«А что не так с моим рождением?!» – жутко захотелось спросить мне, хотя я и понимал, что вряд ли получу ответ.
Но тут нашу беседу прервали самым бесцеремонным образом. По мозгам ударил сигнал тревоги от дубля. Там происходило что-то нехорошее!
«Спасибо, мама! Мы обязательно свяжемся с тобой позже!» – выкрикнул я, обрывая связь.
Швырнув на стол несколько серебряных монет, я подскочил с места. И тут же замер в ужасе. Одно из окон на фасаде отеля «Золотая Шляпа» вдруг вспухло огненным клубком разрыва. Там шёл бой… И там была моя Селия!
Не обращая внимания на удивлённые лица посетителей и официантов, я распахнул окно и, подхватив телекинезом Первоконницу с подставки и Такса, в последний момент успевшего уцепить зубами недогрызенную косточку, ринулся на помощь прямо по воздуху. Пожалуй, впервые подхватившая нас волна хаоса получилась у меня сразу, без предварительной подготовки.
Мандибур, седьмой этаж отеля «Золотая Шляпа»
Три часа дня
Представитель заказчика, достопочтимый господин Гигиён аль-Барахлам из Балконды показался Селии немного подозрительным. Она не сразу поняла, что в нём не так, но потом догадалась. Ее нынешний собеседник чем-то неуловимо походил на наставника тёмной магии магистра Люксифера.
Нет, это сходство не имело отношения к внешности. Люксифер был мужчина видный, а сейчас перед ней почти утонул в громадном мягком кресле небольшой щупленький человечек в богатых иноземных одеждах, даже не маг, сложивший перед собой маленькие ручки с тонкими пальчиками, унизанными драгоценными перстнями. Но вот внимательный прищур серых глаз, выверенно округлое построение фраз и ореол властности у них были очень похожими. Селии даже пожалела, что при ней нет сейчас дубли-компаньонки. Моню Баззю пришлось оставить в обширном холле роскошного гостиничного номера вместе с двумя мордоворотами-телохранителями.
Поначалу разговор шёл о делах. Но вскоре Селия заметила, что достопочтимого Гигиёна не слишком интересуют коммерческие аспекты, которые были на первом месте у прежнего представителя, приезжавшего к ним зимой. Вместо этого он начал выспрашивать технические подробности, в которых разбирался неожиданно хорошо для обычного человека без магического дара.
Разговор уходил всё дальше вглубь, так что девушке стало скучно, и она едва не задремала. Очнулась она от лёгкого хлопка в ладоши и сразу же простым заклинанием прогнала по телу освежающую волну, чтобы срочно привести себя в боевое состояние. Гигиён аль-Барахлам смотрел на неё холодным изучающим взглядом, в котором не было ни капли сонливости. А рядом сладко похрапывал, скорчившись в кресле, магистр Цереус.
Вс-с-сш-ших-х!
Над головой молодой магички многозначительно качнулась извлечённая прямо из воздуха верная шумовка.
– Нет, нет, леди! Спрячьте своё ужасное оружие! – аль-Барахлам медленно поднял руки, демонстрируя пустые ладони, и осторожно положив их себе на колени, растопырив пальцы с перстнями. – Я не собираюсь причинять вам никакого вреда. Наоборот, я хочу сделать вам предложение, очень щедрое предложение!
Наверное, год или даже полгода назад эта ситуация изрядно смутила или даже напугала бы Селию. Или, наоборот, заставила бы ее возмущенно подскочить. Но сейчас она уже не была наивной девочкой из провинции. Перед представителем богатейшего торгового дома сказочной Балконды сидела уверенная и знающая себе цену молодая, но достаточно опытная магичка.
– Излагайте, – вежливо произнесла она недрогнувшим голосом, отзывая шумовку, но оставив ее под рукой.
Достопочтимый слегка усмехнулся.
– Как вы, вероятно, знаете или догадываетесь, интересы дома аль-Барахлам весьма обширны, а в будущем должны стать еще шире. Работа с рекламным отделом ордена Бездонной Чаши в Вольтанутене оказалась весьма успешной. Некоторые люди, облечённые властью, считают, что пора создавать свою подобную структуру. Что бы вы сказали, если бы вам предоставили возможность возглавить ее магическую часть? Не выработку стратегий, но производство концептов, материалов, кампаний?
– Это… несколько неожиданно, – осторожно сказала Селия.
Если честно, по-настоящему впечатлена она не была. Фактически ей предложили эквивалент должности заместителя мастера Бруль Там Шпока по магической части. Однако Селия и так рассчитывала занять ее годика через три-четыре, когда она наберётся сил, знаний и опыта. И для этого совершенно не обязательно бросать хорошую работу, уезжать в дальние страны, расставаться с Монбазором, наконец…
Однако достопочтимый Гигиён понял ее сомнения по-своему.
– Понимаю, вы юны, у вас маловато опыта. Но у кого он есть сейчас в этом мире?! А иномирянские специалисты ничего не понимают в магии! Учтите, такое предложение мог получить ваш коллега, но вы выдержали испытание, а он – нет, – аль-Барахлам покосился на похрапывающего Цереуса. – Соглашайтесь, госпожа Лаурентин! Вы не прогадаете. Балконда – возмутительно богатая страна!
– Я обдумаю ваше предложение, – пообещала Селия, уже твёрдо уверенная, что ответит отказом.
– Догадываюсь, что вам не хочется ничего менять в своей жизни, – ее собеседник проницательно улыбнулся. – Но я всё-таки посоветовал бы вам серьёзно задуматься, леди. Не каждый маг, особенно, в вашем возрасте, получает такое предложение – можно сказать, шанс на всю жизнь. И далеко не каждому даётся право самому проставить сумму прописью в пятилетнем контракте с правом неограниченного продления. Наконец, если вас смущают личные моменты, то мы может предоставить трудоустройство и такому специалисту как магистр Монбазор Пампука!
– Вы шпионили за мной?! Откуда вы о нём знаете?! – шумовка едва не проявилась в реальности, но всё же застыла на тонкой грани между мирами, готовая немедленно быть пущенной в ход.
– Леди, если мы в ком-то заинтересованы, то обязательно собираем о нём всю имеющуюся информацию, – спокойно пояснил аль-Барахлам, даже не шевельнувшись. – Конечно же, нам известно о господине Пампуке, чьи способности, как мне кажется, не используются в ордене как подобает. Вы можете передать, что я готов предложить ему работу, более соответствующую его превосходным способностям. У меня даже есть для него небольшой подарок… Одну минуточку…
Гигиён аль-Барахлам встал и, пройдя по комнате, открыл дверь в холл. Внезапно его спина резко отвердела.
– Лёлик! – выразительно произнёс он. – Шо вы тут делаете?! За каким демоном вы вообще сюда пришли?
Обернувшись, Селия заметила возвышающегося над мелким аль-Барахламом высокого мага с грубым простонародным лицом, одетого в видавшую виды серую мантию, а еще дальше – двух людей в одинаковых светло-коричневых рубахах с широкими рукавами. В дверной проём также заглядывали телохранители достопочтимого Гигиёна, а где-то за ними девушка ощущала свернувшую до предела свою дубельную магию Моню Баззю.
до предела Гоги, я тебя тоже обожяю! Давай, я тебя поциюю!.. Ув-в-вю!.. – ноги коротенького аль-Барахлама оторвались от пола, и до Селии донеслось протяжное чмоканье. – Тьфу! Опять улиток в уксусе натоптался!.. Приехал, значится, эта, в Мандибур, а к старому приятелю и носа не кажет! Вот и решил: сам загляну и лично обрадую!
– Лёлик… Лёлик, а может, не надо?! – тоскливо пробубнил Гигиён, пытаясь загородить собой весь дверной проём. – Лёлик, я сегодня не принимаю. У меня дама…
– По дамам, значится, решил прошвырнуться?! – маг потихоньку продавливал себе путь своей массой. – Так усмирять надо зов плоти! Чтобы не поднимался, когда не надо!.. Нет уж, ты меня пропусти, и мы с тобой посекретничаем… Будьте любезны!
Очевидно, эти слова были сигналом. Селии почти ничего не было видно, но она ощутила движение воздуха и услышала шум двойного падения.
– Вот не могу понять, почему ты, Гоги, вечно подбираешь себе всяких качков? В серьёзной драчке они ж как шкаф, что громче падает, гы, гы! Или это что-то психологическое?
Маг таки бесцеремонно протолкнул аль-Барахлама внутрь, а вслед за ним в комнату вошли двое в коричневых рубахах. Один из них придерживал за локоть Моню Баззю, шествующую с видом оскорблённого достоинства.
Селия осталась сидеть в ожидании продолжения. Ей надо было только еще немного времени. И она его получила.
– О-ля-ля! Гоги, ты, оказывается, не только по дамам, но и по мужику! Или это у нас спит муж красавицы, гы-гы-гы?!
– Лёлик, ты же знаешь, я не по тем делам… – убедительно пробормотал Гигиён, пятясь по направлению к своему креслу. – И вообще, я здесь не по тем делам! Я приехал в Мандибур как легальный представитель торгового дома, у меня важная деловая встреча…
– Гоги, не нервируй меня! Это будет вредно для здоровья… особенно, твоего! – лёгким тычком пальца маг Лёлик заставил достопочтенного упасть в кресло. – Слухай сюда! Ты можешь, сколько угодно водить за нос местную контрразведку. Балкондский шпиён – это уже смешно, гы-гы! Но меня ты не проведёшь. Ты больше года не был в Империи, а тут вдруг приехал, причём именно в Мандибур и именно сейчас. И при этом проявляешь подозрительный интерес к неким артефактам. Признайся, подрывника и ломщика ты нанял?!
– О чём ты говоришь?! – возмущённо повысил голос аль-Барахлам. – Я же сказал: я здесь не по тем делам!
– А по каким тогда?!
– Это тебя совершенно не касается! Я плачу тебе деньги и не обязан ничего тебе объяснять!
– Верно, не обязан, – неожиданно согласился маг. – Но ты мне всё равно скажешь. Потому что деньги деньгами, но за мной стоит государство, а за тобой – только частная лавочка! И она замолкнет и утрётся, чтобы не потерять, эта… рынок сбыта! Так что предлагаю в последний раз договориться по-хорошему. Мне – Зеркало для Героя, а тебе, так и быть, всё прочее.
– Но я действительно не имею к этому никакого отношения!
– А это мы сейчас выясним! – ухмыльнулся Лёлик. – Не боись, бить буду сильно, но аккуратно, гы-гы!.. Хрымз, убери пока дамочек, чтобы не мешали. С ними мы побеседуем позже. А ты, Висек, пристукни спуна! Только не насовсем, а просто чтобы не проснулся...
Один из охранников двинулся к креслу, где продолжал похрапывать Цереус. Но, как оказалось, магистр уже не спал. Прямо в лицо «коричневому» неожиданно метнулась иллюзорная змеища, покрытая устрашающими шипами.
– А-а-а!!!
Охранник с ужасом отскочил, сбив с ног напарника. А Баззя, не растерявшись, еще и добавила, ловко стукнув их головами друг о друга. Лёлик резко обернулся, вскидывая руки, но тут аль-Барахлам, очевидно, привёл в действие один из амулетов в перстнях. Однако запущенный им огненный шарик безвредно отскочил от спины мага и, увеличившись в размерах, мгновенно отрикошетировал прямо в окно, высадив его напрочь.
– Ах ты, гад! В спину бить?!
Взбешенный маг крутнулся на месте, выбрасывая во все стороны клубки липких лент, с треском разворачивающихся в полёте в ловчие сети.
Бабах! В это самое мгновенье рухнуло кресло, а оттуда с утробным рёвом ломанулся, целясь в стену рядом с дверью, бегемотисто-носорожистый топотун-грохотун. Под его прикрытием на четвереньках, прямо по телам поверженных охранников, ринулся к настоящему выходу магистр Цереус.
Липкие ленты не купились на иллюзию, захватывая настоящую цель. Но комнату озарила вспышка, и они исчезли, истаяв в огненной стене, скастованной боевой дублеслужанкой. В следующий миг плазменный плевок устремился под ноги Лёлику, а его тело уже атаковали развернувшиеся в полёте ленты. Это Селия, использовав щедро предоставленное ей время, пустила в ход «Чёрное зеркало» – сложное, но эффективное тёмномагическое заклинание, обращающее вспять любую атаку.
Вот только ее противник тоже был не промах. Уходя из-под ударов, он подскочил с такой силой, что пробил головой потолок и, как минимум, наполовину влез в чужой номер на восьмом этаже. Сверху, из пролома, донёсся истошный женский визг.
– Насильник!
Моня Баззя запустила огненную стрелу, мстительно вильнувшую прямо в пролом в потолке, из которого торчали ноги в сапогах.
Раздался еще один взвизг. Ноги рывком втянулись наверх.
– У-и-и-и!!! – послышался оттуда мощный вопль, сопровождаемый звуком падения чего-то крупного.
- Стра-а-ажа! – это уже Цереус, наконец, вывалился из номера в коридор.
Два панических крика прокатились эхом по всем лестницам и закоулкам отеля, постепенно затихая где-то внизу.
– Ма-ма!..
Пришедшие в себя после столкновения и потоптания коричневые охранники оторопело глянули друг на друга, затем на поворачивающуюся к ним черноволосую фурию со слегка закопчённым носиком, на встающую из кресла гневную Селию и поспешили взять ноги в руки. Их никто не преследовал.
– Они ушли? – из-за спинки пустого кресла, опутанного липкими лентами, осторожно высунулась голова достопочтимого аль-Барахлама. – Всё уже кончилось?
Нет, на самом деле всё еще продолжалось. Из выбитого окна ударило порывом ветра, и на подоконнике выросла тёмная фигура в развевающихся одеждах с растрёпанными волосами и горящими жёлтым огнём глазами. В одной руке она сжимала обнажённый клинок, а во второй его ножны, словно дубинку. Хозяина сопровождал сдавленно рычащий зелёный пёс, держащий в зубах чью-то обглоданную кость.
– А-а-а!!!
Комнату огласил новый вопль ужаса. С руки перепуганного негоцианта ударила волна сырой магической силы, буквально вынесшая незваного гостя из оконного проёма.
– Идиот! – раздалось на два возмущённых женских голоса. – Это же Монбазор!
В этот момент шумовка, наконец, дождалась своего звёздного часа. Проявившись в реальности, она с размаху врезала Гигиёну аль-Барахламу прямо по макушке. По рогам!
ТАКС
За хозяина я почти не волновался. Маг школы воздуха не может разбиться, падая с высоты, – это закон природы. Осталось позаботиться о себе. Я изо всех сил замахал ушами, но, увы, их полезная площадь оказалась недостаточной. Земля стремительно приближалась. Прямо подо мной распахнула свой зев урна, выполненная в виде каменного ящера с раззявленной пастью.
Гр-р-р… Не хочу быть мусором!
В этот момент меня всё-таки дёрнуло вверх – Монбазор успел подхватить мою тушку заклинанием. Сам он завис в воздухе на уровне пятого этажа. Осторожно посматривал наверх, совсем не обращая внимания на то, что за окном ему отчаянно жестикулирует незнакомая дама (нет, не так: да-а-ма) в розовом пеньюаре.
Хозяин был хмур и сосредоточен. Чужая магия продолжала обтекать с него и капать вниз, с шипением испаряясь в воздухе.
«Такс, мне придётся отправить тебя в разведку!»
«Враг не дремлет!» – добавила Первоконница, поведя клинком.
«Всегда готов», – отозвался я, отправляясь в недолгое воздушное путешествие.
Поднявшись на уровень выбитого проёма, я одним глазом заглянул внутрь, и был радостно подхвачен в четыре руки Селией и чернохвостой хозяйской дублей. Вместе с ними в гостиничном номере обнаружился только незнакомый невысокий человечек с немного странным запахом, в котором дорогие благовония и тонкие ткани соединялись с бумажной пылью и лёгкой гнильцой.
Наверное, так пахнут большие деньги…
«Всё в порядке! – просигнализировал я хозяину. – Опасности нет. Попали под дружественный огонь».
Снизу вдруг послышался звук открываемого окна, разочарованный женский голос: «Куда же ты, мой летающий рыцарь?», и в номер, наконец, вплыл Монбазор, пряча в ножны Первоконницу.
Но тут нашу беседу прервали самым бесцеремонным образом. По мозгам ударил сигнал тревоги от дубля. Там происходило что-то нехорошее!
«Спасибо, мама! Мы обязательно свяжемся с тобой позже!» – выкрикнул я, обрывая связь.
Швырнув на стол несколько серебряных монет, я подскочил с места. И тут же замер в ужасе. Одно из окон на фасаде отеля «Золотая Шляпа» вдруг вспухло огненным клубком разрыва. Там шёл бой… И там была моя Селия!
Не обращая внимания на удивлённые лица посетителей и официантов, я распахнул окно и, подхватив телекинезом Первоконницу с подставки и Такса, в последний момент успевшего уцепить зубами недогрызенную косточку, ринулся на помощь прямо по воздуху. Пожалуй, впервые подхватившая нас волна хаоса получилась у меня сразу, без предварительной подготовки.
Прода от 11.11.2020, 19:42
Мандибур, седьмой этаж отеля «Золотая Шляпа»
Три часа дня
Представитель заказчика, достопочтимый господин Гигиён аль-Барахлам из Балконды показался Селии немного подозрительным. Она не сразу поняла, что в нём не так, но потом догадалась. Ее нынешний собеседник чем-то неуловимо походил на наставника тёмной магии магистра Люксифера.
Нет, это сходство не имело отношения к внешности. Люксифер был мужчина видный, а сейчас перед ней почти утонул в громадном мягком кресле небольшой щупленький человечек в богатых иноземных одеждах, даже не маг, сложивший перед собой маленькие ручки с тонкими пальчиками, унизанными драгоценными перстнями. Но вот внимательный прищур серых глаз, выверенно округлое построение фраз и ореол властности у них были очень похожими. Селии даже пожалела, что при ней нет сейчас дубли-компаньонки. Моню Баззю пришлось оставить в обширном холле роскошного гостиничного номера вместе с двумя мордоворотами-телохранителями.
Поначалу разговор шёл о делах. Но вскоре Селия заметила, что достопочтимого Гигиёна не слишком интересуют коммерческие аспекты, которые были на первом месте у прежнего представителя, приезжавшего к ним зимой. Вместо этого он начал выспрашивать технические подробности, в которых разбирался неожиданно хорошо для обычного человека без магического дара.
Разговор уходил всё дальше вглубь, так что девушке стало скучно, и она едва не задремала. Очнулась она от лёгкого хлопка в ладоши и сразу же простым заклинанием прогнала по телу освежающую волну, чтобы срочно привести себя в боевое состояние. Гигиён аль-Барахлам смотрел на неё холодным изучающим взглядом, в котором не было ни капли сонливости. А рядом сладко похрапывал, скорчившись в кресле, магистр Цереус.
Вс-с-сш-ших-х!
Над головой молодой магички многозначительно качнулась извлечённая прямо из воздуха верная шумовка.
– Нет, нет, леди! Спрячьте своё ужасное оружие! – аль-Барахлам медленно поднял руки, демонстрируя пустые ладони, и осторожно положив их себе на колени, растопырив пальцы с перстнями. – Я не собираюсь причинять вам никакого вреда. Наоборот, я хочу сделать вам предложение, очень щедрое предложение!
Наверное, год или даже полгода назад эта ситуация изрядно смутила или даже напугала бы Селию. Или, наоборот, заставила бы ее возмущенно подскочить. Но сейчас она уже не была наивной девочкой из провинции. Перед представителем богатейшего торгового дома сказочной Балконды сидела уверенная и знающая себе цену молодая, но достаточно опытная магичка.
– Излагайте, – вежливо произнесла она недрогнувшим голосом, отзывая шумовку, но оставив ее под рукой.
Достопочтимый слегка усмехнулся.
– Как вы, вероятно, знаете или догадываетесь, интересы дома аль-Барахлам весьма обширны, а в будущем должны стать еще шире. Работа с рекламным отделом ордена Бездонной Чаши в Вольтанутене оказалась весьма успешной. Некоторые люди, облечённые властью, считают, что пора создавать свою подобную структуру. Что бы вы сказали, если бы вам предоставили возможность возглавить ее магическую часть? Не выработку стратегий, но производство концептов, материалов, кампаний?
– Это… несколько неожиданно, – осторожно сказала Селия.
Если честно, по-настоящему впечатлена она не была. Фактически ей предложили эквивалент должности заместителя мастера Бруль Там Шпока по магической части. Однако Селия и так рассчитывала занять ее годика через три-четыре, когда она наберётся сил, знаний и опыта. И для этого совершенно не обязательно бросать хорошую работу, уезжать в дальние страны, расставаться с Монбазором, наконец…
Однако достопочтимый Гигиён понял ее сомнения по-своему.
– Понимаю, вы юны, у вас маловато опыта. Но у кого он есть сейчас в этом мире?! А иномирянские специалисты ничего не понимают в магии! Учтите, такое предложение мог получить ваш коллега, но вы выдержали испытание, а он – нет, – аль-Барахлам покосился на похрапывающего Цереуса. – Соглашайтесь, госпожа Лаурентин! Вы не прогадаете. Балконда – возмутительно богатая страна!
– Я обдумаю ваше предложение, – пообещала Селия, уже твёрдо уверенная, что ответит отказом.
– Догадываюсь, что вам не хочется ничего менять в своей жизни, – ее собеседник проницательно улыбнулся. – Но я всё-таки посоветовал бы вам серьёзно задуматься, леди. Не каждый маг, особенно, в вашем возрасте, получает такое предложение – можно сказать, шанс на всю жизнь. И далеко не каждому даётся право самому проставить сумму прописью в пятилетнем контракте с правом неограниченного продления. Наконец, если вас смущают личные моменты, то мы может предоставить трудоустройство и такому специалисту как магистр Монбазор Пампука!
– Вы шпионили за мной?! Откуда вы о нём знаете?! – шумовка едва не проявилась в реальности, но всё же застыла на тонкой грани между мирами, готовая немедленно быть пущенной в ход.
– Леди, если мы в ком-то заинтересованы, то обязательно собираем о нём всю имеющуюся информацию, – спокойно пояснил аль-Барахлам, даже не шевельнувшись. – Конечно же, нам известно о господине Пампуке, чьи способности, как мне кажется, не используются в ордене как подобает. Вы можете передать, что я готов предложить ему работу, более соответствующую его превосходным способностям. У меня даже есть для него небольшой подарок… Одну минуточку…
Гигиён аль-Барахлам встал и, пройдя по комнате, открыл дверь в холл. Внезапно его спина резко отвердела.
– Лёлик! – выразительно произнёс он. – Шо вы тут делаете?! За каким демоном вы вообще сюда пришли?
Обернувшись, Селия заметила возвышающегося над мелким аль-Барахламом высокого мага с грубым простонародным лицом, одетого в видавшую виды серую мантию, а еще дальше – двух людей в одинаковых светло-коричневых рубахах с широкими рукавами. В дверной проём также заглядывали телохранители достопочтимого Гигиёна, а где-то за ними девушка ощущала свернувшую до предела свою дубельную магию Моню Баззю.
до предела Гоги, я тебя тоже обожяю! Давай, я тебя поциюю!.. Ув-в-вю!.. – ноги коротенького аль-Барахлама оторвались от пола, и до Селии донеслось протяжное чмоканье. – Тьфу! Опять улиток в уксусе натоптался!.. Приехал, значится, эта, в Мандибур, а к старому приятелю и носа не кажет! Вот и решил: сам загляну и лично обрадую!
– Лёлик… Лёлик, а может, не надо?! – тоскливо пробубнил Гигиён, пытаясь загородить собой весь дверной проём. – Лёлик, я сегодня не принимаю. У меня дама…
– По дамам, значится, решил прошвырнуться?! – маг потихоньку продавливал себе путь своей массой. – Так усмирять надо зов плоти! Чтобы не поднимался, когда не надо!.. Нет уж, ты меня пропусти, и мы с тобой посекретничаем… Будьте любезны!
Очевидно, эти слова были сигналом. Селии почти ничего не было видно, но она ощутила движение воздуха и услышала шум двойного падения.
– Вот не могу понять, почему ты, Гоги, вечно подбираешь себе всяких качков? В серьёзной драчке они ж как шкаф, что громче падает, гы, гы! Или это что-то психологическое?
Маг таки бесцеремонно протолкнул аль-Барахлама внутрь, а вслед за ним в комнату вошли двое в коричневых рубахах. Один из них придерживал за локоть Моню Баззю, шествующую с видом оскорблённого достоинства.
Селия осталась сидеть в ожидании продолжения. Ей надо было только еще немного времени. И она его получила.
– О-ля-ля! Гоги, ты, оказывается, не только по дамам, но и по мужику! Или это у нас спит муж красавицы, гы-гы-гы?!
– Лёлик, ты же знаешь, я не по тем делам… – убедительно пробормотал Гигиён, пятясь по направлению к своему креслу. – И вообще, я здесь не по тем делам! Я приехал в Мандибур как легальный представитель торгового дома, у меня важная деловая встреча…
– Гоги, не нервируй меня! Это будет вредно для здоровья… особенно, твоего! – лёгким тычком пальца маг Лёлик заставил достопочтенного упасть в кресло. – Слухай сюда! Ты можешь, сколько угодно водить за нос местную контрразведку. Балкондский шпиён – это уже смешно, гы-гы! Но меня ты не проведёшь. Ты больше года не был в Империи, а тут вдруг приехал, причём именно в Мандибур и именно сейчас. И при этом проявляешь подозрительный интерес к неким артефактам. Признайся, подрывника и ломщика ты нанял?!
– О чём ты говоришь?! – возмущённо повысил голос аль-Барахлам. – Я же сказал: я здесь не по тем делам!
– А по каким тогда?!
– Это тебя совершенно не касается! Я плачу тебе деньги и не обязан ничего тебе объяснять!
– Верно, не обязан, – неожиданно согласился маг. – Но ты мне всё равно скажешь. Потому что деньги деньгами, но за мной стоит государство, а за тобой – только частная лавочка! И она замолкнет и утрётся, чтобы не потерять, эта… рынок сбыта! Так что предлагаю в последний раз договориться по-хорошему. Мне – Зеркало для Героя, а тебе, так и быть, всё прочее.
– Но я действительно не имею к этому никакого отношения!
– А это мы сейчас выясним! – ухмыльнулся Лёлик. – Не боись, бить буду сильно, но аккуратно, гы-гы!.. Хрымз, убери пока дамочек, чтобы не мешали. С ними мы побеседуем позже. А ты, Висек, пристукни спуна! Только не насовсем, а просто чтобы не проснулся...
Один из охранников двинулся к креслу, где продолжал похрапывать Цереус. Но, как оказалось, магистр уже не спал. Прямо в лицо «коричневому» неожиданно метнулась иллюзорная змеища, покрытая устрашающими шипами.
– А-а-а!!!
Охранник с ужасом отскочил, сбив с ног напарника. А Баззя, не растерявшись, еще и добавила, ловко стукнув их головами друг о друга. Лёлик резко обернулся, вскидывая руки, но тут аль-Барахлам, очевидно, привёл в действие один из амулетов в перстнях. Однако запущенный им огненный шарик безвредно отскочил от спины мага и, увеличившись в размерах, мгновенно отрикошетировал прямо в окно, высадив его напрочь.
– Ах ты, гад! В спину бить?!
Взбешенный маг крутнулся на месте, выбрасывая во все стороны клубки липких лент, с треском разворачивающихся в полёте в ловчие сети.
Бабах! В это самое мгновенье рухнуло кресло, а оттуда с утробным рёвом ломанулся, целясь в стену рядом с дверью, бегемотисто-носорожистый топотун-грохотун. Под его прикрытием на четвереньках, прямо по телам поверженных охранников, ринулся к настоящему выходу магистр Цереус.
Липкие ленты не купились на иллюзию, захватывая настоящую цель. Но комнату озарила вспышка, и они исчезли, истаяв в огненной стене, скастованной боевой дублеслужанкой. В следующий миг плазменный плевок устремился под ноги Лёлику, а его тело уже атаковали развернувшиеся в полёте ленты. Это Селия, использовав щедро предоставленное ей время, пустила в ход «Чёрное зеркало» – сложное, но эффективное тёмномагическое заклинание, обращающее вспять любую атаку.
Вот только ее противник тоже был не промах. Уходя из-под ударов, он подскочил с такой силой, что пробил головой потолок и, как минимум, наполовину влез в чужой номер на восьмом этаже. Сверху, из пролома, донёсся истошный женский визг.
– Насильник!
Моня Баззя запустила огненную стрелу, мстительно вильнувшую прямо в пролом в потолке, из которого торчали ноги в сапогах.
Раздался еще один взвизг. Ноги рывком втянулись наверх.
– У-и-и-и!!! – послышался оттуда мощный вопль, сопровождаемый звуком падения чего-то крупного.
- Стра-а-ажа! – это уже Цереус, наконец, вывалился из номера в коридор.
Два панических крика прокатились эхом по всем лестницам и закоулкам отеля, постепенно затихая где-то внизу.
– Ма-ма!..
Пришедшие в себя после столкновения и потоптания коричневые охранники оторопело глянули друг на друга, затем на поворачивающуюся к ним черноволосую фурию со слегка закопчённым носиком, на встающую из кресла гневную Селию и поспешили взять ноги в руки. Их никто не преследовал.
– Они ушли? – из-за спинки пустого кресла, опутанного липкими лентами, осторожно высунулась голова достопочтимого аль-Барахлама. – Всё уже кончилось?
Нет, на самом деле всё еще продолжалось. Из выбитого окна ударило порывом ветра, и на подоконнике выросла тёмная фигура в развевающихся одеждах с растрёпанными волосами и горящими жёлтым огнём глазами. В одной руке она сжимала обнажённый клинок, а во второй его ножны, словно дубинку. Хозяина сопровождал сдавленно рычащий зелёный пёс, держащий в зубах чью-то обглоданную кость.
– А-а-а!!!
Комнату огласил новый вопль ужаса. С руки перепуганного негоцианта ударила волна сырой магической силы, буквально вынесшая незваного гостя из оконного проёма.
– Идиот! – раздалось на два возмущённых женских голоса. – Это же Монбазор!
В этот момент шумовка, наконец, дождалась своего звёздного часа. Проявившись в реальности, она с размаху врезала Гигиёну аль-Барахламу прямо по макушке. По рогам!
Прода от 13.11.2020, 15:17
ТАКС
За хозяина я почти не волновался. Маг школы воздуха не может разбиться, падая с высоты, – это закон природы. Осталось позаботиться о себе. Я изо всех сил замахал ушами, но, увы, их полезная площадь оказалась недостаточной. Земля стремительно приближалась. Прямо подо мной распахнула свой зев урна, выполненная в виде каменного ящера с раззявленной пастью.
Гр-р-р… Не хочу быть мусором!
В этот момент меня всё-таки дёрнуло вверх – Монбазор успел подхватить мою тушку заклинанием. Сам он завис в воздухе на уровне пятого этажа. Осторожно посматривал наверх, совсем не обращая внимания на то, что за окном ему отчаянно жестикулирует незнакомая дама (нет, не так: да-а-ма) в розовом пеньюаре.
Хозяин был хмур и сосредоточен. Чужая магия продолжала обтекать с него и капать вниз, с шипением испаряясь в воздухе.
«Такс, мне придётся отправить тебя в разведку!»
«Враг не дремлет!» – добавила Первоконница, поведя клинком.
«Всегда готов», – отозвался я, отправляясь в недолгое воздушное путешествие.
Поднявшись на уровень выбитого проёма, я одним глазом заглянул внутрь, и был радостно подхвачен в четыре руки Селией и чернохвостой хозяйской дублей. Вместе с ними в гостиничном номере обнаружился только незнакомый невысокий человечек с немного странным запахом, в котором дорогие благовония и тонкие ткани соединялись с бумажной пылью и лёгкой гнильцой.
Наверное, так пахнут большие деньги…
«Всё в порядке! – просигнализировал я хозяину. – Опасности нет. Попали под дружественный огонь».
Снизу вдруг послышался звук открываемого окна, разочарованный женский голос: «Куда же ты, мой летающий рыцарь?», и в номер, наконец, вплыл Монбазор, пряча в ножны Первоконницу.
