– Леди Анна, нам нужна ваша помощь. – Шейле было неловко, что она до сих пор не извинилась перед невестой Джеймса. Теперь самое время, и свидетелем ее унижения станет Верридан Нолано. – Точнее, ему. – Девушка пихнула демона в бок. – Не знаю зачем.
Анна не скрывала своего удивления.
– И Леди де Веро. – Шейла набрала в грудь побольше воздуха и на одном дыхании сказала: – Прошу простить мое вызывающее поведение. Я была не права.
– Да, что за день сегодня? – Анна раздраженно тряхнула огненно-рыжей копной волос. – Потрясение за потрясением, – озвучила она мысли. – Ой. Простите, Леди Шейла, я принимаю ваши извинения. – Девушка тепло улыбнулась младшей сестре Джеймса: плохие отношения с ней были ни к чему. – Чем могу вам помочь, Лорд?
– Верридан. – Демон обольстительно улыбнулся.
– Леди Анна невеста моего брата. – Шейле отчего-то не понравилась улыбка «ее» демона. «Ежрых, да уймись ты!» – приказала девушка своей внутренней волчице, и та недовольно зарычала в ответ.
– Я в курсе. – Верридан насмешливо посмотрел на Шейлу. – У меня есть текст, который нуждается в расшифровке. Я надеюсь, что вы сможете мне с этим помочь.
Анна пожала плечами.
– Идем в библиотеку. Посмотрим, что у вас там.
Этис-Сандж,
замок Лорда Оборотня, библиотека
Анна склонилась над картой. Некоторые руны угадывались с трудом, слишком много времени прошло, но она все-таки справилась с поставленной задачей.
– Путь в зал всех времен укажет кровь королей? – Девушка сама удивилась тому, что прочитала.
– Что это значит? – Шейла нахмурилась. Кажется, ставки в игре выше, чем пресловутое золото.
– Если это то, что ищут дроу, то их надо остановить, – сказала Анна, вчитываясь в текст. – Два ключа от врат откроют дверь в прошлое.
– Чудесно.
– А карта сможет указать место хранения ключа? – спросил Верридан задумчиво. Анна права, дроу надо остановить, страшно подумать, что натворят «дамочки», если доберутся до врат.
– Королевская кровь? – Шейла посмотрела на Анну. – Что ты делаешь? – Невеста брата порезала свой палец острым кинжалом, который неизменно висел на ее поясе, и капля крови упала на карту.
– Ну, с этим, я думаю, проблем нет. Я лунная принцесса, – пояснила девушка. На карте стали проявляться знаки, которые, к их сожалению, она не могла прочитать без второго фрагмента. – Могу только сказать, что один из ключей спрятан в горах Асур-Дея, а зал всех времен – в горах Маунтиштейна. Но где? – Анна нервно покрутила локон. – Ежрых его знает. – Она немного помолчала, прежде чем сказать: – Кровь королей. Придется нам искать короля.
– Короля? – Шейла раскрыла рот от удивления.
– Солнечного. Короля. – Анна не сдержала нервный смешок.
– Хрен с ними, с ключами и с картой. Где нам искать солнечного короля? – Верридан посмотрел на девушек. – Идеи?
Этис-Сандж, город свободных.
Кабинет Эрридана. Неделю спустя
– На повестке дня Темные эльфы. Светлые официально попросили у нас помощи. – Эрридан озвучил вопрос, по которому они собрались. Эллис стояла у него за спиной, скрестив руки на груди. Рядом с ней стояла Шейла, зеркально повторившая ее позу. Напротив хозяина дома сидели Джеймс и Демиан.
– Отец поручил это мне, – сказал вампир, – но у меня сейчас полная… – он хотел выругаться, но сдержался в присутствии дам, – засада. Разбираю дела Кристиана.
– И у меня. – Джеймс почесал кончик носа. – Дела стаи. Накопились.
– Я за Джеймса. – Шейла подняла руку. – Давайте начнем, кого ждем?
– Его. – Демиан усмехнулся. – Официального представителя Светлого Леса.
Дверь открылась, на пороге появился Леви. Он зашел в кабинет и закрыл за собой дверь.
– Простите. Мне пришлось немного задержаться.
– Леви? – Брови Эллис поползли вверх.
– Леви… – Вампир замялся, так как не увидел фамилии водного эльфа в документе, вместо нее стоял прочерк.
– Просто Леви, – ответил мужчина, правильно истолковавший замешательство Демиана. Отсутствие у него имени рода многих ставило в тупик.
– Леви Элистер. Он мой брат. – Голос Эллис звучал твердо. В янтарных глазах Леви блеснули слезы, и он поспешно опустил взгляд. – Что ты здесь делаешь? – обратилась девушка к названому брату.
– По долгу службы, красавица. Плыву, куда скажут…
– Красавица? – переспросил Джеймс. Он ожидал, что Эрридан сделает замечание, но друг даже бровью не повел. Это вообще никого не возмутило, кроме него.
– Светлый лес не думает, что мы поможем ему даром? – Эллис подошла к креслу Эрридана вплотную и положила руку ему на плечо. Все удивленно на нее посмотрели. Девушка пояснила: – Мы живем в условиях жесткой рыночной экономики.
– О чем ты? – спросил Леви. Ему удалось взять эмоции под контроль. Он посмотрел Эллис в глаза.
– Свободу Леви в обмен на нашу помощь. – Девушка смело встретила его взгляд.
– Это может серьезно отложить отношения со Светлоградом, – сказал Джеймс и посмотрел на Эрридана, ожидая, что он скажет.
– А мне плевать. – Эллис медленно обвела взглядом всех присутствующих и попросила: – Пожалуйста, мне нужна эта сделка…
– Я ему должен. – Ответ Эрридана был прост.
– И я, – поддержал его Демиан.
Если бы не Леви, он мог и не найти Сандру так быстро. И водный эльф помог им вернуться в Этис-Сандж в короткие сроки – меньше чем за день они преодолели расстояние от Светлого леса до Этис-Санджа вместо привычной недели пути (за лошадьми Демиан послал своего подчиненного) – и ничего не попросил взамен.
– Я думаю, вопрос решен. – Шейла улыбнулась Леви.
– Возражения? – спросил наследник вампиров. Джеймс молчал. – Нет. Единогласно.
– Эллис, у меня к тебе будет просьба… – Леви пока не знал, что сказать. Он был в шоке. – Со мной девушка, не могла бы ты…
– Твоя. Я помню. Постелю вам в комнате Лилит. – Эллис пожала плечами.
– У нас не настолько близкие отношения. Пока. – Леви немного смутился. – Поэтому…
– Вот теперь я действительно верю, что она твоя девушка… – улыбнулась Эллис. – Леви Элистер смутился?! – Леви вновь опустил взгляд. Эллис действительно приняла его в свою семью. Это очень много значило для него. Он не мог подобрать слов, чтобы описать, насколько много. – Постелю ей в комнате Лил, тебе в комнате напротив. Не проблема. Дом большой.
– Спасибо. За все, – от всей души поблагодарил ее Леви. – Спасибо вам… я …
– Все в порядке, Леви. – Демиан ободряюще улыбнулся водному эльфу. – Бери стул, садись. И расскажи, что хочет от нас Светлый лес.
Город свободных,
парк Эрридана
Эльнара стояла в тени колонн очень красивого и богатого дома. Леви сказал, что здесь живут его друзья, с которыми они виделись в городе драконов, и попросил девушку подождать здесь. Джин сомневалась в правдивости его слов: синеглазый эльф точно не был Леви другом. Неожиданно рядом с ней возник высокий черноволосый мужчина, появившийся прямо из тени. Эльнара приготовилась бежать. Она слышала о них – демоны-тени. Они бессмертны, непревзойденные воины, а также способны одним взглядом прочесть душу.
– Я Вейдан Нолано. – Демон усмехнулся.
– Вы? – Эльнара опешила. Когда Леви говорил о могущественном покровителе, он не шутил.
– Я. Извини, мне нужно срочно переговорить с другом. – Он исчез так же неожиданно, как и появился.
– Я рад, что ты здесь. – Вейдан подошел к Верридану. Наследник Лорда собирался войти в дом: он опаздывал на собрание. – Как ШерДан?
– Нашел свою Шерри и счастлив до безумия. Готовится стать отцом. – Верридан усмехнулся. – Слушай, я спешу.
– Там для нас нет ничего интересного. – Вейдан чуть не рассмеялся в голос. Он, как всегда, был прав, когда сказал Шейдану, что тот успеет жениться и обзавестись семьей, прежде чем его демону придет в голову мысль о единении. – У нас проблема. – Хорошее настроение Вейдана никак не повлияло на серьезность его тона. – Ты мне нужен здесь.
– Я тут по делу, – напомнил Верридан и удивленно посмотрел на свою тень: «Какая, к ежрыху, у них может быть тут проблема?» – Темные эльфы чудят.
– Я помню. Это не проблема. А вот Шейла… В общем, я задрался убивать оборотней.
– Они что, к ней пристают? – спросил Верридан сквозь зубы. Ему почему-то вдруг вспомнился охранник его леди. «Наглый коврик».
– Не, они хотят ее то ли убить, то ли похитить.
– Они что? Хотят? – У Верридана отвисла челюсть.
– Я не разобрался, ежрыховы щенки держали свои мысли на свету, когда я их убивал. – В голосе Вейдана была неподдельная досада.
– И ты хочешь, чтобы я стал для нее нянькой?
– Я хочу, чтобы девушка была в безопасности. С нами.
– Так вроде она участвует в поисках. Шейла и так будет рядом с нами? – Верридан не понял, что хотел сказать ему Вейдан.
– Я хотел сказать, что, когда я убью очередного волка-отступника, не удивляйся. Так понятнее?
– Иногда ты меня бесишь.
– Счастливчик. Ты меня бесишь почти всегда.
Шейла собиралась выйти из дома Эрридана и, открыв дверь на улицу, замерла в нерешительности. На крыльце перед домом стояли два брата-близнеца – два Верридана Нолано. Она протерла глаза – вдруг двоится? – и медленно подошла к ним поближе. Нет, настоящие.
– Вы? – Это все, что она могла сейчас сказать.
– Мы. – Вейдан усмехнулся. – Я Вейдан Нолано.
– У тебя глаза темные, а у него зеленые. – Шейла сама не заметила, как обратилась к Вейдану на «ты», а тот не возражал. Верридан скрипнул зубами от злости. – Значит, тогда на балу…
– Да, ты нас перепутала, – подтвердил Вейдан. Шейла от стыда застонала в голос: наехала на него тогда ни за что ни про что.
– Тогда я должна перед вами… тобой извиниться, – Шейла прикусила губу, – за свое грубое поведение. Я была не права.
Вейдан приблизился к ней вплотную и притянул к себе, одну руку положив ей на талию, другую на затылок, и поцеловал долгим неспешным поцелуем.
– Вот теперь я не сержусь. – Вейдан, отстранившись, нежно улыбнулся.
– Ты! – Шейла не знала, что сказать. «Залепить пощечину демону тени?»
– Мы, – поправил Верридан. Он злился. – А передо мной извиниться за грубое поведение не хочешь?
– Мне не за что извиняться. – Шейла сжала губы в тонкую линию, вежливо кивнув Вейдану. – До встречи, Лорд Верридан. – И гордо удалилась. Шейла направлялась в «Веселого гуся». Там снова были проблемы. У нее лопнуло терпение, и она намеревалась сжечь его к ежрыху.
Этис-Сандж, город свободных.
«Веселый гусь». Полнолуние
Шейла покинула таверну глубокой ночью, владелец «Веселого гуся» все-таки вымолил у нее дать ему последний шанс. Девушка пошла ему навстречу, предупредив, что еще раз – и с ее стороны даже предупреждения не будет. Веселый гусь разом станет хорошо прожаренным гусем.
Шейла вышла из здания на улицу и вдохнула полной грудью ночной воздух. Ее ждал неприятный сюрприз.
– Это же Леди Волчица. А сегодня полнолуние. Это наш шанс.
На девушку бросился бурый волк. С этими темными эльфами она совершенно забыла, что сегодня полнолуние. Прежде, чем она успела среагировать на нападение оборотня, который, к слову сказать, был не один, а в компании таких же нетрезвых собратьев, Вейдан бросился ему наперерез. Тень обернулся в огромного черного волка. Еле уловимое движение – и у «бурого» прокушено горло, из которого фонтаном хлещет кровь. Поверженный волк дернулся пару раз и затих уже навсегда. Шейла замерла от шока. Обычно она сама справлялась с подобными «недоразумениями». Вейдан угрожающе зарычал, и все остальные волки-оборотни заскулили и разбежались кто куда. Сегодня демон им это милостиво позволил, он найдет их позже.
– Ну вот. Снова. Ненавижу. – Вейдан сплюнул на землю. Он снова был в своей демонической ипостаси. Подошедший к нему Верридан как ни в чем не бывало подал другу платок, чтобы тот вытер лицо.
На лице Шейлы застыл невысказанный вопрос, на который Вейдан, легко считав девушку, решил частично ответить.
– Я принимаю облик любого животного, который мне взбредет в голову. – О том, что не только животного, но и птицы, он предусмотрительно умолчал.
– Что, и вороном можешь? – настороженно спросила Шейла.
– Вороном не могу. – Демон пожал плечами. – Я предпочитаю быть волком. – Вейдан усмехнулся. Он впервые в жизни соврал. «Чего только не сделаешь ради спокойствия себя и своей леди». – А что?
– Ничего не хочешь мне рассказать? – Шейла облегченно выдохнула: тени никогда не врали – и решила прояснить следующий вопрос. – Что значит «снова» и «ненавижу»?
– Нет. – Вейдан задумался. – Хотя нет, хочу. Что мое, то мое, – сказал он, твердо глядя ей в глаза. – И чем скорее эти шавки это зарубят себе на хвостах, тем целее будут. – Демон скомкал платок и убрал его в карман.
Шейла пораженно застыла. Ее внутренняя волчица довольно рычала, признавая в Вейдане своего самца, но и Верридана она признавала тоже. «Что за ежрых?» Девушка не воспринимала их как демона и его тень, которые должны когда-то объединиться. Для нее они были двумя самостоятельными личностями, братьями-близнецами, к которым она относилась по-разному. А ее волчица, кажется, не делала различий. И это было серьезной внутренней проблемой.
– Ты только что убил волка-оборотня, ты знаешь об этом? – В голосе Шейлы звучало раздражение, причем она не знала, на кого больше злится: на Вейдана или на себя.
– Конечно, знаю. – Демон пожал плечами и совершенно беспечно произнес: – Если для тебя это проблема, пусть Джеймс напишет на меня жалобу моему брату. Он примет меры.
Шейла представила себе содержание письма: «ШерДан, друг мой. Твой брат в очередной раз убил моего подданного, когда тот приставал к моей сестре. Сделай уже с этим что-нибудь». Девушка нахмурилась. «Да, это просто абсурд».
– Послушай… – Она не знала, как донести до него свою мысль, но Вейдан ее уже считал.
– У меня тоже есть свои обязанности по отношению к тебе. – Демон мягко улыбнулся. – Для меня они на первом месте в моем списке.
– Какие? Назови хоть одну. – На лице Шейлы был неприкрытый скепсис.
– Защищать – одна из них.
Девушка невольно улыбнулась.
– Они были отступниками. – Верридан решил переключить внимание девушки на себя. Он ревновал. – Хотели взять тебя количеством.
– Откуда такая уверенность? – «Отступники? Что им от меня нужно?»
«Мне тоже интересно», – мысленно ответил Вейдан. Его голос в ее голове, новое ощущение для нее. Вторжение в ее разум было очень нежным и деликатным. Девушка чувствовала его присутствие.
«Прекрати», – ответила она ему мысленно.
– Вейдан считал их, – сказал Верридан с явной неохотой. У Тени были явные преимущества перед ним. – И поверь, их действия тебе бы не понравились.
Этис-Сандж, квартал оборотней,
кабинет Лорда Джеррарда
– Думаю, дальше Вейдан справится сам. Шейла больше не твоя забота.
– Боюсь, я не понимаю вас, мой лорд. – Фейрин непонимающе посмотрел на своего альфу.
– Вижу, что не понимаешь. Вейдану нужно было прикрытие, чтобы можно было объяснить смерть волков-отступников. Ты был его прикрытием, пока он не хотел афишировать свое присутствие рядом с моей дочерью.
– А Вейдан, он?..
– Судя по всему, ее пара. – Клан Нолано был Джеррарду симпатичен. Да и КэрДан – его старый друг. – Попробовал бы альфа поцеловать волчицу без ее разрешения – да она глаза выцарапает в лучшем случае. И скажет, что так и было. А в худшем… – Он взял безопасность Шейлы на себя.
Фейрин с трудом сдержался, чтобы не показать свое облегчение. Он опасался, что Лорд Оборотень видел его в качестве пары для своей дочери. «Но, слава богам, пронесло».
Анна не скрывала своего удивления.
– И Леди де Веро. – Шейла набрала в грудь побольше воздуха и на одном дыхании сказала: – Прошу простить мое вызывающее поведение. Я была не права.
– Да, что за день сегодня? – Анна раздраженно тряхнула огненно-рыжей копной волос. – Потрясение за потрясением, – озвучила она мысли. – Ой. Простите, Леди Шейла, я принимаю ваши извинения. – Девушка тепло улыбнулась младшей сестре Джеймса: плохие отношения с ней были ни к чему. – Чем могу вам помочь, Лорд?
– Верридан. – Демон обольстительно улыбнулся.
– Леди Анна невеста моего брата. – Шейле отчего-то не понравилась улыбка «ее» демона. «Ежрых, да уймись ты!» – приказала девушка своей внутренней волчице, и та недовольно зарычала в ответ.
– Я в курсе. – Верридан насмешливо посмотрел на Шейлу. – У меня есть текст, который нуждается в расшифровке. Я надеюсь, что вы сможете мне с этим помочь.
Анна пожала плечами.
– Идем в библиотеку. Посмотрим, что у вас там.
Этис-Сандж,
замок Лорда Оборотня, библиотека
Анна склонилась над картой. Некоторые руны угадывались с трудом, слишком много времени прошло, но она все-таки справилась с поставленной задачей.
– Путь в зал всех времен укажет кровь королей? – Девушка сама удивилась тому, что прочитала.
– Что это значит? – Шейла нахмурилась. Кажется, ставки в игре выше, чем пресловутое золото.
– Если это то, что ищут дроу, то их надо остановить, – сказала Анна, вчитываясь в текст. – Два ключа от врат откроют дверь в прошлое.
– Чудесно.
– А карта сможет указать место хранения ключа? – спросил Верридан задумчиво. Анна права, дроу надо остановить, страшно подумать, что натворят «дамочки», если доберутся до врат.
– Королевская кровь? – Шейла посмотрела на Анну. – Что ты делаешь? – Невеста брата порезала свой палец острым кинжалом, который неизменно висел на ее поясе, и капля крови упала на карту.
– Ну, с этим, я думаю, проблем нет. Я лунная принцесса, – пояснила девушка. На карте стали проявляться знаки, которые, к их сожалению, она не могла прочитать без второго фрагмента. – Могу только сказать, что один из ключей спрятан в горах Асур-Дея, а зал всех времен – в горах Маунтиштейна. Но где? – Анна нервно покрутила локон. – Ежрых его знает. – Она немного помолчала, прежде чем сказать: – Кровь королей. Придется нам искать короля.
– Короля? – Шейла раскрыла рот от удивления.
– Солнечного. Короля. – Анна не сдержала нервный смешок.
– Хрен с ними, с ключами и с картой. Где нам искать солнечного короля? – Верридан посмотрел на девушек. – Идеи?
Этис-Сандж, город свободных.
Кабинет Эрридана. Неделю спустя
– На повестке дня Темные эльфы. Светлые официально попросили у нас помощи. – Эрридан озвучил вопрос, по которому они собрались. Эллис стояла у него за спиной, скрестив руки на груди. Рядом с ней стояла Шейла, зеркально повторившая ее позу. Напротив хозяина дома сидели Джеймс и Демиан.
– Отец поручил это мне, – сказал вампир, – но у меня сейчас полная… – он хотел выругаться, но сдержался в присутствии дам, – засада. Разбираю дела Кристиана.
– И у меня. – Джеймс почесал кончик носа. – Дела стаи. Накопились.
– Я за Джеймса. – Шейла подняла руку. – Давайте начнем, кого ждем?
– Его. – Демиан усмехнулся. – Официального представителя Светлого Леса.
Дверь открылась, на пороге появился Леви. Он зашел в кабинет и закрыл за собой дверь.
– Простите. Мне пришлось немного задержаться.
– Леви? – Брови Эллис поползли вверх.
– Леви… – Вампир замялся, так как не увидел фамилии водного эльфа в документе, вместо нее стоял прочерк.
– Просто Леви, – ответил мужчина, правильно истолковавший замешательство Демиана. Отсутствие у него имени рода многих ставило в тупик.
– Леви Элистер. Он мой брат. – Голос Эллис звучал твердо. В янтарных глазах Леви блеснули слезы, и он поспешно опустил взгляд. – Что ты здесь делаешь? – обратилась девушка к названому брату.
– По долгу службы, красавица. Плыву, куда скажут…
– Красавица? – переспросил Джеймс. Он ожидал, что Эрридан сделает замечание, но друг даже бровью не повел. Это вообще никого не возмутило, кроме него.
– Светлый лес не думает, что мы поможем ему даром? – Эллис подошла к креслу Эрридана вплотную и положила руку ему на плечо. Все удивленно на нее посмотрели. Девушка пояснила: – Мы живем в условиях жесткой рыночной экономики.
– О чем ты? – спросил Леви. Ему удалось взять эмоции под контроль. Он посмотрел Эллис в глаза.
– Свободу Леви в обмен на нашу помощь. – Девушка смело встретила его взгляд.
– Это может серьезно отложить отношения со Светлоградом, – сказал Джеймс и посмотрел на Эрридана, ожидая, что он скажет.
– А мне плевать. – Эллис медленно обвела взглядом всех присутствующих и попросила: – Пожалуйста, мне нужна эта сделка…
– Я ему должен. – Ответ Эрридана был прост.
– И я, – поддержал его Демиан.
Если бы не Леви, он мог и не найти Сандру так быстро. И водный эльф помог им вернуться в Этис-Сандж в короткие сроки – меньше чем за день они преодолели расстояние от Светлого леса до Этис-Санджа вместо привычной недели пути (за лошадьми Демиан послал своего подчиненного) – и ничего не попросил взамен.
– Я думаю, вопрос решен. – Шейла улыбнулась Леви.
– Возражения? – спросил наследник вампиров. Джеймс молчал. – Нет. Единогласно.
– Эллис, у меня к тебе будет просьба… – Леви пока не знал, что сказать. Он был в шоке. – Со мной девушка, не могла бы ты…
– Твоя. Я помню. Постелю вам в комнате Лилит. – Эллис пожала плечами.
– У нас не настолько близкие отношения. Пока. – Леви немного смутился. – Поэтому…
– Вот теперь я действительно верю, что она твоя девушка… – улыбнулась Эллис. – Леви Элистер смутился?! – Леви вновь опустил взгляд. Эллис действительно приняла его в свою семью. Это очень много значило для него. Он не мог подобрать слов, чтобы описать, насколько много. – Постелю ей в комнате Лил, тебе в комнате напротив. Не проблема. Дом большой.
– Спасибо. За все, – от всей души поблагодарил ее Леви. – Спасибо вам… я …
– Все в порядке, Леви. – Демиан ободряюще улыбнулся водному эльфу. – Бери стул, садись. И расскажи, что хочет от нас Светлый лес.
Город свободных,
парк Эрридана
Эльнара стояла в тени колонн очень красивого и богатого дома. Леви сказал, что здесь живут его друзья, с которыми они виделись в городе драконов, и попросил девушку подождать здесь. Джин сомневалась в правдивости его слов: синеглазый эльф точно не был Леви другом. Неожиданно рядом с ней возник высокий черноволосый мужчина, появившийся прямо из тени. Эльнара приготовилась бежать. Она слышала о них – демоны-тени. Они бессмертны, непревзойденные воины, а также способны одним взглядом прочесть душу.
– Я Вейдан Нолано. – Демон усмехнулся.
– Вы? – Эльнара опешила. Когда Леви говорил о могущественном покровителе, он не шутил.
– Я. Извини, мне нужно срочно переговорить с другом. – Он исчез так же неожиданно, как и появился.
– Я рад, что ты здесь. – Вейдан подошел к Верридану. Наследник Лорда собирался войти в дом: он опаздывал на собрание. – Как ШерДан?
– Нашел свою Шерри и счастлив до безумия. Готовится стать отцом. – Верридан усмехнулся. – Слушай, я спешу.
– Там для нас нет ничего интересного. – Вейдан чуть не рассмеялся в голос. Он, как всегда, был прав, когда сказал Шейдану, что тот успеет жениться и обзавестись семьей, прежде чем его демону придет в голову мысль о единении. – У нас проблема. – Хорошее настроение Вейдана никак не повлияло на серьезность его тона. – Ты мне нужен здесь.
– Я тут по делу, – напомнил Верридан и удивленно посмотрел на свою тень: «Какая, к ежрыху, у них может быть тут проблема?» – Темные эльфы чудят.
– Я помню. Это не проблема. А вот Шейла… В общем, я задрался убивать оборотней.
– Они что, к ней пристают? – спросил Верридан сквозь зубы. Ему почему-то вдруг вспомнился охранник его леди. «Наглый коврик».
– Не, они хотят ее то ли убить, то ли похитить.
– Они что? Хотят? – У Верридана отвисла челюсть.
– Я не разобрался, ежрыховы щенки держали свои мысли на свету, когда я их убивал. – В голосе Вейдана была неподдельная досада.
– И ты хочешь, чтобы я стал для нее нянькой?
– Я хочу, чтобы девушка была в безопасности. С нами.
– Так вроде она участвует в поисках. Шейла и так будет рядом с нами? – Верридан не понял, что хотел сказать ему Вейдан.
– Я хотел сказать, что, когда я убью очередного волка-отступника, не удивляйся. Так понятнее?
– Иногда ты меня бесишь.
– Счастливчик. Ты меня бесишь почти всегда.
Шейла собиралась выйти из дома Эрридана и, открыв дверь на улицу, замерла в нерешительности. На крыльце перед домом стояли два брата-близнеца – два Верридана Нолано. Она протерла глаза – вдруг двоится? – и медленно подошла к ним поближе. Нет, настоящие.
– Вы? – Это все, что она могла сейчас сказать.
– Мы. – Вейдан усмехнулся. – Я Вейдан Нолано.
– У тебя глаза темные, а у него зеленые. – Шейла сама не заметила, как обратилась к Вейдану на «ты», а тот не возражал. Верридан скрипнул зубами от злости. – Значит, тогда на балу…
– Да, ты нас перепутала, – подтвердил Вейдан. Шейла от стыда застонала в голос: наехала на него тогда ни за что ни про что.
– Тогда я должна перед вами… тобой извиниться, – Шейла прикусила губу, – за свое грубое поведение. Я была не права.
Вейдан приблизился к ней вплотную и притянул к себе, одну руку положив ей на талию, другую на затылок, и поцеловал долгим неспешным поцелуем.
– Вот теперь я не сержусь. – Вейдан, отстранившись, нежно улыбнулся.
– Ты! – Шейла не знала, что сказать. «Залепить пощечину демону тени?»
– Мы, – поправил Верридан. Он злился. – А передо мной извиниться за грубое поведение не хочешь?
– Мне не за что извиняться. – Шейла сжала губы в тонкую линию, вежливо кивнув Вейдану. – До встречи, Лорд Верридан. – И гордо удалилась. Шейла направлялась в «Веселого гуся». Там снова были проблемы. У нее лопнуло терпение, и она намеревалась сжечь его к ежрыху.
Этис-Сандж, город свободных.
«Веселый гусь». Полнолуние
Шейла покинула таверну глубокой ночью, владелец «Веселого гуся» все-таки вымолил у нее дать ему последний шанс. Девушка пошла ему навстречу, предупредив, что еще раз – и с ее стороны даже предупреждения не будет. Веселый гусь разом станет хорошо прожаренным гусем.
Шейла вышла из здания на улицу и вдохнула полной грудью ночной воздух. Ее ждал неприятный сюрприз.
– Это же Леди Волчица. А сегодня полнолуние. Это наш шанс.
На девушку бросился бурый волк. С этими темными эльфами она совершенно забыла, что сегодня полнолуние. Прежде, чем она успела среагировать на нападение оборотня, который, к слову сказать, был не один, а в компании таких же нетрезвых собратьев, Вейдан бросился ему наперерез. Тень обернулся в огромного черного волка. Еле уловимое движение – и у «бурого» прокушено горло, из которого фонтаном хлещет кровь. Поверженный волк дернулся пару раз и затих уже навсегда. Шейла замерла от шока. Обычно она сама справлялась с подобными «недоразумениями». Вейдан угрожающе зарычал, и все остальные волки-оборотни заскулили и разбежались кто куда. Сегодня демон им это милостиво позволил, он найдет их позже.
– Ну вот. Снова. Ненавижу. – Вейдан сплюнул на землю. Он снова был в своей демонической ипостаси. Подошедший к нему Верридан как ни в чем не бывало подал другу платок, чтобы тот вытер лицо.
На лице Шейлы застыл невысказанный вопрос, на который Вейдан, легко считав девушку, решил частично ответить.
– Я принимаю облик любого животного, который мне взбредет в голову. – О том, что не только животного, но и птицы, он предусмотрительно умолчал.
– Что, и вороном можешь? – настороженно спросила Шейла.
– Вороном не могу. – Демон пожал плечами. – Я предпочитаю быть волком. – Вейдан усмехнулся. Он впервые в жизни соврал. «Чего только не сделаешь ради спокойствия себя и своей леди». – А что?
– Ничего не хочешь мне рассказать? – Шейла облегченно выдохнула: тени никогда не врали – и решила прояснить следующий вопрос. – Что значит «снова» и «ненавижу»?
– Нет. – Вейдан задумался. – Хотя нет, хочу. Что мое, то мое, – сказал он, твердо глядя ей в глаза. – И чем скорее эти шавки это зарубят себе на хвостах, тем целее будут. – Демон скомкал платок и убрал его в карман.
Шейла пораженно застыла. Ее внутренняя волчица довольно рычала, признавая в Вейдане своего самца, но и Верридана она признавала тоже. «Что за ежрых?» Девушка не воспринимала их как демона и его тень, которые должны когда-то объединиться. Для нее они были двумя самостоятельными личностями, братьями-близнецами, к которым она относилась по-разному. А ее волчица, кажется, не делала различий. И это было серьезной внутренней проблемой.
– Ты только что убил волка-оборотня, ты знаешь об этом? – В голосе Шейлы звучало раздражение, причем она не знала, на кого больше злится: на Вейдана или на себя.
– Конечно, знаю. – Демон пожал плечами и совершенно беспечно произнес: – Если для тебя это проблема, пусть Джеймс напишет на меня жалобу моему брату. Он примет меры.
Шейла представила себе содержание письма: «ШерДан, друг мой. Твой брат в очередной раз убил моего подданного, когда тот приставал к моей сестре. Сделай уже с этим что-нибудь». Девушка нахмурилась. «Да, это просто абсурд».
– Послушай… – Она не знала, как донести до него свою мысль, но Вейдан ее уже считал.
– У меня тоже есть свои обязанности по отношению к тебе. – Демон мягко улыбнулся. – Для меня они на первом месте в моем списке.
– Какие? Назови хоть одну. – На лице Шейлы был неприкрытый скепсис.
– Защищать – одна из них.
Девушка невольно улыбнулась.
– Они были отступниками. – Верридан решил переключить внимание девушки на себя. Он ревновал. – Хотели взять тебя количеством.
– Откуда такая уверенность? – «Отступники? Что им от меня нужно?»
«Мне тоже интересно», – мысленно ответил Вейдан. Его голос в ее голове, новое ощущение для нее. Вторжение в ее разум было очень нежным и деликатным. Девушка чувствовала его присутствие.
«Прекрати», – ответила она ему мысленно.
– Вейдан считал их, – сказал Верридан с явной неохотой. У Тени были явные преимущества перед ним. – И поверь, их действия тебе бы не понравились.
Этис-Сандж, квартал оборотней,
кабинет Лорда Джеррарда
– Думаю, дальше Вейдан справится сам. Шейла больше не твоя забота.
– Боюсь, я не понимаю вас, мой лорд. – Фейрин непонимающе посмотрел на своего альфу.
– Вижу, что не понимаешь. Вейдану нужно было прикрытие, чтобы можно было объяснить смерть волков-отступников. Ты был его прикрытием, пока он не хотел афишировать свое присутствие рядом с моей дочерью.
– А Вейдан, он?..
– Судя по всему, ее пара. – Клан Нолано был Джеррарду симпатичен. Да и КэрДан – его старый друг. – Попробовал бы альфа поцеловать волчицу без ее разрешения – да она глаза выцарапает в лучшем случае. И скажет, что так и было. А в худшем… – Он взял безопасность Шейлы на себя.
Фейрин с трудом сдержался, чтобы не показать свое облегчение. Он опасался, что Лорд Оборотень видел его в качестве пары для своей дочери. «Но, слава богам, пронесло».
