-Уже иду! – отозвался его близнец и рванул догонять, бросив Мареку напоследок. – Ты бы тоже воды что ли принёс, а то Наше Высочество уж больно нервное.
-Да, пожалуй ты прав, - задумчиво произнёс брюнет, осторожно отпуская мои плечи.
-Аааа! – со стоном наслаждения на устах, я потихонечку опустилась на траву и подумала, что сидеть на ней куда удобнее, чем на спине лошади.
-Тебе плохо? – заслышав мой стон, Марек резко присел рядом со мной на корточки.
-Нет, сейчас мне хорошо, как никогда, – честно призналась я и блаженно ему улыбнулась. – Только спать хочется.
-Сейчас всё организую, - шепнул мне на ухо парень и с хитрющей улыбкой покосился на мрачного Дара.
Я недоуменно проследила, как Марек поднялся и направился к своему жеребцу. Его на полпути догнал Дар, сцапал за локоть и потащил в чащу, где уже вовсю сгустился непроглядный мрак. Странные здесь какие-то мужики.
Я зевнула, улеглась на спину и уставилась в постепенно темнеющее небо. Глаза предательски закрывались, но я неимоверным усилием воли старалась держать их открытыми. Вир уже к тому времени успел расседлать коней, а Титос и Лим разложили костёр, на котором Рииль умело, готовила в небольшом котелке похлёбку. Марек и Дар пока ещё не вернулись. Интересно, что же они там обсуждают?!..
-4-
Дар отконвоировал Марека достаточно далеко в лес, а тот даже не думал сопротивляться или возражать. Принц резко остановился у ствола огромного дуба и выпустил руку товарища.
-Зачем ты это делаешь?! – холодно поинтересовался Дар, подавляя в себе раздражение, вызванное понимающей улыбкой друга.
-Что именно я делаю не так? – безмятежно спросил Марек и прислонился плечами к стволу дерева.
-Эта девочка ещё ребёнок, а ты с ней так беззастенчиво заигрываешь! Зачем ты пудришь девчонке мозги?! – не скрывая своей ярости, вскричал принц.
-Мой принц вы либо слепы, либо не хотите видеть, что эта «девочка» на самом деле уже вполне созревшая женщина, наделённая огромным и весьма своеобразным очарованием. И вы будете лжецом, если скажете, что не поддались на её чары, - голос друга был совершенно спокойным, а тон чересчур официальным, хотя в глазах читалось лёгкое раздражение, приправленное изрядной долей насмешки.
-Что за чушь ты несёшь! – не на шутку разозлился Дар.
-А ты врёшь сам себе! – осадил его в ответ Марек. – Я видел, как ты на неё смотрел. Не стоит читать мне нотаций!
-Я…, - принц смешался, неожиданно вспомнив, как всего несколько часов назад не мог оторвать взгляда от стройной фигурки и милого личика.
-Дар, в этом нет ничего зазорного. Она красива, обаятельна и чрезвычайно загадочна, - уже более спокойно проговорил мужчина. – И если ты не веришь мне, то можешь спросить сам, сколько ей лет. Если не хочешь, это могу сделать я.
-Да пошёл ты! – снова разозлился Дар и, резко развернувшись быстрыми шагами, отправился назад к остальным.
Вслед ему донёсся весёлый и, что скрывать, очень обидный смех. Принц глухо зарычал, поборов в себе желание вернуться и хорошенько начистить физиономию развеселившемуся приятелю. Проходя мимо развесистого бука, Дар со всей накопившейся злостью ударил кулаком о ни в чём не повинное дерево. Раздиравшую изнутри душу злобу, заглушила острая боль, пронзившая костяшки пальцев и запястье. По сжатому кулаку медленно поползла горячая струйка крови. Это немного его отрезвило.
Блондин выругался и остановился, чтобы стянуть шейный платок. Узел не поддавался, и принц снова начал выходить из себя. Стараясь не испачкать в крови одежду, он принялся двумя руками развязывать слишком туго затянутый узел. Наконец ткань покорно соскользнула с шеи, и принц пару раз обмотал ею пострадавшую от глупости хозяина руку. Крови было не так уж и много, но на светлой ткани всё равно проступило тёмное в сгущавшихся сумерках пятно. Принц снова выругался и решил повременить с возвращением, нужно было успокоить расшалившиеся нервы и привести себя в порядок. Не дело это срывать зло на друзьях, к тому же из-за какой-то глупой девчонки!
Он повернулся и зашагал вглубь леса, подальше ото всех и особенно от темноволосой бестии рассорившей его с лучшим другом.
-5-
-Ну, вот, стоило мне отлучиться на пару минут, а ты уже умудрилась уснуть на голой земле, - услышала над самым ухом тихий смешок Марека, который выдернул из объятий коварно подкравшейся со спины дрёмы.
Я открыла глаза и увидела перед собой расплывшуюся в улыбке физиономию темноволосого великана. Марек держал в руках мой добытый не совсем честным путём плащ.
-Пойдём! Тебе нужно поесть, а потом уже можно и спать ложиться, - проговорил он, протягивая мне руку.
Я вложила пальцы в большую загрубевшую горячую ладонь, и мужчина помог мне подняться на ноги. Он повёл меня к ярко горевшему костру, вокруг которого уже сидели все мои попутчики за исключением Дара.
Над костром висел громко булькавший котелок, испускавший вокруг себя густой аромат мяса и каких-то неизвестных мне специй. Я непроизвольно облизнулась, отметив про себя, что, оказывается, очень сильно проголодалась. Вот ведь! Я уже довольно давно вела неравную борьбу со своим слишком уж хорошим аппетитом и не раз терпела поражение, потому что уж лучше постоянно что-то жевать, чем слушать заунывные и чересчур громкие рулады моего вредного желудка.
Марек усадил меня между собой и Рииль. Девушка с улыбкой протянула мне небольшую деревянную миску, наполненную густой кашей с кусочками мяса. Самое интересное, что мясо по виду было не вяленым, а свежим. Ах, вот оно что! А я-то всё гадаю, куда Дар делся…
-Ты чего? – шепнула мне на ухо Рииль, заметив моё сдавленное хихиканье.
-Да, так. Ничего особенного, просто вспомнилась одна смешная ситуация, - пробормотала я, стараясь подавить новый смешок.
Рииль пожала плечами и повернулась к Титосу чтобы отдать его порцию. Ели молча, наверное, потому что все устали или быть может, разговаривать не хотелось. Я тоже молчала, жуя вкусную кашу и глядя, как танцуют рыжевато-красные языки пламени в костре. Потом все мужчины, кроме Вира завалились спать прямо на земле у костра, завернувшись в плащи. Рииль же и на этот раз подвела меня к вороху елового лапника укрытого попоной. Я мысленно застонала, но покорно улеглась на предназначавшуюся нам постель и, накрывшись своим плащом, закрыла глаза. Что удивительно заснула сразу, как моя голова коснулась грубой шерстяной ткани.
Матильда угрюмо приняла из верноподданных лап ручное зеркало и обозрела себя сзади. Зад был внушительным, Даже более внушительным, чем перед. Локоны парика скрывали шею, окончательно превращая свою носительницу в обросший черной волосней пень, а юбки и рукава лихо топорщились, живо напоминая о копне сена, в которой может укрыться пара влюбленных. (Матильда, принцесса Ракан)
Наше путешествие продолжалось три дня, на исходе последнего мы прибыли в приграничную сторожевую крепость Ардежье. Там мы пробыли совсем не долго, потому как единственная необходимость, что привела нас в эту крепость, было нахождение на её территории переносящего портала, с помощью которого можно было с лёгкостью попасть во дворец.
-Ваше Высочество, – комендант крепости суровый такой дядечка в летах поспешил заверить принца, как только выяснил с какой такой радости, это самое Высочество посетило скромную крепость, – мы приведём вашего коня и коней ваших спутников так скоро, как только сможем!
-Благодарю вас комендант! – рассеяно кивнул принц, рассматривая выси горние. – Мы же отбываем сейчас же.
Это он уже сказал нам, даже не обернувшись и ничего не пояснив. Ребята пожали плечами, а я вновь подавила растущее во мне раздражение. Не знаю почему, но блондин бесил меня одним своим присутствием, ему для этого даже рот не всегда нужно было открывать.
-Идём! – Рииль потянула меня за руку, вынудив прекратить неприязненно взирать на этого принца при белой кляче.
Ирида уверенно вела меня в сторону здоровенной башни, высившейся в самом центре крепости, у входа в которую нас ожидал другой дядечка для разнообразия в широком балахоне и с длинной предлинной бело бородой. Если мне скажут, что это маг, меня пробьёт на «хи-хи». Я было приготовилась посмеяться, но представляться наш провожатый не спешил, да и никто из моих спутников тоже не горел желанием просветить меня по поводу рода занятий этого бородатого. Спрашивать сама я не решилась и потому шагала в неведении вслед за остальными и резко остановилась у узкой винтовой лестницы, ведущей наверх башни.
-Нам что туда?! – ужаснулась я, глядя на лестницу без перил уходящую куда-то очень и очень высоко.
-Боишься? – шепнул Марек, склонившись к моему уху, чем вызвал убийственный по своей злобе взгляд принца.
Меня посетила неприятная догадка, что брюнет это делает назло и ему просто нравиться выводить из себя Дара. Интересно почему. Хотя вру – не интересно, а обидно. Почему именно мною он пользуется как орудием, чтобы позлить черноглазого принца? Подло это!
-Нет! – фыркнула я и гордо вздёрнула подбородок, хотя колени предательски дрогнули.
Стараясь не смотреть по сторонам, а только себе под ноги и держаться как можно ближе к стене, я стала подниматься вслед за Виром. Мысленно же я костерила на чём свет стоит того кретина, что создал портал на самом верху этой чёртовой башни.
Главное не смотреть по сторонам и не оступиться, а то мне придётся в ускоренном темпе учиться летать. Проблема лишь в том, что рожденный жрать, летать не может! Следовательно, если я упаду то моё бедное тельце, прежде чем размазаться в лепёшку там, внизу пересчитает все ступеньки. Чего-то меня такая перспектива не прельщает.
Я прибавила шагу, что бы быть поближе к Виру. Если буду падать, будет за кого схватиться, а Вир пусть сам решает, спасать нас или нет.
-Эй, о чём задумалась? – Рииль мягко подтолкнула меня в спину, когда я замерла обдумывая не самые радужные перспективы.
-Обо всё понемножку, - буркнула я, продолжая свой путь.
Преодолев ещё добрых пять десятков ступеней, мы вышли на довольно просторную смотровую площадку со всех сторон обдуваемую ветрами. Вид, открывающийся с башни одновременно пугал и завораживал красотой и простором. Где-то далеко внизу расстилалась жёлтая выгоревшая степь, по которой змеилась дорога, вдалеке с одной стороны почти на границе горизонта темнел лес, с другой начинались невысокие холмы с редкими рощицами.
-Эй, тебе, что жить надоело?! – выдохнул мне в ухо Марек, нежно прижав меня рукой к своей груди.
У меня аж дыхание перехватило, но не оттого, что я оказывается умудрилась подойти к самому краю неогороженной ничем смотровой площадки, а от близости сильного мужского тела. Он что издевается что ли?! Я же сейчас себя вести неадекватно начну.… Ну, может, и не начну. Но вот перегрев организма на сексуальной почве мне уж точно гарантирован.
-Да, нет вроде бы, - промямлила я, не понимая, хочу, чтобы он меня отпустил или не хочу.
-Тогда пошли! Дар и Лим уже в Гелльярэ и нам туда пора, - сказал он, подталкивая меня к единственной чёрной, среди серых, плите пола.
-А что нужно делать?! – полюбопытствовала я, стараясь отвлечься от убежавших в далёкие дали мыслей эротического содержания.
-Ничего, просто встань в её центр, - ответил мужчина. – Теперь закрой глаза…
Как только я встала на гладкий чёрный квадрат, пол словно ушёл из-под моих ног, и я отправилась в свободное падение. Ощущения были те же что и при переходе с Земли на Эллиум, только в несколько раз короче.
-1-
Гаиль от скуки перебирал страницы толстого фолианта, не задерживаясь на одной дольше пары мгновений. Потребности в чтении сей книги у Его Величества не было, а вот желание чем-нибудь занять руки имелась. Король мазнул взглядом по первым строкам очередной страницы, этого хватило, что бы определить тематику книги. Судя по всему, это был военный трактат, кажется, написанным ещё его прапрадедом Тилусом Бесстрашным. Когда-то в пору юности эта книга вызывала у Гаиля восхищения. Теперь обзаведясь более чем трёхсотлетним опытом в военном деле, монарх мог без зазрения совести назвать поучения предка устаревшими и не отличавшимися особой точностью.
-Ваше Величество, вернулся Его Высочество! – вопль дежурного гвардейца, не утрудившегося постучать в дверь и доложить, как положено, резанул по ушам. – Его Высочество требует немедленной аудиенции!
Король поморщился, слушая визгливый голос. И как только умудрился визжавший как обворованная базарная торговка мужчина стать королевским гвардейцем?! Надо поставить в уме заметку пообщаться капитаном королевской гвардии по поводу таких вот ценных кадров.
-Зови! – Гаиль махнул рукой и проводил взглядом вылетевшее вон недоразумение.
С одной стороны даже хорошо, что выучки у глупца не было никакой, иначе король бы придуши визгливое создание своими же руками. Можно сказать парню повезло. Дверь едва успела закрыться за крикливым гвардейцем, как в неё уже влетел принц Дар. За руку Его Высочество изволило тащить мелкую тощую девчонку, которая с обречённым видом шла туда куда её вели, видимо даже не видя смысла сопротивляться. Гаиль мысленно взмолился, чтобы драгоценное чадушко не имело никаких матримониальных планов по отношению к этому растрёпанному чуду.
-Мой король! – сын стремительно склонил голову в уважительном поклоне и так же стремительно выпрямился.
-Ваше Величество! – произнесла девочка неуверенно, сделав что-то отдалённо похожее на реверанс.
Король едва не подавился, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Реверансы дамы делали перед ним постоянно, но ни одна из них не додумалась провернуть сие, будучи одетой в охотничий костюм.
-Что случилось сын мой? – полюбопытствовал Гаиль, с интересом разглядывая спутницу принца.
Маленькое худющее создание с копной длинных растрёпанных волос и одеждой не по размеру выглядело трогательно. Растерянное и немножко испуганное выражение лица девочки вызывало желание защитить.
-Да, кое-что случилось, - ответил Дар, нахмурив тонкие брови. – Но об этом тебе лучше поведает эгерия…
-Эгерия? – сказать, что Гаиль был удивлён – это очень тактично промолчать.
У Его Величества не укладывалось в голове, как эта взъерошенная девица может быть эгерией. Сам мужчина за свою долгую жизнь ни разу не видел пророчицу, но живо мог себе её представить. Увы, образ возникший в его воображении, совершенно не был похож на эту невысокую уставшую девочку.
-Да, отец, – твёрдо сказал принц и поспешил отчитаться. – Мы нашли её в сутках пути от Малдрута, - тут Дар запнулся и быстро выпалил совсем, как мальчишка, - но пусть она сама тебе всё расскажет.
-Я выслушаю, - благостно улыбнувшись произнёс король, с интересом вглядываясь в светлые глаза девочки.
Эгерия смущённо потупила взор и закусила нижнюю губу. Ну, точь-в-точь дитё малое!
-Люба, расскажи всё то, что рассказала нам, - принц бесцеремонно подтолкнул девочку вперёд.
Она невольно сделала шаг, чуть пошатнувшись от толчка и повернувшись одарила Его Высочество убийственным взглядом. Дар сделал вид, что не заметил, а Гаиль вновь был готов рассмеяться. Девочка же вновь повернувшись лицо к королю, нерешительно подняла на него глаза и вмиг покраснев, с надеждой спросила:
-А может не надо?
-Надо! – неожиданно резко отрезал Дар.
-Да, пожалуй ты прав, - задумчиво произнёс брюнет, осторожно отпуская мои плечи.
-Аааа! – со стоном наслаждения на устах, я потихонечку опустилась на траву и подумала, что сидеть на ней куда удобнее, чем на спине лошади.
-Тебе плохо? – заслышав мой стон, Марек резко присел рядом со мной на корточки.
-Нет, сейчас мне хорошо, как никогда, – честно призналась я и блаженно ему улыбнулась. – Только спать хочется.
-Сейчас всё организую, - шепнул мне на ухо парень и с хитрющей улыбкой покосился на мрачного Дара.
Я недоуменно проследила, как Марек поднялся и направился к своему жеребцу. Его на полпути догнал Дар, сцапал за локоть и потащил в чащу, где уже вовсю сгустился непроглядный мрак. Странные здесь какие-то мужики.
Я зевнула, улеглась на спину и уставилась в постепенно темнеющее небо. Глаза предательски закрывались, но я неимоверным усилием воли старалась держать их открытыми. Вир уже к тому времени успел расседлать коней, а Титос и Лим разложили костёр, на котором Рииль умело, готовила в небольшом котелке похлёбку. Марек и Дар пока ещё не вернулись. Интересно, что же они там обсуждают?!..
-4-
Дар отконвоировал Марека достаточно далеко в лес, а тот даже не думал сопротивляться или возражать. Принц резко остановился у ствола огромного дуба и выпустил руку товарища.
-Зачем ты это делаешь?! – холодно поинтересовался Дар, подавляя в себе раздражение, вызванное понимающей улыбкой друга.
-Что именно я делаю не так? – безмятежно спросил Марек и прислонился плечами к стволу дерева.
-Эта девочка ещё ребёнок, а ты с ней так беззастенчиво заигрываешь! Зачем ты пудришь девчонке мозги?! – не скрывая своей ярости, вскричал принц.
-Мой принц вы либо слепы, либо не хотите видеть, что эта «девочка» на самом деле уже вполне созревшая женщина, наделённая огромным и весьма своеобразным очарованием. И вы будете лжецом, если скажете, что не поддались на её чары, - голос друга был совершенно спокойным, а тон чересчур официальным, хотя в глазах читалось лёгкое раздражение, приправленное изрядной долей насмешки.
-Что за чушь ты несёшь! – не на шутку разозлился Дар.
-А ты врёшь сам себе! – осадил его в ответ Марек. – Я видел, как ты на неё смотрел. Не стоит читать мне нотаций!
-Я…, - принц смешался, неожиданно вспомнив, как всего несколько часов назад не мог оторвать взгляда от стройной фигурки и милого личика.
-Дар, в этом нет ничего зазорного. Она красива, обаятельна и чрезвычайно загадочна, - уже более спокойно проговорил мужчина. – И если ты не веришь мне, то можешь спросить сам, сколько ей лет. Если не хочешь, это могу сделать я.
-Да пошёл ты! – снова разозлился Дар и, резко развернувшись быстрыми шагами, отправился назад к остальным.
Вслед ему донёсся весёлый и, что скрывать, очень обидный смех. Принц глухо зарычал, поборов в себе желание вернуться и хорошенько начистить физиономию развеселившемуся приятелю. Проходя мимо развесистого бука, Дар со всей накопившейся злостью ударил кулаком о ни в чём не повинное дерево. Раздиравшую изнутри душу злобу, заглушила острая боль, пронзившая костяшки пальцев и запястье. По сжатому кулаку медленно поползла горячая струйка крови. Это немного его отрезвило.
Блондин выругался и остановился, чтобы стянуть шейный платок. Узел не поддавался, и принц снова начал выходить из себя. Стараясь не испачкать в крови одежду, он принялся двумя руками развязывать слишком туго затянутый узел. Наконец ткань покорно соскользнула с шеи, и принц пару раз обмотал ею пострадавшую от глупости хозяина руку. Крови было не так уж и много, но на светлой ткани всё равно проступило тёмное в сгущавшихся сумерках пятно. Принц снова выругался и решил повременить с возвращением, нужно было успокоить расшалившиеся нервы и привести себя в порядок. Не дело это срывать зло на друзьях, к тому же из-за какой-то глупой девчонки!
Он повернулся и зашагал вглубь леса, подальше ото всех и особенно от темноволосой бестии рассорившей его с лучшим другом.
-5-
-Ну, вот, стоило мне отлучиться на пару минут, а ты уже умудрилась уснуть на голой земле, - услышала над самым ухом тихий смешок Марека, который выдернул из объятий коварно подкравшейся со спины дрёмы.
Я открыла глаза и увидела перед собой расплывшуюся в улыбке физиономию темноволосого великана. Марек держал в руках мой добытый не совсем честным путём плащ.
-Пойдём! Тебе нужно поесть, а потом уже можно и спать ложиться, - проговорил он, протягивая мне руку.
Я вложила пальцы в большую загрубевшую горячую ладонь, и мужчина помог мне подняться на ноги. Он повёл меня к ярко горевшему костру, вокруг которого уже сидели все мои попутчики за исключением Дара.
Над костром висел громко булькавший котелок, испускавший вокруг себя густой аромат мяса и каких-то неизвестных мне специй. Я непроизвольно облизнулась, отметив про себя, что, оказывается, очень сильно проголодалась. Вот ведь! Я уже довольно давно вела неравную борьбу со своим слишком уж хорошим аппетитом и не раз терпела поражение, потому что уж лучше постоянно что-то жевать, чем слушать заунывные и чересчур громкие рулады моего вредного желудка.
Марек усадил меня между собой и Рииль. Девушка с улыбкой протянула мне небольшую деревянную миску, наполненную густой кашей с кусочками мяса. Самое интересное, что мясо по виду было не вяленым, а свежим. Ах, вот оно что! А я-то всё гадаю, куда Дар делся…
-Ты чего? – шепнула мне на ухо Рииль, заметив моё сдавленное хихиканье.
-Да, так. Ничего особенного, просто вспомнилась одна смешная ситуация, - пробормотала я, стараясь подавить новый смешок.
Рииль пожала плечами и повернулась к Титосу чтобы отдать его порцию. Ели молча, наверное, потому что все устали или быть может, разговаривать не хотелось. Я тоже молчала, жуя вкусную кашу и глядя, как танцуют рыжевато-красные языки пламени в костре. Потом все мужчины, кроме Вира завалились спать прямо на земле у костра, завернувшись в плащи. Рииль же и на этот раз подвела меня к вороху елового лапника укрытого попоной. Я мысленно застонала, но покорно улеглась на предназначавшуюся нам постель и, накрывшись своим плащом, закрыла глаза. Что удивительно заснула сразу, как моя голова коснулась грубой шерстяной ткани.
Глава 8. О знакомстве с королевским двором Гелльярэ.
Матильда угрюмо приняла из верноподданных лап ручное зеркало и обозрела себя сзади. Зад был внушительным, Даже более внушительным, чем перед. Локоны парика скрывали шею, окончательно превращая свою носительницу в обросший черной волосней пень, а юбки и рукава лихо топорщились, живо напоминая о копне сена, в которой может укрыться пара влюбленных. (Матильда, принцесса Ракан)
Наше путешествие продолжалось три дня, на исходе последнего мы прибыли в приграничную сторожевую крепость Ардежье. Там мы пробыли совсем не долго, потому как единственная необходимость, что привела нас в эту крепость, было нахождение на её территории переносящего портала, с помощью которого можно было с лёгкостью попасть во дворец.
-Ваше Высочество, – комендант крепости суровый такой дядечка в летах поспешил заверить принца, как только выяснил с какой такой радости, это самое Высочество посетило скромную крепость, – мы приведём вашего коня и коней ваших спутников так скоро, как только сможем!
-Благодарю вас комендант! – рассеяно кивнул принц, рассматривая выси горние. – Мы же отбываем сейчас же.
Это он уже сказал нам, даже не обернувшись и ничего не пояснив. Ребята пожали плечами, а я вновь подавила растущее во мне раздражение. Не знаю почему, но блондин бесил меня одним своим присутствием, ему для этого даже рот не всегда нужно было открывать.
-Идём! – Рииль потянула меня за руку, вынудив прекратить неприязненно взирать на этого принца при белой кляче.
Ирида уверенно вела меня в сторону здоровенной башни, высившейся в самом центре крепости, у входа в которую нас ожидал другой дядечка для разнообразия в широком балахоне и с длинной предлинной бело бородой. Если мне скажут, что это маг, меня пробьёт на «хи-хи». Я было приготовилась посмеяться, но представляться наш провожатый не спешил, да и никто из моих спутников тоже не горел желанием просветить меня по поводу рода занятий этого бородатого. Спрашивать сама я не решилась и потому шагала в неведении вслед за остальными и резко остановилась у узкой винтовой лестницы, ведущей наверх башни.
-Нам что туда?! – ужаснулась я, глядя на лестницу без перил уходящую куда-то очень и очень высоко.
-Боишься? – шепнул Марек, склонившись к моему уху, чем вызвал убийственный по своей злобе взгляд принца.
Меня посетила неприятная догадка, что брюнет это делает назло и ему просто нравиться выводить из себя Дара. Интересно почему. Хотя вру – не интересно, а обидно. Почему именно мною он пользуется как орудием, чтобы позлить черноглазого принца? Подло это!
-Нет! – фыркнула я и гордо вздёрнула подбородок, хотя колени предательски дрогнули.
Стараясь не смотреть по сторонам, а только себе под ноги и держаться как можно ближе к стене, я стала подниматься вслед за Виром. Мысленно же я костерила на чём свет стоит того кретина, что создал портал на самом верху этой чёртовой башни.
Главное не смотреть по сторонам и не оступиться, а то мне придётся в ускоренном темпе учиться летать. Проблема лишь в том, что рожденный жрать, летать не может! Следовательно, если я упаду то моё бедное тельце, прежде чем размазаться в лепёшку там, внизу пересчитает все ступеньки. Чего-то меня такая перспектива не прельщает.
Я прибавила шагу, что бы быть поближе к Виру. Если буду падать, будет за кого схватиться, а Вир пусть сам решает, спасать нас или нет.
-Эй, о чём задумалась? – Рииль мягко подтолкнула меня в спину, когда я замерла обдумывая не самые радужные перспективы.
-Обо всё понемножку, - буркнула я, продолжая свой путь.
Преодолев ещё добрых пять десятков ступеней, мы вышли на довольно просторную смотровую площадку со всех сторон обдуваемую ветрами. Вид, открывающийся с башни одновременно пугал и завораживал красотой и простором. Где-то далеко внизу расстилалась жёлтая выгоревшая степь, по которой змеилась дорога, вдалеке с одной стороны почти на границе горизонта темнел лес, с другой начинались невысокие холмы с редкими рощицами.
-Эй, тебе, что жить надоело?! – выдохнул мне в ухо Марек, нежно прижав меня рукой к своей груди.
У меня аж дыхание перехватило, но не оттого, что я оказывается умудрилась подойти к самому краю неогороженной ничем смотровой площадки, а от близости сильного мужского тела. Он что издевается что ли?! Я же сейчас себя вести неадекватно начну.… Ну, может, и не начну. Но вот перегрев организма на сексуальной почве мне уж точно гарантирован.
-Да, нет вроде бы, - промямлила я, не понимая, хочу, чтобы он меня отпустил или не хочу.
-Тогда пошли! Дар и Лим уже в Гелльярэ и нам туда пора, - сказал он, подталкивая меня к единственной чёрной, среди серых, плите пола.
-А что нужно делать?! – полюбопытствовала я, стараясь отвлечься от убежавших в далёкие дали мыслей эротического содержания.
-Ничего, просто встань в её центр, - ответил мужчина. – Теперь закрой глаза…
Как только я встала на гладкий чёрный квадрат, пол словно ушёл из-под моих ног, и я отправилась в свободное падение. Ощущения были те же что и при переходе с Земли на Эллиум, только в несколько раз короче.
-1-
Гаиль от скуки перебирал страницы толстого фолианта, не задерживаясь на одной дольше пары мгновений. Потребности в чтении сей книги у Его Величества не было, а вот желание чем-нибудь занять руки имелась. Король мазнул взглядом по первым строкам очередной страницы, этого хватило, что бы определить тематику книги. Судя по всему, это был военный трактат, кажется, написанным ещё его прапрадедом Тилусом Бесстрашным. Когда-то в пору юности эта книга вызывала у Гаиля восхищения. Теперь обзаведясь более чем трёхсотлетним опытом в военном деле, монарх мог без зазрения совести назвать поучения предка устаревшими и не отличавшимися особой точностью.
-Ваше Величество, вернулся Его Высочество! – вопль дежурного гвардейца, не утрудившегося постучать в дверь и доложить, как положено, резанул по ушам. – Его Высочество требует немедленной аудиенции!
Король поморщился, слушая визгливый голос. И как только умудрился визжавший как обворованная базарная торговка мужчина стать королевским гвардейцем?! Надо поставить в уме заметку пообщаться капитаном королевской гвардии по поводу таких вот ценных кадров.
-Зови! – Гаиль махнул рукой и проводил взглядом вылетевшее вон недоразумение.
С одной стороны даже хорошо, что выучки у глупца не было никакой, иначе король бы придуши визгливое создание своими же руками. Можно сказать парню повезло. Дверь едва успела закрыться за крикливым гвардейцем, как в неё уже влетел принц Дар. За руку Его Высочество изволило тащить мелкую тощую девчонку, которая с обречённым видом шла туда куда её вели, видимо даже не видя смысла сопротивляться. Гаиль мысленно взмолился, чтобы драгоценное чадушко не имело никаких матримониальных планов по отношению к этому растрёпанному чуду.
-Мой король! – сын стремительно склонил голову в уважительном поклоне и так же стремительно выпрямился.
-Ваше Величество! – произнесла девочка неуверенно, сделав что-то отдалённо похожее на реверанс.
Король едва не подавился, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Реверансы дамы делали перед ним постоянно, но ни одна из них не додумалась провернуть сие, будучи одетой в охотничий костюм.
-Что случилось сын мой? – полюбопытствовал Гаиль, с интересом разглядывая спутницу принца.
Маленькое худющее создание с копной длинных растрёпанных волос и одеждой не по размеру выглядело трогательно. Растерянное и немножко испуганное выражение лица девочки вызывало желание защитить.
-Да, кое-что случилось, - ответил Дар, нахмурив тонкие брови. – Но об этом тебе лучше поведает эгерия…
-Эгерия? – сказать, что Гаиль был удивлён – это очень тактично промолчать.
У Его Величества не укладывалось в голове, как эта взъерошенная девица может быть эгерией. Сам мужчина за свою долгую жизнь ни разу не видел пророчицу, но живо мог себе её представить. Увы, образ возникший в его воображении, совершенно не был похож на эту невысокую уставшую девочку.
-Да, отец, – твёрдо сказал принц и поспешил отчитаться. – Мы нашли её в сутках пути от Малдрута, - тут Дар запнулся и быстро выпалил совсем, как мальчишка, - но пусть она сама тебе всё расскажет.
-Я выслушаю, - благостно улыбнувшись произнёс король, с интересом вглядываясь в светлые глаза девочки.
Эгерия смущённо потупила взор и закусила нижнюю губу. Ну, точь-в-точь дитё малое!
-Люба, расскажи всё то, что рассказала нам, - принц бесцеремонно подтолкнул девочку вперёд.
Она невольно сделала шаг, чуть пошатнувшись от толчка и повернувшись одарила Его Высочество убийственным взглядом. Дар сделал вид, что не заметил, а Гаиль вновь был готов рассмеяться. Девочка же вновь повернувшись лицо к королю, нерешительно подняла на него глаза и вмиг покраснев, с надеждой спросила:
-А может не надо?
-Надо! – неожиданно резко отрезал Дар.
