- Можешь звать меня Шерман, - разрешил рандле. И ему было любопытно изучить потомка. Силы в нем было достаточно, пусть и не столько, сколько в самом опальном владыке в лучшие годы.
- Хм, значит, вы выжили, - несколько разочаровано проговорил блондин. – Признаться, я предпочел бы иметь дело с вашим советником.
- Он скоро к нам присоединится, - пообещал мужчина, слегка недовольный подобным пренебрежением. Предпочесть ему советника.
- Который?
- А у вас есть предпочтения? – Шерман был сама вежливость и учтивость.
Рандле даже не сел, предпочитая оставаться на ногах до тех пор, пока его гость сам не ограничит себе место для маневра, устраиваясь на чем-нибудь.
- Я бы хотел получить Альрэта, - скучным тоном выдвинул требование Майоран, не желая играть в игры с пробудившимся Владыкой. Они оба понимали, что сила сейчас не на стороне рандле, а значит на уступки придется идти не ксиерцу.
- Вряд ли он в состоянии идти, - хмыкнул Шерман, прекрасно понимая, что нелюбимого советника, по воле случая оказавшегося в горном дворце во время кары, он не сможет лично убить. – Но если вас устроит его тело – можете забирать хоть сейчас.
- Щедрое предложение. Но я бы предпочел живого основателя своего рода. Поклоняться можно и портрету, но вряд ли он ответит на мои вопросы.
- Ничем не могу помочь, - развел руками Шерман. – Все нынешние обитатели дворца не слишком здоровы.
- Даже вы? – усмехнулся Майоран. – Мне казалось, что вы преуспели в своих желаниях. Или Анны вам не хватило и нужен кто-то еще? В таком случае, можем обсудить процесс передачи мне медицинского блока с Альрэтом и ваш способ возвращения к жизни.
- Девчонка нужна мне самому.
- Не сомневаюсь в этом. Но после того, как вы закончите свое «лечение», я бы хотел получить и ее. Живую.
- И невредимую? – Шерман не скрывал насмешки.
- Об этом речь не идет, - усмехнулся ксиерец и перевел взгляд на манжету собеседника. – Кровь на вас не оставляет сомнений по этому вопросу. И я не буду требовать невозможного. Если хотите выжить, через пять часов вы должны отдать мне основателя рода.
- Девчонка?
- Сомневаюсь, что вы отдадите ее прежде, чем восстановите штат слуг в полном объеме. А потому – у вас есть время. Но не слишком рассчитывайте на мое терпение.
- Какой недосмотр. Жаль, что покарать Альрэта уже не в моей власти, - притворно расстроился Шерман. В душе он был доволен. Потомок оказался куда глупее своей стервы-прародительницы. Та бы не была так мила, действуя с позиции силы.
- Не в вашей. И, раз уж речь зашла о вашей власти, - голос Майорана даже не дрогнул, хотя вряд ли кто другой смог бы удержаться от насмешки. – Вам необходимо принести клятву верности королеве. Текст вы знаете, сами в свое время составляли.
- И чего еще желают мои потомки? – не слишком довольно отозвался мужчина.
- Подробный перечень условий, на которых вы получите эту планету в личное пользование, я предоставлю чуть позже. Ее величество еще не закончила с его составлением. А пока – у вас есть почти пять часов, чтобы удовлетворить мое условие. Ведь вряд ли королева сможет вам что-то гарантировать, если к тому времени вы будете уже мертвы.
- Сил не хватит! – угрожающе прошипел Шерман.
- Рискнете проверять? – ничуть не испугался Майоран и улыбнулся. – На вашем месте я бы не терял время. У вас его не так много. И, чтобы у вас не возникло искушения играть старыми методами, в гробнице не осталось моих людей. Впрочем, не мне вам объяснять, что заменить можно кого угодно.
Шерман ушел, а обещанная компания все никак не появлялась. Время замерло – осталась лишь гнетущая тишина. С тихим щелчком остановился забор крови. Исчезли фиксаторы, но я не рисковала вставать. Если едва оторвав голову, я начинаю клониться на бок, а перед глазами все плывет, то, даже оказавшись вне блока, я упаду к ногам первого, кто появится. Точнее, он найдет меня на полу.
Рыжий незнакомец появился внезапно. Подошел, наклонился, дождавшись, пока крышка исчезнет, и, не говоря ни слова, подхватил меня на руки.
- Кто вы? – Вопрос был глупым, так как вряд ли рандле пожелает отвечать.
На его лице промелькнула гримаса недовольства, но голос, ответивший мне, был ровным:
- Шартан. – И предупреждая дальнейшие расспросы, добавил: - Родственник Шермана.
- Понятно.
Что ж, это было закономерно. Вряд ли бы рандле прислал кого-то, не связанного с ним.
- Куда мы идем?
- Кормить тебя, - сухо ответил мужчина, осторожно открывая дверь и внося меня внутрь.
Наверное, много лет назад здесь и было уютно. Но сейчас столовая выглядела как склеп. Мебель, стены, картины – все было припорошено серым порошком, уничтожавшим любые зловредные организмы. Даже воздух здесь был стерилен и сух. Одно радовало: вряд ли здесь сохранилось что-то съедобное, а от остального меня вырвет прямо на кого-нибудь. И если боги будут благосклонны, им окажется сам Шерман.
- Закрой глаза, уши и задержи дыхание, - распорядился рандле, усаживая меня на стол.
Спорить не стала: догадалась, что расконсервацию он не станет откладывать. Послушно вдохнула, закрывая глаза и кое-как прикрывая уши ладонями. Главное - чтобы все прошло быстро. А не то от слабости руки сами упадут, нарушая инструкцию.
Долго ждать не пришлось. Я словно оказалась в центре урагана: вокруг шумело от потоков воздуха, метавшихся по комнате, в лицо ударило облако пыли, сбило с ног и, не удержав равновесие, я почти упала на стол. Удариться мне не позволил Шартан, перехвативший в полете. Минуту – не больше – продолжалась расконсервация, но воздух у меня кончился раньше. И теперь, когда он вновь хлынул в легкие, он обжигал изнутри.
- Что ты любишь? – не обращая внимания на мои проблемы, поинтересовался Шартан, пересаживая меня в кресло.
Я промолчала: вряд ли у него найдется мороженое с карамелью или вишневый пирог. Впрочем, мой ответ был чистой формальностью, ибо, не дожидаясь откровенности, рандле поднялся и скрылся в дверях. Того, что я сбегу, он не опасался. А отползти далеко у меня вряд ли бы получилось.
На стол передо мной был выставлен стакан с красной тягучей жидкостью неизвестного происхождения, а на тарелке покоился кусок вареного мяса.
- Ешь, - распорядился мужчина, усаживаясь рядом.
У меня мелькнула шальная мысль, а не попросить ли его накормить меня с ложки, но быстро исчезла. Родственник Шермана не производил впечатления шута. Он мог бы согласится и с такой же обреченной ответственностью исполнил бы мой каприз.
Нож и вилку мне предоставили без просьб с моей стороны. Вот только я не могла не заметить, как напрягся мужчина, когда я повела ножом в свою сторону, желая получше рассмотреть лезвие. Нет, это не скальпель. Таким только пилить, и не меньше двух часов. А где у меня два часа и полкило обезболивающего, чтобы в процессе не отрубиться.
Шерман появился к концу моей трапезы. Кивнул надзирателю и, усевшись на подлокотник, погладил мою щеку. Я дернулась, желая увернуться от ласки, но реакция у рандле была получше моей. Удержал, не давая завалиться на бок.
- Аня, ну зачем же ты так? – с неподдельной обидой спросил рыжий. – Ты мне нужна, и мы могли бы быть друзьями. Подумай об этом.
Как-нибудь в другой раз… Сейчас же все мои мысли были о том, что Шерман оказался на необходимом для удара расстоянии, а нож у меня из рук никто не забрал.
- Отдай, не хочется, чтобы моя маленькая панацея себя покалечила, - словно прочитав мои мысли, заявил рандле и забрал нож. – Шар, чтобы я больше не видел в ее руках ничего острого, - приказал Шерман. – Найди Альрэта, девчонку я сам отнесу.
- Он выжил? – удивился до того меланхоличный рыжий. Весь подался вперед, заинтересованно сверкнул глазами и в предвкушении облизал губы.
- Выжил, - кивнул Шерман. – Но не пытайся это исправить. Он нужен живым – подготовь все для его реанимации.
- Зачем его? – Рандле поморщился, но поднялся, показывая готовность выполнять распоряжения своего командира. – Столько верных еще ждут своей очереди, а вы…
- Он плата за наше время. И за нее, - Шерман кивнул на меня. – Нам готовы уступить девчонку на нужный срок, если мы вернем живого и здорового Альрэта в течение четырех часов. Поэтому, чтобы у нас была возможность разбудить остальных, сейчас следует заняться предателем.
- Хм, значит, вы выжили, - несколько разочаровано проговорил блондин. – Признаться, я предпочел бы иметь дело с вашим советником.
- Он скоро к нам присоединится, - пообещал мужчина, слегка недовольный подобным пренебрежением. Предпочесть ему советника.
- Который?
- А у вас есть предпочтения? – Шерман был сама вежливость и учтивость.
Рандле даже не сел, предпочитая оставаться на ногах до тех пор, пока его гость сам не ограничит себе место для маневра, устраиваясь на чем-нибудь.
- Я бы хотел получить Альрэта, - скучным тоном выдвинул требование Майоран, не желая играть в игры с пробудившимся Владыкой. Они оба понимали, что сила сейчас не на стороне рандле, а значит на уступки придется идти не ксиерцу.
- Вряд ли он в состоянии идти, - хмыкнул Шерман, прекрасно понимая, что нелюбимого советника, по воле случая оказавшегося в горном дворце во время кары, он не сможет лично убить. – Но если вас устроит его тело – можете забирать хоть сейчас.
- Щедрое предложение. Но я бы предпочел живого основателя своего рода. Поклоняться можно и портрету, но вряд ли он ответит на мои вопросы.
- Ничем не могу помочь, - развел руками Шерман. – Все нынешние обитатели дворца не слишком здоровы.
- Даже вы? – усмехнулся Майоран. – Мне казалось, что вы преуспели в своих желаниях. Или Анны вам не хватило и нужен кто-то еще? В таком случае, можем обсудить процесс передачи мне медицинского блока с Альрэтом и ваш способ возвращения к жизни.
- Девчонка нужна мне самому.
- Не сомневаюсь в этом. Но после того, как вы закончите свое «лечение», я бы хотел получить и ее. Живую.
- И невредимую? – Шерман не скрывал насмешки.
- Об этом речь не идет, - усмехнулся ксиерец и перевел взгляд на манжету собеседника. – Кровь на вас не оставляет сомнений по этому вопросу. И я не буду требовать невозможного. Если хотите выжить, через пять часов вы должны отдать мне основателя рода.
- Девчонка?
- Сомневаюсь, что вы отдадите ее прежде, чем восстановите штат слуг в полном объеме. А потому – у вас есть время. Но не слишком рассчитывайте на мое терпение.
- Какой недосмотр. Жаль, что покарать Альрэта уже не в моей власти, - притворно расстроился Шерман. В душе он был доволен. Потомок оказался куда глупее своей стервы-прародительницы. Та бы не была так мила, действуя с позиции силы.
- Не в вашей. И, раз уж речь зашла о вашей власти, - голос Майорана даже не дрогнул, хотя вряд ли кто другой смог бы удержаться от насмешки. – Вам необходимо принести клятву верности королеве. Текст вы знаете, сами в свое время составляли.
- И чего еще желают мои потомки? – не слишком довольно отозвался мужчина.
- Подробный перечень условий, на которых вы получите эту планету в личное пользование, я предоставлю чуть позже. Ее величество еще не закончила с его составлением. А пока – у вас есть почти пять часов, чтобы удовлетворить мое условие. Ведь вряд ли королева сможет вам что-то гарантировать, если к тому времени вы будете уже мертвы.
- Сил не хватит! – угрожающе прошипел Шерман.
- Рискнете проверять? – ничуть не испугался Майоран и улыбнулся. – На вашем месте я бы не терял время. У вас его не так много. И, чтобы у вас не возникло искушения играть старыми методами, в гробнице не осталось моих людей. Впрочем, не мне вам объяснять, что заменить можно кого угодно.
Шерман ушел, а обещанная компания все никак не появлялась. Время замерло – осталась лишь гнетущая тишина. С тихим щелчком остановился забор крови. Исчезли фиксаторы, но я не рисковала вставать. Если едва оторвав голову, я начинаю клониться на бок, а перед глазами все плывет, то, даже оказавшись вне блока, я упаду к ногам первого, кто появится. Точнее, он найдет меня на полу.
Рыжий незнакомец появился внезапно. Подошел, наклонился, дождавшись, пока крышка исчезнет, и, не говоря ни слова, подхватил меня на руки.
- Кто вы? – Вопрос был глупым, так как вряд ли рандле пожелает отвечать.
На его лице промелькнула гримаса недовольства, но голос, ответивший мне, был ровным:
- Шартан. – И предупреждая дальнейшие расспросы, добавил: - Родственник Шермана.
- Понятно.
Что ж, это было закономерно. Вряд ли бы рандле прислал кого-то, не связанного с ним.
- Куда мы идем?
- Кормить тебя, - сухо ответил мужчина, осторожно открывая дверь и внося меня внутрь.
Наверное, много лет назад здесь и было уютно. Но сейчас столовая выглядела как склеп. Мебель, стены, картины – все было припорошено серым порошком, уничтожавшим любые зловредные организмы. Даже воздух здесь был стерилен и сух. Одно радовало: вряд ли здесь сохранилось что-то съедобное, а от остального меня вырвет прямо на кого-нибудь. И если боги будут благосклонны, им окажется сам Шерман.
- Закрой глаза, уши и задержи дыхание, - распорядился рандле, усаживая меня на стол.
Спорить не стала: догадалась, что расконсервацию он не станет откладывать. Послушно вдохнула, закрывая глаза и кое-как прикрывая уши ладонями. Главное - чтобы все прошло быстро. А не то от слабости руки сами упадут, нарушая инструкцию.
Долго ждать не пришлось. Я словно оказалась в центре урагана: вокруг шумело от потоков воздуха, метавшихся по комнате, в лицо ударило облако пыли, сбило с ног и, не удержав равновесие, я почти упала на стол. Удариться мне не позволил Шартан, перехвативший в полете. Минуту – не больше – продолжалась расконсервация, но воздух у меня кончился раньше. И теперь, когда он вновь хлынул в легкие, он обжигал изнутри.
- Что ты любишь? – не обращая внимания на мои проблемы, поинтересовался Шартан, пересаживая меня в кресло.
Я промолчала: вряд ли у него найдется мороженое с карамелью или вишневый пирог. Впрочем, мой ответ был чистой формальностью, ибо, не дожидаясь откровенности, рандле поднялся и скрылся в дверях. Того, что я сбегу, он не опасался. А отползти далеко у меня вряд ли бы получилось.
На стол передо мной был выставлен стакан с красной тягучей жидкостью неизвестного происхождения, а на тарелке покоился кусок вареного мяса.
- Ешь, - распорядился мужчина, усаживаясь рядом.
У меня мелькнула шальная мысль, а не попросить ли его накормить меня с ложки, но быстро исчезла. Родственник Шермана не производил впечатления шута. Он мог бы согласится и с такой же обреченной ответственностью исполнил бы мой каприз.
Нож и вилку мне предоставили без просьб с моей стороны. Вот только я не могла не заметить, как напрягся мужчина, когда я повела ножом в свою сторону, желая получше рассмотреть лезвие. Нет, это не скальпель. Таким только пилить, и не меньше двух часов. А где у меня два часа и полкило обезболивающего, чтобы в процессе не отрубиться.
Шерман появился к концу моей трапезы. Кивнул надзирателю и, усевшись на подлокотник, погладил мою щеку. Я дернулась, желая увернуться от ласки, но реакция у рандле была получше моей. Удержал, не давая завалиться на бок.
- Аня, ну зачем же ты так? – с неподдельной обидой спросил рыжий. – Ты мне нужна, и мы могли бы быть друзьями. Подумай об этом.
Как-нибудь в другой раз… Сейчас же все мои мысли были о том, что Шерман оказался на необходимом для удара расстоянии, а нож у меня из рук никто не забрал.
- Отдай, не хочется, чтобы моя маленькая панацея себя покалечила, - словно прочитав мои мысли, заявил рандле и забрал нож. – Шар, чтобы я больше не видел в ее руках ничего острого, - приказал Шерман. – Найди Альрэта, девчонку я сам отнесу.
- Он выжил? – удивился до того меланхоличный рыжий. Весь подался вперед, заинтересованно сверкнул глазами и в предвкушении облизал губы.
- Выжил, - кивнул Шерман. – Но не пытайся это исправить. Он нужен живым – подготовь все для его реанимации.
- Зачем его? – Рандле поморщился, но поднялся, показывая готовность выполнять распоряжения своего командира. – Столько верных еще ждут своей очереди, а вы…
- Он плата за наше время. И за нее, - Шерман кивнул на меня. – Нам готовы уступить девчонку на нужный срок, если мы вернем живого и здорового Альрэта в течение четырех часов. Поэтому, чтобы у нас была возможность разбудить остальных, сейчас следует заняться предателем.
