«Да, пока нам не предложили остаться», – подумала Шейла.
Когда они вышли из храма, Леви и Эльнара уже ждали. Девушка сидела на берегу озера, а Леви стоял неподалеку и рассматривал каменную голову анзуда, точнее то, что от нее осталось. Девушка сияла, словно солнышко, а в руках она держала узкий золотой браслет.
– Неужели нашли? – спросила Шейла. Эльнара кивнула, не переставая улыбаться. Шейла подбежала к ней и крепко обняла. – Поздравляю.
– Кровь принцессы помогла. – Леви тоже улыбался. Он был рад, что отдал долг Вейдану, и рад за Эльнару. – Открыла тайник. Что с ключом?
– В безопасности, – ответил Вейдан. – Там охрана такая, что даже тень не проскочит.
– Мы ждали вас.
Эльнара расстегнула браслет и притянула к себе правую ногу. Ей хотелось поскорее стать свободной. Девушка надела браслет; щелкнул механизм. Браслет исчез, и на его месте появилась татуировка с древними рунами лунного народа, которые читались как «свобода выбора». Теперь на месте джинна сидела светлая эльфийка. Внешность сильно не изменилась, только цвет кожи стал светлее, цвет губ теперь был не фиолетовый, а всем привычный розовый, ну и форма ушей стала немного другой, как у эльфов.
Леви потерял дар речи. Верридан ободряюще улыбнулся ему, а Вейдан подмигнул. Джеймс еще крепче обнял свою Леди. Анна только сейчас начала потихоньку отходить от пережитого в храме Луны. Все-таки призраки – это жутко, а призраки твоих предков – жутко вдвойне.
– Ты ведь могла стать кем угодно? – Леви не мог поверить своему счастью. – Демоном, драконом…
– А я хочу быть с тобой. – Эльнара подошла к Леви и посмотрела в его карие глаза. – Я хочу семью и детей с тобой.
– Люблю тебя.
Влюбленные не заметили, как остались одни.
Асур-Дей, комната Шерри
и ШерДана Нолано
По прибытии в Асур-Дей Шейла поспешила к Лилит. Ей не терпелось рассказать последние новости. Анна сказала, что зайдет позже, поэтому девушка пошла к подруге одна. По пути ее перехватил неизвестный и передал ей записку от Тиммета Альдора, ее Джокера. Шейла была удивлена, как он ее нашел, наверное, что-то очень срочное. Тим умолял ее о встрече, мол, вопрос жизни и смерти и он знает, что замышляют отступники.
Шейла очень пожалела, что ее пернатый друг Ночной Ветер куда-то улетел по своим делам, обычно он обязательно предупреждал Шейлу об опасности.
– Жаль, что Ветер улетел, – сказала Шейла вслух.
– Ветер? – переспросила Лилит.
– Ну да. Мой ворон.
– Не обижайся, но мне кажется, что твой ветер никуда не улетал. – Когда-то над Лилит тоже подшутили подобным образом, и она решила открыть глаза подруге. – Тебе странные сны не снились?
– Странные – это какие? – не поняла Шейла.
– Ну, эротические. Жаркий секс с Вейданом?
– Настолько эротические не снились. – Шейла странно посмотрела на Лилит. – А что? К чему такие вопросы? При чем тут Ветер?
– Надеюсь, я тебя не сильно расстрою. Но твой Ветер и есть Вейдан.
– Ты уверена? Вейдан? Как это?
– Он тень, – напомнила Лилит подруге.
– Я думала, он волк. – Шейла была озадачена. – Он сам мне так сказал…
– Не знаю, что он там тебе сказал, но на всех портретах в Асур-Дее он ворон и никто другой. – Лилит скрестила руки на груди. – Не веришь?
– Так он ворон??? – Лилит кивнула. – Лживый двуличный козел! – Шейла гневно сжала кулаки. Будь здесь сейчас Вейдан – убила бы. Понятно теперь, почему Эрридан так криво на него смотрел, он знал! «Сволочи, кругом одни сволочи».
– Что будешь делать?
– Для начала схожу на встречу с Тимом, а потом убью пернатую тварь. – Шейла была зла.
– Твоя встреча с ним… Безумие. Одна в лесу. Он отступник. – Лилит была настроена к оборотню крайне враждебно.
– Я знаю его, – упрямо ответила девушка. – Он из семьи отступников, но он не разделяет их взглядов. Он сказал, что знает, что они задумали. Он мой друг.
– Почему он не написал об этом в письме? Зачем личная встреча?
– Слишком много ушей, наши встречи всегда происходят наедине. И ничего, как видишь, жива и здорова.
– Когда встреча? – Лилит поняла, что подругу не переубедить, но все-таки решила попробовать зайти с другого конца.
– Сегодня в три. – Шейла специально назвала время на час позже, чтобы Лилит не помешала встрече с Тимом. – В лесу за Этис-Санджем, где старое поваленное дерево, мы еще там твои грибы собирали. Помнишь?
Лилит кивнула.
– Шейла, не ходи одна. Возьми с собой Вейдана для подстраховки.
– Ни за что, – твердо ответила Шейла. – Сама справлюсь, без двуличных козлов.
Лилит все равно сделала по-своему, попросив ШерДана о прикрытии для Шейлы. Разумеется, Джеймс, Верридан и Вейдан не желали оставаться в стороне. До встречи оставалось четыре часа.
Пригород Этис-Санджа.
Лес. Два часа дня
– Тим, привет. – Шейла подошла к своему джокеру, который сидел на поваленном дереве и ждал ее. Парень заметно нервничал. – Очень скоро здесь будут мои друзья. – Она слишком хорошо знала свою лучшую подругу. – У нас мало времени.
– Так ты пришла одна? – настороженно спросил Тиммет.
– Конечно. Как мы и договорились.
– Отлично. Она вся ваша, – сказал Джокер. Рядом с ними из тени возникли двое: темная эльфийка и демонесса, статная кареглазая брюнетка, которую Шейла видела пару раз в замке Лорда Демона.
– Ну и пришлось же нам за тобой побегать, – сказала темная эльфийка. Она была, как и большинство дроу, пепельно-русой и черноглазой.
Шейла хотела обратиться и броситься в бой.
– Дернешься – умрешь, – предупредила демонесса уже за ее спиной. – С тобой хотят поговорить.
– Кто? – спросила девушка, стараясь не смотреть на предателя. Шейла до сих пор не верила, что он мог так с ней поступить после всего, что она для него сделала. Она доверяла ему.
– Узнаешь. – Темная эльфийка неприятно улыбнулась.
Шейла все-таки посмотрела на Тима и спросила:
– Как ты мог?
– Баш на баш. – В его глазах была неприкрытая ненависть. – Твоя семья отняла у меня мою. Я заберу тебя у них. Справедливо, не находишь?
Темная эльфийка подошла к нему поближе и положила руку ему на плечо.
– Он очень хороший мальчик. – Она с нежностью на него посмотрела. – Но он нам больше не нужен. – С этими словами темная эльфийка перерезала ему горло. Это был единственно верный способ убить оборотня. Шея была их слабым местом.
У Шейлы невольно выступили слезы: ей было жаль Тима. Но он получил по заслугам. Убийца оборотня сделала еще несколько шагов вперед, и они скользнули в тень.
Пригород Этис-Санджа.
Лес. Полтретьего дня
– Ее не могли увезти далеко, – прорычал Джеймс и принюхался, стараясь взять след. Запах дроу и демона смешался с запахом его сестры.
– Если тут не замешан демон с тенью, – заметил Верридан. Не зря у него было плохое предчувствие: давно отступники не объявлялись – вот объявились. Демон посмотрел на безжизненное тело молодого оборотня.
– Но кто пойдет против Лорда? И зачем им Шелл? – спросил Джеймс.
– Например, Кларисса. – ШерДан проводил какие-то манипуляции с тенью, которая гнулась в его руках, как пластилин. – Она метила на место Леди Асур-Дея. Но до Шерри ей уже не добраться, а Шейла…
– Ежрых, я спал с ней! Но это не повод жениться! – Верридан был зол. Если это действительно она, то это его косяк.
– А я тебе говорил, не спи со змеями, они кусаются… – Вейдан усмехнулся уголком губ.
– Так. Заткнулись. – Джеймс с трудом держал себя в руках. – Подведем итог. Мою сестру похитили. Ее унесла сучка демонесса неизвестно куда, неизвестно зачем. Мы не знаем, жива ли она. Я ничего не забыл?
– Да, все верно. – Вейдан сохранял видимое спокойствие. Какой он дурак, просчитался. Он-то думал, что Шейла общается с подругой, с которой они давно не виделись, и что девушка в безопасности в Асур-Дее. «Расслабился. Ежрых». – Не паникуй, жива, иначе мы бы нашли ее тело. Куда – узнаем очень скоро.
– И как мы узнаем? – Джеймс скептически выгнул бровь.
– ШерДан их отследит.
– Как это возможно? – Оборотень был удивлен, он никогда не слышал о подобном.
– Он объединился с тенью. Тем более у него с ней старые счеты. – Вейдан не сомневался в возможностях своего друга. – Он найдет ее.
– Уже нашел. – ШерДан вернул тени изначальную форму, теперь она снова была простой тенью березы. – Но вам не понравится то, что вы услышите.
– Куда? – спросил Верридан.
– В Дроутаун. Нижние пещеры.
– Верр, мы должны объединиться. – Вейдан посмотрел своему демону в глаза. – Поодиночке мы слабы. Ты мое слабое место. Убьют тебя – я вернусь за грань.
– Вейдан, я готов. Я не могу допустить, чтобы с Шейлой что-то случилось.
Вейдан усмехнулся и скользнул в тень. Он наконец-то стал единым целым с Верриданом. ВерДан посмотрел на наследника демонов и спросил:
– Каков план?
– Мы не знаем, что нас ждет, – ответил ШерДан. – Будем собирать всех.
– Времени мало. Я не хочу опоздать. – ВерДану было страшно подумать, что будет, если они опоздают.
– Заберем Демиана и Эрридана по пути.
– А девочки? – спросил Джеймс. – Они тоже захотят пойти.
– Мы им ничего не скажем. – ШерДан посмотрел на оборотня. – Пойдет одна – захотят все. А Шерри нельзя волноваться. Она носит моих малышей.
– Я за Эрриданом. – ВерДан шагнул в тень.
Через секунду ШерДан и Джеймс отправились за Демианом.
Дроутаун.
Нижняя пещера
– Доложите Леди Дроу, что девушка у нас, – распорядилась темная эльфийка, которая привела Шейлу в небольшую пещеру, всего исаров на двадцать. Девушку моментально приковали цепями к стене охранницы-дроу. Их было несколько, все темные эльфийки. – Я не представилась. Первая фрейлина Леди Астер. Инара Фейт.
Демонесса не скрывала торжествующего взгляда. Она стояла рядом с Инарой. Ради такого случая она объединилась со своей тенью.
– Кто бы мог подумать, что с тобой будет столько проблем? – продолжала Инара. – Сначала этот вампирский Лорд, который сдох так не вовремя. Почему ты не пошла с ним на встречу? Потом наши союзники – оборотни дохли один за другим. До тебя было трудно добраться, – фыркнула Инара. – Но все-таки ты здесь. Мне нужна ее кровь.
Охранница сделала надрез на руке Шейлы и отнесла окровавленный кинжал своей госпоже.
– Зачем я вам? – спросила Шейла. У нее были разбиты губы: ее хорошо приложили об стену, когда пристегивали. – Что вам от меня нужно?
– Ничего, только несколько капель вашей крови, ваше королевское высочество, – глумливо сказала Инара, взяв в руки кинжал. Верридан был прав, дроу действительно искали путь в зал всех времен, второй фрагмент карты был у них.
– И вы меня отпустите? – Шейла улыбнулась. – Вы же понимаете, что будут последствия?
– Конечно, отпустим. Почему не сработало? – В голосе Инары было недоумение. – В наших летописях четко сказано: путь откроет кровь королей. Эта шавка, – темная эльфийка презрительно посмотрела на Шейлу, – из королевского рода оборотней.
– Ее кровь – пустышка? – переспросила демонесса.
– Она бесполезна, – ответила Инара и сказала Шейле, глядя в глаза: – Не думай, что я не держу свое слово. Твоя смерть будет быстрой. Я сама убью тебя. – Темная эльфийка жестом показала, что охранница может быть свободна, и та незамедлительно вышла за дверь.
Шейла приготовилась к смерти. Будь она проклята, если скажет еще хоть слово. И умолять она не станет.
ВерДан перерезал Инаре горло прежде, чем та успела сделать хоть шаг в сторону его Леди. Кларисса быстро поняла, что запахло жареным, и поспешила скрыться, но ВерДан убил ее раньше. За дверью отчетливо слышались звуки борьбы: Лорды Этис-Санджа разбирались с охраной.
ВерДан поспешил освободить Шейлу. Как только ее руки были свободны, девушка устало сказала:
– Ты как гибрид укропа и петрушки. – Глаза ВерДана округлились от такого заявления. Она снова поставила его в тупик. – Думаешь, что укроп, а на вкус петрушка.
– Я такой невкусный? Или, наоборот, аппетитный? – Он не сразу нашелся с ответом.
– Ты гибрид, – сказала девушка таким тоном, будто это все объясняло.
– Я только что объединился со своей тенью, и все, что ты можешь мне сказать, – что я приправа к супу? Так еще и со странным вкусом?
– Ну, с супом ты погорячился. – Шейла скрестила руки на груди, отчего ее бюст слегка приподнялся. ВерДан улыбнулся: теперь он мог открыто смотреть на ее грудь, и ему нравилось то, что он видел. – Я бы не стала добавлять это в суп. Если бы, конечно, не хотела кого-то убить.
– Я такой смертоносный?
– Нет, ты ядовитый! – И Шейла окончательно его добила, когда сказала: – Лицемерный козел! – И упала в обморок.
– Что это с ней? – изумленно спросил ВерДан, подхватив оседающую на пол девушку на руки.
– Нервы, наверное, – ответил Джеймс, стоявший на пороге.
– Проходи уже, нечего толпиться на проходе, – шутливо проворчал Демиан и толкнул друга вперед. Вслед за вампиром зашел Эрридан.
– Нижний этаж зачищен, – сказал полуэльф. – ШерДан, ты куда?
– К леди Дроу. Хочу популярно объяснить, что бывает за нападение на члена моей семьи. Сейчас вернусь. – ШерДан одним ударом отделил голову от тела первой фрейлины и, схватив ее за волосы, шагнул в теневую воронку.
– Вторая карта у нас. – Эрридан поднял ветхий пергамент с пола. – Осталось найти солнечного короля. Без его крови не найти путь.
– Почему же не найти? – Демиан посмотрел на друзей с легкой насмешкой. – Я знаю, где можно найти короля.
Немного посовещавшись, Лорды приняли совместное решение оставить все как есть. Раз проблема с темными эльфами решена, будет весьма глупо с их стороны идти на поводу у своего любопытства и показывать тем, кому не следует, где находится вход в Зал всех времен. О законе подлости знали все. Только ты сделаешь всю грязную работу: соберешь все ключи, фрагменты карты, найдешь королевский род древнего народа – обязательно придет кто-то, кто будет качать права и кто случайно сможет победить. А случайностей никто не любит, в этом Лорды были единодушны. Не стоило испытывать благосклонность Богов.
Дроутаун, тронный
зал Леди Астер
– Вы официально принесете извинения Лорду Светлограда и заверите его, что нападений больше не будет. – ШерДан швырнул голову Инары под ноги Леди Дроу. – И если вы еще раз посмеете напасть на члена моей семьи, я сравняю этот город с землей!
– А кишка не тонка? – Астер пыталась скрыть страх за насмешкой. Она жестом попросила подданных оставить ее наедине с наследником демонов.
– На моей стороне Этис-Сандж в полном составе, Аселиум-Дрейк, Светлоград и Асур-Дей. Гномы поддержат сильнейшего. Сама как думаешь?
– Я поняла вас, Лорд ШерДан. – Леди дроу не была дурой и поняла, что этот бой ей не выиграть.
– Получил твой вызов. – Кристофер де Вега осмотрелся по сторонам. – Ну и место для встречи ты выбрал.
– Как ты меня так быстро нашел?
– От тебя и твоего брата так фонит, что трудно пролететь мимо.
– А что я тебя раньше не замечал?
– А ты искал? – задал Кристофер вполне резонный вопрос.
– Нет. Зачем мне это было надо?
– Вот и я о том же.
Казалось, они совершенно забыли, что их беседа происходит при свидетелях.
– Успокой меня и скажи, что Леди Астер разумный правитель. – ШерДан посмотрел на притихшую эльфийку.
– Нападений на светлый лес не будет ближайшую пару-тройку сотен лет. Но пакостить будет. – Кристофер не сводил пристального взгляда с Леди Дроу. – У нее сейчас проблемы с гномами. И шейсы что-то мутят на границе.
Когда они вышли из храма, Леви и Эльнара уже ждали. Девушка сидела на берегу озера, а Леви стоял неподалеку и рассматривал каменную голову анзуда, точнее то, что от нее осталось. Девушка сияла, словно солнышко, а в руках она держала узкий золотой браслет.
– Неужели нашли? – спросила Шейла. Эльнара кивнула, не переставая улыбаться. Шейла подбежала к ней и крепко обняла. – Поздравляю.
– Кровь принцессы помогла. – Леви тоже улыбался. Он был рад, что отдал долг Вейдану, и рад за Эльнару. – Открыла тайник. Что с ключом?
– В безопасности, – ответил Вейдан. – Там охрана такая, что даже тень не проскочит.
– Мы ждали вас.
Эльнара расстегнула браслет и притянула к себе правую ногу. Ей хотелось поскорее стать свободной. Девушка надела браслет; щелкнул механизм. Браслет исчез, и на его месте появилась татуировка с древними рунами лунного народа, которые читались как «свобода выбора». Теперь на месте джинна сидела светлая эльфийка. Внешность сильно не изменилась, только цвет кожи стал светлее, цвет губ теперь был не фиолетовый, а всем привычный розовый, ну и форма ушей стала немного другой, как у эльфов.
Леви потерял дар речи. Верридан ободряюще улыбнулся ему, а Вейдан подмигнул. Джеймс еще крепче обнял свою Леди. Анна только сейчас начала потихоньку отходить от пережитого в храме Луны. Все-таки призраки – это жутко, а призраки твоих предков – жутко вдвойне.
– Ты ведь могла стать кем угодно? – Леви не мог поверить своему счастью. – Демоном, драконом…
– А я хочу быть с тобой. – Эльнара подошла к Леви и посмотрела в его карие глаза. – Я хочу семью и детей с тобой.
– Люблю тебя.
Влюбленные не заметили, как остались одни.
Асур-Дей, комната Шерри
и ШерДана Нолано
По прибытии в Асур-Дей Шейла поспешила к Лилит. Ей не терпелось рассказать последние новости. Анна сказала, что зайдет позже, поэтому девушка пошла к подруге одна. По пути ее перехватил неизвестный и передал ей записку от Тиммета Альдора, ее Джокера. Шейла была удивлена, как он ее нашел, наверное, что-то очень срочное. Тим умолял ее о встрече, мол, вопрос жизни и смерти и он знает, что замышляют отступники.
Шейла очень пожалела, что ее пернатый друг Ночной Ветер куда-то улетел по своим делам, обычно он обязательно предупреждал Шейлу об опасности.
– Жаль, что Ветер улетел, – сказала Шейла вслух.
– Ветер? – переспросила Лилит.
– Ну да. Мой ворон.
– Не обижайся, но мне кажется, что твой ветер никуда не улетал. – Когда-то над Лилит тоже подшутили подобным образом, и она решила открыть глаза подруге. – Тебе странные сны не снились?
– Странные – это какие? – не поняла Шейла.
– Ну, эротические. Жаркий секс с Вейданом?
– Настолько эротические не снились. – Шейла странно посмотрела на Лилит. – А что? К чему такие вопросы? При чем тут Ветер?
– Надеюсь, я тебя не сильно расстрою. Но твой Ветер и есть Вейдан.
– Ты уверена? Вейдан? Как это?
– Он тень, – напомнила Лилит подруге.
– Я думала, он волк. – Шейла была озадачена. – Он сам мне так сказал…
– Не знаю, что он там тебе сказал, но на всех портретах в Асур-Дее он ворон и никто другой. – Лилит скрестила руки на груди. – Не веришь?
– Так он ворон??? – Лилит кивнула. – Лживый двуличный козел! – Шейла гневно сжала кулаки. Будь здесь сейчас Вейдан – убила бы. Понятно теперь, почему Эрридан так криво на него смотрел, он знал! «Сволочи, кругом одни сволочи».
– Что будешь делать?
– Для начала схожу на встречу с Тимом, а потом убью пернатую тварь. – Шейла была зла.
– Твоя встреча с ним… Безумие. Одна в лесу. Он отступник. – Лилит была настроена к оборотню крайне враждебно.
– Я знаю его, – упрямо ответила девушка. – Он из семьи отступников, но он не разделяет их взглядов. Он сказал, что знает, что они задумали. Он мой друг.
– Почему он не написал об этом в письме? Зачем личная встреча?
– Слишком много ушей, наши встречи всегда происходят наедине. И ничего, как видишь, жива и здорова.
– Когда встреча? – Лилит поняла, что подругу не переубедить, но все-таки решила попробовать зайти с другого конца.
– Сегодня в три. – Шейла специально назвала время на час позже, чтобы Лилит не помешала встрече с Тимом. – В лесу за Этис-Санджем, где старое поваленное дерево, мы еще там твои грибы собирали. Помнишь?
Лилит кивнула.
– Шейла, не ходи одна. Возьми с собой Вейдана для подстраховки.
– Ни за что, – твердо ответила Шейла. – Сама справлюсь, без двуличных козлов.
Лилит все равно сделала по-своему, попросив ШерДана о прикрытии для Шейлы. Разумеется, Джеймс, Верридан и Вейдан не желали оставаться в стороне. До встречи оставалось четыре часа.
Пригород Этис-Санджа.
Лес. Два часа дня
– Тим, привет. – Шейла подошла к своему джокеру, который сидел на поваленном дереве и ждал ее. Парень заметно нервничал. – Очень скоро здесь будут мои друзья. – Она слишком хорошо знала свою лучшую подругу. – У нас мало времени.
– Так ты пришла одна? – настороженно спросил Тиммет.
– Конечно. Как мы и договорились.
– Отлично. Она вся ваша, – сказал Джокер. Рядом с ними из тени возникли двое: темная эльфийка и демонесса, статная кареглазая брюнетка, которую Шейла видела пару раз в замке Лорда Демона.
– Ну и пришлось же нам за тобой побегать, – сказала темная эльфийка. Она была, как и большинство дроу, пепельно-русой и черноглазой.
Шейла хотела обратиться и броситься в бой.
– Дернешься – умрешь, – предупредила демонесса уже за ее спиной. – С тобой хотят поговорить.
– Кто? – спросила девушка, стараясь не смотреть на предателя. Шейла до сих пор не верила, что он мог так с ней поступить после всего, что она для него сделала. Она доверяла ему.
– Узнаешь. – Темная эльфийка неприятно улыбнулась.
Шейла все-таки посмотрела на Тима и спросила:
– Как ты мог?
– Баш на баш. – В его глазах была неприкрытая ненависть. – Твоя семья отняла у меня мою. Я заберу тебя у них. Справедливо, не находишь?
Темная эльфийка подошла к нему поближе и положила руку ему на плечо.
– Он очень хороший мальчик. – Она с нежностью на него посмотрела. – Но он нам больше не нужен. – С этими словами темная эльфийка перерезала ему горло. Это был единственно верный способ убить оборотня. Шея была их слабым местом.
У Шейлы невольно выступили слезы: ей было жаль Тима. Но он получил по заслугам. Убийца оборотня сделала еще несколько шагов вперед, и они скользнули в тень.
Пригород Этис-Санджа.
Лес. Полтретьего дня
– Ее не могли увезти далеко, – прорычал Джеймс и принюхался, стараясь взять след. Запах дроу и демона смешался с запахом его сестры.
– Если тут не замешан демон с тенью, – заметил Верридан. Не зря у него было плохое предчувствие: давно отступники не объявлялись – вот объявились. Демон посмотрел на безжизненное тело молодого оборотня.
– Но кто пойдет против Лорда? И зачем им Шелл? – спросил Джеймс.
– Например, Кларисса. – ШерДан проводил какие-то манипуляции с тенью, которая гнулась в его руках, как пластилин. – Она метила на место Леди Асур-Дея. Но до Шерри ей уже не добраться, а Шейла…
– Ежрых, я спал с ней! Но это не повод жениться! – Верридан был зол. Если это действительно она, то это его косяк.
– А я тебе говорил, не спи со змеями, они кусаются… – Вейдан усмехнулся уголком губ.
– Так. Заткнулись. – Джеймс с трудом держал себя в руках. – Подведем итог. Мою сестру похитили. Ее унесла сучка демонесса неизвестно куда, неизвестно зачем. Мы не знаем, жива ли она. Я ничего не забыл?
– Да, все верно. – Вейдан сохранял видимое спокойствие. Какой он дурак, просчитался. Он-то думал, что Шейла общается с подругой, с которой они давно не виделись, и что девушка в безопасности в Асур-Дее. «Расслабился. Ежрых». – Не паникуй, жива, иначе мы бы нашли ее тело. Куда – узнаем очень скоро.
– И как мы узнаем? – Джеймс скептически выгнул бровь.
– ШерДан их отследит.
– Как это возможно? – Оборотень был удивлен, он никогда не слышал о подобном.
– Он объединился с тенью. Тем более у него с ней старые счеты. – Вейдан не сомневался в возможностях своего друга. – Он найдет ее.
– Уже нашел. – ШерДан вернул тени изначальную форму, теперь она снова была простой тенью березы. – Но вам не понравится то, что вы услышите.
– Куда? – спросил Верридан.
– В Дроутаун. Нижние пещеры.
– Верр, мы должны объединиться. – Вейдан посмотрел своему демону в глаза. – Поодиночке мы слабы. Ты мое слабое место. Убьют тебя – я вернусь за грань.
– Вейдан, я готов. Я не могу допустить, чтобы с Шейлой что-то случилось.
Вейдан усмехнулся и скользнул в тень. Он наконец-то стал единым целым с Верриданом. ВерДан посмотрел на наследника демонов и спросил:
– Каков план?
– Мы не знаем, что нас ждет, – ответил ШерДан. – Будем собирать всех.
– Времени мало. Я не хочу опоздать. – ВерДану было страшно подумать, что будет, если они опоздают.
– Заберем Демиана и Эрридана по пути.
– А девочки? – спросил Джеймс. – Они тоже захотят пойти.
– Мы им ничего не скажем. – ШерДан посмотрел на оборотня. – Пойдет одна – захотят все. А Шерри нельзя волноваться. Она носит моих малышей.
– Я за Эрриданом. – ВерДан шагнул в тень.
Через секунду ШерДан и Джеймс отправились за Демианом.
Дроутаун.
Нижняя пещера
– Доложите Леди Дроу, что девушка у нас, – распорядилась темная эльфийка, которая привела Шейлу в небольшую пещеру, всего исаров на двадцать. Девушку моментально приковали цепями к стене охранницы-дроу. Их было несколько, все темные эльфийки. – Я не представилась. Первая фрейлина Леди Астер. Инара Фейт.
Демонесса не скрывала торжествующего взгляда. Она стояла рядом с Инарой. Ради такого случая она объединилась со своей тенью.
– Кто бы мог подумать, что с тобой будет столько проблем? – продолжала Инара. – Сначала этот вампирский Лорд, который сдох так не вовремя. Почему ты не пошла с ним на встречу? Потом наши союзники – оборотни дохли один за другим. До тебя было трудно добраться, – фыркнула Инара. – Но все-таки ты здесь. Мне нужна ее кровь.
Охранница сделала надрез на руке Шейлы и отнесла окровавленный кинжал своей госпоже.
– Зачем я вам? – спросила Шейла. У нее были разбиты губы: ее хорошо приложили об стену, когда пристегивали. – Что вам от меня нужно?
– Ничего, только несколько капель вашей крови, ваше королевское высочество, – глумливо сказала Инара, взяв в руки кинжал. Верридан был прав, дроу действительно искали путь в зал всех времен, второй фрагмент карты был у них.
– И вы меня отпустите? – Шейла улыбнулась. – Вы же понимаете, что будут последствия?
– Конечно, отпустим. Почему не сработало? – В голосе Инары было недоумение. – В наших летописях четко сказано: путь откроет кровь королей. Эта шавка, – темная эльфийка презрительно посмотрела на Шейлу, – из королевского рода оборотней.
– Ее кровь – пустышка? – переспросила демонесса.
– Она бесполезна, – ответила Инара и сказала Шейле, глядя в глаза: – Не думай, что я не держу свое слово. Твоя смерть будет быстрой. Я сама убью тебя. – Темная эльфийка жестом показала, что охранница может быть свободна, и та незамедлительно вышла за дверь.
Шейла приготовилась к смерти. Будь она проклята, если скажет еще хоть слово. И умолять она не станет.
ВерДан перерезал Инаре горло прежде, чем та успела сделать хоть шаг в сторону его Леди. Кларисса быстро поняла, что запахло жареным, и поспешила скрыться, но ВерДан убил ее раньше. За дверью отчетливо слышались звуки борьбы: Лорды Этис-Санджа разбирались с охраной.
ВерДан поспешил освободить Шейлу. Как только ее руки были свободны, девушка устало сказала:
– Ты как гибрид укропа и петрушки. – Глаза ВерДана округлились от такого заявления. Она снова поставила его в тупик. – Думаешь, что укроп, а на вкус петрушка.
– Я такой невкусный? Или, наоборот, аппетитный? – Он не сразу нашелся с ответом.
– Ты гибрид, – сказала девушка таким тоном, будто это все объясняло.
– Я только что объединился со своей тенью, и все, что ты можешь мне сказать, – что я приправа к супу? Так еще и со странным вкусом?
– Ну, с супом ты погорячился. – Шейла скрестила руки на груди, отчего ее бюст слегка приподнялся. ВерДан улыбнулся: теперь он мог открыто смотреть на ее грудь, и ему нравилось то, что он видел. – Я бы не стала добавлять это в суп. Если бы, конечно, не хотела кого-то убить.
– Я такой смертоносный?
– Нет, ты ядовитый! – И Шейла окончательно его добила, когда сказала: – Лицемерный козел! – И упала в обморок.
– Что это с ней? – изумленно спросил ВерДан, подхватив оседающую на пол девушку на руки.
– Нервы, наверное, – ответил Джеймс, стоявший на пороге.
– Проходи уже, нечего толпиться на проходе, – шутливо проворчал Демиан и толкнул друга вперед. Вслед за вампиром зашел Эрридан.
– Нижний этаж зачищен, – сказал полуэльф. – ШерДан, ты куда?
– К леди Дроу. Хочу популярно объяснить, что бывает за нападение на члена моей семьи. Сейчас вернусь. – ШерДан одним ударом отделил голову от тела первой фрейлины и, схватив ее за волосы, шагнул в теневую воронку.
– Вторая карта у нас. – Эрридан поднял ветхий пергамент с пола. – Осталось найти солнечного короля. Без его крови не найти путь.
– Почему же не найти? – Демиан посмотрел на друзей с легкой насмешкой. – Я знаю, где можно найти короля.
Немного посовещавшись, Лорды приняли совместное решение оставить все как есть. Раз проблема с темными эльфами решена, будет весьма глупо с их стороны идти на поводу у своего любопытства и показывать тем, кому не следует, где находится вход в Зал всех времен. О законе подлости знали все. Только ты сделаешь всю грязную работу: соберешь все ключи, фрагменты карты, найдешь королевский род древнего народа – обязательно придет кто-то, кто будет качать права и кто случайно сможет победить. А случайностей никто не любит, в этом Лорды были единодушны. Не стоило испытывать благосклонность Богов.
Дроутаун, тронный
зал Леди Астер
– Вы официально принесете извинения Лорду Светлограда и заверите его, что нападений больше не будет. – ШерДан швырнул голову Инары под ноги Леди Дроу. – И если вы еще раз посмеете напасть на члена моей семьи, я сравняю этот город с землей!
– А кишка не тонка? – Астер пыталась скрыть страх за насмешкой. Она жестом попросила подданных оставить ее наедине с наследником демонов.
– На моей стороне Этис-Сандж в полном составе, Аселиум-Дрейк, Светлоград и Асур-Дей. Гномы поддержат сильнейшего. Сама как думаешь?
– Я поняла вас, Лорд ШерДан. – Леди дроу не была дурой и поняла, что этот бой ей не выиграть.
– Получил твой вызов. – Кристофер де Вега осмотрелся по сторонам. – Ну и место для встречи ты выбрал.
– Как ты меня так быстро нашел?
– От тебя и твоего брата так фонит, что трудно пролететь мимо.
– А что я тебя раньше не замечал?
– А ты искал? – задал Кристофер вполне резонный вопрос.
– Нет. Зачем мне это было надо?
– Вот и я о том же.
Казалось, они совершенно забыли, что их беседа происходит при свидетелях.
– Успокой меня и скажи, что Леди Астер разумный правитель. – ШерДан посмотрел на притихшую эльфийку.
– Нападений на светлый лес не будет ближайшую пару-тройку сотен лет. Но пакостить будет. – Кристофер не сводил пристального взгляда с Леди Дроу. – У нее сейчас проблемы с гномами. И шейсы что-то мутят на границе.
