Спросонья послала матершинника в дальнее пешее путешествие. В ответ услышала пожелание прогуляться по Сантийскому болоту голышом. Не знаю, что уж там за болото такое, но чувствую, не увеселительная прогулка бы меня ждала.
-Охамел, да? – уже более миролюбиво поинтересовалась я, приоткрыв один глаз.
-А сама? – не остался в долгу мой визави. – Ты какого демона тут лежишь?!
-А? – от удивления открыла второй глаз и, обозрев окрестности, выдала. – Ну, нифига себе!
Оказалось, что лежу я действительно не там где засыпала. Видимо ночью кое-кто, не будем показывать пальцем, очень сильно замёрз и инстинктивно не просыпаясь, пополз в поисках тепла. Лежавшей рядом ириды мне видимо показалось мало. Ближайшим крупным источником тепла оказалось кострище с прогоревшими углями, обложенное крупными овальными камнями, вот именно к ним я и лежала, прижавшись спиной и сжавшись в компактный комочек.
-Тебе что жизнь не мила? – снова рявкнул мне в ухо тот, кто сделал мою пробудку незабываемой.
-Да и у тебя смотрю полный рот лишних зубов, - едко заметила я, наконец-то не только по голосу, но и в лицо, признав Дара.
-А при чём тут зубы? – поинтересовалась любопытная ирида, которая проснулась под нашу перепалку.
На этот вопрос я разумно сочла, что ответ не требуется, к тому же судя по пылающему праведным гневом лицу черноглазого, он-то как раз прекрасно понял смысл моей фразы. Ему же лучше – предупреждён, значит вооружён.
Короче, утратив интерес к перепалке с этим нервным блондином, я широко зевнула, потянулась, разминая затёкшие мышцы и, всё ещё сидя на траве завернувшись в отсыревший за ночь плащ, обозрела окрестности. Окрестности были очень живописными в свете дневного светила: зелёная травка поляны, пышные кроны деревьев и яркое голубое небо. Красиво!
Я ещё раз зевнула и перевела взгляд на своих нынешних спутников, которые после нашего с Даром утреннего концерта, тоже проснулись и сейчас довольно лениво занимались каждый своим делом. Брюнет и Рииль занимались приготовлением завтрака. Рыжий парень вместе с черноглазым седлали лошадей. Ну, а близнецы проворно сворачивали лагерь, то бишь раскладывали по седельным сумкам вещи. Одна я сидела ни при деле и была этим очень довольна. Что поделать, если кашевар из меня ещё тот, да и с лошадьми и тем более их седланием я на «вы».
-Это ведь твоё? – неожиданно подошедший ко мне со спины брюнет, опустил на мои колени тот самый мешок, который я у своего несостоявшегося убивца умыкнула.
-Ага, - утвердительно кивнула, вцепившись в мешочек обоими ручонками и радостно улыбнулась. – Спасибо большое!
-Да, не за что, - подарил мне ответную обаятельную улыбку парень и снова принялся с каким-то нездоровым интересом разглядывать меня.
-Что? Со мной что-то не так? – наконец по прошествии пяти минут пристального внимания к моей скромной персоне, не выдержала и спросила у него.
-Прости! – повинился брюнет и виновато улыбнулся. – Просто никак не могу отделаться от мысли, что в твоей внешности есть несоответствие.
-То есть? – нахмурившись, потребовала ответа.
-Оттенок твоих волос точь-в-точь как у жительницы восточных степей, но светлых глаз там не встретишь ни у кого, - начал объяснять мужчина. – Такая как у тебя светлая кожа, бывает у горцев, но чертами лица ты походишь на статранку, причём благородного происхождения. О благородном происхождении говорят и твои руки, да и вообще всё телосложение. А вот манеры… Ты уж прости, конечно!.., но манеры, судя по недавней пикировке с Его Высочеством, оставляют желать лучшего.
-Его Высочеством?! – из всей массы вылитой на меня информации я вычленила главное и готова была в голос завыть, проклиная свою невезучесть, если мой собеседник подтвердит сказанное.
-Да, Дар принц, - подтвердил мои опасения тот.
-У-у-у, - тихонечко взвыла я и, таки не сдержав стон, искренне заявила. – Ты меня без ножа зарезал!
Брюнет воздержался от вопроса, но выразительно приподнятая смоляная бровь, дала понять, что мужчине хотелось бы услышать пояснения. А что ему объяснять? Что я категорически не хочу попадать в руки «сильных мира сего», потому как они-то как раз самые заинтересованные лица, наверняка возжелающие прибрать меня к этим самым руками. Если конечно Кевьер не ошибся в своих выводах.
-Может, объяснишь? – не выдержал моего молчания мужчина.
Вот ведь непонятливый! Не хочу не чего объяснять, вот только ты же от меня теперь не отстанешь. Так, надо его как-то отвлечь и заболтать. Авось, забудет, о чём спрашивал. И тут-то я озадачилась вопросом, который и озвучила в надежде дезориентировать собеседника:
-А как тебя зовут?
-Чего? – несказанно удивился брюнет, забавно округлив голубые глаза.
-Зовут тебя как? Имя скажи, а то как-то неудобно получается, - послушно повторила свой вопрос, раз уж смысл мною сказанного с первого раза до него не дошёл.
-Марек, - нахмурив тёмные брови, ответил он.
-Приятно познакомится! Я Люба, как ты, наверное, уже знаешь, - затараторила я и, вцепившись в его ладонь своими пальцами, попыталась изобразить дружеское рукопожатие при знакомстве.
Именно что попыталась! В моей ладони разве что два пальца его поместились, а уж никак не вся рука. Ох и ничего себе лапка! Не хотелось бы попасться её обладателю под «горячую руку», так и мокрого места может не остаться.
-Хм, - озадачено выдала я, с интересом разглядывая свои маленькие пальцы, смешно прицепившиеся к его ладони между большим пальцем и указательным.
-Мне тоже очень приятно! – таким чарующим голосом произнёс Марек и, чуть приподняв мою ручку, галантно поцеловал её.
-Ой! – только и смогла выдавить из себя я, хотя очень хотелось выдать что-то из обширного матерного лексикона моей родины.
Вот спрашивается, зачем я ему руку пожимала, а?! Именно для того, чтобы этот рыцарь при белой кляче не вздумал мне ручки целовать! А он… Блин, вот нафига?! Мне комфортней если эти типы меня как даму воспринимать не будут, а теперь же цепная реакция пойдёт – один сделал, другие повторили.
-Прощу меня простить, что я смутил тебя! – невинно улыбаясь, произнёс брюнет, но в глазах не было ни тени раскаяния.
В лоб ему, что ли дать для просветления мозгов, пробуждения совести и что бы, наконец, прекратил на меня так смотреть? О, идея! Есть идея, есть ИКЕЯ!.. Бррр. Он думает, что я вся такая трепетная, с тонкой душевной организацией дама в беде. Ха-ха – три раза! Я ему покажу даму в беде.
-Да ладно, не парься! – широко улыбаясь, выдала я и свободной от его захвата рукой хлопнула «по-дружески» этого верзилу по плечу. – Когда я такой фигнёй страдала! Это я про смущение, если ты не понял.
Увидев округлившиеся глаза красавчика, готова была провалиться под землю, потому что стыдно стало. Вот только для пользы дела просто необходимо, чтобы всякие малознакомые типы обходили меня стороной. Я одну глупость уже совершила, когда всё этой компашке рассказала. Выбора у меня конечно особого и не было.
Что бы я делала, если бы отказалась от их помощи или попробовала сбежать? Скорее всего меня бы поймали. Но если бы даже и не поймали, куда бы я пошла? Я городской житель и о выживание в условиях дикой природы мне известна только теория, которую на практике мне проверять не хотелось бы. Нет, было конечно дело, когда в школе классе в седьмом я посещала туристический кружок и нас там учили правильно костёр без спичек разжигать, укрытие искать и различать ядовитые и годные в пищу растения. Вот только тренировки проходили в одном из лесопарков города, мне, кажется этим сказано всё. Словом, для меня шанс выжить в чужом мире равен процентами пятнадцати и то я, наверное, себе льщу.
-Эй, ребята, идёмте завтракать и будем выдвигаться! – крикнула Рииль, отвлекая от безрадостных дум.
-2-
После завтрака, лагерь был скоренько свёрнут и все поспешили забраться в сёдла, чтобы продолжить путь. Вернее почти все. Темноволосая девочка так и осталась в растерянности стоять перед полукругом из всадников.
-Если хочешь, можешь поехать вместе со мной? – тут же предложила умница Рииль, протягивая Любе руку.
-Да, конечно, - сразу согласилась девчонка и поспешила принять помощь ириды.
В седло эгерия залезла с большим трудом и тихонько шипя сквозь зубы. Видно было, что большого удовольствия поездка верхом у неё не вызывает. Дар поймал себя на том, что невольная усмешка воцарилась на его губах, когда маленькая эгерия с мукой на лице попыталась устроиться удобнее на спине кобылки Рииль.
Оказалось, что в тот момент не один только принц наблюдал за девочкой. Дар заметил, какие заинтересованные взгляды бросал на темноволосую Марек и Титос, и ему это очень не понравилось.
-Отправляемся! – скомандовала принц, и подал пример остальным, направив своего жеребца вперёд по едва угадывающейся тропе.
Через четверть часа у принца возникло ощущение, что едет он в полном одиночестве. Все четверо мужчин сгруппировались вокруг кобылки Ри и заливались соловьями, рассказывая девочке о Гелльярэ. Нужно отдать ей должное она слушала внимательно и задавала вопросы по существу. А эти петухи неощипанные всё больше воодушевлялись её вниманием и принялись рассказывать откровенную чепуху, что бы привлечь внимание этой мелкой пигалицы. Девчонка заливалась смехом, услышав очередную глупую шутку Вира и Титоса. У принца руки так и чесались слегка придушить кого-нибудь из них, не девчонку так хотя бы двух шалопаев распетушившихся не к месту.
По прошествии двух часов Дар не выдержал ажиотажа вокруг Любы и решил принять меры по достижению тишины и покоя в отряде. Для начала он подозвал Вира и Марека и велел им отправиться на разведку, обосновав это тем, что Кевьер возможно сам уже ищет сбежавшую «невесту», а неожиданные встречи им ни к чему. Вирианос в ответ на эти слова поворчал немного для приличия, Марек же только пожал плечами, но принц заметил в глубине его глаз искорки смеха. Похоже, приятель догадался, из-за чего его отсылают. Да, что же это такое?! Он готов поссориться с лучшим другом из-за какой-то безвестной малявки!.. Вот только поделать с собой он ничего не мог. У принца возникло ощущение, что внутри него притаился чужак, который дёргает за ниточки, заставляя Дара делать то, что ещё пару недель назад тот охарактеризовал как бурное помешательство.
Вир и Марек отправились вперёд, а принц сам не зная, зачем пристроился справа от лошади Рииль. Ри что-то вдохновенно втолковывала своей маленькой пассажирке.… Хотя рядом с девушкой Люба и не казалась совсем уж ребёнком. Наверное, потому, что обе девушки были почти одного роста.
Дар не прислушивался, о чём говорила Ри, ему было интереснее наблюдать за девочкой. Она держалась за талию Рииль, но словно бы не замечала, что делает. Девочка полностью была поглощена рассказом наездницы. Она сосредоточенно свела тонкие брови и между ними образовались две вертикальные складочки, губы плотно сжала, взгляд стал отрешенным.… А может, он ошибся, и она не слушала, а думала о чём-то своём?! Но нет…
-Знаешь, это очень любопытно, - призналась девочка, задумчиво глядя куда-то вверх, то ли на кроны деревьев, то ли пытаясь разглядеть небо – Мне почему-то всегда казалось, что если и существуют другие миры, то они будут похожи на те, которые описывают писатели-фантасты. Только у вас тут словно бы и похоже на эти описания, а будто бы и нет.
-Приведи пример! – попросила её ирида.
-Ну-у-у, - Люба явно немного стушевалась и чуть-чуть смутилась, - например, почти все писатели сходятся во мнении, что во всех мирах есть эльфы, а у вас насколько я поняла о них и слыхом не слыхивали.
-А кто такие – эти эльфы? – тут же полюбопытствовал Титос. – Расскажи!
-Хорошо. Только на подробности можно не рассчитывать, - вздохнула Люба и, словно бы извиняясь, пояснила. – Каждый из авторов пытается наделить эльфов какими-то своими чертами, поэтому я только общие характеристики их расы назову, которые везде одинаково описываются. В общем…
Дар дальше уже не слушал, просто ехал рядом и следил как темноволосая девочка, словно прилежная ученица рассказывает о таинственных эльфах. Иногда она замолкала, опустив взгляд вниз, словно пыталась прочесть подсказку на спине у Рииль.
-Ребята возвращаются, - сказал Титос, а Лим только кивнул. Странно, он и забыл, что близнецы едут рядом.
Принц вскинул голову и увидел, как из-за поворота показались два всадника, кони которых бежали мерной рысью. Ничего не случилось, чего и следовало ожидать. Только Вир заметно злился на нелепое поручение и даже не скрывал этого. А вот Марек был невозмутим, что не мешало Дару понять, друг забавляется его мальчишеским поступком. Принц понимал, что нужно было отправиться вдвоём с Мареком и поговорить как мужчина с мужчиной, но отчего-то не сделал этого. Ну, ничего страшного они ещё поговорят, когда остановятся на привал. Во всяком случае, он на это надеялся.
-3-
Мы ехали и разговаривали. Разговаривали и ехали. И ехали, и ехали, и….
Солнце уже почти закатилось за горизонт, когда решено было остановиться на ночлег. Рииль спрыгнула на землю стремительно и изящно, а я словно приклеилась к седлу. Чёрт! Вот не хватало ещё слазить со спины коня как каракатице на глазах пятерых мужчин. А не как каракатица я слезть бы всё равно не смогла. Похоже, судьбой мне предначертано стать кривоногой. Да-а-а, весело, ничего не скажешь.
Пока я раздумывала, как бы попристойнее свалиться с лошади ко мне подскочил Марек.
-Тебе помочь? – поинтересовался он, сверкнув голубыми глазами.
-Ага, - буркнула я, покраснев от стыда.
Надеюсь, он не подумает, что я это специально до сих пор не слезла, ожидая, что кто-нибудь меня снимет. Ох, не надо думать об этом, а то вообще сгорю.
Пока я краснела аки цвет маковый, парень с лёгкостью подхватил меня на руки, несколько секунд подержал на весу и поставил на землю. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, я чуть не прослезилась от радости. Вдруг, коленки предательски подогнулись, и что бы сохранить равновесие мне пришлось вцепиться Мареку в руку, а он в свою очередь очень вовремя обхватил меня одной рукой за плечи.
-Ты что никогда до этого на лошади не ездила? – полюбопытствовал Вир, снимая седельные сумки со спины своего жеребца.
-Вообще-то это третий раз в жизни, когда я езжу верхом, - призналась я, с благодарностью улыбнувшись Мареку, который всё ещё поддерживал моё шатающееся тело.
-А на чём же вы тогда путешествуете в своём мире? – не на шутку удивившись, спросил Титос.
-На машинах, - недолго думая, ляпнула я и заткнулась.
Вот дура! Откуда им знать, что такое машины. Сейчас ещё объяснять придётся, а для меня устройство авто это тёмный мрачный лес. Да, для меня все машины делятся на: грузовые, иномарки, отечественные и «какая-то фигня на четырёх колёсах». Да я с трудом москвич от жигуля отличу!
-Ну, и чего вы застыли?! – раздался раздражённый голос белобрысого прынца. – Займитесь лучше делом, чем пустой болтовнёй развлекаться!
Вот вроде бы должна была порадоваться, что этот тип меня от нудных объяснений по поводу машин избавил, но отчего-то я чувствовала к нему только глухое раздражение. Вот бесит он меня и всё тут!
-Пойду-ка я хворост собирать, - задумчиво глядя на раздражённого блондина, произнёс Титос, направился в сторону особо густого кустарника и только тогда, обратившись к брату, позвал. – Лим, поможешь?
-Охамел, да? – уже более миролюбиво поинтересовалась я, приоткрыв один глаз.
-А сама? – не остался в долгу мой визави. – Ты какого демона тут лежишь?!
-А? – от удивления открыла второй глаз и, обозрев окрестности, выдала. – Ну, нифига себе!
Оказалось, что лежу я действительно не там где засыпала. Видимо ночью кое-кто, не будем показывать пальцем, очень сильно замёрз и инстинктивно не просыпаясь, пополз в поисках тепла. Лежавшей рядом ириды мне видимо показалось мало. Ближайшим крупным источником тепла оказалось кострище с прогоревшими углями, обложенное крупными овальными камнями, вот именно к ним я и лежала, прижавшись спиной и сжавшись в компактный комочек.
-Тебе что жизнь не мила? – снова рявкнул мне в ухо тот, кто сделал мою пробудку незабываемой.
-Да и у тебя смотрю полный рот лишних зубов, - едко заметила я, наконец-то не только по голосу, но и в лицо, признав Дара.
-А при чём тут зубы? – поинтересовалась любопытная ирида, которая проснулась под нашу перепалку.
На этот вопрос я разумно сочла, что ответ не требуется, к тому же судя по пылающему праведным гневом лицу черноглазого, он-то как раз прекрасно понял смысл моей фразы. Ему же лучше – предупреждён, значит вооружён.
Короче, утратив интерес к перепалке с этим нервным блондином, я широко зевнула, потянулась, разминая затёкшие мышцы и, всё ещё сидя на траве завернувшись в отсыревший за ночь плащ, обозрела окрестности. Окрестности были очень живописными в свете дневного светила: зелёная травка поляны, пышные кроны деревьев и яркое голубое небо. Красиво!
Я ещё раз зевнула и перевела взгляд на своих нынешних спутников, которые после нашего с Даром утреннего концерта, тоже проснулись и сейчас довольно лениво занимались каждый своим делом. Брюнет и Рииль занимались приготовлением завтрака. Рыжий парень вместе с черноглазым седлали лошадей. Ну, а близнецы проворно сворачивали лагерь, то бишь раскладывали по седельным сумкам вещи. Одна я сидела ни при деле и была этим очень довольна. Что поделать, если кашевар из меня ещё тот, да и с лошадьми и тем более их седланием я на «вы».
-Это ведь твоё? – неожиданно подошедший ко мне со спины брюнет, опустил на мои колени тот самый мешок, который я у своего несостоявшегося убивца умыкнула.
-Ага, - утвердительно кивнула, вцепившись в мешочек обоими ручонками и радостно улыбнулась. – Спасибо большое!
-Да, не за что, - подарил мне ответную обаятельную улыбку парень и снова принялся с каким-то нездоровым интересом разглядывать меня.
-Что? Со мной что-то не так? – наконец по прошествии пяти минут пристального внимания к моей скромной персоне, не выдержала и спросила у него.
-Прости! – повинился брюнет и виновато улыбнулся. – Просто никак не могу отделаться от мысли, что в твоей внешности есть несоответствие.
-То есть? – нахмурившись, потребовала ответа.
-Оттенок твоих волос точь-в-точь как у жительницы восточных степей, но светлых глаз там не встретишь ни у кого, - начал объяснять мужчина. – Такая как у тебя светлая кожа, бывает у горцев, но чертами лица ты походишь на статранку, причём благородного происхождения. О благородном происхождении говорят и твои руки, да и вообще всё телосложение. А вот манеры… Ты уж прости, конечно!.., но манеры, судя по недавней пикировке с Его Высочеством, оставляют желать лучшего.
-Его Высочеством?! – из всей массы вылитой на меня информации я вычленила главное и готова была в голос завыть, проклиная свою невезучесть, если мой собеседник подтвердит сказанное.
-Да, Дар принц, - подтвердил мои опасения тот.
-У-у-у, - тихонечко взвыла я и, таки не сдержав стон, искренне заявила. – Ты меня без ножа зарезал!
Брюнет воздержался от вопроса, но выразительно приподнятая смоляная бровь, дала понять, что мужчине хотелось бы услышать пояснения. А что ему объяснять? Что я категорически не хочу попадать в руки «сильных мира сего», потому как они-то как раз самые заинтересованные лица, наверняка возжелающие прибрать меня к этим самым руками. Если конечно Кевьер не ошибся в своих выводах.
-Может, объяснишь? – не выдержал моего молчания мужчина.
Вот ведь непонятливый! Не хочу не чего объяснять, вот только ты же от меня теперь не отстанешь. Так, надо его как-то отвлечь и заболтать. Авось, забудет, о чём спрашивал. И тут-то я озадачилась вопросом, который и озвучила в надежде дезориентировать собеседника:
-А как тебя зовут?
-Чего? – несказанно удивился брюнет, забавно округлив голубые глаза.
-Зовут тебя как? Имя скажи, а то как-то неудобно получается, - послушно повторила свой вопрос, раз уж смысл мною сказанного с первого раза до него не дошёл.
-Марек, - нахмурив тёмные брови, ответил он.
-Приятно познакомится! Я Люба, как ты, наверное, уже знаешь, - затараторила я и, вцепившись в его ладонь своими пальцами, попыталась изобразить дружеское рукопожатие при знакомстве.
Именно что попыталась! В моей ладони разве что два пальца его поместились, а уж никак не вся рука. Ох и ничего себе лапка! Не хотелось бы попасться её обладателю под «горячую руку», так и мокрого места может не остаться.
-Хм, - озадачено выдала я, с интересом разглядывая свои маленькие пальцы, смешно прицепившиеся к его ладони между большим пальцем и указательным.
-Мне тоже очень приятно! – таким чарующим голосом произнёс Марек и, чуть приподняв мою ручку, галантно поцеловал её.
-Ой! – только и смогла выдавить из себя я, хотя очень хотелось выдать что-то из обширного матерного лексикона моей родины.
Вот спрашивается, зачем я ему руку пожимала, а?! Именно для того, чтобы этот рыцарь при белой кляче не вздумал мне ручки целовать! А он… Блин, вот нафига?! Мне комфортней если эти типы меня как даму воспринимать не будут, а теперь же цепная реакция пойдёт – один сделал, другие повторили.
-Прощу меня простить, что я смутил тебя! – невинно улыбаясь, произнёс брюнет, но в глазах не было ни тени раскаяния.
В лоб ему, что ли дать для просветления мозгов, пробуждения совести и что бы, наконец, прекратил на меня так смотреть? О, идея! Есть идея, есть ИКЕЯ!.. Бррр. Он думает, что я вся такая трепетная, с тонкой душевной организацией дама в беде. Ха-ха – три раза! Я ему покажу даму в беде.
-Да ладно, не парься! – широко улыбаясь, выдала я и свободной от его захвата рукой хлопнула «по-дружески» этого верзилу по плечу. – Когда я такой фигнёй страдала! Это я про смущение, если ты не понял.
Увидев округлившиеся глаза красавчика, готова была провалиться под землю, потому что стыдно стало. Вот только для пользы дела просто необходимо, чтобы всякие малознакомые типы обходили меня стороной. Я одну глупость уже совершила, когда всё этой компашке рассказала. Выбора у меня конечно особого и не было.
Что бы я делала, если бы отказалась от их помощи или попробовала сбежать? Скорее всего меня бы поймали. Но если бы даже и не поймали, куда бы я пошла? Я городской житель и о выживание в условиях дикой природы мне известна только теория, которую на практике мне проверять не хотелось бы. Нет, было конечно дело, когда в школе классе в седьмом я посещала туристический кружок и нас там учили правильно костёр без спичек разжигать, укрытие искать и различать ядовитые и годные в пищу растения. Вот только тренировки проходили в одном из лесопарков города, мне, кажется этим сказано всё. Словом, для меня шанс выжить в чужом мире равен процентами пятнадцати и то я, наверное, себе льщу.
-Эй, ребята, идёмте завтракать и будем выдвигаться! – крикнула Рииль, отвлекая от безрадостных дум.
-2-
После завтрака, лагерь был скоренько свёрнут и все поспешили забраться в сёдла, чтобы продолжить путь. Вернее почти все. Темноволосая девочка так и осталась в растерянности стоять перед полукругом из всадников.
-Если хочешь, можешь поехать вместе со мной? – тут же предложила умница Рииль, протягивая Любе руку.
-Да, конечно, - сразу согласилась девчонка и поспешила принять помощь ириды.
В седло эгерия залезла с большим трудом и тихонько шипя сквозь зубы. Видно было, что большого удовольствия поездка верхом у неё не вызывает. Дар поймал себя на том, что невольная усмешка воцарилась на его губах, когда маленькая эгерия с мукой на лице попыталась устроиться удобнее на спине кобылки Рииль.
Оказалось, что в тот момент не один только принц наблюдал за девочкой. Дар заметил, какие заинтересованные взгляды бросал на темноволосую Марек и Титос, и ему это очень не понравилось.
-Отправляемся! – скомандовала принц, и подал пример остальным, направив своего жеребца вперёд по едва угадывающейся тропе.
Через четверть часа у принца возникло ощущение, что едет он в полном одиночестве. Все четверо мужчин сгруппировались вокруг кобылки Ри и заливались соловьями, рассказывая девочке о Гелльярэ. Нужно отдать ей должное она слушала внимательно и задавала вопросы по существу. А эти петухи неощипанные всё больше воодушевлялись её вниманием и принялись рассказывать откровенную чепуху, что бы привлечь внимание этой мелкой пигалицы. Девчонка заливалась смехом, услышав очередную глупую шутку Вира и Титоса. У принца руки так и чесались слегка придушить кого-нибудь из них, не девчонку так хотя бы двух шалопаев распетушившихся не к месту.
По прошествии двух часов Дар не выдержал ажиотажа вокруг Любы и решил принять меры по достижению тишины и покоя в отряде. Для начала он подозвал Вира и Марека и велел им отправиться на разведку, обосновав это тем, что Кевьер возможно сам уже ищет сбежавшую «невесту», а неожиданные встречи им ни к чему. Вирианос в ответ на эти слова поворчал немного для приличия, Марек же только пожал плечами, но принц заметил в глубине его глаз искорки смеха. Похоже, приятель догадался, из-за чего его отсылают. Да, что же это такое?! Он готов поссориться с лучшим другом из-за какой-то безвестной малявки!.. Вот только поделать с собой он ничего не мог. У принца возникло ощущение, что внутри него притаился чужак, который дёргает за ниточки, заставляя Дара делать то, что ещё пару недель назад тот охарактеризовал как бурное помешательство.
Вир и Марек отправились вперёд, а принц сам не зная, зачем пристроился справа от лошади Рииль. Ри что-то вдохновенно втолковывала своей маленькой пассажирке.… Хотя рядом с девушкой Люба и не казалась совсем уж ребёнком. Наверное, потому, что обе девушки были почти одного роста.
Дар не прислушивался, о чём говорила Ри, ему было интереснее наблюдать за девочкой. Она держалась за талию Рииль, но словно бы не замечала, что делает. Девочка полностью была поглощена рассказом наездницы. Она сосредоточенно свела тонкие брови и между ними образовались две вертикальные складочки, губы плотно сжала, взгляд стал отрешенным.… А может, он ошибся, и она не слушала, а думала о чём-то своём?! Но нет…
-Знаешь, это очень любопытно, - призналась девочка, задумчиво глядя куда-то вверх, то ли на кроны деревьев, то ли пытаясь разглядеть небо – Мне почему-то всегда казалось, что если и существуют другие миры, то они будут похожи на те, которые описывают писатели-фантасты. Только у вас тут словно бы и похоже на эти описания, а будто бы и нет.
-Приведи пример! – попросила её ирида.
-Ну-у-у, - Люба явно немного стушевалась и чуть-чуть смутилась, - например, почти все писатели сходятся во мнении, что во всех мирах есть эльфы, а у вас насколько я поняла о них и слыхом не слыхивали.
-А кто такие – эти эльфы? – тут же полюбопытствовал Титос. – Расскажи!
-Хорошо. Только на подробности можно не рассчитывать, - вздохнула Люба и, словно бы извиняясь, пояснила. – Каждый из авторов пытается наделить эльфов какими-то своими чертами, поэтому я только общие характеристики их расы назову, которые везде одинаково описываются. В общем…
Дар дальше уже не слушал, просто ехал рядом и следил как темноволосая девочка, словно прилежная ученица рассказывает о таинственных эльфах. Иногда она замолкала, опустив взгляд вниз, словно пыталась прочесть подсказку на спине у Рииль.
-Ребята возвращаются, - сказал Титос, а Лим только кивнул. Странно, он и забыл, что близнецы едут рядом.
Принц вскинул голову и увидел, как из-за поворота показались два всадника, кони которых бежали мерной рысью. Ничего не случилось, чего и следовало ожидать. Только Вир заметно злился на нелепое поручение и даже не скрывал этого. А вот Марек был невозмутим, что не мешало Дару понять, друг забавляется его мальчишеским поступком. Принц понимал, что нужно было отправиться вдвоём с Мареком и поговорить как мужчина с мужчиной, но отчего-то не сделал этого. Ну, ничего страшного они ещё поговорят, когда остановятся на привал. Во всяком случае, он на это надеялся.
-3-
Мы ехали и разговаривали. Разговаривали и ехали. И ехали, и ехали, и….
Солнце уже почти закатилось за горизонт, когда решено было остановиться на ночлег. Рииль спрыгнула на землю стремительно и изящно, а я словно приклеилась к седлу. Чёрт! Вот не хватало ещё слазить со спины коня как каракатице на глазах пятерых мужчин. А не как каракатица я слезть бы всё равно не смогла. Похоже, судьбой мне предначертано стать кривоногой. Да-а-а, весело, ничего не скажешь.
Пока я раздумывала, как бы попристойнее свалиться с лошади ко мне подскочил Марек.
-Тебе помочь? – поинтересовался он, сверкнув голубыми глазами.
-Ага, - буркнула я, покраснев от стыда.
Надеюсь, он не подумает, что я это специально до сих пор не слезла, ожидая, что кто-нибудь меня снимет. Ох, не надо думать об этом, а то вообще сгорю.
Пока я краснела аки цвет маковый, парень с лёгкостью подхватил меня на руки, несколько секунд подержал на весу и поставил на землю. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, я чуть не прослезилась от радости. Вдруг, коленки предательски подогнулись, и что бы сохранить равновесие мне пришлось вцепиться Мареку в руку, а он в свою очередь очень вовремя обхватил меня одной рукой за плечи.
-Ты что никогда до этого на лошади не ездила? – полюбопытствовал Вир, снимая седельные сумки со спины своего жеребца.
-Вообще-то это третий раз в жизни, когда я езжу верхом, - призналась я, с благодарностью улыбнувшись Мареку, который всё ещё поддерживал моё шатающееся тело.
-А на чём же вы тогда путешествуете в своём мире? – не на шутку удивившись, спросил Титос.
-На машинах, - недолго думая, ляпнула я и заткнулась.
Вот дура! Откуда им знать, что такое машины. Сейчас ещё объяснять придётся, а для меня устройство авто это тёмный мрачный лес. Да, для меня все машины делятся на: грузовые, иномарки, отечественные и «какая-то фигня на четырёх колёсах». Да я с трудом москвич от жигуля отличу!
-Ну, и чего вы застыли?! – раздался раздражённый голос белобрысого прынца. – Займитесь лучше делом, чем пустой болтовнёй развлекаться!
Вот вроде бы должна была порадоваться, что этот тип меня от нудных объяснений по поводу машин избавил, но отчего-то я чувствовала к нему только глухое раздражение. Вот бесит он меня и всё тут!
-Пойду-ка я хворост собирать, - задумчиво глядя на раздражённого блондина, произнёс Титос, направился в сторону особо густого кустарника и только тогда, обратившись к брату, позвал. – Лим, поможешь?
