Сводня

Ей правда тогда пятнадцать было, а двойнёвым только четырнадцать исполнилось, а обратились первый раз они за месяц до того разговора. Но разве это важно?! Главное истинную правду ведь дядьке сказала.
       Дмитрий задумался. По лицу видно было, как борется в нём натура до проказ охочая и опасение, что за такие шуточки по шее ещё раз прилететь может. Я ему не мешала думать, про себя пообещав, что ежели он мне поможет, я его как-нибудь от расправы Руслана спасу. Думал к слову он не долго. Проказить ему хотелось больше.
       -Согласен, - наконец отозвался он, широко улыбнувшись.
       -Дай, я тебя расцелую! – взвизгнула я от радости и бросилась к дядьке на шею, расцеловывая его в обе щёки.
       -Ой, замусолила всего, - проворчал Митька, когда я отстранилась, но улыбка до ушей говорила о том, что ему приятно. – Чего делать-то?
       -А вот что…, - принялась излагать я ему наш общий план.
       * * *
       Четверть часа спустя, я сидела в кустах у беседки, где до этого с лесным княжичем «куковали» и напряжённо наблюдала за Забавой всё ещё склонившейся над своей вышивкой. Мне надлежало её из беседки выманить, когда Митя над нами окажется, чтобы он её схватить успел. Вот я и сидела, ждала и едва не упустила момент.
       Внимания не обратила на хлопанье крыльев, а, как заметила тень над полянкой, где беседочка стояла, в панику чуть не ударилась, забыв совсем, что делать надо. В руки себя живо взяла, да быстренько колдовством своим поманила клубочек ниток шёлковых, что у царевны на коленях лежал. Алый клубок скатился на деревянный пол, подпрыгивая, поскакал вниз по ступеням и выкатился на дорожку. Забавка охнула и поспешила его поднять, пока не запачкался и не запутался, тут-то на неё сверху, словно ястреб охотящийся, Змей и упал.… Упал бы, если бы его не перехватили.
       Стоило только Митьке треть пути до царевны пролететь, как из кустов, что росли, напротив тех, в которых я схоронилась, вылетел большой Змей с золотисто-багряной чешуёй и метнулся наперерез. Митя даже ничего сделать не успел, а его уже аккуратно прихватили за шею, как кошка-мать котёнка слепого. Золотистый Змей, держа в зубах молоденького собрата, приземлился чуть поодаль беседки и что-то ворча, но не выпуская тонкой змеиной шеи из пасти, потащил того в кусты. Я как сидела с открытым ртом, так и продолжала сидеть, поражённая случившимся, отмерла только тогда, когда из-за кустов, где оба Змея скрылись, послышался знакомый голос Руслана. Кажется, надо спасать меньшого дядьку, пока его там не взгрели.
       Бросилась бежать в ту сторону, куда Руслан уволок Митьку, да как выяснилось не одна я на спасение ринулась, Забавка тоже почище меня припустилась. Помятые громадными телами кусты шиповника я и подруга миновали одновременно, да так и застыли в нерешительности, едва колючки миновав. Под деревом старший Змей, уже вернувшись в человеческий облик, отчитывал младшего, тоже уже шкуру змеиную сбросившего, сидящего напротив и ожесточённо потирающего шею.
       -И чтобы больше чужих… царевен не воровал! – под конец своей прочувствованной речи припечатал дядька Руслан, приметив видимо краем глаза меня и Забаву. – А теперь скидай портки, наказывать буду!
       -Дядька, стой! – не вытерпела я несправедливости и ринулась на защиту Мити. – Меня наказывай не его! Это я так пошутить придумала.
       -Лиса, - растеряно прошептала Забавка, прижав пальцы к губам.
       -Забава, душа моя, вернись в беседку, - вдруг обратился к подруге Руслан Лиходольский, на меня и Дмитрия он не смотрел, только на царевну.
       -Хорошо, - покладисто ответила дочка царя Кощея и покинула нашу компанию.
       Пока девушка не скрылась из виду, старший Змей молчал, младший пытался с местностью слиться, а у меня в голове робко поскреблась мысль, что, вроде как, похищение было лишним и ненужным. Поскреблась и перестала, потому, как дядька Руслан соизволил на меня внимание обратить.
       -Ну, давай, кайся, бедокурша! – совершенно спокойно и даже с намёком на улыбку потребовал он.
       -Чего?! – меня от возмущения так и распирало. – Каяться?! Ну, ты, дядька Руслан,… ну, ты и Змей! Сам хорош! Нет, чтобы жениться уже, а всё Забавке голову морочишь! Она, дурочка, в тебя влюбилась, а ты… ты… Ты после такого на ней просто обязан жениться, вот!
       -Ах ты, сводня маленькая, а не Лисёнок! – вдруг расхохотался дядька Руслан, совсем моей речью, пусть и сбивчивой, но душевной, не впечатлявшийся. – Нет, я знал, что Златка на меня обиду таила, но что бы так! Ой, не могу!
        -И чего заливаешьси?! И мамка моя тут причём?! И мы тут Забавкину судьбу обсуждаем вообще-то! – не на шутку разозлилась я на этого весельчака.
       -Мамка? – переспросил Руслан, утирая слезу от смеха проступившую, и сразу же ответил. – Мамка твоя при том, что такую егозищу воспитала, мне на беду и в отмщение. Я над Златкой подшучивал, когда она только замуж за твого отца вышла, а теперь её доченька на мне за мамкину обиду отыгрывается.
       -Правильно, зло безнаказанным не должно оставаться! – выпалила я и, сложив руки на груди, напомнила. – Меня больше Забава волнует. Ты жениться будешь или как?
       -Буду! – Руслан снова не удержался и расхохотался в голос, до слёз. – Идём, сводня!
       -Куда? – тут же с подозрением спросила его и на шаг, на всякий случай, отступила.
       -Пожнёшь плоды своего сводничества, - отсмеявшись, проговорил он, протягивая мне руку.
       -Вперёд иди, - не согласилась я и за руку брать поостереглась.
       -Как знаешь, - пожал он плечами и коротко сообщил Митьке, сидевшему тихо, как мышка, пока мы тут беседу беседовали. – С тобой потом поговорим.
       -Он не виноват! – вступилась за младшего дядюшку.
       -У него своя голова на плечах есть, - фыркнул Руслан и снова позвал меня. – Пошли, Лисёнок!
       Я и пошла за ним след в след, в беседочку поднялась, где Забава сидела, и остановилась, не понимая, зачем меня родич сюда притащил. Княжич Лиходольский, по-мальчишески улыбнувшись, опустился на лавку подле царевны Белояжской, ладошки её крохотные в своих пальцах сжал. А царевна и не смутилась, как раньше, смело на него взгляд подняла и улыбнулась ласково. Ох, какой же дурой я себя в тот момент почувствовала!
       -Душа моя, тут Василиса Зареславовна требует, чтобы я на тебе женился, - совсем не скрывая усмешки, обратился он к Забаве. – Да что там требует – угрожает почти! Спасешь меня? Не дашь безвинно погибнуть во цвете лет? Второй раз согласие на брак дашь?
       -Да, - совсем уж насмешливо хихикнула Забавка и, не выдержав, прыснула в кулачок.
       -Как это второй раз?! – вознегодовала я, поняв, что надо мной тут попросту издеваются. – Эх, вы! Я тут за их счастье радела, а они от меня скрывали.… Да ну вас к лешему!
       С этими словами, развернулась я к ним спиной и, ворча едва слышно, направилась прочь. Вот пусть и сидят там одни, раз такие скрытные!
       * * *
       Я обиделась на всех! Вот взяла и обиделась, а потом сбежала. Не далеко правда сбежала, к домику на озере, но так, чтобы все поняли – я обиделась! Нет, ну, а что? Я к ним со всей душой, со всем желанием помочь, а они…
       Руслан оказывается уже два года, как на Забавку заглядывался, а той ночью, когда мы на него ворожили, дорогой дядюшка не просто так к деду ходил. Это Змеище Лиходольское о свадьбе сговаривалось, а мне ни слова, ни полслова. Как после этого на них не обижаться?!
       Дед и прадед тоже хороши. Князю Лиходольскому я напрямик сказала, что Забава в его внука влюблена, а он мне даже не намекнул, что чувство у того ответное к ней. Царь Кощей, меня, казалось бы, знающий, как облупленную и точно приметивший, что я задумала чего, когда к нему пришла за подругу просить, тоже мог хоть намёк намекнуть, но и он туда же. Про мамку и бабушку, я вообще молчу, на них где сядешь, там и слезешь, в смысле, пообижаешься и простишь тут же.
       Вот Забавка меня огорчила, моченьки нет. От неё я такого даже и не ожидала! Я тут для неё всё, а она меня подвела – вот. Оказалось, дядька Руслан в тот же день, когда мы в княжество прибыли, Забаве в чуйствах своих нежных признался и замуж позвал, а та со мной даже не поделилась. Подруга называется! Я, когда мне всё рассказали, подумывала даже разреветься с досады, но перерешила тут же. Обвела тихушников этих хмурым взглядом и возвестила:
       -Уйду я от вас в лес на трескучий мороз!
       Тут вспомнила, что весна-то уже к концу подходит, жара стоит, какой может быть мороз. Поразмыслила чуток и подправила свои планы.
       -В лес уйду, пусть меня волки там съедят! – развернулась и пошла, сперва решив к себе за котомочкой зайти, а потом на конюшню.
       -Присмотри там за ней, а то волков жалко, - услышала я смешок дядьки Руслана за своей спиной, когда почти переднюю Змея Горыныча покинула.
       Ох, злющая я была после этого! Как ведьма какая, через все коридоры пролетела, схватила котомку и к конюшне рванула, только пятки мелькали. Каково же моё удивление было, когда обнаружила на дворе Эльгарэна и подле него двух лошадок: его золотистого жеребчика и мою серую Мышку.
        С Мышкой мы давние подруги, дедуля её мне ещё жеребёночком подарил, я сама тогда от горшка два вершка была, лет пяти, наверное, всего. Мышка – девка с характером, норовистая, вредная и кусачая, а тут вдруг стоит смирненько и морковкой хрупает, которую ей лесной на раскрытой ладони протянул. Чудеса! Она же кроме конюха старого, да князя никого боле к себе не подпускает.
       -И ты, предательница! – обиженно буркнула я, но потянувшуюся ко мне серую морду погладила.
       -Не обижайся на неё, - мягко попросил княжич, протянув руку и почесав кобылу между ушами, за что получил весомый тычок носом в плечо от своего жеребчика. – И ты не обижайся! – со смешком, почесал парень золотистого своего, после чего обратился ко мне. – Ну, что едем?
       -Ты чего это, со мной, что ли собрался?! – удивилась я искренне и не преминула возмутиться. – Я одна еду! Одна!
       -Езжай одна, - покладисто согласился лесной, слишком покладисто, чтобы быть правдой, поэтому я не удивилась, когда он добавил, - а я просто следом поеду.
       -Нет, не поедешь, - твёрдо заверила его я.
       -Тогда и ты тут останешься, - выставил он мне условие, - либо я за тобой к волкам, либо ты остаёшься здесь и в садике гуляешь.
       -Это, с каких таких пор, ты мне указываешь, а? – привычно руки в бока уперла и хмуро глянула на ушастого.
       -А давай я тебе это расскажу, когда до озера доберёмся? – совсем не убоявшись моего боевого настроя, предложил Эльгарэн и опять мне условие выставил. – Поедем к озеру – узнаешь, откажешься, так и не расскажу ничего.
       -Ох, и наглющий же ты, выхухоль! – опешила я от таких слов.
       -Твоё решение? – лесной не смутился и даже не обиделся, наоборот, судя по улыбочке хитрой, доволен был собой по самые острые ухи.
       Нахмурившись, глянула прямо в его бессовестные чёрные глаза и задумалась. Раньше княжич мне так указывал, только на своих землях. Оно и понятно, он за них в ответе и не хватало еще, чтобы колдунья-недоучка чего учудила. В княжестве Лиходольском лесной себе такого не позволял никогда, зная, что дедуля мой подобного с правнучкой отношения не одобрит, а ежели чего, и пресечёт этакое непотребство. Вот и получается, что теперь, вроде как, с Горынычева позволения, Эльгарэн власть имеет мне указывать, иначе он рот бы не открыл. Тут-то меня любопытство и раздирает – от чего дедуля ентому выхухолю надо мною власть дал. Значит, ежели поеду, то узнаю, сам мне скажет, а нет, то вроде сама виноватая. Ух, какая я злая!
       -Твоя взяла, - буркнула едва слышно, в седло усаживаясь, - со мной поедешь.
       -Вот это правильно, Василисонька! Вот это верно! – услышала вдруг медовый-медовый голос Терентия.
       Завертела головой, мамкиного фамильяра выискивая и нашла того на дереве сидящего. Сидит рыжий, глаз зелёный насмешливо щурит на меня и хвостом, с ветки свесившимся, помахивает.
       -Рень, а ты с нами, да? – обрадовалась я, но видно рано.
       -Скажешь тоже, - фыркнул насмешливо кот и вдруг жалобным голоском заголосил, - старенького, слабого здоровьем, фамильяра верхом на коняге этой бешеной по кочкам растрясать, косточки мять – ну, уж нет! Я тут как-нибудь без вас поскучаю.
       -Ренечка, а не тебя ли мамка ко мне приглядывать приставила, а? – сегодня у меня прямо день удивления какой-то.
       -Ренечка старенький, Ренечка за такой бойкой девкой не уследит, - ломал комедию ентот скоморох пушистый, - а вот Эльгарэн, мoлодец бравый, за такой егозищей поспеет. Так что езжайте, дети мои! Езжайте!
       -Предатель! – уже в который раз за день обиженно повторила я.
       Больше не прощаясь ни с кем, направила свою Мышку прочь. Кому надо догонят, а остальным пусть стыдно станет!
       * * *
       К домику на озере мы уже в поздних сумерках прибыли. Домик это, конечно, скромно сказано, тут цельный терем для забав охотничьих да рыболовных отстроенный. Живёт тут постоянно челядь разная: и поварихи, и конюхи, и псари, и холопок целый выводок, и прочего люда полно, что за хозяйством следит, а вот родичей моих нет, и то радует. Дядьки и дедки только к середине лета подтянутся на рыбалку, а к осени на охоту большую все вместе выберутся, весной же тут редко кто объявляется, только ежели одному побыть охота, как мне сейчас. То, что Эльгарэн за мной увязался, мелочь, дом большой, а роща берёзовая у озера и того больше – найду, где от него схорониться. Сегодня же меня только и хватило, что поужинать и в горнице ото всех укрыться, распорядившись, чтобы меня поутру никто не тревожил, ибо спать собиралась самое малое до обеда.
       Спать легла задолго до полуночи, видно потому до зари и поднялась, выспалась, стало быть. Валяться на перине пуховой не стала, в горенке сидеть тоже тоскливо было, потому собралась я до озера. Надела платье простое, прихватила полотенец вышитый и гребень частый, да так простоволосой и босой к озеру направилась.
       Озеро было не простое и не зря среди люда местного Пареным называлось. На дне его с восточной стороны, что ближе всего к гряде горной, вместо ледяных ключей горячие источники били, такие мощные, что вода там всегда, будто молоко парное. С запада всё иначе было. Там-то как раз ледяные родники были, водица там холоднючая да прозрачная точно хрустальная. В другом месте я бы поплавать не рискнула, рано ещё для купания, а тут по восточному берегу в самый раз.
       Из горницы по лесенке вниз спустилась и мимо поварни, где вяло переругивались кухарка и ключница, а одна из холопок вымешивала тесто, пробежала к выходу и прямо с разбегу с лесенки вниз сиганула в траву росистую. Ох, взбодрилась сразу же! Трава росой холодной умытая скользкая оказалась, что я едва на попу не шлёпнулась, когда босые ступни заскользили. Взвизгнула тихонько от неожиданности, но на ногах удержалась и вновь на бег перешла.
       День вчерашний со всеми обидами и невзгодами померк совсем, а утро сегодняшнее было на диву ярким, свежим и радостным, хотелось улыбаться всему миру, раскинуть руки и закружиться, как в детстве, захлёбываясь счастливым смехом. Сбежав в овражек, чтобы меня не видно было, так и сделала. Когда закружилась голова, а воздуха от смеха перестало хватать, упала в высокую траву, смяв сочные зелёные стебли. Я лежала на спине, радостно улыбаясь посветлевшему небу, чувствуя, как намокшая одежда холодит кожу, а лёгкий ветерок ласкает разгорячённое лицо. Когда по коже поползли мурашки от холода, проворно вскочила на ноги и, напевая, направилась к берегу озера.