- Вы не очень похожи на комедианта. А говорите довольно нелепые и смешные вещи, - однако по растерянному виду девочки не было похоже, что ей особенно смешно. – Я знаю, что я это я, не больше, ну и не меньше!
Её гордый и пронзительный взгляд пробрал меня до печёнок. Нет, ну вылитая баронесса Города Погибших Королей. Ох, грехи мои тяжкие…. Как же мне это всё не нравится!
Я спрыгнул с подоконника и развязано плюхнулся в вертящееся кресло у заставленного учебниками и не подающимся идентификации хламом письменного стола. Вита грозно нахмурила тонкие брови, с неодобрением посмотрев на мои сапоги.
- Спору нет, ты это ты, - я склонил голову набок, изучая белеющее в полутьме лицо девочки. Она был красива. Большие глаза, тонкий изящный нос, волевая линия подбородка, полные губы и озорная короткая причёска. Её растрёпанные волосы торчали во все стороны, и сейчас она напоминала взъерошенного ершистого воробышка.
- Но твоя фамилия не Волкова, - я был непреклонен и безжалостен, да и не было у меня времени с ней долго рассусоливать. Кто другой на моём месте уже паковал бы её в мешок, а я ещё пытаюсь как-то по-человечески, чтоб не сильно травмировать…
Она так и осела. Как будто я ударил её. Странно…. Такое ощущение, что подспудно, где-то на уровне подсознания, в глубине души она не исключала подобного варианта. Как будто она о подобном догадывалась. Кто знает, может, так оно всё и было. Я присмотрелся к её глазам повнимательней. Комнатные сумерки не смогли мне помешать увидеть на самом донышке этих необычных чудных глаз затаённые печаль, тоску и вечные, задаваемые самой себе вопросы. А ещё я увидел в них мечты и грёзы. Эта четырнадцатилетняя девочка неисправимая мечтательница и романтик, и очень несчастная вместе с тем особа. И, как мне показалось, я почти догадался, почему.
Внешний мир. Он отторгает её. Или она сама неосознанно отделяется, неважно. Важно лишь то, что она постоянно ищет что-то, что сможет изменить её и её жизнь. То, что изгонит из сердца боль и тоску. Эта девочка всё время ищет себя. Она ищет Обратную Сторону.
- С чего вы взяли, что я должна вам верить?
- Ты мне ничего не должна, - покачал я головой. – Это тебе задолжали. И ты не представляешь, насколько много. На каждый день из твоих четырнадцати лет.
- Кто? – нижняя губка Вита задрожала. Чёрт, похоже, слёз всё-таки не избежать.
- Твой отец. Твой настоящий отец. Джулиус Стормвуд, член союза Четырёх, почти Барон. Ты его дочь, Вита. Незаконнорожденная и брошенная во Внешнем мире дочь. Ты почти баронесса Города Погибших Королей. Твой настоящий дом не здесь, не среди этих четырёх гнетущих и душащих тебя стен. Твоя Родина – Обратная Сторона. И я заберу тебя туда. Я отвезу тебя домой, Вита.
Как вы думаете, что сделал эта девчонка после всего мною сказанного? Не догадываетесь? Эта чертовка просто повалилась на кровать и истерически расхохоталась. Из её глаз потекли слёзы. Я сконфуженно подпёр сжатым кулаком гладкий, выбритый по случаю подбородок. Чувствовал я себя совершеннейшим дураком.
Пусть смеётся. После обязательно полегчает. Я меж тем осмотрелся. Ничего особо необычного или занимательного в спальне Виты я не увидел, не считая прятавшегося под кроватью навострившего уши домового. Косматый, похожий на потешного медвежонка, Хозяин с немалым любопытством ловил каждое слово, и с большим сомнением косился на меня из-под свисающей с кровати простыни. Его большие, как плошки, жёлтые глаза загадочно мерцали в темноте. Он никак не мог допереть, что я его вижу.
Отсмеявшись и часто икая, Вита нарочито громко и развязано сказала:
- Ух ты, просто класс! Подумать только, я наследная принцесса какого-то там города. Нет, берите больше, целого мира! Ха-ха! Вам самим не смешно? Что вы мне лапшу вешаете? Убирайтесь вон из моей комнаты, пока я не вызвала полицию!
Последние слова она выкрикнула, выпрямившись на кровати, откинув одеяло и сжимая кулачки. В ночнушке и прикрывающих бёдра трусах она смотрелась очень забавно, о чём я не переминул сказать, чем сразу же охладил её разгоревшийся самурайский пыл. Надувшись, Вита сложила руки на груди и ошпарила меня взглядом раскалившихся глаз. Домовой под кроватью что-то одобрительно заворчал, видимо, полностью поддерживая девочку. Я скептически изогнул бровь.
- На твоём месте я бы тоже не поверил, Вита, - сказал я. – Но я пришёл не с пустыми руками. Ты мне поверишь, обязательно. Тебе нужны доказательства? Что-то более весомое, чем погрузившаяся в непроницаемую тишину комната и моё появление?
- Будьте так добры, - в улыбке девочки не было ни капли веселья.
- Например, я знаю, что тебе никогда не снятся кошмары. И я знаю, почему.
- Почему? – вырвалось у неё. Она вся обратилась в слух. Я рассмеялся и Вита, поняв, что попалась на мою удочку, что-то тихо буркнула под нос. Жаль, что слышу я намного хуже, чем вижу.
- Кошмары приходят к нам с Обратной Стороны. Они не трогают тебя, потому что чувствуют родство с тобой. На Обратной Стороне кошмары обитают в Городе Магических Искусств. Ими управляет колдуны из Магистрата. Это я так, для общей информации.
- Бред какой-то, - выдохнула Вита, меняясь в лице. – Зачем вы мне всё это рассказываете? Что вам от меня надо? Вы хотите похитить меня? Мой отец вполне состоятельный человек…
- Перестань, - мягко сказал я. – Признайся, ты же понимаешь, что я не лгу тебе. Ты знаешь это. Не знаешь почему, но знаешь. И ты веришь мне. Ты поверила в меня, как только я возник на карнизе твоего окна. Вита, ты всю жизнь верила в сказки, ты всю жизнь мечтала о чуде. И теперь, когда сказка готова стать частью тебя, ты идёшь на попятную?
Она жалобно посмотрела на меня, прикрыв обеими ладошками рот. Я виновато опустил веки.
- Вита, люди, воспитавшие тебя, не родные тебе. Без сомнения, они достойны уважения и, безусловно, ты любишь их, а они тебя, но твоё место не здесь…
- Вы что-то говорили о доказательствах, - жёстко оборвала меня Вита. Её скулы заострились, а глаза не отрываясь, буквально расстреливали меня. – Я хочу поверить. Но я хочу поверить в реальный мир, а не в плод чьего-то больного воображения. Покажите мне сказку, господин Кроу! Я хочу увидеть волшебство. Если оно существует, то я желаю прикоснуться к нему. Ну же!..
- Нет ничего проще, - с видом опытного фокусника я встал на ноги и подошёл к ней. Опустился на корточки и подмигнул. – Ты хотела чего-то необычного? Волшебства?
- Да, - заворожённая моими действиями, прошептала Вита. По её глазам я понял, что она действительно этого хочет. Всегда хотела.
Я усмехнулся и, сунув руку под кровать, нагло ухватил за шкирку буквально обалдевшего от подобной фамильярности Хозяина и вытащил наружу. Естественно, Вита не могла в нашем мире видеть его. Для её глаз я держал в пальцах пустоту. До тех пор, пока не шепнул Развеивающее заклятие, и отчаянно дрыгающий ногами и костерящий меня на все лады домовой не предстал перед обомлевшей девочкой во все красе.
- Ч-что ЭТО? – еле выдавила она, невольно отодвигаясь к изголовью кровати.
- Не что, а кто, - педантично поправил я, аккуратно опуская домового на пол и разглаживая ему шерсть на загривке. – Это дух дома, иными словами, домовой. В основном они добрые и славные малые. Бывают, конечно, среди них и скандальные типы, но вам повезло. Ваш Хозяин на редкость отличный парень. И готов стоять за тебя горой.
От моей похвалы готовый поначалу сожрать меня с потрохами домовой как-то сразу приосанился и скромно потупился. Осмелевшая Вита подалась вперёд, к краю постели и смотрела на него во все глаза.
- Ну чем тебе не чудо, а? Не желаешь к нему прикоснуться?
Возведённый мною в ранг «чуда» домовой досадливо крякнул и встопорщил шерсть. Думаю, он бы и хвост распушил, имей он его. Я одарил Хозяина одним из своих фирменных взглядов, дающих понять, что я более чем оправдываю данное мне молвой прозвище. Домовой уяснил, что парень я серьёзный, к шуткам не предрасположенный, и поспешно мигнул жёлтыми глазищами. Дескать, никаких выкрутасов. Ну, вот и отлично, рад, что мы с ним сразу поладили.
- Вот оно, волшебство, Вита, то, о чём остальные читали лишь в сказках, в далёком детстве. А для тебя сказка продолжится, достаточно руку протянуть. Ну же, смелее…
Вита, с засветившимися детским восторгом глазами, неуверенно наклонилась к низенькому домовому. Я отступил на шаг, не мешая ей. Она не боялась, и это было самое главное. Её душа сама потянулась к неизведанному, к недоступному для обычного человека. А она была не обычной девочкой. В ней заговорил голос сотен поколений предков с Обратной Стороны.
Хозяин не дрогнул, ничем не выдал своего недовольства, когда тонкие девичьи пальчики ласково и осторожно опустились на его заросшую мягкой волнистой шерстью голову с торчащими кошачьими ушами. Вита робко, словно боялась обжечься, провела раскрытой пятернёй по голове домового, пропуская чёрную шерсть меж пальцев; не удержавшись, остановилась на макушке и почесала за стоящим торчком ухом. Хозяин чуть не окосел и замурлыкал, как здоровенный откормленный кот. Всё, теперь они с Витой друзья не разлей вода! А если она ещё догадается раз в неделю оставлять в своей комнате под кроватью мисочку молока, то домовой пылинки будет с неё сдувать.
Представив себе эту картину, я широко улыбнулся. И тут же мрачно скрипнул зубами. Тому, о чём я подумал, не суждено случиться, не здесь и не в этой жизни. Скорее всего, после нынешней ночи Вита больше никогда не увидит не только домового, но и людей, воспитавших её. Она навсегда покинет свой дом и то, что окружало её с младенчества. И виной всему этому буду я. Иногда я сам себе дьявольски не нравлюсь, м-да…
Вита засмеялась. Она уже сильно, налегая всей ладошкой, гладила разомлевшего комнатного духа, почти наполовину свесившись с кровати. Её глаза пыли полны ничем не замутнённого счастья и той непосредственной детской радости, что доступны в её возрасте. Радость уверенно выжигала дотла скопившуюся на донышке глаз тоску, и я подумал, что Вите всего-то и нужно было, что увидеть частичку иного мира.
- Он такой классный! Такой лапочка, – с придыханием, срывающимся голосом пропищала девочка. Осоловевший домовой громко фыркнул, подражая Вите, и шустро юркнул под кровать. Вита встревожено посмотрела на меня. – Куда он убежал? Я сделала что-то не так?..
- Да всё в порядке, - поспешил я успокоить её. – Домовые очень стеснительны и не любят показываться на глаза. Просто ты его засмущала, бедолагу. Теперь он будет неделю отсиживаться под кроватью.
- Он всё время там? – мне показалось или она густо покраснела?
- Большую часть времени, - я спрятал улыбку, догадавшись о причинах сконфуженности Виты.
Она исподлобья окатила меня взглядом из разряда «ну ты и засранец». Я же, опёршись плечом о раздвижной шкаф-гардероб, стоящий в углу комнаты, невозмутимо сказал:
- Ну, будем считать, что с доказательствами моих слов мы разобрались. У тебя ровно час, чтобы собраться.
- С чего вы взяли, что я с вами куда-то пойду?
- Э-э-э…. Я ослышался? Мы же вроде обо всём уже договорились, - скорчил я постную мину.
- Мы не о чём не договаривались, - возразила Вита, невозмутимо глядя на меня. – Я вам верю, и больше не назову вас лжецом, но с чего вы взяли, что я с вами куда-то поеду? Я поверила, что существует магия и духи, я поверила в другой мир, откуда я вроде как родом…. Но почему я обязана со всех ног мчаться туда? И тем более с человеком, которого я вижу впервые в жизни! Может, вы хотите нарочно меня выманить и сделать со мной что-то плохое! А вы сами, вы вообще человек? Я не знаю, с кем я сейчас разговариваю. Для меня вы точно такое же загадочное и волшебное существо, как и домовой. И я не знаю, можно ли вам доверять!
Ого! А девчонка то умна не по годам. Я мысленно зааплодировал. Браво-браво, Вита Стормвуд. Ты достоянная дочь своего отца.
- Было бы странно и глупо ожидать, что ты сразу кинешься собирать вещички, - сказал я. – Скажу прямо и начистоту, Вита. Твой отец хочет тебя видеть. Он очень сильно раскаивается, что был вынужден оставить тебя во Внешнем мире. Думаю, что он любит тебя и всегда любил, и теперь хочет исправить свою вину. Он ждёт тебя.
- А какова ваша заинтересованность во всём этом деле?
- Моя? Это моя работа. Не скрою, прибыльная и высокооплачиваемая. У меня довольно широкий спектр профессиональной деятельности. Иногда я провожу на Обратную Сторону людей. Ты далеко не первая, Вита.
Я хотел быть честен с этой девчонкой. Ну, или почти. Но я старался, чёрт возьми! А всего, всего ей знать пока не обязательно. Хуже не будет, если я наплету ей, как сильно Джулиус Стормвуд любит её. Как оно там взаправду обстоит, оставалось только догадываться…
- Я доставлю тебя домой, в твой настоящий дом, в целости и сохранности. Вита, тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Никто не причинит тебе ни малейшего вреда, пока я рядом с тобой. Не буду врать, на Обратной Стороне хватает своих опасностей, но они не будут тебя затрагивать. В Городе Погибших Королей ты будешь принцессой. Ты часть этого города, девочка, и ты просто вернёшься домой. И ты только представь, сколько всего интересного и необычного ты увидишь за время нашего путешествия! Поверь, на Обратной Стороне полно чудес, о которых наш мир и не слыхивал.
- Вы предлагаете совместить приятное с полезным, - грустно улыбнулась Вита. Её большие глаза опять погружались в тенета печали. Ну как же так?.. – Экскурсию в новую жизнь, да, господин Кроу?
- Экскурс в Обратную Сторону, - я не смотрел на неё. Почему-то я не хотел видеть её боль. – Поверь мне, Вита. Я не дух и не призрак. Я обычный человек. Мой дом здесь, но я везде чужой.
- Кто вы? – она вновь сверлила меня своими огромными глазами и на это раз я не отвёл взгляд.
- Я Ходящий.
- А что это значит?
- У нас будет много времени, чтобы я тебе всё рассказал. Обещаю.
- А моя… - Вита запнулась, обхватила себя за плечи, словно замёрзла, и нерешительно, едва слышно спросила:
- Моя мама, господин Кроу? Моя настоящая мама? Что с ней? Я её увижу?
- Конечно.
Мне случалось совершать немало дурных поступков, но такой подлой и отвратительной свиньёй, как сейчас, я себя ещё не чувствовал.
Часть 3
Наверняка каждый из нас помнит, когда впервые в жизни совершил поступок, Настоящий поступок, после которого мог сказать себе, что повзрослел, что вырос из коротких штанишек и стал по настоящему взрослым самостоятельным человеком. У всех период взросления происходит по-разному. Одни становятся взрослыми, без особых сожалений и раскаяния расставшись с невинностью. Другие вливаются в мир взрослых людей, принеся домой первую честно заработанную получку. Третьи, когда покидают родной очаг.
Я почувствовал себя взрослым мужчиной, когда впервые убил веретенника. До того мои руки были абсолютно чисты и незапятнанны. Веретенники - это мерзкие, крайне опасные, дикие и совершенно неприрученные твари с Обратной Стороны, живущие в самых труднодоступных и заброшенных местах. Ублюдки не в меру прожорливы и горе тому, кто имел неосторожность заплутать на их охотничьих угодьях. Даже одна голодная тварь представляет немалую опасность для человека, что уж говорить, когда веретенники собираются в стаи.
