Приободрив себя такими мыслями, позавтракала вместе с Ари и отдала себя в умелые руки слуг. И даже начала волноваться перед первым в своей жизни аристократическим приемом.
Терпения моего едва хватило на сборы. Вот бы здесь была фея, как у Золушки, которая взмахнет волшебной палочкой, и всё появится на мне само собой: и платье, и макияж, и прическа. Но, видимо, в этом мире магия так не работала. Поэтому нас мучили несколько часов. Еще и Ари вознамерилась сделать из меня принцессу, потому что три раза требовала переделать прическу и два раза макияж. Плюс ко всему вместе с платьями приехали мастерицы и снова проверяли и подгоняли наряды.
Корсет, которого я так боялась, как ни странно, не сдавливал внутренние органы, лишь держал форму под платьем. Пока девушки меня переодевали, наверняка успели рассмотреть рисунок на спине во всех подробностях. По крайней мере, я ловила их заинтересованные взгляды. Но ни одна не рискнула поинтересоваться, что это. Я попросила оставить волосы сзади распущенными, поэтому, когда локоны прикрыли рисунок, вздохнула спокойнее. Мне хотелось спрятать и никому не показывать свою особенность.
Когда меня наконец одели, причесали и накрасили, как куклу, я смогла посмотреть в зеркало. Вот когда почувствовала себя той мисс, которой меня называли в этом мире. Бытовая магия здесь на высоте, поэтому платье сидело идеально. Плотно, без единой складочки прилегало к корсету, широкая верхняя юбка симметричными волнами спадала к полу, сквозь кружевные рукава нежно белела кожа, а открытые плечи сияли, припудренные чем-то сверкающим. Цвет платья идеально сочетался с цветом глаз. Они, кажется, на его фоне стали даже зеленее. А может, пробуждающаяся сила постаралась.
В этот раз девушки сделали такой макияж, что казалось, будто на мне косметики нет вовсе. Поэтому лицо выглядело чисто и невинно, но черты были более четкими и яркими. Волосы укладывали долго и старательно. Не знаю, как служанкам это удалось, но мои от природы вьющиеся локоны они смогли уложить один к одному – так, что они гладкими волнами спускались до талии. На Земле ни одному парикмахеру не удавалось приструнить мои волосы.
Поворачиваясь перед зеркалом и рассматривая незнакомую себя, я боялась, что не довезу до приема всю эту красоту в целости. Обязательно что-то испорчу. А еще сердце забилось сильнее, когда подумала о том, как спущусь вниз и встречусь с Сааром. Интересно, что он почувствует?
Ари, закончившая собираться раньше меня, выглядела тоже чудесно. Платье простого силуэта подчеркивало тоненькую и хрупкую фигурку. Серебристая вышивка переливалась при каждом движении. Перевитые серебряными лентами волосы она захотела собрать в высокую прическу. Макияж ей сделали такой же неброский, как и мне. Видимо, так было положено.
Когда все это закончилось, я была дико голодна. А из-за боли на месте рисунка вымотана. Так что хотелось только в кроватку.
На мое счастье, мы обедали дома. Ари еще и посоветовала поесть плотнее, чтобы не показывать на приеме неприлично хороший аппетит. Странные порядки. Зачем тогда вообще угощать?
Обедали мы вдвоем.
– Ари, а где твой брат? – поинтересовалась я. И расстроилась немного, что его нет.
– Не знаю, – ответила она, старательно разделывая стейк. – Передал, чтобы мы ехали на прием вдвоем и что встретится с нами там.
Интересно, чем он занимается с раннего утра?
Время до приема еще оставалось, и мы приятно его провели, сидя во внутреннем дворике. Я умела хорошо слушать, а Ари нравилось рассказывать о мире, о своих мечтах. Я расслабилась, тем более что рисунок начал меньше беспокоить. Что-то с ним происходит, но результат я смогу увидеть только перед сном.
А потом мы поехали, аккуратно разместившись на мягких сиденьях кареты. За окном медленно проплывали дома, а я волновалась, как меня примут местные аристократы. Надеюсь, я не натворю там дел и не опозорю Ари и Саара незнанием этикета.
Кучер подвез нас ко входу в высокий белый особняк. Он сверкал огнями, как новогодняя елка, и звучал из распахнутых окон гулом голосов и переливами музыки. Когда мы вошли внутрь, в глазах запестрело от красок и блеска. Женские наряды всех расцветок, драгоценности, сверкание хрусталя и ламп – все это сначала смешалось в одну кучу. Только через пару минут я смогла вычленить из этой пестроты отдельные элементы. Здесь было очень много людей. Пустых комнат не было, и мы с Ари продвигались, лавируя в толпе. Да меня и не заметит никто, можно было не волноваться.
– Ари, здесь всегда так людно? – шепнула я ей на ухо.
– Да. Никто не хочет пропустить прием у графа и графини Ринсал.
Несмотря на настежь раскрытые большие окна становилось душно. Все же лето, и погода даже ближе к вечеру жаркая. Теперь я понимаю, для чего нужен веер. Если возле самого окна еще можно дышать, то в толпе уже сложнее.
Ари вела меня по особняку, здоровалась со знакомыми, представляла меня, тихонько шептала на ухо информацию об окружающих нас людях. Я подозревала, что она ищет ректора, а мне тоже только того и нужно было.
И я даже расслабилась, пока Ари не схватила меня и не потянула в дальний угол очередной залы. Я не знала, как спрятаться, потому что, судя по направлению движения, ее целью был высокий и отлично знакомый мне блондин. Мой незнакомец-художник. Последний, с кем я хотела бы здесь встретиться, не считая Лааса.
– Ари! – воскликнула я чуть громче, чем нужно было. Даже ближайшие гости обернулись на нас, поэтому продолжила тише: – Мне что-то нехорошо. Выйдем на воздух?
Вдруг удастся избежать встречи? Пока будем снаружи, мужчина может и уйти куда-нибудь.
– Что? – обернулась та, продолжая меня тянуть за собой. Полностью поглощенная целью, она и не услышала, что я сказала.
Хотела повторить, но мы уже дошли до незнакомца. Тот разговаривал с серьезным мужчиной лет сорока. Я повернулась так, будто очень тщательно что-то рассматриваю за своей спиной. Понимала, что это неприлично, но ничего не могла с собой поделать. От волнения щеки горели. Сейчас узнает меня и расскажет всем, как я забралась в его карету, а потом сбежала, не поблагодарив за помощь.
– Лорд Райво, – тем временем щебетала Ари. – Как я рада вас видеть!
– Мисс Валтор, вы чудесно выглядите, – услышала я его глубокий бархатный голос. Ему бы и правда певцом быть с такими данными, а он женщин голых рисует.
– Это моя подруга Лида, – Ари дернула меня за руку, разворачивая, и я уперлась взглядом в черный с серебром сюртук. Ну зачем, Ари? Поговорили бы и без моего участия. – Она иномирянка.
Ари сказала так, будто это титул. Надо будет попросить ее, чтобы не рассказывала всем и каждому, что я из другого мира.
– Как интересно, – сказал лорд, и я из любопытства подняла взгляд на его лицо. Узнал или не узнал? Все-таки я сегодня не та растрёпа из кареты.
Несмотря на свои слова, смотрел он на меня без особого интереса, все так же спокойно и отстраненно. Видимо, эмоции – нечастый гость на его лице. Еще один человек-загадка? Скоро коллекцию соберу.
Скорее всего, он меня не узнал. Это к лучшему. Ужасно не хотелось объясняться.
– Лорд, ваш отец тоже здесь? – видимо, Ари перешла к тому, что ее действительно интересовало, потому что от волнения стиснула мою руку.
– К сожалению, он не смог приехать. Сами понимаете, скоро начало учебного года. Он из Академии не выходит третий день.
– Правда? – сникла Ари. – Как жаль. Тогда не будем вас больше отвлекать.
Она присела в книксене, я неуклюже попыталась повторить за ней, и мы двинулись дальше.
– Ну вот. Теперь здесь совершенно нечего делать, – пробормотала Ари с досадой.
– Чем же занимаются все эти люди?
– А… большинство девушек здесь для того, чтобы показать себя. Мужчины ради полезных знакомств. Замужние леди – чтобы перемыть всем косточки. Тоска…
– Ари, я правильно поняла, что отец того мужчины – ректор Академии?
– Да. Но ты слышала, его нет на приеме.
Дела… Судьба мне вручила решение проблемы буквально в руки, а я так опростоволосилась. Если бы я тогда осталась и нормально пообщалась с этим лордом, то уже имела бы нужное знакомство. Не заставил бы он меня позировать, ведь правда? Чего испугалась, дурында?
Теперь я тоже расстроилась, и мы с Ари, наверное, привлекали внимание своими кислыми лицами. Еще и Саара до сих пор не было. Да и как он нас найдет в такой массе людей? Боюсь, мы не увидимся до самого вечера. И правда, невыносимо скучно. Все, что мне оставалось – рассматривать других людей и время от времени здороваться и кланяться.
Тут к нам подошел молодой парень со старательно уложенными рыжими кудрями, забавными веснушками и отчаянно краснеющий. Он пригласил Ари на танец.
– Прости, – шепнула она мне, – это сын графа Ринсал, я не могу отказать. Не уходи далеко, я тебя найду.
А мой загадочный демон до сих пор не появился. Хотя что толку, местные танцы я все равно не знаю.
Одна среди незнакомых людей я чувствовала себя неуверенно, поэтому пошла в сторону окон. Где-то там я видела выход на террасу. Хоть вдохну свежего воздуха.
Снаружи было намного лучше. Здесь, на широкой террасе, тоже были люди, но намного меньше, чем внутри дома. Поэтому удалось найти свободный уголок, где я почувствовала себя спокойней.
Сумрак уже накинул темную пелену на город, но горизонт еще горел закатом. Вдыхая запах летнего вечера, я бездумно любовалась открывающимся видом – рядами темных верхушек домов, подсвеченных красными лучами, и блеском реки на горизонте. И так отрешилась от окружающего, что не заметила, как рядом появился лорд Райво.
Только когда лорд облокотился на перила возле моей руки, перевела на него взгляд. Закатные лучи добавили живости и огня его холодным чертам. И он, кажется, искренне наслаждался красотой вечера. Хотя чему удивляться, он ведь художник. Кто, как не он, должен ценить прекрасное.
– Вы не танцуете? – зачем-то спросила я.
– Нет. А вы?
– Я не знаю местных танцев.
Не буду же я показывать здесь балетные па.
– Вы так быстро ушли вчера, – сказал он, не отрывая взгляд от горизонта.
Похоже, прятаться поздно. Он меня все же узнал. Хорошо, что румянец стыда не видно за отблесками солнца. Ну и что сказать? Что испугалась и сбежала?
– Мм… Было уже поздно. Меня ждали дома.
Если подумать, чистая правда. Но этого показалось недостаточно, и я добавила:
– Спасибо вам за помощь.
Он молча кивнул и прикрыл глаза. Похоже, ему вполне комфортно стоять и молчать. А меня так и тянуло спросить про картины. Вот дались они мне! Спрошу лучше про ректора.
– Правда, что ваш отец – ректор Академии?
– Да, – он искоса взглянул на меня из-под полуприкрытых век. – Вы тоже хотите поступить туда?
– Нет, что вы! – воскликнула я и подумала, что он, наверное, слишком часто слышит этот вопрос. Говорить ему или нет о том, что мне нужно? Смелость, конечно, города берет, но такая просьба от почти незнакомого человека будет наглостью. – Просто в моем мире нет волшебства. И все, что связано с магией, меня удивляет.
– Вы с Земли?
– Вы знаете? – изумилась я. – Неужели наш мир так знаменит?
– Не совсем, – он развернулся ко мне лицом и облокотился на перила локтем. – Миров без магии не так много, а обитаемых и того меньше. Знаю в силу профессии.
Разве он не художник? Хотя с чего я взяла, что это его основной вид деятельности. Чем же он тогда занимается?
Хотела спросить, как вдруг к нам подошли две девушки. Молоденькие, симпатичные. Кокетливо улыбаясь, ненавязчиво оттерли меня от мужчины и втянули его в разговор. Спрашивать что-то серьезное в такой компании не хотелось, и я, коротко поклонившись, ушла обратно в дом. Лорд кивнул в ответ и проводил меня взглядом, успевая и с девушками общаться.
Вот и новые натурщицы пожаловали. Ему их даже искать не нужно, сами приходят.
В доме ничего не изменилось: все те же незнакомые лица. На ярмарке в городе мне понравилось больше. Здесь же я чувствовала себя чужой. Ари задерживалась, и я решила прогуляться по залу, помня о ее просьбе далеко не уходить.
Думала, что меня здесь тоже никто не знает, и удивилась, когда услышала свое имя.
– Лида, – позвала меня девушка в роскошном кремового цвета платье. – Вы же Лида, правда?
– Да, это я, – ответила, пытаясь вспомнить, откуда меня может знать эта девушка.
Тут она взмахнула пушистым веером, завитые волосы приподнялись от ветра и чуть больше открыли лицо, и я поняла, что это та самая девушка с ярмарки, с матерью которой разговаривал Саар. На ее день рождения приглашала тогда Саара дама.
– Поздравляю вас, – робко сказала, чувствуя себя неуютно. Девушка казалась милой, но я ее почти не знала. О чем мне с ней разговаривать? И как ее зовут? Хоть убей, не помню.
– Спасибо, – улыбнулась она. – А вы пришли с лордом Валтором? Он куда-то отошел? Я не видела его на приеме.
Она старалась говорить равнодушно, но полностью скрыть интерес не смогла. Саар ей нравится? Хотя чему удивляться: он красивый сильный маг, а еще и очень хороший, хотя тщательно это скрывает. Сколько еще девушек засматривается на него? А ведь она хорошенькая: каштановые пышные волосы, большие карие глаза, чистые и невинные. Маленькое круглое лицо, аккуратный нос.
– Нет, я пришла с его сестрой. Он должен подойти позже.
– Правда? – как будто даже обрадовалась девушка. Разве она не должна огорчиться? Вдруг она сложила веер, придвинулась ко мне и сказала: – Лорд благоразумен. Все же ему не стоит поддерживать слухи. Если бы вы появились на приеме вместе…
– Какие слухи? – нахмурилась я.
– Мне не стоит говорить о них, – тут же отступила девушка и замахала веером.
То есть говорить мне в лицо о каких-то слухах можно, а повторять их нет? Не пойму, она такая наивная, как выглядит, или говорит специально? По сути, ничего такого она не сказала, так что вероятнее первое. У кого же тогда узнать, как именно перемывают нам косточки местные аристократы?
Тут я взглянула в сторону дверей, пытаясь придумать повод уйти отсюда, потому что неуютное молчание затягивалось. И только поэтому увидела Ари, входящую в зал вместе с Сааром. Наконец-то! Облегченно вздохнула. Хотя бы не буду одна.
Виновница же приема, проследив за моим взглядом, радостно улыбнулась и слегка покраснела. Почти незаметно, но я-то стояла рядом. Она так смотрела на Саара, что я начала злиться. Прием и до этого не доставлял большого удовольствия, а теперь вообще хотелось уйти.
Чем ближе подходили Ари и Саар, тем сильнее я убеждалась в том, что демон хромает. Где он все же был и что произошло? А когда они подошли вплотную, я рассмотрела пару царапин на щеке и шее. Он ранен?
– Лида, прости, я никак не могла вырваться из танцевального зала, пока Саар не спас меня, – смеясь, проговорила Ари. На ее лице я не заметила никакого беспокойства. Румяные щечки, веселый взгляд. Тогда, наверное, все в порядке. Но мне все же было тревожно.
– Лорд, а я как раз спрашивала Лиду о вас, – почти пропела именинница. – Не могла поверить, что вы не придете.
– Я не мог не прийти, – ответил Саар, улыбнулся и поклонился. – Ваш подарок забрал управляющий. Надеюсь, он вам понравится.
Глава 41. Прием
Терпения моего едва хватило на сборы. Вот бы здесь была фея, как у Золушки, которая взмахнет волшебной палочкой, и всё появится на мне само собой: и платье, и макияж, и прическа. Но, видимо, в этом мире магия так не работала. Поэтому нас мучили несколько часов. Еще и Ари вознамерилась сделать из меня принцессу, потому что три раза требовала переделать прическу и два раза макияж. Плюс ко всему вместе с платьями приехали мастерицы и снова проверяли и подгоняли наряды.
Корсет, которого я так боялась, как ни странно, не сдавливал внутренние органы, лишь держал форму под платьем. Пока девушки меня переодевали, наверняка успели рассмотреть рисунок на спине во всех подробностях. По крайней мере, я ловила их заинтересованные взгляды. Но ни одна не рискнула поинтересоваться, что это. Я попросила оставить волосы сзади распущенными, поэтому, когда локоны прикрыли рисунок, вздохнула спокойнее. Мне хотелось спрятать и никому не показывать свою особенность.
Когда меня наконец одели, причесали и накрасили, как куклу, я смогла посмотреть в зеркало. Вот когда почувствовала себя той мисс, которой меня называли в этом мире. Бытовая магия здесь на высоте, поэтому платье сидело идеально. Плотно, без единой складочки прилегало к корсету, широкая верхняя юбка симметричными волнами спадала к полу, сквозь кружевные рукава нежно белела кожа, а открытые плечи сияли, припудренные чем-то сверкающим. Цвет платья идеально сочетался с цветом глаз. Они, кажется, на его фоне стали даже зеленее. А может, пробуждающаяся сила постаралась.
В этот раз девушки сделали такой макияж, что казалось, будто на мне косметики нет вовсе. Поэтому лицо выглядело чисто и невинно, но черты были более четкими и яркими. Волосы укладывали долго и старательно. Не знаю, как служанкам это удалось, но мои от природы вьющиеся локоны они смогли уложить один к одному – так, что они гладкими волнами спускались до талии. На Земле ни одному парикмахеру не удавалось приструнить мои волосы.
Поворачиваясь перед зеркалом и рассматривая незнакомую себя, я боялась, что не довезу до приема всю эту красоту в целости. Обязательно что-то испорчу. А еще сердце забилось сильнее, когда подумала о том, как спущусь вниз и встречусь с Сааром. Интересно, что он почувствует?
Ари, закончившая собираться раньше меня, выглядела тоже чудесно. Платье простого силуэта подчеркивало тоненькую и хрупкую фигурку. Серебристая вышивка переливалась при каждом движении. Перевитые серебряными лентами волосы она захотела собрать в высокую прическу. Макияж ей сделали такой же неброский, как и мне. Видимо, так было положено.
Когда все это закончилось, я была дико голодна. А из-за боли на месте рисунка вымотана. Так что хотелось только в кроватку.
На мое счастье, мы обедали дома. Ари еще и посоветовала поесть плотнее, чтобы не показывать на приеме неприлично хороший аппетит. Странные порядки. Зачем тогда вообще угощать?
Обедали мы вдвоем.
– Ари, а где твой брат? – поинтересовалась я. И расстроилась немного, что его нет.
– Не знаю, – ответила она, старательно разделывая стейк. – Передал, чтобы мы ехали на прием вдвоем и что встретится с нами там.
Интересно, чем он занимается с раннего утра?
Время до приема еще оставалось, и мы приятно его провели, сидя во внутреннем дворике. Я умела хорошо слушать, а Ари нравилось рассказывать о мире, о своих мечтах. Я расслабилась, тем более что рисунок начал меньше беспокоить. Что-то с ним происходит, но результат я смогу увидеть только перед сном.
А потом мы поехали, аккуратно разместившись на мягких сиденьях кареты. За окном медленно проплывали дома, а я волновалась, как меня примут местные аристократы. Надеюсь, я не натворю там дел и не опозорю Ари и Саара незнанием этикета.
Кучер подвез нас ко входу в высокий белый особняк. Он сверкал огнями, как новогодняя елка, и звучал из распахнутых окон гулом голосов и переливами музыки. Когда мы вошли внутрь, в глазах запестрело от красок и блеска. Женские наряды всех расцветок, драгоценности, сверкание хрусталя и ламп – все это сначала смешалось в одну кучу. Только через пару минут я смогла вычленить из этой пестроты отдельные элементы. Здесь было очень много людей. Пустых комнат не было, и мы с Ари продвигались, лавируя в толпе. Да меня и не заметит никто, можно было не волноваться.
– Ари, здесь всегда так людно? – шепнула я ей на ухо.
– Да. Никто не хочет пропустить прием у графа и графини Ринсал.
Несмотря на настежь раскрытые большие окна становилось душно. Все же лето, и погода даже ближе к вечеру жаркая. Теперь я понимаю, для чего нужен веер. Если возле самого окна еще можно дышать, то в толпе уже сложнее.
Ари вела меня по особняку, здоровалась со знакомыми, представляла меня, тихонько шептала на ухо информацию об окружающих нас людях. Я подозревала, что она ищет ректора, а мне тоже только того и нужно было.
И я даже расслабилась, пока Ари не схватила меня и не потянула в дальний угол очередной залы. Я не знала, как спрятаться, потому что, судя по направлению движения, ее целью был высокий и отлично знакомый мне блондин. Мой незнакомец-художник. Последний, с кем я хотела бы здесь встретиться, не считая Лааса.
Глава 42. Лорд
– Ари! – воскликнула я чуть громче, чем нужно было. Даже ближайшие гости обернулись на нас, поэтому продолжила тише: – Мне что-то нехорошо. Выйдем на воздух?
Вдруг удастся избежать встречи? Пока будем снаружи, мужчина может и уйти куда-нибудь.
– Что? – обернулась та, продолжая меня тянуть за собой. Полностью поглощенная целью, она и не услышала, что я сказала.
Хотела повторить, но мы уже дошли до незнакомца. Тот разговаривал с серьезным мужчиной лет сорока. Я повернулась так, будто очень тщательно что-то рассматриваю за своей спиной. Понимала, что это неприлично, но ничего не могла с собой поделать. От волнения щеки горели. Сейчас узнает меня и расскажет всем, как я забралась в его карету, а потом сбежала, не поблагодарив за помощь.
– Лорд Райво, – тем временем щебетала Ари. – Как я рада вас видеть!
– Мисс Валтор, вы чудесно выглядите, – услышала я его глубокий бархатный голос. Ему бы и правда певцом быть с такими данными, а он женщин голых рисует.
– Это моя подруга Лида, – Ари дернула меня за руку, разворачивая, и я уперлась взглядом в черный с серебром сюртук. Ну зачем, Ари? Поговорили бы и без моего участия. – Она иномирянка.
Ари сказала так, будто это титул. Надо будет попросить ее, чтобы не рассказывала всем и каждому, что я из другого мира.
– Как интересно, – сказал лорд, и я из любопытства подняла взгляд на его лицо. Узнал или не узнал? Все-таки я сегодня не та растрёпа из кареты.
Несмотря на свои слова, смотрел он на меня без особого интереса, все так же спокойно и отстраненно. Видимо, эмоции – нечастый гость на его лице. Еще один человек-загадка? Скоро коллекцию соберу.
Скорее всего, он меня не узнал. Это к лучшему. Ужасно не хотелось объясняться.
– Лорд, ваш отец тоже здесь? – видимо, Ари перешла к тому, что ее действительно интересовало, потому что от волнения стиснула мою руку.
– К сожалению, он не смог приехать. Сами понимаете, скоро начало учебного года. Он из Академии не выходит третий день.
– Правда? – сникла Ари. – Как жаль. Тогда не будем вас больше отвлекать.
Она присела в книксене, я неуклюже попыталась повторить за ней, и мы двинулись дальше.
– Ну вот. Теперь здесь совершенно нечего делать, – пробормотала Ари с досадой.
– Чем же занимаются все эти люди?
– А… большинство девушек здесь для того, чтобы показать себя. Мужчины ради полезных знакомств. Замужние леди – чтобы перемыть всем косточки. Тоска…
– Ари, я правильно поняла, что отец того мужчины – ректор Академии?
– Да. Но ты слышала, его нет на приеме.
Дела… Судьба мне вручила решение проблемы буквально в руки, а я так опростоволосилась. Если бы я тогда осталась и нормально пообщалась с этим лордом, то уже имела бы нужное знакомство. Не заставил бы он меня позировать, ведь правда? Чего испугалась, дурында?
Теперь я тоже расстроилась, и мы с Ари, наверное, привлекали внимание своими кислыми лицами. Еще и Саара до сих пор не было. Да и как он нас найдет в такой массе людей? Боюсь, мы не увидимся до самого вечера. И правда, невыносимо скучно. Все, что мне оставалось – рассматривать других людей и время от времени здороваться и кланяться.
Тут к нам подошел молодой парень со старательно уложенными рыжими кудрями, забавными веснушками и отчаянно краснеющий. Он пригласил Ари на танец.
– Прости, – шепнула она мне, – это сын графа Ринсал, я не могу отказать. Не уходи далеко, я тебя найду.
А мой загадочный демон до сих пор не появился. Хотя что толку, местные танцы я все равно не знаю.
Одна среди незнакомых людей я чувствовала себя неуверенно, поэтому пошла в сторону окон. Где-то там я видела выход на террасу. Хоть вдохну свежего воздуха.
Снаружи было намного лучше. Здесь, на широкой террасе, тоже были люди, но намного меньше, чем внутри дома. Поэтому удалось найти свободный уголок, где я почувствовала себя спокойней.
Сумрак уже накинул темную пелену на город, но горизонт еще горел закатом. Вдыхая запах летнего вечера, я бездумно любовалась открывающимся видом – рядами темных верхушек домов, подсвеченных красными лучами, и блеском реки на горизонте. И так отрешилась от окружающего, что не заметила, как рядом появился лорд Райво.
Глава 43. Знакомая
Только когда лорд облокотился на перила возле моей руки, перевела на него взгляд. Закатные лучи добавили живости и огня его холодным чертам. И он, кажется, искренне наслаждался красотой вечера. Хотя чему удивляться, он ведь художник. Кто, как не он, должен ценить прекрасное.
– Вы не танцуете? – зачем-то спросила я.
– Нет. А вы?
– Я не знаю местных танцев.
Не буду же я показывать здесь балетные па.
– Вы так быстро ушли вчера, – сказал он, не отрывая взгляд от горизонта.
Похоже, прятаться поздно. Он меня все же узнал. Хорошо, что румянец стыда не видно за отблесками солнца. Ну и что сказать? Что испугалась и сбежала?
– Мм… Было уже поздно. Меня ждали дома.
Если подумать, чистая правда. Но этого показалось недостаточно, и я добавила:
– Спасибо вам за помощь.
Он молча кивнул и прикрыл глаза. Похоже, ему вполне комфортно стоять и молчать. А меня так и тянуло спросить про картины. Вот дались они мне! Спрошу лучше про ректора.
– Правда, что ваш отец – ректор Академии?
– Да, – он искоса взглянул на меня из-под полуприкрытых век. – Вы тоже хотите поступить туда?
– Нет, что вы! – воскликнула я и подумала, что он, наверное, слишком часто слышит этот вопрос. Говорить ему или нет о том, что мне нужно? Смелость, конечно, города берет, но такая просьба от почти незнакомого человека будет наглостью. – Просто в моем мире нет волшебства. И все, что связано с магией, меня удивляет.
– Вы с Земли?
– Вы знаете? – изумилась я. – Неужели наш мир так знаменит?
– Не совсем, – он развернулся ко мне лицом и облокотился на перила локтем. – Миров без магии не так много, а обитаемых и того меньше. Знаю в силу профессии.
Разве он не художник? Хотя с чего я взяла, что это его основной вид деятельности. Чем же он тогда занимается?
Хотела спросить, как вдруг к нам подошли две девушки. Молоденькие, симпатичные. Кокетливо улыбаясь, ненавязчиво оттерли меня от мужчины и втянули его в разговор. Спрашивать что-то серьезное в такой компании не хотелось, и я, коротко поклонившись, ушла обратно в дом. Лорд кивнул в ответ и проводил меня взглядом, успевая и с девушками общаться.
Вот и новые натурщицы пожаловали. Ему их даже искать не нужно, сами приходят.
В доме ничего не изменилось: все те же незнакомые лица. На ярмарке в городе мне понравилось больше. Здесь же я чувствовала себя чужой. Ари задерживалась, и я решила прогуляться по залу, помня о ее просьбе далеко не уходить.
Думала, что меня здесь тоже никто не знает, и удивилась, когда услышала свое имя.
– Лида, – позвала меня девушка в роскошном кремового цвета платье. – Вы же Лида, правда?
– Да, это я, – ответила, пытаясь вспомнить, откуда меня может знать эта девушка.
Тут она взмахнула пушистым веером, завитые волосы приподнялись от ветра и чуть больше открыли лицо, и я поняла, что это та самая девушка с ярмарки, с матерью которой разговаривал Саар. На ее день рождения приглашала тогда Саара дама.
– Поздравляю вас, – робко сказала, чувствуя себя неуютно. Девушка казалась милой, но я ее почти не знала. О чем мне с ней разговаривать? И как ее зовут? Хоть убей, не помню.
– Спасибо, – улыбнулась она. – А вы пришли с лордом Валтором? Он куда-то отошел? Я не видела его на приеме.
Она старалась говорить равнодушно, но полностью скрыть интерес не смогла. Саар ей нравится? Хотя чему удивляться: он красивый сильный маг, а еще и очень хороший, хотя тщательно это скрывает. Сколько еще девушек засматривается на него? А ведь она хорошенькая: каштановые пышные волосы, большие карие глаза, чистые и невинные. Маленькое круглое лицо, аккуратный нос.
– Нет, я пришла с его сестрой. Он должен подойти позже.
– Правда? – как будто даже обрадовалась девушка. Разве она не должна огорчиться? Вдруг она сложила веер, придвинулась ко мне и сказала: – Лорд благоразумен. Все же ему не стоит поддерживать слухи. Если бы вы появились на приеме вместе…
– Какие слухи? – нахмурилась я.
– Мне не стоит говорить о них, – тут же отступила девушка и замахала веером.
То есть говорить мне в лицо о каких-то слухах можно, а повторять их нет? Не пойму, она такая наивная, как выглядит, или говорит специально? По сути, ничего такого она не сказала, так что вероятнее первое. У кого же тогда узнать, как именно перемывают нам косточки местные аристократы?
Тут я взглянула в сторону дверей, пытаясь придумать повод уйти отсюда, потому что неуютное молчание затягивалось. И только поэтому увидела Ари, входящую в зал вместе с Сааром. Наконец-то! Облегченно вздохнула. Хотя бы не буду одна.
Виновница же приема, проследив за моим взглядом, радостно улыбнулась и слегка покраснела. Почти незаметно, но я-то стояла рядом. Она так смотрела на Саара, что я начала злиться. Прием и до этого не доставлял большого удовольствия, а теперь вообще хотелось уйти.
Глава 44. Соперница
Чем ближе подходили Ари и Саар, тем сильнее я убеждалась в том, что демон хромает. Где он все же был и что произошло? А когда они подошли вплотную, я рассмотрела пару царапин на щеке и шее. Он ранен?
– Лида, прости, я никак не могла вырваться из танцевального зала, пока Саар не спас меня, – смеясь, проговорила Ари. На ее лице я не заметила никакого беспокойства. Румяные щечки, веселый взгляд. Тогда, наверное, все в порядке. Но мне все же было тревожно.
– Лорд, а я как раз спрашивала Лиду о вас, – почти пропела именинница. – Не могла поверить, что вы не придете.
– Я не мог не прийти, – ответил Саар, улыбнулся и поклонился. – Ваш подарок забрал управляющий. Надеюсь, он вам понравится.
