«И впрямь, чего ему уже бояться-то!?» - пронеслось в голове Златославы, когда она разглядела своего похитителя. Высокий, немного нескладный мужчина с совершенно лысой головой, на которой тёмными узорами выделялась вязь символов, значение которых девушке было не известно. Мужчину Яга знала. Да как же его не знать, ежели он наставником бывшего жениха, Ивана Светорецкого, был, а после того как Ванюша в Академию отправился колдун ентот при царе Евстее остался. Вот только как же так получилось, что он вроде как не живой, да только и не мёртвый ведь! Разве такое возможно?! И давно ли он такой? А ежели давно, то почему же ни кто раньше его странности не замечал?!
-Задумалась, от чего никто так и не понял, кем я являюсь? – с безрадостной усмешкой поинтересовался мужчина, складывая руки на груди.
-Ага, - сил хватило у Ягуси только на то, чтобы нервно кивнуть и попытаться успокоить уже не плачущую, а всего лишь всхлипывающую Василису.
-Мой господин силён в этом деле, именно он смог отвести от меня смерть, только вот к жизни так и не вернул, - обыденно пояснил колдун и, вздохнув, проговорил. – На этом Златослава мы, пожалуй, беседу и окончим. Зареслав не дурак и вскоре поймёт, что его обманули, значит, время не ждёт, так что девочка, сними кольцо и отдай его мне!
-Зачем это? – с подозрением спросила Ёжка, делая, маленький и, как ей казалось, незаметный шажок назад.
-Свою собственность вернуть хочу, - просто ответил немёртвый, протягивая руку в сторону девушки. – Тебе она по праву досталась, а вот тот, кто его тебе отдал, делать этого не должен был. Не для него перстни венчальные делались, не ему было и этот отдавать!
-Что?! – ошарашено переспросила Бабка Ёжка, замерев на месте и даже забыв, что надо бы пути к побегу искать. – Как так?!
-Раз не догадалась, Кощеева дочь, так не моя печаль! – холодно произнёс колдун и снова потребовал. – А перстень-то отдай!
-Вот ещё! – огрызнулась Ёжка и, не удержавшись, язык показала, да так его и прикусила, когда её озарение настигло. – Велимир? – слабым шепотом спросила мужчину. – Велимир Венцеславович?!
-Имя своё я не скрывал, да только за столько лет ты единственная догадалась, - с горечью произнёс мужчина.
А Златослава теперь по-иному на колдуна глянула, выискивая в его облике знакомые черты. Нос! Нос с же один в один просто! А глаза? Нет, глаза другие, не серые, а зеленоватые какие-то. Интересно, а волосы, такие как у брата были или…
-Злата, быстро ко мне за спину! – резкий, полный холодной ярости окрик застал врасплох и Ёжку, и Велимира.
Мужнино требование Златка выполнить поспешила. Хоть в сердце что-то кольнуло, когда она узнала, что колдун родный брат её мужу, но дочерью рисковать и пытаться объяснить Зареславу что к чему пока не стала. Вот укроется она за надёжным плечом, тогда-то можно и сообщить то, что узнать успела.
-Здравствуй, Зар! – опередил Ягу сам Велимир. – Плохо, что ты пришёл, но раз уж явился, то мне не мешай!
-И что же ты мне делать предлагаешь, а, погань, ты мёртвая?! – зло поинтересовался Змей Лиходольский, плетя защитную волошбу.
«Не узнал! – крутилась в голове у Бабя Яги, прижимающей к себе всхлипывающую дочь. – Не понял!»
-Ай, не хорошо так со старшими-то разговаривать! – покачал головой лысый колдун, да ещё и пальцем погрозил, как дитю малому, не в меру расшалившемуся. – Да, ладно уж, прощу, не впервой! А дочку Кощееву всё же отдай и дитя, которое она так к груди прижимает, как родное, тоже.
-А больше тебе ничего не надо? – ошалело переспросил Добролюбов, колдовство своё не прекращая.
-В сторонке спокойно постой, пока я их души к последнему берегу отправлю…, - мирно и даже с долей сожаления произнёс Велимир, но был прерван отборными ругательствами, на которые Зареслав не поскупился.
-Ты, мертвечина, ошалела что ли?! – наконец смог выразить своё возмущение более достойными словами он. - Ты мне, что сейчас предлагаешь, а?!
-Зареслав, давай просто уйдём отсюда и всё! – прошептала Златослава, привстав на цыпочки, что бы только муж её слова разобрать смог.
Ёжка понимала, что по-хорошему должна, хотя бы, дать понять супругу, что перед ним не просто какой-то незнакомый немёртвый, а его погибший, как все считали, брат Велимир. Вот только сейчас, в таком опасном положение, рассказывать Зареславу правду было неверно. Велимир уже и так стало понятно, что меньшому брату зла не причинит, а вот ей Бабе Яге, да малышке Василисе, судьбу уже уготовил. Судьба та Ягусю совсем не радовала и будь она одна, без ребёнка, может быть, даже рискнула встать между братьями, пытаясь остановить одного, порешить второго. Только напуганная дочка и угроза, которую нёс лич, останавливала княжну от попыток разъяснить мужу всё и сейчас. Потому-то и желала она уйти отсюда скорее и уже за высокими стенами родного терема или может быть терема князя Лиходольского, рассказать мужу правду о немёртвом. Яга отчаянно не желала поединка между этими двумя, ведь Зареслав убив брата окончательно, будет винить себя в его смерти, а может даже её Злату, за то, что вовремя не сказала. Что Добролюбов победит Яга отчего-то не сомневалась.
-Не могу я Златка пока нас перенести, - ответил муж, снова что-то дюже сильное наколдовывая. – Чтобы проход открыть мне время нужно, а он напасть на нас сможет, коли я от защиты отвлекусь. Сюда меня перстень привёл, остальные по моему следу пойдут, так что скоро будут, а мы пока продержимся…
-Так значит, - недобро улыбнулся Велимир. – Подмогу ждём?! Ну что ж! Не хотел я тебе вредить, брат, да придётся!
И вновь время ускорило бег, подгоняя события. Услышав слово «брат» и видимо только сейчас уразумев, кто перед ним стоит, Зареслав замер и напрягся, не позволяя себе поверить в сказанное и тем самым отвлечь от главного – защиты. Велимиру же той малой доли мгновения хватило, чтобы напасть. Младшего Змея вместе с его колдовством просто смело с пути немёртвого, знатно приложив того о стену, выбив дух. Княжич даже после такого сильного удара смог подняться, но волошбу сотворить ему лич не дал, снова своею тёмною силой впечатав брата в каменную стену и только после этого Зареслав уже не поднялся.
-Зареслав! – осипшим голосом позвала Злата и, не выдержав гнетущей тишины, громко всхлипнула.
-За него можешь не тревожиться, Кощеева дочь! – вымолвил вдруг Велимир, опутывая младшего брата колдовской сетью. – Он всего лишь потерял сознание, самое малое через четверть часа очнётся, всё же знатно я его приложил, - покончив с волошбой мужчина повернулся к застывшей Ёжке и спокойно произнёс. – Сними перстень и отдай его мне!
-А если нет, то что? – с вызовом вопросила Яга, нервно оглядывая помещение.
До сего момента, княжна особо по сторонам не оглядывалась, сейчас же судорожно пыталась найти путь к отступлению, или какое-никакое убежище. Увы, в большом и, судя по отсутствию окон, подземном зале укрыться было негде, а единственная дверь находилась позади колдуна. В сознании очень чётко обозначились две мысли. Первая – что бы Зареслав не делал, Велимир не причинит ему вреда. Вторая – единственное, что сейчас останавливает лича от её убийства это перстень, ведь Терентий же говорил, что в нём заклятия охранительные очень сильные находятся. Снимет Злата перстенёк, тут-то её немёртвый на тот берег и отправит.
-Ты, Златослава Ростиславовна, больно на перстень не надейся! – хмуро произнёс Велимир. – Снять я с тебя его могу, да только не хотелось, чтобы ты перед смертью сильно мучилась. Так что отдай перстень, и боли ты не почувствуешь!
-Да, зачем вообще меня убивать?! – вызверилась неожиданно Баба Яга и едко поинтересовалась. – Брату что ли отомстить решил?!
Глупая! – почти ласково проговорил немёртвый, неспеша направляясь в сторону Ягуси. – Много ты не знаешь, а объяснять тебе это мне не досуг, да и смысла особого не вижу. Прими, как данность, что сейчас вы обе умрёте!
-Так-так! – раздался вдруг очень знакомый голос, знакомый до отвращения. – И что же задумал мой ручной и не очень живой змеёныш? Не уже ли решил столь некрасиво предать своего господина?!
-Ты?! – почти взвыл Велимир резко разворачиваясь лицом к говорившему. – Но как?!
-Да, тут не логово злодея, а проходной двор какой-то! – не удержавшись, нервно выдала Бабка Ёжка, глупо понадеявшись, что, может быть, эти двое друг дружку прибьют ей на радость.
-И впрямь проходной двор, - с гадкой улыбкой подтвердил Иван Светорецкий, оглядевшись кругом и особое внимание, уделив лежавшему в беспамятстве Зареславу. – Переберёмся-ка мы в более спокойное место.
-И ты думаешь, что я позволю тебе добраться до неё? – зловеще вопросил Велимир, не отрывая взгляд от царя Ивана.
-А ты можешь меня как-то остановить?! – в открытую засмеялся мужчина и сам же резко оборвал свой смех, чтобы злорадно проговорить. – Ежели ты надеешься, что покровительство моей дражайшей тётушки поможет тебе, то жестоко ошибаешься! Может её муженёк и приглядывает за тобой, но не более. Так что умолкни и вяжи братца! Прихватим его с собой.
-Нет! – твёрдо произнёс немёртвый. – Сейчас ты надо мною не властен!
-Да, что ты говоришь!? – делано изумился царь Светорецкий. – Это тебе Морана посулила, да? – но ответа дожидаться не стал, а хищно усмехнувшись, выдал. – Так я тебя огорчу – моя сила уже сравнима с её, сломить твою волю, змеёныш, будет не столь трудно. Жаль, конечно, терять такого удобного слугу, но ничего, другого червячка я себе всегда смогу добыть, уж больно много вас развелось, сократить бы надо.
-Ты не сможешь! – ошарашено воскликнул Велимир.
-Всё! Утомил! – фыркнул Иван и холодным повелительным тоном произнёс. – Вяжи Зареслава, да покрепче! С тобой мы разберёмся по прибытии в убежище, - и тут взгляд мужчины наткнулся на Злату, отчаянно пытающуюся привести мужа в чувства. – Правильно, Златушка, попрощайся со своим чешуйчатым червячком, пока он ещё дышит!
Ёжка, как только немёртвый и новоявленный царёк Светорецкий друг на друга отвлеклись, тихонечко к Зареславу прошмыгнула, в сознание его привести попыталась, да только не вышло у неё. Добролюбов лежал на боку, дышал с хрипами, но приходить в себя не спешил. Осмотрев супруга по мере возможности и сил, Ягуся обнаружила на затылке мужчины уже почти затянувшуюся рану и слипшиеся от крови волосы. Крови вылилось немало и, похоже, удар был очень силён, раз её Змей так в себя и не пришёл.
Заслышав же голос бывшего жениха, который её по имени звал, Златка вздрогнула и дочку обеими руками заслонила, попятившись от Ивана. Маленькая Василиса так и не успокоившаяся, но притихшая, изредка всхлипывала от страха и усталости, в голос уже не ревела. А вот Златослава княжна Лиходольская разреветься очень хотела, особенно глядя на предвкушающую улыбку, скользнувшую по бескровным губам молодого царя.
-Ну, полно тебе Златушка трястись! Я тебя не обижу! – ласково-ласково, как голубок, проворковал царь Иван, неспешно направившись к попятившейся от него бывшей невесте. – Наоборот, исполню твою давнюю мечту – женою своею тебя сделаю.
-Спасибо, конечно, но не надо! – выпалила Баба Яга, продолжая отступать и огибать по дуге попавшийся на пути каменный стол. – Я уже замужем и очень счастлива! Отпустил бы ты нас, Ванюша! – перешла на столь же ласковый, как у Ивана, тон Ёжка. – Ты же понимаешь, что ежели нас тронешь, князь Будимир и мой отец от твоего царства камня на камне не оставят. Тебе оно надо, а?!
-Ты многого не знаешь, Златушка! – рассмеялся Светорецкий царь, неотвратимо настигая Ягусю и загоняя её в угол.
-Да, вы как сговорились! – вызверилась Баба Яга и передразнила. – Ты многого не знаешь! Многого не знаешь! Не знаю?! Так объясните мне недалёкой!
-Ух, какая ты стала! – неподдельно восхитился бывший жених. – Такой тихоней была, а сейчас огонь! Мне нравится! – и тут же отвлёкся, бросив через плечо покорно исполняющему его приказ немёртвому. – Вяжи крепче, не халтурь! Да верёвки чаруй лучше, ещё не хватало, чтобы он в самый ответственный момент очухался и путы порвал.
Златка тоже на Велимира глянула и поразилась тому, как его лицо злобой исказилось. Ох, и люто же он Ивана ненавидел и всё одно служил ему, даже против своей воли. Это как же так получается-то?! Немёртвые так подчинялись лишь тем, кто их поднял, а Ванюша этого сделать никак не мог! Ежели судить по тому, что тлен Змея Лиходольского и не коснулся почти, а так, всего лишь след лёгкий оставил, что даже бывалые колдуны в нём лича не признавали, то подняли того вестимо в самый момент смерти, тело скорее всего даже остыть не успело. И всё бы сложилось, конечно, если бы Ивану в ентом году двадцать пять лет не сравнялось, а Велимир-то почти полвека назад погиб! Не сходится тут и всё!
-Попалась! – вдруг услышала Ёжка у самого своего уха насмешливый голос и едва не взвизгнула от неожиданности, когда сильные пальцы ухватили её за левое плечо. – Теперь можно и отправляться.
Не успев даже пискнуть, Злата оказалась у самого начала колдовского прохода, чьи стены клубились тьмой, а понизу стелился зеленоватый чуть светящийся туман. Этот ход разительно отличался от тех, что Яге последнее время доводилось видеть, а ещё от него несло могильным холодом и будто бы даже мертвечиной. Ягусе до крика не хотелось вступать в этой зелёный вихрящийся туман, вот только её никто не спрашивал. Иван с силой тащил княжну вперёд, а она прижимала к себе дочку, стараясь не споткнуться. Сопротивляться не было ни сил, ни смысла, да и навредить могло, покамест следует смотреть, слушать и копить силы, а то мало ли.
Пока Ёжка размышляла над увиденным и услышанным, пока думала над тем, как бы спастись, Иван Светорецкий дотащил её до конца хода и вытолкнул уже в другом подземелье, почти ничем от того, которое они покинули, не отличавшемся. Златослава после не слабого толчка в спину невольно сделала три шага вперёд и резко остановилась, оглядываясь, в попытке найти выход. Выхода не было. Если в том подземном зале была дверь, то в этом не было на неё даже намёка, более того не наблюдалось даже стыков между плитами, словно стены были вовсе цельными.
-В клетку его, а сам сюда подошёл! – приказал царь Иван, обращаясь к Велимиру и забыв на время про Злату.
«Действительно, что обо мне думать, так и так никуда не денусь», - с горечью размышляла Баба Яга, отступая подальше от бывшего жениха и стараясь как можно неприметней переместиться к небольшой клетке с толстыми прутьями, куда по приказу Ивана уже определили Добролюбова. Княжич Лиходольский всё так же находился в беспамятстве, но дышал уже свободно и размерено, а Ягуся отчаянно шептала молитву Матушке-Земле, чтобы муж поскорее очнулся. Уверенность в том, что Зареслав сможет их спасти, отчего-то после всего произошедшего не убавилась, даже наоборот возросла.
-И что же она тебе посулила? Отвечай! – потребовал царь Светорецкий, после того, как лич запер брата в клетке и направился к нему.
-Ничего, - прохрипел, будто против воли Велимир, остановившись в двух шагах от Ивана.
-Лжешь! – почти выплюнул тот и со злой насмешкой вопросил. – Что она тебе обещала? Воскрешение из мёртвых и вечную жизнь? Богатство? Могущество? Что?!
-Что ты сдохнешь окончательно, если род Кощеев пресечётся, - хрипло расхохотался немёртвый с презрением глядя на мужчину перед собою.
-Задумалась, от чего никто так и не понял, кем я являюсь? – с безрадостной усмешкой поинтересовался мужчина, складывая руки на груди.
-Ага, - сил хватило у Ягуси только на то, чтобы нервно кивнуть и попытаться успокоить уже не плачущую, а всего лишь всхлипывающую Василису.
-Мой господин силён в этом деле, именно он смог отвести от меня смерть, только вот к жизни так и не вернул, - обыденно пояснил колдун и, вздохнув, проговорил. – На этом Златослава мы, пожалуй, беседу и окончим. Зареслав не дурак и вскоре поймёт, что его обманули, значит, время не ждёт, так что девочка, сними кольцо и отдай его мне!
-Зачем это? – с подозрением спросила Ёжка, делая, маленький и, как ей казалось, незаметный шажок назад.
-Свою собственность вернуть хочу, - просто ответил немёртвый, протягивая руку в сторону девушки. – Тебе она по праву досталась, а вот тот, кто его тебе отдал, делать этого не должен был. Не для него перстни венчальные делались, не ему было и этот отдавать!
-Что?! – ошарашено переспросила Бабка Ёжка, замерев на месте и даже забыв, что надо бы пути к побегу искать. – Как так?!
-Раз не догадалась, Кощеева дочь, так не моя печаль! – холодно произнёс колдун и снова потребовал. – А перстень-то отдай!
-Вот ещё! – огрызнулась Ёжка и, не удержавшись, язык показала, да так его и прикусила, когда её озарение настигло. – Велимир? – слабым шепотом спросила мужчину. – Велимир Венцеславович?!
-Имя своё я не скрывал, да только за столько лет ты единственная догадалась, - с горечью произнёс мужчина.
А Златослава теперь по-иному на колдуна глянула, выискивая в его облике знакомые черты. Нос! Нос с же один в один просто! А глаза? Нет, глаза другие, не серые, а зеленоватые какие-то. Интересно, а волосы, такие как у брата были или…
-Злата, быстро ко мне за спину! – резкий, полный холодной ярости окрик застал врасплох и Ёжку, и Велимира.
Мужнино требование Златка выполнить поспешила. Хоть в сердце что-то кольнуло, когда она узнала, что колдун родный брат её мужу, но дочерью рисковать и пытаться объяснить Зареславу что к чему пока не стала. Вот укроется она за надёжным плечом, тогда-то можно и сообщить то, что узнать успела.
-Здравствуй, Зар! – опередил Ягу сам Велимир. – Плохо, что ты пришёл, но раз уж явился, то мне не мешай!
-И что же ты мне делать предлагаешь, а, погань, ты мёртвая?! – зло поинтересовался Змей Лиходольский, плетя защитную волошбу.
«Не узнал! – крутилась в голове у Бабя Яги, прижимающей к себе всхлипывающую дочь. – Не понял!»
-Ай, не хорошо так со старшими-то разговаривать! – покачал головой лысый колдун, да ещё и пальцем погрозил, как дитю малому, не в меру расшалившемуся. – Да, ладно уж, прощу, не впервой! А дочку Кощееву всё же отдай и дитя, которое она так к груди прижимает, как родное, тоже.
-А больше тебе ничего не надо? – ошалело переспросил Добролюбов, колдовство своё не прекращая.
-В сторонке спокойно постой, пока я их души к последнему берегу отправлю…, - мирно и даже с долей сожаления произнёс Велимир, но был прерван отборными ругательствами, на которые Зареслав не поскупился.
-Ты, мертвечина, ошалела что ли?! – наконец смог выразить своё возмущение более достойными словами он. - Ты мне, что сейчас предлагаешь, а?!
-Зареслав, давай просто уйдём отсюда и всё! – прошептала Златослава, привстав на цыпочки, что бы только муж её слова разобрать смог.
Ёжка понимала, что по-хорошему должна, хотя бы, дать понять супругу, что перед ним не просто какой-то незнакомый немёртвый, а его погибший, как все считали, брат Велимир. Вот только сейчас, в таком опасном положение, рассказывать Зареславу правду было неверно. Велимир уже и так стало понятно, что меньшому брату зла не причинит, а вот ей Бабе Яге, да малышке Василисе, судьбу уже уготовил. Судьба та Ягусю совсем не радовала и будь она одна, без ребёнка, может быть, даже рискнула встать между братьями, пытаясь остановить одного, порешить второго. Только напуганная дочка и угроза, которую нёс лич, останавливала княжну от попыток разъяснить мужу всё и сейчас. Потому-то и желала она уйти отсюда скорее и уже за высокими стенами родного терема или может быть терема князя Лиходольского, рассказать мужу правду о немёртвом. Яга отчаянно не желала поединка между этими двумя, ведь Зареслав убив брата окончательно, будет винить себя в его смерти, а может даже её Злату, за то, что вовремя не сказала. Что Добролюбов победит Яга отчего-то не сомневалась.
-Не могу я Златка пока нас перенести, - ответил муж, снова что-то дюже сильное наколдовывая. – Чтобы проход открыть мне время нужно, а он напасть на нас сможет, коли я от защиты отвлекусь. Сюда меня перстень привёл, остальные по моему следу пойдут, так что скоро будут, а мы пока продержимся…
-Так значит, - недобро улыбнулся Велимир. – Подмогу ждём?! Ну что ж! Не хотел я тебе вредить, брат, да придётся!
И вновь время ускорило бег, подгоняя события. Услышав слово «брат» и видимо только сейчас уразумев, кто перед ним стоит, Зареслав замер и напрягся, не позволяя себе поверить в сказанное и тем самым отвлечь от главного – защиты. Велимиру же той малой доли мгновения хватило, чтобы напасть. Младшего Змея вместе с его колдовством просто смело с пути немёртвого, знатно приложив того о стену, выбив дух. Княжич даже после такого сильного удара смог подняться, но волошбу сотворить ему лич не дал, снова своею тёмною силой впечатав брата в каменную стену и только после этого Зареслав уже не поднялся.
-Зареслав! – осипшим голосом позвала Злата и, не выдержав гнетущей тишины, громко всхлипнула.
-За него можешь не тревожиться, Кощеева дочь! – вымолвил вдруг Велимир, опутывая младшего брата колдовской сетью. – Он всего лишь потерял сознание, самое малое через четверть часа очнётся, всё же знатно я его приложил, - покончив с волошбой мужчина повернулся к застывшей Ёжке и спокойно произнёс. – Сними перстень и отдай его мне!
-А если нет, то что? – с вызовом вопросила Яга, нервно оглядывая помещение.
До сего момента, княжна особо по сторонам не оглядывалась, сейчас же судорожно пыталась найти путь к отступлению, или какое-никакое убежище. Увы, в большом и, судя по отсутствию окон, подземном зале укрыться было негде, а единственная дверь находилась позади колдуна. В сознании очень чётко обозначились две мысли. Первая – что бы Зареслав не делал, Велимир не причинит ему вреда. Вторая – единственное, что сейчас останавливает лича от её убийства это перстень, ведь Терентий же говорил, что в нём заклятия охранительные очень сильные находятся. Снимет Злата перстенёк, тут-то её немёртвый на тот берег и отправит.
-Ты, Златослава Ростиславовна, больно на перстень не надейся! – хмуро произнёс Велимир. – Снять я с тебя его могу, да только не хотелось, чтобы ты перед смертью сильно мучилась. Так что отдай перстень, и боли ты не почувствуешь!
-Да, зачем вообще меня убивать?! – вызверилась неожиданно Баба Яга и едко поинтересовалась. – Брату что ли отомстить решил?!
Глупая! – почти ласково проговорил немёртвый, неспеша направляясь в сторону Ягуси. – Много ты не знаешь, а объяснять тебе это мне не досуг, да и смысла особого не вижу. Прими, как данность, что сейчас вы обе умрёте!
-Так-так! – раздался вдруг очень знакомый голос, знакомый до отвращения. – И что же задумал мой ручной и не очень живой змеёныш? Не уже ли решил столь некрасиво предать своего господина?!
-Ты?! – почти взвыл Велимир резко разворачиваясь лицом к говорившему. – Но как?!
-Да, тут не логово злодея, а проходной двор какой-то! – не удержавшись, нервно выдала Бабка Ёжка, глупо понадеявшись, что, может быть, эти двое друг дружку прибьют ей на радость.
-И впрямь проходной двор, - с гадкой улыбкой подтвердил Иван Светорецкий, оглядевшись кругом и особое внимание, уделив лежавшему в беспамятстве Зареславу. – Переберёмся-ка мы в более спокойное место.
-И ты думаешь, что я позволю тебе добраться до неё? – зловеще вопросил Велимир, не отрывая взгляд от царя Ивана.
-А ты можешь меня как-то остановить?! – в открытую засмеялся мужчина и сам же резко оборвал свой смех, чтобы злорадно проговорить. – Ежели ты надеешься, что покровительство моей дражайшей тётушки поможет тебе, то жестоко ошибаешься! Может её муженёк и приглядывает за тобой, но не более. Так что умолкни и вяжи братца! Прихватим его с собой.
-Нет! – твёрдо произнёс немёртвый. – Сейчас ты надо мною не властен!
-Да, что ты говоришь!? – делано изумился царь Светорецкий. – Это тебе Морана посулила, да? – но ответа дожидаться не стал, а хищно усмехнувшись, выдал. – Так я тебя огорчу – моя сила уже сравнима с её, сломить твою волю, змеёныш, будет не столь трудно. Жаль, конечно, терять такого удобного слугу, но ничего, другого червячка я себе всегда смогу добыть, уж больно много вас развелось, сократить бы надо.
-Ты не сможешь! – ошарашено воскликнул Велимир.
-Всё! Утомил! – фыркнул Иван и холодным повелительным тоном произнёс. – Вяжи Зареслава, да покрепче! С тобой мы разберёмся по прибытии в убежище, - и тут взгляд мужчины наткнулся на Злату, отчаянно пытающуюся привести мужа в чувства. – Правильно, Златушка, попрощайся со своим чешуйчатым червячком, пока он ещё дышит!
Ёжка, как только немёртвый и новоявленный царёк Светорецкий друг на друга отвлеклись, тихонечко к Зареславу прошмыгнула, в сознание его привести попыталась, да только не вышло у неё. Добролюбов лежал на боку, дышал с хрипами, но приходить в себя не спешил. Осмотрев супруга по мере возможности и сил, Ягуся обнаружила на затылке мужчины уже почти затянувшуюся рану и слипшиеся от крови волосы. Крови вылилось немало и, похоже, удар был очень силён, раз её Змей так в себя и не пришёл.
Заслышав же голос бывшего жениха, который её по имени звал, Златка вздрогнула и дочку обеими руками заслонила, попятившись от Ивана. Маленькая Василиса так и не успокоившаяся, но притихшая, изредка всхлипывала от страха и усталости, в голос уже не ревела. А вот Златослава княжна Лиходольская разреветься очень хотела, особенно глядя на предвкушающую улыбку, скользнувшую по бескровным губам молодого царя.
-Ну, полно тебе Златушка трястись! Я тебя не обижу! – ласково-ласково, как голубок, проворковал царь Иван, неспешно направившись к попятившейся от него бывшей невесте. – Наоборот, исполню твою давнюю мечту – женою своею тебя сделаю.
-Спасибо, конечно, но не надо! – выпалила Баба Яга, продолжая отступать и огибать по дуге попавшийся на пути каменный стол. – Я уже замужем и очень счастлива! Отпустил бы ты нас, Ванюша! – перешла на столь же ласковый, как у Ивана, тон Ёжка. – Ты же понимаешь, что ежели нас тронешь, князь Будимир и мой отец от твоего царства камня на камне не оставят. Тебе оно надо, а?!
-Ты многого не знаешь, Златушка! – рассмеялся Светорецкий царь, неотвратимо настигая Ягусю и загоняя её в угол.
-Да, вы как сговорились! – вызверилась Баба Яга и передразнила. – Ты многого не знаешь! Многого не знаешь! Не знаю?! Так объясните мне недалёкой!
-Ух, какая ты стала! – неподдельно восхитился бывший жених. – Такой тихоней была, а сейчас огонь! Мне нравится! – и тут же отвлёкся, бросив через плечо покорно исполняющему его приказ немёртвому. – Вяжи крепче, не халтурь! Да верёвки чаруй лучше, ещё не хватало, чтобы он в самый ответственный момент очухался и путы порвал.
Златка тоже на Велимира глянула и поразилась тому, как его лицо злобой исказилось. Ох, и люто же он Ивана ненавидел и всё одно служил ему, даже против своей воли. Это как же так получается-то?! Немёртвые так подчинялись лишь тем, кто их поднял, а Ванюша этого сделать никак не мог! Ежели судить по тому, что тлен Змея Лиходольского и не коснулся почти, а так, всего лишь след лёгкий оставил, что даже бывалые колдуны в нём лича не признавали, то подняли того вестимо в самый момент смерти, тело скорее всего даже остыть не успело. И всё бы сложилось, конечно, если бы Ивану в ентом году двадцать пять лет не сравнялось, а Велимир-то почти полвека назад погиб! Не сходится тут и всё!
-Попалась! – вдруг услышала Ёжка у самого своего уха насмешливый голос и едва не взвизгнула от неожиданности, когда сильные пальцы ухватили её за левое плечо. – Теперь можно и отправляться.
Не успев даже пискнуть, Злата оказалась у самого начала колдовского прохода, чьи стены клубились тьмой, а понизу стелился зеленоватый чуть светящийся туман. Этот ход разительно отличался от тех, что Яге последнее время доводилось видеть, а ещё от него несло могильным холодом и будто бы даже мертвечиной. Ягусе до крика не хотелось вступать в этой зелёный вихрящийся туман, вот только её никто не спрашивал. Иван с силой тащил княжну вперёд, а она прижимала к себе дочку, стараясь не споткнуться. Сопротивляться не было ни сил, ни смысла, да и навредить могло, покамест следует смотреть, слушать и копить силы, а то мало ли.
Пока Ёжка размышляла над увиденным и услышанным, пока думала над тем, как бы спастись, Иван Светорецкий дотащил её до конца хода и вытолкнул уже в другом подземелье, почти ничем от того, которое они покинули, не отличавшемся. Златослава после не слабого толчка в спину невольно сделала три шага вперёд и резко остановилась, оглядываясь, в попытке найти выход. Выхода не было. Если в том подземном зале была дверь, то в этом не было на неё даже намёка, более того не наблюдалось даже стыков между плитами, словно стены были вовсе цельными.
-В клетку его, а сам сюда подошёл! – приказал царь Иван, обращаясь к Велимиру и забыв на время про Злату.
«Действительно, что обо мне думать, так и так никуда не денусь», - с горечью размышляла Баба Яга, отступая подальше от бывшего жениха и стараясь как можно неприметней переместиться к небольшой клетке с толстыми прутьями, куда по приказу Ивана уже определили Добролюбова. Княжич Лиходольский всё так же находился в беспамятстве, но дышал уже свободно и размерено, а Ягуся отчаянно шептала молитву Матушке-Земле, чтобы муж поскорее очнулся. Уверенность в том, что Зареслав сможет их спасти, отчего-то после всего произошедшего не убавилась, даже наоборот возросла.
-И что же она тебе посулила? Отвечай! – потребовал царь Светорецкий, после того, как лич запер брата в клетке и направился к нему.
-Ничего, - прохрипел, будто против воли Велимир, остановившись в двух шагах от Ивана.
-Лжешь! – почти выплюнул тот и со злой насмешкой вопросил. – Что она тебе обещала? Воскрешение из мёртвых и вечную жизнь? Богатство? Могущество? Что?!
-Что ты сдохнешь окончательно, если род Кощеев пресечётся, - хрипло расхохотался немёртвый с презрением глядя на мужчину перед собою.
