-Дела-а-а, - задумчиво протянула Ёжка, тяжело вздыхая и внимательно глядя на мужчину, спросила. – Зареслава ты травил?
-Злат, ты меня и впрямь за упыря какого-то держишь! – не на шутку обиделся Змей, даже губы поджал. – Чтоб я родную кровь травил?! Не было этого!
-Ага, опять Ваня постарался, - кивнула своим мыслям Яга и жалобно прошептала, обращаясь к княжичу. – Извини меня! Я ведь даже не подозревала…
-Ладно. Забудь! – немного отойдя от обиды, махнул рукой он. – Тут и впрямь, если всей правды не знать, то только на меня подозрения и падут, - произнеся эти слова, мужчина стремительно поднялся на ноги, глянул прищурившись на солнышко и твёрдо произнёс. – Тебе Златослава прежде чем возвратиться надобно вот ещё, что знать – обряд, который я для господина готовил свершиться не сможет, потому как после твоего пребывания здесь, в подземелье всё Светом наполнится да Божьим благословением. Тёмный обряд справить не получится, а значит, у вас с Заром время появится, пока господин выход не подыщет.
-И что делать-то?! – почти простонала от отчаянья Бабака Ёжка. – Зареслав в беспамятстве, у меня дитё на руках.… Да, что я вообще смогу?!
-Тише, Ёжка! – сделав два шага, остановившись подле девушки и потрепав её по волосам, как меньшую сестрёнку, мягко проговорил Велимир. – Знаю я одно средство, которое возможно помочь сможет, - тут он нахмурился, словно что-то припоминая, и наконец, продолжил. – Дело, Златушка, в том, что Змей со своей избранницей обряд справивший, чует её, даже в забытьи находясь, даже на смертном одре ощутив, что любимой худо он жилы порвёт, но обидчика покарает.
-И что ты мне предлагаешь? – не уразумела Ягуся, таращась на княжича, как на чумного.
-Пораниться чуть-чуть тебе надо, Ёжка, - охотно пояснил мужчина. – До крови пораниться, боль ощутить, тогда в Зареславе проснуться должен Змей, над человеческой его частью возобладав. Только в Змея обратившись, и у него, и у тебя шанс появится выбраться из логова господина, - тут он строго глянул на притихшую девушку и непреклонно повторил. – Только так, а не иначе у вас случай спастись появится. Поняла меня? – дождавшись растерянного кивка от Златы, он продолжил. – А ещё тебе запомнить следует, вот что. У стены, где клетка стоит, был когда-то вход в коридор подземный, но его я по приказу господина заделал и даже мороком прикрыл, чтобы стена монолитной казалась. Да только это на вид она крепка, а на самом деле Зарику хвостом задеть – вот и прошиб ход! Коридор там прямой, ведёт наверх к развалинам, главное никуда не сворачивайте. Всё поняла и запомнила?
-Ох, каша в голове! – пожаловалась Баба Яга, жалобно глядя на Змея. – Запомнить-то, я запомнила, вот только ума не приложу, как всё это устроить.
-Ты главное не волнуйся, - посоветовал Велимир. – Страха свого Ивану не показывай! А на счёт пробуждения Змея в Зареславе…. У тебя застёжка на тулупчике, смотрю, остренькая да длинная, так что жалость к себе забудь и руку коли. Запомни! Тебе больно должно быть!
-Да, поняла я, - обречённо пробормотала Ягуся.
-Вот и славно, что поняла! – кивнул мужчина, после чего запрокинул голову к небу и твёрдым голосом произнёс. – Ну, вот собственно и всё, что я тебе сказать должен был, теперь можешь меня назад отравлять…
-Сдурел, да?! – ошалела Баба Яга от такого предложения, и решила было обидеться немного на мужнина брата, но задавив детский порыв, усмехнулась и, подмигнув глянувшему на неё Змею, насмешливо произнесла. – Вот ещё! Я Ванюшу радовать не подряжалась! Да и что я за Яга буду, ежели тебя чин по чину к другому берегу не отправлю?! Тебе там быть надлежит!
-Не надо меня жалеть, Злата! – глянув на неё, покачал головой Змей. – Я много дурного натворил, так что Морана меня встречать должна, а уж никак не родичи мои на том берегу. Как я им в глаза после всего этого гляну?!
-Возьмёшь и глянешь! Прямо и без опасения! – фыркнула Ёжка возмущённо. – Худо о них думать не смей! Ежели я уразумела, что вины твоей нет, то и они поймут! Так что иди ка ты к лодочке, она тебя уже дожидается!
-Какая лодочка? – не понял мужчина, растеряно, как маленький мальчик глядя на Ягу.
-Та! – указала кивком Златослава куда-то за спину мужчины.
Велимир резко обернулся и обомлел. У самого бережка, мягко покачиваясь на волнах, находилась лодочка, обычная такая, на которой деревенские обычно рыбачат. От носа лодки к крепкому колышку, вбитому в землю, тянулась крепкая верёвка, мешающая течению отнести её от берега. А ещё, как, к своему изумлению, приметил Змей, лодочка была до боли знакомая. Вон с левого бока детской неумелой рукой Рыба-Кит намалёвана – это Зарик годков в пять у матушки краску стащил и отцовскую лодку разрисовал, чтобы красивше была. Из лодки весло торчит с обломанным кончиком – это уже он, Велимир, расстарался, неловко отчалил, задел веслом камень. По слухам, дошедшим до него однажды, именно в этой лодке Венцеслава сына Змея Горыныча в последний путь отправляли. И Будимир Давыдович, и Милаока, тогда решили, что убитого княжича правильно именно в ней к тому берегу направлять, ведь он её своими руками смастерил, сыновья его в ней плавали. Словом именно так правильно было и всё тут!
-Но как?! – прошептал мужчина, оглянувшись на Злату.
-Вот так! – чуть поддразнила его Яга, но сразу же посерьезнела. – Просто ждут тебя там. Очень ждут! А ты тут со мной сидишь и разговоры разговариваешь. Ну-ка, быстро в лодку лезь и плыви уже, не гневи и без того нервную Ёжку!
-Спасибо тебе! – задыхаясь от переполнявших его чувств с жаром ответил княжич, поясно поклонился Бабе Яге и, развернувшись, зашагал к лодочке.
Златослава медленно поднялась на ноги, глядя в спину уходящему мужчине, уверенная в том, что на том берегу все его страдания забудутся, и он наконец-то обретёт покой и счастье. Велимир шёл не оборачиваясь, чуть приминая траву высокими сапогами, у самой кромки воды чуть замешкался, но потом уверенно шугнул в реку и добрёл до лодки. Всего несколько мгновений хватило ему, чтобы непослушные пальцы развязали верёвку удерживающую судёнышко на месте и кинули её на берег, потом он осторожно залез в лодку, взял весло.
Ягуся сдавленно охнула, боясь разбудить ребёнка, когда заметила преображение, что с Велимиром произошло. В лодку залезал лысый и, что уж греха таить, устрашающий немёртвый, а в лодке очутился ладный красивый парень с волной каштановых кудрей разметавшихся по плечам. Чёрные одежды Змея превратились в белую льняную безрукавку с вышивкой у горловины, подпоясанную кожаным плетёным ремешком, и такие же белые широкие штаны, как приметила Злата, стоило парню подняться во весь рост, отталкиваясь веслом от берега. Лодка послушно заскользила к едва виднеющемуся берегу, когда Велимир обернулся в последний раз, чтобы махнуть на прощание рукой. Княжна Лиходольская вновь ошеломлённо охнула, увидевши, как на самом деле похожи Зареслав и Велимир. Только старший княжич теперь виделся моложе брата, но сходство от этого никуда не делось, лишь взгляд теперь уже ярко-зелёных, как весенняя мурава, глаз отличал этого Змея от её, Златы, мужа.
Но это было не последнее, что удивило Ёжку. Стоило Велимиру отвернуться, а Ягусе глянуть на видневшийся почти на горизонте остров, как оказалось, что остров-то не на горизонте, а всего десятках в четырёх саженей от берега. Но не это было самым поразительным!
Златке хотелось в голос смеяться от радости, когда она заприметила на том берегу незнакомых ей, но уж точно любимых и важных для Велимира людей. Сначала на глаза Яге попалась красивая молодая пара – высокий и крепкий рыжеволосый мужчина, нежно обнимал низенькую темноволосую женщину, очень хрупкую на вид. «Венцеслав и Милаока», - догадалась Баба Яга, поймав теплую улыбку темноволосой женщины. Чуть в стороне от родителей княжича, неуверенно переминалась с ноги на ногу статная девушка, до того красивая, что захватывало дух и не верилось, что когда-то такая красота по Земле-Матушке ходила. Кто такая эта красавица Ягуся тоже сразу сообразила. Прямислава, больше некому! За спинами этих троих были ещё люди, чьи лица Злата разглядывать уже не стала, не нужно ей это.
Лодочка тем временем, подплывала к берегу, оставляя за собой рябь на водной глади. Бабка Ёжка улыбнулась, подставляя лицо солнечным лучикам и краем глаза следя за Велимиром. Всего ничего ей осталось здесь быть. Ещё немного и она вернётся в подземелье к Ивану. Будь он неладен! Но пока, она может насладиться этим чудным солнечным утром и порадоваться тому, что помогла одой душе обрести покой.
Солнечные блики на воде немного слепили, но упрямая Ягуся глядела на них, ожидая неизбежного. Вот лодка ткнулась носом в песчаный бережок. Одновременно с этим со своего места сорвалась на бег Прямислава, Златке даже показалась, что она видит на её лице слёзы радости. Велимир вновь чуть замешкался, затем нервно передёрнул плечами, будто сгоняя наваждение, поднял ногу, чтобы переступить через борт лодки и стоило только его босой ноге ступить на мокрый песок, как вокруг Златославы снова сгустился знакомый белёсый туман, который вмиг рассеявшись, явил перед ней пышущего яростью Ивана.
-Возвратилась, паскуда! – прошипел, чисто гадюка ядовитая, царь Светорецкий.
Но Яга на него внимания не обратила, взгляд её невольно метнулся в ту сторону, где Велимир стоял. Да только на месте Змея акромя кучки одежды, да плаща чёрного и не было ничего. Ёжка удивлённо похлопала ресничками и только тогда на Ивана взор свой перевела.
-Что смотришь?! – почти успокоившись, спросил мужчина и нехорошо прищурившись, кивнул в сторону вещей от немёртвого оставшихся. – Твоя работа! Ты его душу на тот берег перевела? Перевела. А тело без души, тем более не совсем живое в прах обращается, стоит только душе её покинуть. Любуйся теперь!
Баба Яга невольно передёрнула плечами, почувствовав, как по спине мураши от страха пробежали, но всё же взгляд светлых глаз бывшего жениха нашла. Ох, и жуткий же он у него! Как только раньше не виделось Златке до чего у Ивана глаза холодные и злые.
-Вань, а Вань! – вдруг решилась Злата задать мучавший её вопрос, а за одно и злодея этого отвлечь немного. – А ты вообще кто?
-Я думал ты сама догадаешь, после того, как змеёныш тебе исповедался, - хмыкнул разочарованно царь Светорецкий и, оглядев всё вокруг, с недовольством выдал. - Такой обряд чуть не загубили! Ну, ничего, сейчас поправим дело.
-Ванюш, так ты мне же не ответил, - запаниковала Бабка Ёжка, делая осторожные шажочки в сторону мужа, при этом пытаясь отстегнуть одной рукой застёжку, а другой удержать всё ещё спящую дочь. – Может, просветишь? Даже обидно! Сказал, что женой твоей стану, а сама я даже не знаю кто ты на самом деле.
-Зубы заговариваешь? Время пытаешься оттянуть? – с хищной улыбочкой поинтересовался мужчина, развернувшись к Яге. – Не надейся! Спасения тебе ждать не откуда, муженёк твой обряд своей силой подпитает, девочка кровью, а ты Златушка после всего со мной отправишься…
-Тебе что сказать трудно?! – делано вызверилась Златослава, даже ножкой топнула в сердцах.
Тут тугая застёжка поддалась и с лёгким щелчком расстегнулась, заставив Злату вздрогнуть, когда длинная и толстая серебряная игла высвободилась из меха воротника. Застёжку девушка поспешила спрятать, когда Иван резко развернулся и внимательно посмотрел на неё. Мужчина усмехнулся и, вновь повернувшись к Яге спиной, принялся творить какую-то дюже страшную тёмную волошбу, при этом всё же снизошедши до объяснений.
-Эх, Златка, я то думал ты догадаешься, - не поворачиваясь покачал он головой, выплетая тёмные чары. – Но раз нет, то так уж и быть, скажу сам. По папеньке, знаешь ли Златушка, я вроде как бог на половину. Тёмный бог. А вот по матушкиной линии, мы с тобой родичи. Не близкие конечно, но всё же.
-Погоди-ка, - ошалело пролепетала Ягуся, - это что же получается, что правда всё в сказе про то, как Исподний Мир запечатали? И про сестру Кощееву…
-Вы даже имя её не помните! - с изрядной долей злости прошипел тот, кого девушка всё никак не могла прекратить даже мысленно звать Иваном. – Её звали Белава, - как-то глухо произнёс он и, не оборачиваясь, не прерывая своего колдовства, тихо продолжил, - и это имя словно создано было лишь для неё. У неё были длинные волосы, белые-белые, как первый снег. А глаза синие, как полевые васильки,…ни у кого я не видел больше таких чистых, таких прекрасных глаз. Румянцу на её щеках могла позавидовать утренняя зоря, а яркость губ соперничала с цветами мака. Она была так прекрасна, - тут сын Тёмного Бога обернулся на мгновение, мазнув взглядом по Злате и с усмешкой произнёс. – Ты на неё совсем не похожа.
На это Баба Яга лишь растеряно пожала плечами. Да, разве она хотела быть на кого-то похожей? Вроде нет. Её и так всё устраивало. А кого не устраивает, пусть лесом катиться!
-Хм, - глубокомысленно произнесла Златослава, дела очередной шажок к клети, где Зареслав томился. – Ты так о ней хорошо говоришь, а она же от тебя избавиться хотела.
-Не смей говорить подобное о моей матери! – резко развернувшись, выкрикнул Иван.
Вместе с тем махнул он в сторону Яги рукой, от чего девушку на целую сажень назад отнесло, словно порывом урагана, пребольно впечатав в прутья клетки. Громко шмыгнув носом, от неожиданной боли княжна Лиходольская, удобнее перехватила завозившегося во сне, но так и не проснувшегося ребёнка.
-То есть не хотела, - пришла к выводу Яга, даже сама себе кивнула, мысль подтверждая. – А что же было тогда на самом деле?
-Златушка, ты мне зубы заговариваешь в надежде, что спасти вас успеют? – ласково-ласково полюбопытствовал мужчина и хищно улыбнувшись заверил. – Не надейся! Змеёныш и ребёнок тут свою смерть встретят и четверти часа не пройдёт, а тебя я после надёжно спрячу, никто не найдёт. Так что смирись.
-Так уже смирилась, - фыркнула Бабка Ёжка, ни единому слову его не поверив. – Просто любопытство мучает, жуть как. Ты всё равно вона как ловко колдуешь, даже со мной беседу беседуя. Вот и просвети глупую Ёжку, что к чему!
-А чего именно сейчас тебе пожелалось этого? – с подозрением спросил Иван. – Погоди немного, доберёмся до другого убежища, я тебе и расскажу, что захочешь.
-Дык, я ж к тому времени от любопытства помру! На ком жениться тогда будешь?! – возмущённо выдала девушка, осторожно вынимая припрятанную застёжку.
-Можешь мне не верить, на мать меня очень любила, - хмыкнув как-то странно, всё же соизволил ответить на вопрос Яги. – И отца моего, как ни странно тоже, потому и не желала, что были у неё ещё дети от другого мужичины. Этим она сам себе смертный приговори и вынесла. Когда Горын её умыкнул из дворца Чернобога, матушка уже меня родить должна была. Родился я уже в княжеском тереме Лиходольска, где меня и попытались сразу удушить. Отродье Тёмного бога жить, по их мнению не должно было. Как будто не они раньше его имя славили, да недругов на пики не по его приказу вздевали, - усмешка у мужчины вышла зловещая, а продолжение истории неожиданное. – Матушка едва-едва мою жизнь вымолить успела, посулив, что в будущем сын Тёмного Бога ещё пригодиться сможет, княжеству послужит, ежели его воспитать достойно. Успокоился Горын, подумал, да решил, что возможно и впрямь я пользу принесу, буду псом цепным для братев сводных, коих ему молодая жена вскорости наплодит.
-Злат, ты меня и впрямь за упыря какого-то держишь! – не на шутку обиделся Змей, даже губы поджал. – Чтоб я родную кровь травил?! Не было этого!
-Ага, опять Ваня постарался, - кивнула своим мыслям Яга и жалобно прошептала, обращаясь к княжичу. – Извини меня! Я ведь даже не подозревала…
-Ладно. Забудь! – немного отойдя от обиды, махнул рукой он. – Тут и впрямь, если всей правды не знать, то только на меня подозрения и падут, - произнеся эти слова, мужчина стремительно поднялся на ноги, глянул прищурившись на солнышко и твёрдо произнёс. – Тебе Златослава прежде чем возвратиться надобно вот ещё, что знать – обряд, который я для господина готовил свершиться не сможет, потому как после твоего пребывания здесь, в подземелье всё Светом наполнится да Божьим благословением. Тёмный обряд справить не получится, а значит, у вас с Заром время появится, пока господин выход не подыщет.
-И что делать-то?! – почти простонала от отчаянья Бабака Ёжка. – Зареслав в беспамятстве, у меня дитё на руках.… Да, что я вообще смогу?!
-Тише, Ёжка! – сделав два шага, остановившись подле девушки и потрепав её по волосам, как меньшую сестрёнку, мягко проговорил Велимир. – Знаю я одно средство, которое возможно помочь сможет, - тут он нахмурился, словно что-то припоминая, и наконец, продолжил. – Дело, Златушка, в том, что Змей со своей избранницей обряд справивший, чует её, даже в забытьи находясь, даже на смертном одре ощутив, что любимой худо он жилы порвёт, но обидчика покарает.
-И что ты мне предлагаешь? – не уразумела Ягуся, таращась на княжича, как на чумного.
-Пораниться чуть-чуть тебе надо, Ёжка, - охотно пояснил мужчина. – До крови пораниться, боль ощутить, тогда в Зареславе проснуться должен Змей, над человеческой его частью возобладав. Только в Змея обратившись, и у него, и у тебя шанс появится выбраться из логова господина, - тут он строго глянул на притихшую девушку и непреклонно повторил. – Только так, а не иначе у вас случай спастись появится. Поняла меня? – дождавшись растерянного кивка от Златы, он продолжил. – А ещё тебе запомнить следует, вот что. У стены, где клетка стоит, был когда-то вход в коридор подземный, но его я по приказу господина заделал и даже мороком прикрыл, чтобы стена монолитной казалась. Да только это на вид она крепка, а на самом деле Зарику хвостом задеть – вот и прошиб ход! Коридор там прямой, ведёт наверх к развалинам, главное никуда не сворачивайте. Всё поняла и запомнила?
-Ох, каша в голове! – пожаловалась Баба Яга, жалобно глядя на Змея. – Запомнить-то, я запомнила, вот только ума не приложу, как всё это устроить.
-Ты главное не волнуйся, - посоветовал Велимир. – Страха свого Ивану не показывай! А на счёт пробуждения Змея в Зареславе…. У тебя застёжка на тулупчике, смотрю, остренькая да длинная, так что жалость к себе забудь и руку коли. Запомни! Тебе больно должно быть!
-Да, поняла я, - обречённо пробормотала Ягуся.
-Вот и славно, что поняла! – кивнул мужчина, после чего запрокинул голову к небу и твёрдым голосом произнёс. – Ну, вот собственно и всё, что я тебе сказать должен был, теперь можешь меня назад отравлять…
-Сдурел, да?! – ошалела Баба Яга от такого предложения, и решила было обидеться немного на мужнина брата, но задавив детский порыв, усмехнулась и, подмигнув глянувшему на неё Змею, насмешливо произнесла. – Вот ещё! Я Ванюшу радовать не подряжалась! Да и что я за Яга буду, ежели тебя чин по чину к другому берегу не отправлю?! Тебе там быть надлежит!
-Не надо меня жалеть, Злата! – глянув на неё, покачал головой Змей. – Я много дурного натворил, так что Морана меня встречать должна, а уж никак не родичи мои на том берегу. Как я им в глаза после всего этого гляну?!
-Возьмёшь и глянешь! Прямо и без опасения! – фыркнула Ёжка возмущённо. – Худо о них думать не смей! Ежели я уразумела, что вины твоей нет, то и они поймут! Так что иди ка ты к лодочке, она тебя уже дожидается!
-Какая лодочка? – не понял мужчина, растеряно, как маленький мальчик глядя на Ягу.
-Та! – указала кивком Златослава куда-то за спину мужчины.
Велимир резко обернулся и обомлел. У самого бережка, мягко покачиваясь на волнах, находилась лодочка, обычная такая, на которой деревенские обычно рыбачат. От носа лодки к крепкому колышку, вбитому в землю, тянулась крепкая верёвка, мешающая течению отнести её от берега. А ещё, как, к своему изумлению, приметил Змей, лодочка была до боли знакомая. Вон с левого бока детской неумелой рукой Рыба-Кит намалёвана – это Зарик годков в пять у матушки краску стащил и отцовскую лодку разрисовал, чтобы красивше была. Из лодки весло торчит с обломанным кончиком – это уже он, Велимир, расстарался, неловко отчалил, задел веслом камень. По слухам, дошедшим до него однажды, именно в этой лодке Венцеслава сына Змея Горыныча в последний путь отправляли. И Будимир Давыдович, и Милаока, тогда решили, что убитого княжича правильно именно в ней к тому берегу направлять, ведь он её своими руками смастерил, сыновья его в ней плавали. Словом именно так правильно было и всё тут!
-Но как?! – прошептал мужчина, оглянувшись на Злату.
-Вот так! – чуть поддразнила его Яга, но сразу же посерьезнела. – Просто ждут тебя там. Очень ждут! А ты тут со мной сидишь и разговоры разговариваешь. Ну-ка, быстро в лодку лезь и плыви уже, не гневи и без того нервную Ёжку!
-Спасибо тебе! – задыхаясь от переполнявших его чувств с жаром ответил княжич, поясно поклонился Бабе Яге и, развернувшись, зашагал к лодочке.
Златослава медленно поднялась на ноги, глядя в спину уходящему мужчине, уверенная в том, что на том берегу все его страдания забудутся, и он наконец-то обретёт покой и счастье. Велимир шёл не оборачиваясь, чуть приминая траву высокими сапогами, у самой кромки воды чуть замешкался, но потом уверенно шугнул в реку и добрёл до лодки. Всего несколько мгновений хватило ему, чтобы непослушные пальцы развязали верёвку удерживающую судёнышко на месте и кинули её на берег, потом он осторожно залез в лодку, взял весло.
Ягуся сдавленно охнула, боясь разбудить ребёнка, когда заметила преображение, что с Велимиром произошло. В лодку залезал лысый и, что уж греха таить, устрашающий немёртвый, а в лодке очутился ладный красивый парень с волной каштановых кудрей разметавшихся по плечам. Чёрные одежды Змея превратились в белую льняную безрукавку с вышивкой у горловины, подпоясанную кожаным плетёным ремешком, и такие же белые широкие штаны, как приметила Злата, стоило парню подняться во весь рост, отталкиваясь веслом от берега. Лодка послушно заскользила к едва виднеющемуся берегу, когда Велимир обернулся в последний раз, чтобы махнуть на прощание рукой. Княжна Лиходольская вновь ошеломлённо охнула, увидевши, как на самом деле похожи Зареслав и Велимир. Только старший княжич теперь виделся моложе брата, но сходство от этого никуда не делось, лишь взгляд теперь уже ярко-зелёных, как весенняя мурава, глаз отличал этого Змея от её, Златы, мужа.
Но это было не последнее, что удивило Ёжку. Стоило Велимиру отвернуться, а Ягусе глянуть на видневшийся почти на горизонте остров, как оказалось, что остров-то не на горизонте, а всего десятках в четырёх саженей от берега. Но не это было самым поразительным!
Златке хотелось в голос смеяться от радости, когда она заприметила на том берегу незнакомых ей, но уж точно любимых и важных для Велимира людей. Сначала на глаза Яге попалась красивая молодая пара – высокий и крепкий рыжеволосый мужчина, нежно обнимал низенькую темноволосую женщину, очень хрупкую на вид. «Венцеслав и Милаока», - догадалась Баба Яга, поймав теплую улыбку темноволосой женщины. Чуть в стороне от родителей княжича, неуверенно переминалась с ноги на ногу статная девушка, до того красивая, что захватывало дух и не верилось, что когда-то такая красота по Земле-Матушке ходила. Кто такая эта красавица Ягуся тоже сразу сообразила. Прямислава, больше некому! За спинами этих троих были ещё люди, чьи лица Злата разглядывать уже не стала, не нужно ей это.
Лодочка тем временем, подплывала к берегу, оставляя за собой рябь на водной глади. Бабка Ёжка улыбнулась, подставляя лицо солнечным лучикам и краем глаза следя за Велимиром. Всего ничего ей осталось здесь быть. Ещё немного и она вернётся в подземелье к Ивану. Будь он неладен! Но пока, она может насладиться этим чудным солнечным утром и порадоваться тому, что помогла одой душе обрести покой.
Солнечные блики на воде немного слепили, но упрямая Ягуся глядела на них, ожидая неизбежного. Вот лодка ткнулась носом в песчаный бережок. Одновременно с этим со своего места сорвалась на бег Прямислава, Златке даже показалась, что она видит на её лице слёзы радости. Велимир вновь чуть замешкался, затем нервно передёрнул плечами, будто сгоняя наваждение, поднял ногу, чтобы переступить через борт лодки и стоило только его босой ноге ступить на мокрый песок, как вокруг Златославы снова сгустился знакомый белёсый туман, который вмиг рассеявшись, явил перед ней пышущего яростью Ивана.
-Возвратилась, паскуда! – прошипел, чисто гадюка ядовитая, царь Светорецкий.
Но Яга на него внимания не обратила, взгляд её невольно метнулся в ту сторону, где Велимир стоял. Да только на месте Змея акромя кучки одежды, да плаща чёрного и не было ничего. Ёжка удивлённо похлопала ресничками и только тогда на Ивана взор свой перевела.
-Что смотришь?! – почти успокоившись, спросил мужчина и нехорошо прищурившись, кивнул в сторону вещей от немёртвого оставшихся. – Твоя работа! Ты его душу на тот берег перевела? Перевела. А тело без души, тем более не совсем живое в прах обращается, стоит только душе её покинуть. Любуйся теперь!
Баба Яга невольно передёрнула плечами, почувствовав, как по спине мураши от страха пробежали, но всё же взгляд светлых глаз бывшего жениха нашла. Ох, и жуткий же он у него! Как только раньше не виделось Златке до чего у Ивана глаза холодные и злые.
-Вань, а Вань! – вдруг решилась Злата задать мучавший её вопрос, а за одно и злодея этого отвлечь немного. – А ты вообще кто?
-Я думал ты сама догадаешь, после того, как змеёныш тебе исповедался, - хмыкнул разочарованно царь Светорецкий и, оглядев всё вокруг, с недовольством выдал. - Такой обряд чуть не загубили! Ну, ничего, сейчас поправим дело.
-Ванюш, так ты мне же не ответил, - запаниковала Бабка Ёжка, делая осторожные шажочки в сторону мужа, при этом пытаясь отстегнуть одной рукой застёжку, а другой удержать всё ещё спящую дочь. – Может, просветишь? Даже обидно! Сказал, что женой твоей стану, а сама я даже не знаю кто ты на самом деле.
-Зубы заговариваешь? Время пытаешься оттянуть? – с хищной улыбочкой поинтересовался мужчина, развернувшись к Яге. – Не надейся! Спасения тебе ждать не откуда, муженёк твой обряд своей силой подпитает, девочка кровью, а ты Златушка после всего со мной отправишься…
-Тебе что сказать трудно?! – делано вызверилась Златослава, даже ножкой топнула в сердцах.
Тут тугая застёжка поддалась и с лёгким щелчком расстегнулась, заставив Злату вздрогнуть, когда длинная и толстая серебряная игла высвободилась из меха воротника. Застёжку девушка поспешила спрятать, когда Иван резко развернулся и внимательно посмотрел на неё. Мужчина усмехнулся и, вновь повернувшись к Яге спиной, принялся творить какую-то дюже страшную тёмную волошбу, при этом всё же снизошедши до объяснений.
-Эх, Златка, я то думал ты догадаешься, - не поворачиваясь покачал он головой, выплетая тёмные чары. – Но раз нет, то так уж и быть, скажу сам. По папеньке, знаешь ли Златушка, я вроде как бог на половину. Тёмный бог. А вот по матушкиной линии, мы с тобой родичи. Не близкие конечно, но всё же.
-Погоди-ка, - ошалело пролепетала Ягуся, - это что же получается, что правда всё в сказе про то, как Исподний Мир запечатали? И про сестру Кощееву…
-Вы даже имя её не помните! - с изрядной долей злости прошипел тот, кого девушка всё никак не могла прекратить даже мысленно звать Иваном. – Её звали Белава, - как-то глухо произнёс он и, не оборачиваясь, не прерывая своего колдовства, тихо продолжил, - и это имя словно создано было лишь для неё. У неё были длинные волосы, белые-белые, как первый снег. А глаза синие, как полевые васильки,…ни у кого я не видел больше таких чистых, таких прекрасных глаз. Румянцу на её щеках могла позавидовать утренняя зоря, а яркость губ соперничала с цветами мака. Она была так прекрасна, - тут сын Тёмного Бога обернулся на мгновение, мазнув взглядом по Злате и с усмешкой произнёс. – Ты на неё совсем не похожа.
На это Баба Яга лишь растеряно пожала плечами. Да, разве она хотела быть на кого-то похожей? Вроде нет. Её и так всё устраивало. А кого не устраивает, пусть лесом катиться!
-Хм, - глубокомысленно произнесла Златослава, дела очередной шажок к клети, где Зареслав томился. – Ты так о ней хорошо говоришь, а она же от тебя избавиться хотела.
-Не смей говорить подобное о моей матери! – резко развернувшись, выкрикнул Иван.
Вместе с тем махнул он в сторону Яги рукой, от чего девушку на целую сажень назад отнесло, словно порывом урагана, пребольно впечатав в прутья клетки. Громко шмыгнув носом, от неожиданной боли княжна Лиходольская, удобнее перехватила завозившегося во сне, но так и не проснувшегося ребёнка.
-То есть не хотела, - пришла к выводу Яга, даже сама себе кивнула, мысль подтверждая. – А что же было тогда на самом деле?
-Златушка, ты мне зубы заговариваешь в надежде, что спасти вас успеют? – ласково-ласково полюбопытствовал мужчина и хищно улыбнувшись заверил. – Не надейся! Змеёныш и ребёнок тут свою смерть встретят и четверти часа не пройдёт, а тебя я после надёжно спрячу, никто не найдёт. Так что смирись.
-Так уже смирилась, - фыркнула Бабка Ёжка, ни единому слову его не поверив. – Просто любопытство мучает, жуть как. Ты всё равно вона как ловко колдуешь, даже со мной беседу беседуя. Вот и просвети глупую Ёжку, что к чему!
-А чего именно сейчас тебе пожелалось этого? – с подозрением спросил Иван. – Погоди немного, доберёмся до другого убежища, я тебе и расскажу, что захочешь.
-Дык, я ж к тому времени от любопытства помру! На ком жениться тогда будешь?! – возмущённо выдала девушка, осторожно вынимая припрятанную застёжку.
-Можешь мне не верить, на мать меня очень любила, - хмыкнув как-то странно, всё же соизволил ответить на вопрос Яги. – И отца моего, как ни странно тоже, потому и не желала, что были у неё ещё дети от другого мужичины. Этим она сам себе смертный приговори и вынесла. Когда Горын её умыкнул из дворца Чернобога, матушка уже меня родить должна была. Родился я уже в княжеском тереме Лиходольска, где меня и попытались сразу удушить. Отродье Тёмного бога жить, по их мнению не должно было. Как будто не они раньше его имя славили, да недругов на пики не по его приказу вздевали, - усмешка у мужчины вышла зловещая, а продолжение истории неожиданное. – Матушка едва-едва мою жизнь вымолить успела, посулив, что в будущем сын Тёмного Бога ещё пригодиться сможет, княжеству послужит, ежели его воспитать достойно. Успокоился Горын, подумал, да решил, что возможно и впрямь я пользу принесу, буду псом цепным для братев сводных, коих ему молодая жена вскорости наплодит.
