— Чужачка? — Мужчина остановился, прищурился, смерив меня внимательным, если не сказать оценивающим взглядом, и усмехнулся довольно. — Идем провожу. — Мне протянули руку, улыбаясь до того любезно, что я отступила на шаг. Не нравился мне блеск в глазах незнакомца. Совсем не нравился. Сразу мысли пронеслись нехорошие: куда бить следует, о чем кричать… — Тут недалеко. И на рынок посмотришь, и на виеров, — продолжал меж тем искушать собеседник. И от его вкрадчивого голоса по коже пробежала волна мурашек, а в груди потеплело, будто и не с незнакомцем разговаривала, а с давним другом. Захотелось последовать за ним, хоть на край света, куда бы он ни позвал. Мысли, еще секунду назад крутившиеся вокруг побега, схлынули, оставляя в сознании абсолютную пустоту. — Вот так, — довольно заметил собеседник, оказываясь на расстоянии вытянутой руки и убирая с моего лица выбившиеся из косы пряди.
Его пальцы взяли меня за подбородок, потянули вверх, заставляя вскинуть голову. Смотреть против солнца было сложно, глаза слезились, но отвести взгляд я не могла. Меня словно держала чужая воля.
— Неужели никто еще не прибрал к рукам? — протянул он, перехватил мою корзинку, поставил ее прямо на камни, и, усмехнувшись, повел меня за собой. Подальше от площади, городского шума и освещенных улочек. Туда, где проход между домами был таким узким, что плечи касались стен, а солнце с трудом пробивалось сквозь торчавшие из стен штыри, на которых что-то сушилось.
Мой спутник остановился у одной из дверей и коротко постучал, не отпуская моей руки. Я было дернулась, почувствовав власть над своим телом, но меня резко дернули к себе, заключая в тиски объятий.
— Т-с, зачем же так грубо? Мы только начали знакомиться… — Его пальцы коснулись моей шеи, и горло опалило огнем. Я закашлялась, сгибаясь пополам и упираясь лбом в запертую дверь. Открывшуюся ровно тогда, когда я думала, что очередной приступ кашля заставит меня расшибить об нее лоб.
— Ты принес мне подарок? — вклинился в мои потуги мелодичный голос. Незнакомый — да и едва ли могло быть иначе.
Меня завели в комнату и бросили на что-то мягкое. Диван, на котором я оказалась, хранил на себе еще нотки дурмана. От нехорошей догадки бросило в холодный пот. Все внутри сжалось, а я с ужасом пыталась рассмотреть в полумраке комнаты своих… кого?
По всему выходило, что похитителей. Которым я по собственной глупости устроила почти день форы для всего, что они пожелают предпринять.
Покосилась на дверь, но той словно и не существовало. Проход слился со стеной, и куда бы я ни смотрела, не могла найти ни окна, ни выхода.
— Сам взгляни, — нарушил тишину тот, кто оказался совсем не хорошим человеком. — Девочка хотела попасть на рынок, как я мог ей отказать.
— Она не похожа на местных. — Блондин, открывший дверь, опустился прямо передо мной на корточки. — Как тебя зовут, малыш? Ты потерялась?
Последняя реплика звучала настоящим издевательством, но я промолчала, для надежности сцепив зубы. Мужчина напротив усмехнулся.
— Прекрасно. Девочка не назвала ни своего имени, ни имени рода, зато определенно нуждается в помощи. Разве мы могли пройти мимо?
— Никак не могли, — хохотнул тот, что меня привел. Я не видела его, но готова была поспорить на что угодно, что он стоит у меня за спиной. — Одиноким девочкам ходить по улицам столицы никак нельзя. Только под присмотром, чтобы никто не обидел.
Его руки опустились на мои плечи, придавливая к дивану. И мысли снова разбежались, будто спугнутые вспыхнувшим светом мышки.
— А без контакта никак? — заинтересовался блондин и жестом заставил осветительный шар под потолком вспыхнуть ярким светом. — Мордашка интересная. — Он взял меня за подбородок, повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону, и хмыкнул. — Есть в тебе что-то знакомое…
— Ларин, — выдавила я, прорывая охватившее меня оцепенение.
— Что? — удивился блондин. Поднял руку, видимо, останавливая подельника от членовредительства. Ибо стоило мне раскрыть рот, шею тут же сдавили пальцы. — Оставь.
— Ларин. Меня зовут Ларин. И виер АльТерни будет очень зол…
— Виер АльТерни, насколько мне известно, две недели как отбыл по поручению лиера в Бар-Трак, что в трех днях пути отсюда, — заметил блондин и закончил: — И раньше, чем через месяц, никто не ждет его возвращения.
— Но… — Я оборвала сама себя, понимая, что и откровением слова собеседника для меня не были. Я ведь и сама догадывалась, практически упрекала Эрияра в том, что он не тот, за кого себя выдает. И виер не отрицал этого, обещая поведать обо всем после свадьбы. Свадьбы… — Я выхожу замуж.
Блондин вздернул бровь, давая понять, что жаждет продолжения. Его напарник, наоборот, сжал мои плечи так, что с губ сорвался болезненный стон.
— Отойди, — приказал хозяин дома. — Девочка и так не сможет покинуть дом без моего разрешения. — И мне уже другим тоном, ласковым: — Продолжай, пожалуйста. Кто твой жених?
— Сказочный принц, — хохотнул второй и резко замолчал, будто его лишили дара речи, как тот хотел поступить со мной.
— Жених, если он заинтересован в браке, заплатит больше, чем кто-либо другой, — поморщился блондин и кивнул мне: — Говори, девочка. Ты же хочешь оказаться в своем доме, а не в гостях незнакомого виера.
— Эрияр, — не глядя на собеседника, прошептала я. И меньше всего я ожидала, что имя виера заставит блондина процедить сквозь зубы:
— Идиот.
Хватка на моих плечах мгновенно ослабла, а следом я услышала, как что-то — или кто-то — ударяется о стену.
— Она… может врать, — прохрипел незадачливый похититель.
— Не может, — глядя на что-то за моей спиной, спокойно ответил блондин. И пусть я ему действительно не врала, но понять, почему он решил, что это в принципе невозможно… — Даже не пытайся.
Я недовольно поджала губа. Теперь, когда за моей спиной никто не стоял, впиваясь до боли в кожу и мечтая сломать кости, я почувствовала себя немного увереннее. Правда, все мое спокойствие было сродни фатализму обреченного.
— Дай мне руку, — попросил блондин и тут же обеими руками вцепился в мою ладонь, стянул перчатку, прикрыл глаза, как делали целители, перехватил другую руку, оттянул рукав, обнажая подаренный Эрияром браслет, и, хмыкнув, выпрямился. — Дурак, — процедил он, не глядя на подчиненного, а после подошел к шкафу и выудил спрятанную среди книг бутыль. — Он нам этого не простит… — пробормотал блондин, глядя на меня, как банковский оценщик.
Я сглотнула. Ни взгляд, ни слова блондина мне не нравились. Слишком хорошо понимала: если не оставить человеку путь к отступлению, он может пойти на любую крайность. Ему-то уже терять нечего.
— Вы, — я облизнула пересохшие губы, — не правы.
— В чем же? — Блондин вздернул бровь и отпил из бокала. Я принюхалась, отмечая незнакомый запах трав, и, поняв, что слишком задержалась с ответом, выдохнула:
— Вы… Мы можем ему не говорить.
— Продолжайте.
Мне отсалютовали бокалом, а я торопливо натягивала снятую прежде перчатку.
— Мы можем сделать вид, что никогда не встречались. Вы проводите меня до главной площади, и мы расстанемся. Никто не узнает, что здесь произошло.
— И вы не желаете обрушить на наши головы все кары мира? — уточнил собеседник, и тон его был столь искушающ, что перед глазами тут же начали появляться видения… а собственно ничего выдающегося в них и не было. Видимо, моя кровожадность была в зародыше подавлена здравым смыслом.
— Хочу компенсацию. Можно деньгами.
— И во сколько вы оцениваете пережитое? — заинтересовался блондин.
— Вы сами оцените, — отмахнулась я от перспективы оценивать цену собственных нервных клеток. — У меня скоро свадьба, а подарков лишних не бывает.
— И вы готовы проявить снисхождение к нашим ошибкам за неизвестный подарок?
— Да, — торопливо кивнула. — Я… не знаю кто вы, какими возможностями обладаете и какая цена будет для вас достойной. Поэтому — выберите сами, во сколько вы оцениваете свое спокойствие и великодушие.
У поврежденной стены сдавленно простонали. То ли давая понять, что пришли в себя после удара, то ли оценивая мое красноречие. Я предпочла сделать вид, что не заметила.
— Идет, — кивнул блондин и, в одно мгновение оказавшись передо мной, протянул руку. — Я вас провожу. А ты, — взгляд собеседника вперился в пришедшего в себя подчиненного, — здесь приберешься.
Пострадавший не решился спорить. И пусть я должна была его ненавидеть, взглянув на него, я испытала жалость. Блондин силу определенно не соизмерял.
— Он же не сможет убираться, — когда мы вышли из дома, тихо проговорила я.
— Сможет, — уверенно откликнулся мой спутник, останавливаясь и выбирая дорогу. — Способность к регенерации любых несмертельных травм — цена его контракта, — заметил мужчина, а я оступилась.
По спине пробежал неприятный холодок. Контракты, дававшие обычным смертным небывалые возможности, заключались ныне не столь часто, зато всегда — с демонами.
Я по-новому взглянула на своего спутника, отмечая и хищный блеск в глазах, и острые скулы, и тонкие, искривленные в насмешливой усмешке губы, высокий лоб в обрамлении длинных, собранных на затылке в хвост прядей. Смотрела — и понимала, по какой тонкой грани прошла, торгуясь с демоном. Ведь назначь я цену — и это мог бы быть контракт.
— Не мог, — поморщившись, отмахнулся демон и продолжил путь. Я последовала за ним. — Увы, с тех пор, как Эрияр связал ваши судьбы, виера, никто из моих соплеменников не станет оказывать вам «услугу».
— «Услугу»? — переспросила я и тут же прикусила язык, догадавшись. Да уж, кричать во всеуслышание про сделки с демонами было плохой идеей. И укоризна в глазах собеседника была легко объяснима, но… — Что значит связал наши судьбы?
— А вы не знаете? — спокойно, не подпуская в голос ни иронии, ни жалости, осведомился демон, и я была вынуждена кивнуть. — Что ж, мне будет даже приятно сделать моему «доброму другу» такой подарок. Виера Ларин, вы замужняя дама, пусть это обстоятельство и не бросается в глаза первому встречному. И мой дорогой подчиненный увидел бы это, если бы просил не чудеса регенерации, а больше мозгов для себя.
— Но и вы поначалу не заметили, — пробормотала я, чтобы взять паузу и хоть немного обдумать свалившиеся на меня откровения.
— Грешен, — усмехнулся демон. — Меня оправдывает лишь то, что вы весьма очаровательны. И, глядя на вас, меньше всего хочется верить, что подобную красоту уже прибрал кто-то к рукам.
— Мы еще не поженились. Свадьба будет лишь через несколько недель.
— Ваша «свадьба» — пустая формальность, дань человеческим традициям. Почти все, что сделает вас супругой Эрияра, уже произошло.
— Но как? — вопрос сорвался с губ, хотя я могла и сама предположить, когда произошло непоправимое: слишком напряжены были гости на балу, слишком растеряны, когда виер столько внимания уделил гостье, а после — просил согласия на родном языке, подменяя один вопрос другим. И я, скованная всеобщим вниманием, растерянная, действительно согласилась, лишь бы меня отпустили с этого представления, лишь бы оставили в покое.
— Порой мне кажется, что виеры — наши ближайшие родственники, — усмехнулся демон и пробормотал вполголоса: — И единственные, с кем мы с недавних пор не заключаем «сделок».
Собственное благополучие интересовало меня куда сильнее сделок между демонами и виерами, а потому я проигнорировала сетования блондина, возвращая разговор в интересующее меня русло:
— Вы сказали, что произошло почти все? Но ведь есть еще шанс, что этот брак… можно расторгнуть?
— Но разве вы сами этого хотите? — уточнил демон, останавливаясь и глядя на меня своими нечеловечески синими — как только раньше не заметила? — глазами. — Подумайте, что для вас важнее: обманутая гордость или любовь, на которую мой дорогой друг не поскупится?
Я замялась. Вопрос демона ставил меня в тупик. Сердце разрывала обида, но… не так сильно, как я того ожидала. Видимо, ловя недомолвки, находя нестыковки в поведении виера и окружающих, смиряясь с их молчанием, я готовилась принять правду. И теперь вместо гнева чувствовала лишь тоску и разочарование. Последнее — в себе. Было обидно осознавать, что кто-то посторонний открыл мне часть правды. Да и не просто посторонний, а демон. Тот, с кем никогда не следовало связываться.
— Прошлое или будущее? — меж тем продолжал блондин, уверенно ведя меня вперед. И чем дальше мы шли, тем оживленнее становились улочки.
— Без прошлого и будущего не будет, — хмыкнула я, вспомнив слова одного из наставников Вальеха.
— Скорее, прошлое влияет на будущее, — поправил меня демон.
А у меня при мысли о прошлом зачесалась рука. Левая. Та, которая сейчас была пустой, а вот в недалеком прошлом сжимала ручку корзинки. И грустный вздох сам вырвался.
— Я могу быть чем-то полезен? — будто учуял неосуществленное желание демон.
— Ради этого я контрактов заключать не буду, — сообщила на всякий случай и посетовала: — Ваш подчиненный не стал забирать мою корзинку с образцами. И их, верно, уже не удастся вернуть.
— Вы недооцениваете Эрияра. Где вы встретились с моим, кхм, сотрудником?
— Недалеко от ворот, — припомнила я. — Там, куда доезжают и разворачиваются телеги.
— Я понял, — серьезно кивнул блондин и сменил направление.
Моя корзинка как ни в чем не бывало стояла там же, где и оставили. Разве что сдвинулась немного в сторону, поближе к дому, чтобы разворачивающиеся телеги случайно не задели.
Я присела на корточки и, откинув салфетку, которой укрывала склянки, пересчитала.
— Что-то пропало? — Демон не постеснялся присесть рядом и с интересом изучал, что имеется у меня в арсенале.
— Нет, — после непродолжительной паузы заметила я, закрывая от любопытного собеседника образцы. — Все на месте.
— Еще один повод уважать лиера, — усмехнулся демон и, поднявшись, протянул мне руку. — Идем на рынок?
— Идем, — кивнула я, принимая помощь.
День, начавшийся так волнительно и опасно, начинал мне нравится. Образцы вернулись, провожатый до рынка найден, свой новый статус замужней дамы определен… Последняя мысль заставила поморщиться. Как бы сильна ни была моя симпатия к виеру, как бы мне ни хотелось обнять его, прижимаясь ближе, как бы ни ждала я нашу свадьбу, затаив дыхание и никому в том не признаваясь… Мне все равно было сложно принять, что он поступил так, даже не спросив у меня, не дав возможности подумать, принять это решение осознанно.
Перед глазами как назло встала свадьба Терезы и его вопрос, когда мы оказались наедине, заняв место жениха и невесты. И мой ответ — совершенно искренний, сорвавший облегченный выдох у собеседника. Ему были важны мои слова, мое решение, а я, даже сейчас, попытавшись взрастить обиду в душе, не смогла бы сказать «нет».
— Вы что-то решили? — уточнил демон, искоса глядя на меня.
— Да, — кивнула.
— Мне следует покинуть город в кратчайшие сроки? — предельно серьезно поинтересовался мой спутник.
— Зачем? — не поняла я.
— Если вы решили отвергнуть Эрияра, то ему будет лучше не знать, что я стал причиной вашего отказа. Боюсь, его гнева мое предприятие не переживет.
— Сомневаюсь, что ваше предприятие вообще имеет право на существование, — передернула плечами, вспомнив причину, по которой мы с демоном познакомились.
— Это не единственное, чем я занимаюсь в городе. К тому же, все девушки делают выбор добровольно.
Его пальцы взяли меня за подбородок, потянули вверх, заставляя вскинуть голову. Смотреть против солнца было сложно, глаза слезились, но отвести взгляд я не могла. Меня словно держала чужая воля.
— Неужели никто еще не прибрал к рукам? — протянул он, перехватил мою корзинку, поставил ее прямо на камни, и, усмехнувшись, повел меня за собой. Подальше от площади, городского шума и освещенных улочек. Туда, где проход между домами был таким узким, что плечи касались стен, а солнце с трудом пробивалось сквозь торчавшие из стен штыри, на которых что-то сушилось.
Мой спутник остановился у одной из дверей и коротко постучал, не отпуская моей руки. Я было дернулась, почувствовав власть над своим телом, но меня резко дернули к себе, заключая в тиски объятий.
— Т-с, зачем же так грубо? Мы только начали знакомиться… — Его пальцы коснулись моей шеи, и горло опалило огнем. Я закашлялась, сгибаясь пополам и упираясь лбом в запертую дверь. Открывшуюся ровно тогда, когда я думала, что очередной приступ кашля заставит меня расшибить об нее лоб.
— Ты принес мне подарок? — вклинился в мои потуги мелодичный голос. Незнакомый — да и едва ли могло быть иначе.
Меня завели в комнату и бросили на что-то мягкое. Диван, на котором я оказалась, хранил на себе еще нотки дурмана. От нехорошей догадки бросило в холодный пот. Все внутри сжалось, а я с ужасом пыталась рассмотреть в полумраке комнаты своих… кого?
По всему выходило, что похитителей. Которым я по собственной глупости устроила почти день форы для всего, что они пожелают предпринять.
Покосилась на дверь, но той словно и не существовало. Проход слился со стеной, и куда бы я ни смотрела, не могла найти ни окна, ни выхода.
— Сам взгляни, — нарушил тишину тот, кто оказался совсем не хорошим человеком. — Девочка хотела попасть на рынок, как я мог ей отказать.
— Она не похожа на местных. — Блондин, открывший дверь, опустился прямо передо мной на корточки. — Как тебя зовут, малыш? Ты потерялась?
Последняя реплика звучала настоящим издевательством, но я промолчала, для надежности сцепив зубы. Мужчина напротив усмехнулся.
— Прекрасно. Девочка не назвала ни своего имени, ни имени рода, зато определенно нуждается в помощи. Разве мы могли пройти мимо?
— Никак не могли, — хохотнул тот, что меня привел. Я не видела его, но готова была поспорить на что угодно, что он стоит у меня за спиной. — Одиноким девочкам ходить по улицам столицы никак нельзя. Только под присмотром, чтобы никто не обидел.
Его руки опустились на мои плечи, придавливая к дивану. И мысли снова разбежались, будто спугнутые вспыхнувшим светом мышки.
— А без контакта никак? — заинтересовался блондин и жестом заставил осветительный шар под потолком вспыхнуть ярким светом. — Мордашка интересная. — Он взял меня за подбородок, повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону, и хмыкнул. — Есть в тебе что-то знакомое…
— Ларин, — выдавила я, прорывая охватившее меня оцепенение.
— Что? — удивился блондин. Поднял руку, видимо, останавливая подельника от членовредительства. Ибо стоило мне раскрыть рот, шею тут же сдавили пальцы. — Оставь.
— Ларин. Меня зовут Ларин. И виер АльТерни будет очень зол…
— Виер АльТерни, насколько мне известно, две недели как отбыл по поручению лиера в Бар-Трак, что в трех днях пути отсюда, — заметил блондин и закончил: — И раньше, чем через месяц, никто не ждет его возвращения.
— Но… — Я оборвала сама себя, понимая, что и откровением слова собеседника для меня не были. Я ведь и сама догадывалась, практически упрекала Эрияра в том, что он не тот, за кого себя выдает. И виер не отрицал этого, обещая поведать обо всем после свадьбы. Свадьбы… — Я выхожу замуж.
Блондин вздернул бровь, давая понять, что жаждет продолжения. Его напарник, наоборот, сжал мои плечи так, что с губ сорвался болезненный стон.
— Отойди, — приказал хозяин дома. — Девочка и так не сможет покинуть дом без моего разрешения. — И мне уже другим тоном, ласковым: — Продолжай, пожалуйста. Кто твой жених?
— Сказочный принц, — хохотнул второй и резко замолчал, будто его лишили дара речи, как тот хотел поступить со мной.
— Жених, если он заинтересован в браке, заплатит больше, чем кто-либо другой, — поморщился блондин и кивнул мне: — Говори, девочка. Ты же хочешь оказаться в своем доме, а не в гостях незнакомого виера.
— Эрияр, — не глядя на собеседника, прошептала я. И меньше всего я ожидала, что имя виера заставит блондина процедить сквозь зубы:
— Идиот.
Хватка на моих плечах мгновенно ослабла, а следом я услышала, как что-то — или кто-то — ударяется о стену.
— Она… может врать, — прохрипел незадачливый похититель.
— Не может, — глядя на что-то за моей спиной, спокойно ответил блондин. И пусть я ему действительно не врала, но понять, почему он решил, что это в принципе невозможно… — Даже не пытайся.
Я недовольно поджала губа. Теперь, когда за моей спиной никто не стоял, впиваясь до боли в кожу и мечтая сломать кости, я почувствовала себя немного увереннее. Правда, все мое спокойствие было сродни фатализму обреченного.
— Дай мне руку, — попросил блондин и тут же обеими руками вцепился в мою ладонь, стянул перчатку, прикрыл глаза, как делали целители, перехватил другую руку, оттянул рукав, обнажая подаренный Эрияром браслет, и, хмыкнув, выпрямился. — Дурак, — процедил он, не глядя на подчиненного, а после подошел к шкафу и выудил спрятанную среди книг бутыль. — Он нам этого не простит… — пробормотал блондин, глядя на меня, как банковский оценщик.
Я сглотнула. Ни взгляд, ни слова блондина мне не нравились. Слишком хорошо понимала: если не оставить человеку путь к отступлению, он может пойти на любую крайность. Ему-то уже терять нечего.
Прода от 15.08
— Вы, — я облизнула пересохшие губы, — не правы.
— В чем же? — Блондин вздернул бровь и отпил из бокала. Я принюхалась, отмечая незнакомый запах трав, и, поняв, что слишком задержалась с ответом, выдохнула:
— Вы… Мы можем ему не говорить.
— Продолжайте.
Мне отсалютовали бокалом, а я торопливо натягивала снятую прежде перчатку.
— Мы можем сделать вид, что никогда не встречались. Вы проводите меня до главной площади, и мы расстанемся. Никто не узнает, что здесь произошло.
— И вы не желаете обрушить на наши головы все кары мира? — уточнил собеседник, и тон его был столь искушающ, что перед глазами тут же начали появляться видения… а собственно ничего выдающегося в них и не было. Видимо, моя кровожадность была в зародыше подавлена здравым смыслом.
— Хочу компенсацию. Можно деньгами.
— И во сколько вы оцениваете пережитое? — заинтересовался блондин.
— Вы сами оцените, — отмахнулась я от перспективы оценивать цену собственных нервных клеток. — У меня скоро свадьба, а подарков лишних не бывает.
— И вы готовы проявить снисхождение к нашим ошибкам за неизвестный подарок?
— Да, — торопливо кивнула. — Я… не знаю кто вы, какими возможностями обладаете и какая цена будет для вас достойной. Поэтому — выберите сами, во сколько вы оцениваете свое спокойствие и великодушие.
У поврежденной стены сдавленно простонали. То ли давая понять, что пришли в себя после удара, то ли оценивая мое красноречие. Я предпочла сделать вид, что не заметила.
— Идет, — кивнул блондин и, в одно мгновение оказавшись передо мной, протянул руку. — Я вас провожу. А ты, — взгляд собеседника вперился в пришедшего в себя подчиненного, — здесь приберешься.
Пострадавший не решился спорить. И пусть я должна была его ненавидеть, взглянув на него, я испытала жалость. Блондин силу определенно не соизмерял.
— Он же не сможет убираться, — когда мы вышли из дома, тихо проговорила я.
— Сможет, — уверенно откликнулся мой спутник, останавливаясь и выбирая дорогу. — Способность к регенерации любых несмертельных травм — цена его контракта, — заметил мужчина, а я оступилась.
По спине пробежал неприятный холодок. Контракты, дававшие обычным смертным небывалые возможности, заключались ныне не столь часто, зато всегда — с демонами.
Я по-новому взглянула на своего спутника, отмечая и хищный блеск в глазах, и острые скулы, и тонкие, искривленные в насмешливой усмешке губы, высокий лоб в обрамлении длинных, собранных на затылке в хвост прядей. Смотрела — и понимала, по какой тонкой грани прошла, торгуясь с демоном. Ведь назначь я цену — и это мог бы быть контракт.
— Не мог, — поморщившись, отмахнулся демон и продолжил путь. Я последовала за ним. — Увы, с тех пор, как Эрияр связал ваши судьбы, виера, никто из моих соплеменников не станет оказывать вам «услугу».
— «Услугу»? — переспросила я и тут же прикусила язык, догадавшись. Да уж, кричать во всеуслышание про сделки с демонами было плохой идеей. И укоризна в глазах собеседника была легко объяснима, но… — Что значит связал наши судьбы?
— А вы не знаете? — спокойно, не подпуская в голос ни иронии, ни жалости, осведомился демон, и я была вынуждена кивнуть. — Что ж, мне будет даже приятно сделать моему «доброму другу» такой подарок. Виера Ларин, вы замужняя дама, пусть это обстоятельство и не бросается в глаза первому встречному. И мой дорогой подчиненный увидел бы это, если бы просил не чудеса регенерации, а больше мозгов для себя.
— Но и вы поначалу не заметили, — пробормотала я, чтобы взять паузу и хоть немного обдумать свалившиеся на меня откровения.
— Грешен, — усмехнулся демон. — Меня оправдывает лишь то, что вы весьма очаровательны. И, глядя на вас, меньше всего хочется верить, что подобную красоту уже прибрал кто-то к рукам.
— Мы еще не поженились. Свадьба будет лишь через несколько недель.
— Ваша «свадьба» — пустая формальность, дань человеческим традициям. Почти все, что сделает вас супругой Эрияра, уже произошло.
— Но как? — вопрос сорвался с губ, хотя я могла и сама предположить, когда произошло непоправимое: слишком напряжены были гости на балу, слишком растеряны, когда виер столько внимания уделил гостье, а после — просил согласия на родном языке, подменяя один вопрос другим. И я, скованная всеобщим вниманием, растерянная, действительно согласилась, лишь бы меня отпустили с этого представления, лишь бы оставили в покое.
— Порой мне кажется, что виеры — наши ближайшие родственники, — усмехнулся демон и пробормотал вполголоса: — И единственные, с кем мы с недавних пор не заключаем «сделок».
Собственное благополучие интересовало меня куда сильнее сделок между демонами и виерами, а потому я проигнорировала сетования блондина, возвращая разговор в интересующее меня русло:
— Вы сказали, что произошло почти все? Но ведь есть еще шанс, что этот брак… можно расторгнуть?
— Но разве вы сами этого хотите? — уточнил демон, останавливаясь и глядя на меня своими нечеловечески синими — как только раньше не заметила? — глазами. — Подумайте, что для вас важнее: обманутая гордость или любовь, на которую мой дорогой друг не поскупится?
Я замялась. Вопрос демона ставил меня в тупик. Сердце разрывала обида, но… не так сильно, как я того ожидала. Видимо, ловя недомолвки, находя нестыковки в поведении виера и окружающих, смиряясь с их молчанием, я готовилась принять правду. И теперь вместо гнева чувствовала лишь тоску и разочарование. Последнее — в себе. Было обидно осознавать, что кто-то посторонний открыл мне часть правды. Да и не просто посторонний, а демон. Тот, с кем никогда не следовало связываться.
— Прошлое или будущее? — меж тем продолжал блондин, уверенно ведя меня вперед. И чем дальше мы шли, тем оживленнее становились улочки.
— Без прошлого и будущего не будет, — хмыкнула я, вспомнив слова одного из наставников Вальеха.
— Скорее, прошлое влияет на будущее, — поправил меня демон.
А у меня при мысли о прошлом зачесалась рука. Левая. Та, которая сейчас была пустой, а вот в недалеком прошлом сжимала ручку корзинки. И грустный вздох сам вырвался.
— Я могу быть чем-то полезен? — будто учуял неосуществленное желание демон.
— Ради этого я контрактов заключать не буду, — сообщила на всякий случай и посетовала: — Ваш подчиненный не стал забирать мою корзинку с образцами. И их, верно, уже не удастся вернуть.
— Вы недооцениваете Эрияра. Где вы встретились с моим, кхм, сотрудником?
— Недалеко от ворот, — припомнила я. — Там, куда доезжают и разворачиваются телеги.
— Я понял, — серьезно кивнул блондин и сменил направление.
Моя корзинка как ни в чем не бывало стояла там же, где и оставили. Разве что сдвинулась немного в сторону, поближе к дому, чтобы разворачивающиеся телеги случайно не задели.
Я присела на корточки и, откинув салфетку, которой укрывала склянки, пересчитала.
— Что-то пропало? — Демон не постеснялся присесть рядом и с интересом изучал, что имеется у меня в арсенале.
— Нет, — после непродолжительной паузы заметила я, закрывая от любопытного собеседника образцы. — Все на месте.
— Еще один повод уважать лиера, — усмехнулся демон и, поднявшись, протянул мне руку. — Идем на рынок?
— Идем, — кивнула я, принимая помощь.
День, начавшийся так волнительно и опасно, начинал мне нравится. Образцы вернулись, провожатый до рынка найден, свой новый статус замужней дамы определен… Последняя мысль заставила поморщиться. Как бы сильна ни была моя симпатия к виеру, как бы мне ни хотелось обнять его, прижимаясь ближе, как бы ни ждала я нашу свадьбу, затаив дыхание и никому в том не признаваясь… Мне все равно было сложно принять, что он поступил так, даже не спросив у меня, не дав возможности подумать, принять это решение осознанно.
Перед глазами как назло встала свадьба Терезы и его вопрос, когда мы оказались наедине, заняв место жениха и невесты. И мой ответ — совершенно искренний, сорвавший облегченный выдох у собеседника. Ему были важны мои слова, мое решение, а я, даже сейчас, попытавшись взрастить обиду в душе, не смогла бы сказать «нет».
— Вы что-то решили? — уточнил демон, искоса глядя на меня.
— Да, — кивнула.
— Мне следует покинуть город в кратчайшие сроки? — предельно серьезно поинтересовался мой спутник.
— Зачем? — не поняла я.
— Если вы решили отвергнуть Эрияра, то ему будет лучше не знать, что я стал причиной вашего отказа. Боюсь, его гнева мое предприятие не переживет.
— Сомневаюсь, что ваше предприятие вообще имеет право на существование, — передернула плечами, вспомнив причину, по которой мы с демоном познакомились.
— Это не единственное, чем я занимаюсь в городе. К тому же, все девушки делают выбор добровольно.
