-Утро доброе всем! – улыбнулась собравшимся и быстренько заняла место подле подруги.
Мне вразнобой пожелали того же, а потом и усевшемуся рядом Эльгарэну, на чьи колени нахально взгромоздился Терентий и громко потребовал свою долю блинчиков с мясом. Надо отдать должное княжичу, нахалёнка этого рыжего он не ссадил с колен и даже не осадил, наоборот очень внимательно отнёсся к кошачьей просьбе и водрузил цельный блин со сметаной на отдельную тарелочку.
-Ну-ка, ссади меня вон туда, на лавочку! – вдруг потребовал Терентий, не то, устыдившись, не то просто для удобства. – И тарелочку не забудь поставить!
-Ох, Ренька, видела бы мамка, она бы тебя веником по хребту отходила, - тихо шепнула коту, когда княжич нёс его мимо меня.
В ответ получила только насмешливое фырканье и удар хвостом по плечу. Ох, и как только моя мама с таким фамильяром столько лет уживается?! Ужас же просто!
Усадив кота на лавку и поставив перед ним тарелку с блином, княжич вернулся на своё место, чему-то мягко улыбаясь. Меня эта улыбка озадачила, если честно. Его тут, понимаешь ли, почти прямым текстом обвинили в соблазнении княжны, а он и в ус не дует, улыбается, будто рад этому. Чудной!
Вот пока это я раздумывала над поведением лесного, Забавка и Руслан закончили завтрак и собрались куда-то смыться. Стоило им только из-за стола встать, как я попыталась поспешно проглотить застрявший в горле пирожок и незаметно за ними увязаться, чтоб проследить всё ли хорошо у них. Но пока я прокашлялась, запивая морсом, кружку которого мне заботливо Эльгарэн вручил, парочка успела затеряться на дорожках сада. Это мелочи, конечно, но поискать придётся. Только если бы мне это дали!
-Василисонька, скушай пирожочек! – бесцеремонно вкладывая мне в ладонь румяную выпечку, скомандовала Премила и с оханьем припечатала. – А то отощала-то!
-Правильно княжна говорит! Кушай, Лисонька! – принялся поддакивать ей лесной княжич, что меня вообще в ступор ввергло.
Моим замешательством Эльгарэн и воспользовался. Осторожно обхватил пальцами запястье моё, той руки, в которой пирожок оказался, и умильно улыбаясь, проворковал:
-Ну, открой ротик!
-Ты чего, лесной, белены объелся?! – возмутилась я и попыталась отвоевать свою конечность, но безуспешно.
Гадкий ушастый выхухоль, воспользовавшись тем, что рот открыла, ловко заткнул его пирожком в моей же руке зажатым. Пришлось есть, раз уж всё равно откусила. Поспешно жуя и злобно поглядывая на едва сдерживающих смех лесных и Премилу, я Эльгарэну всё же отомстила, на ногу ему наступила, не сильно, но чтобы больше желания не возникло так надо мной подшучивать. А этому поганцу, хоть бы что! Сидит и хохочет. Прожевав этот пирожок, тут же получила второй, который мне даже в руки не соизволила дать, а прямо сразу в рот засунули. Да, что же эта такое?!
-Я же столько не съем! – возмутилась я, с мученическим стоном доедая печево и с опаской поглядывая на ухмыляющегося княжича с очередным пирожком в руке. – Реня, ну, хоть ты ему скажи! – не выдержав взмолилась, полуобернувшись к коту.
-Правильно, княжич! Всё правильно! – похвалил ушастого рыжий паразит. – А то отощала совсем, мамку не слушается, фигуру, вишь ты, блюдёт.
-Терентий! - я уже даже не знала, как на такое и реагировать. – Кто за мной присматривать обещал?
-Так я и присматриваю, - ничуть не смутился фамильяр, - чтобы ты питалась хорошо!
-Кто-то мне недавно совсем про другое говорил, - прищурившись недобро, уличила кота во лжи.
-Вот и я говорил Златке – непосильную ношу на бедного, старого Терентия взвалили за шустрой девицей присматривать, - жалостно закатив глаза, выдал кошак и заискивающе обратился к Аранис, что ближе всего к нему сидела. – Кто б блинчика ещё бедному котику дал за его страдания!
Лесная хихикнула, как девочка, и, сдобрив блин сметаной, положила на кошачью тарелочку. Ренька поблагодарил и принялся за угощение. Ну, а я пока все отвлеклись, вскочила из-за стола и рванула в гущу сада.
* * *
-Не злись, - уговаривали меня, поглаживая по голове, как кошку, в такт словам.
-Я не злюсь, - растянула губы в хищной улыбке и попыталась тяпнуть руку, которая меня гладила.
-Ты злишься, - не поверили мне, а руку от греха подальше убрали, но вторая рука продолжала оба моих запястья.
-Я не злюсь, - с преувеличенным добродушием ласково заявила я и, вмиг растеряв всю благостность, возмущённо уточнила. – Я в бешенстве!
-Василиса, поверь, так будет лучше, - уговаривал меня княжич, будто с маленьким ребёнком договориться пытался. – Пусть наедине побудут.
-А я им мешать и не буду, тихонечко посижу за кустами, чтобы убедиться, что всё хорошо, - одновременно с объяснениями попыталась выкрутить руки из его захвата.
-Я сказал «наедине», то есть Забава и Руслан, третий там лишний, - непреклонно заявил Эльгарэн, очень выразительно глянув на меня.
-Да, кто ж узнает, что там есть третий?! – возмущённо выпалила я, пытаясь куснуть княжича за руку. – Я же тихонечко!
Докумекав, что меня не переубедить, парень прошипел что-то на своём родном языке, поднялся на ноги, перехватил меня поперёк туловища и потащил прочь. Честное слово, я пыталась сопротивляться, но этот тощий лесной оказался сильный, как бык. Дотащил он меня до конюшен, не выпуская из рук, приказал конюху, чтобы лошадку оседлали, а сам застыл на облачка глядя.
-Отпусти, ну! – потребовала я и брыкнулась.
Княжич покосился на меня, ухмыльнулся и принялся что-то насвистывать. За углом кто-то задавленно хрюкнул от смеху, судя по всему, у нас тоже зрители были, и им было весело. Снова взбрыкнула, но опять впустую.
-Погулять собрались? – вдруг раздался позади голос Терентия.
-Реня, спаси! – взвыла я, опять принявшись вырываться.
-Ага, - безмятежно ответил коту лесной.
-Ну, это дело хорошее, гуляйте, - похвалил кошак, презревши мою просьбу.
-Реня! – взвизгнула в праведном гневе. – Ты же за мной присматривать обещался! Забыл? Что мамка тебе потом скажет?!
-«Спасибо» она скажет, - едва слышно фыркнул кот, высоко задрав хвост, пробежал мимо нас и скрылся за углом, где снова кто-то захихикал. Да что же это такое?!
Стоило только смешкам чуть стихнуть, как конюх вывел уже осёдланного жеребчика чудной золотистой масти с ярко-голубыми глазами. Чуднaя коняшка, уж больно высокая и тонконогая, видать, породу лесные вывели. Эльгарэн вместо того, чтобы меня отпустить и залезть в седло, перехватил меня уже обеими руками и запрыгнул на спину жеребцу без каких-либо усилий. Я от удивления даже рот приоткрыла, но вовремя опомнилась – неприлично с открытым ртом-то – и тут же захлопнула его обратно. Тем временем княжич меня поперёд себя посадил и для надёжности одной рукой за талию придержал, а другой поводья, конюхом протянутые, принял, хотя, вроде как и без поводьев лесные со своими лошадками управляться могут.
-Куда едем-то? – смерившись с тем, что меня «похищают», спросила у парня.
-В Старгородь, - коротко отозвался тот и, помешкав, добавил, - там ярмарка сегодня большая.
* * *
На ярмарку мне не хотелось. Чего я там не видела? Лучше бы оставил меня в покое этот пронырливый лесной и дал присмотреть за Забавкой, а ярмарка, она же не последняя. С этими мыслями я сидела перед Эльгарэном, одной рукой держась за его руку, удерживающую меня за талию, другой вцепившись в конскую гриву, оказавшуюся на удивление мягкой и гладкой. Ехать нам предстояло ещё с полчаса, так как хоромы дедулины располагались не в городе, а чуть в стороне.
Дорога шла меж невысоких холмов, густо поросших молоденькой травкой и цветами, небо было высоким и чистым, ни одного облачка даже на горизонте видно не было. И вроде бы наслаждайся видом, но нет, меня только одна мысль тревожила: «Как там Забава и Руслан?». Нет, надо их быстрее венчать, чтоб больше не бояться за них. Теперь бы только до дядьки Руслана эту мысль довести! А то, как гулять с девицей да о глупостях болтать, так он тут, как тут, а как замуж звать, так молчит, как в рот воды набрал. Не-е-ет, так не пойдёт и не поедет!
-Слушай, а у вас, у лесных, бывает такое, что парень вынужден девушку, как можно быстрее замуж взять, хочет он там этого или не хочет? – решила у княжича поспрошать, вдруг до чего дельного додумаюсь.
-Чего? – сипло переспросил лесной, руку на моей талии так сжав, что я чуть было о пощаде не взмолилась.
Хотя не мне одной досталось. Жеребчик княжича тоже безвинно пострадал от хозяйской руки, слишком резко дёрнувшей поводья. Золотистый жалобно взвизгнул от боли, но никак по другом не выразил своё возмущение, ни вздыбился, ни заржал, а только остановился, как вкопанный, и на хозяина своего, изогнув шею, глянул. Эльгарэн опомнился быстро, поводья из рук не выпуская, погладил жеребца по шее и что-то зашептал ему на своём родном наречии. На моей талии руку он в тот же момент ослабил и, зачем-то глубоко вдохнув и выдохнув, попросил:
-Ещё раз повтори вопрос.
Мне не жалко, повторила, осторожно покосившись на лесного, сидящего позади меня с таким странным лицом, будто это я его на себе женить хочу. Выслушал меня княжич, головой тряхнул и, подумав чуток, принялся отвечать.
-Ну-у, бывает, конечно, - сознался он нехотя, тоже как-то странно на меня поглядывая, - если юноша девушку соблазнил, и она от него понесла дитя, то тут только один выход – свадьба скорая…
-Не-а, нам это не пойдёт, - отрицательно качнула я головой и задумчиво добавила, с содроганием представив, как Забавка с пузом в венчальном платье перед волхвом появится, - а то дедушку с бабушкой удар хватит, а мамка с папкой меня точно прибьют. А ещё, как бывает?
-Если родители девушки более влиятельные и могут заставить юношу взять их дочь в жёны, - немного поразмыслив, произнёс княжич.
-Тоже не подходит, - зарезала на корню и эту идею. – Дед уж точно никого заставлять не будет.
-А причём тут твой дед? Почему не обратиться к отцу девушки? – осторожно, будто на прицеле у лучников был, спросил Эльгарэн.
-Так он и есть отец Забавкин, - опешила я от такого глупого вопроса.
-Да, тьфу на тебя! – вдруг разозлился лесной. – Всё не уймешься никак!?
С этими словами он конские бока с силой сжал, вынуждая золотистого жеребчика вперёд рвануть, да так быстро, что я себе чуть язык не прикусила. Сразу же хотела на него всех собак спустить за такие выкрутасы, но едва повернулась и натолкнулась взглядом на закаменевшее лицо княжича до того холодное, что хоть лёд на реке морозь, передумала тут же. Ежели честно, то я его таким злым впервые видела и ума не приложу, чего он так вызверился, вроде же ничего плохого не сказала.
Остаток пути до города ехали молча, разговор не то, что не клеился, никто из нас попросту не спешил его начинать. У самых Гонцовых ворот, где обычно во время ярмарок и празднеств разных пропускали всех тех, кто просто поглазеть приехал без товара, княжич спешился, наказав мне в седле оставаться, взял коня под уздцы и повёл к воротам, от которых уже не только в длину, но и в ширину норовя, разрослась очередь. Ругаться и спорить с лесным не хотелось, потому сидела я тихенько, гриву конскую перебирала, да по сторонам оглядывалась народ рассматривая.
Очередь двигалась медленно, но ни я, ни Эльгарэн своим княжеским правом пройти вперёд всех пользоваться не стали, так и двигались помаленьку вместе с толпой. Этак за четверть часа управимся, за стены городские попадём.
Над головой в очередной раз пронеслась громадная крылатая тень, видать Змеи резвятся, а может по делам каким тут. Подняла голову, приставила ладонь козырьком, стараясь рассмотреть крылатого, но солнце слепило глаза, так что мне быстро надоело их щурить, и принялась я аккуратную косичку из золотистой гривы плести. Я уже доплела тонкую четырёхпрядную косицу и думала, как её закрепить, когда меня и всех вокруг снова накрыла крылатая тень, не спешившая, улетать прочь. Садиться, что ли этот ирод прямо в толпе надумал?! Совсем ума нету, покалечит же народ!
Стоило мне только мысль последнюю домыслить, порыв воздуха чуть не вышиб меня из седла. Не вышиб лишь потому, что мгновением позже на моём теле довольно аккуратно сомкнулись лапы какого-то беспутного Змея. Рывок. Новая волна воздуха от могучих крыльев прокатилась по застывшим в удивлении людям, но их я видела всего ничего, потому как Змеище тут же рвануло ввысь. Я даже опомниться не успела, как уже летела над княжеством Лиходольским находясь под жёлто-полосатым брюхом молодого Змея. Собственно это жёлтое пузо меня и озадачило очень, такое бывает только у молодых Змеев, которым ещё и двадцати-двадцати пяти лет не исполнилось, после они линяют и вместо тонкой «детской» чешуи, появляется прочная с металлическим отливом броня. Среди близких родичей таких молоденьких нет, а вот среди родни дальней, седьмой воды на киселе, парочка змеёнышей найдётся. Ещё бы понять, кто из них меня утащил. Зачем и так понятно – пошалить решил.
Требовать объяснений и вырываться я не стала. Это не дядька Руслан и тем более не папа, ещё не удержит, уронит желтопузик этот, и соскребать меня с земли придётся долго. Расслабилась я и принялась ждать, когда Змей на землю сядет. Вообще уже должен, он ведь мелкий ещё, ему окромя себя ещё кого-то носить тяжело. Словно бы прочитав мои мысли Змей начал осторожно снижаться, собираясь на холме сесть, мимо которого только недавно я и Эльгарэн проезжали.
Пока он не сел я столько страху натерпелась словами не передать. Папка и дядя Руслан могут прямо в воздухе обернуться, да так ловко, что я бы едва заметила, как чешуйчатые лапы сменились обычными человеческими руками. Желтопузик этот так не мог. Он сперва завис над плоской и просторной верхушкой холма, не зная, что и делать, то ли лапы разжат и меня бросить вниз, то ли попробовать опуститься аккуратно на лапы, а потом когти разжать. За него решил резкий и сильный порыв ветра, который смёл молоденького Змея и меня, его добычу, в сторону. Когти разжались, и я шлёпнулась в траву с саженевой высоты, больно ободрав о какой-то колючий кустик обе ладони, а Змея воздушный поток отнёс в сторону и приложил об землю, где ентот балбес и обратился в человека, наконец.
-Да что б тебе огнём икалось, ирод! – прошипела я, лизнув ранку на руке и поднимаясь на ноги.
Ирод не отозвался, да и видно мне его не было, трава-то по пояс вымахала даже тут, а Змей не спешил подниматься, чуял видно, что взгреют его за такие выкрутасы. Я и собиралась его взгреть, но найти бы его сначала не мешало. Выдернув колючку из ладони, медленно направилась в ту сторону, где предположительно Змей и обернулся, но не успела дойти, как в шагах десяти поднялся во весь свой не малый рост чернявый длинноволосый лесной. Мать-Земля, это что же такое творится?!
Лесной чуть покачиваясь, словно мешком по темечку огретый, стоял ко мне спиной и видно не мог сообразить что случилось. Ничего, я его сейчас просвещу! Я его так просвещу, что мало не покажется!
-Василиска! – вдруг позвал лесной растерянным, тихим голосом, а потом уж заорал дурниной, видимо поняв, что я после такого приземления и пострадать могла. – Лиска!
-Митька! Ах ты, поганец! – возопила я вся от возмущения кипя. – Совсем очумел, что ли?!
И тут до меня, наконец, как до утки, дошло осознание – Митька смог Змеем обернуться! Смог!
-Лиска, - пристыжённо пробормотал Дмитрий Лиходольский и попятился, завидев, как я с восторженным воплем рванула к нему, путаясь в высокой траве, - ты чего?
Мне вразнобой пожелали того же, а потом и усевшемуся рядом Эльгарэну, на чьи колени нахально взгромоздился Терентий и громко потребовал свою долю блинчиков с мясом. Надо отдать должное княжичу, нахалёнка этого рыжего он не ссадил с колен и даже не осадил, наоборот очень внимательно отнёсся к кошачьей просьбе и водрузил цельный блин со сметаной на отдельную тарелочку.
-Ну-ка, ссади меня вон туда, на лавочку! – вдруг потребовал Терентий, не то, устыдившись, не то просто для удобства. – И тарелочку не забудь поставить!
-Ох, Ренька, видела бы мамка, она бы тебя веником по хребту отходила, - тихо шепнула коту, когда княжич нёс его мимо меня.
В ответ получила только насмешливое фырканье и удар хвостом по плечу. Ох, и как только моя мама с таким фамильяром столько лет уживается?! Ужас же просто!
Усадив кота на лавку и поставив перед ним тарелку с блином, княжич вернулся на своё место, чему-то мягко улыбаясь. Меня эта улыбка озадачила, если честно. Его тут, понимаешь ли, почти прямым текстом обвинили в соблазнении княжны, а он и в ус не дует, улыбается, будто рад этому. Чудной!
Вот пока это я раздумывала над поведением лесного, Забавка и Руслан закончили завтрак и собрались куда-то смыться. Стоило им только из-за стола встать, как я попыталась поспешно проглотить застрявший в горле пирожок и незаметно за ними увязаться, чтоб проследить всё ли хорошо у них. Но пока я прокашлялась, запивая морсом, кружку которого мне заботливо Эльгарэн вручил, парочка успела затеряться на дорожках сада. Это мелочи, конечно, но поискать придётся. Только если бы мне это дали!
-Василисонька, скушай пирожочек! – бесцеремонно вкладывая мне в ладонь румяную выпечку, скомандовала Премила и с оханьем припечатала. – А то отощала-то!
-Правильно княжна говорит! Кушай, Лисонька! – принялся поддакивать ей лесной княжич, что меня вообще в ступор ввергло.
Моим замешательством Эльгарэн и воспользовался. Осторожно обхватил пальцами запястье моё, той руки, в которой пирожок оказался, и умильно улыбаясь, проворковал:
-Ну, открой ротик!
-Ты чего, лесной, белены объелся?! – возмутилась я и попыталась отвоевать свою конечность, но безуспешно.
Гадкий ушастый выхухоль, воспользовавшись тем, что рот открыла, ловко заткнул его пирожком в моей же руке зажатым. Пришлось есть, раз уж всё равно откусила. Поспешно жуя и злобно поглядывая на едва сдерживающих смех лесных и Премилу, я Эльгарэну всё же отомстила, на ногу ему наступила, не сильно, но чтобы больше желания не возникло так надо мной подшучивать. А этому поганцу, хоть бы что! Сидит и хохочет. Прожевав этот пирожок, тут же получила второй, который мне даже в руки не соизволила дать, а прямо сразу в рот засунули. Да, что же эта такое?!
-Я же столько не съем! – возмутилась я, с мученическим стоном доедая печево и с опаской поглядывая на ухмыляющегося княжича с очередным пирожком в руке. – Реня, ну, хоть ты ему скажи! – не выдержав взмолилась, полуобернувшись к коту.
-Правильно, княжич! Всё правильно! – похвалил ушастого рыжий паразит. – А то отощала совсем, мамку не слушается, фигуру, вишь ты, блюдёт.
-Терентий! - я уже даже не знала, как на такое и реагировать. – Кто за мной присматривать обещал?
-Так я и присматриваю, - ничуть не смутился фамильяр, - чтобы ты питалась хорошо!
-Кто-то мне недавно совсем про другое говорил, - прищурившись недобро, уличила кота во лжи.
-Вот и я говорил Златке – непосильную ношу на бедного, старого Терентия взвалили за шустрой девицей присматривать, - жалостно закатив глаза, выдал кошак и заискивающе обратился к Аранис, что ближе всего к нему сидела. – Кто б блинчика ещё бедному котику дал за его страдания!
Лесная хихикнула, как девочка, и, сдобрив блин сметаной, положила на кошачью тарелочку. Ренька поблагодарил и принялся за угощение. Ну, а я пока все отвлеклись, вскочила из-за стола и рванула в гущу сада.
* * *
-Не злись, - уговаривали меня, поглаживая по голове, как кошку, в такт словам.
-Я не злюсь, - растянула губы в хищной улыбке и попыталась тяпнуть руку, которая меня гладила.
-Ты злишься, - не поверили мне, а руку от греха подальше убрали, но вторая рука продолжала оба моих запястья.
-Я не злюсь, - с преувеличенным добродушием ласково заявила я и, вмиг растеряв всю благостность, возмущённо уточнила. – Я в бешенстве!
-Василиса, поверь, так будет лучше, - уговаривал меня княжич, будто с маленьким ребёнком договориться пытался. – Пусть наедине побудут.
-А я им мешать и не буду, тихонечко посижу за кустами, чтобы убедиться, что всё хорошо, - одновременно с объяснениями попыталась выкрутить руки из его захвата.
-Я сказал «наедине», то есть Забава и Руслан, третий там лишний, - непреклонно заявил Эльгарэн, очень выразительно глянув на меня.
-Да, кто ж узнает, что там есть третий?! – возмущённо выпалила я, пытаясь куснуть княжича за руку. – Я же тихонечко!
Докумекав, что меня не переубедить, парень прошипел что-то на своём родном языке, поднялся на ноги, перехватил меня поперёк туловища и потащил прочь. Честное слово, я пыталась сопротивляться, но этот тощий лесной оказался сильный, как бык. Дотащил он меня до конюшен, не выпуская из рук, приказал конюху, чтобы лошадку оседлали, а сам застыл на облачка глядя.
-Отпусти, ну! – потребовала я и брыкнулась.
Княжич покосился на меня, ухмыльнулся и принялся что-то насвистывать. За углом кто-то задавленно хрюкнул от смеху, судя по всему, у нас тоже зрители были, и им было весело. Снова взбрыкнула, но опять впустую.
-Погулять собрались? – вдруг раздался позади голос Терентия.
-Реня, спаси! – взвыла я, опять принявшись вырываться.
-Ага, - безмятежно ответил коту лесной.
-Ну, это дело хорошее, гуляйте, - похвалил кошак, презревши мою просьбу.
-Реня! – взвизгнула в праведном гневе. – Ты же за мной присматривать обещался! Забыл? Что мамка тебе потом скажет?!
-«Спасибо» она скажет, - едва слышно фыркнул кот, высоко задрав хвост, пробежал мимо нас и скрылся за углом, где снова кто-то захихикал. Да что же это такое?!
Стоило только смешкам чуть стихнуть, как конюх вывел уже осёдланного жеребчика чудной золотистой масти с ярко-голубыми глазами. Чуднaя коняшка, уж больно высокая и тонконогая, видать, породу лесные вывели. Эльгарэн вместо того, чтобы меня отпустить и залезть в седло, перехватил меня уже обеими руками и запрыгнул на спину жеребцу без каких-либо усилий. Я от удивления даже рот приоткрыла, но вовремя опомнилась – неприлично с открытым ртом-то – и тут же захлопнула его обратно. Тем временем княжич меня поперёд себя посадил и для надёжности одной рукой за талию придержал, а другой поводья, конюхом протянутые, принял, хотя, вроде как и без поводьев лесные со своими лошадками управляться могут.
-Куда едем-то? – смерившись с тем, что меня «похищают», спросила у парня.
-В Старгородь, - коротко отозвался тот и, помешкав, добавил, - там ярмарка сегодня большая.
* * *
На ярмарку мне не хотелось. Чего я там не видела? Лучше бы оставил меня в покое этот пронырливый лесной и дал присмотреть за Забавкой, а ярмарка, она же не последняя. С этими мыслями я сидела перед Эльгарэном, одной рукой держась за его руку, удерживающую меня за талию, другой вцепившись в конскую гриву, оказавшуюся на удивление мягкой и гладкой. Ехать нам предстояло ещё с полчаса, так как хоромы дедулины располагались не в городе, а чуть в стороне.
Дорога шла меж невысоких холмов, густо поросших молоденькой травкой и цветами, небо было высоким и чистым, ни одного облачка даже на горизонте видно не было. И вроде бы наслаждайся видом, но нет, меня только одна мысль тревожила: «Как там Забава и Руслан?». Нет, надо их быстрее венчать, чтоб больше не бояться за них. Теперь бы только до дядьки Руслана эту мысль довести! А то, как гулять с девицей да о глупостях болтать, так он тут, как тут, а как замуж звать, так молчит, как в рот воды набрал. Не-е-ет, так не пойдёт и не поедет!
-Слушай, а у вас, у лесных, бывает такое, что парень вынужден девушку, как можно быстрее замуж взять, хочет он там этого или не хочет? – решила у княжича поспрошать, вдруг до чего дельного додумаюсь.
-Чего? – сипло переспросил лесной, руку на моей талии так сжав, что я чуть было о пощаде не взмолилась.
Хотя не мне одной досталось. Жеребчик княжича тоже безвинно пострадал от хозяйской руки, слишком резко дёрнувшей поводья. Золотистый жалобно взвизгнул от боли, но никак по другом не выразил своё возмущение, ни вздыбился, ни заржал, а только остановился, как вкопанный, и на хозяина своего, изогнув шею, глянул. Эльгарэн опомнился быстро, поводья из рук не выпуская, погладил жеребца по шее и что-то зашептал ему на своём родном наречии. На моей талии руку он в тот же момент ослабил и, зачем-то глубоко вдохнув и выдохнув, попросил:
-Ещё раз повтори вопрос.
Мне не жалко, повторила, осторожно покосившись на лесного, сидящего позади меня с таким странным лицом, будто это я его на себе женить хочу. Выслушал меня княжич, головой тряхнул и, подумав чуток, принялся отвечать.
-Ну-у, бывает, конечно, - сознался он нехотя, тоже как-то странно на меня поглядывая, - если юноша девушку соблазнил, и она от него понесла дитя, то тут только один выход – свадьба скорая…
-Не-а, нам это не пойдёт, - отрицательно качнула я головой и задумчиво добавила, с содроганием представив, как Забавка с пузом в венчальном платье перед волхвом появится, - а то дедушку с бабушкой удар хватит, а мамка с папкой меня точно прибьют. А ещё, как бывает?
-Если родители девушки более влиятельные и могут заставить юношу взять их дочь в жёны, - немного поразмыслив, произнёс княжич.
-Тоже не подходит, - зарезала на корню и эту идею. – Дед уж точно никого заставлять не будет.
-А причём тут твой дед? Почему не обратиться к отцу девушки? – осторожно, будто на прицеле у лучников был, спросил Эльгарэн.
-Так он и есть отец Забавкин, - опешила я от такого глупого вопроса.
-Да, тьфу на тебя! – вдруг разозлился лесной. – Всё не уймешься никак!?
С этими словами он конские бока с силой сжал, вынуждая золотистого жеребчика вперёд рвануть, да так быстро, что я себе чуть язык не прикусила. Сразу же хотела на него всех собак спустить за такие выкрутасы, но едва повернулась и натолкнулась взглядом на закаменевшее лицо княжича до того холодное, что хоть лёд на реке морозь, передумала тут же. Ежели честно, то я его таким злым впервые видела и ума не приложу, чего он так вызверился, вроде же ничего плохого не сказала.
Остаток пути до города ехали молча, разговор не то, что не клеился, никто из нас попросту не спешил его начинать. У самых Гонцовых ворот, где обычно во время ярмарок и празднеств разных пропускали всех тех, кто просто поглазеть приехал без товара, княжич спешился, наказав мне в седле оставаться, взял коня под уздцы и повёл к воротам, от которых уже не только в длину, но и в ширину норовя, разрослась очередь. Ругаться и спорить с лесным не хотелось, потому сидела я тихенько, гриву конскую перебирала, да по сторонам оглядывалась народ рассматривая.
Очередь двигалась медленно, но ни я, ни Эльгарэн своим княжеским правом пройти вперёд всех пользоваться не стали, так и двигались помаленьку вместе с толпой. Этак за четверть часа управимся, за стены городские попадём.
Над головой в очередной раз пронеслась громадная крылатая тень, видать Змеи резвятся, а может по делам каким тут. Подняла голову, приставила ладонь козырьком, стараясь рассмотреть крылатого, но солнце слепило глаза, так что мне быстро надоело их щурить, и принялась я аккуратную косичку из золотистой гривы плести. Я уже доплела тонкую четырёхпрядную косицу и думала, как её закрепить, когда меня и всех вокруг снова накрыла крылатая тень, не спешившая, улетать прочь. Садиться, что ли этот ирод прямо в толпе надумал?! Совсем ума нету, покалечит же народ!
Стоило мне только мысль последнюю домыслить, порыв воздуха чуть не вышиб меня из седла. Не вышиб лишь потому, что мгновением позже на моём теле довольно аккуратно сомкнулись лапы какого-то беспутного Змея. Рывок. Новая волна воздуха от могучих крыльев прокатилась по застывшим в удивлении людям, но их я видела всего ничего, потому как Змеище тут же рвануло ввысь. Я даже опомниться не успела, как уже летела над княжеством Лиходольским находясь под жёлто-полосатым брюхом молодого Змея. Собственно это жёлтое пузо меня и озадачило очень, такое бывает только у молодых Змеев, которым ещё и двадцати-двадцати пяти лет не исполнилось, после они линяют и вместо тонкой «детской» чешуи, появляется прочная с металлическим отливом броня. Среди близких родичей таких молоденьких нет, а вот среди родни дальней, седьмой воды на киселе, парочка змеёнышей найдётся. Ещё бы понять, кто из них меня утащил. Зачем и так понятно – пошалить решил.
Требовать объяснений и вырываться я не стала. Это не дядька Руслан и тем более не папа, ещё не удержит, уронит желтопузик этот, и соскребать меня с земли придётся долго. Расслабилась я и принялась ждать, когда Змей на землю сядет. Вообще уже должен, он ведь мелкий ещё, ему окромя себя ещё кого-то носить тяжело. Словно бы прочитав мои мысли Змей начал осторожно снижаться, собираясь на холме сесть, мимо которого только недавно я и Эльгарэн проезжали.
Пока он не сел я столько страху натерпелась словами не передать. Папка и дядя Руслан могут прямо в воздухе обернуться, да так ловко, что я бы едва заметила, как чешуйчатые лапы сменились обычными человеческими руками. Желтопузик этот так не мог. Он сперва завис над плоской и просторной верхушкой холма, не зная, что и делать, то ли лапы разжат и меня бросить вниз, то ли попробовать опуститься аккуратно на лапы, а потом когти разжать. За него решил резкий и сильный порыв ветра, который смёл молоденького Змея и меня, его добычу, в сторону. Когти разжались, и я шлёпнулась в траву с саженевой высоты, больно ободрав о какой-то колючий кустик обе ладони, а Змея воздушный поток отнёс в сторону и приложил об землю, где ентот балбес и обратился в человека, наконец.
-Да что б тебе огнём икалось, ирод! – прошипела я, лизнув ранку на руке и поднимаясь на ноги.
Ирод не отозвался, да и видно мне его не было, трава-то по пояс вымахала даже тут, а Змей не спешил подниматься, чуял видно, что взгреют его за такие выкрутасы. Я и собиралась его взгреть, но найти бы его сначала не мешало. Выдернув колючку из ладони, медленно направилась в ту сторону, где предположительно Змей и обернулся, но не успела дойти, как в шагах десяти поднялся во весь свой не малый рост чернявый длинноволосый лесной. Мать-Земля, это что же такое творится?!
Лесной чуть покачиваясь, словно мешком по темечку огретый, стоял ко мне спиной и видно не мог сообразить что случилось. Ничего, я его сейчас просвещу! Я его так просвещу, что мало не покажется!
-Василиска! – вдруг позвал лесной растерянным, тихим голосом, а потом уж заорал дурниной, видимо поняв, что я после такого приземления и пострадать могла. – Лиска!
-Митька! Ах ты, поганец! – возопила я вся от возмущения кипя. – Совсем очумел, что ли?!
И тут до меня, наконец, как до утки, дошло осознание – Митька смог Змеем обернуться! Смог!
-Лиска, - пристыжённо пробормотал Дмитрий Лиходольский и попятился, завидев, как я с восторженным воплем рванула к нему, путаясь в высокой траве, - ты чего?
