Вообще-то я надеялась на эффект неожиданности. Думала, что паника в моём голосе и внезапное появление перед их светлыми очами сыграет мне на руку, стражи растеряются и активируют Врата. Ну, что я теперь могу сказать? Охрана тут великолепно обученная, да ещё и на редкость невозмутимая – это конечно хорошо, но не для меня в данном случае.
«Что делать будем?» - осторожно поинтересовался голос.
«Вспомнила!» - мысленно в полном всепоглощающем восторге возопила я.
Действительно вспомнила! Мне же Дари, когда-то очень давно говорил, что с нашей стороны межмировой портал открывается, если силовыми линиями вывести слово «Ильери». Что оно означает, никто не знает,… хотя этот пароль известен-то всего трём десяткам эльфов, двадцать из которых принадлежат к королевским семьям Северного и Южного Королевств, а оставшийся десяток – это преданные коронам маги. Маги, к слову, принесшие полную магическую присягу никогда и никому не открывать тайну Врат, не пользоваться служебным положением и ещё какие-то там бесконечные «не».
Мне пароль сообщили так сказать по-семейному и я, скажу честно, почти мгновенно его забыла, потому, как пользоваться своим знанием в ближайшее время не намеревалась. Надо же такому случиться, что это знание мне понадобилось, и я умудрилась в такой критической ситуации вспомнить нужное слово.
Вскинув руку, направила толику магической энергии, не заблокированной грифоновым браслетом, в сторону врат и принялась вычерчивать нужное слово. Первый раз правильно его воспроизвести не получилось, рука дрогнула и место «ль» получилось «сей». Пришлось начинать всё заново. Со второго раза всё получилось.
Взвизгнув от восторга, но тут же в ужасе подавилась, оглянувшись назад, увидела почти догнавшего меня Кайрииля. Отвлекшись на женишка, упустила момент, когда пространство под аркой сначала потемнело, а затем словно взорвалось тысячами зелёных искорок. Глянула на Врата только тогда, когда услышала удивлённо-возмущённые вздохи отмерших стражей, они явно не ожидали от меня такого подвоха.
Не обращая больше ни на кого внимания, сжала бока Натир и направила жеребца в арку межмирового портала. Краем глаза отметила, что жеребец Кайрииля всего лишь в сотне шагов от нас. Дожидаться пока он меня догонит и излупит, я, разумеется, не стала, понукая коня в надежде спастись от праведного гнева Кайри, рванула сквозь мерцающий полог портала. Пожелайте мне удачи!..
Тот же день. Место неизвестно.
В просторной полной света гостиной стояла высокая женщина в строгом чёрном платье. Густые белёсые волосы её были увиты нитями мелкого чёрного жемчуга и забраны в высокую причёску. Женщина смотрела в окно, кривила красивые яркие губы и хмурилась, отчего прекрасное лицо сразу теряло всё своё очарование и становилось пугающе жестоким и отталкивающим.
Раздался стук в дверь, опасливый, едва слышный. Светловолосая не оборачиваясь, щёлкнула пальцами, и массивные створки бесшумно распахнулись, разрешая стучавшему войти. Можно сказать, заставляя не мешкать и явить себя взору присутствующей женщине.
-Вы звали меня, госпожа? – спросила молоденькая девушка, нерешительно переступая порог помещения.
Женщина у окна медленно обернулась на голос, повторила щелчок, закрывая дверь, и изучающе уставилась на посетительницу. Девушка была молода и хороша собой по меркам их народа. Высокая излишне стройная блондинка с волосами цвета золота и громадными ярко-синими глазами. На девушке красовалось вычурное, и даже вульгарное платье алого цвета с золотым и изумрудно-зелёным шитьём. Женщина нахмурилась сильнее, остановив взгляд холодных серебристых глаз на чересчур откровенном вырезе платья. Презрительная усмешка лишь на миг искривила её губы, после снова плотно сжавшиеся.
-Да, Мина, звала, - хозяйка попыталась изобразить на лице благожелательную улыбку, но поняв бесполезность сего действия, вернула на лицо маску холодной невозмутимости. – У меня к тебе серьёзный разговор и боюсь не приятный лично для тебя, как собственно и для меня. Присаживайся! Беседа будет долгой.
Золотоволосая не спешила опускаться в предложенное кресло, а напряжённо ждала, когда первой это сделает её госпожа, та же заметив нерешительность гостьи, криво и высокомерно усмехнулась и присела на мягкое сиденье ближайшего кресла. Женщина расправляла складки юбки на своих коленях и украдкой, чтобы не заставлять девушку волноваться ещё больше, проследила, как та усаживается напротив. Хозяйка сих апартаментов с удовлетворением отметила, что девчонка заметно встревожена, тонкие пальцы то мелко подрагивают лёжа на коленях, то мнут дорогую и безвкусную ткань. Боится. Нервничает. Ещё бы! Если бы у неё была хоть крупица мозгов и толика хитрости, она не попалась бы так глупо на откровенном игнорировании приказа своей госпожи.
-Я думаю, ты уже догадываешься, о чём я собираюсь с тобой говорить? – спросила женщина глядя глаза в глаза конфетной дурёхе, чуть не пустивший единорогу под хвост весь столь тщательно продуманный план.
-Н-нет, госпожа, - солгала девчонка, нервно дёрнувшись и с головой выдавая себя.
-Тогда чем же ты так встревожена? – почти ласково пропела та, отчего-то став похожей на большую ядовитую змею, готовившуюся напасть. – Не уже ли ты боишься меня, Мина? Тебе есссть, шшшто ссскрывать от ссссвоей гассссспошши? – теперь она шипела неотрывно глядя в испуганно округлившиеся синие глаза с расширившимися от страха зрачками.
-Нет, госпожа! – воскликнула девушка, усердно замотав головой так, что пара локонов выбившихся из причёски взметнулись в такт резким движениям.
-Мина! Мина! – неискренне печально покачала головой женщина. – И тебе не стыдно так нагло лгать прямо в лицо твоей госпоже?
-Я не п-п-понимаю…, - заикаясь, пробормотала золотоволосая.
-Вот именно! Если ничего не понимаешь, не лезь не в свои дела, идиотка! – зарычала старшая, гневно сверкая глазами. – Как смела ты, нарушить мой запрет?! Как смела, поднять руку на будущую Императрицу Объединённых Эльфийских Земель?!
-Будущую императрицу? Но…вы ведь говорили…, я думала,… что ваш сын и я…, - девушка от волнения никак не могла говорить связно.
-Ты и мой сын?! – женщина от души расхохоталась, откинув голову назад и вцепившись тонкими, словно паучьи лапки, пальцами в подлокотники кресла. – Как ты вообще смогла вообразить, что мой мальчик свяжет свою жизнь с такой как ты?! Лишённой не то что дара, а даже сносного ума!
-Он любит меня! – набравшись храбрости, обиженно выкрикнула девушка.
-Любит?! Ха-ха! Какая же ты наивная дурочка! – светловолосая заливалась искренним смехом. – Да будет тебе известно, мужчина скажет, что угодно лишь бы получить беспрепятственный доступ к понравившемуся ему телу и покорное исполнение всех его прихотей. А ты поверила, что он действительно тебя любит? Да, ты ещё глупей, чем я думала!
-Вы лжёте! – гневно воскликнула девчонка.
-Ты смеешь обвинять меня во лжи? – голос её госпожи стал вмиг бесстрастен и спокоен, а глаза холодными и злыми. – Тебе не кажется, что ты слишком рано начала огрызаться, милочка? Зубки до нужного размера не выросли и вряд ли когда-нибудь вырастут. Виверне не бывать драконом, сколько бы она не скалилась и не шипела.
-Вы…вы..., - девушка пыталась подобрать нужные слова, но ничего не выходило.
-Ну, я и что? Что ты хотела сказать? – насмешливо поинтересовалась женщина, замораживая взглядом светлых глаз не хуже заклинаний. – Говори! Только учти, откровенное хамство с твоей стороны терпеть не намерена. Подумай хорошенько, прежде чем откроешь рот, ведь если мне не понравится твой ответ, я от огорчения могу сотворить что-то необратимое.
Золотоволосая порывавшаяся высказать всё что думает, так ничего произнести и не смогла, только глупо хлопала глазами и беззвучно открывала и закрывала рот, как вытащенная на берег рыба. Это было отнюдь не следствие колдовства, которым стращала её госпожа, а обыкновенный инстинкт самосохранения, который не был чужд любому представителю разумных рас, населяющих миры Перекрёстка.
-Вижу, ты не так безнадежна, как кажется на первый взгляд, - удовлетворённо хмыкнула женщина и, хищно сузив глаза, в упор посмотрела на притихшую девчонку. – Надеюсь, тебе хватит мозгов уяснить то, что я сейчас скажу. Слушай меня внимательно! Дважды повторять не буду, ты меня знаешь. Просто убью! Так вот, узнаю, ещё раз, что ты пыталась убить девочку, пожалеешь, что родилась на свет! Продам как вшивую рабыню в самый дешёвый человеческий бордель. А знаешь, что там делают с красивыми девицами, чтобы они не сбежали? Приковываю цепью за ногу к кровати. Да и клиенты этих мест обычно такие затейники.… Так, что остаток жизнь проведёшь как беспородная сучка, которую может отыметь любой желающий, а жизнь твоя будет короткой и насыщенной, обещаю.
-Госпожа, я не…, - в ужасе пискнула девушка, кинувшись из кресла и упав в ноги своей госпоже.
-Что, «не»? – брезгливо отталкивая ногой девицу, порывающуюся облобызать её туфельку, спросила она. – Ты не хотела подсылать к ней асассинов? Или, быть может, не хотела оставлять те цветы и карточку с угрозами? Ах, да! Про вешнюю лихорадку и пару некачественных проклятий я тоже знаю. Ты, что же думала, тебе всё сойдёт с рук? Нет-нет-нет, милочка! Сейчас встанешь и пойдёшь в тренировочный зал, там тебя уже ожидает менталист, которого я на твой счёт проинструктировала. Он и есть твоё наказание.
-Госпожа, сжальтесь! Только не ментальный маг, умоляю! – истерично взвизгнула девчонка, заливаясь слезами и снова бросаясь целовать ноги светловолосой.
-Прочь! Ты мне омерзительна! – не скрывая своего презрения, произнесла женщина, резко поднимаясь и пинком отшвыривая от себя скулящую просительницу. – Убирайся немедля или я придумаю тебе наказание пострашнее пустякового ментального кошмара!
Девушка вздрогнула всем телом, застыла на секунду жалким испуганным комочком, а затем вскочила и бросилась вон из помещения. Её мучительница презрительно скривилась и вернулась к своему наблюдательному пункту у окна. Она смотрела вниз на полосу препятствий, разбитую прямо в саду её поместья. Эту полосу сейчас поочерёдно проходили двадцать крепких юношей, именно среди них женщина пыталась найти своего отпрыска.
Вот и он. Своего сына она могла бы узнать везде, даже издалека, в толпе и со спины. Мальчик был бесподобен во всём, начиная внешностью и заканчивая складом ума. Она очень гордилась сыном, и вся авантюра была затеяна ради него. Ради этого мальчика она готова была пожертвовать сотнями тысяч своих соотечественников и преподнести этот мир ему в подарок. Да и вообще весь Алсинор по праву рождения и так принадлежит Лео. Он его законный Император!
-Моя леди! – бархатистый баритон вывел её из грёз о счастливом будущем.
-Риан? Какого грифона ты тут забыл? – нахмурилась женщина, разглядывая любовника, явно явившегося телепортом в её гостиную.
Молодой мужчина проигнорировал её вопросы и недобрый взгляд. Он пересёк комнату, уселся с ногами на подоконник и чарующе улыбнулся ей. До чего же красив мерзавец! Слишком красив и хитёр, что бы полностью ему доверять. Когда она добьётся всего, что хотела, от него придётся избавиться, как бы ни было жаль губить такую красоту.
Женщина неосознанно протянула руку, провела по мягким и по-детски пушистым коротко остриженным волосам ярко-рыжего цвета, опустилась вниз по щеке, коснулась волевого подбородка и нежно обвела контур чувственных губ. Мужчина усмехнулся, хитро прищурив янтарные глаза, и поймал губами её палец, коснулся его языком и тут же отпустил.
Светловолосая нервно сглотнула, чувствуя как сердце начинает ускорять ритм. Эта рыжая бестия, помесь инкуба и хорька, соблазняет её посреди бела дня, даже не озаботившись запереть дверь!
Мужчина лукаво улыбнулся, будто прочитав её мысли, и демонстративно изящно шевельнул пальцами, и она почувствовала, как гостиную и примыкающую к ней спальню накрыл мощный силовой купол, который не позволит проникнуть туда посторонним. Вот ведь предприимчивая скотина! С ним надо держать ухо востро. Сейчас он просто хочет получить удовольствие, а завтра может так же расчётливо ударить в спину. Но… почему бы сейчас не дать воли своим желаниям? Ведь каждой женщине позволительны маленькие слабости, особенно такие откровенно восхитительные и чудесно рыжеволосые…
Алсинор. Второй день после отбытия посольства. Королевский дворец Милиана.
В кабинете Его Величества было полутемно, только неярко горел огонь в камине, отгоняющий сырость весеннего дождя, проникшую через открытое настежь окно. Ветра не было и потому сплошные дождевые струи, зарядившие ещё с самого утра, не попадали в помещение, но сырость и прохладу всё же несли.
У камина в глубоком низком кресле сидел сам хозяин кабинета, а в таком же соседнем разместился рослый эльф с жестким лицом и непривычно короткими, даже не достающими до плеч золотистыми волосами. Мужчины молча и неспешно потягивали тягучую вампирскую наливку из невысоких бокалов, рассеяно наблюдали за танцем пламени на поленьях и, казалось бы, думали каждый о своём.
-А теперь рассказывай всё! – сухо потребовал гость, ставя бокал на широкий подлокотник и внимательнейшим образом, уставившись на короля. – Мы помянули всех ушедших, но ты ведь не для этого меня тут спаиваешь? Говори!
-Я не спаиваю тебя, Бри, просто готовлю к тому, что сейчас скажу, - со вздохом молвил Дарииль. – Это тебе не понравится. Ещё больше тебе не понравится узнать, как долго я скрывал от тебя это знание…
-Мне уже всё это не нравится, - несколько желчно проговорил эльф и, криво улыбнувшись, закончил, - но я готов тебя выслушать.
- Лайнариэль на свободе…, - выдохнув, сообщил он и поспешно добавил, - примерно двести семьдесят лет.
-Что!? – звериный рык раскатился по кабинету, а в огненный зев камина полетел бокал с остатками янтарно-оранжевого напитка.
Дорогой гномий хрусталь с жалобным звоном разлетелся на сотни осколков, а наливка, попав в огонь, полыхнула фиолетовым пламенем, озарив перекошенное от гнева и ненависти лицо мужчины. Огненные блики превращают его лицо в пугающую своей злобой маску, уродуя внешность, искажая черты. Таким друга Дарииль видел всего однажды.
-И давно ты это знаешь…, друг? – нехорошо прищурившись, задал он вопрос.
-Давно, - подтвердил его догадку король, - узнал, что она на свободе почти в день побега. Лайнаре как-то удалось обмануть клеть и ранить Смотрителя, а потом сбежать так, что даже следопыты не смогли её найти…
-Почему ты мне это не рассказал? – обманчиво мягко спросил мужчина.
-Потому что слишком хорошо знаю тебя, - хмуро проговорил Дарииль. – Ты бы кинулся её искать, наплевав на собственную безопасность…
-Подожди! – осипшим голосом перебил его друг. – Это получается, что Лайнариэль убила Тэри?! Сама?
-Не могу ничего точно сказать, - сухо ответил Дар и, нервно заправив волосы за ухо, предположил, - но вполне возможно, что это сделала она лично.
-Я убью эту тварь! – раздельно проговорил Бри. – Убью!
-Ты не одинок в этом желании и не единственный кто хочет отомстить, - осадил его король и устало добавил. – Эта женщина успела натворить много бед и её необходимо устранить…, но прежде я должен узнать, кто стоит за её спиной. Сама она до всего додуматься просто не смогла бы.
«Что делать будем?» - осторожно поинтересовался голос.
«Вспомнила!» - мысленно в полном всепоглощающем восторге возопила я.
Действительно вспомнила! Мне же Дари, когда-то очень давно говорил, что с нашей стороны межмировой портал открывается, если силовыми линиями вывести слово «Ильери». Что оно означает, никто не знает,… хотя этот пароль известен-то всего трём десяткам эльфов, двадцать из которых принадлежат к королевским семьям Северного и Южного Королевств, а оставшийся десяток – это преданные коронам маги. Маги, к слову, принесшие полную магическую присягу никогда и никому не открывать тайну Врат, не пользоваться служебным положением и ещё какие-то там бесконечные «не».
Мне пароль сообщили так сказать по-семейному и я, скажу честно, почти мгновенно его забыла, потому, как пользоваться своим знанием в ближайшее время не намеревалась. Надо же такому случиться, что это знание мне понадобилось, и я умудрилась в такой критической ситуации вспомнить нужное слово.
Вскинув руку, направила толику магической энергии, не заблокированной грифоновым браслетом, в сторону врат и принялась вычерчивать нужное слово. Первый раз правильно его воспроизвести не получилось, рука дрогнула и место «ль» получилось «сей». Пришлось начинать всё заново. Со второго раза всё получилось.
Взвизгнув от восторга, но тут же в ужасе подавилась, оглянувшись назад, увидела почти догнавшего меня Кайрииля. Отвлекшись на женишка, упустила момент, когда пространство под аркой сначала потемнело, а затем словно взорвалось тысячами зелёных искорок. Глянула на Врата только тогда, когда услышала удивлённо-возмущённые вздохи отмерших стражей, они явно не ожидали от меня такого подвоха.
Не обращая больше ни на кого внимания, сжала бока Натир и направила жеребца в арку межмирового портала. Краем глаза отметила, что жеребец Кайрииля всего лишь в сотне шагов от нас. Дожидаться пока он меня догонит и излупит, я, разумеется, не стала, понукая коня в надежде спастись от праведного гнева Кайри, рванула сквозь мерцающий полог портала. Пожелайте мне удачи!..
Тот же день. Место неизвестно.
В просторной полной света гостиной стояла высокая женщина в строгом чёрном платье. Густые белёсые волосы её были увиты нитями мелкого чёрного жемчуга и забраны в высокую причёску. Женщина смотрела в окно, кривила красивые яркие губы и хмурилась, отчего прекрасное лицо сразу теряло всё своё очарование и становилось пугающе жестоким и отталкивающим.
Раздался стук в дверь, опасливый, едва слышный. Светловолосая не оборачиваясь, щёлкнула пальцами, и массивные створки бесшумно распахнулись, разрешая стучавшему войти. Можно сказать, заставляя не мешкать и явить себя взору присутствующей женщине.
-Вы звали меня, госпожа? – спросила молоденькая девушка, нерешительно переступая порог помещения.
Женщина у окна медленно обернулась на голос, повторила щелчок, закрывая дверь, и изучающе уставилась на посетительницу. Девушка была молода и хороша собой по меркам их народа. Высокая излишне стройная блондинка с волосами цвета золота и громадными ярко-синими глазами. На девушке красовалось вычурное, и даже вульгарное платье алого цвета с золотым и изумрудно-зелёным шитьём. Женщина нахмурилась сильнее, остановив взгляд холодных серебристых глаз на чересчур откровенном вырезе платья. Презрительная усмешка лишь на миг искривила её губы, после снова плотно сжавшиеся.
-Да, Мина, звала, - хозяйка попыталась изобразить на лице благожелательную улыбку, но поняв бесполезность сего действия, вернула на лицо маску холодной невозмутимости. – У меня к тебе серьёзный разговор и боюсь не приятный лично для тебя, как собственно и для меня. Присаживайся! Беседа будет долгой.
Золотоволосая не спешила опускаться в предложенное кресло, а напряжённо ждала, когда первой это сделает её госпожа, та же заметив нерешительность гостьи, криво и высокомерно усмехнулась и присела на мягкое сиденье ближайшего кресла. Женщина расправляла складки юбки на своих коленях и украдкой, чтобы не заставлять девушку волноваться ещё больше, проследила, как та усаживается напротив. Хозяйка сих апартаментов с удовлетворением отметила, что девчонка заметно встревожена, тонкие пальцы то мелко подрагивают лёжа на коленях, то мнут дорогую и безвкусную ткань. Боится. Нервничает. Ещё бы! Если бы у неё была хоть крупица мозгов и толика хитрости, она не попалась бы так глупо на откровенном игнорировании приказа своей госпожи.
-Я думаю, ты уже догадываешься, о чём я собираюсь с тобой говорить? – спросила женщина глядя глаза в глаза конфетной дурёхе, чуть не пустивший единорогу под хвост весь столь тщательно продуманный план.
-Н-нет, госпожа, - солгала девчонка, нервно дёрнувшись и с головой выдавая себя.
-Тогда чем же ты так встревожена? – почти ласково пропела та, отчего-то став похожей на большую ядовитую змею, готовившуюся напасть. – Не уже ли ты боишься меня, Мина? Тебе есссть, шшшто ссскрывать от ссссвоей гассссспошши? – теперь она шипела неотрывно глядя в испуганно округлившиеся синие глаза с расширившимися от страха зрачками.
-Нет, госпожа! – воскликнула девушка, усердно замотав головой так, что пара локонов выбившихся из причёски взметнулись в такт резким движениям.
-Мина! Мина! – неискренне печально покачала головой женщина. – И тебе не стыдно так нагло лгать прямо в лицо твоей госпоже?
-Я не п-п-понимаю…, - заикаясь, пробормотала золотоволосая.
-Вот именно! Если ничего не понимаешь, не лезь не в свои дела, идиотка! – зарычала старшая, гневно сверкая глазами. – Как смела ты, нарушить мой запрет?! Как смела, поднять руку на будущую Императрицу Объединённых Эльфийских Земель?!
-Будущую императрицу? Но…вы ведь говорили…, я думала,… что ваш сын и я…, - девушка от волнения никак не могла говорить связно.
-Ты и мой сын?! – женщина от души расхохоталась, откинув голову назад и вцепившись тонкими, словно паучьи лапки, пальцами в подлокотники кресла. – Как ты вообще смогла вообразить, что мой мальчик свяжет свою жизнь с такой как ты?! Лишённой не то что дара, а даже сносного ума!
-Он любит меня! – набравшись храбрости, обиженно выкрикнула девушка.
-Любит?! Ха-ха! Какая же ты наивная дурочка! – светловолосая заливалась искренним смехом. – Да будет тебе известно, мужчина скажет, что угодно лишь бы получить беспрепятственный доступ к понравившемуся ему телу и покорное исполнение всех его прихотей. А ты поверила, что он действительно тебя любит? Да, ты ещё глупей, чем я думала!
-Вы лжёте! – гневно воскликнула девчонка.
-Ты смеешь обвинять меня во лжи? – голос её госпожи стал вмиг бесстрастен и спокоен, а глаза холодными и злыми. – Тебе не кажется, что ты слишком рано начала огрызаться, милочка? Зубки до нужного размера не выросли и вряд ли когда-нибудь вырастут. Виверне не бывать драконом, сколько бы она не скалилась и не шипела.
-Вы…вы..., - девушка пыталась подобрать нужные слова, но ничего не выходило.
-Ну, я и что? Что ты хотела сказать? – насмешливо поинтересовалась женщина, замораживая взглядом светлых глаз не хуже заклинаний. – Говори! Только учти, откровенное хамство с твоей стороны терпеть не намерена. Подумай хорошенько, прежде чем откроешь рот, ведь если мне не понравится твой ответ, я от огорчения могу сотворить что-то необратимое.
Золотоволосая порывавшаяся высказать всё что думает, так ничего произнести и не смогла, только глупо хлопала глазами и беззвучно открывала и закрывала рот, как вытащенная на берег рыба. Это было отнюдь не следствие колдовства, которым стращала её госпожа, а обыкновенный инстинкт самосохранения, который не был чужд любому представителю разумных рас, населяющих миры Перекрёстка.
-Вижу, ты не так безнадежна, как кажется на первый взгляд, - удовлетворённо хмыкнула женщина и, хищно сузив глаза, в упор посмотрела на притихшую девчонку. – Надеюсь, тебе хватит мозгов уяснить то, что я сейчас скажу. Слушай меня внимательно! Дважды повторять не буду, ты меня знаешь. Просто убью! Так вот, узнаю, ещё раз, что ты пыталась убить девочку, пожалеешь, что родилась на свет! Продам как вшивую рабыню в самый дешёвый человеческий бордель. А знаешь, что там делают с красивыми девицами, чтобы они не сбежали? Приковываю цепью за ногу к кровати. Да и клиенты этих мест обычно такие затейники.… Так, что остаток жизнь проведёшь как беспородная сучка, которую может отыметь любой желающий, а жизнь твоя будет короткой и насыщенной, обещаю.
-Госпожа, я не…, - в ужасе пискнула девушка, кинувшись из кресла и упав в ноги своей госпоже.
-Что, «не»? – брезгливо отталкивая ногой девицу, порывающуюся облобызать её туфельку, спросила она. – Ты не хотела подсылать к ней асассинов? Или, быть может, не хотела оставлять те цветы и карточку с угрозами? Ах, да! Про вешнюю лихорадку и пару некачественных проклятий я тоже знаю. Ты, что же думала, тебе всё сойдёт с рук? Нет-нет-нет, милочка! Сейчас встанешь и пойдёшь в тренировочный зал, там тебя уже ожидает менталист, которого я на твой счёт проинструктировала. Он и есть твоё наказание.
-Госпожа, сжальтесь! Только не ментальный маг, умоляю! – истерично взвизгнула девчонка, заливаясь слезами и снова бросаясь целовать ноги светловолосой.
-Прочь! Ты мне омерзительна! – не скрывая своего презрения, произнесла женщина, резко поднимаясь и пинком отшвыривая от себя скулящую просительницу. – Убирайся немедля или я придумаю тебе наказание пострашнее пустякового ментального кошмара!
Девушка вздрогнула всем телом, застыла на секунду жалким испуганным комочком, а затем вскочила и бросилась вон из помещения. Её мучительница презрительно скривилась и вернулась к своему наблюдательному пункту у окна. Она смотрела вниз на полосу препятствий, разбитую прямо в саду её поместья. Эту полосу сейчас поочерёдно проходили двадцать крепких юношей, именно среди них женщина пыталась найти своего отпрыска.
Вот и он. Своего сына она могла бы узнать везде, даже издалека, в толпе и со спины. Мальчик был бесподобен во всём, начиная внешностью и заканчивая складом ума. Она очень гордилась сыном, и вся авантюра была затеяна ради него. Ради этого мальчика она готова была пожертвовать сотнями тысяч своих соотечественников и преподнести этот мир ему в подарок. Да и вообще весь Алсинор по праву рождения и так принадлежит Лео. Он его законный Император!
-Моя леди! – бархатистый баритон вывел её из грёз о счастливом будущем.
-Риан? Какого грифона ты тут забыл? – нахмурилась женщина, разглядывая любовника, явно явившегося телепортом в её гостиную.
Молодой мужчина проигнорировал её вопросы и недобрый взгляд. Он пересёк комнату, уселся с ногами на подоконник и чарующе улыбнулся ей. До чего же красив мерзавец! Слишком красив и хитёр, что бы полностью ему доверять. Когда она добьётся всего, что хотела, от него придётся избавиться, как бы ни было жаль губить такую красоту.
Женщина неосознанно протянула руку, провела по мягким и по-детски пушистым коротко остриженным волосам ярко-рыжего цвета, опустилась вниз по щеке, коснулась волевого подбородка и нежно обвела контур чувственных губ. Мужчина усмехнулся, хитро прищурив янтарные глаза, и поймал губами её палец, коснулся его языком и тут же отпустил.
Светловолосая нервно сглотнула, чувствуя как сердце начинает ускорять ритм. Эта рыжая бестия, помесь инкуба и хорька, соблазняет её посреди бела дня, даже не озаботившись запереть дверь!
Мужчина лукаво улыбнулся, будто прочитав её мысли, и демонстративно изящно шевельнул пальцами, и она почувствовала, как гостиную и примыкающую к ней спальню накрыл мощный силовой купол, который не позволит проникнуть туда посторонним. Вот ведь предприимчивая скотина! С ним надо держать ухо востро. Сейчас он просто хочет получить удовольствие, а завтра может так же расчётливо ударить в спину. Но… почему бы сейчас не дать воли своим желаниям? Ведь каждой женщине позволительны маленькие слабости, особенно такие откровенно восхитительные и чудесно рыжеволосые…
Алсинор. Второй день после отбытия посольства. Королевский дворец Милиана.
В кабинете Его Величества было полутемно, только неярко горел огонь в камине, отгоняющий сырость весеннего дождя, проникшую через открытое настежь окно. Ветра не было и потому сплошные дождевые струи, зарядившие ещё с самого утра, не попадали в помещение, но сырость и прохладу всё же несли.
У камина в глубоком низком кресле сидел сам хозяин кабинета, а в таком же соседнем разместился рослый эльф с жестким лицом и непривычно короткими, даже не достающими до плеч золотистыми волосами. Мужчины молча и неспешно потягивали тягучую вампирскую наливку из невысоких бокалов, рассеяно наблюдали за танцем пламени на поленьях и, казалось бы, думали каждый о своём.
-А теперь рассказывай всё! – сухо потребовал гость, ставя бокал на широкий подлокотник и внимательнейшим образом, уставившись на короля. – Мы помянули всех ушедших, но ты ведь не для этого меня тут спаиваешь? Говори!
-Я не спаиваю тебя, Бри, просто готовлю к тому, что сейчас скажу, - со вздохом молвил Дарииль. – Это тебе не понравится. Ещё больше тебе не понравится узнать, как долго я скрывал от тебя это знание…
-Мне уже всё это не нравится, - несколько желчно проговорил эльф и, криво улыбнувшись, закончил, - но я готов тебя выслушать.
- Лайнариэль на свободе…, - выдохнув, сообщил он и поспешно добавил, - примерно двести семьдесят лет.
-Что!? – звериный рык раскатился по кабинету, а в огненный зев камина полетел бокал с остатками янтарно-оранжевого напитка.
Дорогой гномий хрусталь с жалобным звоном разлетелся на сотни осколков, а наливка, попав в огонь, полыхнула фиолетовым пламенем, озарив перекошенное от гнева и ненависти лицо мужчины. Огненные блики превращают его лицо в пугающую своей злобой маску, уродуя внешность, искажая черты. Таким друга Дарииль видел всего однажды.
-И давно ты это знаешь…, друг? – нехорошо прищурившись, задал он вопрос.
-Давно, - подтвердил его догадку король, - узнал, что она на свободе почти в день побега. Лайнаре как-то удалось обмануть клеть и ранить Смотрителя, а потом сбежать так, что даже следопыты не смогли её найти…
-Почему ты мне это не рассказал? – обманчиво мягко спросил мужчина.
-Потому что слишком хорошо знаю тебя, - хмуро проговорил Дарииль. – Ты бы кинулся её искать, наплевав на собственную безопасность…
-Подожди! – осипшим голосом перебил его друг. – Это получается, что Лайнариэль убила Тэри?! Сама?
-Не могу ничего точно сказать, - сухо ответил Дар и, нервно заправив волосы за ухо, предположил, - но вполне возможно, что это сделала она лично.
-Я убью эту тварь! – раздельно проговорил Бри. – Убью!
-Ты не одинок в этом желании и не единственный кто хочет отомстить, - осадил его король и устало добавил. – Эта женщина успела натворить много бед и её необходимо устранить…, но прежде я должен узнать, кто стоит за её спиной. Сама она до всего додуматься просто не смогла бы.
