Абрагаль тоже заметил неожиданного гостя, о котором в пылу сражения он совсем забыл. И вот теперь за свою забывчивость надо расплачиваться. Извлечь меч из породы в данный момент не было ни сил, ни времени.
Пасти адского пса находились совсем уже рядом, когда в левой руке праведного духа появился кинжал очень похожий на уменьшенную копию меча. Вероятно, его младший брат. Он сверкнул в полумраке и исчез в пасти средней головы пепельного монстра. Мгновение ничего не происходило. Казалось, что рука, исчезнувшая в пасти пса больше никогда не будет целой. Острые кривые зубы с легкостью перекусят ее. Однако конечность, с вытянутым вперед клинком была невредимой, зато монстр разлетелся в стороны пеплом, как от взрыва. Клинок сиял перламутровой аурой.
Абрагаль обмяк и перестал двигаться, потеряв только что восстановленные силы.
Время в пещере замерло. Ничего не происходило. Тишина и покой.
Праведный дух очнулся первым. Энергия питающая сущность не прекращала поступать из поддерживающего его канала родного измерения. С мятежным духом было все по–другому. Он сам себя обеспечивал энергией и ему приходилось в чужом мире собирать по крупицам ту силу, которой он обладал у него не было поддержки из родного мира и поэтому восстанавливался он гораздо медленней.
Выпрямившись в ловушке, Абрагаль для начала решил извлечь из камня свой меч. Кинжалом в левой руке он ударил по слою породы державший артефакт. Камень пошел трещинами освобождая меч.
Дух повис на мече на короткие мгновения потеряв контроль над телом, но тут же пришел в себя. Надо было выбираться из западни расставленной ему мятежником. Он поднял над собой меч, на мгновение замер и когда лезвие сверкнуло перламутром ударил о камень державший его в плену. Энергия из клинка перетекла в место удара. Порода как лед во время половодья затрещала. В разные стороны побежала целая сетка трещинок, увеличивающаяся в размерах и превращая монолитный пласт породы в мелкое крошево. Теперь уже освобожденный дух упал, сумев выбраться на кучу камней. Он снова лежал, не шевелясь выпитый до дна.
Время шло. В пещере вновь ничего не происходило.
И вот Абрагаль начал приходить в себя. Использование столь огромной силы и пропускание через себя такого потока магической энергии не могло ни сказаться на обладателе священного оружия.
Через несколько минут после первых попыток пошевелиться дух неуверенно встал. Оглядел пещеру что–то ища. Остановил свой взгляд на ручке саквояжа, торчащего из–под груды камней. Подошел покачиваясь. Взялся за ручку. Потянул. С небольшим усилием, но носитель магических предметов поддался и вышел из плена каменных обломков. Абрагаль открыл его и высыпал содержимое на пол. Духу не был нужен этот бесполезный хлам, который так ценил прежний обладатель, ему нужен был саквояж. Камень с душой при прямом касании забирал слишком много сил, которых у него и так не осталось. Перешагнув через кучку волшебных вещей, он неуверенной походкой направился к поверженному врагу. Тот лежал неподвижно. Но когда праведник наклонился и взял кусок породы в руку, мятежный дух открыл глаза и из его утробы прозвучал слабый и надтреснувший голос:
– Я рад что сумел оказать тебе достойной сопротивление. Не радует меня только собственная глупость. Надо было сначала поднять кольцо, которое мне принес этот маг–человечишка. Тогда бы мы схлестнулись на равных. И не известно было бы кто сейчас лежал бы у ног победителя без сил.
– Ты мнишь себя всесильным?! – ответил мятежнику Абрагаль. – Так знай – Ты мое первое задание, возложенное на меня создателем!
Секундное молчание после сказанного прервалось хриплым смехом мятежного духа.
– Вот значит, как! – отсмеявшись изрек мятежник. – Тогда делай что должен и покончим с этим.
Абрагаль вытянул руку с камнем над поверженным врагом. По руке к камню заструилась перламутровая магическая энергия. Обломок начал наливаться светом превращаясь в кристалл коричневого цвета с перламутровыми постоянно двигающимися внутри волнами. Праведник начал приближать руку с кристаллом к пленному врагу. Тот, вернее вся его сущность поддалась верх. И определенный момент тело лежащего на полу пещеры мятежного духа стало распадаться на клочки черного тумана и впитываться в кристалл. Через несколько мгновений все закончилось.
Абрагаль присел на одно колено переводя дух. Процедура пленения забрала слишком много сил.
Поднявшись во весь рост и положив кристалл в саквояж, охотник за мятежниками неуверенной походкой двинулся из пещеры в обратный путь, но не к королю Тахо, а в открытый в укромном, только ему известном месте портал. К своему истинному повелителю.
***
Гоблин Покука сидел в кустах акации возле пещеры уже два дня и две ночи. Хорошо хоть сладких кузнечиков здесь в этой долине полно, да и другой живности, то лягушки какие–то букашка. С голоду не умрешь. Ах как приятно положить такого кузнечика на язык и раскусить его. Из него потечет сладкий сок, а он задрыгает ножками и пощекочет язык. Покуку аж передернуло от удовольствия, и он стал искать вокруг себя в траве кузнечика. Ага вот он. Ловкий гоблин цоп и кузнечик у него в руках. Раз и довольный Покука уже смакует свой завтрак.
– Ох уж этот урод карлик, – который уже раз жаловался сам себе Покука. – Зачем притащил Покуку под этот куст? Зачем посадил и заставил ждать? Чего ждать то? «Если появится из пещеры человек и поставит перед тобой мешок или сумку, то ты должен залезть в нее и украсть ее содержимое, что бы там не лежало. А потом бежать к ручью и бросить туда украденную вещь!» Глупый карлик! Какие люди могут выйти из нашей пещеры? Да мои хозяева орки их живьем сожрут. Особенно Клыкан. Он жуть как зол на людей! Они весь его отряд посекли и теперь он в простых воинах ходит. Глупый карлик! Зачем мои ноги обездвижил? Теперь Покука ходить не может, а то бы давно сбежал из этих проклятущих кустов. «Ты сможешь ходить, как только украдешь нужную мне вещь!» Глупый, глупый, глупый карлик! Я за два дня уже всю задницу отсидел. А сколько страху то натерпелся! То адские псы мимо тебя пробегают, то орки со своими ятаганами и чуть не наступают на Покуку. Этот глупый карлик накрыл Покуку сверху платком: «Под этим платком ты будешь невидим. Не снимай его.» А Покуке жарко под этим платком. Но Покука терпеливый. И не такое терпел. А еще Покука самый ловкий гоблин не то что эти Трактул и Стрекало. Дурачки никогда ничего толком стащить не могут. Вечно получают побои. Синяки и шишки с них не сходят. Толи дело я, Покука, почти никогда не попадаюсь. У самого Кровоноса, самого здоровенного орка стащил сто стола обглоданную кость. Правда он заметил и отвесил мне такой пинок, что Покука три дня сесть не мог. Но кость то осталась у меня. Вот какой Покука ловкий! Не зря же этот урод карлик меня Покуку выбрал. А вот украду из сумки человека штуковину, и карлик меня наградит. Он обещал. Попрошу его пусть превратит меня в орка здоровенного клыкастого. Тогда все девчонки на шабашах мои будут. Тогда я даже к Лилюке, Мананаке и Саламане подкатить смогу, и никто мне и слова не скажет ни то что побить. А может мне в самого огра превратиться!? Буду шаманить и колдовать, так меня и орки бояться будут. Я Сам буду ходить и оркам педели раздавать, да будущее предсказывать. Как этот чертов Крах! Это с его предсказаниями Покуку карлик посадил под этот куст. Глупый карлик. А с другой стороны, наверное, это хорошо. Орки и люди вон как посекли друг друга. Поубивали. И гоблинов поубивали. Если был Покука мог бегать, то убежал бы отсюда перед тобой летают, то стрелы, а то вновь адский пес из пещеры вышел и все труппы сожрал. Даже не дал Покуке по карманам пошарить. Ух образина.
Из пещеры вышел человек его пошатывало, но он шел и нес в руке саквояж.
Гоблин в кустах акации насторожился весь напрягся. Его бугристая зеленовато–серая кожа покрылась мурашками.
– Вот он, мой шанс! – прошептал себе под нос Покука.
Человек отошел от входа метров на сто и остановился. Поставил саквояж на землю и развернулся спиной к кустам, направляясь в сторону пещеры.
Покуке некогда было смотреть что там делает человек. В нескольких шагах перед ним стояла та самая сумка, в которую надо залезть. Искоса поглядывая как бы этот, гад не повернулся, гоблин потянулся к саквояжу и просунул руку в приоткрытую дорожную сумку негромко щелкнув замочком. Щелчок потонул в шуме обвала пещеры. От внезапного грохота Покуку мелко затрясло и он на миг замер, но успокоившись резко выдернул руку из саквояжа. Рука держала приличных размеров камень. Он был коричневый и какой–то полупрозрачный. Внутри что–то шевелилось, двигалось. Гоблин кинул под себя камень и замер.
Отзвуки грохота обвала затихли. Вместо пещеры сейчас была треснутая скала и груда камней вокруг.
Человек опустил руки, несколько мгновений смотрел пристально на свое деяние и кивнув самому себе подобрал саквояж. Тот раскрылся. Покука похолодел от ужаса. Но нет человек не задумываясь защёлкнул замок и еще сильнее пошатываясь пошел к дороге. Вот он уже и скрылся за поворотом.
Метка поставленная карликом Гого на себя и гоблина сработала. Это одно из самых сложных и незаметных заклинаний, влияющих на судьбу, которое хочешь не хочешь, а подтолкнет тебя сделать то что ты даже не планировал. И как только гоблин Покука коснулся камня чары метки развеялись, и зеленоватый уродец вновь обрел способность двигать ногами. Сначала со страху и по привычке Покука не почувствовал этого. Но когда человек скрылся за поворотом дороги гоблин очередной раз попробовал выбраться из куста. И о чудо! Невидимая сила больше не держала его. Правда ноги не ходили, он их просто отсидел. Тогда Покука пополз на четвереньках из ненавистного куста.
– Покука умный! Покука хитрый! Покука ловкий! Вон как обманул глупого человека! – бормотал гоблин, стараясь подальше уползти от места преступления. – Вдруг глупый человек вернется и начнет искать свой камень? А Покука швырнет камень в воду и будет требовать награду! Пусть камень превратит Покуку в настоящего здоровенного орка! И тогда Покука покажет этим зазнайкам Карлику и Плыкупу что они дураки! Тогда Покука намнет им бока и отнимет у них весь хлеб. И не посмотрит на то что они служат самому огру шаману.
Бормоча под нос ругательства, гоблин уполз от бывшей пещеры шагов на пятьсот, когда почувствовал, что уже может ходить и кровь притекла к отсиженным местам. Тогда он встал и поковылял как можно быстрее, а потом и вовсе побежал к месту, куда его с другими гоблинами посылали за водой. Еще немного еще чуть-чуть. Вот и показалась едва заметная звериная тропинка. Вот и куст терна за которым протекала довольно крупный ручей. Гоблин выскочил из-за куста и с размаху швырну камень в прозрачную воду ручья.
– Вот тебе! – выкрикнул Покука. – Давай камень превращай меня в орка! Я сделал, что приказал глупый карлик!
Но ничего не происходило.
– Это нечестно! – начал канючить Покука. – Это не должно быть так! Я же сделал…
Гоблин осекся, глядя в то место куда упала его ноша. Вода забурлила и пошел сизый пар, который начал застилать всю поверхность ручья. Покука насторожился и попятился.
– Эй! Ты кто? Или что?…– дрожащим голосом прогнусавил Покука. – Давай, превращай меня в орка! Большого и сильного!
Гоблин перешел на шепот:
– Я уже готов! Эй!
Из воды над сизым туманом поднялся столб перламутрового света величиной с человеческий рост и замер.
Покука весь сжался и начал пятится. Из столба вылетела молния и ударила в гоблина. Вспыхнуло фиолетовое пламя, которое через несколько мгновений спало, оставив на его месте кучку сизого пепла.
***
Сизый туман, застлавший гладь ручья начал рассеиваться, а столб перламутрового света посерел, сформировался в фигуру-силуэт: две руки, две ноги, голова. Фигура начала обрастать плотью, а свечение исчезать. И вот по колено в воде стоит уже карлик Гого. Он пробует пошевелить руками. Получается плохо не складно. Затем пытается сделать шаг и падает в ручей на четвереньки. Трансформация завершена.
Многие годы назад он уже проходил через это. Когда он только пришел в этот мир и сразу столкнулся с одиноким заблудившимся в лесу карликом, с которого убил, забрав себе внешность зеленокожего, прочитав мысли жертвы он узнал что его звали Гого, ничего против такого имени дух не имел. И теперь спустя века этого имени боятся короли, услышав его трепещут даже самые могущественные маги.
– Вот ведь, ? шёпотом проворчал карлик. – придется заново учиться осваивать неудобное тело, но сначала надо выползти из …как там ее называют…воды. А то некомфортно для этой оболочки находиться в жидкой и холодной субстанции. И карлик пополз, неуклюже на четвереньках. Сначала медленно, а затем побыстрее пока не выбрался на пологий берег заросший густой высокой травой. Выполз и растянулся у самой кромки воды.
– Надо набирать силу, – прошептал Гого. – Иначе я просто ничтожество. Плохо что здесь, в этом мире, магические каналы очень слабы и быстро восстановиться не получается. Плохо то, что в пещере осталось то кольцо, которое принес мне глупый человечишка маг. «Колодец маны». Прямой доступ к каналам магической энергии. Сейчас бы я здесь не лежал.
И карлик закатил глаза и затих
***
– … наши доблестные воины порубали в капусту орков, засевших на дороге в Луговину, а маг справился с карликом колдуном.Только силы были неравные и все погибли в бою. Мне одному посчастливилось остаться в живых. Но дорого свободна и ни что вам теперь не угрожает! – закончил рассказ Кнут.
– Это конечно хорошо, – задумчиво ответил староста. – Давно нам пора платить налог нашему королю Тахо. Но что–то боязно ехать, хоть ты и сказал, что все в порядке. Не проводишь наш обоз до города?
– Почему не проводить? Провожу! – согласился гость. – Только не до города, а до главного тракта. Проведу ваших мужиков через опасные места, выход из луговины, а там извиняйте у меня свои дела.
– И то ладно! – сказал староста. – И на том спасибо! Пойду распоряжусь, что бы обоз собирали да отправитесь сегодня же. А то как бы неприятностей не было со стороны нашего короля Тахо.
Это правильно. Затягивать нельзя. – подтвердил Кнут. – А то мало ли чего. А не видал ли кто моей дорожной сумки? Она со мной должна была быть.
Гость с озабоченным видом за озирался, спохватившись о пропаже.
– Сумка твоя сынок в холодной стоит. Ничего с ней не случилось. – ответила бабка хозяйка, суетясь возле печки и собирая посуду после завтрака. – Да и пустая она.
– Как пустая? – поднял брови Кнут в удивлении. – Там точно ничего не было?
– Кроме пригоршни песка, ничего. – пожала бабка плечами. – Уж извини меня старую за любопытство! Такая то богатая сумка и пустая! Сама удивилась. Любопытно стало чего в таких сумках носят–то?
– Да там… – в растерянности и задумчивости сказал Кнут. – А давно я здесь прохлаждаюсь – День? Два?
– Да нет! Что ты сынок! Ты вчера днем пришел. – ответила старуха, моя в тазу посуду. – Вот только ночь то и переночевал на лавке в горнице.
– Значит должен успеть... – сам себе под нос сказал гость и вышел из избы.
– Чего успеть то? – крикнула вдогонку любопытная бабка. – Ну вот и сумку свою оставил.
