорблять. Мою. Женщину. Никогда, – медленно, членораздельно произнес Джеймс. Такого Шейла от него никак не ожидала. «Так у него к ней все серьезно?! Не верю».
Его невеста довольно улыбалась. Шейла смотрела на брата в упор.
– Лилит сделала свой выбор, когда убежала от меня. Трижды. – Джеймс для убедительности показал три пальца. Шейла ничего не понимала: как Лилит могла от него сбежать трижды? «Какой выбор? Где он взял эту рыжую?» – Это ясно?
– Посмотри на нее, – презрительно бросила Шейла. Девушке ничего было не ясно, вопросов было больше, чем ответов, но одно она знала точно: эта Анна ее бесит. – Ей ни за что не справиться с оборотнем.
– Я спросил: это ясно? – В глазах брата был гнев. «Кажется, он действительно злится», – подумала девушка, но отступать было поздно.
– Я вызываю тебя, – обратилась Шейла к невесте Джеймса, проигнорировав его. – Если ты, конечно, знаешь, с какой стороны держать меч.
– Я принимаю вызов.
«Надо же, она умеет говорить, я уж подумала, она немая». Девушка не стала долго ждать и нанесла удар первой. Анна быстро среагировала и сделала ответный выпад. Шейла едва успела уйти из-под ее атаки. «А она хороший боец», – подумала Шейла: ей раз за разом приходилось парировать удар за ударом. Анна наступала. «Быстрая реакция, четкость движений, уверенность». Шейла усмехнулась. «Хорошо, а если так?» Девушка отбросила меч в сторону и обратилась. Черная волчица бросилась на противника; рыжая проскочила между ее лапами и развернулась для новой атаки. Она явно была растеряна, впрочем, как и сама Шейла. «Как закончить бой и не потерять лицо?» Ситуацию спас Джеймс. Он зарычал, да так, что, у Шейлы не оставалось другого выбора, как упасть на спину и обнажить горло. Сработали инстинкты. «Ежрых их в зад. Рык Альфы». Но надо отдать Анне должное, она не дрогнула, обернувшись, девушка ласково погладила белого волка, стоящего за спиной. «А она смелая», – невольно подумала Шейла.
– Ну и что ты тут разрычался? Пойдем уже, познакомишь меня с твоими родителями. – Не дожидаясь ответа, Анна развернулась и направилась в замок. Джеймс последовал за ней, бросив на сестру недовольный взгляд.
«Я предупредил, – сказал он ей мысленно. – Дважды повторять не буду».
«Ежрых, у них все серьезно».
Шейла так в образе волчицы и пошла к себе в комнату переодеваться. Если вернулся Джеймс, то вернулся и Эрридан. «Передам ему дела и уйду, нахрен, в отпуск».
Этис-Сандж, город свободных.
Кабинет Эрридана
– Спасибо, что присмотрела за моим городом, – от всей души поблагодарил Эрридан. – Я твой должник.
– Пожалуйста. Ты теперь по жизни мой должник. – Шейла усмехнулась. – Эрр! Надо что-то делать с Диего! Клянусь, как только он вернется, я его убью! Туз мне весь мозг проклевал: «Где мои деньги, где мои деньги?» – Девушка передразнила кудахтанье курицы. – Эрр, ты меня слушаешь?
– Прости, задумался… – Эрридан прокашлялся. – Так о чем ты говорила?
– Ты выглядишь как-то странно.
– Разве? Не замечал.
– Улыбаешься без причины. Витаешь в облаках. Светишься изнутри. Ты влюбился.
– Лучше. Я женюсь.
– Поздравляю. И кто эта счастливица? Я ее знаю? – Девушка была искренне рада за друга, от былой влюбленности не осталось и следа.
– Не знаю. Может быть, и знаешь. Она раньше жила в Этис-Сандже. – Он немного замялся, прежде чем назвать имя невесты. – Эллис Элистер.
– Знаю. – Шейла уже мысленно настраивалась на битву. С Эллис у нее нормальных отношений так и не сложилось.
– Ну и дел тут накопилось. – Эрридан бросил тоскливый взгляд на кипу бумаг, лежащих на его столе.
– Было бы больше, – ответила девушка. – В разы.
Шейла сидела за столом в кабинете Эрридана и грызла перо, когда ей сообщили, что Лорд Эрридан и его друзья, Лорд Джеймс и Лорд Демиан, въехали в город. Девушка поняла, что скоро Эрридан будет дома, но, к сожалению, у нее не было времени его дождаться. Ей нужно было бежать на встречу теневых Тузов. Пришло время ежемесячного отчета о проделанной работе и обсуждения общих вопросов.
Шейла надеялась, что уже сегодня вечером сможет передать Эрридану дела и обнять подругу. Она быстро чиркнула пару слов Лорду Свободных, объяснив причины своего отсутствия и сообщив, что желательно, чтобы он сегодня просмотрел все документы, которые лежат на его столе.
Девушка стрелой помчалась на встречу: она и так уже опаздывала.
Этис-Сандж, квартал оборотней.
Замок Лорда Джеррарда
Шейле немного не успела к началу ужина, так как собрание затянулось. Джокер Диего так и не отдал деньги бубновому Тузу. Девушка была очень зла на него, потому что этот прохвост временно уехал из города и не поставил ее в известность. Вдобавок в «Веселом Гусе» случилась очередная заварушка. Шейла уже послала патруль восьмерок пик, чтобы они навели там порядок. Зачинщиков в изолятор, хозяину – устное предупреждение. Девушка устало потерла переносицу и вошла в обеденный зал.
– Джей, ты ее нашел? – с порога спросила она брата, окинув беглым взглядом присутствующих в зале. Родители, Демиан, Эрридан, не известный ей демон, темная эльфийка и Джеймс. Лилит среди них не было.
– Пока нет, но я в процессе, – ответил Джеймс.
– Джеймс, ты мудак! Я тебе это тогда говорила, скажу и сейчас! – Шейла разочарованно погрозила брату пальцем и напомнила ему о своем обещании. – Учти, если ты ее не найдешь, я тебя побрею к ежрыху! И я не шучу. Бритва – лучшее лекарство от блох.
– Шелли, – ласково обратился Эрридан к девушке, – скажи, а в городе, случайно, не происходило никаких драк?
– Да, только что в «Веселом гусе». – Шейла не понимала, при чем тут это и к чему он вообще задал подобный вопрос. – В городе свободных, в таверне на углу девятой улицы. Какая-то женщина устроила разборки... – К еще большему удивлению девушки, все моментально засобирались на выход. Даже темная эльфийка, которая непонятно как затесалась в их компанию. – Поэтому и задержалась... – Шейла осеклась. Гости один за другим покидали столовую, проходя мимо нее. Демиан выходил последним и напоследок ободряюще ей подмигнул. – А куда это они?
– Видимо, на охоту, – ответил лорд Джеррард, отпивая из своего кубка.
Девушка тяжело вздохнула: это означало, что Эрридан, скорее всего, вновь уедет и город снова окажется на ее плечах. Уже прошел почти год, как Лилит уехала и от нее ни слуху ни духу.
Этис-Сандж,
квартал вампиров
– Привет, Леви. – Мужчина вздрогнул от неожиданности, когда услышал незнакомый голос за своей спиной. Он резко развернулся и приготовился к атаке. Леви подумал, что это дружок того вампира, которого эльф убил минутой ранее. Его красавица снова влезла в историю, опасную для жизни. Он весь день зачищал ее след. Кристиан Сантьяго не тот вампир, которым ей следовало бы интересоваться.
– Ты кто такой? – спросил он, когда понял, что перед ним явно не вампир и что он не собирается на него нападать.
– Я тень. Меня зовут Вейдан Нолано, – ответил незнакомец.
– Что вам нужно, Вейдан? – поинтересовался Леви и мысленно присвистнул: перед ним была тень первого наследника демонов.
– Я видел, как ты заметал следы за своей подружкой, – Вейдан усмехнулся, – но парочку пропустил.
– Полюби меня ежрых, – вырвалось у Леви.
– О, не стоит волноваться, – успокоил Вейдан. – Я решил эту проблему. От тебя мне нужна ответная услуга.
– Какого рода?
– Видишь вон ту девушку? – Вейдан указал рукой на хрупкую фигурку в плаще, которая с опаской озиралась по сторонам и вздрагивала от каждого шороха. Типичная жертва, которая уже привлекла к себе нежелательное внимание. Леви кивнул. – Мне нужно, чтобы ты ей помог. Я должен ее матери… или праматери? – Демон пожал плечами. – Не суть. В общем, должен.
Леви растерялся.
– Почему сам ей не поможешь? – задал он вполне резонный вопрос.
– У меня нет времени, на мою леди сейчас ведется охота. – Вейдан помрачнел. – Ну, так каков будет твой ответ?
– Не могу же я бросить даму в беде? – Леви усмехнулся. «Будто у меня есть выбор», – подумал он.
– Правильный ответ. – Вейдан скользнул в тень.
Леви поспешил девушке наперерез, пока она не влипла в неприятности. В последнее время ему везло на девушек, любящих приключения на свои сладкие попки.
– Незнакомка, позвольте я вас провожу?
Вампир перегородил путь девушке и уже предвкушал легкую победу, но его ждала неудача в лице водного эльфа.
– Девушка со мной. Отвали, – отрезал Леви и недвусмысленно приподнял перевязь с мечом. – Я становлюсь нервным, когда к моей жене пристают.
– Прошу меня простить. – Вампир быстро ретировался. Он не хотел проблем, он хотел только развлечься.
– Спасибо, – тихо поблагодарила незнакомка и собралась продолжить свой путь.
– Куда же ты, дорогая? – Леви схватил ее за руку повыше запястья. – А как же наша великая и светлая любовь? – ехидно осведомился эльф.
– Пожалуйста, отпустите меня, – взмолилась девушка. – Я не хочу сделать вам больно, но придется, – добавила она жестко.
«О как. Неожиданно, – подумал мужчина. – Оказывается, она не жертва, а хищник». Леви все еще сжимал ее руку и вдруг почувствовал ладонью холод металла. Тогда он свободной рукой приподнял рукав ее плаща, чтобы проверить свою догадку. «Ежрых, джинн». Он опустил рукав так же быстро. «Так и знал, что задача не будет легкой. Помоги джинну разгадать секрет браслета».
Девушка настойчиво потянула руку на себя.
– Я пока прошу по-хорошему. – В ее голосе появилась угроза.
– Никогда не встречал девушку-джинна. – Леви усмехнулся. Незнакомка вздрогнула, словно не ожидала, что он так легко узнает, кто она. – Я Леви. Меня просили помочь тебе. Решай сама, нужна тебе помощь или нет. Я долго ждать не буду. – Он отпустил ее руку.
– Кто просил? – настороженно спросила она. В этой стране друзей у нее не было, а были только враги.
– Имя Вейдан Нолано тебе о чем-то говорит?
Девушка покачала головой. Она понятия не имела, кто это.
– Так и знал, что так будет. – Леви хмыкнул. – Когда тень говорит, что кому-то должен, то этот долг может тянуться за ним не одно тысячелетие. Короче, когда-то твой предок, уж не знаю, кто у тебя там, помог кому-то очень влиятельному и опасному. Теперь этот кто-то хочет вернуть долг моими руками.
– И ты думаешь, я тебе поверю? – недоверчиво поморщилась девушка. – Звучит безумно, тебе не кажется? – Она знала, что работорговцы поставляют в Джинград живой товар, заманивая девушек лживыми обещаниями о прекрасной жизни. Он мог быть одним из них. Слишком большое оскорбление она нанесла своему будущему мужу, украв у него браслеты и сбежав. У нее осталось мало времени до того, как ее обратно, словно магнитом, притянет в Джинград. Три года из пяти уже прошли впустую, она так и не нашла способа остаться в Вискании.
– Поверь, я повидал достаточно сумасшедших вещей за свою жизнь. – Леви криво усмехнулся. – Встреча с тобой – одна из них. Меня обязали тебе помочь. И я не отстану. Это не угроза с моей стороны, это факт.
– Ты думаешь, я так просто возьму и поверю незнакомцу на слово? – Она по-прежнему была настроена скептически.
– Ты знаешь мое имя, я твое нет. Кто из нас незнакомец? – справедливо упрекнул ее мужчина. – Тем более ты всегда сможешь проделать со мной этот свой фокус. – Леви очень жалел, что капюшон скрывает ее лицо и он не может заглянуть ей в глаза. Девушка-джинн, с ума сойти. – Исчезнуть, слившись со стихией.
– Может, твое имя ненастоящее. И вообще, откуда ты столько знаешь о нас?
Девушка уже начинала его раздражать. Он не собирался стоять здесь всю ночь и убеждать ее, что он хороший.
– Ежрых, не хочешь, как хочешь. Дело твое. – Леви развернулся и, махнув ей на прощание, быстрым шагом направился к ближайшему водоему.
– Эй, постой. – Она поспешила следом. Леви никогда не понимал женскую логику. Она вообще существует? – Так ты говорил правду, что хочешь помочь? – В ее голосе появилась надежда.
Леви остановился и мысленно сосчитал до десяти, прежде чем ответил:
– Да, меня действительно зовут Леви. Я не желаю тебе зла. И да, я помогу тебе. Не знаю как, но помогу.
– Эльнара. Меня зовут Эльнара, – представилась девушка. Она наконец-то определилась в своем выборе.
«Слава богам, – подумал Леви. – Свершилось».
– Ты устала. – Он не спрашивал, а утверждал. – Пойдем поищем место, где ты сможешь отдохнуть.
– А что потом?
– Мне нужно найти своего друга и предупредить об опасности. Потом я в твоем распоряжении. Если не случится чего.
– А что может случиться? Какого друга?
– Работа. Лучшего друга.
– А кем ты работаешь?
Леви подавил тяжелый вздох и взлохматил волосы. Ему сроду не задавали столько вопросов подряд. Эльф не сразу ответил, но все-таки сказал правду.
– Я тайный агент своего города. Шпион.
– Какого города?
– Хватит. Эльнара. Моя очередь задавать вопросы, – предупредил Леви. – Но не сегодня. Сегодня мне и так есть о чем подумать.
Эльнара открыла было рот, чтобы возразить, но Леви с укором посмотрел на нее, и она придержала свое любопытство. В конце концов, он прав, она всегда сможет сбежать от него в случае опасности.
Глава 4
Этис-Сандж, квартал оборотней.
Замок Лорда, два месяца спустя
Шейла целиком и полностью была в своих мыслях, когда шла по коридорам родного замка, и не сразу обратила внимание на странное оживление вокруг. В последнее время она очень устала морально от ответственности за целый город, что лежала на ней. Она как раз шла сейчас на «работу». Девушка не выдержала и поинтересовалась, в чем, собственно, дело. Когда ей сказали, что милорд Джеймс вернулся в город вместе с невестой, счастью девушки не было предела. Она со всех ног побежала их встречать. Наконец-то она сможет извиниться перед подругой за дурацкий спор и узнать все подробности, где же Лилит так долго пропадала.
Шейла выбежала за стены замка, чтобы встретить Джеймса и Лилит. В ее зеленых глазах застыло непонимание. Только что в ворота замка въехал Джеймс и какая-то рыжеволосая девушка. Леди волчица испытала самый настоящий шок и сильное разочарование. Шейла где-то ее видела, но не могла вспомнить, где и когда. Она напрягла свою память. Как только они спешились и подошли к ней, Шейла не смогла не поинтересоваться, ее прямо-таки распирало:
– Я не поняла: где Лилит?
– Шейла, познакомься, это моя невеста. – Джеймс взял незнакомку за руку. – Леди Анна де Веро. Это моя сестра, Леди Шейла Гир.
Анна вежливо кивнула ей в знак приветствия, а сама Шейла была так обескуражена этой новостью, что напрочь забыла обо всех нормах вежливости. Она вспомнила, где видела ее раньше. Анна – подруга Лилит, внучка травницы. «И давно она стала Леди? Интересно. Еще и кивает мне, как равная. Как же, Леди. Самозванка». Шейла пришла в ярость и зарычала.
– Еще раз спрашиваю: где Лилит?
Анна молчала, не отрывая от нее надменного взгляда.
– Понятия не имею, где она, – огрызнулся Джеймс. – Наверное, до сих пор бегает от своего демона, – пожал плечами он. – Неважно.
– Как это неважно?! Ты с ума сошел? Или эта рыжая совсем затрахала тебе мозги? – Девушка всем телом подалась вперед, словно волк перед прыжком.
– Не. Смей. Оскорблять. Мою. Женщину. Никогда, – медленно, членораздельно произнес Джеймс. Такого Шейла от него никак не ожидала. «Так у него к ней все серьезно?! Не верю».
Его невеста довольно улыбалась. Шейла смотрела на брата в упор.
– Лилит сделала свой выбор, когда убежала от меня. Трижды. – Джеймс для убедительности показал три пальца. Шейла ничего не понимала: как Лилит могла от него сбежать трижды? «Какой выбор? Где он взял эту рыжую?» – Это ясно?
– Посмотри на нее, – презрительно бросила Шейла. Девушке ничего было не ясно, вопросов было больше, чем ответов, но одно она знала точно: эта Анна ее бесит. – Ей ни за что не справиться с оборотнем.
– Я спросил: это ясно? – В глазах брата был гнев. «Кажется, он действительно злится», – подумала девушка, но отступать было поздно.
– Я вызываю тебя, – обратилась Шейла к невесте Джеймса, проигнорировав его. – Если ты, конечно, знаешь, с какой стороны держать меч.
– Я принимаю вызов.
«Надо же, она умеет говорить, я уж подумала, она немая». Девушка не стала долго ждать и нанесла удар первой. Анна быстро среагировала и сделала ответный выпад. Шейла едва успела уйти из-под ее атаки. «А она хороший боец», – подумала Шейла: ей раз за разом приходилось парировать удар за ударом. Анна наступала. «Быстрая реакция, четкость движений, уверенность». Шейла усмехнулась. «Хорошо, а если так?» Девушка отбросила меч в сторону и обратилась. Черная волчица бросилась на противника; рыжая проскочила между ее лапами и развернулась для новой атаки. Она явно была растеряна, впрочем, как и сама Шейла. «Как закончить бой и не потерять лицо?» Ситуацию спас Джеймс. Он зарычал, да так, что, у Шейлы не оставалось другого выбора, как упасть на спину и обнажить горло. Сработали инстинкты. «Ежрых их в зад. Рык Альфы». Но надо отдать Анне должное, она не дрогнула, обернувшись, девушка ласково погладила белого волка, стоящего за спиной. «А она смелая», – невольно подумала Шейла.
– Ну и что ты тут разрычался? Пойдем уже, познакомишь меня с твоими родителями. – Не дожидаясь ответа, Анна развернулась и направилась в замок. Джеймс последовал за ней, бросив на сестру недовольный взгляд.
«Я предупредил, – сказал он ей мысленно. – Дважды повторять не буду».
«Ежрых, у них все серьезно».
Шейла так в образе волчицы и пошла к себе в комнату переодеваться. Если вернулся Джеймс, то вернулся и Эрридан. «Передам ему дела и уйду, нахрен, в отпуск».
Этис-Сандж, город свободных.
Кабинет Эрридана
– Спасибо, что присмотрела за моим городом, – от всей души поблагодарил Эрридан. – Я твой должник.
– Пожалуйста. Ты теперь по жизни мой должник. – Шейла усмехнулась. – Эрр! Надо что-то делать с Диего! Клянусь, как только он вернется, я его убью! Туз мне весь мозг проклевал: «Где мои деньги, где мои деньги?» – Девушка передразнила кудахтанье курицы. – Эрр, ты меня слушаешь?
– Прости, задумался… – Эрридан прокашлялся. – Так о чем ты говорила?
– Ты выглядишь как-то странно.
– Разве? Не замечал.
– Улыбаешься без причины. Витаешь в облаках. Светишься изнутри. Ты влюбился.
– Лучше. Я женюсь.
– Поздравляю. И кто эта счастливица? Я ее знаю? – Девушка была искренне рада за друга, от былой влюбленности не осталось и следа.
– Не знаю. Может быть, и знаешь. Она раньше жила в Этис-Сандже. – Он немного замялся, прежде чем назвать имя невесты. – Эллис Элистер.
– Знаю. – Шейла уже мысленно настраивалась на битву. С Эллис у нее нормальных отношений так и не сложилось.
– Ну и дел тут накопилось. – Эрридан бросил тоскливый взгляд на кипу бумаг, лежащих на его столе.
– Было бы больше, – ответила девушка. – В разы.
