Именно в тот момент ко мне кинулась растрёпанная старуха. Она умоляла спасти её внука от ужасной участи. Вняв, просьба несчастной я выкупил жизнь младенца и хотел уже передать его бабке, как старуха опять взмолилась, прося, что бы я забрал ребёнка с собой. Она сказала, что если младенец останется с ней вождь всё равно убьёт его, ведь это дитя греха. Я попросил её рассказать, что же всё-таки случилось и тогда старуха поведала о том, как десять месяцев назад у вождя племени попросил пристанища молодой северянин с очень светлыми волосами. Вождь дал ему приют. Воспользовавшись оказанной ему честью, мужчина вероломно соблазнил младшую дочь вождя, которую недавно выдали замуж за лучшего воина племени. Чужестранец уехал, а через девять месяцев девушка родила белокожего светловолосого младенца. Она скрывала дитя ото всех почти месяц, ссылаясь на то, что боится, будто ребёнка сглазят, но несколько дней назад муж вынудил её показать сына. Увидев младенца, мужчина пришёл в неистовство и убил жену, а ребёнка отдал вождю племени для справедливого суда.… Выслушав рассказ старухи, я понял, что Боги послали этого малыша именно мне. Это был настоящий подарок судьбы! Поэтому я усыновил ребёнка и дал ему имя Дар.
Излишне пафосный рассказ. Под конец я даже была готова забросать помидорами этого актёра непризнанного и крикнуть: «Не верю!». Не только пафосный, но ещё и сомнительный, причём его первая часть ещё более сомнительна, чем вторая. А главное как он красиво поёт, прямо не спотыкается. Я конечно не спец в любовных отношениях, но даже мне кажется, что Его Величество был не то что не искренен, а реально глумился над памятью своей жены, если она конечно у него была, а то терзают меня смутные сомнения.
-И к чему сия предыстория? – полюбопытствовала я, делая вид, что поверила в этот бред сивой кобылы.
-Не спеши, дитя! Сейчас ты всё узнаешь, – посоветовал мне монарх и, глотнув вина из кубка, продолжил. – Только что мы разобрались с моим прошлым и прошлым Дара. Теперь я хочу объяснить тебе, кто ты такая. Понимаешь ли, ты не просто девушка, которая приглянулась Кевьеру для совершения пророчества, ты эгерия – пророчица, наделённая просто огромной магической силой…
-Стоять! – совсем неприлично прервала я его. – Вы что смеётесь?! Ну, какая из меня пророчица? Если бы я действительно была ею, то предвидела, что со мной хотят сделать, и попыталась бы избежать этого.
-Глупенькая! – почти ласково произнёс король. – Дар эгерии просыпается только после обряда высвобождения, да и после этого нужно ещё несколько лет, что бы полностью овладеть силой. Первое время видения твои будут напоминать обыкновенные сны, хаотичные, непоследовательные, но потом ты сможешь научиться делать точные предсказания.
-Допустим, - не стала совсем уж отметать такое развитие ситуации. – Но какая связь между вашим прошлым и моим настоящим?
-Связь? Связь вот такая. Ты надеюсь, понимаешь, что мы не можем допустить, что бы ты попала в чужие руки? Если у тебя родиться ребёнок от того же Кевьера, то нашему миру придёт конец! По-хорошему нам бы следовало тебя убить…
-1-
«По-хорошему нам бы следовало тебя убить…» - мигающей красной табличкой зависла в моём сознании эта фраза. Я непроизвольно отпрянула, чуть не опрокинув стул, на котором сидела. Твою дивизию! Ну, я и вляпалась! Кевьер, где ты?! Забери меня отсюда! Я ещё так молода! Я жить хочу!.. Желательно долго и счастливо!.. Желательно вечно!
-Мне не хотелось, что бы погибали невинные. Поэтому предлагаю тебе следующее – ты станешь женой моего сына, а в будущем королевой Платэи, а ребенок, который обязательно у тебя родится будет следующим наследником, - словно взвешивая каждое слово, выдал Гаиль.
-И в чём подвох? – сглотнув, как можно небрежнее поинтересовалась я.
-Правильно мыслишь девочка! – похвалил меня король и ухмыльнулся. – Подвох в том, что твой первенец не должен родиться от законного мужа. Мой сын безусловно хороший человек, но у него почти нет магической силы, а, следовательно, он не может быть отцом великого мага. Думаю, ты это и сама понимаешь.
-Значит, у вас уже есть кандидат в отцы моему гипотетическому ребёнку? – догадалась я по его запредельно широкой улыбке.
-А ты догадливая, – задумчиво произнёс король.
-И кто это?! – потребовала я ответа.
-Поверь мне это тоже не по душе…, - принялся юлить этот монарх недобитый.
-Кто это? – громче повторила я свой вопрос.
-Я, - выдало Его Величество и пытливо уставилось на прибалдевшую меня.
Я впала в ступор минут на пять. Сперва сидела и пыталась осмыслить услышанное. Потом сидела и пыталась не думать о том, как именно этот кандидат в отцы будет делать мне ребёнка. Да меня же от гадливости вырвет, прежде чем он раздеваться начнёт. Воображение тут же подкинуло несколько картинок с пометкой «18+» и я приготовилась выть от ужаса, но вовремя смогла сдержаться. Не время и не место, вернусь в выделенную мне комнату и от души кричу. Картинки эротического содержания тут же закрылись, как окошки в браузере, и мне стало чуточку легче.
-Почему? – наконец-то смогла задать ему вопрос.
-Я один из самых могущественных ныне живущих магов. Только я могу смогу стать достойным отцом ребёнку, - самодовольно заявил он, залпом допив вино.
-Я могу подумать над этим заманчивым предложением? – хмуро полюбопытствовала я.
-Конечно, – широким жестом разрешило мне Его Величество. – Я могу дать тебе на размышление три дня. Только помни, что если ты откажешься, мне придётся отдать приказ о твоей немедленной казни.
-То есть, у меня нет выбора? – прорычала я сквозь зубы.
-Да, - он скалился так, что у меня ручонки чесались врезать ему ногой прямо в зубы. – Ну, что тебе ещё нужно время для принятия решения?
-Я подумаю над вашим предложением, - холодно процедила я. – Могу идти?
-Конечно. Сейчас я вызову слугу, который проводит тебя к твоим покоям, - милостиво разрешил он, дёргая за верёвочку колокольчика.
Слуга появился мгновенно, словно телепортировался прямо в столовую. Если бы не колыхнувшиеся занавеси в дальнем углу, я бы так и подумала.
-Проводите леди в её комнату! – скомандовал король слуге, а мне, улыбнувшись, пожелал. – Спокойной ночи, деточка!
Я решила за благо промолчать, потому что единственная фраза, которую я хотела сказать, в данный момент, звучала бы так: «Чтоб ты сдох!». Рассудив здраво, решила, что уж лучше просто улыбнуться. Оскалившись в хищной улыбочке, я поклонилась и последовала за слугой.
-2-
После ухода эгерии Гаиль немного побродил по столовой, потом вернулся к столу, налил себе ещё вина и совсем неизящно плюхнулся на стул. Дело сделано! Ради исполнения этой благородной миссии, конечно, придётся поступиться некоторыми принципами и предпочтениями, но планируемый результат стоит таких жертв. Теперь осталось только предупредить сына. Мальчишка, конечно, будет против, но ему придётся с этим смириться.
-Ниро, – негромко позвал Гаиль, – приведи, пожалуйста, Дара сюда и проследи, что бы нам никто не мешал!
Тихонько хлопнула дверь потайного кабинета, и монарх расслабился. Ниро сделает всё чтобы «Его король» остался доволен. Всегда доволен. Гаиль смотрел в кубок на вино, казавшееся кровью, и улыбался. Так ему ещё никогда не везло.
-Отец, ты желал видеть меня? – мальчишка появился на пороге и с ходу начал задавать вопросы.
-Да, сын. Нам нужно с тобой многое обсудить, - ответил король. – Присаживайся, налей себе вина…
-Что ты решил на счёт эгерии? – прямо в лоб спросил наследничек, заставив, своего более сдержанного отца поморщиться.
-Напомни мне как-нибудь, что бы я научил тебя своевременно задавать вопросы и помалкивать в нужный момент, - произнёс Гаиль, разглядывая капельки на дне кубка.
-Отец! – взревело нетерпеливое чадо.
-Сын учись терпению – это высшая благодетель! – укорил он мальчишку.
-Хорошо! – Дар честно попытался вести себя более спокойно.
Принц подошёл к столу, плеснул себе в бокал вина, пролив изрядную часть на белую скатерть и сделал большой глоток. Король же смотрел на пятно, образовавшееся на ткани. Красновато-бурое пятно до отвращения напоминало ему простыню после его первой брачной ночи.… Вот мерзость-то вспомнилась! Монарх потряс головой и решил немедленно запить неприятные воспоминания.
-Теперь ты мне скажешь, что ты решил? – потребовал своевольный отпрыск.
-Теперь, да, - смилостивился над сыном Гаиль. – Девчонка будет жить при одном условии…
-При каком?! – тут же перебил его принц.
-…если ты согласишься на ней жениться, - огорошил сынка Его Величество Гаиль Венценосный.
-А если я откажусь? – физиономия наследника покраснели от негодования до самых корней белобрысых волос.
-Её придётся казнить. Ты же сам понимаешь, что после всего, что мы узнали отпустить её восвояси нельзя. Это будет то же самое, если мы своими же руками начнём уничтожать всё вокруг, - терпеливо объяснил король.
-Отец, ты хочешь заставить меня жениться на несмышленой девчонке?! На ребёнке?! – то ли прорычал, то ли прохрипел принц.
-Его Высочество боится за честь бедной маленькой девочки? Картина достойна полотна Гиргота! – умилился Гаиль и весело прищурившись, добавил. – Между прочим, это «дитя» намного старше красотки Алоры, которая уже полгода греет твою постель.
-Не нужно лжи! – взбеленилось чадо, зло, сверкнув чёрными глазищами.
-Короли не лгут, – второй раз за вечер пустил в ход не убиенный довод Его Величество. – Я сам спросил, сколько ей лет. Она ответила. Поверь, девочка не врет, так же как и я.
-Да она же выглядит как подросток недокормленный! – взревел в негодовании Дар.
-И что?! – не понял монарх.
-Ничего! – огрызнулся сынок и поспешил спрятать зардевшиеся щёки за кубком.
-О, так ты боишься о физиологической несовместимости?! – поинтересовался он как отец у сына, подавив в себе неуместный смешок. – Поверь есть множество…
Наследничек взревел, как укушенный кем-то большим и очень зубастым, запустил ни в чём не повинным кубком в камин и вылетел прочь из столовой.
-Даю тебе три дня на раздумья! – крикнул ему вдогонку король и рассмеялся.
-3-
Слуга проводил меня обратно и передал так сказать с рук на руки упырица в женском обличии. Упырицы, они же куры, они же придворные дамы, окружив меня плотным кольцом, принялись снимать мерки, даже толком ничего не объяснив. Я стоически выслушивала их стрекотню и с видом мученицы позволяла одновременно снимать с меня мерки. Интересно и когда только Его Величество распорядилось на счёт платьев для своей будущей невестки и любовницы?!
При этих мыслях я непроизвольно скрипнула зубами, что не укрылось от всеслышащего уха главной придворной мегеры. Мерзавка поджала губы всем своим видом демонстрируя презрение к моему неподобающему поведению. Жутко захотелось показать гадюки язык, но в моём положении лучше не подставляться под удар. Вдруг эта ведьма тут на особом положении, может даже королю постельку греет.
Полчаса мучений прошли и меня наконец-то оставили одну и даже запирать не стали. Не уж-то они мне доверяют? Зря! Впрочем, бежать мне всё равно некуда. Вот возьму и соглашусь на брак, нарожаю детишек, стану королевой, и буду жить, надеюсь долго и хотя бы хорошо. На «счастливо» я уже не рассчитываю.
В коридоре вдруг раздались очень громкие шаги. Кто-то прошёл мимо моей двери на секунду остановился и пошёл дальше. Я спрыгнула с кровати, на которой без особых трудов поместился бы среднестатистический слон и, путаясь в подоле чересчур длинной ночной рубахи, посеменила к двери. Тихонько приоткрыла дверцу, выглянула и, не обнаружив никого поблизости, закрыла. Вернулась в постель, накрылась одеялом и.… Ну, не могу я после всего услышанного спать и всё тут!
Снова встала. Комнату что ли осмотреть на предмет потайных ходов? А что это мысль! Обойдя комнатку по периметру и простучав панели, пришла к выводу, что секретных проходов тут нет. Засада!
Вздохнула и подошла к окну. Внизу в городе за пределами замка горели редкие огоньки, соперничающие со звёздными искорками на небе. На мгновение звёздочки закрыла крылатая тень, большая такая. Интересно, что это за птичка. Если судить по размерам, то какой-то дятел-мутант.
Постояв минут десять у окна, я поняла, что заснуть мне всё равно не удастся, а, следовательно, надо себя чем-то занять. Я огляделась. Вокруг не было ничего такого, что могло бы развеять мою скуку и унять нервозность. Пришла к выводу, что если нет ничего в комнате, значит надо искать за её пределами. Мысль была почти гениальной, если бы не оказалась глупой и опасной, но в тот момент я об этом как-то не задумывалась. Обычно я в незнакомой обстановке стараюсь вести себя осторожно и по возможности не привлекая внимания, но сейчас явно что-то пошло не так. Ещё бы знать, что именно.
Словом, наплевав на голос разума вопивший, что лучше бы мне сидеть там где меня оставили, я направилась в гардеробную комнату где на нескольких вешалках сиротливо висели костюмы, пожертвованные в пользу «бедности». Костюм, приглянувшийся мне ещё на стадии «дарения» висел тут же, тщательно разглаженный и благоухающий тонким ароматом чего-то цитрусового. Я не поняла, он не стиранный что ли?! Осторожно оглядела костюм, принюхалась и с облегчение поняла, что здесь так видимо, пахнут моющие средства или возможно какие-то защищающие от всякой моли прочих вредителей репелленты.
Более не сомневаясь ни секунды, натянула вещички и пошла красоваться к зеркалу. Брюки и туника с высоким воротом пришлись мне почти в пору, правда, были слегка широковаты в талии и грудь, ранее помещавшаяся в этом костюме, была явно больше, по крайней мере, на размер. Но это всё мелочи жизни, главное вещички были великолепного чёрного цвета, а не жёлтого, чему я была несказанно рада. Признаться честно я боялась, что придворная дама вместе со своей дочкой питают любовь к этому ужаснейшему из цветов. Одежда то была впору, а вот сапожки, приложенные в комплекте, мне были большеваты. Хотя какая мне разница? Я же бегать в них всё равно не собираюсь.
Приведя себя в приличный вид, я быстренько прошмыгнула в коридор. В коридоре было пусто и полутемно. И жутковато! Но как говориться дурная голова ногам покоя не дает, даже если побаивается темноты. Крадясь вдоль стены, я удалялась от своей комнаты. И кто бы напомнил моей дурной голове, что не фигово бы запомнить обратный путь. Увы, таких героических личностей не нашлось, а мой разум был занят, он боялся темноты, но всё равно тащил тело всё дальше и дальше.
Сначала мне попадались двери и даже окна, но, свернув в какой-то коридор, мне перестали встречаться даже они. В конце концов, метров этак через сто я уткнулась носом в тупик. Вот чёрт!
Коридор заканчивался неглубокой нишей внутри, которой находился каменный щит. Красивый такой щит! Только мне-то фиолетово, я же злюсь и никакие красивые щиты мне даром не нужны, что я и продемонстрировала шандарахнув носком сапога по постаменту, на котором был этот щит водружён. Звук удара получился слишком гулким, потом что-то тренькнуло, а я принялась отчаянно молиться, чтобы сей постамент не развалился на камушки. Он и не развалился, просто отъехал в сторону, открывая моему взору очень узкий и полутёмный проход.
Не долго думая я устремилась в открывшейся проход. Даже не знаю, чем руководствовался мой мозг, посылая сигнал нижним конечностям идти вперед, но уж точно не здравым смыслом.
Излишне пафосный рассказ. Под конец я даже была готова забросать помидорами этого актёра непризнанного и крикнуть: «Не верю!». Не только пафосный, но ещё и сомнительный, причём его первая часть ещё более сомнительна, чем вторая. А главное как он красиво поёт, прямо не спотыкается. Я конечно не спец в любовных отношениях, но даже мне кажется, что Его Величество был не то что не искренен, а реально глумился над памятью своей жены, если она конечно у него была, а то терзают меня смутные сомнения.
-И к чему сия предыстория? – полюбопытствовала я, делая вид, что поверила в этот бред сивой кобылы.
-Не спеши, дитя! Сейчас ты всё узнаешь, – посоветовал мне монарх и, глотнув вина из кубка, продолжил. – Только что мы разобрались с моим прошлым и прошлым Дара. Теперь я хочу объяснить тебе, кто ты такая. Понимаешь ли, ты не просто девушка, которая приглянулась Кевьеру для совершения пророчества, ты эгерия – пророчица, наделённая просто огромной магической силой…
-Стоять! – совсем неприлично прервала я его. – Вы что смеётесь?! Ну, какая из меня пророчица? Если бы я действительно была ею, то предвидела, что со мной хотят сделать, и попыталась бы избежать этого.
-Глупенькая! – почти ласково произнёс король. – Дар эгерии просыпается только после обряда высвобождения, да и после этого нужно ещё несколько лет, что бы полностью овладеть силой. Первое время видения твои будут напоминать обыкновенные сны, хаотичные, непоследовательные, но потом ты сможешь научиться делать точные предсказания.
-Допустим, - не стала совсем уж отметать такое развитие ситуации. – Но какая связь между вашим прошлым и моим настоящим?
-Связь? Связь вот такая. Ты надеюсь, понимаешь, что мы не можем допустить, что бы ты попала в чужие руки? Если у тебя родиться ребёнок от того же Кевьера, то нашему миру придёт конец! По-хорошему нам бы следовало тебя убить…
-1-
«По-хорошему нам бы следовало тебя убить…» - мигающей красной табличкой зависла в моём сознании эта фраза. Я непроизвольно отпрянула, чуть не опрокинув стул, на котором сидела. Твою дивизию! Ну, я и вляпалась! Кевьер, где ты?! Забери меня отсюда! Я ещё так молода! Я жить хочу!.. Желательно долго и счастливо!.. Желательно вечно!
-Мне не хотелось, что бы погибали невинные. Поэтому предлагаю тебе следующее – ты станешь женой моего сына, а в будущем королевой Платэи, а ребенок, который обязательно у тебя родится будет следующим наследником, - словно взвешивая каждое слово, выдал Гаиль.
-И в чём подвох? – сглотнув, как можно небрежнее поинтересовалась я.
-Правильно мыслишь девочка! – похвалил меня король и ухмыльнулся. – Подвох в том, что твой первенец не должен родиться от законного мужа. Мой сын безусловно хороший человек, но у него почти нет магической силы, а, следовательно, он не может быть отцом великого мага. Думаю, ты это и сама понимаешь.
-Значит, у вас уже есть кандидат в отцы моему гипотетическому ребёнку? – догадалась я по его запредельно широкой улыбке.
-А ты догадливая, – задумчиво произнёс король.
-И кто это?! – потребовала я ответа.
-Поверь мне это тоже не по душе…, - принялся юлить этот монарх недобитый.
-Кто это? – громче повторила я свой вопрос.
-Я, - выдало Его Величество и пытливо уставилось на прибалдевшую меня.
Я впала в ступор минут на пять. Сперва сидела и пыталась осмыслить услышанное. Потом сидела и пыталась не думать о том, как именно этот кандидат в отцы будет делать мне ребёнка. Да меня же от гадливости вырвет, прежде чем он раздеваться начнёт. Воображение тут же подкинуло несколько картинок с пометкой «18+» и я приготовилась выть от ужаса, но вовремя смогла сдержаться. Не время и не место, вернусь в выделенную мне комнату и от души кричу. Картинки эротического содержания тут же закрылись, как окошки в браузере, и мне стало чуточку легче.
-Почему? – наконец-то смогла задать ему вопрос.
-Я один из самых могущественных ныне живущих магов. Только я могу смогу стать достойным отцом ребёнку, - самодовольно заявил он, залпом допив вино.
-Я могу подумать над этим заманчивым предложением? – хмуро полюбопытствовала я.
-Конечно, – широким жестом разрешило мне Его Величество. – Я могу дать тебе на размышление три дня. Только помни, что если ты откажешься, мне придётся отдать приказ о твоей немедленной казни.
-То есть, у меня нет выбора? – прорычала я сквозь зубы.
-Да, - он скалился так, что у меня ручонки чесались врезать ему ногой прямо в зубы. – Ну, что тебе ещё нужно время для принятия решения?
-Я подумаю над вашим предложением, - холодно процедила я. – Могу идти?
-Конечно. Сейчас я вызову слугу, который проводит тебя к твоим покоям, - милостиво разрешил он, дёргая за верёвочку колокольчика.
Слуга появился мгновенно, словно телепортировался прямо в столовую. Если бы не колыхнувшиеся занавеси в дальнем углу, я бы так и подумала.
-Проводите леди в её комнату! – скомандовал король слуге, а мне, улыбнувшись, пожелал. – Спокойной ночи, деточка!
Я решила за благо промолчать, потому что единственная фраза, которую я хотела сказать, в данный момент, звучала бы так: «Чтоб ты сдох!». Рассудив здраво, решила, что уж лучше просто улыбнуться. Оскалившись в хищной улыбочке, я поклонилась и последовала за слугой.
-2-
После ухода эгерии Гаиль немного побродил по столовой, потом вернулся к столу, налил себе ещё вина и совсем неизящно плюхнулся на стул. Дело сделано! Ради исполнения этой благородной миссии, конечно, придётся поступиться некоторыми принципами и предпочтениями, но планируемый результат стоит таких жертв. Теперь осталось только предупредить сына. Мальчишка, конечно, будет против, но ему придётся с этим смириться.
-Ниро, – негромко позвал Гаиль, – приведи, пожалуйста, Дара сюда и проследи, что бы нам никто не мешал!
Тихонько хлопнула дверь потайного кабинета, и монарх расслабился. Ниро сделает всё чтобы «Его король» остался доволен. Всегда доволен. Гаиль смотрел в кубок на вино, казавшееся кровью, и улыбался. Так ему ещё никогда не везло.
-Отец, ты желал видеть меня? – мальчишка появился на пороге и с ходу начал задавать вопросы.
-Да, сын. Нам нужно с тобой многое обсудить, - ответил король. – Присаживайся, налей себе вина…
-Что ты решил на счёт эгерии? – прямо в лоб спросил наследничек, заставив, своего более сдержанного отца поморщиться.
-Напомни мне как-нибудь, что бы я научил тебя своевременно задавать вопросы и помалкивать в нужный момент, - произнёс Гаиль, разглядывая капельки на дне кубка.
-Отец! – взревело нетерпеливое чадо.
-Сын учись терпению – это высшая благодетель! – укорил он мальчишку.
-Хорошо! – Дар честно попытался вести себя более спокойно.
Принц подошёл к столу, плеснул себе в бокал вина, пролив изрядную часть на белую скатерть и сделал большой глоток. Король же смотрел на пятно, образовавшееся на ткани. Красновато-бурое пятно до отвращения напоминало ему простыню после его первой брачной ночи.… Вот мерзость-то вспомнилась! Монарх потряс головой и решил немедленно запить неприятные воспоминания.
-Теперь ты мне скажешь, что ты решил? – потребовал своевольный отпрыск.
-Теперь, да, - смилостивился над сыном Гаиль. – Девчонка будет жить при одном условии…
-При каком?! – тут же перебил его принц.
-…если ты согласишься на ней жениться, - огорошил сынка Его Величество Гаиль Венценосный.
-А если я откажусь? – физиономия наследника покраснели от негодования до самых корней белобрысых волос.
-Её придётся казнить. Ты же сам понимаешь, что после всего, что мы узнали отпустить её восвояси нельзя. Это будет то же самое, если мы своими же руками начнём уничтожать всё вокруг, - терпеливо объяснил король.
-Отец, ты хочешь заставить меня жениться на несмышленой девчонке?! На ребёнке?! – то ли прорычал, то ли прохрипел принц.
-Его Высочество боится за честь бедной маленькой девочки? Картина достойна полотна Гиргота! – умилился Гаиль и весело прищурившись, добавил. – Между прочим, это «дитя» намного старше красотки Алоры, которая уже полгода греет твою постель.
-Не нужно лжи! – взбеленилось чадо, зло, сверкнув чёрными глазищами.
-Короли не лгут, – второй раз за вечер пустил в ход не убиенный довод Его Величество. – Я сам спросил, сколько ей лет. Она ответила. Поверь, девочка не врет, так же как и я.
-Да она же выглядит как подросток недокормленный! – взревел в негодовании Дар.
-И что?! – не понял монарх.
-Ничего! – огрызнулся сынок и поспешил спрятать зардевшиеся щёки за кубком.
-О, так ты боишься о физиологической несовместимости?! – поинтересовался он как отец у сына, подавив в себе неуместный смешок. – Поверь есть множество…
Наследничек взревел, как укушенный кем-то большим и очень зубастым, запустил ни в чём не повинным кубком в камин и вылетел прочь из столовой.
-Даю тебе три дня на раздумья! – крикнул ему вдогонку король и рассмеялся.
-3-
Слуга проводил меня обратно и передал так сказать с рук на руки упырица в женском обличии. Упырицы, они же куры, они же придворные дамы, окружив меня плотным кольцом, принялись снимать мерки, даже толком ничего не объяснив. Я стоически выслушивала их стрекотню и с видом мученицы позволяла одновременно снимать с меня мерки. Интересно и когда только Его Величество распорядилось на счёт платьев для своей будущей невестки и любовницы?!
При этих мыслях я непроизвольно скрипнула зубами, что не укрылось от всеслышащего уха главной придворной мегеры. Мерзавка поджала губы всем своим видом демонстрируя презрение к моему неподобающему поведению. Жутко захотелось показать гадюки язык, но в моём положении лучше не подставляться под удар. Вдруг эта ведьма тут на особом положении, может даже королю постельку греет.
Полчаса мучений прошли и меня наконец-то оставили одну и даже запирать не стали. Не уж-то они мне доверяют? Зря! Впрочем, бежать мне всё равно некуда. Вот возьму и соглашусь на брак, нарожаю детишек, стану королевой, и буду жить, надеюсь долго и хотя бы хорошо. На «счастливо» я уже не рассчитываю.
В коридоре вдруг раздались очень громкие шаги. Кто-то прошёл мимо моей двери на секунду остановился и пошёл дальше. Я спрыгнула с кровати, на которой без особых трудов поместился бы среднестатистический слон и, путаясь в подоле чересчур длинной ночной рубахи, посеменила к двери. Тихонько приоткрыла дверцу, выглянула и, не обнаружив никого поблизости, закрыла. Вернулась в постель, накрылась одеялом и.… Ну, не могу я после всего услышанного спать и всё тут!
Снова встала. Комнату что ли осмотреть на предмет потайных ходов? А что это мысль! Обойдя комнатку по периметру и простучав панели, пришла к выводу, что секретных проходов тут нет. Засада!
Вздохнула и подошла к окну. Внизу в городе за пределами замка горели редкие огоньки, соперничающие со звёздными искорками на небе. На мгновение звёздочки закрыла крылатая тень, большая такая. Интересно, что это за птичка. Если судить по размерам, то какой-то дятел-мутант.
Постояв минут десять у окна, я поняла, что заснуть мне всё равно не удастся, а, следовательно, надо себя чем-то занять. Я огляделась. Вокруг не было ничего такого, что могло бы развеять мою скуку и унять нервозность. Пришла к выводу, что если нет ничего в комнате, значит надо искать за её пределами. Мысль была почти гениальной, если бы не оказалась глупой и опасной, но в тот момент я об этом как-то не задумывалась. Обычно я в незнакомой обстановке стараюсь вести себя осторожно и по возможности не привлекая внимания, но сейчас явно что-то пошло не так. Ещё бы знать, что именно.
Словом, наплевав на голос разума вопивший, что лучше бы мне сидеть там где меня оставили, я направилась в гардеробную комнату где на нескольких вешалках сиротливо висели костюмы, пожертвованные в пользу «бедности». Костюм, приглянувшийся мне ещё на стадии «дарения» висел тут же, тщательно разглаженный и благоухающий тонким ароматом чего-то цитрусового. Я не поняла, он не стиранный что ли?! Осторожно оглядела костюм, принюхалась и с облегчение поняла, что здесь так видимо, пахнут моющие средства или возможно какие-то защищающие от всякой моли прочих вредителей репелленты.
Более не сомневаясь ни секунды, натянула вещички и пошла красоваться к зеркалу. Брюки и туника с высоким воротом пришлись мне почти в пору, правда, были слегка широковаты в талии и грудь, ранее помещавшаяся в этом костюме, была явно больше, по крайней мере, на размер. Но это всё мелочи жизни, главное вещички были великолепного чёрного цвета, а не жёлтого, чему я была несказанно рада. Признаться честно я боялась, что придворная дама вместе со своей дочкой питают любовь к этому ужаснейшему из цветов. Одежда то была впору, а вот сапожки, приложенные в комплекте, мне были большеваты. Хотя какая мне разница? Я же бегать в них всё равно не собираюсь.
Приведя себя в приличный вид, я быстренько прошмыгнула в коридор. В коридоре было пусто и полутемно. И жутковато! Но как говориться дурная голова ногам покоя не дает, даже если побаивается темноты. Крадясь вдоль стены, я удалялась от своей комнаты. И кто бы напомнил моей дурной голове, что не фигово бы запомнить обратный путь. Увы, таких героических личностей не нашлось, а мой разум был занят, он боялся темноты, но всё равно тащил тело всё дальше и дальше.
Сначала мне попадались двери и даже окна, но, свернув в какой-то коридор, мне перестали встречаться даже они. В конце концов, метров этак через сто я уткнулась носом в тупик. Вот чёрт!
Коридор заканчивался неглубокой нишей внутри, которой находился каменный щит. Красивый такой щит! Только мне-то фиолетово, я же злюсь и никакие красивые щиты мне даром не нужны, что я и продемонстрировала шандарахнув носком сапога по постаменту, на котором был этот щит водружён. Звук удара получился слишком гулким, потом что-то тренькнуло, а я принялась отчаянно молиться, чтобы сей постамент не развалился на камушки. Он и не развалился, просто отъехал в сторону, открывая моему взору очень узкий и полутёмный проход.
Не долго думая я устремилась в открывшейся проход. Даже не знаю, чем руководствовался мой мозг, посылая сигнал нижним конечностям идти вперед, но уж точно не здравым смыслом.
