Разгорался новый день, принесший столько волнений с самого утра. Лэда открыла окно и устроилась с книгой в кресле напротив него. Название книги гласило «Магия воздуха»
А еще через какое-то время в открытое окно вылетела бабочка, за ней вторая, и они, кружась, полетели в сторону полянки.
Портал открылся на лесной поляне. Из портала вышел сначала Ксандриэль, а за ним следовал Торен. Их уже ждали. Небольшой отряд светлых эльфов, расположился неподалеку от столицы, чтобы обеспечить принцев лошадьми и всем необходимым.
Ранее было решено, что Ксандриэль постарается привлечь к себе как можно больше внимания. Во-первых, появление в городе светлого эльфа, событие не частое, но, все же не столь необычное. Во-вторых, возможно, королевский маг заинтересуется светлым эльфом после явно неудавшегося визита на одуванчиковую поляну его слуги. А вот Торен совсем не хотел обращать на себя внимание. Отношения темных эльфов с людьми нельзя было назвать дружественными, да и магу не следовало раньше времени знать о визите в город темного эльфа. Это могло его вспугнуть.
Пока начальник отряда докладывал Ксандриэлю обстановку, Торен отошел в сторону. Светлые поглядывали недоверчиво, и это понятно. Мирный договор заключен лишь недавно, а до этого столетия войн и вражды. Принц вспомнил своего дядю, брата матери – неистового противника мира между эльфами, к тому же он просто ненавидел драконов. Что они ему такого сделали, Торен не знал, но при упоминании драконов, особенно Правителя, его лицо искажала гримаса ярости. Слухи ходили разные, один таинственнее другого. Говорили, что однажды у дяди появился амулет необыкновенной силы, который он особенно берег и никому не показывал. И именно в то же время погибла жена Правителя драконов, мать Ренара и Гвендель. А потом дядя пропал. Поиски результата не дали, никто ничего не знал о его судьбе. Следы терялись недалеко от границы с землями людей. Когда Ренар рассказал об амулете мага, его описание сходилось с описанием того амулета, который был у дяди, но говорить об этом Ренару Торен тогда не стал. Ему самому хотелось разобраться с этими амулетами, к тому же совсем непонятно, причем здесь Лэда.
Ксандриэль подошел к Торену.
- Может попробовать связаться с Драконом?
- Далековато, - ответил с сомнением Торен, взглянул на кольцо, подаренное Единорогом. «А что, если попробовать найти Лэду», - мелькнула мысль.
Лэда отозвалась почти сразу. Торен от неожиданности даже растерялся, потом спросил:
- Как у вас там дела?
- Торен!
Даже на расстоянии принц почувствовал радость Лэды, это приятно грело душу.
- У нас появлялся маг, но Единорог накрыл дом куполом невидимости, и этот человек не смог его увидеть. Тогда он жутко разозлился и сжег полянку перед домом.
- Ты его видела? - спросил Торен.
- Нас с Гвендель не было, и Кот ушел по делам. Неужели ты думаешь, что я позволила бы кому-нибудь делать пакости? – возмутилась Лэда.
- Так Гвендель тоже там? – поинтересовался Торен.
- Да, она у нас в гостях.
Торен представил, как Лэда улыбнулась, и тоже невольно улыбнулся.
Ксандриэль отреагировал на эту улыбку по-своему:
- Что там? Хорошие новости?
Торен покачал отрицательно головой.
- Передай Дракону, что к вечеру мы будем в городе, - попросил Торен.
- Берегите себя, - попросила в ответ Лэда, и на этот раз в ее словах сквозила тревога.
- До встречи, - сказал Торен и глубоко вздохнул.
- Ну, что там? – спросил Ксандриэль, поняв, что разговор Торена закончен.
- У них побывал сам маг, но он не нашел дома, потому что Единорог накрыл его куполом невидимости. Тогда он разозлился и сжег поляну перед домом. Кстати, у Лэды гостит Гвендель, - пересказал последние новости Торен.
- Надеюсь, с ними ничего не приключилось? - с тревогой спросил Ксандриэль.
- Их в это время не было дома.
- И что теперь?
- А теперь в путь, нам нужно к вечеру добраться до города. И вообще, как можно скорей найти этого мага.
Дорога была наезженной, и в ту, и в другую сторону шли и ехали люди, поэтому два всадника спешащие в столицу ни у кого удивления не вызывали. Они продвигались быстро, выносливые эльфийские кони были им в этом хорошим подспорьем. Остановились лишь однажды в большом селе, чтобы подкрепиться и напоить коней. Так что солнце еще не успело зайти за горизонт, а эльфы уже подъезжали к воротам столицы королевства.
Ксандриэль немного сдержал своего коня и обратился к Торену:
- Со стражей говорить буду я, тебе лучше держаться в тени, чтобы на тебя особого внимания не обратили.
- Хорошо. Я все понимаю, обещаю не проронить ни слова.
По мере приближения к воротам Ксандриэль менялся на глазах. Выражение лица стало надменным и даже слегка брезгливым. Торен не выдержал и засмеялся:
- Ты не переигрываешь?
- Абсолютно нет. Здесь по-другому и нельзя. По-другому они не понимают, - наставительно сказал светлый эльф.
Подъехали к воротам. Стражники, увидев светлого эльфа, подтянулись. Тут же появился начальник стражи.
- Рады вас приветствовать господин, - он склонился в поклоне.
Ксандриэль лишь слегка склонил голову и промолчал. Торен молча наблюдал всю сцену, держась у Ксандриэля за спиной.
- Соизволите сообщить цель приезда, - обратился начальник стражи.
- Частный визит, - ответил Ксандриэль, всем своим видом давая понять, что разговор на этом пора бы и окончить. Потом добавил, показывая на Торена: – Это со мной.
Все формальности были соблюдены и они въехали в город.
Как и большинство городов, столица начиналась ремесленными кварталами невысоких, но довольно добротных домов. Ремесла были здесь в чести. Затем улицы становились шире, а дома выше, публика на улицах богаче и наряднее.
Ксандриэль уверенно направлял коня, Торен следовал за ним, успевая разглядывать и людей и дома. Потом он спросил:
- А куда мы, собственно, направляемся?
- В гостиницу, конечно, - ответил Ксандриэль. – Я знаю отличную гостиницу. Нужно же нам поужинать и расположиться на ночлег. Или ты хочешь сразу навестить мага?
Светлый принц остановил коня и всем своим видом показывал готовность изменить направление движения.
- Пожалуй, ты прав. Маг от нас никуда не денется, а подкрепиться и отдохнуть, совсем не мешает, - очень серьезно ответил Торен Ксандриэлю, кивнул, и они продолжили двигаться в прежнем направлении.
Впереди показались шпили башен королевского дворца.
- Ты эту гостиницу имел ввиду, - спросил Торен, указывая на дворец.
- Не совсем, нам сюда, - ответил Ксандриэль, поворачивая коня налево.
Они въехали во двор. Тут же появились слуги, которые приняли коней, а господа эльфы проследовали внутрь трехэтажного здания довольно помпезного вида, вывеска на котором гласила «Корона». Торен огляделся. Общий зал был довольно большим и в этот час почти полностью заполненным. Видно было, что заведение это не из дешевых. Об этом можно было судить по посетителям.
- Выглядит вполне прилично, - тихо сказал Торен, обращаясь к светлому эльфу.
Тот лишь кивнул в ответ, затем обратился к человеку за стойкой:
- У вас найдутся две свободных комнаты?
На этот раз принц не напускал на себя надменности, а был вполне естественен.
- Одну минуточку, - произнес слуга, - я сейчас приглашу хозяина.
И тут же исчез. Вскоре появился широко улыбающийся хозяин:
- Господин Ксандриэль! Какая честь снова видеть вас здесь. Комнаты для вас сейчас будут готовы. Желаете поужинать?
Радость хозяина была неподдельной, по всему было видно, что он искренне рад гостю.
- Благодарю, Мирро. Ужин на двоих, но сначала нужно привести себя в порядок.
Принц разговаривал с хозяином, как со старым знакомым. Хотя хозяин вряд ли знал, что его удостоил чести наследный принц светлых эльфов. Торен понял, что не у одного его есть тайны. Он взглянул на своего друга иными глазами.
- Все будет исполнено, - поклонился хозяин, и тут же отдал распоряжение слуге, - Проводи господ.
Вслед за слугой они поднялись на третий этаж. Им отвели две соседних комнаты.
- Тебе хватит полчаса? – спросил Ксандриэль.
- Думаю, да. Оказывается ты здесь не впервые. Почему ты раньше не сказал? – поинтересовался Торен.
- А вы не спрашивали, - усмехнулся Ксандриэль и скрылся в своей комнате.
- Действительно, - признал Торен и вошел в свои апартаменты.
Это была средних размеров комната, довольно уютная, с широкой кроватью у стены, напротив стоял массивный шкаф. У окна располагалось кресло с высокой спинкой и небольшой столик. Окно выходило в сторону дворца, который отсюда был хорошо виден в глубине парка. Торен обошел комнату и обнаружил слегка приоткрытую дверь. За ней оказалась ванная комната, причем ванна была уже наполнена горячей водой, на краю лежало большое полотенце и мыло, а рядом на крючке висел халат.
- И впрямь, приличное заведение, - произнес Торен и не стал тратить времени зря.
Через полчаса Торен стучался в дверь Ксандриэля.
- Ты, как всегда точен, - улыбнулся Ксандриэль, впуская друга в комнату.
- И жутко голоден, - ответил Торен.
Светлый эльф считал необходимым всегда выглядеть безупречно, и не важно, куда он отправлялся.
- Тогда пошли, - сказал принц, бросая последний взгляд на свое отражение в зеркале.
Они спустились вниз. Мирро завидев знатных гостей, поспешил им навстречу.
- Прошу вас, господа. Стол для вас накрыт, он указал не в общий зал, а в другую сторону.
Торен догадался, что там располагаются отдельные кабинеты для особо важных гостей. Не успели они сделать и пары шагов, как к хозяину подошел слуга и тихо сказал:
- Королевский маг требует еще вина.
- Отнеси, раз требует, - так же тихо ответил хозяин. – Я зайду к нему позже. Видишь, какие у меня гости.
Торен и Ксандриэль переглянулись, похоже, судьба благоволила им. Хозяин проводил их в отдельную комнату. На столе стояли закуски. Хозяин обратился к Ксандриэлю:
- Какого прикажете вина?
- Как обычно, - ответил Ксандриэль.
Хозяин поклонился и вышел.
- И что же мы пьем обычно? – спросил темный эльф, усаживаясь за стол.
- Подожди, - ответил светлый принц, прислушиваясь. – Похоже, тот, кто нам нужен через комнату от нас.
Торен прислушался. Шум из общего зала не достигал этой части гостиницы, поэтому, обладая крайне острым слухом, он мог расслышать разговор слуги и королевского мага.
- Ты хочешь его навестить? – спросил Торен.
- Нельзя же упускать такой случай. Но сначала давай сами поедим. Судя по всему, маг пока не собирается отсюда уходить, - ответил Ксандриэль, пододвинув ближе тарелку с салатом.
Появился хозяин с бутылкой вина, наполнил бокалы гостей и удалился, пожелав им хорошего вечера.
- Неплохо, - сказал Торен, отпив немного.
- Это лучшее, что можно здесь найти. Ну, что ж, за удачу! - предложил тост Ксандриэль. Они выпили и приступили к трапезе.
Когда с закусками было покончено, Ксандриэль потянул за шнурок и вскоре в дверях появился слуга.
- Горячее можете подавать через двадцать минут, - распорядился принц.
Слуга поклонился и исчез.
- Думаешь справиться за двадцать минут? – спросил Торен, глядя внимательно на друга.
- Попробую. Жди пока здесь, - Ксандриэль направился к выходу.
- Хорошо, - кивнул Торен.
Ксандриэль прошел по коридору, остановился перед дверью и прислушался, затем открыл дверь и вошел.
За столом сидел худощавый мужчина, он поднял глаза и уставился на эльфа нетрезвым взглядом.
- Узнаете? – спросил Ксандриэль.
Мужчина кивнул и засмеялся недобрым смехом:
- Ну, вот, теперь еще и светлый эльф.
По-видимому, ему было уже все равно, кто бы сейчас перед ним не появился.
- Так я не первый? – поинтересовался Ксандриэль, присаживаясь к столу.
- Нет, - маг качнул головой.
- И кто же меня опередил? – полюбопытствовал принц.
- Темный эльф, - ответил маг и почему-то оглянулся, словно хотел убедиться, что тот, о ком идет речь, не появился.
Ксандриэль понял, что отношения у мага с темным эльфом не сложились, и решил на этом сыграть.
- Коварство темных эльфов известно, и что же он хотел? – тихо проговорил светлый эльф, наклоняясь к магу.
Маг молчал, обдумывая, стоит ли рассказывать свою тайну. Он был пьян, но не настолько, чтобы не понять, что речь идет о его жизни. Потом, решившись, заговорил:
- Я расскажу вам все, если вы согласитесь избавить меня от этого темного эльфа.
- Я могу вам обещать, сделать все возможное для этого, - спокойно ответил Ксандриэль, откидываясь на спинку стула.
- Он сказал, что убьет меня, если я не приведу ему эту девчонку. А я не смог.
Маг сразу сник, опустил голову и замолчал.
Ксандриэль понял, что речь идет о Лэде, и еще понял, что в таком состоянии от мага многого не добьешься. Он встал, достал из внутреннего кармана небольшой пузырек и капнул несколько капель в бокал мага.
- Выпейте и успокойтесь, - сказал он, подавая бокал магу.
Маг взял бокал и выпил, некоторое время находился, словно в ступоре, а затем взглянул на эльфа вполне осмысленным взглядом.
- Ну, вот, теперь мы можем серьезно поговорить, - удовлетворенно произнес принц. – У меня есть друг, который очень интересуется вашим темным эльфом, и очень не против с ним встретиться. Я вам предлагаю перейти в наш кабинет и там побеседовать. Мы решим, как вам помочь.
Мужчина помолчал, осмысливая услышанное, затем вздохнул и произнес:
- Похоже, у меня нет другого выхода. Пойдемте.
Он поднялся. Поднялся и эльф.
Увидев Торена, маг застыл на пороге кабинета.
- Чего вы так испугались, - заговорил Ксандриэль, - я же сказал, что это мой друг. К тому же он в этом деле заинтересован не меньше вашего.
Маг прошел и тяжело опустился на стул. В это время раздался стук в дверь и появился слуга с подносом, уставленным тарелками.
- Очень кстати, - обрадовался Ксандриэль. – Принесите стул и еще одну порцию. Господин маг, как мне кажется, очень проголодался.
Маг кивнул головой. Он и в самом деле ощутил сильный голод. Сколько он просидел в той комнате, вспомнить ему не удалось, как и количество выпитого.
И вот они сидят втроем за столом.
- Что вы хотите от меня услышать? – устало спросил маг.
- Начинайте с самого начала, - ответил Торен, - может вместе и разберемся.
И маг начал свой рассказ. Он рассказал, как придумал свой измеритель магической силы, как пытался найти источники, и чем это кончилось. Эльфы слушали, не перебивая. Рассказ о последних годах давался магу с особым трудом. Он рассказал и о написанном им завещании.
- Странно, - первым нарушил молчание, когда маг умолк, Торен, - Похоже на то, что этот эльф привязан к тому кристаллу. Он ведь появлялся только в вашем доме и больше нигде?
Маг кивнул.
- А вы не пробовали избавиться от самого кристалла? – задал следующий вопрос темный эльф.
- Почему-то эта мысль мне никогда не приходила в голову, - с удивлением ответил маг.
- Скорее всего, хозяин кристалла об этом позаботился, - вступил в разговор Ксандриэль.
- Похоже на то, - поддержал его Торен. – А где сейчас находится кристалл?
- Он остался на столе в моем кабинете.
- Вы не будете против, если я взгляну на этот кристалл? – обратился Торен к магу. – А вам лучше пока держаться от него подальше.
- Я дам вам записку, чтобы вам все показали, - согласился маг.
- А эльф появлялся ночью или днем? – поинтересовался Ксандриэль.
- Он мог появиться когда угодно, но только, когда я был в кабинете один.
А еще через какое-то время в открытое окно вылетела бабочка, за ней вторая, и они, кружась, полетели в сторону полянки.
Портал открылся на лесной поляне. Из портала вышел сначала Ксандриэль, а за ним следовал Торен. Их уже ждали. Небольшой отряд светлых эльфов, расположился неподалеку от столицы, чтобы обеспечить принцев лошадьми и всем необходимым.
Ранее было решено, что Ксандриэль постарается привлечь к себе как можно больше внимания. Во-первых, появление в городе светлого эльфа, событие не частое, но, все же не столь необычное. Во-вторых, возможно, королевский маг заинтересуется светлым эльфом после явно неудавшегося визита на одуванчиковую поляну его слуги. А вот Торен совсем не хотел обращать на себя внимание. Отношения темных эльфов с людьми нельзя было назвать дружественными, да и магу не следовало раньше времени знать о визите в город темного эльфа. Это могло его вспугнуть.
Пока начальник отряда докладывал Ксандриэлю обстановку, Торен отошел в сторону. Светлые поглядывали недоверчиво, и это понятно. Мирный договор заключен лишь недавно, а до этого столетия войн и вражды. Принц вспомнил своего дядю, брата матери – неистового противника мира между эльфами, к тому же он просто ненавидел драконов. Что они ему такого сделали, Торен не знал, но при упоминании драконов, особенно Правителя, его лицо искажала гримаса ярости. Слухи ходили разные, один таинственнее другого. Говорили, что однажды у дяди появился амулет необыкновенной силы, который он особенно берег и никому не показывал. И именно в то же время погибла жена Правителя драконов, мать Ренара и Гвендель. А потом дядя пропал. Поиски результата не дали, никто ничего не знал о его судьбе. Следы терялись недалеко от границы с землями людей. Когда Ренар рассказал об амулете мага, его описание сходилось с описанием того амулета, который был у дяди, но говорить об этом Ренару Торен тогда не стал. Ему самому хотелось разобраться с этими амулетами, к тому же совсем непонятно, причем здесь Лэда.
Ксандриэль подошел к Торену.
- Может попробовать связаться с Драконом?
- Далековато, - ответил с сомнением Торен, взглянул на кольцо, подаренное Единорогом. «А что, если попробовать найти Лэду», - мелькнула мысль.
Лэда отозвалась почти сразу. Торен от неожиданности даже растерялся, потом спросил:
- Как у вас там дела?
- Торен!
Даже на расстоянии принц почувствовал радость Лэды, это приятно грело душу.
- У нас появлялся маг, но Единорог накрыл дом куполом невидимости, и этот человек не смог его увидеть. Тогда он жутко разозлился и сжег полянку перед домом.
- Ты его видела? - спросил Торен.
- Нас с Гвендель не было, и Кот ушел по делам. Неужели ты думаешь, что я позволила бы кому-нибудь делать пакости? – возмутилась Лэда.
- Так Гвендель тоже там? – поинтересовался Торен.
- Да, она у нас в гостях.
Торен представил, как Лэда улыбнулась, и тоже невольно улыбнулся.
Ксандриэль отреагировал на эту улыбку по-своему:
- Что там? Хорошие новости?
Торен покачал отрицательно головой.
- Передай Дракону, что к вечеру мы будем в городе, - попросил Торен.
- Берегите себя, - попросила в ответ Лэда, и на этот раз в ее словах сквозила тревога.
- До встречи, - сказал Торен и глубоко вздохнул.
- Ну, что там? – спросил Ксандриэль, поняв, что разговор Торена закончен.
- У них побывал сам маг, но он не нашел дома, потому что Единорог накрыл его куполом невидимости. Тогда он разозлился и сжег поляну перед домом. Кстати, у Лэды гостит Гвендель, - пересказал последние новости Торен.
- Надеюсь, с ними ничего не приключилось? - с тревогой спросил Ксандриэль.
- Их в это время не было дома.
- И что теперь?
- А теперь в путь, нам нужно к вечеру добраться до города. И вообще, как можно скорей найти этого мага.
Дорога была наезженной, и в ту, и в другую сторону шли и ехали люди, поэтому два всадника спешащие в столицу ни у кого удивления не вызывали. Они продвигались быстро, выносливые эльфийские кони были им в этом хорошим подспорьем. Остановились лишь однажды в большом селе, чтобы подкрепиться и напоить коней. Так что солнце еще не успело зайти за горизонт, а эльфы уже подъезжали к воротам столицы королевства.
Ксандриэль немного сдержал своего коня и обратился к Торену:
- Со стражей говорить буду я, тебе лучше держаться в тени, чтобы на тебя особого внимания не обратили.
- Хорошо. Я все понимаю, обещаю не проронить ни слова.
По мере приближения к воротам Ксандриэль менялся на глазах. Выражение лица стало надменным и даже слегка брезгливым. Торен не выдержал и засмеялся:
- Ты не переигрываешь?
- Абсолютно нет. Здесь по-другому и нельзя. По-другому они не понимают, - наставительно сказал светлый эльф.
Подъехали к воротам. Стражники, увидев светлого эльфа, подтянулись. Тут же появился начальник стражи.
- Рады вас приветствовать господин, - он склонился в поклоне.
Ксандриэль лишь слегка склонил голову и промолчал. Торен молча наблюдал всю сцену, держась у Ксандриэля за спиной.
- Соизволите сообщить цель приезда, - обратился начальник стражи.
- Частный визит, - ответил Ксандриэль, всем своим видом давая понять, что разговор на этом пора бы и окончить. Потом добавил, показывая на Торена: – Это со мной.
Все формальности были соблюдены и они въехали в город.
Как и большинство городов, столица начиналась ремесленными кварталами невысоких, но довольно добротных домов. Ремесла были здесь в чести. Затем улицы становились шире, а дома выше, публика на улицах богаче и наряднее.
Ксандриэль уверенно направлял коня, Торен следовал за ним, успевая разглядывать и людей и дома. Потом он спросил:
- А куда мы, собственно, направляемся?
- В гостиницу, конечно, - ответил Ксандриэль. – Я знаю отличную гостиницу. Нужно же нам поужинать и расположиться на ночлег. Или ты хочешь сразу навестить мага?
Светлый принц остановил коня и всем своим видом показывал готовность изменить направление движения.
- Пожалуй, ты прав. Маг от нас никуда не денется, а подкрепиться и отдохнуть, совсем не мешает, - очень серьезно ответил Торен Ксандриэлю, кивнул, и они продолжили двигаться в прежнем направлении.
Впереди показались шпили башен королевского дворца.
- Ты эту гостиницу имел ввиду, - спросил Торен, указывая на дворец.
- Не совсем, нам сюда, - ответил Ксандриэль, поворачивая коня налево.
Они въехали во двор. Тут же появились слуги, которые приняли коней, а господа эльфы проследовали внутрь трехэтажного здания довольно помпезного вида, вывеска на котором гласила «Корона». Торен огляделся. Общий зал был довольно большим и в этот час почти полностью заполненным. Видно было, что заведение это не из дешевых. Об этом можно было судить по посетителям.
- Выглядит вполне прилично, - тихо сказал Торен, обращаясь к светлому эльфу.
Тот лишь кивнул в ответ, затем обратился к человеку за стойкой:
- У вас найдутся две свободных комнаты?
На этот раз принц не напускал на себя надменности, а был вполне естественен.
- Одну минуточку, - произнес слуга, - я сейчас приглашу хозяина.
И тут же исчез. Вскоре появился широко улыбающийся хозяин:
- Господин Ксандриэль! Какая честь снова видеть вас здесь. Комнаты для вас сейчас будут готовы. Желаете поужинать?
Радость хозяина была неподдельной, по всему было видно, что он искренне рад гостю.
- Благодарю, Мирро. Ужин на двоих, но сначала нужно привести себя в порядок.
Принц разговаривал с хозяином, как со старым знакомым. Хотя хозяин вряд ли знал, что его удостоил чести наследный принц светлых эльфов. Торен понял, что не у одного его есть тайны. Он взглянул на своего друга иными глазами.
- Все будет исполнено, - поклонился хозяин, и тут же отдал распоряжение слуге, - Проводи господ.
Вслед за слугой они поднялись на третий этаж. Им отвели две соседних комнаты.
- Тебе хватит полчаса? – спросил Ксандриэль.
- Думаю, да. Оказывается ты здесь не впервые. Почему ты раньше не сказал? – поинтересовался Торен.
- А вы не спрашивали, - усмехнулся Ксандриэль и скрылся в своей комнате.
- Действительно, - признал Торен и вошел в свои апартаменты.
Это была средних размеров комната, довольно уютная, с широкой кроватью у стены, напротив стоял массивный шкаф. У окна располагалось кресло с высокой спинкой и небольшой столик. Окно выходило в сторону дворца, который отсюда был хорошо виден в глубине парка. Торен обошел комнату и обнаружил слегка приоткрытую дверь. За ней оказалась ванная комната, причем ванна была уже наполнена горячей водой, на краю лежало большое полотенце и мыло, а рядом на крючке висел халат.
- И впрямь, приличное заведение, - произнес Торен и не стал тратить времени зря.
Через полчаса Торен стучался в дверь Ксандриэля.
- Ты, как всегда точен, - улыбнулся Ксандриэль, впуская друга в комнату.
- И жутко голоден, - ответил Торен.
Светлый эльф считал необходимым всегда выглядеть безупречно, и не важно, куда он отправлялся.
- Тогда пошли, - сказал принц, бросая последний взгляд на свое отражение в зеркале.
Они спустились вниз. Мирро завидев знатных гостей, поспешил им навстречу.
- Прошу вас, господа. Стол для вас накрыт, он указал не в общий зал, а в другую сторону.
Торен догадался, что там располагаются отдельные кабинеты для особо важных гостей. Не успели они сделать и пары шагов, как к хозяину подошел слуга и тихо сказал:
- Королевский маг требует еще вина.
- Отнеси, раз требует, - так же тихо ответил хозяин. – Я зайду к нему позже. Видишь, какие у меня гости.
Торен и Ксандриэль переглянулись, похоже, судьба благоволила им. Хозяин проводил их в отдельную комнату. На столе стояли закуски. Хозяин обратился к Ксандриэлю:
- Какого прикажете вина?
- Как обычно, - ответил Ксандриэль.
Хозяин поклонился и вышел.
- И что же мы пьем обычно? – спросил темный эльф, усаживаясь за стол.
- Подожди, - ответил светлый принц, прислушиваясь. – Похоже, тот, кто нам нужен через комнату от нас.
Торен прислушался. Шум из общего зала не достигал этой части гостиницы, поэтому, обладая крайне острым слухом, он мог расслышать разговор слуги и королевского мага.
- Ты хочешь его навестить? – спросил Торен.
- Нельзя же упускать такой случай. Но сначала давай сами поедим. Судя по всему, маг пока не собирается отсюда уходить, - ответил Ксандриэль, пододвинув ближе тарелку с салатом.
Появился хозяин с бутылкой вина, наполнил бокалы гостей и удалился, пожелав им хорошего вечера.
- Неплохо, - сказал Торен, отпив немного.
- Это лучшее, что можно здесь найти. Ну, что ж, за удачу! - предложил тост Ксандриэль. Они выпили и приступили к трапезе.
Когда с закусками было покончено, Ксандриэль потянул за шнурок и вскоре в дверях появился слуга.
- Горячее можете подавать через двадцать минут, - распорядился принц.
Слуга поклонился и исчез.
- Думаешь справиться за двадцать минут? – спросил Торен, глядя внимательно на друга.
- Попробую. Жди пока здесь, - Ксандриэль направился к выходу.
- Хорошо, - кивнул Торен.
Ксандриэль прошел по коридору, остановился перед дверью и прислушался, затем открыл дверь и вошел.
За столом сидел худощавый мужчина, он поднял глаза и уставился на эльфа нетрезвым взглядом.
- Узнаете? – спросил Ксандриэль.
Мужчина кивнул и засмеялся недобрым смехом:
- Ну, вот, теперь еще и светлый эльф.
По-видимому, ему было уже все равно, кто бы сейчас перед ним не появился.
- Так я не первый? – поинтересовался Ксандриэль, присаживаясь к столу.
- Нет, - маг качнул головой.
- И кто же меня опередил? – полюбопытствовал принц.
- Темный эльф, - ответил маг и почему-то оглянулся, словно хотел убедиться, что тот, о ком идет речь, не появился.
Ксандриэль понял, что отношения у мага с темным эльфом не сложились, и решил на этом сыграть.
- Коварство темных эльфов известно, и что же он хотел? – тихо проговорил светлый эльф, наклоняясь к магу.
Маг молчал, обдумывая, стоит ли рассказывать свою тайну. Он был пьян, но не настолько, чтобы не понять, что речь идет о его жизни. Потом, решившись, заговорил:
- Я расскажу вам все, если вы согласитесь избавить меня от этого темного эльфа.
- Я могу вам обещать, сделать все возможное для этого, - спокойно ответил Ксандриэль, откидываясь на спинку стула.
- Он сказал, что убьет меня, если я не приведу ему эту девчонку. А я не смог.
Маг сразу сник, опустил голову и замолчал.
Ксандриэль понял, что речь идет о Лэде, и еще понял, что в таком состоянии от мага многого не добьешься. Он встал, достал из внутреннего кармана небольшой пузырек и капнул несколько капель в бокал мага.
- Выпейте и успокойтесь, - сказал он, подавая бокал магу.
Маг взял бокал и выпил, некоторое время находился, словно в ступоре, а затем взглянул на эльфа вполне осмысленным взглядом.
- Ну, вот, теперь мы можем серьезно поговорить, - удовлетворенно произнес принц. – У меня есть друг, который очень интересуется вашим темным эльфом, и очень не против с ним встретиться. Я вам предлагаю перейти в наш кабинет и там побеседовать. Мы решим, как вам помочь.
Мужчина помолчал, осмысливая услышанное, затем вздохнул и произнес:
- Похоже, у меня нет другого выхода. Пойдемте.
Он поднялся. Поднялся и эльф.
Увидев Торена, маг застыл на пороге кабинета.
- Чего вы так испугались, - заговорил Ксандриэль, - я же сказал, что это мой друг. К тому же он в этом деле заинтересован не меньше вашего.
Маг прошел и тяжело опустился на стул. В это время раздался стук в дверь и появился слуга с подносом, уставленным тарелками.
- Очень кстати, - обрадовался Ксандриэль. – Принесите стул и еще одну порцию. Господин маг, как мне кажется, очень проголодался.
Маг кивнул головой. Он и в самом деле ощутил сильный голод. Сколько он просидел в той комнате, вспомнить ему не удалось, как и количество выпитого.
И вот они сидят втроем за столом.
- Что вы хотите от меня услышать? – устало спросил маг.
- Начинайте с самого начала, - ответил Торен, - может вместе и разберемся.
И маг начал свой рассказ. Он рассказал, как придумал свой измеритель магической силы, как пытался найти источники, и чем это кончилось. Эльфы слушали, не перебивая. Рассказ о последних годах давался магу с особым трудом. Он рассказал и о написанном им завещании.
- Странно, - первым нарушил молчание, когда маг умолк, Торен, - Похоже на то, что этот эльф привязан к тому кристаллу. Он ведь появлялся только в вашем доме и больше нигде?
Маг кивнул.
- А вы не пробовали избавиться от самого кристалла? – задал следующий вопрос темный эльф.
- Почему-то эта мысль мне никогда не приходила в голову, - с удивлением ответил маг.
- Скорее всего, хозяин кристалла об этом позаботился, - вступил в разговор Ксандриэль.
- Похоже на то, - поддержал его Торен. – А где сейчас находится кристалл?
- Он остался на столе в моем кабинете.
- Вы не будете против, если я взгляну на этот кристалл? – обратился Торен к магу. – А вам лучше пока держаться от него подальше.
- Я дам вам записку, чтобы вам все показали, - согласился маг.
- А эльф появлялся ночью или днем? – поинтересовался Ксандриэль.
- Он мог появиться когда угодно, но только, когда я был в кабинете один.
