-Непоседа вот ведь! – рассмеялась мама, появляясь из сеней в сопровождении золотоволосого Змея.
-Дядька Руслан! – уже просто пищала от восторга кроха, протягивая ручки в сторону княжича Лиходольского.
-Лиска-Василиска, не верещи так, а то оглохну же! – смеясь, проговорил мужчина, забирая у брата племянницу.
На такое предположение девочка только фыркнула и насупилась надув губы. Только вот долго она печалиться и обижаться не умела, разулыбалась, приметив топорщившийся на груди дядюшки тулуп. Что там прячется подарок для неё, Василиса была убеждена, ведь дядя Руслан никогда к ним без подарков не приходит.
Проследив за взглядом маленькой непоседы, Руслан хитро улыбнулся, поставил кроху на лавку и, повернувшись к ней спиной, делано медленно вынул подарок. Мужчина слышал, как нетерпеливо притопывает босой ножкой девочка, и потому спешил развернуть завёрнутую в холстину игрушку. Когда Змей обернулся, у него на правой руке красовалась новая придумка кукольников – этакая перчатка на три пальца, к одному из которых мастер приладил сшитую из холстины голову скомороха, а к пальцам правее и левее головы были пришиты такие же холщовые ладошки. Скоморох был одет в красную в крупный белый горох рубаху, которая прикрывала перчатку, ладонь и даже всё запястье, на голове игрушки был нахлобучен трёхрогий колпак с бубенцами, из-под которого торчали соломенного цвета толстые нитки заменявшие волосы.
Заметив игрушку, девочка охнула и, забавно всплеснув руками, прижала пальцы к приоткрытому от удивления и восторга ротику. Она смотрела на скомороха с таким восторгом, что Змея обычно язвительного и совсем не склонного к проявлению чувств затопила волна нежности, щемившая сердце и вызывавшая мечтательную улыбку на губах. Большие зеленущие глаза девочки, блестели от едва сдерживаемой радости. Руслан улыбнулся шире и подвигал пальцем, от чего игрушечная рука словно бы помахала Василиске в приветствии. Малышка задохнулась от восхищения и радостно запищала, радуясь подарку.
-Вот ради этого я готов хоть каждый день наведываться в вашу глухомань, - доверительно сообщил золотоволосый княжич подошедшему к нему брату.
После этих слов, одним слитным и неуловимым движением Змей скользнул к девочке, подхватил её свободной от игрушки рукой и уселся вместе с ней на лавку, умостив кроху на своём колене. И мир сузился до лавки, на которой они умостились, до смешной игрушки, надетой на руку и блестящих от смеха зелёных глазах.
-Эй, ты не взопрел там, а? – насмешливо поинтересовалась через какое-то время Баба Яга.
-Чего?! – потеряно переспросил Руслан, отвлекшись от игры с племянницей.
Златка, к тому моменту успевшая снять верхнюю одежду, проверить спящих сыновей и даже выставить на стол поздний ужин, смотрела на родственника с доброй насмешкой. Змей только усмехнулся в ответ и пожал плечами, после чего снял с руки игрушку, отдал Василисе и, ссадив девочку со своих колен на колени сидевшего напротив Зареслава, поспешил снять теплый плащ и сапоги.
-Во-о-от Марфушка тебя взгреет за грязюку! – широко раскрыв пасть, зевнул Терентий, поглядывая на Лиходольского княжича хитрющими и бесстыжими глазами, как бы намекая, что сдаст домовушке Змея со всеми потрохами. – Ты в сапожищах своих сначала в хлеву, что ли грязь месил?
-Реня, не обижай дядю Руслана! – строго попросила Василиса мамкиного фамильяр, отвлекшись от игры.
-Дык я его разве обижаю?! – делано удивился рыжий кот и снова заразительно зевнул, с удовлетворением отметив, как по его примеру столь же широко зевает девочка.
-Ой! – пискнула малявочка, прикрыв рот ладошкой и потерев глаза. – Реня, ты мне дядю не обижай! Он хороший!
-Не буду, - насмешливо фыркнув, заверил её Терентий, спрыгивая с лавки и потягиваясь всласть.
-Спасибо! – серьёзно кивнула девочка и снова увлеклась разглядыванием новой игрушки.
Когда Руслан вернулся к столу, маленькая зеленоглазая непоседа покинула колени отца и залезла на руки к дяде, шепча ему на ухо свои маленькие, но такие важные для них двоих секреты. Змей кивал, улыбался, а когда было необходимо, становился серьёзным и вдумчиво слушал то, что ему рассказывала племянница. Это продолжалось бы очень долго, если бы не Златослава строго глянувшая на дочь и попросившая «дать дяде отужинать спокойно». Лиска, скроив серьёзную мордашку, кивнула и принялась деловито пододвигать к любимому дядюшки самые вкусные на её взгляд кушанья. Так возле Руслана очутились мисы с ягодными пирожками и ватрушками, а вот вожделенный борщ с бараньими ребрышками оказался вне пределов его досягаемости. Мужчина печально вздохнул, глядя на глубокую тарелку с супом. Зареслав различимо хохотнул, поглядывая на брата. Бабка Ёжка только глаза закатила, да поспешила поменять миску с ватрушками, на тарелку борща. Руслан посмотрел на Ягу с искренней благодарностью, а маленькая непоседа обиженно фыркнула и хотела что-то возразить, но мама вовремя протянула ей кружку с любимым лакомством.
Василиска приняла пузатую кружку, где плескалось тёплое молоко с лесным мёдом, заставившее маленькую лакомку облизнуться и приникнуть к краю посудины. И за столом наступило затишье, прерываемое тихим мурлыканьем и причмокиванием Василисы над своей кружкой. К концу трапезы девочка уже клевала носом, а стоило Златославе разлить по кружкам травяной взвар, как девочка уснула, удобно устроившись на коленях Руслана.
-Давай я отнесу её в кровать! – тихонько предложил Зареслава, собираясь встать из-за стола.
-Не надо, - покачал головой его двуродный брат. – Пусть спит.
-Мы вообще-то собиралась побеседовать, - напомнила ему Злата, присаживаясь подле мужа.
-Пусть спит, - повторил златовласый Змей и просительно закончил. – Златка, утром, когда она проснётся, меня уже не будет тут, дай хоть немножко с ней рядом побыть. Я с ней душой отдыхаю, понимаешь?!
-Ладно, Змеище, - делано сурово глянула на него Яга, подныривая под руку мужа и прижимаясь к его груди, - сидите уж!
Зареслав обнял жену, поцеловал в светлую макушку и приготовился слушать. Руслан с долей зависти глянул на брата, прикоснулся с беловолосой головке, что умостилась на его плече, и вздохнул, собираясь с мыслями. То, что он собирался поведать Зареславу и его жене одновременно, и утешало, и заставляло волноваться, этакое двоякое чувство удалённой во времени тревоги. Словно идёшь по горному ущелью, что так много на землях Змея Горыныча, видишь, что скала над тропой опасно накренилась и понимаешь, что ты-то сам минуешь её спокойно, а вот те путники, что пройдут за тобою позже, точно под обвал угодят.
-Эх, с чего же начать? – задумчиво спросил сам себя Руслан и, услышав возмущенное сопение Златославы, слабо улыбнулся и заговорил. – Значит дело такое, те записи, что в разрушенной крепости обнаружились, мы перевели, прочли и перечитали, - возмущённое фырчание, заставило Змея на мгновение замолкнуть и с долей снисходительности проговорить, - но это вы и без меня знаете. Дед, когда ему обо всём этом доложили, сразу Игоря, Милорада да Радима с Ратибором отослал далеко на восток, искать то царство Хинское, что в летописях крепости упоминалось. Помотало, конечно, братиков наших беспутных славно, по чистой случайности они на заставу хинцев этих набрели. Встретили их не шибко ласково поначалу, но потом ничего, даже дружбой их заручились, - тут мужчина хитро улыбнулся и, подмигнув сидящим напротив, самодовольно заявил. – Скоро вот свадебку ещё одну сыграем, Милораду дочка царя ихнего уж очень приглянулась, а он ей полюбился. Словом крепкой дружбой заручились, но сейчас не о том.
-Не томи! – не выдержала Златка и задала уже давно мучавший её вопрос. – Скажи лучше те призрачные воины и девочка с косичками, они из хинцев эти, да?
-Вот же ты, нетерпеливая Ёжка! – пожурил родственницу княжич. – Всё толком рассказать не дашь.
-Да тебя если не подгонять, балабола такого, ты же до самого рассвета байки травить будешь! – возмутилась Баба Яга, но тут же успокоилась, побоявшись разбудить детей.
-А тебе хорошую баечку и послушать лень! – не остался в долгу Змей, шутливо попеняв Яге.
-Руслан! – прикрикнул на брата Зареслав и выразительно изогнул бровь, мол, продолжай уже.
-Не интересно с вами! – делано обижено возвестил золотоволосый и уже с большей серьёзностью продолжил. – В общем, братцы пообщались с тамошним царём, и выяснил, что заставило такой большой отряд воинов в путь отправиться, да так далеко от родной земли осесть. Сказывал он, что пращур его далёкий в уме повредился шибко на старости лет, сыновей своих изничтожить собрался, боялся, мол, что они его ради венца царского порешат по-тихому. Царевичи смекнули, что дело плохо и решили бежать, кто куда, схоронить в месте спокойном до поры до времени, а как батюшка Богам душу отдаст, тогда и возвратиться. Двое их было. Старший в горах схоронился у родичей дальних. А вот меньшой решил на запад идти, земли разведать, с ним девчонка-вещунья отправилась, да только перед тем, как храм покинуть и с царевичем в путь пуститься, было у неё ведение, которое по правилам местных сразу в книгу особую внесли, чтобы не забылось предсказанное. Предсказала она, что явится в Мир Живых Тёмный Бог и бесчинства всякие творить будет, да так, что на одном краю Земли-Матушки начнёт, а на другом закончит и не будет от него спасения никому. А ещё записано было в той книге, что сама Великая Мать Все Людей, так они, тёмные, Землю-Матушку величают, пришла девчонке этой во сне и поведала, как Тёмного Бога остановить. Сказала, что живым с Тьмою справиться не под силу, а вот души чистые, за дело правое радеющие, смогу пленить Бога Тёмного, ненадолго, но смогут. Вот тут и сказочке конец. Остальное сами домысливайте!
-Это что же получается – сын Чернобога и впрямь вернётся, - растеряно, ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала Злата.
-Похоже, что так, - подтвердил ёжкины опасения Руслан, но тут же поспешил и утешить. – Да, только не на нашем веку он вернётся и даже Василиска скорее всего его не встретит, а вот правнуки наши или кто подальше столкнуться. Сказано в книгах, тех храмовых, что душу чёрную воинство призрачное в плену своём держать будет до появления Кровавой Звезды на небе ночном. Хинские звездочёты и вещуны предрекают, что звезда энта через шесть сотен лет появится. Не знаю, сколько тут правды, но за что купил, за то и продаю!
-Страшно-то как! – прошептала Златослава, в плечо мужнино уткнувшись лицом и обняв его крепко-крепко. – И что же делать нам теперь?!
-Нам? – задумчиво переспросил Зареслав, который слушал брата молча и старательно размышлял об услышаном. – Жить! Просто жить.
-Ага, а потом как вернётся Ванюша…, - не договорила Яга и громко шмыгнула носом.
-Когда вернётся он, нас уже не будет, - напомнил княжить жене и сразу же пресёк дальнейшие возмущения. – Но в наших силах сделать так, чтобы о его возвращении знали и помнили! В наших силах искать способ, как его окончательно изничтожить и передать это знание нашим потомкам! – назидательно проговорил Добролюбов и с улыбкой закончил. – В конце концов, возможно, даже в наших силах будет вообще не допустить его появления на Земле-Матушке!
-Эк ты замахнулся! – тихонько хохотнул Руслан, стараясь не потревожить спящую девочку.
-Ну, а что?! – столь же тихо, почти беззвучно рассмеялся Зареслав. – Надо верить в свои силы, иначе ничего не получится!
-Да, ну вас! – фыркнула Златка, уже почти переставшая тревожиться и вновь вернувшая ягушенскую бойкость. – Ишь бахвалятся, будто им с тем злом сражаться! Лучше вон взвар допивайте и спать! Ночь-полночь уже!
Мужчины послушно вернулись к недопитым кружкам, а осушив их, принялись подниматься из-за стола. Руслану пришлось вставать с пущей осторожностью, чтобы не потревожить сон малышки Василисы, а потом неторопливым шагом направиться в горенку, чтобы уложить девочку. За несколько лет Избушка-на-Курьих-Ножках обзавелась двумя дополнительными горницами, в одной из которых и обитали дети Зареслава и Златы. Волшебный домик Бабы Яги при помощи своей хозяйки, да при колдовской поддержки цельного Змея смог сам своё внутреннее пространство расширить, чтобы разросшемуся семейству было удобно.
В горнице в дальнем углу горела одинокая свеча, чуть затенённая с одной стороны, чтобы не разбудить спящих в кроватках мальчишек, у изголовья которых сидела Марфа и вязала шарф. Домовой для вязания свет не требовался, ведь она в темноте не хуже Терентия видела, но свеча горела не для неё. Свечу Марфушка зажигала специально для Василисы, которая до слёз боялась темноты и раньше, до того как догадались зажигать свечу, часто просыпалась ночью и испугавшись начинала плакать. Теперь свеча горела в детской горенке каждую ночь.
Переступив порог, Руслан приветственно кивнул домовушке и осторожно ступая прошёл к маленькой кроватке с отогнутым чуть-чуть одеялом. Мужчина бережно уложил ребёнка, аккуратно укрыл одеялом и, не удержавшись, чмокнул курносый носишко, с робко проступающими, ещё пока бледными веснушками. Потом Змей глянул на мальчишек, украдкой вздохнул и, поднявшись на ноги, покинул горницу.
В кухне его уже дожидалась Златослава, снабдившая родича указаниями о том, где ему ночевать, и пожеланием хороших снов. Руслан подмигнул ей и направился в указанном ею направлении, зевая и потягиваясь.
Ёжка осталась стоять у окна, глядя в звёздное небо над макушками деревьев. Она смотрела на перемигивающиеся голубые и зелёные искорки, страшась увидеть багровую, ту, что предрекла когда-то хинская вещунья. Ягушенское чутье молчало, а Злата знала, что все её страхи напрасны. Для неё и Зареслава, и даже для их детей и может даже внуков, но потом ведь…
-Ягуся моя, хватить в окошко глаза лупить да звёздочки считать! К мужу давай топай, а то он уже поди заждался, - насмешливо проговорил Терентий, запрыгивая на подоконник и бодая лбом под локоть своей подопечной.
-Рень, как ты думаешь…, - начала было Златослава, протянув руку и погладив кота.
-Я думаю, что тебе пора спать! – фыркнул фамильяр и уже без усмешки, до сего момента слышащейся в голосе добавил. – Не прилетит она, Ёжка! Не тревожься и спать иди!
Последний раз погладив рыжего по пушистой шёрстке, Златка благодарно ему улыбнулась и поспешила к мужу. Терентий проводил её взглядом и широко зевнув, улёгся спать прямо на подоконнике. «Всё будет хорошо! – засыпая, думал Ёжкин кот. – Всё у нас теперь будет хорошо!».
-А я тебе говорю, ни в какую Академию она не пойдёт учиться! – топнула ногой Златослава Лиходольская, она же Баба Яга.
-Хочешь, чтобы наша дочь неучем росла?! – возмущённо вопросил её супруг, княжич Зареслав, которого в Белояжском царстве знали как Святозара Добролюбова, главу Магической Академии.
-А я ей на что?! – взвилась Яга пуще прежнего. – Ты сам сказал, что моих знаний достаточно, чтобы детей учить…
-До того как они в Академию поступят! - не отступал от своего слова внук Змея Горыныча. – Уж прости моя дорогая супруга, но дети должны обучаться в Академии и наша дочь в том числе!
-Я тебе сказала, сама её обучу! Ягой будет она и точка! Не хватало ещё, чтобы ты из девки колдуна-воителя делал! – горячилась Ёжка, размахивая руками и одновременно пробираясь ближе к стоящей у колодца ступе.
-Дядька Руслан! – уже просто пищала от восторга кроха, протягивая ручки в сторону княжича Лиходольского.
-Лиска-Василиска, не верещи так, а то оглохну же! – смеясь, проговорил мужчина, забирая у брата племянницу.
На такое предположение девочка только фыркнула и насупилась надув губы. Только вот долго она печалиться и обижаться не умела, разулыбалась, приметив топорщившийся на груди дядюшки тулуп. Что там прячется подарок для неё, Василиса была убеждена, ведь дядя Руслан никогда к ним без подарков не приходит.
Проследив за взглядом маленькой непоседы, Руслан хитро улыбнулся, поставил кроху на лавку и, повернувшись к ней спиной, делано медленно вынул подарок. Мужчина слышал, как нетерпеливо притопывает босой ножкой девочка, и потому спешил развернуть завёрнутую в холстину игрушку. Когда Змей обернулся, у него на правой руке красовалась новая придумка кукольников – этакая перчатка на три пальца, к одному из которых мастер приладил сшитую из холстины голову скомороха, а к пальцам правее и левее головы были пришиты такие же холщовые ладошки. Скоморох был одет в красную в крупный белый горох рубаху, которая прикрывала перчатку, ладонь и даже всё запястье, на голове игрушки был нахлобучен трёхрогий колпак с бубенцами, из-под которого торчали соломенного цвета толстые нитки заменявшие волосы.
Заметив игрушку, девочка охнула и, забавно всплеснув руками, прижала пальцы к приоткрытому от удивления и восторга ротику. Она смотрела на скомороха с таким восторгом, что Змея обычно язвительного и совсем не склонного к проявлению чувств затопила волна нежности, щемившая сердце и вызывавшая мечтательную улыбку на губах. Большие зеленущие глаза девочки, блестели от едва сдерживаемой радости. Руслан улыбнулся шире и подвигал пальцем, от чего игрушечная рука словно бы помахала Василиске в приветствии. Малышка задохнулась от восхищения и радостно запищала, радуясь подарку.
-Вот ради этого я готов хоть каждый день наведываться в вашу глухомань, - доверительно сообщил золотоволосый княжич подошедшему к нему брату.
После этих слов, одним слитным и неуловимым движением Змей скользнул к девочке, подхватил её свободной от игрушки рукой и уселся вместе с ней на лавку, умостив кроху на своём колене. И мир сузился до лавки, на которой они умостились, до смешной игрушки, надетой на руку и блестящих от смеха зелёных глазах.
-Эй, ты не взопрел там, а? – насмешливо поинтересовалась через какое-то время Баба Яга.
-Чего?! – потеряно переспросил Руслан, отвлекшись от игры с племянницей.
Златка, к тому моменту успевшая снять верхнюю одежду, проверить спящих сыновей и даже выставить на стол поздний ужин, смотрела на родственника с доброй насмешкой. Змей только усмехнулся в ответ и пожал плечами, после чего снял с руки игрушку, отдал Василисе и, ссадив девочку со своих колен на колени сидевшего напротив Зареслава, поспешил снять теплый плащ и сапоги.
-Во-о-от Марфушка тебя взгреет за грязюку! – широко раскрыв пасть, зевнул Терентий, поглядывая на Лиходольского княжича хитрющими и бесстыжими глазами, как бы намекая, что сдаст домовушке Змея со всеми потрохами. – Ты в сапожищах своих сначала в хлеву, что ли грязь месил?
-Реня, не обижай дядю Руслана! – строго попросила Василиса мамкиного фамильяр, отвлекшись от игры.
-Дык я его разве обижаю?! – делано удивился рыжий кот и снова заразительно зевнул, с удовлетворением отметив, как по его примеру столь же широко зевает девочка.
-Ой! – пискнула малявочка, прикрыв рот ладошкой и потерев глаза. – Реня, ты мне дядю не обижай! Он хороший!
-Не буду, - насмешливо фыркнув, заверил её Терентий, спрыгивая с лавки и потягиваясь всласть.
-Спасибо! – серьёзно кивнула девочка и снова увлеклась разглядыванием новой игрушки.
Когда Руслан вернулся к столу, маленькая зеленоглазая непоседа покинула колени отца и залезла на руки к дяде, шепча ему на ухо свои маленькие, но такие важные для них двоих секреты. Змей кивал, улыбался, а когда было необходимо, становился серьёзным и вдумчиво слушал то, что ему рассказывала племянница. Это продолжалось бы очень долго, если бы не Златослава строго глянувшая на дочь и попросившая «дать дяде отужинать спокойно». Лиска, скроив серьёзную мордашку, кивнула и принялась деловито пододвигать к любимому дядюшки самые вкусные на её взгляд кушанья. Так возле Руслана очутились мисы с ягодными пирожками и ватрушками, а вот вожделенный борщ с бараньими ребрышками оказался вне пределов его досягаемости. Мужчина печально вздохнул, глядя на глубокую тарелку с супом. Зареслав различимо хохотнул, поглядывая на брата. Бабка Ёжка только глаза закатила, да поспешила поменять миску с ватрушками, на тарелку борща. Руслан посмотрел на Ягу с искренней благодарностью, а маленькая непоседа обиженно фыркнула и хотела что-то возразить, но мама вовремя протянула ей кружку с любимым лакомством.
Василиска приняла пузатую кружку, где плескалось тёплое молоко с лесным мёдом, заставившее маленькую лакомку облизнуться и приникнуть к краю посудины. И за столом наступило затишье, прерываемое тихим мурлыканьем и причмокиванием Василисы над своей кружкой. К концу трапезы девочка уже клевала носом, а стоило Златославе разлить по кружкам травяной взвар, как девочка уснула, удобно устроившись на коленях Руслана.
-Давай я отнесу её в кровать! – тихонько предложил Зареслава, собираясь встать из-за стола.
-Не надо, - покачал головой его двуродный брат. – Пусть спит.
-Мы вообще-то собиралась побеседовать, - напомнила ему Злата, присаживаясь подле мужа.
-Пусть спит, - повторил златовласый Змей и просительно закончил. – Златка, утром, когда она проснётся, меня уже не будет тут, дай хоть немножко с ней рядом побыть. Я с ней душой отдыхаю, понимаешь?!
-Ладно, Змеище, - делано сурово глянула на него Яга, подныривая под руку мужа и прижимаясь к его груди, - сидите уж!
Зареслав обнял жену, поцеловал в светлую макушку и приготовился слушать. Руслан с долей зависти глянул на брата, прикоснулся с беловолосой головке, что умостилась на его плече, и вздохнул, собираясь с мыслями. То, что он собирался поведать Зареславу и его жене одновременно, и утешало, и заставляло волноваться, этакое двоякое чувство удалённой во времени тревоги. Словно идёшь по горному ущелью, что так много на землях Змея Горыныча, видишь, что скала над тропой опасно накренилась и понимаешь, что ты-то сам минуешь её спокойно, а вот те путники, что пройдут за тобою позже, точно под обвал угодят.
-Эх, с чего же начать? – задумчиво спросил сам себя Руслан и, услышав возмущенное сопение Златославы, слабо улыбнулся и заговорил. – Значит дело такое, те записи, что в разрушенной крепости обнаружились, мы перевели, прочли и перечитали, - возмущённое фырчание, заставило Змея на мгновение замолкнуть и с долей снисходительности проговорить, - но это вы и без меня знаете. Дед, когда ему обо всём этом доложили, сразу Игоря, Милорада да Радима с Ратибором отослал далеко на восток, искать то царство Хинское, что в летописях крепости упоминалось. Помотало, конечно, братиков наших беспутных славно, по чистой случайности они на заставу хинцев этих набрели. Встретили их не шибко ласково поначалу, но потом ничего, даже дружбой их заручились, - тут мужчина хитро улыбнулся и, подмигнув сидящим напротив, самодовольно заявил. – Скоро вот свадебку ещё одну сыграем, Милораду дочка царя ихнего уж очень приглянулась, а он ей полюбился. Словом крепкой дружбой заручились, но сейчас не о том.
-Не томи! – не выдержала Златка и задала уже давно мучавший её вопрос. – Скажи лучше те призрачные воины и девочка с косичками, они из хинцев эти, да?
-Вот же ты, нетерпеливая Ёжка! – пожурил родственницу княжич. – Всё толком рассказать не дашь.
-Да тебя если не подгонять, балабола такого, ты же до самого рассвета байки травить будешь! – возмутилась Баба Яга, но тут же успокоилась, побоявшись разбудить детей.
-А тебе хорошую баечку и послушать лень! – не остался в долгу Змей, шутливо попеняв Яге.
-Руслан! – прикрикнул на брата Зареслав и выразительно изогнул бровь, мол, продолжай уже.
-Не интересно с вами! – делано обижено возвестил золотоволосый и уже с большей серьёзностью продолжил. – В общем, братцы пообщались с тамошним царём, и выяснил, что заставило такой большой отряд воинов в путь отправиться, да так далеко от родной земли осесть. Сказывал он, что пращур его далёкий в уме повредился шибко на старости лет, сыновей своих изничтожить собрался, боялся, мол, что они его ради венца царского порешат по-тихому. Царевичи смекнули, что дело плохо и решили бежать, кто куда, схоронить в месте спокойном до поры до времени, а как батюшка Богам душу отдаст, тогда и возвратиться. Двое их было. Старший в горах схоронился у родичей дальних. А вот меньшой решил на запад идти, земли разведать, с ним девчонка-вещунья отправилась, да только перед тем, как храм покинуть и с царевичем в путь пуститься, было у неё ведение, которое по правилам местных сразу в книгу особую внесли, чтобы не забылось предсказанное. Предсказала она, что явится в Мир Живых Тёмный Бог и бесчинства всякие творить будет, да так, что на одном краю Земли-Матушки начнёт, а на другом закончит и не будет от него спасения никому. А ещё записано было в той книге, что сама Великая Мать Все Людей, так они, тёмные, Землю-Матушку величают, пришла девчонке этой во сне и поведала, как Тёмного Бога остановить. Сказала, что живым с Тьмою справиться не под силу, а вот души чистые, за дело правое радеющие, смогу пленить Бога Тёмного, ненадолго, но смогут. Вот тут и сказочке конец. Остальное сами домысливайте!
-Это что же получается – сын Чернобога и впрямь вернётся, - растеряно, ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала Злата.
-Похоже, что так, - подтвердил ёжкины опасения Руслан, но тут же поспешил и утешить. – Да, только не на нашем веку он вернётся и даже Василиска скорее всего его не встретит, а вот правнуки наши или кто подальше столкнуться. Сказано в книгах, тех храмовых, что душу чёрную воинство призрачное в плену своём держать будет до появления Кровавой Звезды на небе ночном. Хинские звездочёты и вещуны предрекают, что звезда энта через шесть сотен лет появится. Не знаю, сколько тут правды, но за что купил, за то и продаю!
-Страшно-то как! – прошептала Златослава, в плечо мужнино уткнувшись лицом и обняв его крепко-крепко. – И что же делать нам теперь?!
-Нам? – задумчиво переспросил Зареслав, который слушал брата молча и старательно размышлял об услышаном. – Жить! Просто жить.
-Ага, а потом как вернётся Ванюша…, - не договорила Яга и громко шмыгнула носом.
-Когда вернётся он, нас уже не будет, - напомнил княжить жене и сразу же пресёк дальнейшие возмущения. – Но в наших силах сделать так, чтобы о его возвращении знали и помнили! В наших силах искать способ, как его окончательно изничтожить и передать это знание нашим потомкам! – назидательно проговорил Добролюбов и с улыбкой закончил. – В конце концов, возможно, даже в наших силах будет вообще не допустить его появления на Земле-Матушке!
-Эк ты замахнулся! – тихонько хохотнул Руслан, стараясь не потревожить спящую девочку.
-Ну, а что?! – столь же тихо, почти беззвучно рассмеялся Зареслав. – Надо верить в свои силы, иначе ничего не получится!
-Да, ну вас! – фыркнула Златка, уже почти переставшая тревожиться и вновь вернувшая ягушенскую бойкость. – Ишь бахвалятся, будто им с тем злом сражаться! Лучше вон взвар допивайте и спать! Ночь-полночь уже!
Мужчины послушно вернулись к недопитым кружкам, а осушив их, принялись подниматься из-за стола. Руслану пришлось вставать с пущей осторожностью, чтобы не потревожить сон малышки Василисы, а потом неторопливым шагом направиться в горенку, чтобы уложить девочку. За несколько лет Избушка-на-Курьих-Ножках обзавелась двумя дополнительными горницами, в одной из которых и обитали дети Зареслава и Златы. Волшебный домик Бабы Яги при помощи своей хозяйки, да при колдовской поддержки цельного Змея смог сам своё внутреннее пространство расширить, чтобы разросшемуся семейству было удобно.
В горнице в дальнем углу горела одинокая свеча, чуть затенённая с одной стороны, чтобы не разбудить спящих в кроватках мальчишек, у изголовья которых сидела Марфа и вязала шарф. Домовой для вязания свет не требовался, ведь она в темноте не хуже Терентия видела, но свеча горела не для неё. Свечу Марфушка зажигала специально для Василисы, которая до слёз боялась темноты и раньше, до того как догадались зажигать свечу, часто просыпалась ночью и испугавшись начинала плакать. Теперь свеча горела в детской горенке каждую ночь.
Переступив порог, Руслан приветственно кивнул домовушке и осторожно ступая прошёл к маленькой кроватке с отогнутым чуть-чуть одеялом. Мужчина бережно уложил ребёнка, аккуратно укрыл одеялом и, не удержавшись, чмокнул курносый носишко, с робко проступающими, ещё пока бледными веснушками. Потом Змей глянул на мальчишек, украдкой вздохнул и, поднявшись на ноги, покинул горницу.
В кухне его уже дожидалась Златослава, снабдившая родича указаниями о том, где ему ночевать, и пожеланием хороших снов. Руслан подмигнул ей и направился в указанном ею направлении, зевая и потягиваясь.
Ёжка осталась стоять у окна, глядя в звёздное небо над макушками деревьев. Она смотрела на перемигивающиеся голубые и зелёные искорки, страшась увидеть багровую, ту, что предрекла когда-то хинская вещунья. Ягушенское чутье молчало, а Злата знала, что все её страхи напрасны. Для неё и Зареслава, и даже для их детей и может даже внуков, но потом ведь…
-Ягуся моя, хватить в окошко глаза лупить да звёздочки считать! К мужу давай топай, а то он уже поди заждался, - насмешливо проговорил Терентий, запрыгивая на подоконник и бодая лбом под локоть своей подопечной.
-Рень, как ты думаешь…, - начала было Златослава, протянув руку и погладив кота.
-Я думаю, что тебе пора спать! – фыркнул фамильяр и уже без усмешки, до сего момента слышащейся в голосе добавил. – Не прилетит она, Ёжка! Не тревожься и спать иди!
Последний раз погладив рыжего по пушистой шёрстке, Златка благодарно ему улыбнулась и поспешила к мужу. Терентий проводил её взглядом и широко зевнув, улёгся спать прямо на подоконнике. «Всё будет хорошо! – засыпая, думал Ёжкин кот. – Всё у нас теперь будет хорошо!».
Эпилог, или как живётся Ёжкиному семейству.
-А я тебе говорю, ни в какую Академию она не пойдёт учиться! – топнула ногой Златослава Лиходольская, она же Баба Яга.
-Хочешь, чтобы наша дочь неучем росла?! – возмущённо вопросил её супруг, княжич Зареслав, которого в Белояжском царстве знали как Святозара Добролюбова, главу Магической Академии.
-А я ей на что?! – взвилась Яга пуще прежнего. – Ты сам сказал, что моих знаний достаточно, чтобы детей учить…
-До того как они в Академию поступят! - не отступал от своего слова внук Змея Горыныча. – Уж прости моя дорогая супруга, но дети должны обучаться в Академии и наша дочь в том числе!
-Я тебе сказала, сама её обучу! Ягой будет она и точка! Не хватало ещё, чтобы ты из девки колдуна-воителя делал! – горячилась Ёжка, размахивая руками и одновременно пробираясь ближе к стоящей у колодца ступе.
