Мужчина выбрался из расщелины, когда ночное полное ярких звёзд небо начало светлеть на востоке, вдохнул полной грудью морозный воздух и, несмотря на боль, всё ещё таившуюся в глазах и скованных жестах, широко улыбнулся, запрокинув голову к небу. Тут колени его подогнулись, и он упал на громко хрустнувший под его весом плотный наст снега, ладони, которыми пытался смягчить удар, тут же пронзила боль, от впившихся в них острых льдин-сколов. Более рыхлый снег, оказавшийся под ледяной коркой, заалел от крови, заструившейся из рассечённых рук. Перед глазами мужчины на миг сгустилась тьма, алчущая поглотить сознание, оставив тело на растерзание зверья и стихий, пытаясь болью отогнать её, он что есть силы, сжал в израненных руках острые льдинки, глубже загоняя их в свежие раны. Новая волна боли отрезвила, помогла собрать волю в кулак и заставить подняться на ноги. Он не может умереть вот так. Просто не может! Его жду, его ищут!
-Отец, помоги! – едва слышно прошептали потрескавшиеся от жажды губы.
Мужчина выпрямился и сосредоточено нахмурился, стараясь не поддаваться слабости и желанию снова упасть и больше никогда не вставать. Его губы что-то быстро зашептали, а пальцы, по которым всё ещё стекала кровь, задвигались так, будто выплетали какой-то сложный узор. По мере того как слабел и срывался на хрипы голос мужчины, прямо перед ним возник проход, сперва полупрозрачный, больше похожий на мираж, с каждым произнесённым словом он становился всё чётче и ярче. Когда последнее слово заклятия затихло, перед человеком обозначился вход в черный, точно бы сотканный из самой тьмы, переход, в противоположном конце которого можно было едва различить очертания какого-то жилища. Собрав волю в кулак, мужчина заставил себя преодолеть проход, хотя уже и так был на грани между тьмой и явью. И вот он уже очутился на крыльце, протянул руку к дверной ручке и... это было последнее, что ему запомнилось.
Баба Яга проснулась от того, что кто-то легко, но настойчиво тряс её за плечо. Спать хотелось так сильно, что Златослава поначалу совсем никак не отреагировала на попытки заставить её подняться с постели, в надежде, что от неё возможно вскоре отстанут. Не тут-то было! Трясти Ёжку стали бойчее.
-Да, идите вы лесом! – пробормотала Яга, пытаясь отбиться от чужой чрезмерной настойчивости.
-А ну-ка Ёжка, прекрати хулиганить! – услышала сквозь сон возмущённый шепот Руслана ей на ухо. – Вставай немедля! Ежели вдовой остаться не хочешь, то поднимайся!
-Что?! – всю сонную хмарь с Бабки Ёжки вмиг сдуло, рывком села она на постели и за руку княжича схватила. – Что стряслось?!
-Что? Что? Муж твой объявился, вона на лавки лежит еле дышит, - ответил он и, шикнув на собравшуюся что-то сказать Ягу, потребовал. – Не кричи! Разбудишь ребёнка. Лучше поднимайся скорее, одевайся и пошли Зарика лечить, а то я без тебя не найду всё нужное для его исцеления!
-Что с ним? – уже шепотом вопросила Ягуся, искоса поглядывая на колыбельку, проверяя, не проснулась ли дочка.
-Есть у меня одно подозрение, но о нём скажу, как только ты на Зареслава сама глянешь, может своим ягушенским взглядом, ещё чего приметишь, - отозвался Руслан, посмотрев в сторону ведущей на кухню двери.
-Иди к нему! – проследив за взглядом родича, скомандовала Злата, откинула в сторону одеяло и бросилась к лежавшему на сундуке платью. – Я быстро!
Княжич кивнул в знак того, что услышал её, и стремительно покинул спальню Бабы Яги, затворив за собою дверь. Ёжка тем временем уже натягивала на себя платье и, собрав волосы в пучок, заколола их гребнем, а сверху туго завязала платком, чтобы не мешались, заплетать их в косу, не было ни времени, ни терпения. Проверив спит ли Василиса, Яга поспешила вслед за Русланом, только на пороге кухни осознав, что вот сейчас, наконец, узнает, правильные или нет, были её догадки в отношении мужа. Отбросив эти мысли, как сейчас совсем ненужные Златослава решительно прошла в кухню.
Сперва на глаза Ягусе попался сидящий на полу в центре кухни Руслан, и только после этого, она разглядела, что сидит он возле мужчины, лежащего прямо на половичке. Сердце Златки болезненно сжалось, заставив замереть, не сделав новый шаг, но она сразу взяла себя в руки, и осторожно обойдя мужчин, присела на корточки. Увидев коротко остриженные каштановые волосы и знакомое лицо с приметными шрамами, Ёжка непроизвольно сжала губы и нахмурилась. Надо же, прямо не в бровь, а в глаз!
-Ну, Златка, хватит так хмуриться! Лучше приглядись повнимательнее, что с ним такое? Выяснять отношения будете, когда мы его на ноги поставим! – поторопил девушку Змей, приметив обиду в её глазах.
Серьёзно кивнув, Златослава принялась осматривать лежащего на полу мужчину. Никаких ран на теле она не обнаружила, только несколько синяков и ссадин, а ещё кожа супруга была очень холодной, словно бы он только-только с мороза. Баба Яга растерялась, не зная, что и думать, в голове было совсем пусто. Вот тут Злату озарило, глянула она своим колдовским зрением и чуть не взвизгнула, вовремя губу до крови прикусив. Увидела она, что всё тело её мужа чёрной волошбой опутано как сетью, а на груди и вовсе, словно ком дегтярный.
-Что это? – выдохнула Яга едва слышным шепотом.
-А что ты видишь? – вопросом на вопрос ответил Руслан, пытливо вглядываясь в лицо испуганной Ёжке.
-Он словно сетью чёрной окутан, а тут, на груди, всё совсем черным-черно, - жалобно прошептала она, с надеждой смотря на княжича.
-Значит прав я, - кивнув своим мыслям, произнёс Змей и, поднимаясь на ноги, принялся поспешно объяснять. – Его отравили. Яд редкий, только на нас Змеев и действует, огонь наш колдовской пожирает медленно, но неотвратимо. Без огня ни один из нас долго не проживёт. Противоядие есть, но…, - на этих словах он замолк и тяжело вздохнул.
-Что «но»? – с замиранием сердце спросила Яга.
- Чем дольше яд в теле находится, тем меньше шансов на исцеление, – нехотя поведал он ей.
-Что мне делать? – сжав кулачки, вопросила Баба Яга, глядя на родича серьёзно и решительно.
-Зелье непростое и я один бы долго с ним возился, но вдвоём, Ягуся, мы, думаю, быстро управимся, - княжич слабо улыбнулся и принялся объяснять. – Давай сперва быстро все травы да порошки для зелия разыщем, так быстрее будет, а потом уж и за готовку примемся.
Как решили, так и сделали. Вначале все составляющие для зелья сыскали, потом Злата отвар из трав принялась делать, а Руслан, рядышком пристроившись, порошки нужные смешивал, да сильнее в ступке растирал. И так это у них ладно и проворно получалось, что лекарство для Зареслава было готово за каких-то полчаса, в течение которых Ягуся то и дело с тревогой поглядывала на бледного почти до синевы мужа. Девушка как могла, отгоняла скверные мысли о том, что опоздали они, и зелье супругу уже не поможет, но они с завидным упорством возвращались и терзали разум.
-Ну, вот, Ёжка, почти готово, - прошептал Руслан, помешивая красноватое варево в глиняной плошке. – Сейчас остудим, процедим, и нужно будет братишку этим напоить.
-Угу, - кивнула Златослава, с тревогой поглядывая то на зелье, то на мужа.
-Мама! – вдруг донеслось требовательное из спальни. – Ма-ма!
-Ох, как не вовремя! – простонала Яга и метнулась к дочке, на бегу бросив княжичу. – Я сейчас!
-Злата, спаси! – это уже сипели Терентий, оставшийся присматривать за спящим ребёнком.
Очутившись в спаленке, Бабка Ёжка оторопело уставилась на сидящую в люльке Василису, крепко прижимающую к себе застывшего, как соломенное чучело, рыжего кота. Видимо когда ребёнок проснулся Реня запрыгнул в люльку, решив до прихода Златы не допустить, чтобы малютка, ставшая очень егозливой, не выпала, но вдруг оказался пойман цепкими ручонками и похоже лишился нескольких клочков своего пушистого меха. Стоило только матери показаться в дверях, как фамильяр был забыт и отпущен на волю, а Василиса, протянув ручки, грозно потребовала:
-Ма-ма, наа-а-а!
-Лисёнок мой! – Ягуся подскочила к колыбельке, подхватила девочку на руки и, поцеловав в румяную щёчку, проговорила. – Мама сейчас очень занята и поиграть с тобой не сможет, - а затем обратилась к домовушке, тут же появившейся перед очами хозяюшки. – Марфуш, присмотри за ней, пожалуйста, да накорми!
-Конечно, хозяюшка! – покивала домовая, принявшись игрушки василискины из коробов доставать, а потом ещё и за едой для малышки шустро сбегала.
-Василисушка, будь хорошей девочкой, поиграй пока с Марфой! – очень серьёзно, совсем как со взрослой, заговорила Яга с дочерью. – Я пойду…, - тут Яга запнулась, и через мгновение уже уверенно произнесла, - …пойду папу лечить, а потом вернусь и мы с тобой поиграем, и дядя Руслан с тобой тоже поиграет.
Василиса смотрела на мать внимательным взглядом, словно понимая всё то, что она ей говорила. Злата со вздохом усадила ребёнка на шкуру среди разложенных игрушек, поцеловала в макушку и, дождавшись возвращения домовой, поспешила вернуться в кухню. Что удивительно – девочка не стала капризничать и плакать, когда Златослава скрылась за дверью, будто и впрямь осознавая важность маминого занятия.
Стоя на коленях возле находящегося в беспамятстве Зареслава, Руслан ожидал возвращения Яги, потому как сам, без чужой помощи напоить отравленного ядом он бы не смог. Ёжка же торопливо пересекла разделявшее их расстояние, села подле супруга и забрала протянутую родичем кружку с зельем.
-Так, Ягусь, приготовься! – скомандовал Змей Лиходольский, приподнимая брата за плечи и почти усаживая его. – Я сейчас ему рот открою, а ты зелье лей, да смотри, не проливай сильно!
-Да, как же он глотать-то будет?! – всполошилась Яга. – Он же в беспамятстве!
-Об этом я позабочусь, - поспешил успокоить её княжич. – Ты главное зелье лей! Готова?
-Ага, - кивнула Баба Яга, поднося кружку к самым губам мужа.
-Лей, только медленно! – потребовал Руслан, надавив каким-то хитрым образом на челюсть Зареславу, открывая тем самым ему рот, а затем пальцем на язык, заставляя глотать зелье, которое лила Злата.
Так было сделано всего-то два глотка, а потом мужчина закашлял, глаза открылись, но были какие-то мутные и словно не видели ничего. Воспользовавшись тем, что брат очнулся, Руслан отобрал у оторопевшей Яги кружку и принялся поить его. Зареслав послушно и даже как-то жадно глотал настойчиво вливаемое в него зелье, но более никак не реагировал на окружающих. Ёжка затаив дыхание следила за тем, как супруг опустошает кружку, и мысленно возносила молитву Матушке Земле, чтобы подействовало зелье как должно. Стоило только кружке опустеть, как её тут же передали Злате, а Зареслава, находившегося в каком-то пограничном между беспамятством и явью состоянии, Руслан как-то умудрился теперь уже полностью усадить на колени и теперь придерживал его за плечи.
-Так, Ягусь, а теперь тащи ведро и наполни ещё одну кружечку зельем, - распорядился родич, расположив одну руку под рёбрами брата, а второй наклонив того за плечи вперёд. – Ведро сейчас тащи и перед ним ставь!
-Тут? – донеся и поставив прямо у колен Зареслава деревянное ведёрко, спросила Яга.
-Чуточку подальше от него, - отозвался Змей, внимательно следя, как девушка медленно двигает ведёрко. – Вот так и оставь. А теперь можешь зелье наливать.… И, да, Златка! Если что, ты ничего не видела и в этом не участвовала, а то Зарик меня пришибёт!
-Нашёл о чём сейчас думать! – возмутилась Ёжка, всплеснув руками.
-Если я сейчас об этом не подумаю, то потом кое-кто мне шею намылит! – огрызнулся Руслан и, бросив короткий взгляд на Бабу Ягу попросил. – То, что останется от зелья, в ковш с водой вылей, пригодится.
Злата фыркнула и принялась за дело. Перво-наперво налила полную кружку зелья из миски, оставшегося в ней хватило бы ещё кружки на две. Потом девушка принялась искать большой ковшик, который как назло отказывался находиться. Яга начала нервничать, когда вспомнила, что ковшик в сенях остался, Марфа его за ненадобностью на крючок там повесила. Метнулась Златослава туда, да впотьмах никак отыскать не могла, а свечу с собой взять забыла, и вот когда нащупала на стене черпачок это, услышала звуки, донёсшиеся из кухни и чуть ли не с гвоздём сорвав ковшик, ринулась назад.
Распахнув настежь дверь, у бедной Ёжки чуть сердце не остановилось, увидев, что Зареслава кровью тёмно-алой рвёт. Как стояла она на пороге, так ноги и подкосились, и вот сидит уже Яга и с ужасом на мужа смотрит.
-Да не смотри ты на него, как на покойника! – рыкнул Руслан, придерживая брата. – Не кровь это! Просто зелье часть яда вытянуло и в такой цвет окрасилось…
-Да, что же ты сразу, паразит, такой мне не сказал!? – в ответ зло рявкнула Златослава. – Я же чуть от страха не померла!
Княжич ничего на это не ответил, с заметным усилием брата придерживая, пока тот с содержимым желудка расставался. Бабка Ёжка же, времени не теряя даром, на ноги поднялась и с ковшом к бадье у стола разделочного стоящей метнулась, наполнила черпак водицею родниковой и оставшееся зелие туда вылила. Ковш на столе оставив, а вот кружечку, наоборот, с него забрав, Злата вернулась к мужчинам, мимоходом отметив, что муж всё ещё в некоем подобии сознания находится и тошнить его прекратило.
-Так, Ягусь, зелье мне давай, и ковшик сюда тащи! – скомандовал Руслан, почти вырывая из рук Яги кружку. – Хорошо пошло! Мы эту гадость из него мигом выведем!
-Уверен?! – с надеждой выпалила девушка, замерев на месте.
-Теперь уверен, Ёжка! - залихвацки улыбнувшись, сообщил Змей, одновременно с тем стараясь напоить брата новой порцией зелья. – Тут дело такое, если бы не подействовало наше снадобье, наружу бы оно точно не попросилось. Словом пои – не пои всё одно, нету сил, с ядом бороться и всё тут. Самое опасное зелье вытянуло, да вышло, теперь осталось дело за малым, оставшуюся отраву извлечь, да огонь его подпитать, но там другие отвары нужны, их приготовить не сложно. Так что думаю, денька через три Зарик на ноги встанет.
Вторая кружка зелья не столь быстро тошноту вызвало, пришлось ждать, да придерживать ослабленного ядом Зареслава. В этот раз зелье столь тёмно-алый цвет не окрасилось, а когда уже из ковша отваром больного поить начали, и вовсе осталось, как и прежде.
-Ну, вот, теперь его бы уложить удобнее, да укрыть потеплее, - задумчиво произнёс Руслан, осторожно укладывая, снова потерявшего сознание брата на пол. – Твои предложения?
-Давай на кровать его перенесём, - растеряно произнесла Златослава, даже не представляя где ещё можно супруга разместить.
-Нет, Ягусь, так не пойдёт, - покачал головой княжич. – Я конечно посильнее обычного человека, но Зарика даже мне будет тяжеловато ворочать – это раз. У тебя дитё малое в спальне обитает, напугаем ещё. Когда Зарика отварами огонь восстанавливающими поить начнём, ему, скажем так, не очень-то хорошо будет, в бреду станет метаться, может даже кричать. Так что в спальню мы его не потащим!
-Тогда тут у печи несколько лавок составим, да табуретов, сверху перину постелю, - оглядевшись, предложила Ёжка. – Так, наверное, и впрямь лучше будет. А на спальню, я Марфу попрошу полог тишины пока накинуть, так что Василиску не потревожим.
-А что? – задумался на мгновение княжич и удовлетворённо кивнув, постановил. – Прекрасная мысль! Так и сделаем!
-Отец, помоги! – едва слышно прошептали потрескавшиеся от жажды губы.
Мужчина выпрямился и сосредоточено нахмурился, стараясь не поддаваться слабости и желанию снова упасть и больше никогда не вставать. Его губы что-то быстро зашептали, а пальцы, по которым всё ещё стекала кровь, задвигались так, будто выплетали какой-то сложный узор. По мере того как слабел и срывался на хрипы голос мужчины, прямо перед ним возник проход, сперва полупрозрачный, больше похожий на мираж, с каждым произнесённым словом он становился всё чётче и ярче. Когда последнее слово заклятия затихло, перед человеком обозначился вход в черный, точно бы сотканный из самой тьмы, переход, в противоположном конце которого можно было едва различить очертания какого-то жилища. Собрав волю в кулак, мужчина заставил себя преодолеть проход, хотя уже и так был на грани между тьмой и явью. И вот он уже очутился на крыльце, протянул руку к дверной ручке и... это было последнее, что ему запомнилось.
Баба Яга проснулась от того, что кто-то легко, но настойчиво тряс её за плечо. Спать хотелось так сильно, что Златослава поначалу совсем никак не отреагировала на попытки заставить её подняться с постели, в надежде, что от неё возможно вскоре отстанут. Не тут-то было! Трясти Ёжку стали бойчее.
-Да, идите вы лесом! – пробормотала Яга, пытаясь отбиться от чужой чрезмерной настойчивости.
-А ну-ка Ёжка, прекрати хулиганить! – услышала сквозь сон возмущённый шепот Руслана ей на ухо. – Вставай немедля! Ежели вдовой остаться не хочешь, то поднимайся!
-Что?! – всю сонную хмарь с Бабки Ёжки вмиг сдуло, рывком села она на постели и за руку княжича схватила. – Что стряслось?!
-Что? Что? Муж твой объявился, вона на лавки лежит еле дышит, - ответил он и, шикнув на собравшуюся что-то сказать Ягу, потребовал. – Не кричи! Разбудишь ребёнка. Лучше поднимайся скорее, одевайся и пошли Зарика лечить, а то я без тебя не найду всё нужное для его исцеления!
-Что с ним? – уже шепотом вопросила Ягуся, искоса поглядывая на колыбельку, проверяя, не проснулась ли дочка.
-Есть у меня одно подозрение, но о нём скажу, как только ты на Зареслава сама глянешь, может своим ягушенским взглядом, ещё чего приметишь, - отозвался Руслан, посмотрев в сторону ведущей на кухню двери.
-Иди к нему! – проследив за взглядом родича, скомандовала Злата, откинула в сторону одеяло и бросилась к лежавшему на сундуке платью. – Я быстро!
Княжич кивнул в знак того, что услышал её, и стремительно покинул спальню Бабы Яги, затворив за собою дверь. Ёжка тем временем уже натягивала на себя платье и, собрав волосы в пучок, заколола их гребнем, а сверху туго завязала платком, чтобы не мешались, заплетать их в косу, не было ни времени, ни терпения. Проверив спит ли Василиса, Яга поспешила вслед за Русланом, только на пороге кухни осознав, что вот сейчас, наконец, узнает, правильные или нет, были её догадки в отношении мужа. Отбросив эти мысли, как сейчас совсем ненужные Златослава решительно прошла в кухню.
Сперва на глаза Ягусе попался сидящий на полу в центре кухни Руслан, и только после этого, она разглядела, что сидит он возле мужчины, лежащего прямо на половичке. Сердце Златки болезненно сжалось, заставив замереть, не сделав новый шаг, но она сразу взяла себя в руки, и осторожно обойдя мужчин, присела на корточки. Увидев коротко остриженные каштановые волосы и знакомое лицо с приметными шрамами, Ёжка непроизвольно сжала губы и нахмурилась. Надо же, прямо не в бровь, а в глаз!
-Ну, Златка, хватит так хмуриться! Лучше приглядись повнимательнее, что с ним такое? Выяснять отношения будете, когда мы его на ноги поставим! – поторопил девушку Змей, приметив обиду в её глазах.
Серьёзно кивнув, Златослава принялась осматривать лежащего на полу мужчину. Никаких ран на теле она не обнаружила, только несколько синяков и ссадин, а ещё кожа супруга была очень холодной, словно бы он только-только с мороза. Баба Яга растерялась, не зная, что и думать, в голове было совсем пусто. Вот тут Злату озарило, глянула она своим колдовским зрением и чуть не взвизгнула, вовремя губу до крови прикусив. Увидела она, что всё тело её мужа чёрной волошбой опутано как сетью, а на груди и вовсе, словно ком дегтярный.
-Что это? – выдохнула Яга едва слышным шепотом.
-А что ты видишь? – вопросом на вопрос ответил Руслан, пытливо вглядываясь в лицо испуганной Ёжке.
-Он словно сетью чёрной окутан, а тут, на груди, всё совсем черным-черно, - жалобно прошептала она, с надеждой смотря на княжича.
-Значит прав я, - кивнув своим мыслям, произнёс Змей и, поднимаясь на ноги, принялся поспешно объяснять. – Его отравили. Яд редкий, только на нас Змеев и действует, огонь наш колдовской пожирает медленно, но неотвратимо. Без огня ни один из нас долго не проживёт. Противоядие есть, но…, - на этих словах он замолк и тяжело вздохнул.
-Что «но»? – с замиранием сердце спросила Яга.
- Чем дольше яд в теле находится, тем меньше шансов на исцеление, – нехотя поведал он ей.
-Что мне делать? – сжав кулачки, вопросила Баба Яга, глядя на родича серьёзно и решительно.
-Зелье непростое и я один бы долго с ним возился, но вдвоём, Ягуся, мы, думаю, быстро управимся, - княжич слабо улыбнулся и принялся объяснять. – Давай сперва быстро все травы да порошки для зелия разыщем, так быстрее будет, а потом уж и за готовку примемся.
Как решили, так и сделали. Вначале все составляющие для зелья сыскали, потом Злата отвар из трав принялась делать, а Руслан, рядышком пристроившись, порошки нужные смешивал, да сильнее в ступке растирал. И так это у них ладно и проворно получалось, что лекарство для Зареслава было готово за каких-то полчаса, в течение которых Ягуся то и дело с тревогой поглядывала на бледного почти до синевы мужа. Девушка как могла, отгоняла скверные мысли о том, что опоздали они, и зелье супругу уже не поможет, но они с завидным упорством возвращались и терзали разум.
-Ну, вот, Ёжка, почти готово, - прошептал Руслан, помешивая красноватое варево в глиняной плошке. – Сейчас остудим, процедим, и нужно будет братишку этим напоить.
-Угу, - кивнула Златослава, с тревогой поглядывая то на зелье, то на мужа.
-Мама! – вдруг донеслось требовательное из спальни. – Ма-ма!
-Ох, как не вовремя! – простонала Яга и метнулась к дочке, на бегу бросив княжичу. – Я сейчас!
-Злата, спаси! – это уже сипели Терентий, оставшийся присматривать за спящим ребёнком.
Очутившись в спаленке, Бабка Ёжка оторопело уставилась на сидящую в люльке Василису, крепко прижимающую к себе застывшего, как соломенное чучело, рыжего кота. Видимо когда ребёнок проснулся Реня запрыгнул в люльку, решив до прихода Златы не допустить, чтобы малютка, ставшая очень егозливой, не выпала, но вдруг оказался пойман цепкими ручонками и похоже лишился нескольких клочков своего пушистого меха. Стоило только матери показаться в дверях, как фамильяр был забыт и отпущен на волю, а Василиса, протянув ручки, грозно потребовала:
-Ма-ма, наа-а-а!
-Лисёнок мой! – Ягуся подскочила к колыбельке, подхватила девочку на руки и, поцеловав в румяную щёчку, проговорила. – Мама сейчас очень занята и поиграть с тобой не сможет, - а затем обратилась к домовушке, тут же появившейся перед очами хозяюшки. – Марфуш, присмотри за ней, пожалуйста, да накорми!
-Конечно, хозяюшка! – покивала домовая, принявшись игрушки василискины из коробов доставать, а потом ещё и за едой для малышки шустро сбегала.
-Василисушка, будь хорошей девочкой, поиграй пока с Марфой! – очень серьёзно, совсем как со взрослой, заговорила Яга с дочерью. – Я пойду…, - тут Яга запнулась, и через мгновение уже уверенно произнесла, - …пойду папу лечить, а потом вернусь и мы с тобой поиграем, и дядя Руслан с тобой тоже поиграет.
Василиса смотрела на мать внимательным взглядом, словно понимая всё то, что она ей говорила. Злата со вздохом усадила ребёнка на шкуру среди разложенных игрушек, поцеловала в макушку и, дождавшись возвращения домовой, поспешила вернуться в кухню. Что удивительно – девочка не стала капризничать и плакать, когда Златослава скрылась за дверью, будто и впрямь осознавая важность маминого занятия.
Стоя на коленях возле находящегося в беспамятстве Зареслава, Руслан ожидал возвращения Яги, потому как сам, без чужой помощи напоить отравленного ядом он бы не смог. Ёжка же торопливо пересекла разделявшее их расстояние, села подле супруга и забрала протянутую родичем кружку с зельем.
-Так, Ягусь, приготовься! – скомандовал Змей Лиходольский, приподнимая брата за плечи и почти усаживая его. – Я сейчас ему рот открою, а ты зелье лей, да смотри, не проливай сильно!
-Да, как же он глотать-то будет?! – всполошилась Яга. – Он же в беспамятстве!
-Об этом я позабочусь, - поспешил успокоить её княжич. – Ты главное зелье лей! Готова?
-Ага, - кивнула Баба Яга, поднося кружку к самым губам мужа.
-Лей, только медленно! – потребовал Руслан, надавив каким-то хитрым образом на челюсть Зареславу, открывая тем самым ему рот, а затем пальцем на язык, заставляя глотать зелье, которое лила Злата.
Так было сделано всего-то два глотка, а потом мужчина закашлял, глаза открылись, но были какие-то мутные и словно не видели ничего. Воспользовавшись тем, что брат очнулся, Руслан отобрал у оторопевшей Яги кружку и принялся поить его. Зареслав послушно и даже как-то жадно глотал настойчиво вливаемое в него зелье, но более никак не реагировал на окружающих. Ёжка затаив дыхание следила за тем, как супруг опустошает кружку, и мысленно возносила молитву Матушке Земле, чтобы подействовало зелье как должно. Стоило только кружке опустеть, как её тут же передали Злате, а Зареслава, находившегося в каком-то пограничном между беспамятством и явью состоянии, Руслан как-то умудрился теперь уже полностью усадить на колени и теперь придерживал его за плечи.
-Так, Ягусь, а теперь тащи ведро и наполни ещё одну кружечку зельем, - распорядился родич, расположив одну руку под рёбрами брата, а второй наклонив того за плечи вперёд. – Ведро сейчас тащи и перед ним ставь!
-Тут? – донеся и поставив прямо у колен Зареслава деревянное ведёрко, спросила Яга.
-Чуточку подальше от него, - отозвался Змей, внимательно следя, как девушка медленно двигает ведёрко. – Вот так и оставь. А теперь можешь зелье наливать.… И, да, Златка! Если что, ты ничего не видела и в этом не участвовала, а то Зарик меня пришибёт!
-Нашёл о чём сейчас думать! – возмутилась Ёжка, всплеснув руками.
-Если я сейчас об этом не подумаю, то потом кое-кто мне шею намылит! – огрызнулся Руслан и, бросив короткий взгляд на Бабу Ягу попросил. – То, что останется от зелья, в ковш с водой вылей, пригодится.
Злата фыркнула и принялась за дело. Перво-наперво налила полную кружку зелья из миски, оставшегося в ней хватило бы ещё кружки на две. Потом девушка принялась искать большой ковшик, который как назло отказывался находиться. Яга начала нервничать, когда вспомнила, что ковшик в сенях остался, Марфа его за ненадобностью на крючок там повесила. Метнулась Златослава туда, да впотьмах никак отыскать не могла, а свечу с собой взять забыла, и вот когда нащупала на стене черпачок это, услышала звуки, донёсшиеся из кухни и чуть ли не с гвоздём сорвав ковшик, ринулась назад.
Распахнув настежь дверь, у бедной Ёжки чуть сердце не остановилось, увидев, что Зареслава кровью тёмно-алой рвёт. Как стояла она на пороге, так ноги и подкосились, и вот сидит уже Яга и с ужасом на мужа смотрит.
-Да не смотри ты на него, как на покойника! – рыкнул Руслан, придерживая брата. – Не кровь это! Просто зелье часть яда вытянуло и в такой цвет окрасилось…
-Да, что же ты сразу, паразит, такой мне не сказал!? – в ответ зло рявкнула Златослава. – Я же чуть от страха не померла!
Княжич ничего на это не ответил, с заметным усилием брата придерживая, пока тот с содержимым желудка расставался. Бабка Ёжка же, времени не теряя даром, на ноги поднялась и с ковшом к бадье у стола разделочного стоящей метнулась, наполнила черпак водицею родниковой и оставшееся зелие туда вылила. Ковш на столе оставив, а вот кружечку, наоборот, с него забрав, Злата вернулась к мужчинам, мимоходом отметив, что муж всё ещё в некоем подобии сознания находится и тошнить его прекратило.
-Так, Ягусь, зелье мне давай, и ковшик сюда тащи! – скомандовал Руслан, почти вырывая из рук Яги кружку. – Хорошо пошло! Мы эту гадость из него мигом выведем!
-Уверен?! – с надеждой выпалила девушка, замерев на месте.
-Теперь уверен, Ёжка! - залихвацки улыбнувшись, сообщил Змей, одновременно с тем стараясь напоить брата новой порцией зелья. – Тут дело такое, если бы не подействовало наше снадобье, наружу бы оно точно не попросилось. Словом пои – не пои всё одно, нету сил, с ядом бороться и всё тут. Самое опасное зелье вытянуло, да вышло, теперь осталось дело за малым, оставшуюся отраву извлечь, да огонь его подпитать, но там другие отвары нужны, их приготовить не сложно. Так что думаю, денька через три Зарик на ноги встанет.
Вторая кружка зелья не столь быстро тошноту вызвало, пришлось ждать, да придерживать ослабленного ядом Зареслава. В этот раз зелье столь тёмно-алый цвет не окрасилось, а когда уже из ковша отваром больного поить начали, и вовсе осталось, как и прежде.
-Ну, вот, теперь его бы уложить удобнее, да укрыть потеплее, - задумчиво произнёс Руслан, осторожно укладывая, снова потерявшего сознание брата на пол. – Твои предложения?
-Давай на кровать его перенесём, - растеряно произнесла Златослава, даже не представляя где ещё можно супруга разместить.
-Нет, Ягусь, так не пойдёт, - покачал головой княжич. – Я конечно посильнее обычного человека, но Зарика даже мне будет тяжеловато ворочать – это раз. У тебя дитё малое в спальне обитает, напугаем ещё. Когда Зарика отварами огонь восстанавливающими поить начнём, ему, скажем так, не очень-то хорошо будет, в бреду станет метаться, может даже кричать. Так что в спальню мы его не потащим!
-Тогда тут у печи несколько лавок составим, да табуретов, сверху перину постелю, - оглядевшись, предложила Ёжка. – Так, наверное, и впрямь лучше будет. А на спальню, я Марфу попрошу полог тишины пока накинуть, так что Василиску не потревожим.
-А что? – задумался на мгновение княжич и удовлетворённо кивнув, постановил. – Прекрасная мысль! Так и сделаем!
