– А зачем нам к дриаде? У нее есть особые заклинания?
– Возможно. А возможно и нет. Но как раз ей мы покажем твой цветок. Вдруг она сможет его узнать.
– Было бы чудесно, – вздохнула я.
Выйдя во внутренний двор, мы прошли еще через одну арку и оказались под стеклянными сводами оранжереи. Она была огромна. Воздух, влажный и густой, полнился запахами растений, и все пестрело от цветов. Я так засмотрелась, что не заметила подошедшую женщину.
Саар церемонно поклонился, и только тогда я обратила на нее внимание. Есть женщины, возраст которых невозможно определить простым взглядом. Она была из таких. Круглое лицо с нежными, девичьими чертами и васильковые глаза, в которых светились спокойствие и мудрость. То ли девушка, то ли женщина.
– Спасибо, что согласились встретиться с нами, даэ Шеади, – сказал демон, а я решила тоже поклониться, на всякий случай.
– Не благодарите. Мне стало интересно, – улыбнулась она. Голос ее был тихим и легким, как шелест ветра, а глаза глубокими, как океан. Настоящая дриада. Не то, что я. Она перевела взгляд на меня, снова улыбнулась и спросила: – Это она?
– Да. Лида прибыла из другого мира, но на ее спине распускается цветок.
Дриада взяла меня за руку и и спросила у Саара:
– Вы же позволите посмотреть?
Саар кивнул.
– Тогда подождите нас здесь.
Через оранжерею мы прошли в комнату для занятий. Здесь было много столов и инструментов, а также гербарии на стенах вместо картин.
– Ну что ж, – остановилась дриада и развернулась ко мне, – покажи мне свой цветок.
Я развернулась и убрала волосы со спины. Интересно, как выглядит сейчас рисунок? Я сама его пока и не видела, только Саар. Дриада какое-то время стояла тихо, а потом сказала:
– Жаль, что бутон такой маленький. Сложно сказать, что это за цветок. Листок по форме напоминает азалию. Но это не может быть род Азалис, их дерево погибает.
– Почему?
– В этом роду осталась только одна дриада, и у нее никогда не было детей. Она медленно теряет силы и не способна поддерживать свое дерево. Когда ее не станет, оно засохнет.
– Как грустно… Но что же тогда делать?
– Есть способ ускорить рост цветка.
– Правда? – я радостно повернулась к дриаде. – Как?
– К нему прибегали так редко, что случаи можно пересчитать по пальцам, – она покачала головой. – Цветы растут в детстве, и никто не станет применять его к детям.
– Это опасно?
Я почувствовала себя неуверенно. Если это опасно, может, не стоит спешить и пусть все идет своим чередом?
– Нет, не опасно, – дриада улыбнулась и пошла к двери. Я последовала за ней. – Думаю, ты уже заметила, что рост цветка довольно болезненный. Особенно когда процесс ускорен, как у тебя.
– А он ускорен? – удивилась я.
– Как давно ты в нашем мире?
– Около двух недель.
– Росток появляется в пять лет, первый лист – в восемь, бутон – в тринадцать, а полностью цветок расцветает к двадцати пяти годам. Вот и считай.
– Ого… – прошептала и прикоснулась к шее.
– Можно заставить цветок расцвести, но это очень больно. Мало кто соглашается на такую пытку. Хотя это и поможет раскрыть силу. Но ей еще нужно научиться управлять.
Я вспомнила ту, первую боль, когда росток только проклюнулся. Неужели это будет еще больнее? Не уверена, что хочу это испытать.
– Готова ли ты к такому? – она испытующе посмотрела на меня, и я отвела взгляд. – Тебе нужно решить это быстрее. Проявляющий сущность артефакт будет в Академии только до конца отбора. Дриады выносят его из священного леса только раз в году, и потом семья Родон не подпустит тебя к нему.
По дороге домой я рассказала Саару все, что услышала от дриады.
– Отбор начнется через два дня и продлится неделю. Но мне не нравится эта идея, – сказал он.
– Мне тоже не нравится… – вздохнула я.
Судя по виду Ари, пока нас не было, она изнывала от безделья. Тут же утащила меня на прогулку и расспрашивала о том, как все прошло и какая Академия изнутри. Я даже устала от ее неуемного любопытства. Именно сейчас мне хотелось не гулять, а пойти посмотреть, что делает Саар.
Но Ари, как будто назло, решила не расставаться со мной сегодня. До самого ужина мы с ней возились в лаборатории. Она показывала мне артефакты, которые смогла сделать по учебникам, хранящимся в доме. Простенькие, но каждый – своеобразное достижение.
Даже подарила мне один. По ее словам, он должен был постепенно увеличивать концентрацию магических потоков, если носить его постоянно. Я не поняла, что это такое, но не хотела обижать ее. Ведь давно уже считаю Ари своим другом. Поэтому взяла фиолетовый кристалл на тонкой цепочке с зажимом на конце и приколола в волосах над виском, как она сказала.
По мере приближения вечера я начала волноваться из-за возможного повторения вчерашнего зова и немного сердилась на Саара за то, что он за остаток дня ни разу не появился. Возможно, он даже рад, что я застряла тут с его сестрой.
За ужином он сказал, что дал распоряжения нужным людям, и скоро будет знать всю доступную информацию о тех четырех родах. А еще так тепло мне улыбнулся, что я сразу забыла, как до этого сердилась на него. Оказывается, он все это время занимался моими делами.
А после ужина Ари заявила:
– Сегодня Лида спит у меня.
– Почему? – удивилась я.
– Вдруг то ужасное заклинание наложат на тебя снова? Со мной тебе будет безопаснее.
– Если говорить о безопасности, то Лиде безопаснее будет со мной, – заметил Саар.
– Ты всю прошлую ночь не спал, – возмутилась Ари. – Сколько суток ты протянешь в таком режиме? Не волнуйся, я буду внимательной и зоркой, как тысяча орлов!
– Хорошо, – с видимым сомнением согласился демон. – Ари, если что-то случится, найдешь меня в кабинете. Я буду разбирать документы до поздней ночи. Пожалуйста, будь внимательной, как и обещала.
Так и пришлось на ночь переселяться в ее комнату.
– Устроим девичник, – радостно щебетала она по дороге туда. – О! Пижамную вечеринку! Будем болтать полночи и ни за что не дадим какому-то заклинанию тебя забрать.
Кажется, сегодня я уже перевыполнила план по общению на пару месяцев вперед. Снова болтать?
– Ари, может, мне просто пойти в свою комнату? Если бы кто-то хотел меня призвать, уже начал бы. Вчера это произошло раньше. Думаю, мы сегодня можем спать спокойно.
– Нет, я же обещала Саару.
Так и пришлось мне остаться у нее. Вот только стоило голове Ари коснуться подушки, как она начала зевать и пробормотала:
– Ты спи, спи, я только на секундочку прикрою глаза. И Лида… Возьми меня в Академию, если решишься последовать совету жрицы. Я так мечтаю… посмотреть на… отбор…
И уснула. Да, охранница из тебя, Ари, никакая. Ладно, что уж теперь. Нужно и мне спать. Или спуститься вниз, к Саару? Ему, наверное, жутко скучно там одному. Но не успела я додумать эту мысль, как тоже уснула.
Мне снились узловатые корни. В иссохших лепестках и листьях, покрывающих их и землю вокруг, возились серые птахи, а еще крошечный ежик. Корни были старыми, очень старыми. Они простирались вглубь окружающего их леса, а гигантский ствол, состоящий из переплетения многих более тонких стволов, нельзя было охватить руками. Крона терялась в тумане.
Дерево плакало. Оно тосковало от одиночества, и смолистые слезы текли по потрескавшейся коре. И я плакала вместе с ним, сидя в переплетении корней. Оно страдало, как живое, от боли потерь, и я страдала тоже. Сердце сжималось, ледяной ветер терзал мокрые щеки, и я дрожала от холода.
Вдруг моей озябшей кожи коснулись горячие пальцы. Кто-то подошел и обнял меня, даря спасительное тепло. Терпкий запах окутал, как щитом, и видение дерева стало рассеиваться, а вместе с ним и давящая тоска. Было так уютно, что хотелось навечно остаться в этих бережных объятиях.
Но сон отступил, и я открыла глаза. Я стояла, уткнувшись носом в рубашку Саара, на которой остались пятна от слез. Подняла голову и наткнулась на его обеспокоенный взгляд. Он всматривался в мои глаза. Видимо, пытался понять, пришла я в себя или нет. А когда понял, что я очнулась, прижал меня к себе и шумно выдохнул.
Только теперь я поняла, что мы стоим за воротами особняка. Хорошо хоть, вокруг глубокая ночь и на улицах города никого нет.
– Как я здесь оказалась?
Что за шутки? Я же ложилась в кровать и никуда не собиралась идти.
– Хорошо, что я решил проверить сам, насколько надежно за тобой присматривает Ари, – глухо сказал он. – Когда я пришел в спальню, тебя уже не было.
Боже! Я теперь еще и лунатик?
Мы поспешно вошли на территорию особняка. Я была в одной тонкой сорочке, и встреча с кем-то из горожан – последнее, что нам нужно было сейчас. Вот радости-то сплетникам будет от таких новостей.
Хорошо, что здесь лето, и холодно не было. Но воспоминания еще хранили ледяное прикосновение ветра из сна.
Всю дорогу до дома Саар не отпускал меня. А я почему-то чувствовала, что сегодня ничего больше не случится. Но не стала отнимать руку. Было приятно так идти.
Ночь была чудесная. От земли тянуло влажностью и запахом травы, в воздухе летали ароматы цветов, мотыльки танцевали в свете магических фонарей. Именно сейчас, ночью, я почувствовала окружающую природу острее, чем когда-либо.
Казалось, что я смогу понять, если захочу, какие зверьки прячутся в корнях деревьев, какие цветы готовятся распустить завтра бутоны и из какого яйца на вершине высокого тополя вылупится птенец. Что это? Пробуждение дара дриады? Посмотрела на свои руки, но они не светились. Возможно, это тот дар, что дан был мне от рождения, но не мог развиться в мире без магии.
Саар проводил меня в мою комнату, уложил в кровать и завернул в одеяло, как куколку, а сам сел на привычное место возле изголовья.
– Но мне мне холодно, – попыталась вывернуться из этого кокона, но он наклонился и завернул меня обратно до самого подбородка.
– Если ты не прикроешься, я не смогу ни о чем думать. А нам нужно обсудить случившееся, – признался он, и я сама зарылась поглубже в одеяло, скрывая улыбку. – Расскажешь, что произошло?
Устроившись поудобнее, описала все, что увидела во сне. А когда закончила, Саар задумался.
– Возможно, это вовсе не заклинание, – сказал он наконец. – Нужно еще раз поговорить с дриадой.
– А что это может быть?
– Кто знает… Но похоже, что-то, связанное с дриадами. Дерево там не случайно. Говорят, именно такие исполины растут в священной роще.
– То есть во сне я попала в реально существующее место?
– Возможно. Лида, я мало знаю о дриадах. Как-то не доводилось интересоваться.
Он провел пальцами по моему лицу, убирая упавшие на глаза волосы, а потом обхватил ладонь, выглядывающую из одеяла.
– Но мы все узнаем, пусть это и займет какое-то время. А пока просто не отходи от меня. Я отложил свои дела на время.
– Но так не может продолжаться долго. Будет лучше, если я последую совету дриады и воспользуюсь тем артефактом.
– Нет, – сказал он категорично и погладил мои пальцы, будто пытаясь сгладить резкий тон. – Мы найдем твоих родных без таких методов.
Я закусила губу, размышляя. Ведь Ари была права: как долго Саар протянет? Однажды он не уследит, и я окажусь неизвестно где, а Саар будет винить себя в этом.
Меня тоже не привлекает перспектива испытать боль, в десятки раз большую, чем обычно испытываю во время роста цветка. Это же будет настоящая пытка. Но другого пути я не вижу. Пока что-то будет известно, могут пройти недели. И еще не факт, что мы что-то узнаем. А пока распустится цветок естественным способом, пройдут месяцы или годы.
– Саар, я все же думаю… – начала я и замолчала.
Он сидел, чуть склонив голову, и дремал. В свете лампы на его щеки ложились густые тени от ресниц. Между бровей пролегла морщинка.
А спал ли он в ту ночь, которая предшествовала приему? Его не было все утро, и возможно, что и ночью он тоже отсутствовал. Бился с кем-то в чужом мире. А тут еще я проблем подкидываю. Ведь он тоже, как и я, мечтает найти родителей. А он отложил ради меня все дела. Сердце защемило.
– Саар… – коснулась я его плеча и потрясла. Он приоткрыл глаза, и я сказала: – Тебе же неудобно. Сегодня больше ничего не случится, иди спать.
Он встал со стула, но не пошел к двери, а внезапно лег на кровать прямо в костюме, чуть подвинув меня к центру кровати. Потом обнял прямо поверх одеяла и сцепил руки за моей спиной. И с довольной улыбкой пробормотал:
– Не сбежишь…
И уснул! Только вот кто подскажет, как теперь уснуть мне?
Утро встретило меня звуками дождя и примятой подушкой на том месте, где спал Саар. А плечи еще хранили воспоминание о его объятиях. Надеюсь, он хорошо спал.
Выглянула на балкон и вдохнула свежий влажный воздух. Если не ошибаюсь, это первый дождь за то время, что я нахожусь в этом мире. Как тут еще все не засохло только.
Вчера Саар говорил, что нам необходимо снова встретиться с дриадой. Нужно будет каким-то образом остаться с ней наедине и спросить, как мне получить доступ к артефакту. Хоть Саар и против, но другого пути я пока не вижу.
Удивительно, что он решился оставить меня в комнате одну. Наверное, поверил словам о том, что сегодня уже ничего не случится. Но когда я, приведя себя в порядок, вышла, увидела в примыкавшей к спальне гостиной одного из телохранителей, зорко наблюдающего за моей дверью. Понятно, решил подстраховаться другим способом. В отличие от Ари, меня это не угнетало. Я чувствовала заботу, и это было приятно.
Стоило мне выйти из комнаты, как в коридор выскочила заспанная Ари, и, увидев меня, с облегчением прислонилась к стене.
– Как же я испугалась, – сказала она слегка осуждающе.
Решила ей не рассказывать, что случилось ночью, иначе она расстроится.
– Со мной все хорошо. Как видишь, я теперь даже с охраной, – кивнула на молчаливую фигуру позади себя. – И сейчас пойду вниз, к Саару, так что можешь не переживать.
Несмотря на неприятности, настроение было чудесное. Поэтому, радостно улыбнувшись Ари, я поспешила вниз. Интересно, где Саар? Может, в кабинете? И зачем мне гадать, ведь можно спросить.
– Подскажите, где сейчас лорд Саар? – повернулась я к охраннику.
– Господин сказал, что до обеда будет в библиотеке, – ответил он и слегка поклонился.
Как удобно, когда рядом есть кто-то, кто в курсе передвижений Саара. Довольная, я уверенно пошла в нужную сторону.
Нашла его на том же диванчике, что и в прошлый раз. Он сидел и листал толстенную книгу. Заглянула через плечо, и взгляд поймал слово “дриады”.
– Нашел что-то интересное? – спросила, усаживаясь рядом. Охранник остановился неподалеку. Саар кивнул ему, и тот вышел из библиотеки.
– К сожалению, нет. Как я уже говорил, дриады умеют хранить секреты.
Я спрашивала, чтобы просто завести разговор, поэтому не особо расстроилась. Наоборот, улыбнулась и сделала то, чего хотела, когда увидела Саара: обвила руками его талию и прижалась щекой к плечу. Как хорошо…
Саар отложил книгу и приподнял мою голову так, чтобы видеть лицо. Провел большим пальцем по губам, и сердце забилось от предвкушения.
Но все испортил желудок, именно сейчас решивший напомнить, что я не завтракала. В глазах Саара заплясали смешинки, и он сказал:
– Возможно. А возможно и нет. Но как раз ей мы покажем твой цветок. Вдруг она сможет его узнать.
– Было бы чудесно, – вздохнула я.
Выйдя во внутренний двор, мы прошли еще через одну арку и оказались под стеклянными сводами оранжереи. Она была огромна. Воздух, влажный и густой, полнился запахами растений, и все пестрело от цветов. Я так засмотрелась, что не заметила подошедшую женщину.
Саар церемонно поклонился, и только тогда я обратила на нее внимание. Есть женщины, возраст которых невозможно определить простым взглядом. Она была из таких. Круглое лицо с нежными, девичьими чертами и васильковые глаза, в которых светились спокойствие и мудрость. То ли девушка, то ли женщина.
– Спасибо, что согласились встретиться с нами, даэ Шеади, – сказал демон, а я решила тоже поклониться, на всякий случай.
– Не благодарите. Мне стало интересно, – улыбнулась она. Голос ее был тихим и легким, как шелест ветра, а глаза глубокими, как океан. Настоящая дриада. Не то, что я. Она перевела взгляд на меня, снова улыбнулась и спросила: – Это она?
– Да. Лида прибыла из другого мира, но на ее спине распускается цветок.
Дриада взяла меня за руку и и спросила у Саара:
– Вы же позволите посмотреть?
Саар кивнул.
– Тогда подождите нас здесь.
Через оранжерею мы прошли в комнату для занятий. Здесь было много столов и инструментов, а также гербарии на стенах вместо картин.
– Ну что ж, – остановилась дриада и развернулась ко мне, – покажи мне свой цветок.
Я развернулась и убрала волосы со спины. Интересно, как выглядит сейчас рисунок? Я сама его пока и не видела, только Саар. Дриада какое-то время стояла тихо, а потом сказала:
– Жаль, что бутон такой маленький. Сложно сказать, что это за цветок. Листок по форме напоминает азалию. Но это не может быть род Азалис, их дерево погибает.
– Почему?
– В этом роду осталась только одна дриада, и у нее никогда не было детей. Она медленно теряет силы и не способна поддерживать свое дерево. Когда ее не станет, оно засохнет.
– Как грустно… Но что же тогда делать?
– Есть способ ускорить рост цветка.
– Правда? – я радостно повернулась к дриаде. – Как?
– К нему прибегали так редко, что случаи можно пересчитать по пальцам, – она покачала головой. – Цветы растут в детстве, и никто не станет применять его к детям.
– Это опасно?
Я почувствовала себя неуверенно. Если это опасно, может, не стоит спешить и пусть все идет своим чередом?
– Нет, не опасно, – дриада улыбнулась и пошла к двери. Я последовала за ней. – Думаю, ты уже заметила, что рост цветка довольно болезненный. Особенно когда процесс ускорен, как у тебя.
– А он ускорен? – удивилась я.
– Как давно ты в нашем мире?
– Около двух недель.
– Росток появляется в пять лет, первый лист – в восемь, бутон – в тринадцать, а полностью цветок расцветает к двадцати пяти годам. Вот и считай.
– Ого… – прошептала и прикоснулась к шее.
– Можно заставить цветок расцвести, но это очень больно. Мало кто соглашается на такую пытку. Хотя это и поможет раскрыть силу. Но ей еще нужно научиться управлять.
Я вспомнила ту, первую боль, когда росток только проклюнулся. Неужели это будет еще больнее? Не уверена, что хочу это испытать.
– Готова ли ты к такому? – она испытующе посмотрела на меня, и я отвела взгляд. – Тебе нужно решить это быстрее. Проявляющий сущность артефакт будет в Академии только до конца отбора. Дриады выносят его из священного леса только раз в году, и потом семья Родон не подпустит тебя к нему.
Глава 51. Сон наяву
По дороге домой я рассказала Саару все, что услышала от дриады.
– Отбор начнется через два дня и продлится неделю. Но мне не нравится эта идея, – сказал он.
– Мне тоже не нравится… – вздохнула я.
Судя по виду Ари, пока нас не было, она изнывала от безделья. Тут же утащила меня на прогулку и расспрашивала о том, как все прошло и какая Академия изнутри. Я даже устала от ее неуемного любопытства. Именно сейчас мне хотелось не гулять, а пойти посмотреть, что делает Саар.
Но Ари, как будто назло, решила не расставаться со мной сегодня. До самого ужина мы с ней возились в лаборатории. Она показывала мне артефакты, которые смогла сделать по учебникам, хранящимся в доме. Простенькие, но каждый – своеобразное достижение.
Даже подарила мне один. По ее словам, он должен был постепенно увеличивать концентрацию магических потоков, если носить его постоянно. Я не поняла, что это такое, но не хотела обижать ее. Ведь давно уже считаю Ари своим другом. Поэтому взяла фиолетовый кристалл на тонкой цепочке с зажимом на конце и приколола в волосах над виском, как она сказала.
По мере приближения вечера я начала волноваться из-за возможного повторения вчерашнего зова и немного сердилась на Саара за то, что он за остаток дня ни разу не появился. Возможно, он даже рад, что я застряла тут с его сестрой.
За ужином он сказал, что дал распоряжения нужным людям, и скоро будет знать всю доступную информацию о тех четырех родах. А еще так тепло мне улыбнулся, что я сразу забыла, как до этого сердилась на него. Оказывается, он все это время занимался моими делами.
А после ужина Ари заявила:
– Сегодня Лида спит у меня.
– Почему? – удивилась я.
– Вдруг то ужасное заклинание наложат на тебя снова? Со мной тебе будет безопаснее.
– Если говорить о безопасности, то Лиде безопаснее будет со мной, – заметил Саар.
– Ты всю прошлую ночь не спал, – возмутилась Ари. – Сколько суток ты протянешь в таком режиме? Не волнуйся, я буду внимательной и зоркой, как тысяча орлов!
– Хорошо, – с видимым сомнением согласился демон. – Ари, если что-то случится, найдешь меня в кабинете. Я буду разбирать документы до поздней ночи. Пожалуйста, будь внимательной, как и обещала.
Так и пришлось на ночь переселяться в ее комнату.
– Устроим девичник, – радостно щебетала она по дороге туда. – О! Пижамную вечеринку! Будем болтать полночи и ни за что не дадим какому-то заклинанию тебя забрать.
Кажется, сегодня я уже перевыполнила план по общению на пару месяцев вперед. Снова болтать?
– Ари, может, мне просто пойти в свою комнату? Если бы кто-то хотел меня призвать, уже начал бы. Вчера это произошло раньше. Думаю, мы сегодня можем спать спокойно.
– Нет, я же обещала Саару.
Так и пришлось мне остаться у нее. Вот только стоило голове Ари коснуться подушки, как она начала зевать и пробормотала:
– Ты спи, спи, я только на секундочку прикрою глаза. И Лида… Возьми меня в Академию, если решишься последовать совету жрицы. Я так мечтаю… посмотреть на… отбор…
И уснула. Да, охранница из тебя, Ари, никакая. Ладно, что уж теперь. Нужно и мне спать. Или спуститься вниз, к Саару? Ему, наверное, жутко скучно там одному. Но не успела я додумать эту мысль, как тоже уснула.
Мне снились узловатые корни. В иссохших лепестках и листьях, покрывающих их и землю вокруг, возились серые птахи, а еще крошечный ежик. Корни были старыми, очень старыми. Они простирались вглубь окружающего их леса, а гигантский ствол, состоящий из переплетения многих более тонких стволов, нельзя было охватить руками. Крона терялась в тумане.
Дерево плакало. Оно тосковало от одиночества, и смолистые слезы текли по потрескавшейся коре. И я плакала вместе с ним, сидя в переплетении корней. Оно страдало, как живое, от боли потерь, и я страдала тоже. Сердце сжималось, ледяной ветер терзал мокрые щеки, и я дрожала от холода.
Вдруг моей озябшей кожи коснулись горячие пальцы. Кто-то подошел и обнял меня, даря спасительное тепло. Терпкий запах окутал, как щитом, и видение дерева стало рассеиваться, а вместе с ним и давящая тоска. Было так уютно, что хотелось навечно остаться в этих бережных объятиях.
Но сон отступил, и я открыла глаза. Я стояла, уткнувшись носом в рубашку Саара, на которой остались пятна от слез. Подняла голову и наткнулась на его обеспокоенный взгляд. Он всматривался в мои глаза. Видимо, пытался понять, пришла я в себя или нет. А когда понял, что я очнулась, прижал меня к себе и шумно выдохнул.
Только теперь я поняла, что мы стоим за воротами особняка. Хорошо хоть, вокруг глубокая ночь и на улицах города никого нет.
– Как я здесь оказалась?
Что за шутки? Я же ложилась в кровать и никуда не собиралась идти.
– Хорошо, что я решил проверить сам, насколько надежно за тобой присматривает Ари, – глухо сказал он. – Когда я пришел в спальню, тебя уже не было.
Боже! Я теперь еще и лунатик?
Глава 52. Не сбежишь
Мы поспешно вошли на территорию особняка. Я была в одной тонкой сорочке, и встреча с кем-то из горожан – последнее, что нам нужно было сейчас. Вот радости-то сплетникам будет от таких новостей.
Хорошо, что здесь лето, и холодно не было. Но воспоминания еще хранили ледяное прикосновение ветра из сна.
Всю дорогу до дома Саар не отпускал меня. А я почему-то чувствовала, что сегодня ничего больше не случится. Но не стала отнимать руку. Было приятно так идти.
Ночь была чудесная. От земли тянуло влажностью и запахом травы, в воздухе летали ароматы цветов, мотыльки танцевали в свете магических фонарей. Именно сейчас, ночью, я почувствовала окружающую природу острее, чем когда-либо.
Казалось, что я смогу понять, если захочу, какие зверьки прячутся в корнях деревьев, какие цветы готовятся распустить завтра бутоны и из какого яйца на вершине высокого тополя вылупится птенец. Что это? Пробуждение дара дриады? Посмотрела на свои руки, но они не светились. Возможно, это тот дар, что дан был мне от рождения, но не мог развиться в мире без магии.
Саар проводил меня в мою комнату, уложил в кровать и завернул в одеяло, как куколку, а сам сел на привычное место возле изголовья.
– Но мне мне холодно, – попыталась вывернуться из этого кокона, но он наклонился и завернул меня обратно до самого подбородка.
– Если ты не прикроешься, я не смогу ни о чем думать. А нам нужно обсудить случившееся, – признался он, и я сама зарылась поглубже в одеяло, скрывая улыбку. – Расскажешь, что произошло?
Устроившись поудобнее, описала все, что увидела во сне. А когда закончила, Саар задумался.
– Возможно, это вовсе не заклинание, – сказал он наконец. – Нужно еще раз поговорить с дриадой.
– А что это может быть?
– Кто знает… Но похоже, что-то, связанное с дриадами. Дерево там не случайно. Говорят, именно такие исполины растут в священной роще.
– То есть во сне я попала в реально существующее место?
– Возможно. Лида, я мало знаю о дриадах. Как-то не доводилось интересоваться.
Он провел пальцами по моему лицу, убирая упавшие на глаза волосы, а потом обхватил ладонь, выглядывающую из одеяла.
– Но мы все узнаем, пусть это и займет какое-то время. А пока просто не отходи от меня. Я отложил свои дела на время.
– Но так не может продолжаться долго. Будет лучше, если я последую совету дриады и воспользуюсь тем артефактом.
– Нет, – сказал он категорично и погладил мои пальцы, будто пытаясь сгладить резкий тон. – Мы найдем твоих родных без таких методов.
Я закусила губу, размышляя. Ведь Ари была права: как долго Саар протянет? Однажды он не уследит, и я окажусь неизвестно где, а Саар будет винить себя в этом.
Меня тоже не привлекает перспектива испытать боль, в десятки раз большую, чем обычно испытываю во время роста цветка. Это же будет настоящая пытка. Но другого пути я не вижу. Пока что-то будет известно, могут пройти недели. И еще не факт, что мы что-то узнаем. А пока распустится цветок естественным способом, пройдут месяцы или годы.
– Саар, я все же думаю… – начала я и замолчала.
Он сидел, чуть склонив голову, и дремал. В свете лампы на его щеки ложились густые тени от ресниц. Между бровей пролегла морщинка.
А спал ли он в ту ночь, которая предшествовала приему? Его не было все утро, и возможно, что и ночью он тоже отсутствовал. Бился с кем-то в чужом мире. А тут еще я проблем подкидываю. Ведь он тоже, как и я, мечтает найти родителей. А он отложил ради меня все дела. Сердце защемило.
– Саар… – коснулась я его плеча и потрясла. Он приоткрыл глаза, и я сказала: – Тебе же неудобно. Сегодня больше ничего не случится, иди спать.
Он встал со стула, но не пошел к двери, а внезапно лег на кровать прямо в костюме, чуть подвинув меня к центру кровати. Потом обнял прямо поверх одеяла и сцепил руки за моей спиной. И с довольной улыбкой пробормотал:
– Не сбежишь…
И уснул! Только вот кто подскажет, как теперь уснуть мне?
Глава 53. Природа зова
Утро встретило меня звуками дождя и примятой подушкой на том месте, где спал Саар. А плечи еще хранили воспоминание о его объятиях. Надеюсь, он хорошо спал.
Выглянула на балкон и вдохнула свежий влажный воздух. Если не ошибаюсь, это первый дождь за то время, что я нахожусь в этом мире. Как тут еще все не засохло только.
Вчера Саар говорил, что нам необходимо снова встретиться с дриадой. Нужно будет каким-то образом остаться с ней наедине и спросить, как мне получить доступ к артефакту. Хоть Саар и против, но другого пути я пока не вижу.
Удивительно, что он решился оставить меня в комнате одну. Наверное, поверил словам о том, что сегодня уже ничего не случится. Но когда я, приведя себя в порядок, вышла, увидела в примыкавшей к спальне гостиной одного из телохранителей, зорко наблюдающего за моей дверью. Понятно, решил подстраховаться другим способом. В отличие от Ари, меня это не угнетало. Я чувствовала заботу, и это было приятно.
Стоило мне выйти из комнаты, как в коридор выскочила заспанная Ари, и, увидев меня, с облегчением прислонилась к стене.
– Как же я испугалась, – сказала она слегка осуждающе.
Решила ей не рассказывать, что случилось ночью, иначе она расстроится.
– Со мной все хорошо. Как видишь, я теперь даже с охраной, – кивнула на молчаливую фигуру позади себя. – И сейчас пойду вниз, к Саару, так что можешь не переживать.
Несмотря на неприятности, настроение было чудесное. Поэтому, радостно улыбнувшись Ари, я поспешила вниз. Интересно, где Саар? Может, в кабинете? И зачем мне гадать, ведь можно спросить.
– Подскажите, где сейчас лорд Саар? – повернулась я к охраннику.
– Господин сказал, что до обеда будет в библиотеке, – ответил он и слегка поклонился.
Как удобно, когда рядом есть кто-то, кто в курсе передвижений Саара. Довольная, я уверенно пошла в нужную сторону.
Нашла его на том же диванчике, что и в прошлый раз. Он сидел и листал толстенную книгу. Заглянула через плечо, и взгляд поймал слово “дриады”.
– Нашел что-то интересное? – спросила, усаживаясь рядом. Охранник остановился неподалеку. Саар кивнул ему, и тот вышел из библиотеки.
– К сожалению, нет. Как я уже говорил, дриады умеют хранить секреты.
Я спрашивала, чтобы просто завести разговор, поэтому не особо расстроилась. Наоборот, улыбнулась и сделала то, чего хотела, когда увидела Саара: обвила руками его талию и прижалась щекой к плечу. Как хорошо…
Саар отложил книгу и приподнял мою голову так, чтобы видеть лицо. Провел большим пальцем по губам, и сердце забилось от предвкушения.
Но все испортил желудок, именно сейчас решивший напомнить, что я не завтракала. В глазах Саара заплясали смешинки, и он сказал:
