Мандибур, у ворот особняка Пахта-Ялла
Без четверти пять
– Сюда, сюда нам надо! – большой чёрный пёс повизгивал от нетерпения.
– Э-это здесь прячется Чёрный Плащ? – нервно поинтересовался Швендзибек.
– Не-е, сейчас он далеко отсюда. Но здесь он свои бесчинства учинил. Тут мы его след ухватим и в зубах крепко зажмём!
– Чудно ты выражаешься, Мухтар!
– А чё?! Я такой весь из себя вы-ро-зительный! Что, Бек, пошли на дело?! Будем брать сию фортецию!
– Э-э-э… А ты сам туда попасть не можешь? – услышав, что встреча со страшным Чёрным Плащом откладывается, Швендзибек немного приободрился, но по-прежнему не рвался на подвиги.
– Да ты что, маг, сам не видишь?! Щас тут уже такая защита стоит, что ни псу чёрному перелететь, ни орлу горному перебежать! Не трусь, Бек! Смелость, говорят, города берёт, а тут какая-то халупа! Вперёд, за орденами!..
– Эй, вот только пихать в спину не надо!..
Подступив к калитке, Швендзибек несмело постучался. Дверца приоткрылась, и оттуда высунулось лицо дюжего лакея в парике и со свежим фонарём под глазом.
– Вы кто такой?!
– Как кто?! – услышав знакомый вопрос, «суперархимаг» приосанился и принял горделивую позу. – Я – Швендзибек! Вы что, меня еще не знаете?!
– А, маг по объявлению? – детина почесал в затылке, чуть сдвинув на сторону парик. – Дык место уже занято!
– Как занято?! – натурально возмущённый «суперархимаг» толкнул калитку вперёд. – Кем занято? По какому праву! Я здесь – единственный настоящий Швендзибек! А ну, пропусти!
– Не велено! – лакею было неудобно и страшновато, но он не сдавался.
– Э-э-э, Бек, не так надо! – через приоткрытую калитку просочился большой чёрный пёс. – Слышь, мужик! Ты на четвереньках ходить умеешь?
– Ну, умею…
– А слабо показать?!
– На подначки только фраера ловятся, – лакей бросил настороженный взгляд на говорящую собаку. – Не стану я ничего показывать!
– И не надо! А я покажу, как на двух ногах умею ходить!
Пёс медленно поднялся на задние лапы, вдруг неожиданно подпрыгнул и врезал привратнику по ушам передними, вмиг превратившимися в тяжёлые мохнатые рукава. Добавил сверху по макушке, и слуга, сложившись пополам, рухнул на землю.
– Вот так с ними, цепными, и надо, – удовлетворённо заметил Мухтар, опускаясь на все четыре лапы. – Ухи у вас, людей, слабое место!.. Чего стоишь, Бек? Погнали, пока он не очухался! Нам в дом надо, там след хватать будем!
Партнёры перебежали через большой двор и поднялись на крыльцо. Открыл им новый лакей, похожий на поверженного привратника словно брат-близнец. Такой же дюжий, в такой же ливрее, в таком же парике и с таким же подбитым глазом.
– Вы кто? – с подозрением спросил он.
– Маг, по объявлению, – важно назвал пароль Швендзибек.
На этот раз сработало.
– Проходите, – буркнул слуга, приоткрывая дверь. – Э-э-э… А собаку куда?! Или это ваша?
– Конечно же, мы пришли вместе, о, мой Зоркий Глаз, – проворчал пёс, протискиваясь в проём. – И ты, эта, не спи, замёрзнешь!
Лакей, отмерев, дёрнул за шнурок. Где-то в недрах дома звякнул колокольчик.
Новый слуга в ливрее, парике и с синяком под глазом повёл их на лестницу на второй этаж. Внезапно пёс вильнул хвостом и метнулся в сторону.
– Ты куда? – испуганно прошептал «суперархимаг».
– Подожди, я щас приду. Тут такие шубочки!.. У-ум-м!.. – до струхнувшего волшебника донеслось звучное удаляющееся чмоканье.
Слуга тем временем провёл его в большую скудно обставленную комнату. На единственном стуле там сидел маг с грубым лицом, закутанный в серую хламиду. Увидев новоприбывшего, он вскочил на ноги.
– Эт-то еще что за швендик?!
– Я – не швендик, я – Швендзибек! – не на шутку обиделся маг, вытянувшись во весь свой небольшой рост и напыжившись.
– А я Лёлик! Будем, эта, знакомы, и кыш отсюда!
– Как это?.. Куда?!.. Я же – Швендзибек!
– Да хуч Шмонзибахер! – груболицый маг внезапно оказался совсем рядом и схватил удлинившейся рукой пискнувшего «суперархимага» за шею, приподняв его в воздух, - Это мой заказ, понял?! И никакая мелкая паскуда…
– Мухтар! – взмолился придушенный Швенздибек. – Помоги-и-и!..
– Ты чё, мужик, совсем не того?! – до совсем замученного «суперархимага» донёсся цокот когтей по полу. – Это – мой человек, и только я имею право его душить!
– И-и-и… – раздался в ответ тоненький стихающий визг.
– Да ты чё?!.. Да я тебя…
Подскочив к чужому магу, Мухтар вытянулся во весь рост и как следует съездил ему по ушам, добавив рукавом сверху.
– Вот собака страшная! – выпустив Швендзибека, Лёлик потряс головой. – Да ты на кого хвост задираешь, пёс смердячий?!
Руки грубияна взметнулись в атакующем жесте, но вдруг сверху на него свалилась огромная куча земли, которая погребла его с головой. Через пару секунд с окна слетел цветочный горшок с чем-то пышно зелёным и прихлопнул кучу сверху.
– Вот так будет с каждым! – пропищал недозадушенный «суперархимаг», массируя шею. – Будет знать, как обижать Швендзибеков!
– Круто! Вы его магией, да?! – в комнату просунулась любопытная мордашка парнишки лет двенадцати, одетого в нарядный господский костюмчик. – А я тоже так смогу?
– Если станешь магом, то, наверное, сможешь, – произнес Швендзибек почти нормальным голосом, после шеи решив немного потереть и грудь.
– А если не стать? Отец говорит, что магия и прочие рукомашества – это фуфло, удел черни. А я должен стать настоящим шванном.
– Одно другому не мешает. Задатки у тебя есть, так что ты вполне можешь вырасти настоящим Шванндзибеком!
– А-а, все говорят: надо вырасти! – фыркнул мальчишка, переключаясь на новую тему. – Это ваша собака? Вы ее привели, чтобы искать украденное? А мой отец собак не любит. Говорит, что они глупые и лают.
– Почему глупые? – возразил Швендзибек. – Некоторые собаки бывают очень умными, даже слишком…
Ш-шорх-х! С кургана посыпалась земля, и из неё показалась голова Лёлика.
– Что, слишком умный, да?! Ну, швендик, ты попал!.. Тьфу!..
Цветочный горшок покосился, и зелень с него попала магу в рот, заставив его интенсивно отплёвываться.
– Что за шум в моём доме?! Всем замолкнуть! – сердито прозвучало с порога, и в комнату величаво вплыл, важно неся свой животик и все подбородки, сам хозяин дома. – Кто шумел?!
– Прости, это я немного, – слегка опустил голову юный наследник. – Мы тут опыт ставили. Хотели узнать, бывают ли маги травоядными.
– Чего?! – взвился Лёлик, пытаясь выбраться. – Тьфу!..
– Людишки, они всеядные, – пренебрежительно махнул рукой старший шванн, понаблюдав за его бесплодными усилиями. – Чем их кормить будешь, то и жруть… Собака?! Кто посмел притащить в мой дом собаку?
– Это не простая собака! – запротестовал Швендзибек. – У меня пёс волшебный! Он, знаете, какой уловистый?!.. То есть, поймистый… Э-э-э… Находчивый!
Бурбузюк безмолвно раскрыл рот, а мальчишка зажмурился и заткнул уши.
– Вы здесь, милейший шванн?! Я ищу вас по всему дому! – в комнату широкими шагами вошёл темнокожий маг, одетый во всё белое. – До меня дошли слухи, что вы разместили в гильдии заказ на поиск пропавших сокровищ!
– Вас это заинтересовало, ваше мудрейшество?
– А почему бы и нет? – Великий магистр Банабаки пожал могучими плечами. – Во-первых, мне будет приятно натянуть нос Департаменту. Во-вторых, меня действительно очень интересуют похищенные артефакты. А в-третьих, умными людьми сказано: если хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам.
– Понятно, – хмыкнул Бурбузюк. – Но я смотрю, на объявление откликнулись еще два мага.
– И верно, – Банабаки присмотрелся. – Кто это там выглядывает из уютной могилки?
Широким жестом Великий магистр убрал кучу земли до последнего комочка. На очищенном месте остался только Лёлик в перепачканной хламиде и с цветочным горшком на голове.
– Уберите вашу маскировку! Или вам действительно настолько нравится герань?.. Впрочем, я вас и так узнал. Надо же, Грубый Лёлик собственной персоной! Решили тряхнуть стариной?!
– А вы сами, видать, тоже решили кое-чем тряхануть, ваше муд… рейшество, – проворчал маг, отправляя злополучный цветочный горшок обратно на подоконник.
Но Банабаки уже утратил к нему интерес.
– Кого я вижу?! Господин Швендзибек! Что, тоже решили завести собачку?!
– Ой-ой-ой, – пробормотал Мухтар, пытаясь спрятаться за «суперархимага».
– Нет, прошу прощения, не разглядел. Это собачка решила завести вас… А вам-то что здесь надо?! Захотели зеркало себе на воротник повесить?!
– А может, мне тоже важно найти пропажу… своими средствами.
– Господа и… э-э-э… м-да… – оборвал их Бурбузюк. – Прекратите препираться в моём присутствии! Я заключу контракты со всеми. Меня интересуют похищенные артефакты. Тот, кто их вернёт, и получит награду. А между собой и с Департаментом разбирайтесь сами! Вопросы есть?
– Можно взглянуть на само место преступления? – высунулся из-за Швендзибека Мухтар.
– Можно, – шванн позвонил в колокольчик, вызывая нового лакея в парике и с фонарём под глазом. – Когда господа маги подпишут контракт, проведи их в мой кабинет. И учтите, в моём доме – никаких больше ссор и дурацких трюков!
Прода от 20.11.2020, 09:09
Кабинет был весь опутан полосатой красно-белой лентой с магическими печатями. Но чёрный пёс отважно прополз внутрь, прямо к распахнутому сейфу величиной с хороший гардероб. А затем под внимательными взглядами трёх магов и одного лакея вернулся обратно.
– Ну?! – первым не выдержал Грубый Лёлик.
– Что ну?! Нет здесь больше следа, затоптали! Одна пустышка осталась!.. Пошли, Бек!
Швендзибек бросил на соседей опасливый взгляд и заторопился вслед за псом вниз по лестнице. Банабаки и Лёлик, многозначительно переглянувшись, двинулись за ним.
ТАКС
– Что мы знаем о хрюре? – спросил мой хозяин. И, сделав глоток кофе из чашки, сам же и начал отвечать. – Первое: она существует…
«Когито, эрго сум», – еле слышно прошептала Первоконница.
– …Второе: она представляет собой мой родовой артефакт. Третье: она откликнулась на зов. Четвертое: она находится, скорее всего, в столице или в ее окрестностях. Пятое… э-э-э…
«Ее привезли в Империю откуда-то из-за границы», – подсказал я.
– Да, спасибо, Такс, – Монбазор сделал еще один глоток.
– Из-за границы? – удивилась Селия. – Твоя семья… они иностранцы?!
– Да, моя мама попала сюда совсем маленькой, – хозяин поведал непосвящённым то, что рассказала нам госпожа Пампука.
– Ах, как это волнующе! – Изаура промокнула краник платочком и прижала шнур к корпусу. – И как романтично!.. Может, наш хозяин – тайный принц?!.. Или наследник великого магического рода?!..
Монбазор слегка покраснел.
– Э-э-э… Во всяком случае, в Межмировой магической энциклопедии Пампуки не значатся, – вздохнул он. – Ну… я проверял… однажды.
– Секретные знания!.. Загадочные истории!.. – затрепетала крылышками кофеварка, а над ее верхушкой начало конденсироваться небольшое облачко пара.
В комнате запахло чем-то таинственным. У меня засвербело в носу.
– Эй, да стукните чем-нибудь эту восторженную и романтичную! – сердито брякнула Первоконница. – Мы тут на серьёзные темы говорим, а всяких графьёв Монте-Хрусто нам тут ненадобно!
– Но всё равно… история рода… тайна личности, – всхлипнула Изаура. – Это так завлекающе!..
– Хм-м… Пожалуй, и мне было бы интересно узнать, откуда я родом, и как хрюря оказалась в Империи, – задумчиво произнёс Монбазор. – Возможно, это помогло бы в поисках.
– Твоя мама упомянула тенистый сад с фруктами, неуютный порт и поездку по морю, – напомнила Селия. – Значит, это точно не Горгомель. И не Тускулан. С ними Империя граничит по суше.
– И точно не северо-восточное направление, – подхватил мой хозяин. – Там точно не могло быть тенистого сада со сладкими фруктами. Разве что, в магической теплице… Но скорее всего, надо брать юг. Только оттуда еще можно попасть в Империю по морю.
– Кстати, Балконда подходит, – отметила Селия.
– Н-не знаю… У нее вообще нет выхода к морю. И мы с ней всё-таки на одном континенте.
– Да, но если надо срочно ехать… или бежать в Манчукистан, то лучше не через пустыню, а в вольный город Вендорферану, а оттуда плыть через Изумрудное море.
– Э-э-эп… – кажется, Сальешиш совсем потерял нить рассуждений.
– Учиться бы тебе, парень, – сочувственно звякнула Первоконница. – Хотя бы семь классов…
– В Вольтанутене должны быть народные школы. Я уточню у мамы… – откликнулась Селия. – Но давайте вернёмся к хрюре. Мне кажется, аль-Барахлам что-то о ней знает.
– А что он от тебя хотел?! – сразу же вспомнил Монбазор.
– Работу предлагал. Они будто бы создают свою рекламную службу, и он хотел, чтобы я стала там главной по магической части.
– Верховная рекламная ведьма! – сразу же расчувствовалась Изаура. – Какао «Золотой ярлык»... Каждое утро!
– Да какая из меня сейчас начальница?! – отмахнулась Селия. – Мне еще много чему надо поучиться!
«Стоп, а если бы она уже была учёная?!» – пронзила меня страшноватая мысль. Вдруг, ей кто-то еще сделает такое предложение, а она его возьмёт и примет?!
«Нет, конечно! – меня ласково потрепали по холке. – Ну куда бы это я от вас уехала?!»
– Аль-Барахлам говорил, что у них есть какая-то работа и для тебя, Базик, – продолжила девушка вслух. – Будто бы в ордене неправильно используют твои таланты, а вот у них есть что-то подходящее по твоей специальности.
– Интересно, что он имел в виду? – пробормотал Монбазор. – Подозрительный он какой-то.
– Шпион уругвайский! – прозвенела Первоконница. – Не зря его арестовали!
– Может, и не зря, а только не вовремя, – недовольно хмыкнул мой хозяин. – Не успели мы его расспросить…
– Или допросить, – ввернула шашка.
– Зато теперь его Департамент допрашивает. А мы в пролёте! – не сдержался Сальешиш.
Я буквально обонял охвативший его азарт.
– Ну, кое-что мы от него всё же узнали. Интересно, не может ли оказаться хрюрей тот самый Куб Хаоса, о котором он упоминал? – задумался Монбазор. – И знать бы, как она вообще попала в Империю, а конкретно – в столицу! Не связано ли это с бегством моей мамы или со смертью Гуридария?
– Его убили, чтобы снять с тела драгоценную хрюрю! – всплакнула впечатлительная Изаура, снова прижав платочек к кранику.
Так и промолчавшая весь вечер Моня Баззя украдкой погладила ее по верхней части корпуса.
– А ведь мы можем спросить, – вдруг трезво и спокойно сказала Селия, выставив вперёд руку с браслетиком из белых камешков. – Уважаемая Зара, вы не присоединитесь к нашей беседе?
– Подождите, подождите, – заволновался Монбазор. – Сейчас я выставлю барьер, а то половина народа сюда сбежится, а половина – удерёт!.. Минутку… Странно, где-то поблизости уже стоит чей-то чужой барьер… Надо развернуть по вектору, чтобы не было помехи… Готово! Выходите, госпожа Зара!
Тень-демон появилась, как и в прошлый раз, мгновенно. От этого у меня встала дыбом шерсть на холке, а пасть приоткрылась в недружелюбном оскале. Я едва удержал себя от принятия боевой формы.
– Ах, ну нельзя же так внезапно! – Изаура обхватила себя шнуром. – Мне же нельзя так сильно волноваться! У меня такая тонкая настройка...
– Не боись, золотце моё самоварное! Не обижу, – хмыкнула хренотень, выдёргивая себе из воздуха иллюзорное кресло и усаживаясь в него. – В общем, что я скажу. Про вашу хрюрю мне ничего не известно. Не имела я никогда дел с магами хаоса и в пустыни балкондские, извини, никогда не лезла. И с Гуридарием сильно не общалась. Не люблю слишком хитро… умных!
