Некоторое время я смотрела на телефон в руке, потом губы сами собой растянулись в улыбке: кажется, у сладкой парочки все на мази! Я была рада за подругу.
Потом еще раз обдумала наш разговор и пришла к выводу, что могла действительно самоудовлетворяться в полубессознательном состоянии, если мне снился такой яркий сон. Ну все. До чего довели человека, месье Аркур, а! Точно не избежать вам очной ставки с признаниями и разъяснениями по приезду…
_________________
В понедельник начались каникулы. Погода выдалась на редкость солнечная, но холодный ветер с Атлантики который день не давал забыть, что уже почти ноябрь. Последние две недели часто моросили дожди. По утрам туманы намокшими шапками покрывали город, рассеиваясь лишь к полудню. Такой излишне влажный климат казался неприятным и непривычным. У меня даже возникла аллергия на эту промозглую сырость, чесались ноги и тыльная часть ладоней. Пришлось просить Жюльет сориентировать в выборе антигистаминных препаратов, потому что названия лекарств здесь были совсем другие. К счастью, удалось подобрать необходимые медикаменты без посещения врача, потому что страховка моя к тому времени уже закончилась, и я оказалась бы в рискованном положении, если б заболела всерьез. Пока что везло.
Но сегодня было сухо, немного морозно и по-осеннему ярко. Мы долго гуляли в парке, катались на самокатах, потом ели пиццу в кафе, а после обеда начали собирать вещи. Эвелин наказала не брать много, поскольку у детей в доме бабушки и дедушки всегда полный гардероб. В небольшие детские рюкзачки уложили плееры, да личные вещи и игрушки, с которыми ребята не захотят расставаться.
Мой рюкзак, конечно, оказался тяжелее и набит большим количеством предметов: одеждой, гигиеническими принадлежностями и прочим.
Вторник вновь встретил мелким, раздражающим дождем. Промозглый воздух резко контрастировал со вчерашним солнечным днем, но я утешала себя, что дождь в дорогу – хорошая примета. Хорошо, что билеты на поезд нам купила заранее Сесиль по личной просьбе Себастьяна, иначе пришлось бы в срочном порядке осваивать новые электронные терминалы, что для меня являлось каждый раз испытанием. Я пока не могла привыкнуть к европейской автоматизации многих жизненных процессов. Даже картой банковской пользовалась нечасто, предпочитая расплачиваться на кассе снятыми наличными.
Сесиль же и отвезла нас на железнодорожный вокзал, и помогла найти нужный перрон, не позволив заплутать в лабиринте переходов. Я была ей бесконечно благодарна, потому что скоростной поезд, следующий в Авиньон из Парижа, останавливался в Ле-Мане всего на семь минут. Опоздать на него значило бы отложить поездку на целые сутки.
Стального цвета змея с хищно вытянутой мордой, синими боками и белой надписью на красном SNCF приняла нас в свои обширные недра.
Места находились в вагоне бизнес-класса, где мягкие, уютные кресла стояли друг напротив друга, а между ними – небольшой столик. Мы помахали Сесиль через окно, поезд мягко тронулся, набирая скорость, и в скором времени пригород сменился сельскими пейзажами. Ребята привычно устроились, тут же достав нетбук и включив очередной мультсериал, я же с любопытством уставилась в окно.
За ним проносились луга, леса и пасмурное небо. Потихоньку начало закладывать уши – поезд набрал максимальную скорость. С уроков страноведения я помнила, во Франции есть поезда старой системы и TGV – train a grande vitesse – скоростные, набиравшие триста километров в час. Подобные ощущения я испытывала дважды – в самолете и в лифте берлинской телевизионной башни, когда он спускался вниз практически в свободном падении. Ехать некомфортно, приходится постоянно сглатывать, но понимание того, что за неполных четыре часа пути мы практически пересечем всю Францию с севера на юг, компенсировало все неудобства.
Я с любопытством разглядывала меняющиеся пейзажи, вспоминая опыт путешествия на отечественных поездах: трясущиеся вагоны, узкие проходы, духоту и голые мужские пятки, торчащие с верхней полки на уровне носа. Но то была особая романтика… Здесь даже не слышно стука колес по рельсам. Поезд мчался почти бесшумно, делая короткие остановки. Равнины вскоре сменились холмами и скалистыми стенами Центрального плато, тучи рассеялись и засияло солнце, нас все дальше уносило на юг…
Усталость и уныние последних дней растворялись так же незаметно и быстро, как и поля за окном.
Нас ждали каникулы…
Нас ждал Прованс…
Нас ждала встреча с Себом!..
Меня вновь охватило предчувствие грядущего чуда, как часто бывало в детстве накануне Нового Года, или Дня рождения, или когда я прочитала «Нарнию» Льюиса, и почти два года залезала в каждый встречавшийся на пути шкаф в надежде найти там проход в волшебную страну. За каждым поворотом дороги мнился неизведанный сказочный мир, и сердце замирало в преддверии знакомства с ним. Такие ощущения завладели моей душой во время путешествия… В какой-то момент я, полностью умиротворенная, задремала, но перед прибытием Симон разбудил меня. Вокзал Авиньона смотрел на приезжих тысячами окон, сквозь которые било южное солнце. А на перроне встречал Пьер. После шумных приветствий мы вышли на улицу.
Мистраль сухой теплой волной ударил в лицо, принося незнакомые пряные запахи, дразнившие ноздри, дарившие странное ощущение, будто море буквально за углом, хотя до средиземноморского побережья еще почти двести километров. Да и сам ветер происходил, скорее, из высокогорных континентальных районов, что не мешало восторженному мозгу обманывать себя близостью моря. Здесь все было иначе: ярче, красочнее, зеленее. Здесь еще вовсю царило лето, тогда как в Ле-Мане уже дышала в затылок глубокая осень…
Ошарашенная новыми ощущениями, я в рассеянности поприветствовала Эвелин, ожидающую нас в машине, косноязычно ответила, что путешествие прошло без приключений, и надолго умолкла, впитывая в себя окружающие пейзажи через лобовое стекло. В тот раз мне не удалось толком рассмотреть город, потому что мы почти сразу покинули его, перебравшись на другую сторону Роны. Семья Аркур жила в Вильнёв-лез-Авиньон – городке на противоположном берегу. Но и того, что я успела разглядеть, хватило, чтобы понять – я влюбилась в Прованс с первого взгляда и первого вздоха. Солнечные стены окружающих зданий, позже – скал, оливковые рощи, миндальные, персиковые и яблоневые сады – я впитывала каждую открывающуюся картину, ловя себя на мысли, что где-то здесь, возможно, и прячется рай…
– Regarde, Lucie, c’est la Tour Philippe-Le-Bel, [1]
С благодарностью улыбнулась мадам. Внутри душа тихонько повизгивала от восторга: я и Прованс наедине!
Вскоре мы въехали в город, медленно переползая с одной узкой улочки на другую, минуя дома из светло-желтого камня с выцветшими голубыми ставнями, оплетенные плющом, виноградом, декоративными розами и клематисом. Конечно, многие кусты уже отцвели, а где-то и зелень слегка пожухла, но все же ощущение лета, настигшее на вокзале, не отпускало ни на миг. Над поблекшими под южным солнцем рыже-красными черепичными крышами голубело небо без единого облачка, в нем проносились белые стрелы чаек и черные – стрижей и ласточек.
Мы минули небольшую, уютную площадь под сенью раскидистых платанов и стройных тополей, зелеными колоннами устремляющихся ввысь, и в скором времени свернули во двор одного из домов. За коваными воротами открывалась обширная ухоженная лужайка, две трети которой занимал бассейн с лазурной водой и несколькими лежаками по краям. Старинный особняк возвышался напротив.
«Боже, – подумалось пораженно, – зачем двум пожилым людям такой огромный дом. В нем же заблудиться можно. А убирать как…»
Глупая мысль. Убирались там, конечно, работники. Сложно представить, чтобы благородная Эвелин натирала еженедельно полы, как делала дома моя бабушка… Но я и свою бабушку не могу представить выметающей грязь с четырех этажей этой громадины.
Внутри оказалось просторно, прохладно и светло. Кафельные и деревянные полы, широкие окна, белые стены и потолки, мебель с обивкой из натуральных тканей. Единственными темными пятнами выделялись коричневые балки, дубовые комоды и шкафы.
И цветы повсюду: розовые букеты, лаванда, белые лилии… Я словно шагнула на страницы глянцевого журнала про интерьер и дизайны элитных домов, такая кругом царила элегантная роскошь.
Меня разместили на цокольном этаже, в прохладной, полутемной, но очень просторной комнате, где стены являли необработанный камень, а посередине располагалась огромная двуспальная кровать на высоких ножках и с кованым изголовьем. За перегородкой прятался душ, в который я с удовольствием залезла, смывая пыль и усталость интересного, но утомительного путешествия.
Потом на секундочку прилегла на мягкое покрывало… а в следующее мгновение открыла глаза, когда в спальне уже было темно. Лишь с улицы проникал свет фонарей сквозь не до конца прикрытые ставни. Вот это я моргнула один раз!
Резко подорвавшись, нашла в рюкзаке свежую майку, натянула джинсы и балетки и отправилась на поиски хозяев дома. Мне было стыдно, что я так нагло завалилась спать посреди рабочего дня, и странно, что никто не разбудил.
Семья обнаружилась в одной из гостиных первого этажа. Эвелин с Пьером и мальчики играли в домино.
– А вот и Люси проснулась, – приветствовала пожилая леди. – Мы как раз собирались будить тебя. На семь часов заказан столик в ресторане неподалеку.
– Извините, что я пренебрегла своими обязанностями, – повинилась я.
– Ничего, дорогая. Путешествие было не из легких, учитывая, что ты впервые ехала на подобном транспорте. А мы с Пьером очень соскучились по внукам, – улыбнулась мадам Аркур.
Через полчаса мы нежились в теплых сумерках на террасе одного из местных фамильных ресторанчиков. Обслуживающего персонала не было, владельцы сами готовили и подавали еду, непринужденно общаясь с четой Аркур, как старые добрые знакомые. Мне рекомендовали попробовать bouillabaisse и pieds et paquets de mouton – традиционный провансальский рыбный суп и жаркое из бараньих ножек и вырезок. Блюда подавались с белым вином, а я впервые растерялась перед батареей ложек и вилок различной формы, каждая из которых предназначена для определенной смены блюд. К счастью, внутренний конфликт угас, не успев разгореться, едва с моего посадочного места убрали две трети приборов. Видимо, они предназначались для других блюд, а раз я их не заказала, то они и не понадобятся.
– Ну что ж, Люси, рады официально приветствовать тебя в Провансе, – раздался глубокий голос Пьера. Он салютовал бокалом, предлагая тост. – Надеюсь, тебе понравится у нас в гостях. Следующую неделю предлагаю провести в тесном контакте с местной культурой и достопримечательностями.
– А как же Симон и Артюр? Им же скучно будет таскаться за мной по городу, они, наверное, все уже видели раз так тысячу, – засомневалась я, чокнувшись своим фужером с Эвелин и Пьером.
– Ох, девочка, – добродушно усмехнулась Эвелин, – неужели ты думаешь мы самостоятельно не управимся с родными внуками? Отдыхай, запасайся положительными эмоциями, впитывай новые впечатления. Ты заслужила, учитывая прошедший тяжелый месяц. А уж мы найдем, чем развлечь наших мальчиков. Etes-vous d’accord, mes loulous? [2]
– А то, – солидно кивнул Артюр. – Бабуля уже второй год обещает нам Маринолэнд.
– Да-да, – с энтузиазмом подхватил Симон. А еще Луна-парк в Сен–Тропе и Музей старинных автомобилей в Монако. – Глаза его загорелись при последнем упоминании.
– Ну-ну, – осадил их Пьер. – Все места за один раз мы вряд ли с вами успеем посетить. Все-таки сейчас осенние каникулы, а не летние. И не забываем про марафон в Ницце, парни. Но парочку обещаний мы точно выполним, правда, дорогая?
Эвелин согласно кивнула.
– Ой, – я даже слегка растерялась. – Так я что, останусь одна в доме? – Честно говоря, меня пугала данная перспектива. Особняк в Ле-Мане был раза в два компактнее, да и я там уже обжилась. А тут чужое место, другие условия…
– Не переживай, – успокоила мадам Аркур. – Завтра или послезавтра прилетает Себастьян. Он поможет тебе тут освоиться. Внука мы с собой не берем, хватит с нас правнуков...
Услышав слова бабушки, Артюр слегка пригорюнился:
– Ну вот. А я так надеялся, что папа поедет с нами.
Пьер погладил его по голове:
– Не расстраивайся, bebe. Папе нужен небольшой отдых после командировки. Он обещал приехать на марафон, да и потом ты успеешь с ним на рыбалку сходить до отъезда, наше путешествие вряд ли займет больше четырех дней.
– Тогда ладно, – тут же воспрял духом ребенок. – Мы с ним поймаем вот такого подуста, – и он для наглядности раскинул руки, хотя по размерам воображаемая будущая добыча смахивала скорее на барракуду, чем на скромного карпика.
Все рассмеялись и продолжили ужинать.
А у меня в районе солнечного сплетения сладко жмурился теплый котенок, предвкушая скорую встречу с хозяином…
Телефонный разговор в аэропорту Нью-Йорка:
– Алло, Себастьян, ты почему ушел из ресторана?! Я думала, мы продолжим вечеринку в номере!
– Извини, Манон, не сегодня. Я лечу домой. Сделку мы заключили, партнеров ужином отблагодарили, что ты еще от меня хочешь? Не забывай, последние двое суток выдались для меня непростыми. Отдохнуть хочу уже. И выспаться наконец.
– Да кто тебя заставлял летать туда-сюда! Надо было отправить печать экспресс-службой.
– И ждать лишние два дня? Да еще объяснять в офисе, где что лежит? Прости, дорогая, но я и так устал за три недели. И слишком соскучился по мальчикам, чтобы тратить время на бессмысленные разговоры.
– …А точно по мальчикам, а не по своей маленькой русской, с которой болтая ты слюни пускаешь и лыбишься, как идиот?
– Я не совсем понимаю, каким боком это тебя касается, Вернель. По кому скучать и кому радоваться – сугубо мое личное дело.
– Но, Себастьян, опомнись! Ей же только деньги твои нужны. И во Франции задержаться… Ей же все равно с кем! Помнишь, я рассказывала тебе, как видела ее в кафе с…
– Хватит, Манон. Остановись сейчас. Иначе я перестану считать тебя своим другом. Просто пожелай мне удачного полета и отмечай дальше наш успех с Жераром…
Наутро, едва проглотив завтрак, я умчалась исследовать новые территории. Семья уезжала после обеда: с утра Эвелин отправилась по магазинам, – поэтому пара часов по холодку для прогулки в запасе была. Потом надо собрать мальчиков, проводить, узнать инструкции и так далее.
Яркое утро Прованса встретило полным штилем и уютной тишиной. Хотя в кустах стрекотали последние цикады, изредка доносились голоса неведомых птиц, из которых я определила лишь резкие окрики вездесущих чаек. Но думаю, певчие птички оставались здесь круглый год, вряд ли улетая в другие края, как у меня на родине. Так что всякие зимородки, свиристели да щеглы радовали местных аборигенов своими руладами круглогодично…
Потом еще раз обдумала наш разговор и пришла к выводу, что могла действительно самоудовлетворяться в полубессознательном состоянии, если мне снился такой яркий сон. Ну все. До чего довели человека, месье Аркур, а! Точно не избежать вам очной ставки с признаниями и разъяснениями по приезду…
_________________
***
В понедельник начались каникулы. Погода выдалась на редкость солнечная, но холодный ветер с Атлантики который день не давал забыть, что уже почти ноябрь. Последние две недели часто моросили дожди. По утрам туманы намокшими шапками покрывали город, рассеиваясь лишь к полудню. Такой излишне влажный климат казался неприятным и непривычным. У меня даже возникла аллергия на эту промозглую сырость, чесались ноги и тыльная часть ладоней. Пришлось просить Жюльет сориентировать в выборе антигистаминных препаратов, потому что названия лекарств здесь были совсем другие. К счастью, удалось подобрать необходимые медикаменты без посещения врача, потому что страховка моя к тому времени уже закончилась, и я оказалась бы в рискованном положении, если б заболела всерьез. Пока что везло.
Но сегодня было сухо, немного морозно и по-осеннему ярко. Мы долго гуляли в парке, катались на самокатах, потом ели пиццу в кафе, а после обеда начали собирать вещи. Эвелин наказала не брать много, поскольку у детей в доме бабушки и дедушки всегда полный гардероб. В небольшие детские рюкзачки уложили плееры, да личные вещи и игрушки, с которыми ребята не захотят расставаться.
Мой рюкзак, конечно, оказался тяжелее и набит большим количеством предметов: одеждой, гигиеническими принадлежностями и прочим.
Вторник вновь встретил мелким, раздражающим дождем. Промозглый воздух резко контрастировал со вчерашним солнечным днем, но я утешала себя, что дождь в дорогу – хорошая примета. Хорошо, что билеты на поезд нам купила заранее Сесиль по личной просьбе Себастьяна, иначе пришлось бы в срочном порядке осваивать новые электронные терминалы, что для меня являлось каждый раз испытанием. Я пока не могла привыкнуть к европейской автоматизации многих жизненных процессов. Даже картой банковской пользовалась нечасто, предпочитая расплачиваться на кассе снятыми наличными.
Сесиль же и отвезла нас на железнодорожный вокзал, и помогла найти нужный перрон, не позволив заплутать в лабиринте переходов. Я была ей бесконечно благодарна, потому что скоростной поезд, следующий в Авиньон из Парижа, останавливался в Ле-Мане всего на семь минут. Опоздать на него значило бы отложить поездку на целые сутки.
Стального цвета змея с хищно вытянутой мордой, синими боками и белой надписью на красном SNCF приняла нас в свои обширные недра.
Места находились в вагоне бизнес-класса, где мягкие, уютные кресла стояли друг напротив друга, а между ними – небольшой столик. Мы помахали Сесиль через окно, поезд мягко тронулся, набирая скорость, и в скором времени пригород сменился сельскими пейзажами. Ребята привычно устроились, тут же достав нетбук и включив очередной мультсериал, я же с любопытством уставилась в окно.
За ним проносились луга, леса и пасмурное небо. Потихоньку начало закладывать уши – поезд набрал максимальную скорость. С уроков страноведения я помнила, во Франции есть поезда старой системы и TGV – train a grande vitesse – скоростные, набиравшие триста километров в час. Подобные ощущения я испытывала дважды – в самолете и в лифте берлинской телевизионной башни, когда он спускался вниз практически в свободном падении. Ехать некомфортно, приходится постоянно сглатывать, но понимание того, что за неполных четыре часа пути мы практически пересечем всю Францию с севера на юг, компенсировало все неудобства.
Я с любопытством разглядывала меняющиеся пейзажи, вспоминая опыт путешествия на отечественных поездах: трясущиеся вагоны, узкие проходы, духоту и голые мужские пятки, торчащие с верхней полки на уровне носа. Но то была особая романтика… Здесь даже не слышно стука колес по рельсам. Поезд мчался почти бесшумно, делая короткие остановки. Равнины вскоре сменились холмами и скалистыми стенами Центрального плато, тучи рассеялись и засияло солнце, нас все дальше уносило на юг…
Усталость и уныние последних дней растворялись так же незаметно и быстро, как и поля за окном.
Нас ждали каникулы…
Нас ждал Прованс…
Нас ждала встреча с Себом!..
Меня вновь охватило предчувствие грядущего чуда, как часто бывало в детстве накануне Нового Года, или Дня рождения, или когда я прочитала «Нарнию» Льюиса, и почти два года залезала в каждый встречавшийся на пути шкаф в надежде найти там проход в волшебную страну. За каждым поворотом дороги мнился неизведанный сказочный мир, и сердце замирало в преддверии знакомства с ним. Такие ощущения завладели моей душой во время путешествия… В какой-то момент я, полностью умиротворенная, задремала, но перед прибытием Симон разбудил меня. Вокзал Авиньона смотрел на приезжих тысячами окон, сквозь которые било южное солнце. А на перроне встречал Пьер. После шумных приветствий мы вышли на улицу.
Мистраль сухой теплой волной ударил в лицо, принося незнакомые пряные запахи, дразнившие ноздри, дарившие странное ощущение, будто море буквально за углом, хотя до средиземноморского побережья еще почти двести километров. Да и сам ветер происходил, скорее, из высокогорных континентальных районов, что не мешало восторженному мозгу обманывать себя близостью моря. Здесь все было иначе: ярче, красочнее, зеленее. Здесь еще вовсю царило лето, тогда как в Ле-Мане уже дышала в затылок глубокая осень…
Ошарашенная новыми ощущениями, я в рассеянности поприветствовала Эвелин, ожидающую нас в машине, косноязычно ответила, что путешествие прошло без приключений, и надолго умолкла, впитывая в себя окружающие пейзажи через лобовое стекло. В тот раз мне не удалось толком рассмотреть город, потому что мы почти сразу покинули его, перебравшись на другую сторону Роны. Семья Аркур жила в Вильнёв-лез-Авиньон – городке на противоположном берегу. Но и того, что я успела разглядеть, хватило, чтобы понять – я влюбилась в Прованс с первого взгляда и первого вздоха. Солнечные стены окружающих зданий, позже – скал, оливковые рощи, миндальные, персиковые и яблоневые сады – я впитывала каждую открывающуюся картину, ловя себя на мысли, что где-то здесь, возможно, и прячется рай…
– Regarde, Lucie, c’est la Tour Philippe-Le-Bel, [1]
Закрыть
– внезапно привлек мое внимание голос Эвелин, указывающей на массивную квадратную башню, возвышавшуюся впереди на скале. – Она раньше служила входом в город. Тебе выпал поистине уникальный шанс рассмотреть вблизи шедевры готической архитектуры, которые обычные туристы упускают из виду в погоне за популярными маршрутами в самом Авиньоне. Мы обязательно дадим тебе время погулять и насладиться местными достопримечательностями.Смотри, Люси, Башня Филипа Красивого
С благодарностью улыбнулась мадам. Внутри душа тихонько повизгивала от восторга: я и Прованс наедине!
Вскоре мы въехали в город, медленно переползая с одной узкой улочки на другую, минуя дома из светло-желтого камня с выцветшими голубыми ставнями, оплетенные плющом, виноградом, декоративными розами и клематисом. Конечно, многие кусты уже отцвели, а где-то и зелень слегка пожухла, но все же ощущение лета, настигшее на вокзале, не отпускало ни на миг. Над поблекшими под южным солнцем рыже-красными черепичными крышами голубело небо без единого облачка, в нем проносились белые стрелы чаек и черные – стрижей и ласточек.
Мы минули небольшую, уютную площадь под сенью раскидистых платанов и стройных тополей, зелеными колоннами устремляющихся ввысь, и в скором времени свернули во двор одного из домов. За коваными воротами открывалась обширная ухоженная лужайка, две трети которой занимал бассейн с лазурной водой и несколькими лежаками по краям. Старинный особняк возвышался напротив.
«Боже, – подумалось пораженно, – зачем двум пожилым людям такой огромный дом. В нем же заблудиться можно. А убирать как…»
Глупая мысль. Убирались там, конечно, работники. Сложно представить, чтобы благородная Эвелин натирала еженедельно полы, как делала дома моя бабушка… Но я и свою бабушку не могу представить выметающей грязь с четырех этажей этой громадины.
Внутри оказалось просторно, прохладно и светло. Кафельные и деревянные полы, широкие окна, белые стены и потолки, мебель с обивкой из натуральных тканей. Единственными темными пятнами выделялись коричневые балки, дубовые комоды и шкафы.
И цветы повсюду: розовые букеты, лаванда, белые лилии… Я словно шагнула на страницы глянцевого журнала про интерьер и дизайны элитных домов, такая кругом царила элегантная роскошь.
Меня разместили на цокольном этаже, в прохладной, полутемной, но очень просторной комнате, где стены являли необработанный камень, а посередине располагалась огромная двуспальная кровать на высоких ножках и с кованым изголовьем. За перегородкой прятался душ, в который я с удовольствием залезла, смывая пыль и усталость интересного, но утомительного путешествия.
Потом на секундочку прилегла на мягкое покрывало… а в следующее мгновение открыла глаза, когда в спальне уже было темно. Лишь с улицы проникал свет фонарей сквозь не до конца прикрытые ставни. Вот это я моргнула один раз!
Резко подорвавшись, нашла в рюкзаке свежую майку, натянула джинсы и балетки и отправилась на поиски хозяев дома. Мне было стыдно, что я так нагло завалилась спать посреди рабочего дня, и странно, что никто не разбудил.
Семья обнаружилась в одной из гостиных первого этажа. Эвелин с Пьером и мальчики играли в домино.
– А вот и Люси проснулась, – приветствовала пожилая леди. – Мы как раз собирались будить тебя. На семь часов заказан столик в ресторане неподалеку.
– Извините, что я пренебрегла своими обязанностями, – повинилась я.
– Ничего, дорогая. Путешествие было не из легких, учитывая, что ты впервые ехала на подобном транспорте. А мы с Пьером очень соскучились по внукам, – улыбнулась мадам Аркур.
Через полчаса мы нежились в теплых сумерках на террасе одного из местных фамильных ресторанчиков. Обслуживающего персонала не было, владельцы сами готовили и подавали еду, непринужденно общаясь с четой Аркур, как старые добрые знакомые. Мне рекомендовали попробовать bouillabaisse и pieds et paquets de mouton – традиционный провансальский рыбный суп и жаркое из бараньих ножек и вырезок. Блюда подавались с белым вином, а я впервые растерялась перед батареей ложек и вилок различной формы, каждая из которых предназначена для определенной смены блюд. К счастью, внутренний конфликт угас, не успев разгореться, едва с моего посадочного места убрали две трети приборов. Видимо, они предназначались для других блюд, а раз я их не заказала, то они и не понадобятся.
– Ну что ж, Люси, рады официально приветствовать тебя в Провансе, – раздался глубокий голос Пьера. Он салютовал бокалом, предлагая тост. – Надеюсь, тебе понравится у нас в гостях. Следующую неделю предлагаю провести в тесном контакте с местной культурой и достопримечательностями.
– А как же Симон и Артюр? Им же скучно будет таскаться за мной по городу, они, наверное, все уже видели раз так тысячу, – засомневалась я, чокнувшись своим фужером с Эвелин и Пьером.
– Ох, девочка, – добродушно усмехнулась Эвелин, – неужели ты думаешь мы самостоятельно не управимся с родными внуками? Отдыхай, запасайся положительными эмоциями, впитывай новые впечатления. Ты заслужила, учитывая прошедший тяжелый месяц. А уж мы найдем, чем развлечь наших мальчиков. Etes-vous d’accord, mes loulous? [2]
Закрыть
Вы согласны, котята?
– А то, – солидно кивнул Артюр. – Бабуля уже второй год обещает нам Маринолэнд.
– Да-да, – с энтузиазмом подхватил Симон. А еще Луна-парк в Сен–Тропе и Музей старинных автомобилей в Монако. – Глаза его загорелись при последнем упоминании.
– Ну-ну, – осадил их Пьер. – Все места за один раз мы вряд ли с вами успеем посетить. Все-таки сейчас осенние каникулы, а не летние. И не забываем про марафон в Ницце, парни. Но парочку обещаний мы точно выполним, правда, дорогая?
Эвелин согласно кивнула.
– Ой, – я даже слегка растерялась. – Так я что, останусь одна в доме? – Честно говоря, меня пугала данная перспектива. Особняк в Ле-Мане был раза в два компактнее, да и я там уже обжилась. А тут чужое место, другие условия…
– Не переживай, – успокоила мадам Аркур. – Завтра или послезавтра прилетает Себастьян. Он поможет тебе тут освоиться. Внука мы с собой не берем, хватит с нас правнуков...
Услышав слова бабушки, Артюр слегка пригорюнился:
– Ну вот. А я так надеялся, что папа поедет с нами.
Пьер погладил его по голове:
– Не расстраивайся, bebe. Папе нужен небольшой отдых после командировки. Он обещал приехать на марафон, да и потом ты успеешь с ним на рыбалку сходить до отъезда, наше путешествие вряд ли займет больше четырех дней.
– Тогда ладно, – тут же воспрял духом ребенок. – Мы с ним поймаем вот такого подуста, – и он для наглядности раскинул руки, хотя по размерам воображаемая будущая добыча смахивала скорее на барракуду, чем на скромного карпика.
Все рассмеялись и продолжили ужинать.
А у меня в районе солнечного сплетения сладко жмурился теплый котенок, предвкушая скорую встречу с хозяином…
Глава 19. Открытия и признания...
Телефонный разговор в аэропорту Нью-Йорка:
– Алло, Себастьян, ты почему ушел из ресторана?! Я думала, мы продолжим вечеринку в номере!
– Извини, Манон, не сегодня. Я лечу домой. Сделку мы заключили, партнеров ужином отблагодарили, что ты еще от меня хочешь? Не забывай, последние двое суток выдались для меня непростыми. Отдохнуть хочу уже. И выспаться наконец.
– Да кто тебя заставлял летать туда-сюда! Надо было отправить печать экспресс-службой.
– И ждать лишние два дня? Да еще объяснять в офисе, где что лежит? Прости, дорогая, но я и так устал за три недели. И слишком соскучился по мальчикам, чтобы тратить время на бессмысленные разговоры.
– …А точно по мальчикам, а не по своей маленькой русской, с которой болтая ты слюни пускаешь и лыбишься, как идиот?
– Я не совсем понимаю, каким боком это тебя касается, Вернель. По кому скучать и кому радоваться – сугубо мое личное дело.
– Но, Себастьян, опомнись! Ей же только деньги твои нужны. И во Франции задержаться… Ей же все равно с кем! Помнишь, я рассказывала тебе, как видела ее в кафе с…
– Хватит, Манон. Остановись сейчас. Иначе я перестану считать тебя своим другом. Просто пожелай мне удачного полета и отмечай дальше наш успех с Жераром…
***
Наутро, едва проглотив завтрак, я умчалась исследовать новые территории. Семья уезжала после обеда: с утра Эвелин отправилась по магазинам, – поэтому пара часов по холодку для прогулки в запасе была. Потом надо собрать мальчиков, проводить, узнать инструкции и так далее.
Яркое утро Прованса встретило полным штилем и уютной тишиной. Хотя в кустах стрекотали последние цикады, изредка доносились голоса неведомых птиц, из которых я определила лишь резкие окрики вездесущих чаек. Но думаю, певчие птички оставались здесь круглый год, вряд ли улетая в другие края, как у меня на родине. Так что всякие зимородки, свиристели да щеглы радовали местных аборигенов своими руладами круглогодично…
