Подобное, правда, происходит редко. Уж больно эти носатые уроды склочны и нетерпимы даже к себе подобным. Но иногда что-то заставляет их сбиваться в шайки по трое-четверо, и тогда только держись. Одна надежда на быстрые ноги и светлых богов, которые, как общеизвестно, на Обратную Сторону предпочитают лишний раз не заглядывать.
Я тогда возвращался домой после второй ходки на Обратную Сторону. Был я намного моложе, чем сейчас, проще говоря, зелёным юнцом, который только начал соскребать дрожащей рукой пушок с подбородка и щёк. В ту пору я ещё не отваживался заглядывать в Город Магических искусств и Город Вечного голода, не говоря уже о неприступной обители Лордов - Городе Крови. Единственное доступное для меня место, и подчеркну, безопасное в плане сохранения жизни и здоровья, было Городом Погибших Королей, где жили преимущественно люди и более терпимые к людям создания, нежели остальные обитатели Обратной Стороны.
Помню, как будто это произошло вчера, что порядком устал, продрог (сентябрь ТАМ выдался на редкость дождливый и слякотный) и решил сократить путь. Тогда я ещё не придавал должного значения замечательной поговорке – короче дорога та, которую знаешь. Представив, что до седьмого Портала мне пилить по такой пакостной погодке, когда за шиворот льет холодный дождь, а ноги месят превращающуюся в скользкую грязь землю, почти сутки, я здраво рассудил, что ну его на хрен. Что я, романтик с большой дороги, чтобы наслаждаться подобными экстремальными прелестями продвинутой тамошней цивилизации? Нет уж, фигушки. И я здорово срезал путь, отправившись через Восточный перевал к седьмому Порталу.
Я, конечно, уже тогда знал, что Седьмым пользуются очень редко. Он был нестабильным и периодически давал сбои, да и репутация самого района, где находился портал, оставляла желать лучшего. Особенно после того, как в тех местах лет тридцать назад неизвестные уничтожили целый купеческий обоз, направляющийся в Город Магических искусств, не пощадив никого. И что самое интересное, не позарившись на брошенные рядом с трупами дорогие товары. Дельце было тёмным и непонятным, оставив после себя множество неразрешённых вопросов. Колдуны во всём случившимся обвинили Лордов. Те же, известные гордецы, не повели и ухом, высокомерно кивнув в сторону оборотней. Клыкастые в свою очередь вспомнили, что у них давние трения с людьми и…. Разгоравшийся скандал удалось замять, приложив немало усилий и после длительных переговоров на всеобщем собрании в Здании Нейтралитета.
Короче, седьмой Портал был местом дурным, нехорошим и мне по-любому не стоило к нему приближаться. Но я плевать хотел на суеверия и деревенские бредни. Чтобы побыстрее попасть домой, я был готов пройти хоть через все круги ада. Да, тогда я ещё по юношеской глупости неосторожно разбрасывался словами направо и налево, а ведь слово, оно имеет свою силу.
В общем, когда я, сияющий от радости, миновав горный, заросший непонятно как державшимся на голых камнях чахлым кустарником Восточный перевал, и спустился в низину к скрытому в развалинах древнего города седьмому Порталу, меня поджидал неприятный сюрприз. Порталом, судя по всему, не пользовались с тех самых времён, как людская молва объявило это место нечистым, что было само по себе странным. Мы же говорим об Обратной Стороне, не забыли? Наверно, всё дело было в том, что Седьмой находился в зоне влияния Союза Четырёх, а человек он везде человек, со всеми своими привычками и тараканами в голове.
Веретенник набросился на меня из зарослей бурно разросшегося дикого шиповника, когда я проходил мимо. Уж не знаю, кто его надоумил на мою голову устроить здесь логово, но идея была заранее обречена на успех. У простого человека не было бы не малейших шансов. Когда на тебя прыгает похожее на оживший кошмар страшилище с покрытой жёсткой чешуёй шкурой, длинными кинжальными когтями и вытянутым длинным носом-хоботком, похожим на веретено, понимаешь всю бренность бытия. Для этой твари завалить человека и присосавшись, как москит, вылакать всю кровь, раз плюнуть. Через хоботок они впрыскивают сам по себе слабый, но в больших количествах весьма эффективный яд, парализующий на некоторое время конечности. Обычно веретенникам этого времени вполне хватает, чтобы расправиться с беспомощной жертвой.
Я жертвой становиться не захотел. Схватившись с мерзким уродом врукопашную грудь в грудь, мы, сминая траву, вкатились в шиповник, из которого веретенник и выскочил. Помню, что бился я отчаянно, оглушая порядком смутившегося неожиданным отпором мерзавца свирепыми воплями. И чем больше в меня вонзалось колючек шиповника, тем сильнее я орал.
Закончилась наша эпохальная схватка тем, что, кувыркаясь по склону и начистую уничтожая встречаемую на нашем пути флору, мы прикатились к россыпи древних камней, где веретенник со всего маху стукнулся вытянутой башкой об основание мраморной, заросшей мхом тумбы, и благополучно отдал концы, всмятку проломив череп. Я, не скрою, к тому времени уже охрип и был похож на дикобраза…. И чувствовал себя ну очень взрослым.
Такая вот вышла история. В чём-то забавная, в чём-то поучительная. Когда я в сотый раз пересказываю её Айре, она всегда смеётся и называет меня большим шутником. Это меня то, с моей вечно мрачной и подозрительной рожей!
К чему я это всё? Да к тому, что с тех пор я ещё несколько раз сталкивался с веретенниками, но никогда не думал, что встречу банду больше шести особей, как мне однажды довелось на Западном тракте, в землях Оборотней. Так вот, я круто ошибался.
______________________________________________________
Повторюсь ещё раз, уважаемые – мне крупно повезло, что моей подопечной оказалась несовершеннолетняя девчонка. Эгей, парень, тут же воскликните вы, а кто, как не ты, не так давно ныл и жаловался на неумение ладить с детьми? Всё верно, не отрицаю, с детьми у меня никогда не складывалось и Вита в этом плане не исключение. Я к тому веду, что ребёнку гораздо проще навешать лапши на уши. Дети более доверчивы и куда как сильнее взрослых склоны верить в чудеса.
Скажем, что так просто уломать взрослого человека не получится. Я потратил на уговоры Виты гораздо меньше времени, чем предполагал. Девочка легко поверит в то, в чём засомневается женщина. Да, я бы предпочёл, чтобы у мастера Стормвуда в нашем мире проживал незаконнорожденный сын, но, никуда не денешься, будем иметь дело с дочерью. И, конечно, не могло не сыграть свою положительную роль то обстоятельство, что Вита была полукровкой, что зов Обратной Стороны манил, притягивал её, и она, повинуясь мне, следовала курсу, проложенному сердцем и душой.
Я тактично ждал за дверью, пока Вита собирала нехитрые пожитки. Я предупредил её, что нагружаться сверх меры не имеет смысла. В новой жизни у неё будет всё, чего она не пожелает. Маленькая бесовка, правда, тут же меня вполне заслуженно подколола, как бы невзначай поинтересовавшись о состоянии на Обратной Стороне дел с интернетом и проигрывателями компакт-дисков. Пробурчав что-то о зажравшихся детишках, я сказал, что в поездке пригодятся только вещи первой необходимости, без которых девчонке её лет действительно не обойтись.
Набросив на квартиру Виты полог Сонной пелены, я нагло прошёл на кухню, включил свет и, не обращая внимания на не слишком доброжелательный взгляд потащившегося за мной домового, с головой залез в холодильник, под завязку набитый съестными припасами. Мой домашний холодильник и вполовину не так затарен. Я зачастую долгое время пропадаю по командировкам и не привык хранить дома много продуктов.
С парочкой колоритных бутербродов и литровой бутылкой апельсиново-морковного сока я расположился за столом и вонзил зубы в пищу. Подкупленный мною пакетом молока домовой смотрел на меня влюбленными глазами, выглядывая из открытой посудомоечной машины. Я отсалютовал ему куском колбасы.
Вита была готова через полчаса. Просто удивительно. Я то по-старчески считал, что все современные девчонки изрядные копуши и лентяйки, которым, чтобы упаковать вещички, нужна чёртова уйма времени.
- Может, вам разогреть рагу с мясом? – большие волшебные глаза Виты смотрели на меня абсолютно серьёзно. Я чуть не подавился и отрицательно замычал.
- Нет, правда, мне совсем не трудно, - девочка поджала губы и, глядя мимо меня, сказала: – Вы знаете, мама очень вкусно готовит. Вы многое потеряете, если…
Она резко замолчала и опустила голову, пряча глаза. Я, глотнув сока, внимательно посмотрел на неё. Увидев заблестевшие хрусталики выступивших слёз, я лишь вздохнул. Вита нервничала и переживала, и я вполне понимал её. Она стояла передо мной, едва не вытянувшись во фрунт, стройная изящная тростинка, с непослушными, короткими густыми русыми волосами и опечаленным милым лицом с породистыми линиями, выдающими её принадлежность к дворянскому роду Обратной Стороны.
- Вита, - я осторожно подбирал слова, отчаянно надеясь, что они окажутся нужными. – Поверь, я давно понял, что всё, что не происходит в нашей жизни, происходит к лучшему. Всякое движение много лучше рутинного застоя. Нужно двигаться, стремиться к чему-то. Пытаться достичь чего-то. Нужно всегда пытаться прыгнуть выше головы и добиться невозможного. Зачастую при этом так больно ударяешься макушкой, что падаешь, а сил подняться и попытаться пройти всё заново, и нет…. Но у тебя, Вита, у тебя есть шанс всё изменить. Ты уже сейчас можешь дотянуться до самых дальних звёзд. А я тебе помогу в этом, клянусь. Не бойся, я буду рядом с тобой, я не дам тебе упасть.
- Я больше никогда не увижу своих родит... – она запнулась и вскинула подбородок, не давая пролиться слезам. – Я больше никогда не увижу ИХ? Я никогда не вернусь домой?
- Я не знаю, Вита, - честно ответил я. – Заняв своё место на Обратной Стороне, ты получишь множество привилегий. Твой отец очень влиятельный и уважаемый человек. Ты уже поняла, что наш мир часто посещают гости ОТТУДА. Кто знает, как всё дальше пойдёт…. Возможно, когда-нибудь ты и вернёшься сюда. Как говорят, неисповедимы пути господни.
- Я должна попрощаться с ними, - Вита не просила, она ставила меня в известность, и я не видел причин возражать ей.
- Конечно, ты имеешь на это полное право. Зачастую, прощание — это единственное, что остаётся у человека.
Она кивнула и вышла из кухни. Я знал, куда она направилась. В спальню Натальи и Сергея Волковых, двух не самых плохих людей, которые воспитывали её двенадцать лет. Что ж, они были и не самыми плохими родителями для девочки. Ещё неизвестно, что подразумевает под понятием родительская любовь сам Джулиус Стормвуд. Допив сок, я метким броском отправил бутылку в мусорное ведро. Извазюкавшийся в молоке Хозяин успокаивающим жестом показал, что обо всём позаботится.
Вита вернулась буквально через пять минут.
- Они так и не проснулись! – обвинительно сказала она. – Спят, как будто приняли двойную дозу снотворного!
- Разумеется, - не повёл я и бровью. – А как ты себе представляла прощание с ними? Они придут в себя в семь часов утра, когда мы будем не то что далеко отсюда, мы уже будем за пределами их представления о мире. И вот тогда они поднимут такой шухер, что только держись. Ты же не хочешь, чтобы весь этот кипеш начался раньше времени?
- Вас это не остановило бы, - Вита в упор смотрела на меня.
- Ты сама решила пойти со мной, - я с честью выдержал взгляд двух режущих пополам лазеров. – Вита, пожалуйста, не начинай. Ты умная девочка и должна понимать, что первый шаг сделан и обратно дороги нет.
- Я знаю, - она запустила пальцы в растрёпанные волосы. – Я готова, господин Кроу. Я пойду за вами хоть на край света.
- Бери выше, - я поднялся на ноги. – Мы пойдём ЗА край света.
________________________________________________________
Во мне шесть с лишком футов роста, в дышащей мне в затылок субтильной девчонке куда как меньше. Как ей удавалось заглядывать мне через плечо, ума не приложу. Однако Вита упорно продолжала совать попереди меня свой любопытный носик, не обращая ни малейшего внимания на моё негодующее сопение. Так скоро и на голову влезет, пигалица мелкая.
- Какой у тебя рост? – на всякий случай поинтересовался я, не отвлекаясь от создания Переходной Руны.
- Метр шестьдесят.
- А лет тебе… - высунув от усердия язык, я аккуратно свёл воедино Знаки времени и пространства.
- Четырнадцать, - растерянно сказала девочка. Я скорее почувствовал, чем увидел боковым зрением промелькнувшее в её глазах недоумение. – А что? Это настолько важно? А-а-а!.. Я поняла! Вам необходимо знать мои параметры, чтобы не возникло проблем при переходе, да? Ну, типа как альпинист высчитывает прочность страховочной верёвки…
- А мне тридцать, - сказал я, сурово, как мне показалось, нахмурив брови. – И у вас есть хорошая пословица, деточка. Не лезь поперёк батьки в пекло. Слыхала?
- Вы мне не отец.
- К счастью для тебя. Иначе я бы уже начал воспитательный процесс, - я нанёс завершающий штрих и отступил на шаг назад, любуясь проделанной работой.
- Есть ещё одна пословица по теме. Детей надо воспитывать, пока они помещаются поперёк кровати, а не вдоль.
Я сверху вниз посмотрел на Виту и обречённо махнул рукой. В конце концов, я знал, на что подписывался. Лёгкой жизни мне никто и не обещал.
- Вы мне всю стену изрисовали.
Вита стояла рядом со мной и довольно скептически созерцала моё творение.
- Что это? Больше похоже на китайский иероглиф, чем на магические знаки.
- Это руна Перехода, которая напрямую связана с одним из Порталов, - наставительно и терпеливо произнёс я. – При помощи этой руны я могу перейти на Обратную Сторону практически из любого места нашего мира. Из простых смертных умением создавать подобные, как ты говоришь, иероглифы обладают только Ходящие. Одни они способны напитать руну необходимой магической энергией. Больше на подобное никто не способен.
- А жители Обратной Стороны? – в голосе Виты проснулась явная заинтересованность.
- Я говорил о простых смертных. А у жителей Обратной Стороны свои методы. О которых тебе лучше не знать.
В спальне Виты на освобождённой от ковра стене, прямо на синих обоях я размашисто и со знанием дела нарисовал Руну перехода, четырьмя Печатями и тремя Знаками накрепко «привязав» её к Восьмому Порталу на Обратной Стороне. Вроде нигде не ошибся. Точность при создании Руны была основополагающим фактором. Не хотелось бы из-за глупой ошибки размазаться по всему межпространству.
- Мы сразу окажемся в этом… Как его там, Городе Погибших Королей?
- Увы, не всё так просто. Я могу перемещаться строго через порталы, смекаешь? Уйти я могу, в принципе, откуда угодно, но мне обязательно нужно «привязать» руну к конкретному порталу, который собственно и осуществляет сам переход между нашими мирами.
- Ага…. И сколько нам придется топать от этого портала до города?
- Несколько дней, если без проволочек. Если не поймаем карету. Не бойся, это будет увлекательная поездка. Думаю, ты ни разу не каталась в дилижансе, а?
- Дилижансе? – Вита нервно прыснула в кулачок.
- Автобусных сообщений ТАМ нет, - усмехнулся я. – Обратная Сторона застряла где-то примерно на уровне позднего земного средневековья.
Я тогда возвращался домой после второй ходки на Обратную Сторону. Был я намного моложе, чем сейчас, проще говоря, зелёным юнцом, который только начал соскребать дрожащей рукой пушок с подбородка и щёк. В ту пору я ещё не отваживался заглядывать в Город Магических искусств и Город Вечного голода, не говоря уже о неприступной обители Лордов - Городе Крови. Единственное доступное для меня место, и подчеркну, безопасное в плане сохранения жизни и здоровья, было Городом Погибших Королей, где жили преимущественно люди и более терпимые к людям создания, нежели остальные обитатели Обратной Стороны.
Помню, как будто это произошло вчера, что порядком устал, продрог (сентябрь ТАМ выдался на редкость дождливый и слякотный) и решил сократить путь. Тогда я ещё не придавал должного значения замечательной поговорке – короче дорога та, которую знаешь. Представив, что до седьмого Портала мне пилить по такой пакостной погодке, когда за шиворот льет холодный дождь, а ноги месят превращающуюся в скользкую грязь землю, почти сутки, я здраво рассудил, что ну его на хрен. Что я, романтик с большой дороги, чтобы наслаждаться подобными экстремальными прелестями продвинутой тамошней цивилизации? Нет уж, фигушки. И я здорово срезал путь, отправившись через Восточный перевал к седьмому Порталу.
Я, конечно, уже тогда знал, что Седьмым пользуются очень редко. Он был нестабильным и периодически давал сбои, да и репутация самого района, где находился портал, оставляла желать лучшего. Особенно после того, как в тех местах лет тридцать назад неизвестные уничтожили целый купеческий обоз, направляющийся в Город Магических искусств, не пощадив никого. И что самое интересное, не позарившись на брошенные рядом с трупами дорогие товары. Дельце было тёмным и непонятным, оставив после себя множество неразрешённых вопросов. Колдуны во всём случившимся обвинили Лордов. Те же, известные гордецы, не повели и ухом, высокомерно кивнув в сторону оборотней. Клыкастые в свою очередь вспомнили, что у них давние трения с людьми и…. Разгоравшийся скандал удалось замять, приложив немало усилий и после длительных переговоров на всеобщем собрании в Здании Нейтралитета.
Короче, седьмой Портал был местом дурным, нехорошим и мне по-любому не стоило к нему приближаться. Но я плевать хотел на суеверия и деревенские бредни. Чтобы побыстрее попасть домой, я был готов пройти хоть через все круги ада. Да, тогда я ещё по юношеской глупости неосторожно разбрасывался словами направо и налево, а ведь слово, оно имеет свою силу.
В общем, когда я, сияющий от радости, миновав горный, заросший непонятно как державшимся на голых камнях чахлым кустарником Восточный перевал, и спустился в низину к скрытому в развалинах древнего города седьмому Порталу, меня поджидал неприятный сюрприз. Порталом, судя по всему, не пользовались с тех самых времён, как людская молва объявило это место нечистым, что было само по себе странным. Мы же говорим об Обратной Стороне, не забыли? Наверно, всё дело было в том, что Седьмой находился в зоне влияния Союза Четырёх, а человек он везде человек, со всеми своими привычками и тараканами в голове.
Веретенник набросился на меня из зарослей бурно разросшегося дикого шиповника, когда я проходил мимо. Уж не знаю, кто его надоумил на мою голову устроить здесь логово, но идея была заранее обречена на успех. У простого человека не было бы не малейших шансов. Когда на тебя прыгает похожее на оживший кошмар страшилище с покрытой жёсткой чешуёй шкурой, длинными кинжальными когтями и вытянутым длинным носом-хоботком, похожим на веретено, понимаешь всю бренность бытия. Для этой твари завалить человека и присосавшись, как москит, вылакать всю кровь, раз плюнуть. Через хоботок они впрыскивают сам по себе слабый, но в больших количествах весьма эффективный яд, парализующий на некоторое время конечности. Обычно веретенникам этого времени вполне хватает, чтобы расправиться с беспомощной жертвой.
Я жертвой становиться не захотел. Схватившись с мерзким уродом врукопашную грудь в грудь, мы, сминая траву, вкатились в шиповник, из которого веретенник и выскочил. Помню, что бился я отчаянно, оглушая порядком смутившегося неожиданным отпором мерзавца свирепыми воплями. И чем больше в меня вонзалось колючек шиповника, тем сильнее я орал.
Закончилась наша эпохальная схватка тем, что, кувыркаясь по склону и начистую уничтожая встречаемую на нашем пути флору, мы прикатились к россыпи древних камней, где веретенник со всего маху стукнулся вытянутой башкой об основание мраморной, заросшей мхом тумбы, и благополучно отдал концы, всмятку проломив череп. Я, не скрою, к тому времени уже охрип и был похож на дикобраза…. И чувствовал себя ну очень взрослым.
Такая вот вышла история. В чём-то забавная, в чём-то поучительная. Когда я в сотый раз пересказываю её Айре, она всегда смеётся и называет меня большим шутником. Это меня то, с моей вечно мрачной и подозрительной рожей!
К чему я это всё? Да к тому, что с тех пор я ещё несколько раз сталкивался с веретенниками, но никогда не думал, что встречу банду больше шести особей, как мне однажды довелось на Западном тракте, в землях Оборотней. Так вот, я круто ошибался.
______________________________________________________
Повторюсь ещё раз, уважаемые – мне крупно повезло, что моей подопечной оказалась несовершеннолетняя девчонка. Эгей, парень, тут же воскликните вы, а кто, как не ты, не так давно ныл и жаловался на неумение ладить с детьми? Всё верно, не отрицаю, с детьми у меня никогда не складывалось и Вита в этом плане не исключение. Я к тому веду, что ребёнку гораздо проще навешать лапши на уши. Дети более доверчивы и куда как сильнее взрослых склоны верить в чудеса.
Скажем, что так просто уломать взрослого человека не получится. Я потратил на уговоры Виты гораздо меньше времени, чем предполагал. Девочка легко поверит в то, в чём засомневается женщина. Да, я бы предпочёл, чтобы у мастера Стормвуда в нашем мире проживал незаконнорожденный сын, но, никуда не денешься, будем иметь дело с дочерью. И, конечно, не могло не сыграть свою положительную роль то обстоятельство, что Вита была полукровкой, что зов Обратной Стороны манил, притягивал её, и она, повинуясь мне, следовала курсу, проложенному сердцем и душой.
Я тактично ждал за дверью, пока Вита собирала нехитрые пожитки. Я предупредил её, что нагружаться сверх меры не имеет смысла. В новой жизни у неё будет всё, чего она не пожелает. Маленькая бесовка, правда, тут же меня вполне заслуженно подколола, как бы невзначай поинтересовавшись о состоянии на Обратной Стороне дел с интернетом и проигрывателями компакт-дисков. Пробурчав что-то о зажравшихся детишках, я сказал, что в поездке пригодятся только вещи первой необходимости, без которых девчонке её лет действительно не обойтись.
Набросив на квартиру Виты полог Сонной пелены, я нагло прошёл на кухню, включил свет и, не обращая внимания на не слишком доброжелательный взгляд потащившегося за мной домового, с головой залез в холодильник, под завязку набитый съестными припасами. Мой домашний холодильник и вполовину не так затарен. Я зачастую долгое время пропадаю по командировкам и не привык хранить дома много продуктов.
С парочкой колоритных бутербродов и литровой бутылкой апельсиново-морковного сока я расположился за столом и вонзил зубы в пищу. Подкупленный мною пакетом молока домовой смотрел на меня влюбленными глазами, выглядывая из открытой посудомоечной машины. Я отсалютовал ему куском колбасы.
Вита была готова через полчаса. Просто удивительно. Я то по-старчески считал, что все современные девчонки изрядные копуши и лентяйки, которым, чтобы упаковать вещички, нужна чёртова уйма времени.
- Может, вам разогреть рагу с мясом? – большие волшебные глаза Виты смотрели на меня абсолютно серьёзно. Я чуть не подавился и отрицательно замычал.
- Нет, правда, мне совсем не трудно, - девочка поджала губы и, глядя мимо меня, сказала: – Вы знаете, мама очень вкусно готовит. Вы многое потеряете, если…
Она резко замолчала и опустила голову, пряча глаза. Я, глотнув сока, внимательно посмотрел на неё. Увидев заблестевшие хрусталики выступивших слёз, я лишь вздохнул. Вита нервничала и переживала, и я вполне понимал её. Она стояла передо мной, едва не вытянувшись во фрунт, стройная изящная тростинка, с непослушными, короткими густыми русыми волосами и опечаленным милым лицом с породистыми линиями, выдающими её принадлежность к дворянскому роду Обратной Стороны.
- Вита, - я осторожно подбирал слова, отчаянно надеясь, что они окажутся нужными. – Поверь, я давно понял, что всё, что не происходит в нашей жизни, происходит к лучшему. Всякое движение много лучше рутинного застоя. Нужно двигаться, стремиться к чему-то. Пытаться достичь чего-то. Нужно всегда пытаться прыгнуть выше головы и добиться невозможного. Зачастую при этом так больно ударяешься макушкой, что падаешь, а сил подняться и попытаться пройти всё заново, и нет…. Но у тебя, Вита, у тебя есть шанс всё изменить. Ты уже сейчас можешь дотянуться до самых дальних звёзд. А я тебе помогу в этом, клянусь. Не бойся, я буду рядом с тобой, я не дам тебе упасть.
- Я больше никогда не увижу своих родит... – она запнулась и вскинула подбородок, не давая пролиться слезам. – Я больше никогда не увижу ИХ? Я никогда не вернусь домой?
- Я не знаю, Вита, - честно ответил я. – Заняв своё место на Обратной Стороне, ты получишь множество привилегий. Твой отец очень влиятельный и уважаемый человек. Ты уже поняла, что наш мир часто посещают гости ОТТУДА. Кто знает, как всё дальше пойдёт…. Возможно, когда-нибудь ты и вернёшься сюда. Как говорят, неисповедимы пути господни.
- Я должна попрощаться с ними, - Вита не просила, она ставила меня в известность, и я не видел причин возражать ей.
- Конечно, ты имеешь на это полное право. Зачастую, прощание — это единственное, что остаётся у человека.
Она кивнула и вышла из кухни. Я знал, куда она направилась. В спальню Натальи и Сергея Волковых, двух не самых плохих людей, которые воспитывали её двенадцать лет. Что ж, они были и не самыми плохими родителями для девочки. Ещё неизвестно, что подразумевает под понятием родительская любовь сам Джулиус Стормвуд. Допив сок, я метким броском отправил бутылку в мусорное ведро. Извазюкавшийся в молоке Хозяин успокаивающим жестом показал, что обо всём позаботится.
Вита вернулась буквально через пять минут.
- Они так и не проснулись! – обвинительно сказала она. – Спят, как будто приняли двойную дозу снотворного!
- Разумеется, - не повёл я и бровью. – А как ты себе представляла прощание с ними? Они придут в себя в семь часов утра, когда мы будем не то что далеко отсюда, мы уже будем за пределами их представления о мире. И вот тогда они поднимут такой шухер, что только держись. Ты же не хочешь, чтобы весь этот кипеш начался раньше времени?
- Вас это не остановило бы, - Вита в упор смотрела на меня.
- Ты сама решила пойти со мной, - я с честью выдержал взгляд двух режущих пополам лазеров. – Вита, пожалуйста, не начинай. Ты умная девочка и должна понимать, что первый шаг сделан и обратно дороги нет.
- Я знаю, - она запустила пальцы в растрёпанные волосы. – Я готова, господин Кроу. Я пойду за вами хоть на край света.
- Бери выше, - я поднялся на ноги. – Мы пойдём ЗА край света.
________________________________________________________
Во мне шесть с лишком футов роста, в дышащей мне в затылок субтильной девчонке куда как меньше. Как ей удавалось заглядывать мне через плечо, ума не приложу. Однако Вита упорно продолжала совать попереди меня свой любопытный носик, не обращая ни малейшего внимания на моё негодующее сопение. Так скоро и на голову влезет, пигалица мелкая.
- Какой у тебя рост? – на всякий случай поинтересовался я, не отвлекаясь от создания Переходной Руны.
- Метр шестьдесят.
- А лет тебе… - высунув от усердия язык, я аккуратно свёл воедино Знаки времени и пространства.
- Четырнадцать, - растерянно сказала девочка. Я скорее почувствовал, чем увидел боковым зрением промелькнувшее в её глазах недоумение. – А что? Это настолько важно? А-а-а!.. Я поняла! Вам необходимо знать мои параметры, чтобы не возникло проблем при переходе, да? Ну, типа как альпинист высчитывает прочность страховочной верёвки…
- А мне тридцать, - сказал я, сурово, как мне показалось, нахмурив брови. – И у вас есть хорошая пословица, деточка. Не лезь поперёк батьки в пекло. Слыхала?
- Вы мне не отец.
- К счастью для тебя. Иначе я бы уже начал воспитательный процесс, - я нанёс завершающий штрих и отступил на шаг назад, любуясь проделанной работой.
- Есть ещё одна пословица по теме. Детей надо воспитывать, пока они помещаются поперёк кровати, а не вдоль.
Я сверху вниз посмотрел на Виту и обречённо махнул рукой. В конце концов, я знал, на что подписывался. Лёгкой жизни мне никто и не обещал.
- Вы мне всю стену изрисовали.
Вита стояла рядом со мной и довольно скептически созерцала моё творение.
- Что это? Больше похоже на китайский иероглиф, чем на магические знаки.
- Это руна Перехода, которая напрямую связана с одним из Порталов, - наставительно и терпеливо произнёс я. – При помощи этой руны я могу перейти на Обратную Сторону практически из любого места нашего мира. Из простых смертных умением создавать подобные, как ты говоришь, иероглифы обладают только Ходящие. Одни они способны напитать руну необходимой магической энергией. Больше на подобное никто не способен.
- А жители Обратной Стороны? – в голосе Виты проснулась явная заинтересованность.
- Я говорил о простых смертных. А у жителей Обратной Стороны свои методы. О которых тебе лучше не знать.
В спальне Виты на освобождённой от ковра стене, прямо на синих обоях я размашисто и со знанием дела нарисовал Руну перехода, четырьмя Печатями и тремя Знаками накрепко «привязав» её к Восьмому Порталу на Обратной Стороне. Вроде нигде не ошибся. Точность при создании Руны была основополагающим фактором. Не хотелось бы из-за глупой ошибки размазаться по всему межпространству.
- Мы сразу окажемся в этом… Как его там, Городе Погибших Королей?
- Увы, не всё так просто. Я могу перемещаться строго через порталы, смекаешь? Уйти я могу, в принципе, откуда угодно, но мне обязательно нужно «привязать» руну к конкретному порталу, который собственно и осуществляет сам переход между нашими мирами.
- Ага…. И сколько нам придется топать от этого портала до города?
- Несколько дней, если без проволочек. Если не поймаем карету. Не бойся, это будет увлекательная поездка. Думаю, ты ни разу не каталась в дилижансе, а?
- Дилижансе? – Вита нервно прыснула в кулачок.
- Автобусных сообщений ТАМ нет, - усмехнулся я. – Обратная Сторона застряла где-то примерно на уровне позднего земного средневековья.
