Я улыбнулась и старательно закивала, мол, скучать не буду, всегда найду, чем себя развлечь. Будимир Давыдович ещё раз вздохнул, видимо, не очень-то желая назад возвращаться да к делам приступать, но выбора нет. Стоило дедуле скрыться с глаз, а шагам его затихнуть вдалеке, как я ринулась на поиски лесного княжича. Будет и от него польза!
Искать лесного долго не пришлось. Как чуял остроухий, что ищу его, почти под дверью околачивался. Так я, недолго думая, за руку его сцапал и к себе в горницу потащила, благо он даже не сопротивлялся. Затащила, почти затолкала его в свою горенку. Он хоть и не противился, но плёлся до того медленно будто его мешком по темечку огрели. Быстро дверку закрыла за нашими спинами и даже на щеколду задвинула, а то вдруг убежать попытается. Развернулась к княжичу и озадачилась на него глядя. Стоит эта жердь почти трёх аршинная и на меня так растерянно смотрит своими чернючими глазами, что мне даже как-то неловко перед ним стало. Вот в толк не возьму от чего.
-Мне твоя помощь позарез нужна! – выпалила я на выдохе, всякую ненужную неловкость в сторону оттеснив. – Поможешь?
-Помогу, - сходу согласился он, даже не поколебавшись для виду.
-Ну, ты, лесной, даёшь! – опешила я от такой сговорчивости. – Ты даже не знаешь, в чём помощь нужна, а так охотно соглашаешься. А вдруг я кого убить помочь попрошу? Иль звезду с неба достать?
-Всё равно соглашусь, - не задумавшись, ответил он, глядя мне прямо в глаза.
-Чудной ты! – вырвался у меня нервный смешок.
Уж больно мне неуютно стало в присутствии этого лесного. Поёжилась чуток под его тёмным взглядом, да прошла опаска, как и не было. Вот ещё! Чего мне его бояться?! Пфф, дедуля меня в обиду ему не даст.
-Ладно, к делу, - скомандовала я
Усадила гостя и добровольного помощника на лавку, где Змей Горыныч недавно сидел, а сама перед ним встала руки в боки. Не, ну а чего? Он же высоченный просто жуть, у меня шея затекла на него снизу вверх смотреть. Я сама не низенькая, как вон Забавка, к примеру, да только и до Эльгарэна мне не дорасти уж больше.
-Тут вот значит что. Забава, царевна Белояжская, влюблена в моего дядьку Руслана, я вижу, что и он к ней неравнодушен и потому хочу, чтобы они вместе были и поженились скорее, - на одном дыхании выпалила я, вдохнула и выдохнула, чтоб слишком заколотившееся сердце утихомирить, и закончила. – А для этого надобно их чуток подтолкнуть.
-И как ты это делать хочешь? – с едва наметившейся улыбкой на тонких губах, спросил княжич.
-Ты же дождь призывать умеешь, - тонко намекнула ему я.
-Умею, - растерялся он снова, - а где связь?
-Сейчас расскажу, - понизив голос до заговорщицкого шепота, принялась излагать. – Значит, действовать будем так,…
* * *
В садик гулять я пошла не одна, а вместе с Забавой и уже к полудню ближе. Садиком, дедуля, конечно, эти кущи лесные обозвал совсем зря, туточки целое войско заплутает, не то, что одна царевна при моей скромной помощи. Только подруге об этом знать не надо, иначе начнёт голосить: то ей страшно, то ей стыдно, то холодно, то темно. Нетушки! Пусть в неведении лучше будет, а я, да при поддержке целого лесного княжича, сама всё проверну.
Шли мы и шли по тропиночке, каменным крошевом усыпанной, что бы по дождю грязи-слякоти не было. По сторонам цветы цветут видимо-невидимо, меж старых яблонь насаженные. В землях Белояжских только-только первоцветы отцвели, а тут уже цельные заросли мне по пояс.
Забавка чуть впереди меня шла да прямо пташкой певчей заливалась, де, княжич Руслан и славный, и удалый, а уж красивый-то какой, и так уже по третьему кругу. А я и сама знаю, что дядька у меня самый лучший, но царевну не останавливала и не перебивала, давая выговориться, может после и с самим Русланом так же заливаться будет. Сама шла, от нечего делать, цветы срывала, да веночек плела, чтобы значит, руки занять, пока голова думает, уши забавкину болтовню слушают, а уста поддакивают. А думала я о том, скоро ли уже мы до беседки доберёмся, что почитай на самой окраине сада стоит. Ещё мысли мои княжич лесной занимал, сумел или не сумел он Руслан в садик выманить. Ох, устрою я ему, ежили не сумел!
-Ой, Лисонька, смотри беседка какая красивая! – вдруг восторженно воскликнула царевна Белояжская. – Идём, посидим чуток!
Ага, дошли значится! Подняла я глаза на беседку резного дерева и со словами подруги согласилася. Красивая беседка! Из цельного дуба-великана выточенная. Дедуля рассказывал, что в дуб ентот когда-то молния ударила, сгубив могучее дерево, вот он и повелел выточить из него беседочку резную, чтобы значит не пропадать такой громадине и не пилить славное дерево на дрова. Вот так и обзавёлся наш садик красотой этой.
-Забавка, я тут вот что вспомнила, - вдруг «спохватилась» я, сделав страшные глаза, - мне к дедуле срочно надо! Обождёшь немного? Я быстро сбегаю и обратно вертаюсь, ты и заметить не успеешь!
-Лиса, а давай я с тобой? – жалобно пролепетала царевна, умоляюще глядя на меня. Да лучше б она так на Руслана смотрела, бестолочь!
-Я же говорю, быстро сбегаю и вернусь, может, даже чего вкусненького захвачу, - отозвалась, осторожно пятясь назад, а напоследок решила всё же правду сказать. – Ты же бегаешь так себе, времени у меня больше уйдёт, если с тобой побежим. Лучше сиди тут!
С этими словами развернулась я и дала дёру, только камешки из-под подошвы туфелек в разные стороны. Теперь до колодца надо бежать, который у начала тропки, там меня Эльгарэн ждать должен. Добежать-то, добежала, вот только где лесного носит?! Уж было хотела выругаться так, что услышь кто из родичей, хворостиной выпороли, но я вовремя остановилась, приметив черноволосую макушку, выглядывающую поверх потемневших брёвен.
-Вот ты где! – выпалила, огибая колодец.
Лесной княжич сидел на траве-мураве, прислонившись спиной к нагретым брёвнам, вытянув длинные ноги, и вид имел очень безмятежный. Ему бы травинку в зубы, нарядец попроще и волосища длинные укротить, ну, вылитый сельский пастух будет, коров только не хватает. Хотя ошиблась я, с кем не бывает. Есть коровы! Цельные три коровы стоят, бельё на просушку вешают и хихикают, на лесного посматривая. Ох, накручу кому-то хвостищи, чтоб… от дел великих не отвлекали!
-А Руслан где? – зыркнув сперва на «коров», а потом на княжича, потребовала ответа.
-Окольным путём к беседке пошёл, - пожав плечами, ответил он и снова на коров…тьфу, ты!... на холопок уставился.
-Ну, и чего ты расселси тут?! – возмутилась, ножкой притопнув и венком в руке зажатым взмахнув.
-Тебя жду, - ничуть не смутившись, ответили Эльгарэн и глазищи чёрные свои на меня изволил поднять.
-Вот она, я, пришла! – возвестила, будто бы он сам не видел.
-Вижу, - подтвердил лесной, всё ещё спокойно на меня глядя.
-А раз видишь, выволакивайся, давай! – не вытерпела я и, нахлобучив на голову княжича венок из васильков, чтобы руки освободить, схватила того за плечи и потащила в желании на ноги его поставить. – Нам ещё за ними следить, а тебе дождь вызывать, ну!
Встать-то он встал, да только застыл изваянием каменным, во все свои глазища и без того не маленькие на меня уставившись, а руками венок на голове ощупывая. Не понравился мне его взгляд. Ох, не понравился! Такой взгляд у него был, будто я ему не венок одела, а корону самоцветную царскую напялила.
-Ну, чего вылупился? – нахмурилась и руки в бока упёрла, чтобы значит внушительней казаться.
-Ты мне сама венок надела, - как-то растеряно прошептал княжич, по лепесткам синеньким пальцами проведя.
-Угу, надела, - не стала отпираться от очевидного я и, прищурившись, ехидно выдала. – Скажи спасибо, что не ведро с водицей колодезной надела, чтоб на холопок меньше пялился!
-Спасибо! – вдруг засияв такой светлой и радостной улыбкой, поблагодарил Эльгарэн, что мне не по себе стало.
-Блажной, что ли? – пробормотала едва слышно себе под нос и, замучившись ждать, когда этого болезного отпустит, вцепилась пальцами в его руку и потащила туда откудова сама сюда пришла. – Пошли уже, горе луковое!
И если первую дюжину шагов я княжича за собой тянула, а он шёл и улыбался, едва ноги переставляя, то дальше не понять, что на него нашло. Я собиралась только ещё шаг делать, как вдруг подхватил меня лесной на руки и, весело подмигнув мне, известил:
-Так быстрее будет.
И впрямь было быстрее. В мгновение ока очутились мы у поворота тропки, откудова уже должна была быть беседка видна, но по тропинке дальше княжич не пошёл. Не спуская меня со своих рук, углубился он в заросли бузины, а отпустил только подле куста, что у самой беседки ветки густые развесил. Лесной к губам моим палец приложил и взглядом по левую сторону указал, мол, молчи и смотри. А меня дважды просить не надо. Я на корточки присела, чуток ветки раздвинула и улыбнулась, увидевши, как Руслан с Забавою на скамеечке рядышком сидят и о чём-то беседуют. И самое удивительное, Забавка глаза не опускала, ни мямлила, а что-то очень увлечённо рассказывала Змею Лиходольскому, даже щёчки чуток зарумянились. Руслан её внимательно слушал и порой видимо вопросы какие-то задавал, видно было, что и ему разговор интересен. А у меня, как от сердца отлегло, поняв, что всё у них сладится.
-Дождь вызывать? – приблизив губы к моему уху, прошептал Эльгарэн, щекоча дыханием.
Я задумалась. Руслан и Забава вроде и так хорошо сидят, разговаривают, смеются даже, так что получается дождь вроде как не к чему. С другой же стороны, вдруг, сейчас подскочат да уйдут. Не дело это!
-Давай, - теперь уже я, чуть привстав на коленях, шепнула ему.
Лесной улыбнулся, кивнул и принялся что-то едва слышно нараспев шептать, слов я не понимала, на своём языке он их говорил, да к тому же так тихо, что, наверное, и родной говор не узнала бы. И на небе высоком и синем, как васильки в венке, что у парня на голове красовался, появились первые облачка. Облачка кучковались, будто овечки испуганные на лугу, потом потемнели и где-то вдали над горами прогремел первый гром. Я потёрла ладошки, предвкушая, что вот сейчас этим двоим, придётся теснее прижаться, а может Забавке и на колени к Руслану придётся перебраться, чтобы ливень не замочил, а может…
-Дождь будет, - глубокомысленно и громко возвестил Руслан и, подав руку Забаве, решил, похоже, её увести.
-Ку…, - попыталась возмутиться я и остановить беспредел, но Эльгарэн, закрыл мне рот ладонью, да ещё для верности навалился, подмяв под себя, решив видимо, что брошусь их останавливать.
-Что это? – пролепетала царевна оторопело.
-Кукушка, наверное, - невозмутимо ответил Змей.
-Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! – охотно подтвердил лесной, корчась от беззвучного смеха.
-Странная кукушка, - заметила Забавка недоуменно.
-Болеет видимо, сердешная, - задумчиво изрёк Руслан и добавил жалостливо. – Бедненькая!
Тут уже не выдержала я. Слава Богам! Княжич всё ещё рот мне закрывал, а иначе я на весь сад расхохоталась бы. «Кукушка» перестав смеяться, попробовала укорить меня взглядом, но тут ей, в смысле, ему, Эльгарэну, на самый нос сполз венок. Лесной встряхнулся, как пёс, да так, что венок соскочил с черноволосой головы и повис на остром ухе. И такой вид у него стал, ну, прямо бык Труфан мельника из Сколок, которому ребятня после Ивана Купалы девичьи венки, из реки выловленные, на рога нацепили, вся деревня тогда лежком лежала, животы от хохота надрывала. Вот и я не удержалась, до того смешно это выглядело, что расхохоталась так, аж из глаз слёзы. Чудо, что княжич не обиделся! Наоборот, свободной ладонью уже себе рот заткнул, чтобы смеха неслышно было.
Сколько мы так животики надрывали, не знаю, но прекратили мы хохотать, когда первая дождевая капля упала мне на лоб. Эльгарэн внимательно посмотрел на неё, запрокинул голову, глянул на небо, после чего убрал руки и, ловко скатившись с места налёжанного, вскочил на ноги и меня за собою поднял, к тому времени Забавка с Русланом, наверное, до спасительной крыши добраться успели. Слава Богам, нас они похоже не заметили!
-Бежим? – спросила его, уже понимая, что в дедулиных хоромах спрятаться от дождя не успеем.
-Не успеем, - озвучил мою мысль княжич и потянул меня в беседку.
Делать было нечего. Дождь, стоило нам в беседке спрятаться, полил, как из дырявого решета, а больше пересидеть и негде было. Самое обидное, что дождь волошбой вызванный, этой же волошбой остановить нельзя, буря лишь усилится, да и вообще лучше не колдовать, а то хуже будет. Хотя куда уж хуже?! И так стеной льёт. Я поёжилась от сырости и принесённой с нею прохладой. Дура, я дурная, надо было хоть плащ с собой захватить, знала же на что иду!
-Замёрзла? – мягко спросил княжич, заметивший видимо, что дрожу.
-Немного, - гордо соврала, хотя если честно уже зуб на зуб не попадало, оделась-то я по-летнему легко.
-Иди сюда! – вдруг шепнул он.
Впрочем, он мне даже шагнуть не дал. Подхватил на руки и так вместе со мною на скамейку опустился, скоренько закутав меня в свой кафтан короткий да чудной. Когда только снять успел? После чего меня крепко прижал к груди и скомандовал:
-Грейся!
Ну, я и грелась, делать-то нечего. Об кафтан его грелась, об него самого, об щёки свои, пожаром полыхающие – тьфу, стыдоба!
* * *
В хоромы князя Лиходольского мы аккурат перед самым пиром попасть смогли. Пришлепали по колено мокрые и грязные. Ладно, ладно! По колено мокрый и чуточку грязный был только Эльгарэн, а не я. Меня же несли на руках, не слушая возражений и не обращая внимания на попытки вывернуться из чужих рук и идти самостоятельно. Каким бы тощим не выглядел лесной по сравнению с моими дядьками, но силищи у него было не меряно. В конце концов, я смирилась с его самоуправством и собиралась потребовать отпустить меня только мы перешагнём порог, но не успела. Нам навстречу вышел Змей Горыныч собственной персоны. Уж не ведаю, чего это его нелёгкая сюда принесла, но как-то всё не вовремя и не к месту получилось.
-Э-э-э, венок, - ошарашено глядя на нас выдал дедуля и, прищурившись, спросил, непонятно к кому из нас двоих обращаясь. – Кто?
-Сама надела, - поспешно сообщил княжич, будто пытаясь оправдаться, но после с непонятным удовлетворением в голосе, добавил. – Я не принуждал.
А я, всё ещё находясь на его руках, напряжённо застыла, чувствуя в разговоре какой-то подвох. Перевела взгляд на венок, всё ещё на ушастой голове покоящийся, потом на лицо лесного, на котором улыбка едва намечалась. После на дедулю вопросительно уставилась, ожидая разъяснений, которых так и не получила.
-Она же не знает, - мягко укорил Будимир Давыдович лесного княжича и, головой покачала так, что я теперь была в точности уверена – дело не чисто.
Эльгарэн ничего не ответил, но как-то умудрился плечами пожать со мною-то на руках, мол, ничего не знаю, сделала ведь. Я снова повернулась к парню и, прищурившись хищно, уставилась прямо в его чернючие глаза, в надежде добиться внятного ответа хоть бы и от него, раз рoдный прадед мне ничего не объяснил. Мне ответили безмятежным взглядом и опустили на пол, бесцеремонно развернули к себе спиной и, прежде чем подтолкнуть в нужно направлении, шепнули на ухо:
-Переодеться бы тебе, княжна, не мешало.
-Чего?! – возмутилась я попервой, но тут глаз зацепился за подол платья жёлтенького, на котором от травы зелёные пятна появились, и нехотя поплелась к себе в горенку.
Искать лесного долго не пришлось. Как чуял остроухий, что ищу его, почти под дверью околачивался. Так я, недолго думая, за руку его сцапал и к себе в горницу потащила, благо он даже не сопротивлялся. Затащила, почти затолкала его в свою горенку. Он хоть и не противился, но плёлся до того медленно будто его мешком по темечку огрели. Быстро дверку закрыла за нашими спинами и даже на щеколду задвинула, а то вдруг убежать попытается. Развернулась к княжичу и озадачилась на него глядя. Стоит эта жердь почти трёх аршинная и на меня так растерянно смотрит своими чернючими глазами, что мне даже как-то неловко перед ним стало. Вот в толк не возьму от чего.
-Мне твоя помощь позарез нужна! – выпалила я на выдохе, всякую ненужную неловкость в сторону оттеснив. – Поможешь?
-Помогу, - сходу согласился он, даже не поколебавшись для виду.
-Ну, ты, лесной, даёшь! – опешила я от такой сговорчивости. – Ты даже не знаешь, в чём помощь нужна, а так охотно соглашаешься. А вдруг я кого убить помочь попрошу? Иль звезду с неба достать?
-Всё равно соглашусь, - не задумавшись, ответил он, глядя мне прямо в глаза.
-Чудной ты! – вырвался у меня нервный смешок.
Уж больно мне неуютно стало в присутствии этого лесного. Поёжилась чуток под его тёмным взглядом, да прошла опаска, как и не было. Вот ещё! Чего мне его бояться?! Пфф, дедуля меня в обиду ему не даст.
-Ладно, к делу, - скомандовала я
Усадила гостя и добровольного помощника на лавку, где Змей Горыныч недавно сидел, а сама перед ним встала руки в боки. Не, ну а чего? Он же высоченный просто жуть, у меня шея затекла на него снизу вверх смотреть. Я сама не низенькая, как вон Забавка, к примеру, да только и до Эльгарэна мне не дорасти уж больше.
-Тут вот значит что. Забава, царевна Белояжская, влюблена в моего дядьку Руслана, я вижу, что и он к ней неравнодушен и потому хочу, чтобы они вместе были и поженились скорее, - на одном дыхании выпалила я, вдохнула и выдохнула, чтоб слишком заколотившееся сердце утихомирить, и закончила. – А для этого надобно их чуток подтолкнуть.
-И как ты это делать хочешь? – с едва наметившейся улыбкой на тонких губах, спросил княжич.
-Ты же дождь призывать умеешь, - тонко намекнула ему я.
-Умею, - растерялся он снова, - а где связь?
-Сейчас расскажу, - понизив голос до заговорщицкого шепота, принялась излагать. – Значит, действовать будем так,…
* * *
В садик гулять я пошла не одна, а вместе с Забавой и уже к полудню ближе. Садиком, дедуля, конечно, эти кущи лесные обозвал совсем зря, туточки целое войско заплутает, не то, что одна царевна при моей скромной помощи. Только подруге об этом знать не надо, иначе начнёт голосить: то ей страшно, то ей стыдно, то холодно, то темно. Нетушки! Пусть в неведении лучше будет, а я, да при поддержке целого лесного княжича, сама всё проверну.
Шли мы и шли по тропиночке, каменным крошевом усыпанной, что бы по дождю грязи-слякоти не было. По сторонам цветы цветут видимо-невидимо, меж старых яблонь насаженные. В землях Белояжских только-только первоцветы отцвели, а тут уже цельные заросли мне по пояс.
Забавка чуть впереди меня шла да прямо пташкой певчей заливалась, де, княжич Руслан и славный, и удалый, а уж красивый-то какой, и так уже по третьему кругу. А я и сама знаю, что дядька у меня самый лучший, но царевну не останавливала и не перебивала, давая выговориться, может после и с самим Русланом так же заливаться будет. Сама шла, от нечего делать, цветы срывала, да веночек плела, чтобы значит, руки занять, пока голова думает, уши забавкину болтовню слушают, а уста поддакивают. А думала я о том, скоро ли уже мы до беседки доберёмся, что почитай на самой окраине сада стоит. Ещё мысли мои княжич лесной занимал, сумел или не сумел он Руслан в садик выманить. Ох, устрою я ему, ежили не сумел!
-Ой, Лисонька, смотри беседка какая красивая! – вдруг восторженно воскликнула царевна Белояжская. – Идём, посидим чуток!
Ага, дошли значится! Подняла я глаза на беседку резного дерева и со словами подруги согласилася. Красивая беседка! Из цельного дуба-великана выточенная. Дедуля рассказывал, что в дуб ентот когда-то молния ударила, сгубив могучее дерево, вот он и повелел выточить из него беседочку резную, чтобы значит не пропадать такой громадине и не пилить славное дерево на дрова. Вот так и обзавёлся наш садик красотой этой.
-Забавка, я тут вот что вспомнила, - вдруг «спохватилась» я, сделав страшные глаза, - мне к дедуле срочно надо! Обождёшь немного? Я быстро сбегаю и обратно вертаюсь, ты и заметить не успеешь!
-Лиса, а давай я с тобой? – жалобно пролепетала царевна, умоляюще глядя на меня. Да лучше б она так на Руслана смотрела, бестолочь!
-Я же говорю, быстро сбегаю и вернусь, может, даже чего вкусненького захвачу, - отозвалась, осторожно пятясь назад, а напоследок решила всё же правду сказать. – Ты же бегаешь так себе, времени у меня больше уйдёт, если с тобой побежим. Лучше сиди тут!
С этими словами развернулась я и дала дёру, только камешки из-под подошвы туфелек в разные стороны. Теперь до колодца надо бежать, который у начала тропки, там меня Эльгарэн ждать должен. Добежать-то, добежала, вот только где лесного носит?! Уж было хотела выругаться так, что услышь кто из родичей, хворостиной выпороли, но я вовремя остановилась, приметив черноволосую макушку, выглядывающую поверх потемневших брёвен.
-Вот ты где! – выпалила, огибая колодец.
Лесной княжич сидел на траве-мураве, прислонившись спиной к нагретым брёвнам, вытянув длинные ноги, и вид имел очень безмятежный. Ему бы травинку в зубы, нарядец попроще и волосища длинные укротить, ну, вылитый сельский пастух будет, коров только не хватает. Хотя ошиблась я, с кем не бывает. Есть коровы! Цельные три коровы стоят, бельё на просушку вешают и хихикают, на лесного посматривая. Ох, накручу кому-то хвостищи, чтоб… от дел великих не отвлекали!
-А Руслан где? – зыркнув сперва на «коров», а потом на княжича, потребовала ответа.
-Окольным путём к беседке пошёл, - пожав плечами, ответил он и снова на коров…тьфу, ты!... на холопок уставился.
-Ну, и чего ты расселси тут?! – возмутилась, ножкой притопнув и венком в руке зажатым взмахнув.
-Тебя жду, - ничуть не смутившись, ответили Эльгарэн и глазищи чёрные свои на меня изволил поднять.
-Вот она, я, пришла! – возвестила, будто бы он сам не видел.
-Вижу, - подтвердил лесной, всё ещё спокойно на меня глядя.
-А раз видишь, выволакивайся, давай! – не вытерпела я и, нахлобучив на голову княжича венок из васильков, чтобы руки освободить, схватила того за плечи и потащила в желании на ноги его поставить. – Нам ещё за ними следить, а тебе дождь вызывать, ну!
Встать-то он встал, да только застыл изваянием каменным, во все свои глазища и без того не маленькие на меня уставившись, а руками венок на голове ощупывая. Не понравился мне его взгляд. Ох, не понравился! Такой взгляд у него был, будто я ему не венок одела, а корону самоцветную царскую напялила.
-Ну, чего вылупился? – нахмурилась и руки в бока упёрла, чтобы значит внушительней казаться.
-Ты мне сама венок надела, - как-то растеряно прошептал княжич, по лепесткам синеньким пальцами проведя.
-Угу, надела, - не стала отпираться от очевидного я и, прищурившись, ехидно выдала. – Скажи спасибо, что не ведро с водицей колодезной надела, чтоб на холопок меньше пялился!
-Спасибо! – вдруг засияв такой светлой и радостной улыбкой, поблагодарил Эльгарэн, что мне не по себе стало.
-Блажной, что ли? – пробормотала едва слышно себе под нос и, замучившись ждать, когда этого болезного отпустит, вцепилась пальцами в его руку и потащила туда откудова сама сюда пришла. – Пошли уже, горе луковое!
И если первую дюжину шагов я княжича за собой тянула, а он шёл и улыбался, едва ноги переставляя, то дальше не понять, что на него нашло. Я собиралась только ещё шаг делать, как вдруг подхватил меня лесной на руки и, весело подмигнув мне, известил:
-Так быстрее будет.
И впрямь было быстрее. В мгновение ока очутились мы у поворота тропки, откудова уже должна была быть беседка видна, но по тропинке дальше княжич не пошёл. Не спуская меня со своих рук, углубился он в заросли бузины, а отпустил только подле куста, что у самой беседки ветки густые развесил. Лесной к губам моим палец приложил и взглядом по левую сторону указал, мол, молчи и смотри. А меня дважды просить не надо. Я на корточки присела, чуток ветки раздвинула и улыбнулась, увидевши, как Руслан с Забавою на скамеечке рядышком сидят и о чём-то беседуют. И самое удивительное, Забавка глаза не опускала, ни мямлила, а что-то очень увлечённо рассказывала Змею Лиходольскому, даже щёчки чуток зарумянились. Руслан её внимательно слушал и порой видимо вопросы какие-то задавал, видно было, что и ему разговор интересен. А у меня, как от сердца отлегло, поняв, что всё у них сладится.
-Дождь вызывать? – приблизив губы к моему уху, прошептал Эльгарэн, щекоча дыханием.
Я задумалась. Руслан и Забава вроде и так хорошо сидят, разговаривают, смеются даже, так что получается дождь вроде как не к чему. С другой же стороны, вдруг, сейчас подскочат да уйдут. Не дело это!
-Давай, - теперь уже я, чуть привстав на коленях, шепнула ему.
Лесной улыбнулся, кивнул и принялся что-то едва слышно нараспев шептать, слов я не понимала, на своём языке он их говорил, да к тому же так тихо, что, наверное, и родной говор не узнала бы. И на небе высоком и синем, как васильки в венке, что у парня на голове красовался, появились первые облачка. Облачка кучковались, будто овечки испуганные на лугу, потом потемнели и где-то вдали над горами прогремел первый гром. Я потёрла ладошки, предвкушая, что вот сейчас этим двоим, придётся теснее прижаться, а может Забавке и на колени к Руслану придётся перебраться, чтобы ливень не замочил, а может…
-Дождь будет, - глубокомысленно и громко возвестил Руслан и, подав руку Забаве, решил, похоже, её увести.
-Ку…, - попыталась возмутиться я и остановить беспредел, но Эльгарэн, закрыл мне рот ладонью, да ещё для верности навалился, подмяв под себя, решив видимо, что брошусь их останавливать.
-Что это? – пролепетала царевна оторопело.
-Кукушка, наверное, - невозмутимо ответил Змей.
-Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! – охотно подтвердил лесной, корчась от беззвучного смеха.
-Странная кукушка, - заметила Забавка недоуменно.
-Болеет видимо, сердешная, - задумчиво изрёк Руслан и добавил жалостливо. – Бедненькая!
Тут уже не выдержала я. Слава Богам! Княжич всё ещё рот мне закрывал, а иначе я на весь сад расхохоталась бы. «Кукушка» перестав смеяться, попробовала укорить меня взглядом, но тут ей, в смысле, ему, Эльгарэну, на самый нос сполз венок. Лесной встряхнулся, как пёс, да так, что венок соскочил с черноволосой головы и повис на остром ухе. И такой вид у него стал, ну, прямо бык Труфан мельника из Сколок, которому ребятня после Ивана Купалы девичьи венки, из реки выловленные, на рога нацепили, вся деревня тогда лежком лежала, животы от хохота надрывала. Вот и я не удержалась, до того смешно это выглядело, что расхохоталась так, аж из глаз слёзы. Чудо, что княжич не обиделся! Наоборот, свободной ладонью уже себе рот заткнул, чтобы смеха неслышно было.
Сколько мы так животики надрывали, не знаю, но прекратили мы хохотать, когда первая дождевая капля упала мне на лоб. Эльгарэн внимательно посмотрел на неё, запрокинул голову, глянул на небо, после чего убрал руки и, ловко скатившись с места налёжанного, вскочил на ноги и меня за собою поднял, к тому времени Забавка с Русланом, наверное, до спасительной крыши добраться успели. Слава Богам, нас они похоже не заметили!
-Бежим? – спросила его, уже понимая, что в дедулиных хоромах спрятаться от дождя не успеем.
-Не успеем, - озвучил мою мысль княжич и потянул меня в беседку.
Делать было нечего. Дождь, стоило нам в беседке спрятаться, полил, как из дырявого решета, а больше пересидеть и негде было. Самое обидное, что дождь волошбой вызванный, этой же волошбой остановить нельзя, буря лишь усилится, да и вообще лучше не колдовать, а то хуже будет. Хотя куда уж хуже?! И так стеной льёт. Я поёжилась от сырости и принесённой с нею прохладой. Дура, я дурная, надо было хоть плащ с собой захватить, знала же на что иду!
-Замёрзла? – мягко спросил княжич, заметивший видимо, что дрожу.
-Немного, - гордо соврала, хотя если честно уже зуб на зуб не попадало, оделась-то я по-летнему легко.
-Иди сюда! – вдруг шепнул он.
Впрочем, он мне даже шагнуть не дал. Подхватил на руки и так вместе со мною на скамейку опустился, скоренько закутав меня в свой кафтан короткий да чудной. Когда только снять успел? После чего меня крепко прижал к груди и скомандовал:
-Грейся!
Ну, я и грелась, делать-то нечего. Об кафтан его грелась, об него самого, об щёки свои, пожаром полыхающие – тьфу, стыдоба!
* * *
В хоромы князя Лиходольского мы аккурат перед самым пиром попасть смогли. Пришлепали по колено мокрые и грязные. Ладно, ладно! По колено мокрый и чуточку грязный был только Эльгарэн, а не я. Меня же несли на руках, не слушая возражений и не обращая внимания на попытки вывернуться из чужих рук и идти самостоятельно. Каким бы тощим не выглядел лесной по сравнению с моими дядьками, но силищи у него было не меряно. В конце концов, я смирилась с его самоуправством и собиралась потребовать отпустить меня только мы перешагнём порог, но не успела. Нам навстречу вышел Змей Горыныч собственной персоны. Уж не ведаю, чего это его нелёгкая сюда принесла, но как-то всё не вовремя и не к месту получилось.
-Э-э-э, венок, - ошарашено глядя на нас выдал дедуля и, прищурившись, спросил, непонятно к кому из нас двоих обращаясь. – Кто?
-Сама надела, - поспешно сообщил княжич, будто пытаясь оправдаться, но после с непонятным удовлетворением в голосе, добавил. – Я не принуждал.
А я, всё ещё находясь на его руках, напряжённо застыла, чувствуя в разговоре какой-то подвох. Перевела взгляд на венок, всё ещё на ушастой голове покоящийся, потом на лицо лесного, на котором улыбка едва намечалась. После на дедулю вопросительно уставилась, ожидая разъяснений, которых так и не получила.
-Она же не знает, - мягко укорил Будимир Давыдович лесного княжича и, головой покачала так, что я теперь была в точности уверена – дело не чисто.
Эльгарэн ничего не ответил, но как-то умудрился плечами пожать со мною-то на руках, мол, ничего не знаю, сделала ведь. Я снова повернулась к парню и, прищурившись хищно, уставилась прямо в его чернючие глаза, в надежде добиться внятного ответа хоть бы и от него, раз рoдный прадед мне ничего не объяснил. Мне ответили безмятежным взглядом и опустили на пол, бесцеремонно развернули к себе спиной и, прежде чем подтолкнуть в нужно направлении, шепнули на ухо:
-Переодеться бы тебе, княжна, не мешало.
-Чего?! – возмутилась я попервой, но тут глаз зацепился за подол платья жёлтенького, на котором от травы зелёные пятна появились, и нехотя поплелась к себе в горенку.
