Углубившись шагов на двести вглубь этого коридора люди наткнулись на первый сюрприз. Под ногами здоровяка гвардейцы что–то хрустнуло. В полумраке он сначала не понял, что это, и наклонился посмотреть.
– Здесь обгорелые останки гоблина. – с удивлением сказал он, разглядывая бесформенную кучку угольков. – Это что? Кто-то своих убивает?
Подошедший маг из задних рядов присел над остатками обгорелой плоти и внимательно рассмотрел эту находку.
– Похоже это огневики. Твари из ада. Видите, дырки в стенах этого они их прожигают своими огненными телами. – сказал Прем вставая, налюбовавшись находкой. – Только долго они в нашем мире не живут, остывают быстро и каменеют.
Маг ткнул ногой средних размеров булыжник. С камня слетела окалина, а под ней полыхнул красный уголь, на котором показались провалы глаз и тут же потухли, и потемнел вновь, став безжизненным камнем.
– Кнут дай мне клинок стужи. Такой голубоватый, – распорядился магистр.
Получив от подручного очередной магический предмет Прем провел им над бывшим огневиком. Тот захрустел, затрещал и развалился на более мелкие камешки, которые с шипением и потрескиванием раскатились вокруг.
– Выдвигаемся дальше! Надо прекратить это вторжение потусторонних сущностей из преисподней! – вставая проговорил маг.
Остатки отряда двинулись вперед по коридору. Только теперь первым шли Прем с подручным. В руках мага были все тот же обнаженный клинок стужи. Кнут вооружен ятаганом, подобранным на поле боя. Алебарда в условиях пещеры была неудобным оружием.
Подойдя к развилке, вернее к ответвлению коридора маг остановился и поводил своим клинком:
– Нужно проверить то ответвление. – сказал Брауз. – Вдруг нам в спину вскочат свинорылые или еще какая нечисть?
– Хорошо! – не возражал маг. – Давайте так и сделаем.
– Плаха! Порной! Проверьте коридор! – распорядился ротмистр.
Двое мечников без энтузиазма с лицами бледными и глазами чуть больше положенного расширенными вышли из строя и неуверенно двинулись в темный провал. Вернулись они довольно быстро и с выражением облегчения на лицах.
– Что там? – спросил командир.
– Ничего! – ответил более молодой Плаха. – Тупик там. Небольшой зал в конце туннеля и все. Да, еще на полу такой же горелый гоблин валялся.
Отряд продолжил движение вперед. На своем пути они встретили еще несколько таких же развилок, но все оказались пустыми. И только в шестой по счету наткнулись на орков. Сражение длилось не долго. Деморализованные и израненные враги почти не сопротивлялись. Но в плен их никто брать не собирался поэтому прикончили всех и двинулись дальше.
То тут, то там из расселин вылетали огнёвки. Пролетая по коридору, они врезались в противоположную стену, и прожигая в ней новую дырку пропадали в толще породы.
Одна из таких тварей влетела в идущий отряд и сразу два воина упали замертво с огромными пропалёнными дырками в телах. В пещере запахло жареной человечиной. У одного в грудине, а у второго выгорел весь живот почти перерезав беднягу пополам. Огневик же потеряла скорость и у самой стены упал и попыталась ползти, но у него ничего не получалось. На открытом пространстве он начал темнеть и остывать. Через считанные мгновения огневик превратился в булыжник и застыла на месте.
По мере продвижения отряда вперед температура в пещере стала повышаться, а запах серы становился все гуще и въедливее.
И вот коридор закончился, переходя в широкую залу. Полумрак здесь сгустился из–за большого пространства. От стены до стены в зале было шагов сто, а высотой в четыре человеческих роста. Посередине зала лежала каменная плита длиной в десять шагов, а шириной в пять. Толщиной на два локтя. За этим столом–плитой восседал карлик с крючковатым длинным носом. На голове его не было не единого волоса. Глазки маленькие и терялись в морщинах на серо–пепельном лице. Острые уши торчали в разные стороны и слегка загибались к полу. Заметив вошедших карлик противно улыбнулся. На столе–плите перед горбатым коротышкой лежали старые пергаменты, открытые обветшалые книги. Стояла большая чернильница и стакан с перьями. Чуть в стороне лежала открытая тетрадь, какие делают в королевстве Глоба. Она была исписана на половину.
– Наконец –то! – заявил карлик скрипучим грохочущим баском. – Долго же вы добираетесь!
Голос как будто исходил не из рта, а из его всего целиком. Люди, вошедшие в зал, опешили. Они ожидали увидеть здесь все что угодно, но не маленького уродца, мирно восседающего за огромным столом-плитой.
– Что столпились? – и карлик повел рукой унизанной причудливыми перстнями и кольцами.
Брауз недоумевал как какой-то хилый гоблин смог подчинить такую толпу орков, свет разбери этих зеленокожих. Но нам же лучше, ? думал сотник. ? сейчас быстренько разберемся с этим недомерком и по домам.
Но не успели прозвучать приказы как началось что-то невероятное. Ненавижу проклятую магию – была последняя мысль Брауза.
Со всех стороны вылетели черные, склизкие щупальца обвились вокруг вошедших и спеленав, притянули кого к своду, а кого к стенам пещеры. Стоять остался только Прем у ног которого лежал саквояж с магическими артефактами. Сумку отбросил к ногам мага Кнут, когда его утянуло щупальце.
Маг нарочито медленно наклонился к саквояжу и поднял его с каменного пола.
– Ты думаешь тебе помогут эти магические побрякушки? – с сарказмом спросил карлик и рассмеялся.
Кончик его серо-грязного колпака, как и кончики ушей и носа содрогнулись от неестественного не присущего такому тщедушному существу смеху.
– Посмотрите на него, он хочет справиться со мной вот этими игрушками для начинающих подмастерьев. Ха–ха–ха! – продолжал потешаться карлик.
–Кто-ты такой? –выкрикнул Прем.
–Кто я? – прекратил смеяться Гого. – Ты же знаешь раз пришел сюда. Твой заклятый враг карлик. Что бы вытащить тебя из замка, в котором вы маги сидите как сычи пришлось немного потрудится. И вот результат ты пришел и принес с собой то что я хотел. Недостающее колечко неисчерпаемой маны (магической энергии). Тебе оно не к чему. Ваша людская оболочка хрупка и пользоваться вы им не можете, не рискуя быть раздавленными такой мощью. А мне в самый раз. Что ты удивленно уставился на свои пальцы?
– Я знал, что это волшебное кольцо…мне говорили… – маг удивленно смотрел на перстень с большим мутными белым камнем. В присутствии карлика камень будто ожил и дымка внутри его начала движение.
– Мне говорили…Мне говорили…– передразнил его карлик. – Глупый человечишка. Я живу в вашем мирке всего каких–нибудь пятьсот циклов и успел изучить и собрать у себя все самые стоящие магические книги и артефакты. Ты хочешь узнать кто я? Я темный дух из параллельного измерения. Просто ради того что бы избавиться от скуки решил подчинить себе ваш мирок.
Маг был ошарашен. Невероятно. Какими артефактками он управляет? Откуда у мелкого заморыша такие знания что не подвластны даже Великой магической башне. Темный дух? Измерения? Что несет этот придурок, возможно такая сила пробуждается только при применении наркотических зелий?
Перм быстро начал наговаривать активацию защитного артефакта, первое о чем стоило позаботиться о своей безопасности, но гоблин не дал ему закончить.
Зеленокожий щёлкнул двумя пальцами и щупальца, державшие пленников, стиснули свои жертвы раздавив их словно в тисках. Кровь брызнула отовсюду, люди лопались как сочные фрукты, пачкая своим соком все вокруг и оглашая пещеру хором сдавленных криков. Мага прошило насквозь щупальцем, словно копьем, вылетевшим из пола по приказу хозяина. Еще щелчок и только останки отряда остались на полу зала.
Карлик повел рукой. Словно рваная рана, в пространстве открылся портал, из него выскочила трехголовая адская собака. Щелчок пальцами и проход в другое измерение закрылся.
– Наведи-ка порядок у пещеры, вдруг там остались живые.
Адская образина унеслась выполнять приказ, вызвавшего ее хозяина. Карлик поднялся со своего места. Ростком он был со свой стол и посеменил к бывшему магу.
– Наберут магического хлама и мнят себя великими магами, а покажи им что-нибудь стоящие, то сбегаются как мухи на дерьмо и приносят с собой все что успели найти за свою никчемную жизнь. Местные колдунишки глупы и слабы! – ворчал Гого пока шел к трупу бывшего врага.
– Я соглашусь с тобой, свидетели нам ни к чему! – раздался голос справа из темноты.
Карлик замер, склонившись над мертвым телом мага. Осторожно повернул голову в сторону раздавшегося голоса.
– Кто здесь? – задал свой вопрос дух в теле Гого, не понимающе разглядывая стену, пробегая взглядом от трупа к трупу.
От стены отделился человеческий силуэт. Под ноги себе он швырнул то самое щупальце, что спеленало каждого вошедшего. Перешагнул его и направился к карлику.
– И что это значит? – с раздражением сказал карлик. – Что за представление? Ты, грязный человечишка, должен быть мертв!
Он поднял руку и сразу пять щупалец вылетели из пола с потолка и из правой стены, но ударившись о невидимую стену вновь убрались восвояси.
–Так Похоже ко мне гость посерьезнее... – сам себе прогрохотал заблудший дух и выпрямился, разглядывая приближавшегося человека. – Спрошу прямо, кто ты?
– Да, ты хитрый и говорливый, – не обращая внимания на вопросы духа сказал человек, подойдя к карлику.
Их разделяли всего каких-нибудь десять шагов. Оба вцепились друг в друга взглядами, как будто хотели проникнуть за оболочку внешности.
– Ты – мятежный дух. Я – дух праведный, пришел за тобой! – бывший послушник мага стоял напротив бывшего карлика.
Оболочки обоих распадались и показался их настоящий облик. Две крепкие фигуры в высоту почти достигавшие свода пещеры, стояли друг напротив друга переливаясь перламутром, который постоянно находился в движении. Только у мятежного духа это движение было более медленное и тягучее, а сам он был ярче.
– Повеление создателя собрать всех мятежных духов, расползшихся по мирам и доставить их к нему на перековку! – праведный дух наклонился и поднял с пола пещеры камень. – Я запечатаю тебя в этом камне и отдам его создателю. Вас тысячи заблудших, потерявших истинный смысл и истинное предназначение своего существования. Дарованное вам бессмертие и сила сыграло с вами злую шутку, вы возомнили себя равными создателю. Из–под рук подмастерья, который мнит себя мастером ничего хорошего не выходит. Поэтому ты, я надеюсь, добровольно последуешь со мной.
– Для чего? – прогрохотал мятежный в ответ чистому и певучему голосу праведного духа. – Для того чтоб бесконечно действовать по указке? Для того что бы постоянно оглядываться на этого вашего создателя и боятся не угодить ему? Он такой же как мы! И даже слабее, если ему требуются помощники следить за своим «хозяйством». Наконец он просто ничтожество, если чужими руками загребает весь жар!
– Ты не ведаешь истины! Поэтому твои слова ничем не обоснованы! ? Вспылил праведник. ?Я понял, что добровольно пойти со мной ты не желаешь?
– Ты правильно меня понял! – руки мятежника взмыли вверх. Сам он мелко затрясся. Кольца на его пальцах полыхнули всеми цветами радуги.
Стены пещеры сзади праведника пошли трещинами, посыпалась пыль. Камни начали падать на пол пещеры. Показались первые капли расплавленной породы, которые в считанные секунды превратились в поток жидкой магмы. Из расселины выползло нечто похожее на громадного огненного слизня и неотвратимо двинулось на стоящих перед ним духов.
–Абрагаль! – чистым и звонким голосом пропел праведный дух. Правая рука его мгновенно увеличилась на три локтя, а новообразование сформировалось в причудливые формы с витиеватыми узорами клинок.
– Значит ты Абрагаль! Ведь носитель клинка сам получает его имя! – прогрохотал мятежный дух отходя в сторону, с пути огненного слизняка. – Ну так попробуй справиться с моими питомцами!
Опять руки вверх, судорога мятежника и из соседней стены появился еще один огненный слизняк размером с небольшой дом.
Первый монстр уже достигший было своей цели и открывший огромную пасть, пытался проглотить носителя Абрагаля. Дух не стал мешкать. Он отошёл на шаг в строну и опустил на огненное чудовище свой магический клинок. Чуть только оружие коснулось монстра из него вырвался поток энергии, и слизняк лопнул, как мыльный пузырь. Вместо огненного гада под ноги Абрагаля, носителя одноимённого клинка, хлынул поток раскаленной породы, который залил ноги защищающегося по щиколотку. Однако праведный дух даже не обратил на это внимание.
Мятежник же продолжал с поднятыми руками трястись один за одним вызывая монстров. Вот и второй растекся по полу расплавленной породой, а уже четвёртый выползал из портала.
С появлением каждого последующего огненного слизня мятежный дух становился все серее и серее. Перламутра в его свечение наблюдалось все меньше и меньше. Он выдыхался. Магическая энергия заканчивалась. Абрагалю тоже доставалось, но по нему это было не так заметно. Только клинок в его руках с каждым поверженным врагом становился как будто тяжелее, и праведник с каждым ударом поднимал его для следующего с большим усилием.
Расплавленная порода от поверженных слизней залила ноги праведника по колено и застывала каменея. Праведный дух потерял подвижность и маневренность.
– Вот и все! – прогремел голос мятежного духа.
Он затрясся как–то особенно мелко и стал уменьшаться в размерах тускнеть, его перламутровый цвет превратился в практически черный. Потолок над Абрагалем пошел трещинами, на него посыпалась мелкая пыль, потом камни и потекла расплавленная порода. В потолке образовалась огромная дыра из нее вывалился на праведного духа раскаленный слизняк с разинутой пастью.
Уклонится в сторону праведный дух не мог, ноги его полностью увязли в застывшем камне. Он только что расправился с последним чудовищем, выползшим из левой стены и пытавшимся его проглотить. Внезапная атака с верху застала его врасплох. Абрагаль зарычал словно раненый зверь и с явным усилием направил клинок к потолку. Это все что он смог сделать в данный ситуации. И исчез под тушей огненного слизня Мятежному духу было не до празднования победы. Он упал на пол и лежал в позе эмбриона выпитый до дна этим сражением. Почерневшее маленькое тело не шевелилось и не издавало не звука.
Огненный слизень упавший с потолка, через пару мгновений после приземления лопнул и разлился потоком расскаленной породы вокруг скрюченного тусклого силуэта праведника. Его клинок был наполовину залит расплавленным камнем, но освободить меч уже не хватало сил.
Прошло какое-то время, прежде чем Абрагаль немного налившись силой смог пошевелиться и начал выпрямляться. Его тело по пояс было замуровано в камень.
В зал вбежал адский пес, посланный подъедать труппы и раненных у пещеры. Сытые и довольные морды выходца преисподней с недоумением разглядывали преобразовавшийся зал. Пес явно не понимал, что произошло и почему все изменилось. Туда ли он попал и где хозяин, пославший его так славно попировать? Он не узнавал карлика в скорченной фигуре на полу. Зато сразу определил врага в шевелящемся на бугре, непонятно как замурованном в камень существе. Все три головы разом повернулись в сторону цели раздался утробный рык, и псина кинулась что бы добить и сожрать противную ему сущность.
