- О да, но ради негодования на лице младшего из эльфов, думаю, я смогу перетерпеть неловкость. Договор?
- Согласен, Риви.
- Лучше Иви, - нахмурившись, поправила девушка. – Мне так привычнее.
- Иви? – медленно повторил Дункан и посмотрел на нее по-новому. После едва заметно поморщился и помотал головой. – Нет, дара нет.
- Нет дара?
- Да, его у вас нет. К сожалению.
- А может к счастью?
- Возможно, - на губах колдуна вновь играла ироничная улыбка. – Кто знает?
- Кто знает… - прошептала Иви и улыбнулась. Все могло бы быть совсем иначе, если бы он знал правду. Точнее, не могло быть. У них счеты, и чтобы решить все неурядицы пришлось бы выяснять отношения с боем. А это чревато. В первую очередь для наблюдателей сего действа.
Внезапно Иви остановилась перед одной из дверей. Так бывает, когда вдруг понимаешь, что хочешь именно это. Вот и Иви из всего многообразия дверей замерла перед узким проходом, на котором даже успела облупиться краска.
- Вот эту. – Девушка кивнула в сторону выбранной комнаты. Дункан рассмеялся.
- Пожалуй, если бы собственными глазами не видел, решил бы, что ты темная. Это моя комната, и там есть кое-что для светлый девочек не предназначенное.
- Жалко, - заметив вскинувшиеся брови Дункана, пояснила: - Жалко, что она уже занята.
- Есть не хуже. Проводить?
Иви согласно кивнула и вновь последовала за колдуном. Они шли совсем недолго: коридор почти закончился, и идти было особенно некуда. Темный остановился у дверцы с вязью рун и галантно пропустил ведьмочку вперед.
Комната была светлая. Во-первых, из обилия окон и полупрозрачных занавесок, нежно-голубых с белой вышивкой цветами. Во-вторых, сама комната и мебель. Нет, белого цвета здесь не было, но самые светлые тона розоватого, фиолетового, кое-где редкая приглушенная зеленца.
- Вам нравиться?
- Спасибо, здесь чудесно, - Иви растянула губы в улыбке и помолилась, чтобы она не напоминала оскал. Такой вот налет цвета, иначе и назвать нельзя, ведьмочка не любила, но это ведь тоже часть работы.
- Благодарю за помощь, оставите меня?
- Если леди желает.
Темный ушел, оставив Иви одну. Первым делом ведьмочка проверила целостность затвора на двери, а после, закрывшись, бросила сумку на кресло и двинулась осматривать смежную комнату, как она предполагала, спальню.
Кровать порадовала ее больше всего. Ведьмочка всегда испытывала слабость к таким вот огромным и мягким перинам, где вполне могло поместиться с десяток таких вот Иви. Полежав немного, ведьмочка испытала ложе на прыгучесть и осталась довольна. Прыгать было легло, а приземляться приятно.
Кроме кровати в комнате было еще трюмо с зеркалом, и Иви сбегала забрать сумку. Кое-что оставила, но многое обрело свои места в ящичках. После в шкаф полетела немногочисленная одежда.
Посчитав свою задачу выполненной, Иви подошла к окну, отодвинула штору, которая здесь была много темнее и радовала глаз насыщенным фиолетовым. Подоконник ведьмочку разочаровал. Узкий, весь уставленный цветами… для нее там места не было.
Впрочем, не только размер подоконника интересовал девушку. Больше всего она нуждалась в осмотре местности. Окна ее комнаты выходили на внутренний дворик, но если заглянуть выше, была видна чужая крыша, то есть они в самом городе, а не в пригороде. Ведь только в городе трубочист был частым явлением, а из трубы соседнего домика как раз вылезал представитель сей полезной профессии. Вот только вылезал он как-то странно: придерживал руками живот и оглядывался по сторонам, будто ожидая, что кто-то его заметит и придется спешно ретироваться.
Иви было знакомо это выражение лица. Вор. Что ж, он может ей пригодится. Приоткрыв окно, девушка бросила метку на незадачливого воришку и спокойно вернулась к своим делам. Он от нее уже никуда не денется.
Первым пунктом плана шло ознакомление с городком. Свою "родину" Иви видела лишь на картинках, а вот о реальном положении дел в этом забытом богами уголке не имела ни малейшего представления, которое от нее, как от уроженки, наверняка захотят узнать. И, если эльфы с драконом могут промолчать, догадавшись о подлоге родословной, то Дункан таким милосердием наделен никогда не был, и надеяться на внезапное обретение сего полезного качества она бы не рискнула, а значит...
Ведьмочка воровато посмотрела по сторонам, хотя в ее комнате никого и не было, привычка брала свое, и выскользнула в коридор: узнать расстановку сил и дальнейшие планы.
К ее великому сожалению, первым, кто попался ей на пути, был Илистан. Заметив шевеление в коридоре, он смерил ее презрительным взглядом и хотел вернуться к себе, но... Иви тоже была не робкого десятка.
- Стой. - В два прыжка она преодолела разделявшее их расстояние и вцепилась в рукав эльфа, отрезая ему пути отхода. Разумеется, если он дорожит цельностью своего костюма. Илистан дорожил.
- Где Алей? - начала развивать свой успех Иви.
- Идем, - сквозь зубы ответил младший эльф и повел ее к брату.
Старший и наиболее адекватный из эльфов, как оказалось, поселился по соседству с ней.
Постучавшись и получив разрешение войти, они попали в его апартаменты. Комнаты мало отличались от собственного места обитания Иви. Единственным отличием было то, что ныне на стене висело оружие, а Алей с удовольствием разглядывал деяние рук своих. Его походная сумка лежала не разобранной на диване. Интересно, а в спальне он был? - подумалось Иви, но спрашивать она не рискнула.
- Ривина? - удивленно спросил эльф, заметив ее полный любопытства взгляд на сумку. - Что-то не так?
- Нет, разумеется, нет. Все в порядке, не обращай внимания.
Алей пожал плечами и обратился к брату:
- Ты что-то хотел?
- Хотел, распорядиться о завтраке и принять душ.
- И? - недоуменно вздернул бровь старший из эльфов.
- Меня перехватили.
- Ясно, иди и не забудь распорядиться о завтраке и для нас. Леди не успела поесть. Я правильно предполагаю?
- Угу, - девушка подтвердила свое согласие еще и кивком. Есть ей действительно хотелось. Желудок также проникся моментом и солидарно заурчал.
Илистан, поджав губы, вышел.
- Он всегда такой презрительный?
- Только с избранными, - уголками губ улыбнулся Алей.
- О, так мне повезло?
- Не думаю. Обычно его избранники и избранницы живут весьма недолго и никак уж не счастливо.
- Этого не будет, - уверенно заявила Иви и усмехнулась. Еще бы, что такого может устроить ей эльф, если его брат связан с ней долгом, а сама она выжила на улице. Убьет презрением? Так и она не новичок в этом деле. И в презрении, и в убийстве.
- В твоем случае - разумеется.
- Не нужно вмешиваться.
- И не собирался. Илистан слишком привык к нашему обществу и ко всеобщему уважению к нему как к послу. Ему будет полезно столкнуться с тяготами жизни.
- То есть я тягота? - решила немножко повеселиться Иви и надула губки, будто обиделась.
Алей покачал головой, смеясь, и щелкнул ее по носу.
- Я разбираюсь, когда обида ложная, а когда искренняя, - пояснил он.
- Ты ужасен, - констатировала Иви. - Даже не поиграешь.
- Предупреди заранее и все получится. Я не отказываюсь от долга.
- Цена будет иной, - вся веселость слетела с Иви в мгновение.
- Определись с платой, - попросил эльф, устало откидывая челку с лица.
- После.
Иви хотела было уйти, уже прикоснулась к ручке, когда ей напомнили:
- Завтрак? Мне одному не съесть две порции.
- Благородный эльф нуждается в помощи? - Иви вновь улыбнулась.
- Еще как, - подмигнул Алей.
- Но после я уйду. Прогуляюсь по городу.
- Хорошо. Одна?
- Желательно, - призналась девушка.
- Ты не знаешь города... - протянул он.
- Первый раз вижу, - призналась Иви.
- Не заблудись.
Ведьмочка только очаровательно улыбнулась. Она заблудиться? Возможно, но тем, кто заставит ее заблудиться, очень уж не поздоровиться... После портала сила была насколько нестабильна и очень хотела добавки... Решено, она заблудиться, а дальше - как получиться. Импровизация всегда была ее сильной стороной. Почти.
Завтрак прошел в молчании. Перекидываться колкостями во время еды Иви считала неправильным. Все же повар старался, когда жарил эту подкову. Куснув пару раз, темная отложила это недоразумение и принялась за салат, здраво предполагая, что уж его испортить нельзя. Она не ошиблась. Его не испортили, его испоганили. Нет, на вкус все было достойно, но на вид... Его уже кто-то жевал и вернул?
Алей только усмехался, с наслаждением поедая подкову. Иви подозрительно взглянула на него, после на еду и обратилась к силе. Легкая обработка и о проблемах можно забыть. А вот у одного противного эльфа их станет куда больше, чем предполагалось.
Да уж, сокрушалась про себя темная, стоило пожить среди нормальных людей, и уходит привычка чаровать на все.
Разделавшись с едой, девушка коротко кивнула эльфу и, быстро заглянув к себе прихватить денег, выпорхнула из гостиницы.
Тлис, пожалуй, ничем не отличался от сотен других мелких провинциальных городов. Разве что, входил в состав баронства Тлис, давая ему имя. Некогда славное поселение воинов, после – место ссылок всех неугодных аристократов, ныне Тлис не имел ни капли величия прошлого. Зажатый между герцогствами, он быстро потерял торговых партнеров, тракт опустел, а население разбрелось. В городе оставались разве что те, кому не хватало средств, чтобы уехать. Единственной достопримечательностью города было поместье баронов. Опустевшее, ибо многочисленные представители рода разъехались по королевству, оставив свои земли на управляющего. Таким образом, было вполне закономерным наличие громкого титула у баронетов и баронов, но никак не реальной власти или денег.
Гостиница, где они остановились, располагалась на краю современного Тлиса, и в самом центре его древней части, через которую протекала мелкая речонка. Едва Иви вышла, как оказалась на улочке, где с трудом могли бы разойтись двое взрослых мужчин. Решив положиться на удачу, ведьмочка свернула в какой-то двор, где прямо на улице мыли белье прачки. Одна из них, пожилая женщина, подняла голову на девушку и едва не вскрикнула, словно призрака увидела. Хотя… на призраков население магической страны реагировало, пожалуй, спокойней.
- Герлис, что ты там увидела? – недовольно поинтересовалась одна из женщин, отвлекаясь.
- Там, Изабель, - женщина протянула указательный палец в сторону Иви. Темная нахмурилась: никакой Изабель она не знала, собственное сходство исключила тут же – внешность ее уже давно претерпела изменения и ныне Иви щеголяла иссиня-черными прядями.
- Быть не может. Лис, Изабель умерла.
- Но я ее вижу, - не сдавалась прачка, и ее напарнице пришлось оглянуться, чтобы убедиться в собственной правоте.
- Лис, ты смутила молодую леди. Перестань, - женщина поднялась и быстро подошла к Иви. – Простите. У нее недавно умерла дочь, и Герлис во всех видит Изабель. Не вините ее, миледи.
- Нет, конечно, не буду винить. Но, если ее дочь умерла, почему она, - темная указала на женщину, - ищет ее во всех?
- Она, - собеседница замялась, - не совсем умерла. Изабель ушла в лес и не вернулась. Ее вещи нашли, а саму девочку… Словно и не было вовсе. А в лесу вестимо звери, али нечисть какая. Нет, девочки и нет. Ее и похоронили. Герлис плакала-плакала, да смирилась. А с месяцок письмо пришло, будто бы от Изабель, вот и ждет Герлис, что доченька появится. Ой, ждет… А разве это возможно? Эх, помрет так несчастная. Как пить дать… Верно, господин целитель говорил: сначала видения, потом в лес искать пойдет, а после и сляжет. Не вините уж ее, миледи, не вините старую…
Иви ничего не сказала, только взглянула за спину убеждавшей ее прачки на Герлис. Та уже пришла в себя, и смотрела вниз, избегая встречаться с ней взглядом. Проигнорировав очередное заверение женщины, Иви подошли ближе к бледной прачке и присмотрелась к ее ауре. Да уж, кто бы ни был это целитель, целителем его назвать никак нельзя было. Скорее мертвитель. Пришел, поставил метку, а коли старушка и умрет, кто же заподозрит лекаря? От старости она скончалась, от старости. За дочь переживала, да не пережила.
Вот только письма… Неужели ему потребовалось больше энергии, чем давало притихающее страдание женщины? А вот Иви не позволит. Сейчас этот город ее, и никому чужому она здесь питаться не даст!
- Можно? – Иви коснулась самыми кончиками пальцев ладони женщины, а после потянула на себя невидимую ниточку, снимая метку. – Вот, - ведьмочка сунула руку в карман и протянула женщине один из мешочков, в нем хранился обычный успокаивающий отвар, зато превращенный в порошок и яркий, - заваривайте и все будет хорошо.
- Спасибо, - только и смогла вымолвить женщина, но Иви это уже было не интересно. Все ее мысли занимала метка и сила, так похожая на ту, что была на игле.
Ведьмочка медленно покачала головой, разминая шею, и побрела дальше. Эта работа становилась все более увлекательной. Здраво рассудив, что только в магистрате могут храниться нужные ей данные о смертности, местах захоронения, работающих на территории города магах и ведьм, Иви поинтересовалась дорогой и направилась к цели.
Магистрат располагался в центре нового города, и, чтобы найти его, Иви пришлось изрядно пройтись. Отведя глаза одинокому дворнику, который выполнял здесь и функции стражника, темная отправилась в архив, радуясь, что архитектура подобных сооружений мало чем отличается друг от друга. Разве что защитой.
Легко вскрыв защитный контур, Иви накинула на себя личину, вошла, быстро огляделась по сторонам в поисках каких-либо неучтенных ловчих сетей, и презрительно усмехнулась. Ничего, кроме системы общего оповещения здесь не было.
Архив занимал длинное, больше похожее не коридор помещение, вдоль стен и по центру этого узкого места тянулись полки, на которые громоздились пыльные бухгалтерские книги, книги записи рождаемости и прочее. С трудом разобрав нужное ей название – учет смертности, ведьмочка закашлялась от пыли, которую смахнула с документа, и, когда кашель наконец утих, открыла.
Казенным языком в тетради излагалось примерно следующее. Изабель Туасон ушла из дома третьего дня седьмого месяца и пропала в лесу. Позже была обнаружена ее одежда. За давностью и отсутствием каких-либо улик, подтверждающих ее жизнеспособность, причислена к умершим. В могилу опущено платье несчастной, что было на ней в день исчезновения. Далее шло описание расположения могилы.
Повторив несколько раз эти сведения, Иви поспешила на кладбище. Если одежда действительно была на девушке в день ее исчезновения, то могла сохранить какие-нибудь остаточные следы, разумеется, если колдун не посчитал нужным их затирать. В противном же случае, Иви ждала прогулка в лес.
Городское кладбище располагалось на самой окраине. Чтобы сюда попасть, Иви даже пришлось посетить трущобы. Впрочем, по этому поводу ведьмочка расстраивалась меньше всего. Организм переполняла новая порция силы, и девушка пребывала в эйфории, сродни той, что бывает после приема определенной дозы алкоголя.
Хихикая, она шла между рядами могилок, рассматривая надгробия и даты смерти. Гульей Огрик, десять лет назад, Матильда Фил, семь лет назад, Иви Истхоль, восемь лет назад. Что? Темная присмотрелась внимательнее, даже опустилась на коленки и коснулась камня. Да, Иви Истхоль, она не ошиблась. Ее собственная могила. Вот только умирала она не здесь. Как же там называлась это деревушка? Выселки какие-то. Да и если так, то могилы быть не должно. Трупа-то не нашли…
- Согласен, Риви.
- Лучше Иви, - нахмурившись, поправила девушка. – Мне так привычнее.
- Иви? – медленно повторил Дункан и посмотрел на нее по-новому. После едва заметно поморщился и помотал головой. – Нет, дара нет.
- Нет дара?
- Да, его у вас нет. К сожалению.
- А может к счастью?
- Возможно, - на губах колдуна вновь играла ироничная улыбка. – Кто знает?
- Кто знает… - прошептала Иви и улыбнулась. Все могло бы быть совсем иначе, если бы он знал правду. Точнее, не могло быть. У них счеты, и чтобы решить все неурядицы пришлось бы выяснять отношения с боем. А это чревато. В первую очередь для наблюдателей сего действа.
Внезапно Иви остановилась перед одной из дверей. Так бывает, когда вдруг понимаешь, что хочешь именно это. Вот и Иви из всего многообразия дверей замерла перед узким проходом, на котором даже успела облупиться краска.
- Вот эту. – Девушка кивнула в сторону выбранной комнаты. Дункан рассмеялся.
- Пожалуй, если бы собственными глазами не видел, решил бы, что ты темная. Это моя комната, и там есть кое-что для светлый девочек не предназначенное.
- Жалко, - заметив вскинувшиеся брови Дункана, пояснила: - Жалко, что она уже занята.
- Есть не хуже. Проводить?
Иви согласно кивнула и вновь последовала за колдуном. Они шли совсем недолго: коридор почти закончился, и идти было особенно некуда. Темный остановился у дверцы с вязью рун и галантно пропустил ведьмочку вперед.
Комната была светлая. Во-первых, из обилия окон и полупрозрачных занавесок, нежно-голубых с белой вышивкой цветами. Во-вторых, сама комната и мебель. Нет, белого цвета здесь не было, но самые светлые тона розоватого, фиолетового, кое-где редкая приглушенная зеленца.
- Вам нравиться?
- Спасибо, здесь чудесно, - Иви растянула губы в улыбке и помолилась, чтобы она не напоминала оскал. Такой вот налет цвета, иначе и назвать нельзя, ведьмочка не любила, но это ведь тоже часть работы.
- Благодарю за помощь, оставите меня?
- Если леди желает.
Темный ушел, оставив Иви одну. Первым делом ведьмочка проверила целостность затвора на двери, а после, закрывшись, бросила сумку на кресло и двинулась осматривать смежную комнату, как она предполагала, спальню.
Кровать порадовала ее больше всего. Ведьмочка всегда испытывала слабость к таким вот огромным и мягким перинам, где вполне могло поместиться с десяток таких вот Иви. Полежав немного, ведьмочка испытала ложе на прыгучесть и осталась довольна. Прыгать было легло, а приземляться приятно.
Кроме кровати в комнате было еще трюмо с зеркалом, и Иви сбегала забрать сумку. Кое-что оставила, но многое обрело свои места в ящичках. После в шкаф полетела немногочисленная одежда.
Посчитав свою задачу выполненной, Иви подошла к окну, отодвинула штору, которая здесь была много темнее и радовала глаз насыщенным фиолетовым. Подоконник ведьмочку разочаровал. Узкий, весь уставленный цветами… для нее там места не было.
Впрочем, не только размер подоконника интересовал девушку. Больше всего она нуждалась в осмотре местности. Окна ее комнаты выходили на внутренний дворик, но если заглянуть выше, была видна чужая крыша, то есть они в самом городе, а не в пригороде. Ведь только в городе трубочист был частым явлением, а из трубы соседнего домика как раз вылезал представитель сей полезной профессии. Вот только вылезал он как-то странно: придерживал руками живот и оглядывался по сторонам, будто ожидая, что кто-то его заметит и придется спешно ретироваться.
Иви было знакомо это выражение лица. Вор. Что ж, он может ей пригодится. Приоткрыв окно, девушка бросила метку на незадачливого воришку и спокойно вернулась к своим делам. Он от нее уже никуда не денется.
Первым пунктом плана шло ознакомление с городком. Свою "родину" Иви видела лишь на картинках, а вот о реальном положении дел в этом забытом богами уголке не имела ни малейшего представления, которое от нее, как от уроженки, наверняка захотят узнать. И, если эльфы с драконом могут промолчать, догадавшись о подлоге родословной, то Дункан таким милосердием наделен никогда не был, и надеяться на внезапное обретение сего полезного качества она бы не рискнула, а значит...
Ведьмочка воровато посмотрела по сторонам, хотя в ее комнате никого и не было, привычка брала свое, и выскользнула в коридор: узнать расстановку сил и дальнейшие планы.
К ее великому сожалению, первым, кто попался ей на пути, был Илистан. Заметив шевеление в коридоре, он смерил ее презрительным взглядом и хотел вернуться к себе, но... Иви тоже была не робкого десятка.
- Стой. - В два прыжка она преодолела разделявшее их расстояние и вцепилась в рукав эльфа, отрезая ему пути отхода. Разумеется, если он дорожит цельностью своего костюма. Илистан дорожил.
- Где Алей? - начала развивать свой успех Иви.
- Идем, - сквозь зубы ответил младший эльф и повел ее к брату.
Старший и наиболее адекватный из эльфов, как оказалось, поселился по соседству с ней.
Постучавшись и получив разрешение войти, они попали в его апартаменты. Комнаты мало отличались от собственного места обитания Иви. Единственным отличием было то, что ныне на стене висело оружие, а Алей с удовольствием разглядывал деяние рук своих. Его походная сумка лежала не разобранной на диване. Интересно, а в спальне он был? - подумалось Иви, но спрашивать она не рискнула.
- Ривина? - удивленно спросил эльф, заметив ее полный любопытства взгляд на сумку. - Что-то не так?
- Нет, разумеется, нет. Все в порядке, не обращай внимания.
Алей пожал плечами и обратился к брату:
- Ты что-то хотел?
- Хотел, распорядиться о завтраке и принять душ.
- И? - недоуменно вздернул бровь старший из эльфов.
- Меня перехватили.
- Ясно, иди и не забудь распорядиться о завтраке и для нас. Леди не успела поесть. Я правильно предполагаю?
- Угу, - девушка подтвердила свое согласие еще и кивком. Есть ей действительно хотелось. Желудок также проникся моментом и солидарно заурчал.
Илистан, поджав губы, вышел.
- Он всегда такой презрительный?
- Только с избранными, - уголками губ улыбнулся Алей.
- О, так мне повезло?
- Не думаю. Обычно его избранники и избранницы живут весьма недолго и никак уж не счастливо.
- Этого не будет, - уверенно заявила Иви и усмехнулась. Еще бы, что такого может устроить ей эльф, если его брат связан с ней долгом, а сама она выжила на улице. Убьет презрением? Так и она не новичок в этом деле. И в презрении, и в убийстве.
- В твоем случае - разумеется.
- Не нужно вмешиваться.
- И не собирался. Илистан слишком привык к нашему обществу и ко всеобщему уважению к нему как к послу. Ему будет полезно столкнуться с тяготами жизни.
- То есть я тягота? - решила немножко повеселиться Иви и надула губки, будто обиделась.
Алей покачал головой, смеясь, и щелкнул ее по носу.
- Я разбираюсь, когда обида ложная, а когда искренняя, - пояснил он.
- Ты ужасен, - констатировала Иви. - Даже не поиграешь.
- Предупреди заранее и все получится. Я не отказываюсь от долга.
- Цена будет иной, - вся веселость слетела с Иви в мгновение.
- Определись с платой, - попросил эльф, устало откидывая челку с лица.
- После.
Иви хотела было уйти, уже прикоснулась к ручке, когда ей напомнили:
- Завтрак? Мне одному не съесть две порции.
- Благородный эльф нуждается в помощи? - Иви вновь улыбнулась.
- Еще как, - подмигнул Алей.
- Но после я уйду. Прогуляюсь по городу.
- Хорошо. Одна?
- Желательно, - призналась девушка.
- Ты не знаешь города... - протянул он.
- Первый раз вижу, - призналась Иви.
- Не заблудись.
Ведьмочка только очаровательно улыбнулась. Она заблудиться? Возможно, но тем, кто заставит ее заблудиться, очень уж не поздоровиться... После портала сила была насколько нестабильна и очень хотела добавки... Решено, она заблудиться, а дальше - как получиться. Импровизация всегда была ее сильной стороной. Почти.
Завтрак прошел в молчании. Перекидываться колкостями во время еды Иви считала неправильным. Все же повар старался, когда жарил эту подкову. Куснув пару раз, темная отложила это недоразумение и принялась за салат, здраво предполагая, что уж его испортить нельзя. Она не ошиблась. Его не испортили, его испоганили. Нет, на вкус все было достойно, но на вид... Его уже кто-то жевал и вернул?
Алей только усмехался, с наслаждением поедая подкову. Иви подозрительно взглянула на него, после на еду и обратилась к силе. Легкая обработка и о проблемах можно забыть. А вот у одного противного эльфа их станет куда больше, чем предполагалось.
Да уж, сокрушалась про себя темная, стоило пожить среди нормальных людей, и уходит привычка чаровать на все.
Разделавшись с едой, девушка коротко кивнула эльфу и, быстро заглянув к себе прихватить денег, выпорхнула из гостиницы.
Глава 2
Тлис, пожалуй, ничем не отличался от сотен других мелких провинциальных городов. Разве что, входил в состав баронства Тлис, давая ему имя. Некогда славное поселение воинов, после – место ссылок всех неугодных аристократов, ныне Тлис не имел ни капли величия прошлого. Зажатый между герцогствами, он быстро потерял торговых партнеров, тракт опустел, а население разбрелось. В городе оставались разве что те, кому не хватало средств, чтобы уехать. Единственной достопримечательностью города было поместье баронов. Опустевшее, ибо многочисленные представители рода разъехались по королевству, оставив свои земли на управляющего. Таким образом, было вполне закономерным наличие громкого титула у баронетов и баронов, но никак не реальной власти или денег.
Гостиница, где они остановились, располагалась на краю современного Тлиса, и в самом центре его древней части, через которую протекала мелкая речонка. Едва Иви вышла, как оказалась на улочке, где с трудом могли бы разойтись двое взрослых мужчин. Решив положиться на удачу, ведьмочка свернула в какой-то двор, где прямо на улице мыли белье прачки. Одна из них, пожилая женщина, подняла голову на девушку и едва не вскрикнула, словно призрака увидела. Хотя… на призраков население магической страны реагировало, пожалуй, спокойней.
- Герлис, что ты там увидела? – недовольно поинтересовалась одна из женщин, отвлекаясь.
- Там, Изабель, - женщина протянула указательный палец в сторону Иви. Темная нахмурилась: никакой Изабель она не знала, собственное сходство исключила тут же – внешность ее уже давно претерпела изменения и ныне Иви щеголяла иссиня-черными прядями.
- Быть не может. Лис, Изабель умерла.
- Но я ее вижу, - не сдавалась прачка, и ее напарнице пришлось оглянуться, чтобы убедиться в собственной правоте.
- Лис, ты смутила молодую леди. Перестань, - женщина поднялась и быстро подошла к Иви. – Простите. У нее недавно умерла дочь, и Герлис во всех видит Изабель. Не вините ее, миледи.
- Нет, конечно, не буду винить. Но, если ее дочь умерла, почему она, - темная указала на женщину, - ищет ее во всех?
- Она, - собеседница замялась, - не совсем умерла. Изабель ушла в лес и не вернулась. Ее вещи нашли, а саму девочку… Словно и не было вовсе. А в лесу вестимо звери, али нечисть какая. Нет, девочки и нет. Ее и похоронили. Герлис плакала-плакала, да смирилась. А с месяцок письмо пришло, будто бы от Изабель, вот и ждет Герлис, что доченька появится. Ой, ждет… А разве это возможно? Эх, помрет так несчастная. Как пить дать… Верно, господин целитель говорил: сначала видения, потом в лес искать пойдет, а после и сляжет. Не вините уж ее, миледи, не вините старую…
Иви ничего не сказала, только взглянула за спину убеждавшей ее прачки на Герлис. Та уже пришла в себя, и смотрела вниз, избегая встречаться с ней взглядом. Проигнорировав очередное заверение женщины, Иви подошли ближе к бледной прачке и присмотрелась к ее ауре. Да уж, кто бы ни был это целитель, целителем его назвать никак нельзя было. Скорее мертвитель. Пришел, поставил метку, а коли старушка и умрет, кто же заподозрит лекаря? От старости она скончалась, от старости. За дочь переживала, да не пережила.
Вот только письма… Неужели ему потребовалось больше энергии, чем давало притихающее страдание женщины? А вот Иви не позволит. Сейчас этот город ее, и никому чужому она здесь питаться не даст!
- Можно? – Иви коснулась самыми кончиками пальцев ладони женщины, а после потянула на себя невидимую ниточку, снимая метку. – Вот, - ведьмочка сунула руку в карман и протянула женщине один из мешочков, в нем хранился обычный успокаивающий отвар, зато превращенный в порошок и яркий, - заваривайте и все будет хорошо.
- Спасибо, - только и смогла вымолвить женщина, но Иви это уже было не интересно. Все ее мысли занимала метка и сила, так похожая на ту, что была на игле.
Ведьмочка медленно покачала головой, разминая шею, и побрела дальше. Эта работа становилась все более увлекательной. Здраво рассудив, что только в магистрате могут храниться нужные ей данные о смертности, местах захоронения, работающих на территории города магах и ведьм, Иви поинтересовалась дорогой и направилась к цели.
Магистрат располагался в центре нового города, и, чтобы найти его, Иви пришлось изрядно пройтись. Отведя глаза одинокому дворнику, который выполнял здесь и функции стражника, темная отправилась в архив, радуясь, что архитектура подобных сооружений мало чем отличается друг от друга. Разве что защитой.
Легко вскрыв защитный контур, Иви накинула на себя личину, вошла, быстро огляделась по сторонам в поисках каких-либо неучтенных ловчих сетей, и презрительно усмехнулась. Ничего, кроме системы общего оповещения здесь не было.
Архив занимал длинное, больше похожее не коридор помещение, вдоль стен и по центру этого узкого места тянулись полки, на которые громоздились пыльные бухгалтерские книги, книги записи рождаемости и прочее. С трудом разобрав нужное ей название – учет смертности, ведьмочка закашлялась от пыли, которую смахнула с документа, и, когда кашель наконец утих, открыла.
Казенным языком в тетради излагалось примерно следующее. Изабель Туасон ушла из дома третьего дня седьмого месяца и пропала в лесу. Позже была обнаружена ее одежда. За давностью и отсутствием каких-либо улик, подтверждающих ее жизнеспособность, причислена к умершим. В могилу опущено платье несчастной, что было на ней в день исчезновения. Далее шло описание расположения могилы.
Повторив несколько раз эти сведения, Иви поспешила на кладбище. Если одежда действительно была на девушке в день ее исчезновения, то могла сохранить какие-нибудь остаточные следы, разумеется, если колдун не посчитал нужным их затирать. В противном же случае, Иви ждала прогулка в лес.
Городское кладбище располагалось на самой окраине. Чтобы сюда попасть, Иви даже пришлось посетить трущобы. Впрочем, по этому поводу ведьмочка расстраивалась меньше всего. Организм переполняла новая порция силы, и девушка пребывала в эйфории, сродни той, что бывает после приема определенной дозы алкоголя.
Хихикая, она шла между рядами могилок, рассматривая надгробия и даты смерти. Гульей Огрик, десять лет назад, Матильда Фил, семь лет назад, Иви Истхоль, восемь лет назад. Что? Темная присмотрелась внимательнее, даже опустилась на коленки и коснулась камня. Да, Иви Истхоль, она не ошиблась. Ее собственная могила. Вот только умирала она не здесь. Как же там называлась это деревушка? Выселки какие-то. Да и если так, то могилы быть не должно. Трупа-то не нашли…
