Спорить, ругаться или дознание учинять сейчас не стала, я этому ушастому выхухолю всё после пира выскажу, пусть не надеется, что забуду. С такими мыслями наверх и поднималась, а наверху меня уже две холопки поджидали, чтобы в платье праздничное облачиться помочь. Одна из двух девок мне знакома была, та самая «корова», на которую ушастый «пастух» загляделся сегодня. Ежели честной быть, то заглядеться было на что. Статная да ладная девица с толстой и длинной до самых бёдер косищей тёмно-русых волос и тёмно-синими глазами, была чудо, как хороша.
Печально вздохнув, подёргала свою косичку, едва до лопаток доходящую. И у меня была бы такая же длинная, если бы пять годков назад репьёв не насажала, с мальчишками в витязей-разбойников играя. Мы тогда весь день до самой ночи вокруг Сколок с ребятнёй деревенской гоняли, даже поесть в Избушку не бегали. Когда первые звёздочки на небе зажглись, папка за нами явился, меня подмышку схватил, братиков за шкирки и домой повёл к мамке. Мамка в Сколках и вообще в ближайших деревеньках по крайней надобности или по слёзной просьбе только появляется, говорит, что не доверяет им. Если бы не доверяла, то и нам бы запретила с ребятнёй тамошней играть, а так думаю, обида у неё на люд простой скопилась. Слышала от Терентия, что мамку, когда я совсем малая была, обвинили в волошбе тёмной, потом правда одумались, прощение попросили, но обида осталась.
Так вот, привёл отец нас в Избушку-на-Курьих-Ножках, да маме сдал. Ну, точнее сдал меня, а мальчишек в баню погнал, уж больно чумазые они как поросята были. Меня же мамка сперва отчитать решила, что веду себя словно и не княжна вовсе, а мальчишка беспризорный, но слова у неё так в горле и застряли, когда она мои волосы увидела. А у меня же пока с ребятнёй играла, коса тугая расплелась, и ремешок потерялся, подвязать я их не догадалась, да и не мешали они мне. Словом намертво репей в волосах замотался, такими колтунами, что не распутать. Пришлось срезать, мама чуть не плакала тогда. Хотя больше всего по моим отрезанным волосам страдал отец, да и сейчас, нет-нет, глянет на мои хоть и отросшие, но всё равно неприлично короткие волосы и вздохнёт печально.
-Княжна, вам какое платье приготовить? – отвлекла меня от воспоминаний одна из холопок.
-Синее с жемчугом, - отозвалась я и поспешила умыться пойти, да косу переплести тоже надобно.
Пока девки с платьем возились, я своими делами занималась да думу думала. Вот чего княжич да прадед к этому венку прицепились? Ну, надела и надела, что с того-то? Может, какое поверье у лесных на этот счёт имеется. Эх, сколько раз родственники мне говорили: «Учи, Лисонька, традиции Лесного Княжества! Они нам теперячи союзники, лишним не будет». Я, дура такая, тогда отмахивалась, мол, им надо пусть и учат, а мне и так хорошо, у меня колдовские книги ещё не все изучены. Теперь понимаю, надо было хоть для интереса полистать, чтоб впросак не попасть.
Косу я переплела, лентой в тон платья повязала, потом с помощью холопок сперва тонкое нижнее голубое платье надела, потом верхнее шёлковое синее-синее с пурпурной каймой, жемчугом вышитое. На голову мне надели венец с жемчужными привесками и даже хотели чуть щёки подрумянить, но я решительно отказалась. Вот ещё!
Глянула я на себя в зеркало, покрутилась чуток, чтобы понять всё ли хорошо и направилась в гридницу. Дойти не успела. Эльгарэн меня на лестнице догнал и молча протянул руку, предлагая сопроводить. Посопела немного, но кончики пальцев на его предплечье положила, но я, не я была бы, если бы едва слышно ему не сообщила:
-С тобой я после поговорю.
Поганец этот мне только улыбнулся и вперёд повёл. Пир нынешний был, так сказать, семейным, поэтому, когда мы в гридню вошли за столом длинным да широким сидели только прадед, дедушки двоюродные с супружницами своими, дядьки, из которых только Игорь, Милорад, Бажен, да Ян были женаты, но только трое из них были с жёнами. Улиана, жена Бажена, со дня надень, должна была разродиться и к столу не спустилась, попросив извиниться супруга перед гостьями. Носить ребёнка бедняжке было тяжело с её-то крохотным росточком и почти мальчишеской фигуркой.
Эльгарэн повёл меня в ту сторону, где во главе стола прадед сидел, улыбался, и поначалу я подвоха не почуяла, пока совсем близко не подошли. Оказалось, что мне, как водится, отвели место по левую руку от Будимира Давыдовича. Место это мне полагалось одновременно и как хозяйке дома, коей я являлась, как единственная присутствующая тут незамужняя княжна, так как прадед был вдовцом, и как гостье. Но вот то, что рядом лесного посадили, мне категорически не нравилось!
В Белояжске на застольях женщины по левую руку от хозяина сидят, ближе к сердцу, мужчины по правую. Муж напротив жены, брат напротив сестры, жених напротив невесты, по старшинству и кровному родству распределяясь. В Лиходольском Княжестве всё по-иному. Подле хозяина всегда жёны, дочери, да внучки сидят, ежели последние замужем, то с мужьями рядышком, ежели просватаны, то с женихами, после сыновья, да внуки с жёнами. Дети лет с пяти в самом конце вместе с мамками-няньками усаживаются. В Белояжске детей за взрослый стол пускают позже: мальчишек в девять лет, девочек в двенадцать.
И как это понимать? Почему лесного княжича подле меня посадили?! Хотя…, чего-то я взбеленилась, балда! Эльгарэн же тоже гость и к тому же княжеских кровей, где его ещё сажать, чтобы обиду его родичи не затаили. А я-то уже невесть чего придумала себе.
Успокоилась я сразу же, как истину эту уразумела, а уж когда до меня дошло, что напротив Забава подле Руслана сидит, чуть дедулю расцеловывать не бросилась. Какой же он молодец! Повернула голову и благодарной улыбкой Змея Горыныча одарила, тот мне хитро подмигнул и поспешил встать, чтобы речь приветственную произнести и бокал первый в честь приезда нашего поднять. И пошло веселье, шутки да смех, песни порой затягивались, разговоры велись. Хорошо так было, разошлись глубоко за полночь. Вернее мы, женщины, разошлись, Змеищи же эти дальше куролесить продолжили, даже Эльгарэн с ними остался. Чудно! Только в постель укладываясь, я сообразила, что с лесным княжичем разговор серьёзный так и не завела. Ну, да ладно! Поутру поговорим.
* * *
Утром проснулась я рано, хоть и легла спать поздно. Потянулась, на перине пуховой нежась, откинула одеяло и села, солнышку улыбаясь, что в щёлочку между занавесями пробивалось. Вскочила, прошлёпала босыми ногами к окошку, рванула за ручку, створки распахивая, и вдохнула полной грудью воздух свежий да влажный после дождя вчерашнего. Моё окошко, как раз на сад выходило, а он зеленущий стоит, росой умытый весь, чудо просто, как хорош. Заулыбалась такому утру замечательному, руками в подоконник упёрлась и почти по пояс наружу высунулась.
-Вот не зря я так рано вышел, - вдруг услышала я мелодичный голос снизу. – Не зря! Благодарю тебя, Великая Мать!
-Эльгарэн, - растерялась поначалу я, опуская взгляд вниз, - блажной, что ли?
-Ага, - усердно закивал парень, глядя на меня снизу вверх.
И впрямь блажной! Смотрит так, будто не видел никогда. Я, правда, на него тоже уставилась очень озадачено. А дело в том, что из одежды на лесном княжиче только штаны, подкатанные до колен, были. Всё остальное голое и ноги босые, а на шее полотенец висит. Не уже ли на реку купаться ходил? Вода же леденющая, река-то с гор идёт! Бррр!
-Заболеть не боишься? – поинтересовалась у него, чуть отклонившись назад и сложив руки на груди. – Прохладно же ещё.
-Мне уже жарко, - как-то многозначительно произнёс парень, очень внимательно разглядывая меня.
-Лиска, ты чего творишь?! – возмущённо возопила за моей спиной Забава, видимо заглянувшая ко мне, проверить проснулась ли.
-Чего? – озадачено спросила я, повернувшись спиной к окну, за которым раздался тихий, но различимый разочарованный вздох.
-Чего-чего? Ты б ещё голышом высунулась! – продолжала возмущаться подруга, но поймав мой недоумённый взгляд, молча подтащила меня к зеркалу.
-Да-а-а, было на что полюбоваться, - хмуро сообщила своему отражению.
Оказывается, не один лесной полуголый поутру красовался, я тоже отличилась. Завязка ночной рубахи развязалась, рукав один с плеча сполз, чуть ли не всю грудь открывая, да и сама ткань уж больно тонкой да просвечивающейся оказалась. Ах, вот почему он Великую Мать благодарил!
-Ушастый выхухоль! – возмущённо выпалила я, сжимая и разжимая кулаки. – Жарко ему, видите ли, уже! Я ему покажу жарко! Гад!
-Сама виновата, - спокойно заявила царевна, даже не посочувствовав хотя бы и для виду.
-Что-то ты, подруга, больно довольная жизнью стала, - подозрительно прищурившись, перескочила с обсуждения меня на неё. – Ну-ка, признавайся, о чём вчера с Русланом разговаривали!
-Так это ты вчера в кустах куковала! – озарило Забаву Ростиславовну.
-Нет, - опровергла её догадки и сдала со всеми потрохами ушастого поганца, - это был Эльгарэн.
-Так вы ещё и вдвоём за нами подглядывали! – возмутилась царевна Белояжская, вдруг с кровати моей подушку подхватив. – Убью!
Давно меня подушкой по маковке не били, отвыкла совсем, а уж то, что Забавкой бита была, совсем чудно. Подруга себе такое безобразие последний раз года два назад позволяла, а потом, вишь ты, взрослая стала дюже. Неправильно на неё как-то влюблённость действует. Сперва она как мышонок запуганная, а сейчас вон какая боевая стала.
-Ух, Лиска, не ожидала от тебя такой подставы! – последний раз замахнувшись на меня подушкой, выдала царевна, сдувая с лица выбившуюся из косы прядь. – Ты мне помогать собиралась, а не подглядывать!
-Так я и помогала! – пришла моя очередь обижаться и возмущаться. – Кто, по-твоему, к беседке Руслана заманил, а? Я и Эльгарэн! И мы не подглядывали, а приглядывали за вами, вдруг что-то не так пойдёт, а тут мы!
-Помощнички, - фыркнула Забава, отбрасывая подушку обратно на кровать. – Не надо уже помогать, сам…
-Как это не надо?! – снова взвилась я, не дав подруге договорить. – Пока он тебя замуж не возьмёт, я не успокоюсь, так и знай!
-Василиса! – воскликнула царевна и даже ножкой притопнула.
-Цыц! Я знаю, что делаю, - перебила её и хищно улыбнулась я. – Женится на тебе как миленький, обещаю!
-Ой, ну, тебя, Лиска! – насмешливо фыркнула Забавка, видимо решив, совсем руки опустить, и пущай всё на самотёк идёт. – Тебе как в голову что-то втемяшится, так не разубедить. Ладно, пошла я, погуляю.
-Иди-иди, - ласково пропела я, озарённая потрясающей мыслью, на которую меня натолкнул лесной княжич.
Подруга постояла чуть-чуть, на меня поглядела и, пожав плечиками, ушла. Проводив её взглядом, забралась на постель и задумалась. То, что мне в голову пришло, должно наверняка к свадебке Руслана и Забавы привести, да вот только зная царевну, могу точно сказать, что лучше её заранее не предупреждать, иначе наотрез откажется участие принимать в склонении Руслана к браку. Похоже, опять придётся к помощи Эльгарэна прибегнуть, а вот устроить всё надобно хотя бы денька через три-четыре, а то подруга неладное заподозрит и назад пятками почешет. Ну, а пока я, пожалуй, займусь тем, для чего приехала. Отдыхать буду, развлекаться и в дедулиной библиотеке рыться, попутно всех родичей на уши ставя. Улыбнулась своим мыслям и принялась одеваться.
* * *
После утреннего происшествия с лесным княжичем, меня не оставляло ощущение, что день не задастся, но я гнала от себя эту мысль, одеваясь и заплетая волосы. Стоило же мне покинуть свою горницу, как мои опасения подтвердились – Эльгарэн поджидал меня у самых дверей. Да, что с ним будешь делать!?
-Ты быстро, - просияв улыбкой, сообщил ушастый и, даже не спросив, ради приличия, хочу я или нет, потащил вниз. – А нам к завтраку в саду накрыли. Идём быстрее, пока не остыло!
-Это, с какого же счастья? – хмуро поинтересовалась у него, позволив тащить в нужном направлении.
-Так в гридне ещё спят, поди, - пожав плечами, ответил парень и пояснил. – Я за час до рассвета спать пошёл, а кое-кто из дядюшек твоих остался. Там, наверное, и заночевали.
Я только насмешливо фыркнула, представив этих бестолковых Змеищ спящих на лавках в гридне, даже с точностью могу сказать, кто там остался – трое наших кутил-заводил: Родион, Радим и Ратибор. Дедуля уже сколько раз грозился этих обормотов женить, чтобы жизнь мёдом не казалась, но каждый раз сокрушается, что таких дур, которые согласятся за этих балбесов замуж выйти, найти не так просто. Вот Забавку за Руслана выдам и ими, пожалуй, займусь, а то и впрямь больно рожи у них всегда радостные.
-Мне нравится, как ты улыбаешься, - бесхитростно заявил княжич, заставив меня застыть столбом и поменяться в лице. – Ну, вот! Что я такого сказал?
-Чушь! – прищурившись, прошипела я, выдернула свою ладошку сжатую его пальцами и, обогнав лесного, злобно пыхтя, ринулась в сад.
Стоило мне только ступить на крыльцо, как в мою сторону по траве-мураве широкими скачками рвануло нечто крупное и рыжее. У нижней ступени пушистое тельце оттолкнулось лапами и прыгнуло на меня.
-Ренька, ты совсем очумел?! – возмутилась я, подхватывая на руки здоровенного, упитанного рыжего котяру. – А если бы не успела поймать? Ты же меня бы всю ободрал!
-Не ободрал бы, - фыркнув в усы, сообщил кошак, осторожно обнимая передними лапками мою шею и тыкаясь лобастой башкой в мой подбородок. – Я ж аккуратно.
-Аккуратно он! – тоже не удержалась и фыркнула я, а потом обняла кота чуть крепче. – Ты откуда тут взялся-то?
-Златка отправила, - ответил Терентий, заёрзав на моих руках и порываясь спрыгнуть, - чтоб за кровиночкой её присматривал.
-Это с какой такой радости? – опешила, расслабив руки и давая коту спрыгнуть обратно на траву.
-Девка ты у нас больно красивая, - протянул вредный кошак, щуря зелёные глаза на появившегося позади меня лесного, - крутятся рядом всякие, потому присмотр и надобен.
-То есть мне уже больше не доверяют! – уловила его мысль и сама сощурилась злобненько.
-Доверяй, но проверяй! – назидательно напомнил мне народную мудрость мамкин фамильяр, развернувшись ко мне пушистой попой, гордо задрал хвост и скомандовал. – Есть пошли! Стынет всё и старый верный Терентий голодом мается!
-Вот те здрасте! – пробормотала обиженно, но за Ренькой всё же поплелась, мне тоже кушать хотелось. – Дожилась – родная мать мне не доверяет!
-Ну, не тебе, положим, не доверяют, а всяким охочим до красивых девок мужикам, - как бы, между прочим, заметил кот и, обернувшись, вновь выразительно глянул на Эльгарэна.
Вот те новость! Значит, ещё вчера она к княжичу помягче просила быть, а сегодня уже пушистого соглядатая прислала. И как её после этого понимать?!
Покачав головой, направилась за котом, который резво трусил в сторону добротного дубового стола поставленного под раскидистой яблоней. За столом нас уже дожидались Руслан с Забавкой, Аранис, сестрица лесного княжича, да дядьки Яна жена Премила. Ну, как дожидались, просто сидели и ели, разговор разговаривая, да украдкой в нашу сторону поглядывая, особенно часто это Аранис делала. Лесная княжна, а теперь уже княжна Лиходольская, в угоду супругу носила платья местного кроя, что на её тощенькой фигурке смотрелось забавно, будто девочку во взрослое платье обрядили, две толстые чёрные косищи только усиливали сходство с ребёнком.
Печально вздохнув, подёргала свою косичку, едва до лопаток доходящую. И у меня была бы такая же длинная, если бы пять годков назад репьёв не насажала, с мальчишками в витязей-разбойников играя. Мы тогда весь день до самой ночи вокруг Сколок с ребятнёй деревенской гоняли, даже поесть в Избушку не бегали. Когда первые звёздочки на небе зажглись, папка за нами явился, меня подмышку схватил, братиков за шкирки и домой повёл к мамке. Мамка в Сколках и вообще в ближайших деревеньках по крайней надобности или по слёзной просьбе только появляется, говорит, что не доверяет им. Если бы не доверяла, то и нам бы запретила с ребятнёй тамошней играть, а так думаю, обида у неё на люд простой скопилась. Слышала от Терентия, что мамку, когда я совсем малая была, обвинили в волошбе тёмной, потом правда одумались, прощение попросили, но обида осталась.
Так вот, привёл отец нас в Избушку-на-Курьих-Ножках, да маме сдал. Ну, точнее сдал меня, а мальчишек в баню погнал, уж больно чумазые они как поросята были. Меня же мамка сперва отчитать решила, что веду себя словно и не княжна вовсе, а мальчишка беспризорный, но слова у неё так в горле и застряли, когда она мои волосы увидела. А у меня же пока с ребятнёй играла, коса тугая расплелась, и ремешок потерялся, подвязать я их не догадалась, да и не мешали они мне. Словом намертво репей в волосах замотался, такими колтунами, что не распутать. Пришлось срезать, мама чуть не плакала тогда. Хотя больше всего по моим отрезанным волосам страдал отец, да и сейчас, нет-нет, глянет на мои хоть и отросшие, но всё равно неприлично короткие волосы и вздохнёт печально.
-Княжна, вам какое платье приготовить? – отвлекла меня от воспоминаний одна из холопок.
-Синее с жемчугом, - отозвалась я и поспешила умыться пойти, да косу переплести тоже надобно.
Пока девки с платьем возились, я своими делами занималась да думу думала. Вот чего княжич да прадед к этому венку прицепились? Ну, надела и надела, что с того-то? Может, какое поверье у лесных на этот счёт имеется. Эх, сколько раз родственники мне говорили: «Учи, Лисонька, традиции Лесного Княжества! Они нам теперячи союзники, лишним не будет». Я, дура такая, тогда отмахивалась, мол, им надо пусть и учат, а мне и так хорошо, у меня колдовские книги ещё не все изучены. Теперь понимаю, надо было хоть для интереса полистать, чтоб впросак не попасть.
Косу я переплела, лентой в тон платья повязала, потом с помощью холопок сперва тонкое нижнее голубое платье надела, потом верхнее шёлковое синее-синее с пурпурной каймой, жемчугом вышитое. На голову мне надели венец с жемчужными привесками и даже хотели чуть щёки подрумянить, но я решительно отказалась. Вот ещё!
Глянула я на себя в зеркало, покрутилась чуток, чтобы понять всё ли хорошо и направилась в гридницу. Дойти не успела. Эльгарэн меня на лестнице догнал и молча протянул руку, предлагая сопроводить. Посопела немного, но кончики пальцев на его предплечье положила, но я, не я была бы, если бы едва слышно ему не сообщила:
-С тобой я после поговорю.
Поганец этот мне только улыбнулся и вперёд повёл. Пир нынешний был, так сказать, семейным, поэтому, когда мы в гридню вошли за столом длинным да широким сидели только прадед, дедушки двоюродные с супружницами своими, дядьки, из которых только Игорь, Милорад, Бажен, да Ян были женаты, но только трое из них были с жёнами. Улиана, жена Бажена, со дня надень, должна была разродиться и к столу не спустилась, попросив извиниться супруга перед гостьями. Носить ребёнка бедняжке было тяжело с её-то крохотным росточком и почти мальчишеской фигуркой.
Эльгарэн повёл меня в ту сторону, где во главе стола прадед сидел, улыбался, и поначалу я подвоха не почуяла, пока совсем близко не подошли. Оказалось, что мне, как водится, отвели место по левую руку от Будимира Давыдовича. Место это мне полагалось одновременно и как хозяйке дома, коей я являлась, как единственная присутствующая тут незамужняя княжна, так как прадед был вдовцом, и как гостье. Но вот то, что рядом лесного посадили, мне категорически не нравилось!
В Белояжске на застольях женщины по левую руку от хозяина сидят, ближе к сердцу, мужчины по правую. Муж напротив жены, брат напротив сестры, жених напротив невесты, по старшинству и кровному родству распределяясь. В Лиходольском Княжестве всё по-иному. Подле хозяина всегда жёны, дочери, да внучки сидят, ежели последние замужем, то с мужьями рядышком, ежели просватаны, то с женихами, после сыновья, да внуки с жёнами. Дети лет с пяти в самом конце вместе с мамками-няньками усаживаются. В Белояжске детей за взрослый стол пускают позже: мальчишек в девять лет, девочек в двенадцать.
И как это понимать? Почему лесного княжича подле меня посадили?! Хотя…, чего-то я взбеленилась, балда! Эльгарэн же тоже гость и к тому же княжеских кровей, где его ещё сажать, чтобы обиду его родичи не затаили. А я-то уже невесть чего придумала себе.
Успокоилась я сразу же, как истину эту уразумела, а уж когда до меня дошло, что напротив Забава подле Руслана сидит, чуть дедулю расцеловывать не бросилась. Какой же он молодец! Повернула голову и благодарной улыбкой Змея Горыныча одарила, тот мне хитро подмигнул и поспешил встать, чтобы речь приветственную произнести и бокал первый в честь приезда нашего поднять. И пошло веселье, шутки да смех, песни порой затягивались, разговоры велись. Хорошо так было, разошлись глубоко за полночь. Вернее мы, женщины, разошлись, Змеищи же эти дальше куролесить продолжили, даже Эльгарэн с ними остался. Чудно! Только в постель укладываясь, я сообразила, что с лесным княжичем разговор серьёзный так и не завела. Ну, да ладно! Поутру поговорим.
* * *
Утром проснулась я рано, хоть и легла спать поздно. Потянулась, на перине пуховой нежась, откинула одеяло и села, солнышку улыбаясь, что в щёлочку между занавесями пробивалось. Вскочила, прошлёпала босыми ногами к окошку, рванула за ручку, створки распахивая, и вдохнула полной грудью воздух свежий да влажный после дождя вчерашнего. Моё окошко, как раз на сад выходило, а он зеленущий стоит, росой умытый весь, чудо просто, как хорош. Заулыбалась такому утру замечательному, руками в подоконник упёрлась и почти по пояс наружу высунулась.
-Вот не зря я так рано вышел, - вдруг услышала я мелодичный голос снизу. – Не зря! Благодарю тебя, Великая Мать!
-Эльгарэн, - растерялась поначалу я, опуская взгляд вниз, - блажной, что ли?
-Ага, - усердно закивал парень, глядя на меня снизу вверх.
И впрямь блажной! Смотрит так, будто не видел никогда. Я, правда, на него тоже уставилась очень озадачено. А дело в том, что из одежды на лесном княжиче только штаны, подкатанные до колен, были. Всё остальное голое и ноги босые, а на шее полотенец висит. Не уже ли на реку купаться ходил? Вода же леденющая, река-то с гор идёт! Бррр!
-Заболеть не боишься? – поинтересовалась у него, чуть отклонившись назад и сложив руки на груди. – Прохладно же ещё.
-Мне уже жарко, - как-то многозначительно произнёс парень, очень внимательно разглядывая меня.
-Лиска, ты чего творишь?! – возмущённо возопила за моей спиной Забава, видимо заглянувшая ко мне, проверить проснулась ли.
-Чего? – озадачено спросила я, повернувшись спиной к окну, за которым раздался тихий, но различимый разочарованный вздох.
-Чего-чего? Ты б ещё голышом высунулась! – продолжала возмущаться подруга, но поймав мой недоумённый взгляд, молча подтащила меня к зеркалу.
-Да-а-а, было на что полюбоваться, - хмуро сообщила своему отражению.
Оказывается, не один лесной полуголый поутру красовался, я тоже отличилась. Завязка ночной рубахи развязалась, рукав один с плеча сполз, чуть ли не всю грудь открывая, да и сама ткань уж больно тонкой да просвечивающейся оказалась. Ах, вот почему он Великую Мать благодарил!
-Ушастый выхухоль! – возмущённо выпалила я, сжимая и разжимая кулаки. – Жарко ему, видите ли, уже! Я ему покажу жарко! Гад!
-Сама виновата, - спокойно заявила царевна, даже не посочувствовав хотя бы и для виду.
-Что-то ты, подруга, больно довольная жизнью стала, - подозрительно прищурившись, перескочила с обсуждения меня на неё. – Ну-ка, признавайся, о чём вчера с Русланом разговаривали!
-Так это ты вчера в кустах куковала! – озарило Забаву Ростиславовну.
-Нет, - опровергла её догадки и сдала со всеми потрохами ушастого поганца, - это был Эльгарэн.
-Так вы ещё и вдвоём за нами подглядывали! – возмутилась царевна Белояжская, вдруг с кровати моей подушку подхватив. – Убью!
Давно меня подушкой по маковке не били, отвыкла совсем, а уж то, что Забавкой бита была, совсем чудно. Подруга себе такое безобразие последний раз года два назад позволяла, а потом, вишь ты, взрослая стала дюже. Неправильно на неё как-то влюблённость действует. Сперва она как мышонок запуганная, а сейчас вон какая боевая стала.
-Ух, Лиска, не ожидала от тебя такой подставы! – последний раз замахнувшись на меня подушкой, выдала царевна, сдувая с лица выбившуюся из косы прядь. – Ты мне помогать собиралась, а не подглядывать!
-Так я и помогала! – пришла моя очередь обижаться и возмущаться. – Кто, по-твоему, к беседке Руслана заманил, а? Я и Эльгарэн! И мы не подглядывали, а приглядывали за вами, вдруг что-то не так пойдёт, а тут мы!
-Помощнички, - фыркнула Забава, отбрасывая подушку обратно на кровать. – Не надо уже помогать, сам…
-Как это не надо?! – снова взвилась я, не дав подруге договорить. – Пока он тебя замуж не возьмёт, я не успокоюсь, так и знай!
-Василиса! – воскликнула царевна и даже ножкой притопнула.
-Цыц! Я знаю, что делаю, - перебила её и хищно улыбнулась я. – Женится на тебе как миленький, обещаю!
-Ой, ну, тебя, Лиска! – насмешливо фыркнула Забавка, видимо решив, совсем руки опустить, и пущай всё на самотёк идёт. – Тебе как в голову что-то втемяшится, так не разубедить. Ладно, пошла я, погуляю.
-Иди-иди, - ласково пропела я, озарённая потрясающей мыслью, на которую меня натолкнул лесной княжич.
Подруга постояла чуть-чуть, на меня поглядела и, пожав плечиками, ушла. Проводив её взглядом, забралась на постель и задумалась. То, что мне в голову пришло, должно наверняка к свадебке Руслана и Забавы привести, да вот только зная царевну, могу точно сказать, что лучше её заранее не предупреждать, иначе наотрез откажется участие принимать в склонении Руслана к браку. Похоже, опять придётся к помощи Эльгарэна прибегнуть, а вот устроить всё надобно хотя бы денька через три-четыре, а то подруга неладное заподозрит и назад пятками почешет. Ну, а пока я, пожалуй, займусь тем, для чего приехала. Отдыхать буду, развлекаться и в дедулиной библиотеке рыться, попутно всех родичей на уши ставя. Улыбнулась своим мыслям и принялась одеваться.
* * *
После утреннего происшествия с лесным княжичем, меня не оставляло ощущение, что день не задастся, но я гнала от себя эту мысль, одеваясь и заплетая волосы. Стоило же мне покинуть свою горницу, как мои опасения подтвердились – Эльгарэн поджидал меня у самых дверей. Да, что с ним будешь делать!?
-Ты быстро, - просияв улыбкой, сообщил ушастый и, даже не спросив, ради приличия, хочу я или нет, потащил вниз. – А нам к завтраку в саду накрыли. Идём быстрее, пока не остыло!
-Это, с какого же счастья? – хмуро поинтересовалась у него, позволив тащить в нужном направлении.
-Так в гридне ещё спят, поди, - пожав плечами, ответил парень и пояснил. – Я за час до рассвета спать пошёл, а кое-кто из дядюшек твоих остался. Там, наверное, и заночевали.
Я только насмешливо фыркнула, представив этих бестолковых Змеищ спящих на лавках в гридне, даже с точностью могу сказать, кто там остался – трое наших кутил-заводил: Родион, Радим и Ратибор. Дедуля уже сколько раз грозился этих обормотов женить, чтобы жизнь мёдом не казалась, но каждый раз сокрушается, что таких дур, которые согласятся за этих балбесов замуж выйти, найти не так просто. Вот Забавку за Руслана выдам и ими, пожалуй, займусь, а то и впрямь больно рожи у них всегда радостные.
-Мне нравится, как ты улыбаешься, - бесхитростно заявил княжич, заставив меня застыть столбом и поменяться в лице. – Ну, вот! Что я такого сказал?
-Чушь! – прищурившись, прошипела я, выдернула свою ладошку сжатую его пальцами и, обогнав лесного, злобно пыхтя, ринулась в сад.
Стоило мне только ступить на крыльцо, как в мою сторону по траве-мураве широкими скачками рвануло нечто крупное и рыжее. У нижней ступени пушистое тельце оттолкнулось лапами и прыгнуло на меня.
-Ренька, ты совсем очумел?! – возмутилась я, подхватывая на руки здоровенного, упитанного рыжего котяру. – А если бы не успела поймать? Ты же меня бы всю ободрал!
-Не ободрал бы, - фыркнув в усы, сообщил кошак, осторожно обнимая передними лапками мою шею и тыкаясь лобастой башкой в мой подбородок. – Я ж аккуратно.
-Аккуратно он! – тоже не удержалась и фыркнула я, а потом обняла кота чуть крепче. – Ты откуда тут взялся-то?
-Златка отправила, - ответил Терентий, заёрзав на моих руках и порываясь спрыгнуть, - чтоб за кровиночкой её присматривал.
-Это с какой такой радости? – опешила, расслабив руки и давая коту спрыгнуть обратно на траву.
-Девка ты у нас больно красивая, - протянул вредный кошак, щуря зелёные глаза на появившегося позади меня лесного, - крутятся рядом всякие, потому присмотр и надобен.
-То есть мне уже больше не доверяют! – уловила его мысль и сама сощурилась злобненько.
-Доверяй, но проверяй! – назидательно напомнил мне народную мудрость мамкин фамильяр, развернувшись ко мне пушистой попой, гордо задрал хвост и скомандовал. – Есть пошли! Стынет всё и старый верный Терентий голодом мается!
-Вот те здрасте! – пробормотала обиженно, но за Ренькой всё же поплелась, мне тоже кушать хотелось. – Дожилась – родная мать мне не доверяет!
-Ну, не тебе, положим, не доверяют, а всяким охочим до красивых девок мужикам, - как бы, между прочим, заметил кот и, обернувшись, вновь выразительно глянул на Эльгарэна.
Вот те новость! Значит, ещё вчера она к княжичу помягче просила быть, а сегодня уже пушистого соглядатая прислала. И как её после этого понимать?!
Покачав головой, направилась за котом, который резво трусил в сторону добротного дубового стола поставленного под раскидистой яблоней. За столом нас уже дожидались Руслан с Забавкой, Аранис, сестрица лесного княжича, да дядьки Яна жена Премила. Ну, как дожидались, просто сидели и ели, разговор разговаривая, да украдкой в нашу сторону поглядывая, особенно часто это Аранис делала. Лесная княжна, а теперь уже княжна Лиходольская, в угоду супругу носила платья местного кроя, что на её тощенькой фигурке смотрелось забавно, будто девочку во взрослое платье обрядили, две толстые чёрные косищи только усиливали сходство с ребёнком.
