– Спасибо, Шелли.
– Эрр, я ухожу в отпуск. Недели на три. Там в отчетах, – девушка кивнула на стопку бумаг и рукой указала на шкаф с документами, – все подробно. Ты извини, но… достало.
– Все нормально, Шелл. Ты заслужила.
Этис-Сандж, город свободных.
Кабинет Эрридана
Шейла никогда не думала, что будет так радоваться выходу на работу. В последнее время ее все бесили в замке, особенно Джеймс, которого было просто не узнать. Он носился по замку на крыльях любви и улыбался, как идиот. Родители приняли Анну, стая ее приняла, одна только Шейла до сих пор злилась на брата. Какое счастье, что Диего вернулся. Шейла предвкушала, как оторвет ему голову. «Вот дождусь Эрридана – и навещу этого заблудшего Джокера».
В свой кабинет Эрридан зашел не один, а с невестой.
– Эл… – Он снова замялся, прежде чем назвать ее имя. – Эллис, разреши тебе представить мою помощницу Леди Шейлу. Шейла, познакомься с моей невестой Леди Эллис.
– Рада видеть вас вновь, Леди Эллис, – сказала Шейла в ожидании бури.
– Чего не могу сказать о вас, Леди Шейла. – Леди волчица сделала вид, что удивилась. «Ну вот. Началось». – Однако вы здесь. Скажите: как вы сюда попали? В личный кабинет моего жениха?
– Через черный ход, вестимо. Я всегда хожу через него. – Шейла усмехнулась. «Метит свою территорию». – Но позже я могу показать его вам, если хотите.
– Это будет весьма любезно с вашей стороны. – Эллис улыбнулась, но так фальшиво.
– Может, уже хватит? Вам сколько лет, двенадцать? – не выдержал Эрридан.
– Прости. – Эллис потупила взор, словно сожалея. – Прошу прощения, Леди Шейла, за свое отвратительное поведение.
– О, не стоит. – Шейла смягчилась и улыбнулась. «Ну надо же, значительный прогресс». – Кому, как не мне, понимать всю сложность владения своими эмоциями.
Эллис улыбнулась в ответ.
– И все же мне действительно неудобно перед вами. – Девушка виновато посмотрела на Шейлу. – Уже второй раз я сужу о вас, не узнав вас толком.
– Я думаю, в наших силах это исправить. – Шейла улыбнулась и подмигнула. «Определенно прогресс. Слава богам». – И давай уже перейдем на «ты», терпеть не могу, когда мне выкают.
– Давай.
– Шейла, что там с Джокером? Он все еще отказывается отдавать долг Тузу? – Эрридан перешел на деловой лад. Но Шейла хорошо его знала, поэтому видела, что он рад, что обошлось без «кровопролития».
– Да, я как раз хотела к нему наведаться. – Девушка посмотрела на него с надеждой. – Скажи, есть какие-нибудь вести о Лилит?
Эрридан опустил взгляд и покачал головой.
– Охх. – Шейла не смогла скрыть своего разочарования. «Столько времени прошло, и ничего».
– Леди Шейла… – обратилась Эллис к Леди волчице.
– Просто Шейла будет достаточно, – с грустью ответила девушка.
– Шейла, скажи: я могу пойти с тобой? Я уже заскучала в этих четырех стенах.
– Конечно, почему нет? – Шейла отвлеклась от невеселых мыслей. – Заодно я могу рассказать подробнее, чем я тут занималась, пока твой жених носился по всей стране.
– О, это было просто здорово. – Эллис просияла. – Может, я даже смогу чем-нибудь помочь в будущем?
– Да, я уверена в этом. – Девушка привычным жестом открыла тайный ход, по которому пришла. – Ну что, идем?
– Да, только мне нужно переодеться. Это займет несколько минут.
– Хорошо, тогда я подожду тебя на улице. – Шейла скрылась в темном проходе.
Шейла ждала Эллис в парке возле фонтана. Невеста Эрридана подошла к ней минут через двадцать.
– Парные клики? Темноэльфийские? А по тебе не скажешь. – Шейла усмехнулась. Эллис стояла к ней вполоборота. Она была удивлена, когда увидела, каким оружием владеет девушка. Клинки висели в ножнах за спиной Эллис.
– А какое твое привычное оружие? – в ответ поинтересовалась невеста друга.
– Трезубец. – Шейла достала из заплечных ножен кинжал с узкой длинной рукоятью, у которого вместо одного лезвия их было три, расположены они были в форме трезубца и напоминали когти. – Тоже парный. И меч. Естественно.
– И часто ты пускала их в ход?
– Ты спрашиваешь, убивала ли я? – Шейла вернула оружие на место. – Убивала. Бывало. – Она нахмурилась. – И сейчас, наверное, кого-то убью.
– Джокера? – догадалась Эллис. – Кто такой Джокер?
– Доверенное лицо Эрридана, которое сильно накосячило.
– Может, у него для этого были веские причины?
– Очень на это надеюсь, Эллис.
До дома Диего Раззе они добрались довольно быстро. Стоило Шейле постучать в его дверь, как она моментально открылась.
– Шейла? – удивленно спросил рыжеволосый и голубоглазый мужчина, увидев на пороге своего дома Леди Гир. – Чем обязан?
– А сам не догадываешься? – Шейла толкнула его в грудь и без разрешения вошла в дом. Эллис зашла следом.
– Понятия не имею. А что за красотка рядом с тобой? Познакомишь?
– Догадайся, – сквозь зубы процедила Шейла. – Даю тебе одну попытку.
– Если ты насчет денег, то я их уже отдал. Сегодня.
– Да неужели? – Шейла, скрестив руки на груди, всем своим видом показывала недоверие. Она гневно поинтересовалась: – Где тебя ежрых носил? По каким кустам тебя драл?
– Я занял деньги у Туза. Вложил их в дело. Они окупились только сейчас. Ездил за деньгами. Вернулся. Сразу отдал долг. С процентами.
– Предупреждать надо! Чтоб я не краснела, как девочка перед вшивой картой! – Шейла насмешливо на него посмотрела. – Познакомься, Леди Нолано. – Эллис приподняла ладонь в приветствии. Как она поняла, можно не соблюдать условности. Девушка не ожидала, что Шейла представит ее как супругу Эрридана.
– Жена демонова эльфа? – Диего побледнел. Если тот узнает, что он назвал его супругу красоткой, то убьет его. Несомненно.
– Она самая. Все еще считаешь ее красоткой?
– Да, моя госпожа очень красивая женщина. – Диего вежливо поклонился Эллис.
– Прежде, чем что-то делать, думай! Ты Джокер, ежрых тебя возьми!
– Ты не могла бы прокричать это еще громче? – Диего скривился. – Чтоб все слышали?
– Последнее предупреждение, Диего. Еще один косяк с твоей стороны, и тебя не найдут. Даже если будут искать.
– Я тебя услышал, Шейла.
– Чудесно. – Она мило улыбнулась, словно это не она минуту назад была похожа на взбешенную фурию.
– Рада была с вами познакомиться, Диего. – Эллис тоже улыбнулась. – И что вы остались в живых.
– Хотите чаю? – Джокер не сразу сообразил, какую глупость только что сморозил.
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Эллис. – Мы, пожалуй, пойдем.
Обратно к дому Эрридана они шли окружным путем. Шейла устроила Эллис обзорную экскурсию, попутно рассказывая об устройстве города.
– …Ты бы видела, что здесь было раньше, – сказала Шейла. – В Трогороке, наверное, чище.
– Как Илиниэль могла быть с бывшим Лордом? – спросила Эллис. Судя по рассказам Шейлы, здесь был настоящий кошмар. У девушки было богатое воображение, поэтому она ярко вообразила город свободных в ином свете. Тем более Эллис уже имела представление о Трогороке по рассказам Сандры.
– Не знаю. Возможно, он был не таким плохим, просто не справился, и город поглотил его, – ответила Шейла задумчиво. – Иногда мне кажется, что город сам выбрал себе нового Лорда под стать себе. У города, как и у Эрридана, есть две стороны: светлая и темная. Он состоит из противоречий, и Эрридан единственный, кто может понять до конца суть города свободных. Эрр удивительным образом совмещает в себе и лучшие черты светлого эльфа: доброта, чуткость, способность созидать – и черты высшего демона: твердость, непримиримость и жесткость характера. Властность.
– Эрридан твой друг? – Эллис улыбнулась. Так говорить о ее женихе мог только человек, который очень хорошо его знал. – Ты не просто его помощница?
– Лучший друг, – просто ответила девушка.
– Я думаю, ты должна знать. Я видела Лилит. – Эллис решила, что Шейла вправе знать секрет Лилит.
– Правда? Где? Когда? – В голосе Шейлы была неподдельная радость.
– Ну, как тебе сказать. Тебе случайно недавно не встречалась темная эльфийка в замке твоего отца?
– Да… – Девушка нахмурилась.
– Ну, так вот.
– Не может быть! – воскликнула Шейла. – Как такое возможно?
– Лилит из лунных.
– И где она сейчас? – Она не могла спросить об этом, новость о происхождении Лилит была ошеломляющей.
– Очень надеюсь, что в Асур-Дее. Вместе со своим демоном. – Шейла непонимающе посмотрела на Эллис, и девушке пришлось пояснить: – Лилит влюбилась в наследника демонов. Взаимно.
– В Верридана Нолано? – Леди волчица почувствовала укол сожаления.
– В ШерДана Нолано. Он объединился со своей тенью ради нее.
– Подробности знаешь? – В голосе Шейлы было возбуждение. «Да, перед Анной нужно будет извиниться», – подумала девушка, когда Эллис закончила рассказывать историю их общей подруги.
Этис-Сандж, квартал вампиров,
спустя две недели
Вчера Шейла получила записку от Кристиана Сантьяго, первого наследника вампиров. Он слезно умолял девушку о встрече как можно скорее, мол, вопрос жизни и смерти. Но время на встречу появилось у нее только сейчас. Шейла спешила в замок вампиров. Ей не терпелось узнать, что же хотел Кристиан.
На входе в замок стоял вампир очень грозного вида, который моментально перегородил ей путь.
– Я Леди Шейла Гир, вторая наследница Лорда Оборотня, – представилась Шейла. – Мне назначена встреча с Лордом Кристианом Сантьяго, первым наследником Лорда Вампиров. Прошу меня пропустить, – сказала она с достоинством.
– Это невозможно. Лорд Кристиан предательски убит своей любовницей Изабель Рене.
– Убит? Как убит? – Шейла была обескуражена, рот невольно приоткрылся от удивления. – Я только вчера получила от него записку…
– Мне очень жаль, Леди Гир, – вампир вежливо поклонился, – но вынужден вам сообщить, что замок Лорда Себастьяна временно закрыт для посторонних. Я не вправе разглашать закрытую информацию. – Мужчина заранее предупредил последующие вопросы.
Шейла рассеянно кивнула. Ей ничего не оставалось, кроме как отправиться восвояси. Девушка гадала, могла ли она предотвратить убийство Кристиана, если бы встретилась с ним вчера. Шейле не терпелось рассказать обо всем Эрридану и Эллис.
На пути к дому Эрридана ее перехватила двойка треф с посланием от демонова эльфа. Шейла развернула записку и бегло пробежала по ней глазами: «Шелли, вынужден срочно уехать. Надеюсь, ненадолго. Прикрой. Эрр.» Он писал явно в спешке, девушка с трудом разобрала его каракули. Шейла с раздражением смяла листок. «Когда он уже наездится?»
Подавив тяжелый вздох, девушка направилась в кабинет друга работать.
Этис-Сандж, город свободных.
Кабинет Эрридана
Шейла просматривала отчеты джокеров, когда дверь в кабинет неожиданно открылась и на пороге появился ее «любимый» демон. Лорд Верридан Нолано собственной персоной.
– Леди Шейла? – спросил он так, словно совсем не ожидал ее здесь встретить. Девушка посмотрела на него с вызовом, взглядом спрашивая: «Чего приперся?»
– Лорд Верридан, чем обязаны столь неожиданному визиту? – Ночной ветер сидел на сгибе руки Шейлы, и девушка механически его поглаживала. Неожиданно ворон встрепенулся и сел к ней на плечо, оставив на руке Шейлы три неглубокие царапины, которые тут же затянулись.
– Я приехал к брату, надо обсудить пару важных вопросов, – невозмутимо ответил Верридан, усмехнувшись.
«И чему это он ухмыляется?» – с раздражением подумала Шейла и посмотрела на него в упор. Их взгляды скрестились.
– К сожалению, Лорд в данный момент отъехал на неопределенный срок. Чем я могу вам помочь?
Верридан медленно подошел к ее столу и сел в кресло напротив. Удобно устроившись, он насмешливо на нее посмотрел. Ему было смешно, Шейла смотрела на него так, будто она директор, а он ее ученик.
– Вот это. – Мужчина достал из внутреннего нагрудного кармана какой-то документ и протянул ей. – Официальное прошение Светлограда к моему отцу. Светлый Лорд просит Асур-Дей разобраться с нападениями темных эльфов.
– И? – Шейла просмотрела бумагу и убедилась, что демон говорит правду. – При чем тут город свободных и Этис-Сандж в целом?
– А вот это. – Верридан достал из того же внутреннего кармана камзола следующий документ. Весьма потрепанный на вид, словно ему не одна тысяча лет. – Карта, что я нашел в библиотеке Асур-Дея. Случайно. – Он осторожно развернул ее и положил на стол.
– Вы умеете читать? – не удержалась от шпильки Шейла. Ворон каркнул, словно ему стало смешно. – Похвально. – Девушка склонилась над древней картой Вискании, еще до второй кровавой войны, так как на ней не было ни Асур-Дея, ни Этис-Санджа, ни любого другого крупного города страны. Однако она без труда догадалась, что изображена именно Вискания, так как за восемь тысяч лет рельеф страны практически не изменился. – Это только один фрагмент карты, где второй?
– Именно. – Верридан улыбнулся так, будто был чрезвычайно рад сообразительности Шейлы, которой от нее совсем не ждал. – Светлые эльфы взяли языка. Им удалось выяснить, что дроу ищут карту, ведущую к сокровищам, спрятанным в горах Маунтиштейна.
– И вы думаете, что это та самая карта, которую ищут темные эльфы?
– Я более чем уверен. – Демон не переставал улыбаться и мысленно поблагодарил Вейдана за отличный вид сверху. – Интуиция.
«Пожалуйста. Позже поговорим».
Ночной ветер слетел с плеча девушки и вылетел в открытое окно. Все, что нужно было узнать, Вейдан уже узнал. Он считал Верридана, как только тот вошел в кабинет. «Надо проведать Леви».
– Простите, – Шейла проводила ворона взглядом. Ветер всегда прилетал неожиданно и так же неожиданно улетал, иногда надолго. Девушка вновь посмотрела на демона, – но я все еще не понимаю, при чем тут «мы».
– Я никогда не видел подобных рун, – Верридан пальцем указал на незнакомые ему символы, – а ты? – Он намеренно обратился к ней на «ты», не собираясь «выкать» после того, как целовал ее. Правда, только раз. Но не последний. Шейла Гир запала ему в душу и в мысли.
– Лорд Верридан, я не позволяла вам обращаться к себе на «ты». – Шейла села в свое кресло и, скрестив руки на груди, посмотрела на него с раздражением. – Впредь прошу не забывать об этом.
– Я буду обращаться к тебе на «ты». – Он просто ставил ее перед фактом. – Твое позволение для этого мне не требуется. Я делаю что мне угодно. И когда мне угодно. – Зеленые глаза Верридана насмешливо сверкнули. – Так что насчет рун? Видела раньше подобное?
Шейла хотела его послать далеко и надолго, но сдержалась. Она лицо официальное и не может себе позволить вытолкать взашей старшего брата своего лучшего друга. «Своего друга лорда, и брат его тоже лорд. Весьма симпатичный лорд. Боги, не сейчас». Ее внутренняя волчица вновь начала поднимать голову.
– Нет, не видела. – Шейла задумалась. – Разве что… – Она помассировала переносицу. – Я видела нечто подобное в книге своей подруги Лилит.
«Так и знал, – раздраженно подумал Верридан, – что тут без лунных не обошлось».
– Не подскажешь, где я могу найти Анну Шайтар? – спросил демон раздраженно. ШерДан рассказал ему о происхождении Леди Анны.
Этис-Сандж.
Замок Лорда Оборотня
Шейла и Верридан столкнулись с Анной в коридоре замка Лорда Джеррарда, девушка выходила из своих покоев.
– Разве мой брат тебя не ищет? – насмешливо поинтересовался демон. Он прекрасно знал, что перед ним настоящая Анна Шайтар, но не мог не поддразнить.
– Если твой брат не дурак, то он меня уже нашел, – парировала девушка и перевела взгляд на Шейлу, с которой у нее были натянутые отношения. – Чем могу вам помочь?
– Эрр, я ухожу в отпуск. Недели на три. Там в отчетах, – девушка кивнула на стопку бумаг и рукой указала на шкаф с документами, – все подробно. Ты извини, но… достало.
– Все нормально, Шелл. Ты заслужила.
Этис-Сандж, город свободных.
Кабинет Эрридана
Шейла никогда не думала, что будет так радоваться выходу на работу. В последнее время ее все бесили в замке, особенно Джеймс, которого было просто не узнать. Он носился по замку на крыльях любви и улыбался, как идиот. Родители приняли Анну, стая ее приняла, одна только Шейла до сих пор злилась на брата. Какое счастье, что Диего вернулся. Шейла предвкушала, как оторвет ему голову. «Вот дождусь Эрридана – и навещу этого заблудшего Джокера».
В свой кабинет Эрридан зашел не один, а с невестой.
– Эл… – Он снова замялся, прежде чем назвать ее имя. – Эллис, разреши тебе представить мою помощницу Леди Шейлу. Шейла, познакомься с моей невестой Леди Эллис.
– Рада видеть вас вновь, Леди Эллис, – сказала Шейла в ожидании бури.
– Чего не могу сказать о вас, Леди Шейла. – Леди волчица сделала вид, что удивилась. «Ну вот. Началось». – Однако вы здесь. Скажите: как вы сюда попали? В личный кабинет моего жениха?
– Через черный ход, вестимо. Я всегда хожу через него. – Шейла усмехнулась. «Метит свою территорию». – Но позже я могу показать его вам, если хотите.
– Это будет весьма любезно с вашей стороны. – Эллис улыбнулась, но так фальшиво.
– Может, уже хватит? Вам сколько лет, двенадцать? – не выдержал Эрридан.
– Прости. – Эллис потупила взор, словно сожалея. – Прошу прощения, Леди Шейла, за свое отвратительное поведение.
– О, не стоит. – Шейла смягчилась и улыбнулась. «Ну надо же, значительный прогресс». – Кому, как не мне, понимать всю сложность владения своими эмоциями.
Эллис улыбнулась в ответ.
– И все же мне действительно неудобно перед вами. – Девушка виновато посмотрела на Шейлу. – Уже второй раз я сужу о вас, не узнав вас толком.
– Я думаю, в наших силах это исправить. – Шейла улыбнулась и подмигнула. «Определенно прогресс. Слава богам». – И давай уже перейдем на «ты», терпеть не могу, когда мне выкают.
– Давай.
– Шейла, что там с Джокером? Он все еще отказывается отдавать долг Тузу? – Эрридан перешел на деловой лад. Но Шейла хорошо его знала, поэтому видела, что он рад, что обошлось без «кровопролития».
– Да, я как раз хотела к нему наведаться. – Девушка посмотрела на него с надеждой. – Скажи, есть какие-нибудь вести о Лилит?
Эрридан опустил взгляд и покачал головой.
– Охх. – Шейла не смогла скрыть своего разочарования. «Столько времени прошло, и ничего».
– Леди Шейла… – обратилась Эллис к Леди волчице.
– Просто Шейла будет достаточно, – с грустью ответила девушка.
– Шейла, скажи: я могу пойти с тобой? Я уже заскучала в этих четырех стенах.
– Конечно, почему нет? – Шейла отвлеклась от невеселых мыслей. – Заодно я могу рассказать подробнее, чем я тут занималась, пока твой жених носился по всей стране.
– О, это было просто здорово. – Эллис просияла. – Может, я даже смогу чем-нибудь помочь в будущем?
– Да, я уверена в этом. – Девушка привычным жестом открыла тайный ход, по которому пришла. – Ну что, идем?
– Да, только мне нужно переодеться. Это займет несколько минут.
– Хорошо, тогда я подожду тебя на улице. – Шейла скрылась в темном проходе.
Шейла ждала Эллис в парке возле фонтана. Невеста Эрридана подошла к ней минут через двадцать.
– Парные клики? Темноэльфийские? А по тебе не скажешь. – Шейла усмехнулась. Эллис стояла к ней вполоборота. Она была удивлена, когда увидела, каким оружием владеет девушка. Клинки висели в ножнах за спиной Эллис.
– А какое твое привычное оружие? – в ответ поинтересовалась невеста друга.
– Трезубец. – Шейла достала из заплечных ножен кинжал с узкой длинной рукоятью, у которого вместо одного лезвия их было три, расположены они были в форме трезубца и напоминали когти. – Тоже парный. И меч. Естественно.
– И часто ты пускала их в ход?
– Ты спрашиваешь, убивала ли я? – Шейла вернула оружие на место. – Убивала. Бывало. – Она нахмурилась. – И сейчас, наверное, кого-то убью.
– Джокера? – догадалась Эллис. – Кто такой Джокер?
– Доверенное лицо Эрридана, которое сильно накосячило.
– Может, у него для этого были веские причины?
– Очень на это надеюсь, Эллис.
До дома Диего Раззе они добрались довольно быстро. Стоило Шейле постучать в его дверь, как она моментально открылась.
– Шейла? – удивленно спросил рыжеволосый и голубоглазый мужчина, увидев на пороге своего дома Леди Гир. – Чем обязан?
– А сам не догадываешься? – Шейла толкнула его в грудь и без разрешения вошла в дом. Эллис зашла следом.
– Понятия не имею. А что за красотка рядом с тобой? Познакомишь?
– Догадайся, – сквозь зубы процедила Шейла. – Даю тебе одну попытку.
– Если ты насчет денег, то я их уже отдал. Сегодня.
– Да неужели? – Шейла, скрестив руки на груди, всем своим видом показывала недоверие. Она гневно поинтересовалась: – Где тебя ежрых носил? По каким кустам тебя драл?
– Я занял деньги у Туза. Вложил их в дело. Они окупились только сейчас. Ездил за деньгами. Вернулся. Сразу отдал долг. С процентами.
– Предупреждать надо! Чтоб я не краснела, как девочка перед вшивой картой! – Шейла насмешливо на него посмотрела. – Познакомься, Леди Нолано. – Эллис приподняла ладонь в приветствии. Как она поняла, можно не соблюдать условности. Девушка не ожидала, что Шейла представит ее как супругу Эрридана.
– Жена демонова эльфа? – Диего побледнел. Если тот узнает, что он назвал его супругу красоткой, то убьет его. Несомненно.
– Она самая. Все еще считаешь ее красоткой?
– Да, моя госпожа очень красивая женщина. – Диего вежливо поклонился Эллис.
– Прежде, чем что-то делать, думай! Ты Джокер, ежрых тебя возьми!
– Ты не могла бы прокричать это еще громче? – Диего скривился. – Чтоб все слышали?
– Последнее предупреждение, Диего. Еще один косяк с твоей стороны, и тебя не найдут. Даже если будут искать.
– Я тебя услышал, Шейла.
– Чудесно. – Она мило улыбнулась, словно это не она минуту назад была похожа на взбешенную фурию.
– Рада была с вами познакомиться, Диего. – Эллис тоже улыбнулась. – И что вы остались в живых.
– Хотите чаю? – Джокер не сразу сообразил, какую глупость только что сморозил.
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Эллис. – Мы, пожалуй, пойдем.
Обратно к дому Эрридана они шли окружным путем. Шейла устроила Эллис обзорную экскурсию, попутно рассказывая об устройстве города.
– …Ты бы видела, что здесь было раньше, – сказала Шейла. – В Трогороке, наверное, чище.
– Как Илиниэль могла быть с бывшим Лордом? – спросила Эллис. Судя по рассказам Шейлы, здесь был настоящий кошмар. У девушки было богатое воображение, поэтому она ярко вообразила город свободных в ином свете. Тем более Эллис уже имела представление о Трогороке по рассказам Сандры.
– Не знаю. Возможно, он был не таким плохим, просто не справился, и город поглотил его, – ответила Шейла задумчиво. – Иногда мне кажется, что город сам выбрал себе нового Лорда под стать себе. У города, как и у Эрридана, есть две стороны: светлая и темная. Он состоит из противоречий, и Эрридан единственный, кто может понять до конца суть города свободных. Эрр удивительным образом совмещает в себе и лучшие черты светлого эльфа: доброта, чуткость, способность созидать – и черты высшего демона: твердость, непримиримость и жесткость характера. Властность.
– Эрридан твой друг? – Эллис улыбнулась. Так говорить о ее женихе мог только человек, который очень хорошо его знал. – Ты не просто его помощница?
– Лучший друг, – просто ответила девушка.
– Я думаю, ты должна знать. Я видела Лилит. – Эллис решила, что Шейла вправе знать секрет Лилит.
– Правда? Где? Когда? – В голосе Шейлы была неподдельная радость.
– Ну, как тебе сказать. Тебе случайно недавно не встречалась темная эльфийка в замке твоего отца?
– Да… – Девушка нахмурилась.
– Ну, так вот.
– Не может быть! – воскликнула Шейла. – Как такое возможно?
– Лилит из лунных.
– И где она сейчас? – Она не могла спросить об этом, новость о происхождении Лилит была ошеломляющей.
– Очень надеюсь, что в Асур-Дее. Вместе со своим демоном. – Шейла непонимающе посмотрела на Эллис, и девушке пришлось пояснить: – Лилит влюбилась в наследника демонов. Взаимно.
– В Верридана Нолано? – Леди волчица почувствовала укол сожаления.
– В ШерДана Нолано. Он объединился со своей тенью ради нее.
– Подробности знаешь? – В голосе Шейлы было возбуждение. «Да, перед Анной нужно будет извиниться», – подумала девушка, когда Эллис закончила рассказывать историю их общей подруги.
Этис-Сандж, квартал вампиров,
спустя две недели
Вчера Шейла получила записку от Кристиана Сантьяго, первого наследника вампиров. Он слезно умолял девушку о встрече как можно скорее, мол, вопрос жизни и смерти. Но время на встречу появилось у нее только сейчас. Шейла спешила в замок вампиров. Ей не терпелось узнать, что же хотел Кристиан.
На входе в замок стоял вампир очень грозного вида, который моментально перегородил ей путь.
– Я Леди Шейла Гир, вторая наследница Лорда Оборотня, – представилась Шейла. – Мне назначена встреча с Лордом Кристианом Сантьяго, первым наследником Лорда Вампиров. Прошу меня пропустить, – сказала она с достоинством.
– Это невозможно. Лорд Кристиан предательски убит своей любовницей Изабель Рене.
– Убит? Как убит? – Шейла была обескуражена, рот невольно приоткрылся от удивления. – Я только вчера получила от него записку…
– Мне очень жаль, Леди Гир, – вампир вежливо поклонился, – но вынужден вам сообщить, что замок Лорда Себастьяна временно закрыт для посторонних. Я не вправе разглашать закрытую информацию. – Мужчина заранее предупредил последующие вопросы.
Шейла рассеянно кивнула. Ей ничего не оставалось, кроме как отправиться восвояси. Девушка гадала, могла ли она предотвратить убийство Кристиана, если бы встретилась с ним вчера. Шейле не терпелось рассказать обо всем Эрридану и Эллис.
На пути к дому Эрридана ее перехватила двойка треф с посланием от демонова эльфа. Шейла развернула записку и бегло пробежала по ней глазами: «Шелли, вынужден срочно уехать. Надеюсь, ненадолго. Прикрой. Эрр.» Он писал явно в спешке, девушка с трудом разобрала его каракули. Шейла с раздражением смяла листок. «Когда он уже наездится?»
Подавив тяжелый вздох, девушка направилась в кабинет друга работать.
Этис-Сандж, город свободных.
Кабинет Эрридана
Шейла просматривала отчеты джокеров, когда дверь в кабинет неожиданно открылась и на пороге появился ее «любимый» демон. Лорд Верридан Нолано собственной персоной.
– Леди Шейла? – спросил он так, словно совсем не ожидал ее здесь встретить. Девушка посмотрела на него с вызовом, взглядом спрашивая: «Чего приперся?»
– Лорд Верридан, чем обязаны столь неожиданному визиту? – Ночной ветер сидел на сгибе руки Шейлы, и девушка механически его поглаживала. Неожиданно ворон встрепенулся и сел к ней на плечо, оставив на руке Шейлы три неглубокие царапины, которые тут же затянулись.
– Я приехал к брату, надо обсудить пару важных вопросов, – невозмутимо ответил Верридан, усмехнувшись.
«И чему это он ухмыляется?» – с раздражением подумала Шейла и посмотрела на него в упор. Их взгляды скрестились.
– К сожалению, Лорд в данный момент отъехал на неопределенный срок. Чем я могу вам помочь?
Верридан медленно подошел к ее столу и сел в кресло напротив. Удобно устроившись, он насмешливо на нее посмотрел. Ему было смешно, Шейла смотрела на него так, будто она директор, а он ее ученик.
– Вот это. – Мужчина достал из внутреннего нагрудного кармана какой-то документ и протянул ей. – Официальное прошение Светлограда к моему отцу. Светлый Лорд просит Асур-Дей разобраться с нападениями темных эльфов.
– И? – Шейла просмотрела бумагу и убедилась, что демон говорит правду. – При чем тут город свободных и Этис-Сандж в целом?
– А вот это. – Верридан достал из того же внутреннего кармана камзола следующий документ. Весьма потрепанный на вид, словно ему не одна тысяча лет. – Карта, что я нашел в библиотеке Асур-Дея. Случайно. – Он осторожно развернул ее и положил на стол.
– Вы умеете читать? – не удержалась от шпильки Шейла. Ворон каркнул, словно ему стало смешно. – Похвально. – Девушка склонилась над древней картой Вискании, еще до второй кровавой войны, так как на ней не было ни Асур-Дея, ни Этис-Санджа, ни любого другого крупного города страны. Однако она без труда догадалась, что изображена именно Вискания, так как за восемь тысяч лет рельеф страны практически не изменился. – Это только один фрагмент карты, где второй?
– Именно. – Верридан улыбнулся так, будто был чрезвычайно рад сообразительности Шейлы, которой от нее совсем не ждал. – Светлые эльфы взяли языка. Им удалось выяснить, что дроу ищут карту, ведущую к сокровищам, спрятанным в горах Маунтиштейна.
– И вы думаете, что это та самая карта, которую ищут темные эльфы?
– Я более чем уверен. – Демон не переставал улыбаться и мысленно поблагодарил Вейдана за отличный вид сверху. – Интуиция.
«Пожалуйста. Позже поговорим».
Ночной ветер слетел с плеча девушки и вылетел в открытое окно. Все, что нужно было узнать, Вейдан уже узнал. Он считал Верридана, как только тот вошел в кабинет. «Надо проведать Леви».
– Простите, – Шейла проводила ворона взглядом. Ветер всегда прилетал неожиданно и так же неожиданно улетал, иногда надолго. Девушка вновь посмотрела на демона, – но я все еще не понимаю, при чем тут «мы».
– Я никогда не видел подобных рун, – Верридан пальцем указал на незнакомые ему символы, – а ты? – Он намеренно обратился к ней на «ты», не собираясь «выкать» после того, как целовал ее. Правда, только раз. Но не последний. Шейла Гир запала ему в душу и в мысли.
– Лорд Верридан, я не позволяла вам обращаться к себе на «ты». – Шейла села в свое кресло и, скрестив руки на груди, посмотрела на него с раздражением. – Впредь прошу не забывать об этом.
– Я буду обращаться к тебе на «ты». – Он просто ставил ее перед фактом. – Твое позволение для этого мне не требуется. Я делаю что мне угодно. И когда мне угодно. – Зеленые глаза Верридана насмешливо сверкнули. – Так что насчет рун? Видела раньше подобное?
Шейла хотела его послать далеко и надолго, но сдержалась. Она лицо официальное и не может себе позволить вытолкать взашей старшего брата своего лучшего друга. «Своего друга лорда, и брат его тоже лорд. Весьма симпатичный лорд. Боги, не сейчас». Ее внутренняя волчица вновь начала поднимать голову.
– Нет, не видела. – Шейла задумалась. – Разве что… – Она помассировала переносицу. – Я видела нечто подобное в книге своей подруги Лилит.
«Так и знал, – раздраженно подумал Верридан, – что тут без лунных не обошлось».
– Не подскажешь, где я могу найти Анну Шайтар? – спросил демон раздраженно. ШерДан рассказал ему о происхождении Леди Анны.
Этис-Сандж.
Замок Лорда Оборотня
Шейла и Верридан столкнулись с Анной в коридоре замка Лорда Джеррарда, девушка выходила из своих покоев.
– Разве мой брат тебя не ищет? – насмешливо поинтересовался демон. Он прекрасно знал, что перед ним настоящая Анна Шайтар, но не мог не поддразнить.
– Если твой брат не дурак, то он меня уже нашел, – парировала девушка и перевела взгляд на Шейлу, с которой у нее были натянутые отношения. – Чем могу вам помочь?
