Венчал творение - клубящийся столб пламени, на вершине которого, сиял ослепительным блеском символ Феникса. Даже на таком внушительном расстоянии я слышала треск пламени, и видела как его гигантские языки вздымаются вверх, для того чтобы рассыпаться на тысячи искр и исчезнуть. Не знаю сколько бы я простояла плененная величием исполинского костра, если бы не Варден, который каким-то образом уже оказался позади меня.
- Идем, - сказал он своим привычно прохладным тоном.
Хорош сопровождающий, даже не спросил как прошла поездка и как я себя чувствую. А между прочим все мое тело ломит от их "вип доставки". Но жаловаться не стоит, драконы не выносят слабости, и больше ценят проявление силы. Так что я буквально заставила себя расправить плечи, которые от стресса произвольно ползли вверх. Я также приподняла голову, так будто бы ничего не боюсь. Мы двигались к полыхающему дворцу, и я до последнего держала себя в руках, чтобы не спросить, а как простите он мы сквозь него пройдем? С каждым метром приближения к огненной передовой, мои нервы сдавали, а актерская игра в храбрость и вовсе кончилась.
- Вы же в курсе, что люди не огнеупорны да?
– Да, – сухо ответил он.
Мы продолжили приближение к зияющей огнем пасти, и когда оказались от нее метрах в пятидесяти я в буквальном смысле оцепенела. Все попытки двинуться с места были тщетны - оранжево-красное зарево ревело, пугая все мое живое что во мне есть. Стать пеплом ради Виктора? Ну уж нет. Когда Варден заметил, что я не двигаюсь с места, то видимо решил снизойти, и как ему показалось успокоить.
- Он не настоящий. Это эфемерное пламя, Огненный дворец - завеса для врагов. Эфемерное пламя не обжигает, если ты идешь с драконом.
- От него несет гарью и я чувствую жар, простите что-то слабо верится в его безобидность.
- Ничего не бойся, просто иди со мной.
Варден взял меня за руку и попытался сделать пару шагов, но я была слишком напугана, потому дернулась и рванула со всех ног в направлении кареты. Нет уж. Моя психика такого не выдержит. Как я могу им доверять? Все превращается в сущий кошмар. Он пытается убедить меня, что я не сгорю в огне! Не успела я пробежать и пары метров, как оказалось грубо схвачена за шиворот.
- Ты куда собралась?
- Я передумала! Ничего не хочу, мне страшно, отпустите..., - разрыдалась я, позабыв о какой-либо чести и бесстрашии.
Варден развернул меня к себе, и уставился своими серыми стальными глазами, как будто пытаясь что-то для себя выяснить.
- Ты знала куда шла. А теперь слишком поздно, Кайден не потерпит игр.
- Я не знала... не знала, что здесь все так опасно.
- Плевать, - отрезал Варден, – я не собираюсь с тобой нянчиться.
В одно мгновение он подхватил меня словно куклу, забросил на плечо и направился прямо в Огненную пасть. Жалкие попытки сопротивляться, и трепыхаться быстро закончились, уже скоро я выбилась из сил. Чуя неминуемый жар пламени, и предвкушая все самое худшее - я совсем сникла. Будь что будет. Сил больше нет.
Я очнулась от прохладного ветра, играющего с прядью моих волос. Жуткий гул, похожий на тот, что слышала вчера, снова разливался по скалистой долине. Сквозь шум головной боли я пыталась по маленьким осколкам восстановить вчерашний вечер. Последнее что помню - полыхающий Огненный дворец, а дальше темнота...
Комната оказалась просторной, но ее убранство скудным - камин, стены из камня цвета мокрого асфальта, постель и гобелен с изображением Феникса на всю стену - вот и все добро. Я осмотрелась, и единственным радостным пятном оказался кусок лазурного неба в окне, к которому я тут же и направилась. Когда ты видишь бирюзовое безоблачное небо, то ум почему-то сам собой дорисовывает уютный пейзаж, например ожидаешь увидеть сочную изумрудную долину, в которой расстелился небольшой поселок. Кажется, что он непременно должен быть заполнен уютными цветочными улочками, и уставлен небольшими магазинами. В общем в голову лезет все то, что создает ощущение покоя и благополучия. И какой же коллапс случается внутри, когда все эти ожидания никак не оправдываются - все то, что открылось моему взгляду, оказалось полной противоположностью. С высоты примерно десятого этажа, передо мной расстелилась серая панорама, которая больше напоминала полу пустынный пейзаж далекой планеты, чем земной уголок. Все сплошь усеяно мрачными ущельями и утесами. Голые высочайшие скалы жестоко впиваются в жизнерадостное небо. Зелени почти нет. Только местами, виднелись отлогие холмы, совсем немного приправленные растительностью. По правую руку находилось зеркальное озеро, а в центре драконьего государства надменно возвышались величественные дворцовые постройки из красного камня, чем-то похожие на римские храмы. Мои наблюдения прервал стук в дверь. Я машинально поправила волосы, и зачем-то вытянулась ровно, как по стойке смирно.
Это был Варден в сопровождении нескольких драконесс. Ледяное выражение его породистого лица не обещало ничего радостного. Спутницы дракона, что держались позади, глядели на меня с откровенно презрительным любопытством. Это были высокие женщины, с нечеловеческой как часто говорят красотой. Они нарядились в оранжевые туго обтягивающие платья, с глубокими вырезами с обоих сторон. Их шеи украшали гирлянды красно-желтых тяжелых камней.
- Как самочувствие?, - поинтересовался Варден.
- Я в порядке, спасибо.
- Тогда собирайся, тебя нужно представить нашему лидеру. Айлара и Эфиальта помогут переодеться.
Варден вышел, оставив меня на растерзание местным волчицам.
- Давай быстрее выбери себе платье, не заставляй конунга Вардена ждать, - сказала драконесса с рыжими волосами.
Новые знакомые всем видом давали понять, что мое место явно не здесь. Каждый раз, когда они вынужденно притрагивались ко мне, помогая с примеркой, приходилось наблюдать их брезгливые гримасы.
- Конунг?
- Конунг - это титул драконов, принадлежащих к крупным правящим династиям. Варден происходит из Конунгов, которые всегда были правой рукой Великих Вождей. В следующий раз советую тебе молчать и не позориться своим невежеством.
Вот так вот меня осадили за безобидный вопрос. В горле появилось ощущение тесноты, я как будто пыталась протолкнуть откуда-то взявшийся в нем комок. "Спасение Виктора того стоит, спасение Виктора того стоит", - я прокручивала эту фразу как заевшую кассету, но с каждым разом очертания моей веры лишь размывались. Угроза родным, наше с мамой вранье, ссора с Алисой, мое отсутствие возможно все это - слишком высокая плата за любовь.
Пока я боролась с драмой внутри, снаружи дела обстояли не лучшим образом: платья никак не хотели садиться по фигуре: в груди слишком велико, а в бедрах слишком тесно, ну и подолы тащились по полу ввиду небольшого, по сравнению с драконессами, роста.
-Ты слишком маленькая и круглая, - сказала черноволосая драконесса, - тебе ничего не подходит.
Ее подруга картинно всплеснула руками.
Медные глаза ее приятельницы цепко всматривались в меня, как бы заставляя оправдаться за собственное телосложение.
В итоге насмешливо посовещавшись между собой, они выдали мне просторный хлопковый сарафан, который подвязали поясом из янтаря, чтобы хоть как-то обозначить талию в мешковатом одеянии. Слишком просто по сравнению с ними, но лучше чем футболка и джинсы - не пойдешь же в них знакомиться к предводителю.
После напряженной примерки, меня практически вытолкали из комнаты. Мы спешно двигались сквозь широкие высокие коридоры неуютного дворца. Как я успела заметить драконы мужчины избегают вычурности, и по своему образу и подобию создают здания и интерьеры. По размаху, масштабу и перспективе их культурная архитектура напоминала какую-то дикую смесь коммунистического футуризма со средневековьем. Драконы явная любят огромные свободные пространства, мощные строения и внушительные колонны. Они также избегают всяких дизайнерских заморочек, и чересчур замысловатых деталей. Похоже, что каждый камень, угол, потолочный свод, колонна или статуя должны передавать характер Огненных Драконов: четкость, размер, сила, слава, полет и неисчерпаемый жар пламени, который они норовили подчеркнуть в самых важных местах крупными драгоценными и полудрагоценными камнями оранжевых, желтых, красных и коричневых цветов. Например, у одной из самых крупных статуй, что мне повстречались по пути, оба глаза, выполнены из чистейших рубинов, а в лапах находится здоровенный кусок необработанного янтаря.
Варден спустился по широкой лестнице и жестом приказал моим новоиспеченным "подругам" уйти. Мне пришлось почти, что в припрыжку следовать за ним, настолько широким оказался его шаг. Мы неслись мимо роскошной драконьей библиотеки, она далеко простиралась, занимая добрую часть западного крыла. Вся она от пола до потолка, была уставлена внушительными старинными томами, а под стеклянными колпаками покоились особенно древние рукописи, пергаменты и свитки. Затем мы миновали небольшую комнату, которая выходила на застекленный ботанический сад, внутри которого текла тоненький кристально чистый ручеек. Высокие кедры бросали мягкую, серо-сиреневую тень, смыкая раскидистые ветви под прозрачным куполом. Аллея деревьев, плавно переходила в оранжерею, наполненную редкими, прекрасными цветами; Этот кусочек выглядел сущим раем, на фоне исполинских строений и обнаженных серых скал. Когда мы спустились на самый первый этаж, то остановились у фонтана, который представлял собой здоровенную золотую рыбку, стоящую на изогнутом хвосте. Она бесперебойно выплевывала галоны чистой голубой воды.
- Жди здесь, я скоро вернусь, – приказал Варден.
Ничего не объяснив, он удалился, а мне пришлось ждать. Что в понятии дракона означало "скоро" совершено не ясно, так что я решила скоротать время, выйдя в небольшой дворик неподалеку от фонтана. Я сделала несколько шагов, вокруг ни души, гуляй не хочу – тихо, спокойно, ни что не предвещало беды. Но как только я сделала несколько шагов, тишину разорвал нарастающий рев: как будто тысячи двигателей реактивных самолетов работают на полную катушку одновременно. Когда я подняла голову, увидела, что в небе несколько десятков драконов выстроились в цепочку, словно свирепые гигантские ястребы, один за другим они разрезали лазурное небо. Золотистая чешуя мерцала в солнечных лучах, придавая зрелищу особую торжественность. И хотя драконы были высоко, рев и пламя, что они извергали в своем жутком танце, оставили свой след: в моем горле отчетливо стал ощущаться привкус гари и пыли. Весь обряд набирал обороты, от звука мне сдавило виски. Большой клок дневного неба окрасился в грязно-бордовый цвет. С каждой секундой драконы как будто усиливали свой громкий рев, завывая до невообразимых вибраций, которые проходя через мое тело, впивались прямиком в землю. Я словно завороженная смотрела на инфернальную феерию, которая кажется только начиналась. В паре метров от моей ноги упал тлеющий кусок угля, следом за ним огненный шар, которой разлетелся на искры прямо над землей. Почва загромыхала под ногами. Наконец инстинкт самосохранения взял верх над раболепным восхищением, и я спотыкаясь, вернулась обратно в укрытие. Ноги и руки дрожали, а сердце колотилось как сумасшедшее. Понадобилось сделать десяток другой глубоких вдохов, чтобы успокоиться к приходу моего сопровождающего.
Конунг Варден вернулся, как раз к моменту, когда я уже пришла в себя. Глядя на него сложно представить, что он также способен превратиться в одну из машин для убийств, которые я только что видела в небе.
- Кайден ждет тебя в приемном зале, ты можешь войти.
Варден указал на темный проход, идущий вглубь арочных сводов.
Когда мы вошли в зал, Вождь клана Феникса сидел за длинным столом из красного стекла. Он рассматривал громоздкий перстень из кристально чистого желтого янтаря, который украшал его безымянный палец. Через несколько мгновений он перевел взгляд на меня, с легкой долей любопытства.
- Значит это ты, обладательница редкой четвертой группы крови, - сказал он безо всякой вопросительной интонации в голосе.
Все на что меня хватило - это промямлить нечто вроде "да". Тогда он посмотрел мне прямо в глаза. Страшный пристальный взгляд, который казалось прожигает во мне все до атома, выворачивая наизнанку. Обладателю такого взгляда невозможно соврать, ему невозможно надерзить, ему можно только повиноваться. И судя по всему Кайден прекрасно знает об этой своей особенности. Ни один человек не выдержит жаркие сполохи прыгающие в вертикальных зрачках его оранжевых глаз больше минуты.
Если придворные драконы, которых я вижу выглядят как улучшенные версии людей: больше, красивее, мускулистее, то драконья сущность Кайдена прорывается даже сквозь человеческую оболочку. Его глаза - это глаза дракона, и ни разу не человека.
Кайден взял один из крупных тяжелых стульев одной рукой, и бросил Вардену, который ловко поймал реквизит, аккуратно пододвинув его ко мне. Рукава простой серой рубахи Кайдена были высоко закатаны, и мне удалось разглядеть как на его крупных предплечьях пульсируют сильно выступающие красно-желтые вены. Кажется, что даже эти вены не способны сдержать то, что в них неистово плещется. Кровь огненного дракона не течет, она бурлит, кипит, стремится вырваться наружу, она способна ошпарить собой любую действительность, с которой столкнется.
- Я рад приветствовать тебя здесь, - сказал он, приближаясь ко мне.
- И я рада, - не впопад ответила я.
Я пригласил тебя, чтобы обсудить только два вопроса. Нашу сделку и твою безопасность. Что касается сделки, то мы уже направили уведомление вампирам, как только они его получат - можешь считать, что твой человек спасен. На счет безопасности: в моем клане тебе ни что не угрожает, если только ты по своей человеческой глупости, не задумаешь что-то сама. Многие люди до тебя пытались поработить нас - по итогу от них не осталось ничего кроме холодных углей.
- Я? Задумать? Да что вы, - я театрально махнула рукой и неестественно рассмеялась, дабы показать полное отсутствие каких-то плохих намерений. И через секунду до меня дошло, что со стороны это выглядело наоборот: как будто вор будучи плохим актером пытается сыграть в простодушного свояка.
Сегодня ночью состоится церемония твоего приема в клан. Как цивилизованный человек ты наверняка знаешь, как важно блюсти традиции. Они сближают, делают круг крепче Сегодняшняя вечерняя встреча - это шанс для клана узнать тебя поближе, и пожелать плодотворного с Варденом сотрудничества.
На слове "плодотворно" Кайден сделал какой-то особый уклон. За всем его великолепием и вежливой речью сквозило какое-то двойное дно: ощущение, будто я для него никто и ни что, никак не отвязывалось.
Когда Марту выпроводили из приемного зала, Варден стремительно приблизился к Вожаку.
- Ты ничего не говорил, о том что я должен с ней сотрудничать.
Эти двое бок о бок провели во множественных битвах, в переделе мира, в войне кланов, и по сути были друзьями - так что Варден единственный, кто мог позволить себе подобный тон.
Кайден встал, и практически заслонив витражное окно своими широченными плечами, ответил.
- А теперь говорю, - низким бархатным голосом начал он, - тебе известно что Клан Феникса велик, но сейчас мы проживаем не лучшие времена. Притока новой крови нет, а ведь она нам очень нужна.
- Идем, - сказал он своим привычно прохладным тоном.
Хорош сопровождающий, даже не спросил как прошла поездка и как я себя чувствую. А между прочим все мое тело ломит от их "вип доставки". Но жаловаться не стоит, драконы не выносят слабости, и больше ценят проявление силы. Так что я буквально заставила себя расправить плечи, которые от стресса произвольно ползли вверх. Я также приподняла голову, так будто бы ничего не боюсь. Мы двигались к полыхающему дворцу, и я до последнего держала себя в руках, чтобы не спросить, а как простите он мы сквозь него пройдем? С каждым метром приближения к огненной передовой, мои нервы сдавали, а актерская игра в храбрость и вовсе кончилась.
- Вы же в курсе, что люди не огнеупорны да?
– Да, – сухо ответил он.
Мы продолжили приближение к зияющей огнем пасти, и когда оказались от нее метрах в пятидесяти я в буквальном смысле оцепенела. Все попытки двинуться с места были тщетны - оранжево-красное зарево ревело, пугая все мое живое что во мне есть. Стать пеплом ради Виктора? Ну уж нет. Когда Варден заметил, что я не двигаюсь с места, то видимо решил снизойти, и как ему показалось успокоить.
- Он не настоящий. Это эфемерное пламя, Огненный дворец - завеса для врагов. Эфемерное пламя не обжигает, если ты идешь с драконом.
- От него несет гарью и я чувствую жар, простите что-то слабо верится в его безобидность.
- Ничего не бойся, просто иди со мной.
Варден взял меня за руку и попытался сделать пару шагов, но я была слишком напугана, потому дернулась и рванула со всех ног в направлении кареты. Нет уж. Моя психика такого не выдержит. Как я могу им доверять? Все превращается в сущий кошмар. Он пытается убедить меня, что я не сгорю в огне! Не успела я пробежать и пары метров, как оказалось грубо схвачена за шиворот.
- Ты куда собралась?
- Я передумала! Ничего не хочу, мне страшно, отпустите..., - разрыдалась я, позабыв о какой-либо чести и бесстрашии.
Варден развернул меня к себе, и уставился своими серыми стальными глазами, как будто пытаясь что-то для себя выяснить.
- Ты знала куда шла. А теперь слишком поздно, Кайден не потерпит игр.
- Я не знала... не знала, что здесь все так опасно.
- Плевать, - отрезал Варден, – я не собираюсь с тобой нянчиться.
В одно мгновение он подхватил меня словно куклу, забросил на плечо и направился прямо в Огненную пасть. Жалкие попытки сопротивляться, и трепыхаться быстро закончились, уже скоро я выбилась из сил. Чуя неминуемый жар пламени, и предвкушая все самое худшее - я совсем сникла. Будь что будет. Сил больше нет.
Глава 6. Глаза напротив
Я очнулась от прохладного ветра, играющего с прядью моих волос. Жуткий гул, похожий на тот, что слышала вчера, снова разливался по скалистой долине. Сквозь шум головной боли я пыталась по маленьким осколкам восстановить вчерашний вечер. Последнее что помню - полыхающий Огненный дворец, а дальше темнота...
Комната оказалась просторной, но ее убранство скудным - камин, стены из камня цвета мокрого асфальта, постель и гобелен с изображением Феникса на всю стену - вот и все добро. Я осмотрелась, и единственным радостным пятном оказался кусок лазурного неба в окне, к которому я тут же и направилась. Когда ты видишь бирюзовое безоблачное небо, то ум почему-то сам собой дорисовывает уютный пейзаж, например ожидаешь увидеть сочную изумрудную долину, в которой расстелился небольшой поселок. Кажется, что он непременно должен быть заполнен уютными цветочными улочками, и уставлен небольшими магазинами. В общем в голову лезет все то, что создает ощущение покоя и благополучия. И какой же коллапс случается внутри, когда все эти ожидания никак не оправдываются - все то, что открылось моему взгляду, оказалось полной противоположностью. С высоты примерно десятого этажа, передо мной расстелилась серая панорама, которая больше напоминала полу пустынный пейзаж далекой планеты, чем земной уголок. Все сплошь усеяно мрачными ущельями и утесами. Голые высочайшие скалы жестоко впиваются в жизнерадостное небо. Зелени почти нет. Только местами, виднелись отлогие холмы, совсем немного приправленные растительностью. По правую руку находилось зеркальное озеро, а в центре драконьего государства надменно возвышались величественные дворцовые постройки из красного камня, чем-то похожие на римские храмы. Мои наблюдения прервал стук в дверь. Я машинально поправила волосы, и зачем-то вытянулась ровно, как по стойке смирно.
Это был Варден в сопровождении нескольких драконесс. Ледяное выражение его породистого лица не обещало ничего радостного. Спутницы дракона, что держались позади, глядели на меня с откровенно презрительным любопытством. Это были высокие женщины, с нечеловеческой как часто говорят красотой. Они нарядились в оранжевые туго обтягивающие платья, с глубокими вырезами с обоих сторон. Их шеи украшали гирлянды красно-желтых тяжелых камней.
- Как самочувствие?, - поинтересовался Варден.
- Я в порядке, спасибо.
- Тогда собирайся, тебя нужно представить нашему лидеру. Айлара и Эфиальта помогут переодеться.
Варден вышел, оставив меня на растерзание местным волчицам.
- Давай быстрее выбери себе платье, не заставляй конунга Вардена ждать, - сказала драконесса с рыжими волосами.
Новые знакомые всем видом давали понять, что мое место явно не здесь. Каждый раз, когда они вынужденно притрагивались ко мне, помогая с примеркой, приходилось наблюдать их брезгливые гримасы.
- Конунг?
- Конунг - это титул драконов, принадлежащих к крупным правящим династиям. Варден происходит из Конунгов, которые всегда были правой рукой Великих Вождей. В следующий раз советую тебе молчать и не позориться своим невежеством.
Вот так вот меня осадили за безобидный вопрос. В горле появилось ощущение тесноты, я как будто пыталась протолкнуть откуда-то взявшийся в нем комок. "Спасение Виктора того стоит, спасение Виктора того стоит", - я прокручивала эту фразу как заевшую кассету, но с каждым разом очертания моей веры лишь размывались. Угроза родным, наше с мамой вранье, ссора с Алисой, мое отсутствие возможно все это - слишком высокая плата за любовь.
Пока я боролась с драмой внутри, снаружи дела обстояли не лучшим образом: платья никак не хотели садиться по фигуре: в груди слишком велико, а в бедрах слишком тесно, ну и подолы тащились по полу ввиду небольшого, по сравнению с драконессами, роста.
-Ты слишком маленькая и круглая, - сказала черноволосая драконесса, - тебе ничего не подходит.
Ее подруга картинно всплеснула руками.
Медные глаза ее приятельницы цепко всматривались в меня, как бы заставляя оправдаться за собственное телосложение.
В итоге насмешливо посовещавшись между собой, они выдали мне просторный хлопковый сарафан, который подвязали поясом из янтаря, чтобы хоть как-то обозначить талию в мешковатом одеянии. Слишком просто по сравнению с ними, но лучше чем футболка и джинсы - не пойдешь же в них знакомиться к предводителю.
После напряженной примерки, меня практически вытолкали из комнаты. Мы спешно двигались сквозь широкие высокие коридоры неуютного дворца. Как я успела заметить драконы мужчины избегают вычурности, и по своему образу и подобию создают здания и интерьеры. По размаху, масштабу и перспективе их культурная архитектура напоминала какую-то дикую смесь коммунистического футуризма со средневековьем. Драконы явная любят огромные свободные пространства, мощные строения и внушительные колонны. Они также избегают всяких дизайнерских заморочек, и чересчур замысловатых деталей. Похоже, что каждый камень, угол, потолочный свод, колонна или статуя должны передавать характер Огненных Драконов: четкость, размер, сила, слава, полет и неисчерпаемый жар пламени, который они норовили подчеркнуть в самых важных местах крупными драгоценными и полудрагоценными камнями оранжевых, желтых, красных и коричневых цветов. Например, у одной из самых крупных статуй, что мне повстречались по пути, оба глаза, выполнены из чистейших рубинов, а в лапах находится здоровенный кусок необработанного янтаря.
Варден спустился по широкой лестнице и жестом приказал моим новоиспеченным "подругам" уйти. Мне пришлось почти, что в припрыжку следовать за ним, настолько широким оказался его шаг. Мы неслись мимо роскошной драконьей библиотеки, она далеко простиралась, занимая добрую часть западного крыла. Вся она от пола до потолка, была уставлена внушительными старинными томами, а под стеклянными колпаками покоились особенно древние рукописи, пергаменты и свитки. Затем мы миновали небольшую комнату, которая выходила на застекленный ботанический сад, внутри которого текла тоненький кристально чистый ручеек. Высокие кедры бросали мягкую, серо-сиреневую тень, смыкая раскидистые ветви под прозрачным куполом. Аллея деревьев, плавно переходила в оранжерею, наполненную редкими, прекрасными цветами; Этот кусочек выглядел сущим раем, на фоне исполинских строений и обнаженных серых скал. Когда мы спустились на самый первый этаж, то остановились у фонтана, который представлял собой здоровенную золотую рыбку, стоящую на изогнутом хвосте. Она бесперебойно выплевывала галоны чистой голубой воды.
- Жди здесь, я скоро вернусь, – приказал Варден.
Ничего не объяснив, он удалился, а мне пришлось ждать. Что в понятии дракона означало "скоро" совершено не ясно, так что я решила скоротать время, выйдя в небольшой дворик неподалеку от фонтана. Я сделала несколько шагов, вокруг ни души, гуляй не хочу – тихо, спокойно, ни что не предвещало беды. Но как только я сделала несколько шагов, тишину разорвал нарастающий рев: как будто тысячи двигателей реактивных самолетов работают на полную катушку одновременно. Когда я подняла голову, увидела, что в небе несколько десятков драконов выстроились в цепочку, словно свирепые гигантские ястребы, один за другим они разрезали лазурное небо. Золотистая чешуя мерцала в солнечных лучах, придавая зрелищу особую торжественность. И хотя драконы были высоко, рев и пламя, что они извергали в своем жутком танце, оставили свой след: в моем горле отчетливо стал ощущаться привкус гари и пыли. Весь обряд набирал обороты, от звука мне сдавило виски. Большой клок дневного неба окрасился в грязно-бордовый цвет. С каждой секундой драконы как будто усиливали свой громкий рев, завывая до невообразимых вибраций, которые проходя через мое тело, впивались прямиком в землю. Я словно завороженная смотрела на инфернальную феерию, которая кажется только начиналась. В паре метров от моей ноги упал тлеющий кусок угля, следом за ним огненный шар, которой разлетелся на искры прямо над землей. Почва загромыхала под ногами. Наконец инстинкт самосохранения взял верх над раболепным восхищением, и я спотыкаясь, вернулась обратно в укрытие. Ноги и руки дрожали, а сердце колотилось как сумасшедшее. Понадобилось сделать десяток другой глубоких вдохов, чтобы успокоиться к приходу моего сопровождающего.
Конунг Варден вернулся, как раз к моменту, когда я уже пришла в себя. Глядя на него сложно представить, что он также способен превратиться в одну из машин для убийств, которые я только что видела в небе.
- Кайден ждет тебя в приемном зале, ты можешь войти.
Варден указал на темный проход, идущий вглубь арочных сводов.
***
Когда мы вошли в зал, Вождь клана Феникса сидел за длинным столом из красного стекла. Он рассматривал громоздкий перстень из кристально чистого желтого янтаря, который украшал его безымянный палец. Через несколько мгновений он перевел взгляд на меня, с легкой долей любопытства.
- Значит это ты, обладательница редкой четвертой группы крови, - сказал он безо всякой вопросительной интонации в голосе.
Все на что меня хватило - это промямлить нечто вроде "да". Тогда он посмотрел мне прямо в глаза. Страшный пристальный взгляд, который казалось прожигает во мне все до атома, выворачивая наизнанку. Обладателю такого взгляда невозможно соврать, ему невозможно надерзить, ему можно только повиноваться. И судя по всему Кайден прекрасно знает об этой своей особенности. Ни один человек не выдержит жаркие сполохи прыгающие в вертикальных зрачках его оранжевых глаз больше минуты.
Если придворные драконы, которых я вижу выглядят как улучшенные версии людей: больше, красивее, мускулистее, то драконья сущность Кайдена прорывается даже сквозь человеческую оболочку. Его глаза - это глаза дракона, и ни разу не человека.
Кайден взял один из крупных тяжелых стульев одной рукой, и бросил Вардену, который ловко поймал реквизит, аккуратно пододвинув его ко мне. Рукава простой серой рубахи Кайдена были высоко закатаны, и мне удалось разглядеть как на его крупных предплечьях пульсируют сильно выступающие красно-желтые вены. Кажется, что даже эти вены не способны сдержать то, что в них неистово плещется. Кровь огненного дракона не течет, она бурлит, кипит, стремится вырваться наружу, она способна ошпарить собой любую действительность, с которой столкнется.
- Я рад приветствовать тебя здесь, - сказал он, приближаясь ко мне.
- И я рада, - не впопад ответила я.
Я пригласил тебя, чтобы обсудить только два вопроса. Нашу сделку и твою безопасность. Что касается сделки, то мы уже направили уведомление вампирам, как только они его получат - можешь считать, что твой человек спасен. На счет безопасности: в моем клане тебе ни что не угрожает, если только ты по своей человеческой глупости, не задумаешь что-то сама. Многие люди до тебя пытались поработить нас - по итогу от них не осталось ничего кроме холодных углей.
- Я? Задумать? Да что вы, - я театрально махнула рукой и неестественно рассмеялась, дабы показать полное отсутствие каких-то плохих намерений. И через секунду до меня дошло, что со стороны это выглядело наоборот: как будто вор будучи плохим актером пытается сыграть в простодушного свояка.
Сегодня ночью состоится церемония твоего приема в клан. Как цивилизованный человек ты наверняка знаешь, как важно блюсти традиции. Они сближают, делают круг крепче Сегодняшняя вечерняя встреча - это шанс для клана узнать тебя поближе, и пожелать плодотворного с Варденом сотрудничества.
На слове "плодотворно" Кайден сделал какой-то особый уклон. За всем его великолепием и вежливой речью сквозило какое-то двойное дно: ощущение, будто я для него никто и ни что, никак не отвязывалось.
***
Когда Марту выпроводили из приемного зала, Варден стремительно приблизился к Вожаку.
- Ты ничего не говорил, о том что я должен с ней сотрудничать.
Эти двое бок о бок провели во множественных битвах, в переделе мира, в войне кланов, и по сути были друзьями - так что Варден единственный, кто мог позволить себе подобный тон.
Кайден встал, и практически заслонив витражное окно своими широченными плечами, ответил.
- А теперь говорю, - низким бархатным голосом начал он, - тебе известно что Клан Феникса велик, но сейчас мы проживаем не лучшие времена. Притока новой крови нет, а ведь она нам очень нужна.
