Если таким рану нанести болеть она будет невыносимо сильно, а несколько таких ран на теле и ты сам будешь умолять меня, тебя прикончить, прервав мучения. Ну, что змеёныш, чувствуешь, как рана начинает гореть? Не стесняйся! Можешь поделиться своими ощущениями!
Зареслав только сильнее стиснул зубы, стараясь не закричать от нахлынувшей боли, пытающейся его утопить в своих глубинах. Лесной улыбался, наслаждаясь чужими страданиями, и снова чиркнул клинком по лицу мальчика, оставляя уже более глубокую борозду. Боль становилась все сильнее и сильнее, возникало чувство, что на раны сыпанули тлеющие угли и со всей силы прижали их, казалось, что даже чувствуется запах палёной плоти, но это был всего лишь обман измученного болью сознания. Сколько продолжался его плен у сумасшедшего лесного, Зареслав не знал и не спешил узнавать, когда вдруг очнулся в княжеском тереме деда. Очнулся, спустя восемь лет с момента той памятной для него битвы…
Супруг вдруг замолк, погрузившись в свои мрачные думы, что даже не замечал, как всё крепче прижимает к своей груди Златославу будто пытаясь согреться, разогнать те давние стылые воспоминания живым теплом. А Ёжка притихла в его объятьях, осторожно поглаживая ладошкой напряжённую спину мужа и жалея, что не в её сила помочь ему. Нет, не забыть то, давно канувшее в Лету, но унять боль, причиняющую и по сей день муки душе.
-Случилось так, что отряд, который вёл мой брат, попал в засаду лесных, - прервал затянувшееся молчание Зареслав и снова принялся за рассказ. – Лесных было больше почти в три раза, а наш отряд после вылазки был весьма потрёпан. Им удалось оттеснить нас слишком далеко от наших главных сил и загнать на самую окраину Тьмушинской Топи, где мы и готовились принять бой. Велимир отправил зов о помощи родичам, но все мы прекрасно понимали, что на подмогу к нам, скорее всего, никто не успеет, - тут он снова ненадолго замолк, а потом продолжил как-то совсем уж отрешённо. – Мы тогда с братом не сошлись во мнениях, что делать дальше. Я по малости лет и горячности предложил перекинуться и Змеями напасть на лесных, но меня не поддержали. Затаив обиду чуть ли не на весь свет, я сам решил осуществить задуманное, обратился Змеем да полетел на ворогов. Дурень малолетний! Колдуны лесных в меня сразу же заклятьями жахнули и погиб бы я, если бы Велимир вовремя не подоспел.
Тут мужчина в очередной раз замолк, шумно вдохнул, выдохнул и стал осторожно поглаживать заплетённые в тугие косы волосы супруги. Пальцы бережно касались светлых прядей, а его тёплое дыхание легонько щекотало висок и щёку.
-Не смотря на то, что брат успел меня оттолкнуть, заклятье всё же знатно меня приложило, - теперь быстро заговорил Зареслав, будто боясь, что решимость рассказывать иссякнет. – Я потерял сознание и видимо упал где-то в болтах, там меня и нашёл один из лесных. Он-то и оставил в память о себе эти шрамы заговорённым тёмной волошбой клинком, а ещё от щедрот душевных напоил меня ядом, точно таким же от которого вы меня с Русланом выхаживали. Надеялся ушастый, что я быстро отдам богам душу, помучаюсь напоследок, чем его и порадую. В его плену я пробыл всего-то два дня, когда отцу удалось меня разыскать. Лесного он спугнул своим появлением, а меня доставил к матушке, в надежде, что опытная Яга сможет вытянуть сына уже одной ногой стоящего на пути в Исподний Мир. Мама сделал всё возможное, даже противоядие смогла найти, но к тому времени Огонь в моих жилах почти угас, а змей без Огня умирает очень быстро. Тогда Матушка обратилась к своей покровительнице и к её супругу покровителю всех Змеев, чтобы просить помощи. Боги откликнулись на зов, и Отец-Небо отчего-то решил самолично мне помочь. Он перенёс меня в юдоль Первозданного Пламени, где я провёл целых восемь лет, медленно, искра, за искрой вновь обретая свой Огонь. Слишком долго я там пробыл.… Очнулся от многолетнего сна в родной Избушке, у моей постели заливалась слезами облегчения совсем седая постаревшая мать, а отца и брата на этом свете уже не было. Я выжил, а они приняли смерть.
Последние слова Добролюбов произнёс едва слышно и вдруг попытался отстраниться, хуже того отвернуться и стало ясно, что кто-то винил в смерти родных себя. Баба Яга такой глупости не собиралась дать случиться, так что вцепилась в мужа не хуже репья придорожного, чтобы у того и в мыслях не было пытаться от супруги сбежать.
-Они как погибли-то и когда? – теснее прижавшись к мужниной груди негромко, но словно бы с вызовом спросила Злата, чуя, что дело тут самоедством попахивает.
-Велимир две седмицы спустя, после того боя у Тьмушенской Топи, - каждое слово давалось Зареславу с трудом, но он не замолкал, посчитав что между супругами недомолвок быть не должно. – Его поразили своим колдовством лесные, когда он летел к деду с донесением. Мир упал в реку, его тело так и не нашли.
-А отец? – подтолкнула его Ёжка к дальнейшим пояснениям, потому как муж снова замолк.
-Отец погиб на переправе через Ветлу, - послушно продолжил рассказывать мужчина. – Наши войска шли в наступление, переправляясь через реку, отец со своей дружиной был первыми. Им предстояло переправиться и удержать берег на той стороне, оттесняя врага от переправы, чтобы дать остальным пересечь реку и успеть перестроиться для атаки. Они выстояли столько, сколько потребовалось, но из ближней дружины отца выжили только двое.
-И ты себя винишь?! – шепотом возмутилась Яга, даже отстранилась чуток, да с ногами на постель забралась и строго так на мужа глянула. – Совсем ополоумел, что ли?! Ты-то тут причём?
-Злата! - с укором протянул Змей Лиходольский, попытавшийся призвать её к порядку.
-Да, Злата! А ещё жена тебе! – чуть привстав на коленях, чтобы возвышаться над мужем, подбоченясь и строгим полушепотом принялась его отчитывать Ягуся. – Кто, как ни жена сказать тебе может, чтобы дурью не маялся, а? Ты зачем на себя напраслину возводишь?! Тебе шестнадцать годков тогда было всего-то! Да ежели ты при отце остался, да при брате, думаешь, изменилось бы что-то?! Мать твоя тогда бы не двоих схоронила и оплакала, а всех троих!
-Златослава, как ты…, - начал было княжить, но осекся, заметив заблестевшие от непролитых слёз глаза жены.
-А вот так! – шмыгнув носом, буркнула Златка.
И вдруг порывисто обняла мужа за шею, прильнула к нему всем телом и губами к темным, заметно отросшим кудрям прижалась. Зареслав попервах удивлён был видимо, потому, как застыл словно истукан, но быстро с глупой оторопью справился. Дрогнули руки мужчины и обняли стройный стан жены, а та на жест его торопливо зашептала:
-Прошу, не мучай ты себя! Ведь вправду не виноват ни в чём, а упрекаешь себя, гложешь себя этим изнутри. Страшно подумать, сколько лет тебя эти мысли посещают! Не хочу, чтобы ты и дальше себя изводил!
-Ёжка, ты моя Ёжка! – едва слышно усмехнулся Добролюбов, украдкой поцеловав жену в плечо. – Как ты вообще об этом догадалась?
-Не знаю, - растеряно призналась девушка, не спеша отстраниться от него. – Просто почувствовала и всё.
-Почувствовала, - рассеяно повторил Змей и снова поцеловал девичье плечико. – Ведь и правда Баба Яга мне досталась, да ещё и сильная такая.
-Так-таки сильная? – озорно спросила Ягуся, пряча счастливую улыбку в его волосах.
-Сильная, - подтвердил муж и вдруг вероломно опрокинул девушку на покрывало и сам рядом вытянулся. Где только силы взял?! – Ты уж мне поверь!
-Что-то сомнительно, - весело прищурившись, отозвалась она и не сдержала улыбку, радуясь, что так легко удалось мужа успокоить.
Конечно, Златослава была уверена, что потом ещё не раз придётся с теми далёкими воспоминаниями супруга столкнуться и вина его пока никуда не делась, затаилась лишь в глубине души, под напором Ёжки ретировавшись. Только теперь знала Баба Яга как Змею своему помочь с той болью сладить. От этой мысли и от взгляда ясных серых глаз на душе Ягуси радость весенними первоцветами расцветала, яркая, живая. Так бы и смотрела она в эти глаза! Так бы и тонула в их серебристых глубинах! Не знала она, не догадывалась даже, что точно так же, неотвратимо быстро тонул Зареслав в её взгляде полном нежности.
Сколько бы они ещё так любовались друг другом, не ведомо, если бы не завозилась выспавшаяся Василиса и не потребовала всего маминого внимания. Злата ойкнула, подскочила с кровати и бросилась к дочери, уже требовательно сжимающей пальчики в кулачки, намекая на то, что её надобно на ручки взять. Баба Яга подхватила на руки малютку и решительно направилась к супругу.
-Будем вас знакомить, - сообщила Ёжка Зареславу, присаживаясь обратно на постель, но уже вместе с ребенком.
Змей растеряно улыбнулся, когда Златослава не дав ему подняться, усадила на грудь мужчине весело повизгивающую Василису. Малышка в отличие от Добролюбова никаких смятений и стеснений не испытывала, уже облюбовав нового взрослого для изучения. Девочка с упоением дергала новоявленного папу за волосы, уши и нос. Мужчина стоически сносил всё, что творила маленькая безобразница и только тихонечко посмеивался, вызывая бурный восторг у девочки. Вот так посмотришь на них и впрямь поверишь, что родный отец с дочкой забавляется.
-Ты мне так и не объяснил про шрамы-то, - наблюдая за ними с улыбкой, напомнила Баба Яга.
-Разве? – делано удивился княжич, развлекая девочку тем, что очень правдоподобно изображал серого волчка, кусающего маленькую хохотушку за бочок.
Василиса заливалась смехом, Зареслав с протяжным «а-а-амм!» делал вид, что пытается ухватить маленькие пальчики, так и лезущие в рот Змею. Ёжка пару минут понаблюдала за их игрой, но сдаваться не собиралась. Она должна узнать правду!
-Зареслав! – позвала она тихо, а дождавшись, что муж обратил на неё искрившийся смехом взгляд, мягко попросила. – Расскажи всё же, как так получилось.
-Ох, и упрямая же ты Златослава Ростиславовна, - с усмешкой покачал головой мужчина и, усадив Василису под боком, принялся объяснять. – Я говорил, что кинжал, которым меня ранили, был проклят, а такие раны просто не заживают. Для полного исцеления раненого, так чтобы шрамов не осталось, нужно клинок проклятый уничтожить, но есть и другой способ… В Первозданном Пламени любое проклятье силу теряет, да только огонь его человеческое тело не пощадит. Когда Отец-Небо меня в Юдоль Первозданного Пламени перенёс, он же и помог мне в Змея перекинуться, пока я в бреду был, иначе в огне я бы не выжил. Пламя исцелило мою змеиную часть, а вот человеческая была ему не подвластна. Понимаешь, Злата, в нас, Змей и человек это как бы две разные сущности, объединённые одним разумом. Разные тела, требуют разного лечения и подвержены разным хворям. Вот так и получилось, что в человеческом обличье у меня шрамы и остались. Если вдруг найдётся тот кинжал, то получится и их убрать. Вот только…
-Что только? – так и не дождавшись от супруга продолжения, переспросила Яга.
-Дед, сказывал, что после того, как закончилась война с лесными, он пытался через их князя разыскать кинжал, да только не удалось ему это, - немного помолчав, всё же дал ответ Добролюбов. – Скорее всего, сгинул тот лесной, что мне шрамы эти оставил в Тьмушенской Топи и кинжал вместе с ним.
-Или просто кто-то не сильно хотел помогать, - фыркнула Ёжка и нахмурилась
-Хотеть-то он может и не хотел, - смеясь, заметил княжич и, взяв маленькую Лиску-Василиску на руки, снова принялся её развлекать, - да только с дедом не забалуешь!
Пока Змей и малышка веселились, а Златка с умилением наблюдала за их вознеё, послышались звучные шаги по ступеням и два знакомых мужских голоса. Ага, значит, Руслан вернулся вместе с Хмуричем. И где только его разыскать успел?! Леший вот уже несколько дней не появлялся в Избушке-на-Курьих-Ножках, по причине своей крайней занятости, ловлей лесорубов повадившихся без меры хорошие здоровые деревья валить.
-Эй, хозяйка, гостя встречать будешь? – зычно крикнул Руслан, едва успев переступить порог кухни, а потом столь же громко и насмешливо проговорил. – Если милуетесь, то мы вас отвлекать не будем! Милуйтесь дальше!
-Я его убью! – зловеще заявила Злата и, уже собралась было подняться и исполнить обещанное, как её поймали за руку и встать не дали.
-Не надо, - ласково улыбнувшись, промолвил Зареслав, усаживаясь на постели. – Я силы подкоплю и устрою ему небольшой тренировочный бой. Поверь, так я ему отомщу куда как сильнее.
-Поверю на слово, - сдалась Ягуся и непререкаемо заявила. – А сейчас пора ужинать. Я голодная, Василиска тоже, тебе силы надо восстанавливать, да этих двух проглотов не мешало бы покормить.
-И мне сметанки наложить! – просунув усатую рыжую мордочку в приоткрывшуюся дверь, сообщил Терентий и, сказав эти слова, тут же скрылся на кухне.
Зареслав и Златка переглянулись и, не удержавшись, рассмеялись, уж больно забавно было. После Яга забрала у Змея дочку, прошла в кухню поприветствовать Хмурича и попросить Руслана помочь брату добраться до стола. Ёжка рассудила, что раз уж супруг сам до постели добраться смог, то и за столом отужинать у него получиться.
В этот вечер за столом в Избушке-на-Курьих-Ножках было как никогда оживлённо и весело. На один вечер было решено забыть обо всех горестях и неприятностях свалившихся на долю каждого из присутствующих в последнее время. Руслан как всегда балагурил во всю и затевал шуточные споры то с братом, то со Златой. Терентий, когда отрывался от своего блюдечка, вставлял ехидные комментарии. Хмурич добродушно посмеивался и иногда шутил, но в основном отдавал должное вкусной стряпне Марфы. Сама же домовушка раскрасневшаяся от похвалы, на которую не скупились все присутствующие, то разносила яства, то стращала веником слишком говорливого Руслан, то останавливалась подле малютки Василисы, чтобы вытереть ей ротик или поправить постоянно сползающий носочек. Сама же Златка смеялась, вмешивалась в шуточные перепалки между братьями, помогала Марфушке, с прибаутками кормила дочку и всякий раз ловила себя на мысли, что она счастлива. Её казалось, что за всю свою жизнь, она была так счастлива только в детстве и сейчас, вот в этот самый момент.
Посиделки в Избушке-на-Курьих-Ножках закончились далеко за полночь. Крошка Лиска уже давно спала в своей колыбельке под присмотром домовушки, занятой пошивом одежды для Зареслава, когда попрощавшись со всеми, отправился обратно в лес Хмурич. Змеи Лиходольский, Баба Яга и фамильяр, ещё посидели за столом, неспешно попивая клюквенный кисель и перебрасываясь шутками, да байками, но усталость всё же взяла своё и через какое-то время, заразительно зевая, все они отправились спать. Ягуся, до того устала, что даже смущения не испытывала укладываясь с мужем в одну постель, ведь только стоило коснуться головой подушки, как сразу же уснула сладки сном.
С тех посиделок прошло почти четыре дня, прежде чем Зареслав полностью поправился. Поутру пятого с дочерью связался царь Кощей и почти потребовал незамедлительного прибытия дочериного семейства в отчий дом.
-Ты уж Зареслав приготовься! – с едва сдерживаемым смехом произнёс напоследок Ростислав Всеволодович, стоявшему за спиной жены Змею. – Тёща твоя, жена моя, ждёт вас на Проводы Зимы, блины самолично печь собирается, так что одежонку свободную подготовьте, чую я, что из-за стола она вас так просто не выпустит! Ну, детки, до скорой встречи!
Зареслав только сильнее стиснул зубы, стараясь не закричать от нахлынувшей боли, пытающейся его утопить в своих глубинах. Лесной улыбался, наслаждаясь чужими страданиями, и снова чиркнул клинком по лицу мальчика, оставляя уже более глубокую борозду. Боль становилась все сильнее и сильнее, возникало чувство, что на раны сыпанули тлеющие угли и со всей силы прижали их, казалось, что даже чувствуется запах палёной плоти, но это был всего лишь обман измученного болью сознания. Сколько продолжался его плен у сумасшедшего лесного, Зареслав не знал и не спешил узнавать, когда вдруг очнулся в княжеском тереме деда. Очнулся, спустя восемь лет с момента той памятной для него битвы…
Супруг вдруг замолк, погрузившись в свои мрачные думы, что даже не замечал, как всё крепче прижимает к своей груди Златославу будто пытаясь согреться, разогнать те давние стылые воспоминания живым теплом. А Ёжка притихла в его объятьях, осторожно поглаживая ладошкой напряжённую спину мужа и жалея, что не в её сила помочь ему. Нет, не забыть то, давно канувшее в Лету, но унять боль, причиняющую и по сей день муки душе.
-Случилось так, что отряд, который вёл мой брат, попал в засаду лесных, - прервал затянувшееся молчание Зареслав и снова принялся за рассказ. – Лесных было больше почти в три раза, а наш отряд после вылазки был весьма потрёпан. Им удалось оттеснить нас слишком далеко от наших главных сил и загнать на самую окраину Тьмушинской Топи, где мы и готовились принять бой. Велимир отправил зов о помощи родичам, но все мы прекрасно понимали, что на подмогу к нам, скорее всего, никто не успеет, - тут он снова ненадолго замолк, а потом продолжил как-то совсем уж отрешённо. – Мы тогда с братом не сошлись во мнениях, что делать дальше. Я по малости лет и горячности предложил перекинуться и Змеями напасть на лесных, но меня не поддержали. Затаив обиду чуть ли не на весь свет, я сам решил осуществить задуманное, обратился Змеем да полетел на ворогов. Дурень малолетний! Колдуны лесных в меня сразу же заклятьями жахнули и погиб бы я, если бы Велимир вовремя не подоспел.
Тут мужчина в очередной раз замолк, шумно вдохнул, выдохнул и стал осторожно поглаживать заплетённые в тугие косы волосы супруги. Пальцы бережно касались светлых прядей, а его тёплое дыхание легонько щекотало висок и щёку.
-Не смотря на то, что брат успел меня оттолкнуть, заклятье всё же знатно меня приложило, - теперь быстро заговорил Зареслав, будто боясь, что решимость рассказывать иссякнет. – Я потерял сознание и видимо упал где-то в болтах, там меня и нашёл один из лесных. Он-то и оставил в память о себе эти шрамы заговорённым тёмной волошбой клинком, а ещё от щедрот душевных напоил меня ядом, точно таким же от которого вы меня с Русланом выхаживали. Надеялся ушастый, что я быстро отдам богам душу, помучаюсь напоследок, чем его и порадую. В его плену я пробыл всего-то два дня, когда отцу удалось меня разыскать. Лесного он спугнул своим появлением, а меня доставил к матушке, в надежде, что опытная Яга сможет вытянуть сына уже одной ногой стоящего на пути в Исподний Мир. Мама сделал всё возможное, даже противоядие смогла найти, но к тому времени Огонь в моих жилах почти угас, а змей без Огня умирает очень быстро. Тогда Матушка обратилась к своей покровительнице и к её супругу покровителю всех Змеев, чтобы просить помощи. Боги откликнулись на зов, и Отец-Небо отчего-то решил самолично мне помочь. Он перенёс меня в юдоль Первозданного Пламени, где я провёл целых восемь лет, медленно, искра, за искрой вновь обретая свой Огонь. Слишком долго я там пробыл.… Очнулся от многолетнего сна в родной Избушке, у моей постели заливалась слезами облегчения совсем седая постаревшая мать, а отца и брата на этом свете уже не было. Я выжил, а они приняли смерть.
Последние слова Добролюбов произнёс едва слышно и вдруг попытался отстраниться, хуже того отвернуться и стало ясно, что кто-то винил в смерти родных себя. Баба Яга такой глупости не собиралась дать случиться, так что вцепилась в мужа не хуже репья придорожного, чтобы у того и в мыслях не было пытаться от супруги сбежать.
-Они как погибли-то и когда? – теснее прижавшись к мужниной груди негромко, но словно бы с вызовом спросила Злата, чуя, что дело тут самоедством попахивает.
-Велимир две седмицы спустя, после того боя у Тьмушенской Топи, - каждое слово давалось Зареславу с трудом, но он не замолкал, посчитав что между супругами недомолвок быть не должно. – Его поразили своим колдовством лесные, когда он летел к деду с донесением. Мир упал в реку, его тело так и не нашли.
-А отец? – подтолкнула его Ёжка к дальнейшим пояснениям, потому как муж снова замолк.
-Отец погиб на переправе через Ветлу, - послушно продолжил рассказывать мужчина. – Наши войска шли в наступление, переправляясь через реку, отец со своей дружиной был первыми. Им предстояло переправиться и удержать берег на той стороне, оттесняя врага от переправы, чтобы дать остальным пересечь реку и успеть перестроиться для атаки. Они выстояли столько, сколько потребовалось, но из ближней дружины отца выжили только двое.
-И ты себя винишь?! – шепотом возмутилась Яга, даже отстранилась чуток, да с ногами на постель забралась и строго так на мужа глянула. – Совсем ополоумел, что ли?! Ты-то тут причём?
-Злата! - с укором протянул Змей Лиходольский, попытавшийся призвать её к порядку.
-Да, Злата! А ещё жена тебе! – чуть привстав на коленях, чтобы возвышаться над мужем, подбоченясь и строгим полушепотом принялась его отчитывать Ягуся. – Кто, как ни жена сказать тебе может, чтобы дурью не маялся, а? Ты зачем на себя напраслину возводишь?! Тебе шестнадцать годков тогда было всего-то! Да ежели ты при отце остался, да при брате, думаешь, изменилось бы что-то?! Мать твоя тогда бы не двоих схоронила и оплакала, а всех троих!
-Златослава, как ты…, - начал было княжить, но осекся, заметив заблестевшие от непролитых слёз глаза жены.
-А вот так! – шмыгнув носом, буркнула Златка.
И вдруг порывисто обняла мужа за шею, прильнула к нему всем телом и губами к темным, заметно отросшим кудрям прижалась. Зареслав попервах удивлён был видимо, потому, как застыл словно истукан, но быстро с глупой оторопью справился. Дрогнули руки мужчины и обняли стройный стан жены, а та на жест его торопливо зашептала:
-Прошу, не мучай ты себя! Ведь вправду не виноват ни в чём, а упрекаешь себя, гложешь себя этим изнутри. Страшно подумать, сколько лет тебя эти мысли посещают! Не хочу, чтобы ты и дальше себя изводил!
-Ёжка, ты моя Ёжка! – едва слышно усмехнулся Добролюбов, украдкой поцеловав жену в плечо. – Как ты вообще об этом догадалась?
-Не знаю, - растеряно призналась девушка, не спеша отстраниться от него. – Просто почувствовала и всё.
-Почувствовала, - рассеяно повторил Змей и снова поцеловал девичье плечико. – Ведь и правда Баба Яга мне досталась, да ещё и сильная такая.
-Так-таки сильная? – озорно спросила Ягуся, пряча счастливую улыбку в его волосах.
-Сильная, - подтвердил муж и вдруг вероломно опрокинул девушку на покрывало и сам рядом вытянулся. Где только силы взял?! – Ты уж мне поверь!
-Что-то сомнительно, - весело прищурившись, отозвалась она и не сдержала улыбку, радуясь, что так легко удалось мужа успокоить.
Конечно, Златослава была уверена, что потом ещё не раз придётся с теми далёкими воспоминаниями супруга столкнуться и вина его пока никуда не делась, затаилась лишь в глубине души, под напором Ёжки ретировавшись. Только теперь знала Баба Яга как Змею своему помочь с той болью сладить. От этой мысли и от взгляда ясных серых глаз на душе Ягуси радость весенними первоцветами расцветала, яркая, живая. Так бы и смотрела она в эти глаза! Так бы и тонула в их серебристых глубинах! Не знала она, не догадывалась даже, что точно так же, неотвратимо быстро тонул Зареслав в её взгляде полном нежности.
Сколько бы они ещё так любовались друг другом, не ведомо, если бы не завозилась выспавшаяся Василиса и не потребовала всего маминого внимания. Злата ойкнула, подскочила с кровати и бросилась к дочери, уже требовательно сжимающей пальчики в кулачки, намекая на то, что её надобно на ручки взять. Баба Яга подхватила на руки малютку и решительно направилась к супругу.
-Будем вас знакомить, - сообщила Ёжка Зареславу, присаживаясь обратно на постель, но уже вместе с ребенком.
Змей растеряно улыбнулся, когда Златослава не дав ему подняться, усадила на грудь мужчине весело повизгивающую Василису. Малышка в отличие от Добролюбова никаких смятений и стеснений не испытывала, уже облюбовав нового взрослого для изучения. Девочка с упоением дергала новоявленного папу за волосы, уши и нос. Мужчина стоически сносил всё, что творила маленькая безобразница и только тихонечко посмеивался, вызывая бурный восторг у девочки. Вот так посмотришь на них и впрямь поверишь, что родный отец с дочкой забавляется.
-Ты мне так и не объяснил про шрамы-то, - наблюдая за ними с улыбкой, напомнила Баба Яга.
-Разве? – делано удивился княжич, развлекая девочку тем, что очень правдоподобно изображал серого волчка, кусающего маленькую хохотушку за бочок.
Василиса заливалась смехом, Зареслав с протяжным «а-а-амм!» делал вид, что пытается ухватить маленькие пальчики, так и лезущие в рот Змею. Ёжка пару минут понаблюдала за их игрой, но сдаваться не собиралась. Она должна узнать правду!
-Зареслав! – позвала она тихо, а дождавшись, что муж обратил на неё искрившийся смехом взгляд, мягко попросила. – Расскажи всё же, как так получилось.
-Ох, и упрямая же ты Златослава Ростиславовна, - с усмешкой покачал головой мужчина и, усадив Василису под боком, принялся объяснять. – Я говорил, что кинжал, которым меня ранили, был проклят, а такие раны просто не заживают. Для полного исцеления раненого, так чтобы шрамов не осталось, нужно клинок проклятый уничтожить, но есть и другой способ… В Первозданном Пламени любое проклятье силу теряет, да только огонь его человеческое тело не пощадит. Когда Отец-Небо меня в Юдоль Первозданного Пламени перенёс, он же и помог мне в Змея перекинуться, пока я в бреду был, иначе в огне я бы не выжил. Пламя исцелило мою змеиную часть, а вот человеческая была ему не подвластна. Понимаешь, Злата, в нас, Змей и человек это как бы две разные сущности, объединённые одним разумом. Разные тела, требуют разного лечения и подвержены разным хворям. Вот так и получилось, что в человеческом обличье у меня шрамы и остались. Если вдруг найдётся тот кинжал, то получится и их убрать. Вот только…
-Что только? – так и не дождавшись от супруга продолжения, переспросила Яга.
-Дед, сказывал, что после того, как закончилась война с лесными, он пытался через их князя разыскать кинжал, да только не удалось ему это, - немного помолчав, всё же дал ответ Добролюбов. – Скорее всего, сгинул тот лесной, что мне шрамы эти оставил в Тьмушенской Топи и кинжал вместе с ним.
-Или просто кто-то не сильно хотел помогать, - фыркнула Ёжка и нахмурилась
-Хотеть-то он может и не хотел, - смеясь, заметил княжич и, взяв маленькую Лиску-Василиску на руки, снова принялся её развлекать, - да только с дедом не забалуешь!
Пока Змей и малышка веселились, а Златка с умилением наблюдала за их вознеё, послышались звучные шаги по ступеням и два знакомых мужских голоса. Ага, значит, Руслан вернулся вместе с Хмуричем. И где только его разыскать успел?! Леший вот уже несколько дней не появлялся в Избушке-на-Курьих-Ножках, по причине своей крайней занятости, ловлей лесорубов повадившихся без меры хорошие здоровые деревья валить.
-Эй, хозяйка, гостя встречать будешь? – зычно крикнул Руслан, едва успев переступить порог кухни, а потом столь же громко и насмешливо проговорил. – Если милуетесь, то мы вас отвлекать не будем! Милуйтесь дальше!
-Я его убью! – зловеще заявила Злата и, уже собралась было подняться и исполнить обещанное, как её поймали за руку и встать не дали.
-Не надо, - ласково улыбнувшись, промолвил Зареслав, усаживаясь на постели. – Я силы подкоплю и устрою ему небольшой тренировочный бой. Поверь, так я ему отомщу куда как сильнее.
-Поверю на слово, - сдалась Ягуся и непререкаемо заявила. – А сейчас пора ужинать. Я голодная, Василиска тоже, тебе силы надо восстанавливать, да этих двух проглотов не мешало бы покормить.
-И мне сметанки наложить! – просунув усатую рыжую мордочку в приоткрывшуюся дверь, сообщил Терентий и, сказав эти слова, тут же скрылся на кухне.
Зареслав и Златка переглянулись и, не удержавшись, рассмеялись, уж больно забавно было. После Яга забрала у Змея дочку, прошла в кухню поприветствовать Хмурича и попросить Руслана помочь брату добраться до стола. Ёжка рассудила, что раз уж супруг сам до постели добраться смог, то и за столом отужинать у него получиться.
В этот вечер за столом в Избушке-на-Курьих-Ножках было как никогда оживлённо и весело. На один вечер было решено забыть обо всех горестях и неприятностях свалившихся на долю каждого из присутствующих в последнее время. Руслан как всегда балагурил во всю и затевал шуточные споры то с братом, то со Златой. Терентий, когда отрывался от своего блюдечка, вставлял ехидные комментарии. Хмурич добродушно посмеивался и иногда шутил, но в основном отдавал должное вкусной стряпне Марфы. Сама же домовушка раскрасневшаяся от похвалы, на которую не скупились все присутствующие, то разносила яства, то стращала веником слишком говорливого Руслан, то останавливалась подле малютки Василисы, чтобы вытереть ей ротик или поправить постоянно сползающий носочек. Сама же Златка смеялась, вмешивалась в шуточные перепалки между братьями, помогала Марфушке, с прибаутками кормила дочку и всякий раз ловила себя на мысли, что она счастлива. Её казалось, что за всю свою жизнь, она была так счастлива только в детстве и сейчас, вот в этот самый момент.
Посиделки в Избушке-на-Курьих-Ножках закончились далеко за полночь. Крошка Лиска уже давно спала в своей колыбельке под присмотром домовушки, занятой пошивом одежды для Зареслава, когда попрощавшись со всеми, отправился обратно в лес Хмурич. Змеи Лиходольский, Баба Яга и фамильяр, ещё посидели за столом, неспешно попивая клюквенный кисель и перебрасываясь шутками, да байками, но усталость всё же взяла своё и через какое-то время, заразительно зевая, все они отправились спать. Ягуся, до того устала, что даже смущения не испытывала укладываясь с мужем в одну постель, ведь только стоило коснуться головой подушки, как сразу же уснула сладки сном.
С тех посиделок прошло почти четыре дня, прежде чем Зареслав полностью поправился. Поутру пятого с дочерью связался царь Кощей и почти потребовал незамедлительного прибытия дочериного семейства в отчий дом.
-Ты уж Зареслав приготовься! – с едва сдерживаемым смехом произнёс напоследок Ростислав Всеволодович, стоявшему за спиной жены Змею. – Тёща твоя, жена моя, ждёт вас на Проводы Зимы, блины самолично печь собирается, так что одежонку свободную подготовьте, чую я, что из-за стола она вас так просто не выпустит! Ну, детки, до скорой встречи!
