Саар будто пробовал мои губы на вкус, обхватывал то верхнюю, то нижнюю губу, нежно прикусывал чувствительную кожу, и я вздрагивала от удовольствия каждый раз.
Одной рукой демон придерживал мою голову, будто боялся, что я отстранюсь и убегу, а второй ласкал шею, плечи – медленно, сверху вниз, разгоняя дрожь по телу.
Не выдержав этой сладкой пытки, я обхватила ладонями его лицо и ответила на поцелуй со всей силой желания, что успело разгореться во мне. Зарылась пальцами в волосы, прижалась к нему всем телом и прикусила его губу, кажется, слишком сильно. Испугалась и отстранилась, распахнув глаза.
Оказывается, в какой-то момент Саар пересел на кровать. Он тяжело дышал, огонь в глазах занял всю радужку, сквозь кожу едва видно просвечивали лавовые реки вен. А на нижней губе медленно выступала огненно-красная капелька крови. Хотела коснуться пострадавшего места, извиниться, но Саар резко, властно притянул меня к себе и впился в губы обжигающим поцелуем. По-настоящему обжигающим. Я чувствовала, как горят его губы на моих губах, горит его кожа под моими руками.
Обхватила его талию руками и ответила на поцелуй, отдаваясь ощущениям. Голова кружилась и была пустой и легкой, сердце заходилось в бешеном беге. Тонкие бретельки легко соскользнули с плеч, повинуясь рукам Саара, но между нашими телами все еще оставалась ткань его рубашки. Это было невыносимо, и я дрожащими руками попыталась расстегнуть пуговицы, но на середине сдалась, вытянула края рубашки из-под пояса брюк и запустила под нее руки, гладя напряженную спину демона.
В ответ он опрокинул меня на кровать, а потом навис сверху, рассматривая меня, разгоряченную и почти обнаженную, затуманенным взглядом.
Без его прикосновений воздух казался слишком холодным, и кожа покрылась мурашками. Медленно, будто в противовес страстному поцелую, Саар наклонился к моей груди и обвел языком вокруг соска, а потом чувственно втянул его губами. От такой ласки я судорожно вздохнула, возбуждение скрутилось внизу живота. Саар же, прочертив дорожку из поцелуев к другой груди, сделал со вторым соском то же самое. От удовольствия я выгнулась, вцепилась в его плечи, наверняка оставляя следы от ногтей.
Кто знает, как далеко мы в итоге зашли бы, но из гостиной, прилегающей к спальне, раздался приглушенный, но все же достаточно громкий звук разбившегося фарфора. Будь он тише, я бы его и не заметила.
А потом послышался звук шагов и негромкий сердитый голос. Я замерла и прошептала:
— Саар...
Но он, видимо, тоже услышал, потому что уткнулся лбом в кровать возле моего лица и тяжело дышал, но не пытался продолжить ласки.
Его волосы щекотали шею, а рубашка касалась кожи. Разгоряченное тело требовало продолжения, но сердце билось уже от тревоги.
Под звон собираемых кем-то черепков посуды Саар приподнялся, прижался к моим губам в последнем коротком поцелуе и переместился обратно на стул, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Вены на сжатой в кулак руке никак не хотели возвращаться к обычному виду.
Я поспешно натянула сорочку обратно на плечи, юркнула под одеяло и спрятала под ним даже губы, все ещё пылающие и припухшие от поцелуев.
Саар сидел неподвижно. Лента от его волос где-то потерялась, волосы растрепались, а рубашка наполовину расстегнута. Боюсь, наш вид может навести нежданных визитеров на ненужные мысли. Одна надежда на сумрак в комнате. Может, не заметят?
Дверь открылась, и в комнату, пятясь, вошла Ари. Она держала в руках поднос. Аккуратно донесла его до прикроватного столика, поставила и только потом посмотрела на меня.
— Лида, ты очнулась! — воскликнула она радостно и присела на край кровати. — Ты вчера так меня напугала. Увидела тебя на руках у Саара и сама чуть в обморок не упала. Как ты себя чувствуешь?
На руках? Эх, такой момент проспала.
– Все хорошо, не волнуйся, – ответила и поняла, что и правда отлично себя чувствую. Слабость, не дававшая до этого даже с кровати привстать, бесследно отступила.
Это поцелуи с Сааром меня так взбодрили? Чудеса. Подумала об этом и улыбнулась. К счастью, Ари подумала, что я ей улыбаюсь.
– А он, – обвиняюще ткнула она пальцем в Саара, – решил, видимо, окончательно разрушить твою репутацию, потому что наотрез отказался уходить отсюда.
Я посмотрела на демона. Он как-то успел застегнуться и теперь сидел с каменным лицом.
– Ари, я вчера все тебе объяснил. Кто будет ловить Лиду, если она опять попадет под действие заклинания?
– И все равно, – девушка упрямо сжала губы и сердито уставилась на Саара. Тот приподнял бровь и тоже не отводил взгляда. Ну точно брат и сестра.
– Все, перестаньте, – сказала примиряюще и приподнялась на подушках. – Сейчас я никуда уходить не собираюсь. Ари, это завтрак?
Посмотрела заинтересованно на поднос. Не заметила, как аппетит разыгрался.
– Точно, завтрак, – встрепенулась она. – Но служанка уронила тарелку с булочками, поэтому здесь только тосты.
– Ничего страшного, – сказала и придвинулась к подносу с едой. А сама готова была молиться на эту служанку и разбитую ею тарелку.
В это же время Саар встал и сказал:
– Передам сообщение магистру в Академию, что встреча отменяется. Вряд ли вы сможете поехать туда сегодня, – обратился он ко мне, а потом перевел взгляд на сестру. – Ари, не отходи от Лиды. Если что-то случится, сразу посылай за мной.
Я, услышав про магистра, чуть не подавилась и судорожно проглотила недожеванный кусок.
– Встреча в Академии? По поводу моих родителей? – Саар кивнул. – Я поеду!
И попыталась тут же выскочить из постели, накинув на плечи одеяло, но Ари преградила дорогу.
– Куда это ты? А завтрак?
А Саар добавил:
– Лида, у заклинания, что я на вас использовал, есть откат – сильная слабость в течение нескольких часов после пробуждения. Вам сегодня лучше отдохнуть.
– Да у меня куча сил, готова хоть сейчас стометровку пробежать, – он удивленно посмотрел на меня. Видимо, не понял, что такое стометровка. – Не нужно отменять, пожалуйста.
Даже руки в молитвенном жесте сложила, отчего одеяло соскользнуло. Саар, до этого смотревший на меня, отвел взгляд и взъерошил волосы. Не замечала раньше у него такого жеста.
– Хорошо. Тогда ешьте спокойно, собирайтесь и жду вас в кабинете.
От радости хотелось подбежать к нему и кинуться на шею, как ребенок. Он все-таки не забыл обо мне, даже договорился с кем-то, чтобы помочь. Но Ари все так же стояла рядом.
К тому времени, как я добралась к кабинету, моя решимость слегка пошатнулась. Силы утекали непривычно быстро, и от первоначального воодушевления почти ничего не осталось. Но откладывать дела не хотелось. Я открыла дверь и вошла в кабинет, стараясь не показывать свою слабость.
Саар сидел за столом и читал какие-то бумаги. Он успел переодеться, выглядел аккуратно и был застегнут на все пуговицы. Из окна падал солнечный свет, смягчая черты его лица. Когда Саар посмотрел на меня, взгляд его тоже показался мягким. Или не показался?
Он встал из-за стола, подошел ко мне и подарил такой сладкий поцелуй, что сердце трепыхнулось от счастья. А ноги, и без этого слабые, чуть совсем не отказались меня держать.
– Нам же нужно ехать, – прошептала, цепляясь за его плечи.
– Нужно, – вздохнул он и отпустил меня.
Всю дорогу до Академии он не выпускал мою руку и выводил узоры кончиками пальцев на ладони и нежной коже запястья. Я удивлялась и почему-то смущалась. Он вел себя непривычно, будто совсем другой человек передо мной. Будто он отпустил что-то и перестал намеренно отстраняться. Но почему? Из-за того, что произошло вчера? Я по-прежнему не понимаю, какие мысли бродят в его голове. Спросить напрямую? Да уж, с этим мужчиной не соскучишься.
Легкие прикосновения запускали по руке волны мурашек, и даже такие невинные ласки заставляли гореть щеки и сердце стучать быстрее. Чувствовала себя девочкой-подростком, которую симпатичный парень впервые взял за руку.
Вдруг Саар поднял мою руку к лицу, прижался губами к запястью – туда, где заметнее всего бился пульс, и сказал:
– Мы приехали.
Совсем ты бедовая, Лида. Настолько голову потеряла, что ничего вокруг не замечаешь. Даже того, что мы давно миновали ворота Академии.
Из кареты вышла, опираясь на руку демона – он, кажется, решил меня вообще не отпускать – и ахнула, рассматривая здание Академии. Отсюда оно казалось огромным и величественным. Белые стены устремлялись вверх, их главным украшением были высокие готические окна, а само здание опиралось на колонны множества входных арок у основания. И как только держится?
Когда мы отошли от кареты, Саар не выпустил мою руку, а наоборот пристроил ее у себя на локте, чтобы я могла на него опереться. Кажется, я все же не смогла до конца скрыть слабость. А может, ему просто так захотелось. А я и рада была – рядом с ним спокойнее.
Мы прошли центральную, самую высокую арку и оказались во внутреннем дворе. Огромный, мощеный мрамором, он представлял собой круглый колодец, уходящий вверх и ограниченный стенами самого здания. Над двором нависали балкончики, с которых удобно наблюдать, что происходит внутри. Как и говорила Ари, это место прекрасно подходит в качестве арены или места для важных мероприятий.
Саар уверенно вел меня по широким коридорам. Будто неоднократно бывал здесь.
– Ты здесь учился? – спросила с любопытством.
– Да, – сказал он и улыбнулся. Задумчиво и печально. – Первые два года были самыми беззаботными.
Я поняла и решила не задавать следующий вопрос. Видимо, потом пропали его родители. И с беззаботностью юности пришлось расстаться. В сердце заворочалось чувство вины, хотя разумом я понимала, что вряд ли виновата в случившемся. Я была обычным ребенком и ничем не могла им помочь.
Вдруг вспомнила, что Саар вчера был ранен и присмотрелась к его лицу. Но на коже не было ни следочка, и он не хромал. Наверное, я и правда зря волновалась. Догадывалась, где он мог пропадать, но не хотела спрашивать. Видимо, очередной мир, который он посетил в поисках родителей, оказался не самым безопасным. Только у меня духу не хватит просить его остановиться. Хотя и очень хочется.
Мы шли медленно, особенно по лестницам. Саар специально замедлял шаг. Пришлось подняться аж на пятый этаж. Здесь коридор тянулся мимо окон, и я отвлеклась на чудесный вид. Кажется, это одно из самых высоких зданий, потому что взгляд охватил весь город, граница которого терялась у кромки леса.
В итоге мы пришли в кабинет, обстановка которого просто кричала о том, что здесь обитает любитель книг. Они стояли на полках вдоль стен, высились башнями на столах и даже на креслах, наполовину закрывали окна, потому что высокие стопки располагались и на подоконниках.
– Где мы? – шепнула я Саару, а потом чихнула от попавшей в нос книжной пыли.
– У мага, который перечитал всю библиотеку Академии и, кажется, не только этой. У него феноменальная память. К сожалению, у него есть один неприятный недостаток… – сказав это, Саар крикнул в глубину комнаты: – Магистр Ном! Вы здесь?
За стеной послышалось шуршание, потом звук неуверенных шагов, и из-за книжного стеллажа показалась сгорбленная фигура старца. Он выглядел таким дряхлым, будто способен рассыпаться от неосторожного порыва ветра из окна.
– Кто это там?.. – подслеповато прищурился он и медленно двинулся в нашу сторону. Я серьезно испугалась того, что он до нас не доберется, поэтому шагнула навстречу и потянула Саара за собой.
– А-а… Саар, негодник. Что ты здесь забыл? И кого привел с собой?
– Магистр, перестаньте притворяться. Меня-то вы не обманете.
Старик то ли закашлялся, то ли засмеялся, а потом его силуэт поплыл, меняясь, и через несколько секунд перед нами стоял мужчина лет сорока с черной короткой бородкой и хитрющими глазами.
– Такое представление испортил, – улыбнулся он уголком рта и подмигнул мне. Голос его стал глубоким, звучным. – Так что привело тебя и эту очаровательную леди? После выпуска ни разу не появлялся, и вдруг я получаю твое сообщение.
Когда маг подмигнул мне, Саар нахмурился, но ответил довольно спокойно:
– Скажите, знаете ли вы, дриады из каких семей были в Академии в последние два-три года пребывания здесь моих родителей? Возможно, работали с ними?
– Я не интересовался исследованиями ваших родителей, поэтому не знаю, кто мог работать с ними. Но если память меня не подводит – а она никогда этого не делает – тогда на всю академию было не больше пяти дриад, и то две из них – сестры.
– Вы помните, из каких родов они были?
– Дай-ка подумать, – сказал он и как бы невзначай подобрался ко мне поближе. – Кажется, точно были сестры Софор, учились на старшем курсе целительства. Дама из рода Церцис какое-то время гостила у нас. Мисс Лагер тогда только начинала обучение. А еще… Кто же был еще? Точно, магистр Азалис преподавала на ботанике, – сказал он и наклонился ко мне. – А вы, красавица, из какого рода?
Он понял, что я дриада? Как? По цвету глаз?
– Я не знаю, – тихо ответила. – Это-то мы и пытаемся выяснить.
– Так в чем же сложность? – развел он руки и попытался приобнять меня за плечи, но Саар привлек меня к себе, ловко оставляя магистра ни с чем. Тот завел руки за спину прищурился. В его глазах плясали смешинки. Он что, специально?
– Нужно всего лишь изучить родовую метку. Каков цветок, таков и род. Вы позволите? – кивнул он на мою спину.
– Нет! – как-то слишком поспешно и решительно воскликнул Саар. Он хмурился, и я не понимала, из-за чего.
– Мой цветок еще не распустился, – мягко сказала.
– О, ну раз так, – маг отступил с таким довольным выражением лица, будто сделал что-то, о чем давно мечтал, – тогда я вам кое-что подарю.
Он исчез в книжных глубинах, но вернулся довольно быстро с тонкой книжицей.
– Здесь все, что вам нужно, – сказал, вручая мне ее. – Когда ваш цветок распустится, она вам пригодится.
– Спасибо, – сказала, аккуратно беря книгу за уголок.
– Для вас все, что угодно, – сказал он, обхватил мою руку и поцеловал тыльную сторону. Стоящий же рядом Саар скрипнул зубами.
Когда мы шли по длинным коридорам обратно, я из любопытства пролистала книгу и с недоумением захлопнула. Это был просто справочник цветущих деревьев. С картинками. Чем он мне поможет? Даже если я опознаю цветок, как я узнаю, где мне искать родных?
– Саар, но почему ты не дал ему посмотреть рисунок? Вдруг он помог бы? Магистр кажется знающим человеком.
– Я же говорил, что при всех достоинствах у него есть один досадный недостаток.
– Какой же?
– Он падок на красивых женщин, – и демон красноречиво посмотрел на меня.
Приятно, что Саар считает меня красивой, но от его слов стало некомфортно. Я думала, тот маг просто галантен. А он, оказывается, ловелас. Если вспомнить его первый образ, это даже отвратительно. Брр…
– Но зачем ты тогда меня сюда взял? Если я, по сути, и не нужна.
– Потому что мы пришли не только к нему, но и к единственной дриаде, находящейся сейчас в городе. Они любят леса и уходят в них при первой возможности, поэтому выбор невелик. К счастью, магистр вспомнил имена родов, и область поисков сузилась.
Кажется, несмотря на сердитый вид в кабинете мага, в целом он был доволен встречей.
Одной рукой демон придерживал мою голову, будто боялся, что я отстранюсь и убегу, а второй ласкал шею, плечи – медленно, сверху вниз, разгоняя дрожь по телу.
Не выдержав этой сладкой пытки, я обхватила ладонями его лицо и ответила на поцелуй со всей силой желания, что успело разгореться во мне. Зарылась пальцами в волосы, прижалась к нему всем телом и прикусила его губу, кажется, слишком сильно. Испугалась и отстранилась, распахнув глаза.
Оказывается, в какой-то момент Саар пересел на кровать. Он тяжело дышал, огонь в глазах занял всю радужку, сквозь кожу едва видно просвечивали лавовые реки вен. А на нижней губе медленно выступала огненно-красная капелька крови. Хотела коснуться пострадавшего места, извиниться, но Саар резко, властно притянул меня к себе и впился в губы обжигающим поцелуем. По-настоящему обжигающим. Я чувствовала, как горят его губы на моих губах, горит его кожа под моими руками.
Обхватила его талию руками и ответила на поцелуй, отдаваясь ощущениям. Голова кружилась и была пустой и легкой, сердце заходилось в бешеном беге. Тонкие бретельки легко соскользнули с плеч, повинуясь рукам Саара, но между нашими телами все еще оставалась ткань его рубашки. Это было невыносимо, и я дрожащими руками попыталась расстегнуть пуговицы, но на середине сдалась, вытянула края рубашки из-под пояса брюк и запустила под нее руки, гладя напряженную спину демона.
В ответ он опрокинул меня на кровать, а потом навис сверху, рассматривая меня, разгоряченную и почти обнаженную, затуманенным взглядом.
Без его прикосновений воздух казался слишком холодным, и кожа покрылась мурашками. Медленно, будто в противовес страстному поцелую, Саар наклонился к моей груди и обвел языком вокруг соска, а потом чувственно втянул его губами. От такой ласки я судорожно вздохнула, возбуждение скрутилось внизу живота. Саар же, прочертив дорожку из поцелуев к другой груди, сделал со вторым соском то же самое. От удовольствия я выгнулась, вцепилась в его плечи, наверняка оставляя следы от ногтей.
Кто знает, как далеко мы в итоге зашли бы, но из гостиной, прилегающей к спальне, раздался приглушенный, но все же достаточно громкий звук разбившегося фарфора. Будь он тише, я бы его и не заметила.
А потом послышался звук шагов и негромкий сердитый голос. Я замерла и прошептала:
— Саар...
Но он, видимо, тоже услышал, потому что уткнулся лбом в кровать возле моего лица и тяжело дышал, но не пытался продолжить ласки.
Его волосы щекотали шею, а рубашка касалась кожи. Разгоряченное тело требовало продолжения, но сердце билось уже от тревоги.
Под звон собираемых кем-то черепков посуды Саар приподнялся, прижался к моим губам в последнем коротком поцелуе и переместился обратно на стул, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Вены на сжатой в кулак руке никак не хотели возвращаться к обычному виду.
Я поспешно натянула сорочку обратно на плечи, юркнула под одеяло и спрятала под ним даже губы, все ещё пылающие и припухшие от поцелуев.
Саар сидел неподвижно. Лента от его волос где-то потерялась, волосы растрепались, а рубашка наполовину расстегнута. Боюсь, наш вид может навести нежданных визитеров на ненужные мысли. Одна надежда на сумрак в комнате. Может, не заметят?
Глава 48. В Академию
Дверь открылась, и в комнату, пятясь, вошла Ари. Она держала в руках поднос. Аккуратно донесла его до прикроватного столика, поставила и только потом посмотрела на меня.
— Лида, ты очнулась! — воскликнула она радостно и присела на край кровати. — Ты вчера так меня напугала. Увидела тебя на руках у Саара и сама чуть в обморок не упала. Как ты себя чувствуешь?
На руках? Эх, такой момент проспала.
– Все хорошо, не волнуйся, – ответила и поняла, что и правда отлично себя чувствую. Слабость, не дававшая до этого даже с кровати привстать, бесследно отступила.
Это поцелуи с Сааром меня так взбодрили? Чудеса. Подумала об этом и улыбнулась. К счастью, Ари подумала, что я ей улыбаюсь.
– А он, – обвиняюще ткнула она пальцем в Саара, – решил, видимо, окончательно разрушить твою репутацию, потому что наотрез отказался уходить отсюда.
Я посмотрела на демона. Он как-то успел застегнуться и теперь сидел с каменным лицом.
– Ари, я вчера все тебе объяснил. Кто будет ловить Лиду, если она опять попадет под действие заклинания?
– И все равно, – девушка упрямо сжала губы и сердито уставилась на Саара. Тот приподнял бровь и тоже не отводил взгляда. Ну точно брат и сестра.
– Все, перестаньте, – сказала примиряюще и приподнялась на подушках. – Сейчас я никуда уходить не собираюсь. Ари, это завтрак?
Посмотрела заинтересованно на поднос. Не заметила, как аппетит разыгрался.
– Точно, завтрак, – встрепенулась она. – Но служанка уронила тарелку с булочками, поэтому здесь только тосты.
– Ничего страшного, – сказала и придвинулась к подносу с едой. А сама готова была молиться на эту служанку и разбитую ею тарелку.
В это же время Саар встал и сказал:
– Передам сообщение магистру в Академию, что встреча отменяется. Вряд ли вы сможете поехать туда сегодня, – обратился он ко мне, а потом перевел взгляд на сестру. – Ари, не отходи от Лиды. Если что-то случится, сразу посылай за мной.
Я, услышав про магистра, чуть не подавилась и судорожно проглотила недожеванный кусок.
– Встреча в Академии? По поводу моих родителей? – Саар кивнул. – Я поеду!
И попыталась тут же выскочить из постели, накинув на плечи одеяло, но Ари преградила дорогу.
– Куда это ты? А завтрак?
А Саар добавил:
– Лида, у заклинания, что я на вас использовал, есть откат – сильная слабость в течение нескольких часов после пробуждения. Вам сегодня лучше отдохнуть.
– Да у меня куча сил, готова хоть сейчас стометровку пробежать, – он удивленно посмотрел на меня. Видимо, не понял, что такое стометровка. – Не нужно отменять, пожалуйста.
Даже руки в молитвенном жесте сложила, отчего одеяло соскользнуло. Саар, до этого смотревший на меня, отвел взгляд и взъерошил волосы. Не замечала раньше у него такого жеста.
– Хорошо. Тогда ешьте спокойно, собирайтесь и жду вас в кабинете.
От радости хотелось подбежать к нему и кинуться на шею, как ребенок. Он все-таки не забыл обо мне, даже договорился с кем-то, чтобы помочь. Но Ари все так же стояла рядом.
К тому времени, как я добралась к кабинету, моя решимость слегка пошатнулась. Силы утекали непривычно быстро, и от первоначального воодушевления почти ничего не осталось. Но откладывать дела не хотелось. Я открыла дверь и вошла в кабинет, стараясь не показывать свою слабость.
Саар сидел за столом и читал какие-то бумаги. Он успел переодеться, выглядел аккуратно и был застегнут на все пуговицы. Из окна падал солнечный свет, смягчая черты его лица. Когда Саар посмотрел на меня, взгляд его тоже показался мягким. Или не показался?
Он встал из-за стола, подошел ко мне и подарил такой сладкий поцелуй, что сердце трепыхнулось от счастья. А ноги, и без этого слабые, чуть совсем не отказались меня держать.
– Нам же нужно ехать, – прошептала, цепляясь за его плечи.
– Нужно, – вздохнул он и отпустил меня.
Всю дорогу до Академии он не выпускал мою руку и выводил узоры кончиками пальцев на ладони и нежной коже запястья. Я удивлялась и почему-то смущалась. Он вел себя непривычно, будто совсем другой человек передо мной. Будто он отпустил что-то и перестал намеренно отстраняться. Но почему? Из-за того, что произошло вчера? Я по-прежнему не понимаю, какие мысли бродят в его голове. Спросить напрямую? Да уж, с этим мужчиной не соскучишься.
Легкие прикосновения запускали по руке волны мурашек, и даже такие невинные ласки заставляли гореть щеки и сердце стучать быстрее. Чувствовала себя девочкой-подростком, которую симпатичный парень впервые взял за руку.
Вдруг Саар поднял мою руку к лицу, прижался губами к запястью – туда, где заметнее всего бился пульс, и сказал:
– Мы приехали.
Совсем ты бедовая, Лида. Настолько голову потеряла, что ничего вокруг не замечаешь. Даже того, что мы давно миновали ворота Академии.
Глава 49. Магистр
Из кареты вышла, опираясь на руку демона – он, кажется, решил меня вообще не отпускать – и ахнула, рассматривая здание Академии. Отсюда оно казалось огромным и величественным. Белые стены устремлялись вверх, их главным украшением были высокие готические окна, а само здание опиралось на колонны множества входных арок у основания. И как только держится?
Когда мы отошли от кареты, Саар не выпустил мою руку, а наоборот пристроил ее у себя на локте, чтобы я могла на него опереться. Кажется, я все же не смогла до конца скрыть слабость. А может, ему просто так захотелось. А я и рада была – рядом с ним спокойнее.
Мы прошли центральную, самую высокую арку и оказались во внутреннем дворе. Огромный, мощеный мрамором, он представлял собой круглый колодец, уходящий вверх и ограниченный стенами самого здания. Над двором нависали балкончики, с которых удобно наблюдать, что происходит внутри. Как и говорила Ари, это место прекрасно подходит в качестве арены или места для важных мероприятий.
Саар уверенно вел меня по широким коридорам. Будто неоднократно бывал здесь.
– Ты здесь учился? – спросила с любопытством.
– Да, – сказал он и улыбнулся. Задумчиво и печально. – Первые два года были самыми беззаботными.
Я поняла и решила не задавать следующий вопрос. Видимо, потом пропали его родители. И с беззаботностью юности пришлось расстаться. В сердце заворочалось чувство вины, хотя разумом я понимала, что вряд ли виновата в случившемся. Я была обычным ребенком и ничем не могла им помочь.
Вдруг вспомнила, что Саар вчера был ранен и присмотрелась к его лицу. Но на коже не было ни следочка, и он не хромал. Наверное, я и правда зря волновалась. Догадывалась, где он мог пропадать, но не хотела спрашивать. Видимо, очередной мир, который он посетил в поисках родителей, оказался не самым безопасным. Только у меня духу не хватит просить его остановиться. Хотя и очень хочется.
Мы шли медленно, особенно по лестницам. Саар специально замедлял шаг. Пришлось подняться аж на пятый этаж. Здесь коридор тянулся мимо окон, и я отвлеклась на чудесный вид. Кажется, это одно из самых высоких зданий, потому что взгляд охватил весь город, граница которого терялась у кромки леса.
В итоге мы пришли в кабинет, обстановка которого просто кричала о том, что здесь обитает любитель книг. Они стояли на полках вдоль стен, высились башнями на столах и даже на креслах, наполовину закрывали окна, потому что высокие стопки располагались и на подоконниках.
– Где мы? – шепнула я Саару, а потом чихнула от попавшей в нос книжной пыли.
– У мага, который перечитал всю библиотеку Академии и, кажется, не только этой. У него феноменальная память. К сожалению, у него есть один неприятный недостаток… – сказав это, Саар крикнул в глубину комнаты: – Магистр Ном! Вы здесь?
За стеной послышалось шуршание, потом звук неуверенных шагов, и из-за книжного стеллажа показалась сгорбленная фигура старца. Он выглядел таким дряхлым, будто способен рассыпаться от неосторожного порыва ветра из окна.
– Кто это там?.. – подслеповато прищурился он и медленно двинулся в нашу сторону. Я серьезно испугалась того, что он до нас не доберется, поэтому шагнула навстречу и потянула Саара за собой.
– А-а… Саар, негодник. Что ты здесь забыл? И кого привел с собой?
– Магистр, перестаньте притворяться. Меня-то вы не обманете.
Старик то ли закашлялся, то ли засмеялся, а потом его силуэт поплыл, меняясь, и через несколько секунд перед нами стоял мужчина лет сорока с черной короткой бородкой и хитрющими глазами.
– Такое представление испортил, – улыбнулся он уголком рта и подмигнул мне. Голос его стал глубоким, звучным. – Так что привело тебя и эту очаровательную леди? После выпуска ни разу не появлялся, и вдруг я получаю твое сообщение.
Когда маг подмигнул мне, Саар нахмурился, но ответил довольно спокойно:
– Скажите, знаете ли вы, дриады из каких семей были в Академии в последние два-три года пребывания здесь моих родителей? Возможно, работали с ними?
– Я не интересовался исследованиями ваших родителей, поэтому не знаю, кто мог работать с ними. Но если память меня не подводит – а она никогда этого не делает – тогда на всю академию было не больше пяти дриад, и то две из них – сестры.
– Вы помните, из каких родов они были?
– Дай-ка подумать, – сказал он и как бы невзначай подобрался ко мне поближе. – Кажется, точно были сестры Софор, учились на старшем курсе целительства. Дама из рода Церцис какое-то время гостила у нас. Мисс Лагер тогда только начинала обучение. А еще… Кто же был еще? Точно, магистр Азалис преподавала на ботанике, – сказал он и наклонился ко мне. – А вы, красавица, из какого рода?
Он понял, что я дриада? Как? По цвету глаз?
– Я не знаю, – тихо ответила. – Это-то мы и пытаемся выяснить.
– Так в чем же сложность? – развел он руки и попытался приобнять меня за плечи, но Саар привлек меня к себе, ловко оставляя магистра ни с чем. Тот завел руки за спину прищурился. В его глазах плясали смешинки. Он что, специально?
– Нужно всего лишь изучить родовую метку. Каков цветок, таков и род. Вы позволите? – кивнул он на мою спину.
– Нет! – как-то слишком поспешно и решительно воскликнул Саар. Он хмурился, и я не понимала, из-за чего.
– Мой цветок еще не распустился, – мягко сказала.
– О, ну раз так, – маг отступил с таким довольным выражением лица, будто сделал что-то, о чем давно мечтал, – тогда я вам кое-что подарю.
Он исчез в книжных глубинах, но вернулся довольно быстро с тонкой книжицей.
– Здесь все, что вам нужно, – сказал, вручая мне ее. – Когда ваш цветок распустится, она вам пригодится.
– Спасибо, – сказала, аккуратно беря книгу за уголок.
– Для вас все, что угодно, – сказал он, обхватил мою руку и поцеловал тыльную сторону. Стоящий же рядом Саар скрипнул зубами.
Глава 50. Дриада
Когда мы шли по длинным коридорам обратно, я из любопытства пролистала книгу и с недоумением захлопнула. Это был просто справочник цветущих деревьев. С картинками. Чем он мне поможет? Даже если я опознаю цветок, как я узнаю, где мне искать родных?
– Саар, но почему ты не дал ему посмотреть рисунок? Вдруг он помог бы? Магистр кажется знающим человеком.
– Я же говорил, что при всех достоинствах у него есть один досадный недостаток.
– Какой же?
– Он падок на красивых женщин, – и демон красноречиво посмотрел на меня.
Приятно, что Саар считает меня красивой, но от его слов стало некомфортно. Я думала, тот маг просто галантен. А он, оказывается, ловелас. Если вспомнить его первый образ, это даже отвратительно. Брр…
– Но зачем ты тогда меня сюда взял? Если я, по сути, и не нужна.
– Потому что мы пришли не только к нему, но и к единственной дриаде, находящейся сейчас в городе. Они любят леса и уходят в них при первой возможности, поэтому выбор невелик. К счастью, магистр вспомнил имена родов, и область поисков сузилась.
Кажется, несмотря на сердитый вид в кабинете мага, в целом он был доволен встречей.
