— Ты говорил, что уйдешь один... - начала эльфийка.
Тетшер напрягся. И теперь его сердце билось быстрее по понятной ему причине. Страх. Он опасался, потому что знал, что если она сейчас передумает помогать ему с побегом, у него нет шансов в битве с эльфийкой. Но продолжать она не спешила. Сидела около спящего стражника, подогнув под себя ноги, и грустно смотрела в пол. "Не похожа она на грозного мага", - промелькнула у него в этот момент быстрая мысль. Сейчас девочка выглядела очень подавленно. Она пальцами трогала край своего платья, не находя, куда деть руки, но Тетшер все равно не расслаблялся. Ему казалось, словно в любой момент времени она всачет на ноги и засмеется, смотря на него, как на идиота. "Я тебя провела", - крикнула бы она в такой момент. А потом бы выставила ладонь в его сторону. Призвала одно из своих мощных заклинаний и размозжила бы ему голову за секунду. Но вместо этого девочка подняла на него грустные глазки.
— ...но я хочу пойти с тобой, - наконец закончила она свою фразу.
Тетшер удивился. Поначалу ему показалось, что он неправильно услышал, но ее глаза никак не менялись. Они были все такими же грустными. "Она словно ожидает отказ. Неужели из-за этого так сильно грустит?" - подумал он, не сводя с нее взгляда. На пару мгновений у него в груди появилось теплое ощущение. Ему было приятно. Но он и сам не до конца понимал из-за чего.
— Не-е-е... - попытлася он выдавить из себя.
Все, что вышло - странный звук, похожий чем-то мычание. Он не мог сказать ей "нет". Все его нутро рвалось сейчас к тому, чтобы согласиться. Тетшер в уже очередной раз не мог понять, почему он испытывает не то, что ему хочется испытывать. Даже сейчас, когда он хочет отказать эльфийке, выходит лишь тупое мычание. Он сильно не доверяет девочке даже несмотря на то, что она его спасла не так давно. И эти противоречивые чувства сейчас внутри него просто разрывали мальчика на части. Он никак не мог решить, что ему делать. "Черт! - мысленно он выругался, - Да скажи ты ей простое "нет", почему так сложно? Время. Они могут заподозрить, что стражника со мной нет. Отправят сюда подмогу, а тут я мычу, как идиот, пытаюсь ей отказать. Ну почему все так сложно? Хорошо. Раз я не могу ей никак отказать, а сражаться с ней бессмысленно и опасно для моей жизни, просто возьму с собой. Будет заложницей". Вместо ответа Тетшер встал с подобия кровати и молча кивнул ей. На ее лице тут же появилась улыбка. Следом она тоже поднялась, отряхнула ручками платье и довольно пошла в сторону выхода. Мальчик так и не сдвинулся с места, молча смотря на это. "И все?" - подумал он.
Глава 3.
До событий со стражником.
От лица эльфийки.
Девочка бежала со всех сил. Видела в темноте она ужасно, поэтому впереди летел магический огонек. Он тускло освещал дорогу впереди. В голове же у нее так и билась беспокойная мысль:"Лишь бы успеть!"
— Аккуратнее! - послышалось ей вслед от грузного мужчины, которого она оттолкнула, чобы не сбавлять темпа.
Впереди виднелась повозка. Она медленно пересекала узкую дорогу улицы, словно назло эльфийке. "Нет, нет, нет! - восклицала она в мыслях. - Только не сейчас". Над головой уже давно висела полная луна, звезды все продолжали медленно появляться на ночном небе. Эти яркие, едва заметно пульсирующие точки сейчас рассматривал практически весь эльфийский город. Все его жители собрались в главном дворце по приглашению короля. И по его же указу еще за день прислугу заставили нарядить в необычайной красоты платья. Это было их единственным днем, когда они могли почувствовать себя частью светского общества.
Священный праздник. Он только начинался, когда девочка сбежала с него. Она старалась сделать это незаметно, но на выходе ей все-таки пришлось усыпить нескольких стражников. Но вот, очередное окно промелькнуло мимо ее взгляда, после чего она резко остановилась перед перекрывшей дорогу повозкой. Та лениво двигалась, не подгоняемая стариком. Он что-то напевал, но девочка не могла разобрать. Сложный диалект эльфийского языка, которого она не знала. Поэтому и песня для нее звучала словно чужой в тот момент, но завораживающе красивой. Она припоминала, что что-то подобное ей пела мать по ночам.
— Куда спешишь? - послышался сверху противный голос.
Девочка раздраженно подняла голову и встретилась глазами со знакомым эльфом. Никто не мог в городе доказать его причастность к темной магии, поэтому он до сих пор был не в тюрьме. Однако имени его она вспомнить не могла. Да и не хотела. Ей было не до него, поэтому она опустила голову, обратно устремив звгляд на проезжающую повозку.
— Ты ведь знаешь, что маленьким девочкам нельзя гулять так поздно?
Он свесился из окна еще чуть сильнее. Жил он выше большинства эльфов в городе. Все находили странным, почему именно его дом чуть ли не самый высокий, что дозволено только Высшим представителям расы. Поэтому сейчас ему приходилось чуть напрягать связки, чтобы докричаться до стоящей внизу девочки.
— Заткнись, - прошептала она, сделав незаметный пас рукой из-под плаща.
Она подумала, что он пригодится, чтобы скрыть свою личность, пока будет бежать. Поэтому она и стояла сейчас в нем. Еще одно преимущество - сложно заметить, когда маг плетет заклинание. Но непрактично в реальном бою, ведь длинна плаща будет только мешать движениям. Увидев край повозки, она сделала шаг вперед, чтобы сразу, как покажется проход, сорваться с места. Но замерла на пару секунд. Она слышала смех эльфа. Заливистый, но такой противный, что она невольно сморщилась.
— Какое простое заклинание! - крикнул он. - Тебе многому еще учиться, соплячка. Но тебе повезло. Есть я. И я готов тебе помочь бесплатно. Взамен лишь на твое тело.
Она не видела его лица, но представила, как он ехидно улыбается в этот момент, и сморщилась еще сильнее. Но времени у нее не было, она и без извращенного эльфа сильно задержалась. Шаг. Еще один. И вот, она снова бежит, все увеличивая темп. Последнее, что она от эльфа услышала в тот момент:"Задержал". Это слово прилетело ей в спину, словно острый нож. Он явно не хотел, чтобы девочка услышала. Но ее острый слух зацепился за тихо произнесенное слово, отчего сердце в груди забилось чаще от испуга за Тетшера.
Через некоторое время она все же вбежала в тюремный подвал и скинула плащ, который излишне шумел при движениях. Девочка осталась в одном платье: не успела переодеться, когда выбегала из дворца. Ей было не до этого в тот момент.
— Не успела...
Произнесла она, видя, как Тетшер стоит над лежащем на полу стражником.
"Я так рада, что ты не пострадал", - подумала она тогда. Хотела сказать что-то вслух ему, но увидела, как он направляет в ее сторону ладонь. Поздно среагировав, не успела развеять заклинание. Оно было слабым, простое безмолвие, которое никак не помешает. Но ей стало слегка обидно. Как же эльфийке хотелось вернуть ему память в тот момент, ведь ей было больно смотреть на недоверие в его глазах. Она вытянула в сторону мальчика руку. Поначалу она хотела окутать его мерцающим щитом, но увидела, что не успевает, поэтому слегка опустила ладонь. Одно из самых простых заклинаний - снежная сосулька. Почти не требует времени на создание. Она видела, как стражник уже замахивался мечом на Тетшера, который отводил от нее в этот момент взгляд. "Поверил мне или посчитал неважной целью?" - из любопытства мелькнула у нее мысль. Несильный холод заклинания даже слегка обжог ей ладонь. Она стерпела. Довольная улыбка на лице растянулась против воли, когда соскулька выбила меч из руки эльфийского стражника. Девочка почувствовала себя в тот момент, как раньше. Как тогда, в лесу. Тетшер не видел, кто его спас от разъяренного медведя. Но эльфийка все равно решила стереть ему тогда память.
"Мне нечего терять, увидит и увидит, я же все равно не оставлю о себе воспоминаний" - подумала она, медленно выходя из-за кустов.
— Кто ты?
Мальчик показался ей очень необычным. Не боялся, держал короткий меч в руке, уверенно смотря в ее сторону. "А ведь перед медведем, - подумала она, - он вел себя также. Поразительная смелость или глупость?"
— Твоя спасительница, - расплылась она в улыбке.
— Так это ты его убила?
Он кивнул в сторону лежащего сбоку медведя в развороченной грудной клеткой. Девочка остановилась и молча кивнула. Но мечь мальчик все равно не убрал, держа боевую стойку и направляя кончик лезвия в ее сторону.
— Хочешь убить свою спасительницу?
— Я тебе не доверяю.
Он произнес это настолько мрачно, что по ее телу прошли мурашки.
— Ты - эльф, - добавил он следом.
После этих слов сжал рукоять короткого меча только сильнее. Молчание между ними длилось хоть и несколько секунд, но для обоих оно тянулись, словно пару часов. Щебетание птиц вокруг тоже стихло. Лишь иногда пробегали, прячась в кустах, зайцы. Они хоть и пытались быть скрытными, но шумели так, что любой хищник бы без труда услышал. Солнца тогда видно не было. Его скрывали широкие кроны деревьев, из-за которых просачивалась лишь малая часть лучей. Они падали на землю с тенями в виде листьев.
— Лишь наполовину, - наконец прервала тишину эльфийка.
От этих слов мальчик чуть ли не побагровелот злости, делая шаг ей навстречу.
— Ты живешь с ними! Ты - эльф!
Его недобрый настрой испугал ее не на шутку в тот момент. Она не знала, на что он способен в обращении с мечом. "А если я его не спасла от медведя? - мелькунла запоздалая мысль. - Не просто же так он был таким спокойным перед этим хищником. Но ведь... Ведь магия сильнее меча, правда?"
— Даже не вздумай поднимать руку, - процедил он сквозь стиснутые от злости зубы, когда заметил движение пальцев эльфийки.
Хоть она и продолжала себя мысленно успокаивать, но страх только усиливался. Его зловеще ледяной голос заставлял подкашиваться ноги.
"Надолго я запомнила тот взгляд, с которым он смотрел на меня, - подумала она, так и не решаясь войти в тюремное помещение к нему. - Он был словно голодный хищник, нашедший жертву. Сколько ненависти было в тех глазах". Видя замешательство Тетшера, который в это время стоял над беззащитным стражником, девочка вновь протянула в его сторону ладонь. "Засыпай", - мысленно произнесла она. Глаза стражника закатились в ту же секунду.
— Он уснул, - произнесла она вслух.
"Но с того времени он довольно сильно изменился", - подметила эльфийка. Она увидела, что Тетшер не захотел убивать хоть и ненавистного эльфа, но попавшего в такую же ситуацию, в какой был он сам только недавно. "Какой же ты поразительный".
Настоящее время.
От лица Тетшера.
— Только тихо, - прошептала девочка, аккуратно поднимаясь по лестнице.
В последний раз Тетшер был тут когда его спускали в тюрьму. Спустя год он вновь оказался тут, но уже с противоположной целью. Меч стражника он решил не брать. Мальчик посчитал, что нет смысла от меча, который он даже поднять нормально не смог. "Слишком тяжелый", - ответил он тогда на немой вопрос эльфийки, которая внимательно наблюдала за ним. Поэтому сейчас он чувствовал себя словно голым. Из магии у него были слабые заклинания, большая часть из которых даже не атакующие. А из оружия - кулаки. "Латы таким не пробить, - угрюмо подумал он. - Хотя мечом тоже, но от него было бы хоть больше пользы. Я не учился драться на кулаках. Не монах".
Монах. Именно так привыкли называть тех, кто посвящает всю жизнь техникам боя голыми руками. Также никто из магического мира не задумывался над религией. Таких называли либо культистами, либо черными магами. Никто не хотел признавать в условиях магических способностей, что, обладая божественной силой, кто-то может прятаться в тени своих последователей. "Это глупо", - в один голос твердили они.
— Знаешь...
Тетшер внезапно остановился. Он слегка опустил глаза к ступенькам лестницы, словно ему было до них какое-то дело.
— Нам надо спешить, - обеспокоенно произнесла эльфийка.
Она переодически бросала взгляд в сторону подъема. Там, вдалеке лестничных ступенек, виднелся тусклый свет от приоткрытой двери. Все выглядело так, словно они поднимались к единственному свету. Тому же самому, что и в конце туннеля.
— Я знаю, но тебе не кажется, что это неправильный выход? Ты считаешь, нас просто так выпустят за городские стены города?
Эльфийка вновь повернула голову к подъему.
— Но все собрались в главном дворце в честь праздника...
— Какое удачное стечение обстоятельств, - хмыкнул Тетшер. - А стражник тот тоже там был?
Вопрос риторический, он и не ждал на него ответа. Поэтому развернулся на месте и стал обратно спускаться.
— Подожди! Ты хочешь просто вернуться?
— Нет.
Тетшер никогда не был глупым мальчиком, каким его считали в деревне. Зачастую он умел прикинуться дураком. Это было выгодно. Если успеть вовремя, можно было не убирать за лошадьми или стать снова последним в очереди на уборку. Все свободное время он тратил иначе. Он не знает, как правильно приготовить вкусное блюдо. Не знает и как правильно убираться в доме, чтобы через день не пришлось делать это снова. Зато он знает многое о других расах. Знает, как держать меч, как вылечить раны или создать небольших размеров огненный сгусток. И знает, почему в подобных тюрьмах заключенных или рабов вроде него всегда держали ближе к выходу.
— Ты что-нибудь знаешь про мышление крестьянина?
Он спросил эльфийку о том, что сам и придумал. Поэтому даже и не надеялся на положительный ответ. Пока она пыталась логически связать предположение, он внимательно рассматривал каменную кладку, пока они спускались. В самых подозрительных местах он проводил рукой, концентрируясь на магическом восприятии. Тетшеру было интересно, как много при строительстве этой тюрьмы было допущено ошибок.
— Что-то про примитивные мысли? - послышался сзади ее голос.
— Да. Чем ты ближе к выходу находишься, тем больше у тебя желание пойти именно тем путем. Он же самый короткий. Когда меня еще в самый первый раз привели, я заметил одну особенность этой тюрьмы. Всего шесть комнат с решетками, по три с каждой стороны. Почему не вдоль то же количество расположить? Почему именно друг напротив друга?
Когда они все же спустились, услышали привычный крысиный писк и тихое, еле заметное сопение стражника.
— Видишь? - кивнул он в правую сторону.
— Я не придавала этому значение... - робко ответила ему девочка.
— Тебе это было и незачем. А теперь посмотри туда.
Мальчик указал ей пальцем вперед уходящего дальше коридора. Он зашел в тюремную камеру за факелом, который они раньше рассудительно не стали брать с собой. Он лежал все там же, на полу около спящего стражника. Затем мальчик вышел обратно и пошел вглубь корридора. Медленно. Плавно водил рукой, в которой держал факел, из стороны в сторону. Освещал себе левые камеры тюрьмы, затем правые. Заглядывал в каждую. Девочка же молча шла за ним и внимательно смотрела за каждым действием парня.
— Пустые. Но меня кинули в ту, что ближе к лестнице. Уверен, они рассматривали вероятность моего побега. Они считали, я побегу вверх по лестнице. Вряд ли бы кто-то меня встречал у выхода, ты же как-то сюда прошла. Скорее всего меня бы схватили из-за угла или же связали бы магией издалека. Что угодно. Они точно должны были подготовиться, раз я так для них важен.
