- Тогда, - решил Торен, - сделаем так, завтра утром я пойду к вам, а вы с Ксандриэлем останетесь в гостинице. Должен же кто-то охранять мага, на всякий случай, - сказал темный эльф, предвидя возражения Ксандриэля.
- А ты уверен, что справишься один? Может охранять нужно того, кто рядом с кристаллом? – предположил светлый эльф.
- Ты же слышал, хозяин кристалла появлялся только, когда маг был один, - привел слова мага, как аргумент Торен.
Ксандриэль вынужден был согласиться. Мага отправили отсыпаться в его номер, а принцы поднялись в комнату Ксандриэля.
- Слишком много непонятного, - вздохнул Торен.
- Да уж, - согласился Ксандриэль.
- Но главное, что это за кристалл и зачем ему Лэда, - продолжал размышлять вслух Торен.
- Ты уверен, что тебе нужно идти туда одному? – поинтересовался у друга Ксандриэль.
- Если что, позову тебя на помощь, - улыбнулся Торен. – Поздно уже, давай спать, - сказал он поднимаясь.
Но еще долго ни тот, ни другой не могли уснуть. Столько вопросов породил рассказ мага.
Усталость взяла верх, и они уснули. На востоке порозовело небо – начинался новый день.
Внизу в общем зале посетителей еще не было, кроме двух эльфов, с аппетитом уплетающих свой завтрак. В зале работали две девушки. Одна стелила на столы чистые скатерти, а другая расставляла в небольшие вазочки букетики цветов. Обе бросали в сторону эльфов многозначительные взгляды.
Торен исподволь наблюдал за девушками, и был неприятно удивлен, когда понял, что основной интерес обе проявляли по отношению к Ксандриэлю. А тот сосредоточенно пережевывал, не обращая на девиц ни малейшего внимания. «Вот этого у светлых не отнять», - подумал Торен и сказал:
- Теперь я наконец-то понял, что вас принц так здесь привлекает.
Ксандриэль на несколько секунд замер, потом глотнул травяного чая и покачал головой:
- Ну, что вы, принц. У меня здесь несколько иные интересы. К тому же, - он бросил наконец-то взгляд в сторону девушек, - здесь можно увидеть нечто более интересное.
- Слышала бы тебя сейчас Гвендель, - рассмеялся Торен.
На секунду маска надменности исчезла с лица Ксандриэля, но он тут же принял прежний вид:
- Ну, ты сравнил тоже, - фыркнул Ксандриэль и сосредоточился на завтраке.
- Да, ладно, не обижайся, - миролюбивым тоном произнес Торен.
Он помолчал, а потом добавил:
- А хочешь, я ей привет от тебя передам?
Ксандриэль внимательно посмотрел на друга, но промолчал. Торен сосредоточился, глядя на кольцо Единорога. Лэда откликнулась почти сразу же.
- Доброе утро, Торен!
- Доброе утро, Лэда. Передай Ренару, что мага мы нашли и вроде обо всем договорились.
- И что же теперь? – с беспокойством спросила Лэда.
- Пойду, взгляну на этот амулет.
Торен старался, чтобы Лэда не ощутила его тревоги.
- Торен, что-то не спокойно у меня на душе, - ответила Лэда, и Торен понял, что дело совсем не в словах.
- Не волнуйся. А Гвендель еще у вас?
- Вообще-то, должна была сегодня вернуться, но решила остаться еще на день.
- Я обещал Ксандриэлю передать ей привет через тебя, - объяснил свой интерес Торен.
- Я обязательно передам.
Торену даже показалось, что при этом Лэда улыбнулась. «Кажется я чего-то еще не знаю», - подумал он.
- Тогда пожелай мне удачи, - обратился принц к своей собеседнице после небольшой паузы.
- Удачи, Торен! – услышал он и связь прервалась.
- Ну вот, как обещал, - сказал Торен, обращаясь к Ксандриэлю.
- Ты хочешь сказать, что вот так просто связался с Гвендель? – недоверчиво глядя, спросил Ксандриэль.
- Нет, только с Лэдой, - признался Торен.
Ксандриэль недоверчиво посмотрел на темного эльфа.
- Я серьезно, - уверил его тот.
- Что-то мага не видно, - решил сменить тему Ксандриэль.
- А пора бы ему появиться, он же обещал дать мне записку, - поддержал темный эльф.
- Надо к нему наведаться, - принял решение светлый принц.
- Правильно, пошли, - Торен решительно поднялся из-за стола.
Они поднялись на третий этаж и подошли к двери мага, прислушались. В комнате за дверью было тихо. Ксандриэль постучал, но ответа не последовало. Тогда эльф постучал громче и настойчивее, результат был тем же. Эльфы забеспокоились. Торен попробовал открыть дверь, но та была заперта на ключ. Ксандриэль наклонился и попытался заглянуть в замочную скважину.
- Ключ в замке, - сказал он задумчиво.
- И что дальше? Не будем же мы ломать дверь?
Вообще-то, Торен без труда мог ее вышибить, но не хотелось поднимать шума.
- Не будем, - ответил светлоэльфийский принц, сплетая какое-то заклинание.
В замке что-то щелкнуло, и дверь открылась.
- Однако, ты удивляешь меня все больше, - произнес Торен, досадуя, что сам до такого не догадался.
- А ты думал, что я только на арфе играть умею? – усмехнулся Ксандриэль.
Они осторожно вошли в комнату. На широкой кровати спал маг. После стольких лет постоянной тревоги спал спокойным сном, и на его лице была такая забытая уже улыбка. Эльфы постояли немного и, не сговариваясь, тихо вышли из комнаты. Вновь щелкнул замок
- И что теперь? – спросил Торен.
- А может, оно и к лучшему. Мало ли что взбредет в голову хозяину кристалла, лучше разбираться с ним ночью, чтобы свидетелей поменьше было, - рассудил Ксандриэль.
- Тогда пошли во двор. Я там заметил одно местечко, проверим насчет арфы.
Торену очень хотелось взять реванш за допущенный промах.
Ксандриэль улыбнулся.
- Хорошая мысль.
Друзья спустились вниз и вышли во двор, свернули за угол здания. Здесь был небольшой садик, такой укромный уголок, где им в этот час вряд ли кто-то мог помешать. Но даже если бы и нашелся случайный зритель, все что он смог бы увидеть – это приветствие и начало боя. А дальше человеческий глаз не способен проследить за ходом событий, все сливается в какое-то пятно, настолько быстро двигаются бойцы. Слышны лишь удары мечей.
Примерно через полчаса противники стояли друг против друга с опущенным оружием. У Ксандриэля был распорот правый рукав.
- Что это за прием? – спросил он, разглядывая нанесенный урон.
Торен усмехнулся:
- Так я ведь тоже не только на арфе, - в тон другу ответил он.
- Покажешь? – с надеждой спросил Ксандриэль.
- Как-нибудь покажу, - пообещал Торен.
- Надо привести себя в порядок, - успокоился светлый принц.
Когда они проходили через зал, Торен обратил внимание на даму, сидящую за столом у окна. Это была молодая женщина с очень правильными чертами лица, немного бледная, что особо подчеркивалось ее черным нарядом. Разглядывая ее, Торен несколько замедлил шаг.
- Видела бы тебя сейчас Лэда, - насмешливо сказал Ксандриэль.
- Ты знаешь эту даму? – указывая глазами на столик у окна, спросил Торен.
- Одно могу сказать точно, лучше с ней никаких дел не иметь, - не вдаваясь в подробности, ответил Ксандриэль, чем еще больше разжег любопытство темного эльфа.
- А все-таки, что это за дама? – продолжил тот допытываться.
- О ней ходит множество слухов, один страшней другого. Поговаривают, что герцогиня занимается черной магией, - ответил Ксандриэль.
- То-то от нее таким холодом веет, - повел плечами Торен.
Маг появился уже ближе к вечеру. Черты лица немного смягчились, но вид у него был немного болезненный. Передавая записку, он долго извинялся. Его, как смогли успокоили. Вскоре он ушел.
Веселость Торена сменилась сосредоточенностью, но огоньки интереса вспыхивали в его глазах. Что ждет его в доме мага? Столько вопросов, а найдет ли он там ответы?
Близился вечер, когда Торен подошел к воротам. Постоял немного, вглядываясь в глубину небольшого парка, где виден был дом. Парк некогда ухоженный, теперь был заброшен, что впрочем, придавало ему некую живописность и природную естественность. Торен вошел и двинулся по дорожке к дому. Подойдя ближе, он заметил сидящего на скамейке возле дома человека. «Это тот, который тогда приходил», - догадался Торен, вспоминая описание незваного гостя Лэды.
В самом деле, это был Юкир. Он сидел, задумчиво поглаживая рыжего кота, который примостился на его колене, и вел неспешный разговор:
- Эх, пропал наш хозяин. Во дворце его нет, дома не появляется. Я уж выспрашивал, не послал ли его король куда, говорят - не посылал.
Юкир тяжело вздохнул и провел рукой по голове кота, от чего тот зажмурился и громко замурлыкал. Эльфу с его острым слухом не надо было даже прислушиваться. Торен вышел к дому и направился к скамейке. Увидев незнакомца, Юкир осторожно пересадил кота на скамью и встал. Присмотрелся, и удивленно уставился на гостя, узнав в нем темного эльфа.
- Что угодно господину, - спросил он, когда Торен подошел немного ближе.
Торен протянул письмо, написанное магом. Слуга аккуратно развернул письмо, и, узнав почерк, сначала еще раз удивленно взглянул на гостя, а затем начал торопливо читать. Прочитав письмо несколько раз, Юкир поклонился и произнес:
- Прошу следовать за мной.
Они вошли в дом. Как и в парке, в доме царила атмосфера запустения и некоторого уныния. Юкир открыл перед Тореном дверь, пропуская его вперед. И уже в спину решился задать свой вопрос:
- А где же наш хозяин, осмелюсь я спросить?
Торен обернулся и ответил:
- Здесь недалеко, в «Короне».
Слуга всплеснул руками и тут же растворился в полумраке коридора.
«Вот такая нянька и нужна сейчас королевскому магу, - подумал эльф, вспомнив усталое и болезненное лицо мага. Дверь закрывать не стал, а приступил к изучению кабинета. Огляделся. Как и говорил его хозяин, амулет лежал на большом массивном столе. Торен подошел, протянул было руку, но передумал, а вместо этого обошел стол и уселся в удобное кресло, приготовился ждать.
Ждать долго не пришлось. Тот, кого ждал Торен, появился вскоре очень эффектно в дверном проеме в лучах заходящего солнца.
- А вот и я, - сказал гость, явно рассчитывая на испуг, сидящего в кресле. А вместо этого услышал:
- Милорд?
- Торен! – удивленно воскликнул лорд – родной дядя принца. – Что ты здесь делаешь?
- Хороший вопрос. А что здесь делает милорд?
Торен выжидающе смотрел на вновь обретенного родственника.
Лорд прошел ближе и сел в кресло недалеко от стола.
- Мы так долго искали тебя, - продолжил Торен. – Я оказался удачливее других.
Лорд невесело усмехнулся:
- К сожалению, ты ошибаешься, - произнес он с горечью.
- Вот как? Что ты хочешь сказать? – с неподдельным интересом спросил Торен.
- Я хочу сказать, что удачливее других оказался не ты, - последовал короткий ответ.
- Да? - разочарованно сказал принц. - А кто?
- Повелитель драконов, - проговорил дядя с ненавистью в голосе.
Торен удивился:
- Зачем ты понадобился Повелителю драконов?
- Это долгая история, Торен, - не спешил раскрывать секретов дядя.
- Нам ведь некуда спешить? – привел свой аргумент племянник.
Лорд тяжело вздохнул.
- Когда-то я встретил прекрасную девушку, - начал он свой рассказ. Она была так прекрасна, и единственным моим желанием с тех пор стало только одно – чтобы она была моей.
Торен удивленно приподнял брови, но промолчал, а дядя продолжил:
- Но она отказала мне. Что я только не делал, чтобы завоевать ее любовь, но она неизменно с улыбкой отвечала, что не любит меня. А однажды я узнал, что она выходит замуж за дракона. Я поклялся отомстить.
- Отомстить женщине, за то, что она не полюбила тебя? – не выдержал Торен.
- Да, - зло ответил лорд и с вызовом посмотрел на племянника.
- Ты называешь это любовью?
Торен всегда считал дядю слишком самолюбивым, привыкшим получать то, что хотел. И не важно, касалось дело денег, оружия или женщины.
- Ты не знаешь, как я страдал, - возразил с жаром дядя.
Торен покачал головой, но промолчал.
- Я долго думал о своей мести, на это ушли годы. Но я все же нашел средство – заклинание, забирающее силу.
Лорд тихо засмеялся. Торен внимательно слушал. Смех внезапно оборвался, лорд повернул к Торену лицо и снова заговорил:
- Вся ее сила заключена в этом кристалле. Я не хотел ее убивать, я только хотел забрать силу, чтобы она пришла ко мне за ней.
Он то ли оправдывался, то ли пытался убедить в чем-то себя.
- Но она предпочла умереть, - с грустью сказал Торен.
Они замолчали, и каждый думал о своем. Потом лорд продолжил:
- После этого, сам понимаешь, мне пришлось уехать подальше от столицы, но однажды он настиг меня в горах на самой границе. Что же ему не откажешь в фантазии. Он придумал мне кару не хуже.
- Какую? – не выдержал Торен.
- Он просто вышвырнул меня в другой мир, - устало произнес Лорд.
Торен был поражен. Это была магия запредельная для него. Он даже не мог представить какой силой нужно обладать, чтобы сделать такое. Впрочем, сам собой напрашивался вопрос, который он и задал:
- Но ведь ты здесь сейчас.
- В том то все и дело, что сейчас. Мне помогает этот кристалл, это единственное, что еще держит меня здесь. Чтобы вернуться, мне нужно активизировать кристалл новой достаточно большой силой, и тогда я вернусь навсегда, - пояснил дядя.
- Так вот зачем тебе Лэда, - воскликнул с тревогой Торен.
Сказал и тут же пожалел, но было уже поздно.
- Ты знаешь эту девчонку? – оживился Лорд.
Торен вынужден был признаться:
- Она спасла мне жизнь, - твердо сказал он.
- Так вот почему ты до сих пор жив, - тихо проговорил Лорд, и кривая усмешка появилась на его губах.
- Вот теперь и я понял, откуда взялся этот маг, - догадался принц. – Тебе не удалось помешать, и договор подписан.
Лорд вскочил и закричал:
- Вы предали свой народ
- Мы дали своему народу мир и возможность спокойно жить на своей земле, - последовал ответ.
- Вы продали свой народ врагам! – не успокаивался Лорд.
Торен не успел среагировать вовремя, в руках лорда сверкнул молнией меч. Совершенно неожиданно для обоих раздался звон скрестившихся клинков. Между эльфами стояла девушка с мечом в руке. Торену хватило времени, чтобы выхватить свой меч и встать в боевую стойку.
- Так ты не один здесь, - зло проговорил лорд.
- Лэда? – прозвучал удивленный возглас Торена.
- Лэда? – повторил его дядя. - Сегодня поистине удачный день, - злорадно улыбнулся он.
В это время на столе вспыхнул золотым огнем кристалл, в нем появилась фигурка золотого дракона, и от нее потянулись золотые лучи, освещая темную комнату.
Лорд захохотал:
- Свершилось!
Торен с ужасом наблюдал, как лучи тянутся к девушке. Лэда замерла. Лучи сплелись короной вокруг ее головы, осветив лицо. Смех оборвался.
- Этого не может быть, - прошептал лорд. – Ты все-таки пришла за ней.
И вдруг его лицо исказила гримаса дикой злобы.
- Нет! - закричал он, пытаясь нанести свой смертельный удар той, которую считал виновницей всех своих несчастий.
Торен загородил Лэду собой, готовясь, этот удар принять, но кристалл на столе последний раз вспыхнул золотом и погас. Лэда и Торен остались одни, исчезла ниточка, связывавшая темного эльфа с этим миром.
- Получается, кристалл не забирал у тебя силу, а отдавал ее тебе, - радостно проговорил Торен.
- Торен, объясни, что здесь вообще происходит, - спросила Лэда. – И кто это был?
- Я обязательно тебе все расскажу, но не здесь и не сейчас. Нужно найти Ксандриэля и возвращаться домой. А вот ты как сюда попала?
Торен был по-настоящему счастлив – Лэде больше ничего не грозило.
- Я почувствовала, что тебе грозит опасность, ну и вот, - как-то робко попыталась объяснить Лэда.
- А ты уверен, что справишься один? Может охранять нужно того, кто рядом с кристаллом? – предположил светлый эльф.
- Ты же слышал, хозяин кристалла появлялся только, когда маг был один, - привел слова мага, как аргумент Торен.
Ксандриэль вынужден был согласиться. Мага отправили отсыпаться в его номер, а принцы поднялись в комнату Ксандриэля.
- Слишком много непонятного, - вздохнул Торен.
- Да уж, - согласился Ксандриэль.
- Но главное, что это за кристалл и зачем ему Лэда, - продолжал размышлять вслух Торен.
- Ты уверен, что тебе нужно идти туда одному? – поинтересовался у друга Ксандриэль.
- Если что, позову тебя на помощь, - улыбнулся Торен. – Поздно уже, давай спать, - сказал он поднимаясь.
Но еще долго ни тот, ни другой не могли уснуть. Столько вопросов породил рассказ мага.
Усталость взяла верх, и они уснули. На востоке порозовело небо – начинался новый день.
Внизу в общем зале посетителей еще не было, кроме двух эльфов, с аппетитом уплетающих свой завтрак. В зале работали две девушки. Одна стелила на столы чистые скатерти, а другая расставляла в небольшие вазочки букетики цветов. Обе бросали в сторону эльфов многозначительные взгляды.
Торен исподволь наблюдал за девушками, и был неприятно удивлен, когда понял, что основной интерес обе проявляли по отношению к Ксандриэлю. А тот сосредоточенно пережевывал, не обращая на девиц ни малейшего внимания. «Вот этого у светлых не отнять», - подумал Торен и сказал:
- Теперь я наконец-то понял, что вас принц так здесь привлекает.
Ксандриэль на несколько секунд замер, потом глотнул травяного чая и покачал головой:
- Ну, что вы, принц. У меня здесь несколько иные интересы. К тому же, - он бросил наконец-то взгляд в сторону девушек, - здесь можно увидеть нечто более интересное.
- Слышала бы тебя сейчас Гвендель, - рассмеялся Торен.
На секунду маска надменности исчезла с лица Ксандриэля, но он тут же принял прежний вид:
- Ну, ты сравнил тоже, - фыркнул Ксандриэль и сосредоточился на завтраке.
- Да, ладно, не обижайся, - миролюбивым тоном произнес Торен.
Он помолчал, а потом добавил:
- А хочешь, я ей привет от тебя передам?
Ксандриэль внимательно посмотрел на друга, но промолчал. Торен сосредоточился, глядя на кольцо Единорога. Лэда откликнулась почти сразу же.
- Доброе утро, Торен!
- Доброе утро, Лэда. Передай Ренару, что мага мы нашли и вроде обо всем договорились.
- И что же теперь? – с беспокойством спросила Лэда.
- Пойду, взгляну на этот амулет.
Торен старался, чтобы Лэда не ощутила его тревоги.
- Торен, что-то не спокойно у меня на душе, - ответила Лэда, и Торен понял, что дело совсем не в словах.
- Не волнуйся. А Гвендель еще у вас?
- Вообще-то, должна была сегодня вернуться, но решила остаться еще на день.
- Я обещал Ксандриэлю передать ей привет через тебя, - объяснил свой интерес Торен.
- Я обязательно передам.
Торену даже показалось, что при этом Лэда улыбнулась. «Кажется я чего-то еще не знаю», - подумал он.
- Тогда пожелай мне удачи, - обратился принц к своей собеседнице после небольшой паузы.
- Удачи, Торен! – услышал он и связь прервалась.
- Ну вот, как обещал, - сказал Торен, обращаясь к Ксандриэлю.
- Ты хочешь сказать, что вот так просто связался с Гвендель? – недоверчиво глядя, спросил Ксандриэль.
- Нет, только с Лэдой, - признался Торен.
Ксандриэль недоверчиво посмотрел на темного эльфа.
- Я серьезно, - уверил его тот.
- Что-то мага не видно, - решил сменить тему Ксандриэль.
- А пора бы ему появиться, он же обещал дать мне записку, - поддержал темный эльф.
- Надо к нему наведаться, - принял решение светлый принц.
- Правильно, пошли, - Торен решительно поднялся из-за стола.
Они поднялись на третий этаж и подошли к двери мага, прислушались. В комнате за дверью было тихо. Ксандриэль постучал, но ответа не последовало. Тогда эльф постучал громче и настойчивее, результат был тем же. Эльфы забеспокоились. Торен попробовал открыть дверь, но та была заперта на ключ. Ксандриэль наклонился и попытался заглянуть в замочную скважину.
- Ключ в замке, - сказал он задумчиво.
- И что дальше? Не будем же мы ломать дверь?
Вообще-то, Торен без труда мог ее вышибить, но не хотелось поднимать шума.
- Не будем, - ответил светлоэльфийский принц, сплетая какое-то заклинание.
В замке что-то щелкнуло, и дверь открылась.
- Однако, ты удивляешь меня все больше, - произнес Торен, досадуя, что сам до такого не догадался.
- А ты думал, что я только на арфе играть умею? – усмехнулся Ксандриэль.
Они осторожно вошли в комнату. На широкой кровати спал маг. После стольких лет постоянной тревоги спал спокойным сном, и на его лице была такая забытая уже улыбка. Эльфы постояли немного и, не сговариваясь, тихо вышли из комнаты. Вновь щелкнул замок
- И что теперь? – спросил Торен.
- А может, оно и к лучшему. Мало ли что взбредет в голову хозяину кристалла, лучше разбираться с ним ночью, чтобы свидетелей поменьше было, - рассудил Ксандриэль.
- Тогда пошли во двор. Я там заметил одно местечко, проверим насчет арфы.
Торену очень хотелось взять реванш за допущенный промах.
Ксандриэль улыбнулся.
- Хорошая мысль.
Друзья спустились вниз и вышли во двор, свернули за угол здания. Здесь был небольшой садик, такой укромный уголок, где им в этот час вряд ли кто-то мог помешать. Но даже если бы и нашелся случайный зритель, все что он смог бы увидеть – это приветствие и начало боя. А дальше человеческий глаз не способен проследить за ходом событий, все сливается в какое-то пятно, настолько быстро двигаются бойцы. Слышны лишь удары мечей.
Примерно через полчаса противники стояли друг против друга с опущенным оружием. У Ксандриэля был распорот правый рукав.
- Что это за прием? – спросил он, разглядывая нанесенный урон.
Торен усмехнулся:
- Так я ведь тоже не только на арфе, - в тон другу ответил он.
- Покажешь? – с надеждой спросил Ксандриэль.
- Как-нибудь покажу, - пообещал Торен.
- Надо привести себя в порядок, - успокоился светлый принц.
Когда они проходили через зал, Торен обратил внимание на даму, сидящую за столом у окна. Это была молодая женщина с очень правильными чертами лица, немного бледная, что особо подчеркивалось ее черным нарядом. Разглядывая ее, Торен несколько замедлил шаг.
- Видела бы тебя сейчас Лэда, - насмешливо сказал Ксандриэль.
- Ты знаешь эту даму? – указывая глазами на столик у окна, спросил Торен.
- Одно могу сказать точно, лучше с ней никаких дел не иметь, - не вдаваясь в подробности, ответил Ксандриэль, чем еще больше разжег любопытство темного эльфа.
- А все-таки, что это за дама? – продолжил тот допытываться.
- О ней ходит множество слухов, один страшней другого. Поговаривают, что герцогиня занимается черной магией, - ответил Ксандриэль.
- То-то от нее таким холодом веет, - повел плечами Торен.
Маг появился уже ближе к вечеру. Черты лица немного смягчились, но вид у него был немного болезненный. Передавая записку, он долго извинялся. Его, как смогли успокоили. Вскоре он ушел.
Веселость Торена сменилась сосредоточенностью, но огоньки интереса вспыхивали в его глазах. Что ждет его в доме мага? Столько вопросов, а найдет ли он там ответы?
Близился вечер, когда Торен подошел к воротам. Постоял немного, вглядываясь в глубину небольшого парка, где виден был дом. Парк некогда ухоженный, теперь был заброшен, что впрочем, придавало ему некую живописность и природную естественность. Торен вошел и двинулся по дорожке к дому. Подойдя ближе, он заметил сидящего на скамейке возле дома человека. «Это тот, который тогда приходил», - догадался Торен, вспоминая описание незваного гостя Лэды.
В самом деле, это был Юкир. Он сидел, задумчиво поглаживая рыжего кота, который примостился на его колене, и вел неспешный разговор:
- Эх, пропал наш хозяин. Во дворце его нет, дома не появляется. Я уж выспрашивал, не послал ли его король куда, говорят - не посылал.
Юкир тяжело вздохнул и провел рукой по голове кота, от чего тот зажмурился и громко замурлыкал. Эльфу с его острым слухом не надо было даже прислушиваться. Торен вышел к дому и направился к скамейке. Увидев незнакомца, Юкир осторожно пересадил кота на скамью и встал. Присмотрелся, и удивленно уставился на гостя, узнав в нем темного эльфа.
- Что угодно господину, - спросил он, когда Торен подошел немного ближе.
Торен протянул письмо, написанное магом. Слуга аккуратно развернул письмо, и, узнав почерк, сначала еще раз удивленно взглянул на гостя, а затем начал торопливо читать. Прочитав письмо несколько раз, Юкир поклонился и произнес:
- Прошу следовать за мной.
Они вошли в дом. Как и в парке, в доме царила атмосфера запустения и некоторого уныния. Юкир открыл перед Тореном дверь, пропуская его вперед. И уже в спину решился задать свой вопрос:
- А где же наш хозяин, осмелюсь я спросить?
Торен обернулся и ответил:
- Здесь недалеко, в «Короне».
Слуга всплеснул руками и тут же растворился в полумраке коридора.
«Вот такая нянька и нужна сейчас королевскому магу, - подумал эльф, вспомнив усталое и болезненное лицо мага. Дверь закрывать не стал, а приступил к изучению кабинета. Огляделся. Как и говорил его хозяин, амулет лежал на большом массивном столе. Торен подошел, протянул было руку, но передумал, а вместо этого обошел стол и уселся в удобное кресло, приготовился ждать.
Ждать долго не пришлось. Тот, кого ждал Торен, появился вскоре очень эффектно в дверном проеме в лучах заходящего солнца.
- А вот и я, - сказал гость, явно рассчитывая на испуг, сидящего в кресле. А вместо этого услышал:
- Милорд?
- Торен! – удивленно воскликнул лорд – родной дядя принца. – Что ты здесь делаешь?
- Хороший вопрос. А что здесь делает милорд?
Торен выжидающе смотрел на вновь обретенного родственника.
Лорд прошел ближе и сел в кресло недалеко от стола.
- Мы так долго искали тебя, - продолжил Торен. – Я оказался удачливее других.
Лорд невесело усмехнулся:
- К сожалению, ты ошибаешься, - произнес он с горечью.
- Вот как? Что ты хочешь сказать? – с неподдельным интересом спросил Торен.
- Я хочу сказать, что удачливее других оказался не ты, - последовал короткий ответ.
- Да? - разочарованно сказал принц. - А кто?
- Повелитель драконов, - проговорил дядя с ненавистью в голосе.
Торен удивился:
- Зачем ты понадобился Повелителю драконов?
- Это долгая история, Торен, - не спешил раскрывать секретов дядя.
- Нам ведь некуда спешить? – привел свой аргумент племянник.
Лорд тяжело вздохнул.
- Когда-то я встретил прекрасную девушку, - начал он свой рассказ. Она была так прекрасна, и единственным моим желанием с тех пор стало только одно – чтобы она была моей.
Торен удивленно приподнял брови, но промолчал, а дядя продолжил:
- Но она отказала мне. Что я только не делал, чтобы завоевать ее любовь, но она неизменно с улыбкой отвечала, что не любит меня. А однажды я узнал, что она выходит замуж за дракона. Я поклялся отомстить.
- Отомстить женщине, за то, что она не полюбила тебя? – не выдержал Торен.
- Да, - зло ответил лорд и с вызовом посмотрел на племянника.
- Ты называешь это любовью?
Торен всегда считал дядю слишком самолюбивым, привыкшим получать то, что хотел. И не важно, касалось дело денег, оружия или женщины.
- Ты не знаешь, как я страдал, - возразил с жаром дядя.
Торен покачал головой, но промолчал.
- Я долго думал о своей мести, на это ушли годы. Но я все же нашел средство – заклинание, забирающее силу.
Лорд тихо засмеялся. Торен внимательно слушал. Смех внезапно оборвался, лорд повернул к Торену лицо и снова заговорил:
- Вся ее сила заключена в этом кристалле. Я не хотел ее убивать, я только хотел забрать силу, чтобы она пришла ко мне за ней.
Он то ли оправдывался, то ли пытался убедить в чем-то себя.
- Но она предпочла умереть, - с грустью сказал Торен.
Они замолчали, и каждый думал о своем. Потом лорд продолжил:
- После этого, сам понимаешь, мне пришлось уехать подальше от столицы, но однажды он настиг меня в горах на самой границе. Что же ему не откажешь в фантазии. Он придумал мне кару не хуже.
- Какую? – не выдержал Торен.
- Он просто вышвырнул меня в другой мир, - устало произнес Лорд.
Торен был поражен. Это была магия запредельная для него. Он даже не мог представить какой силой нужно обладать, чтобы сделать такое. Впрочем, сам собой напрашивался вопрос, который он и задал:
- Но ведь ты здесь сейчас.
- В том то все и дело, что сейчас. Мне помогает этот кристалл, это единственное, что еще держит меня здесь. Чтобы вернуться, мне нужно активизировать кристалл новой достаточно большой силой, и тогда я вернусь навсегда, - пояснил дядя.
- Так вот зачем тебе Лэда, - воскликнул с тревогой Торен.
Сказал и тут же пожалел, но было уже поздно.
- Ты знаешь эту девчонку? – оживился Лорд.
Торен вынужден был признаться:
- Она спасла мне жизнь, - твердо сказал он.
- Так вот почему ты до сих пор жив, - тихо проговорил Лорд, и кривая усмешка появилась на его губах.
- Вот теперь и я понял, откуда взялся этот маг, - догадался принц. – Тебе не удалось помешать, и договор подписан.
Лорд вскочил и закричал:
- Вы предали свой народ
- Мы дали своему народу мир и возможность спокойно жить на своей земле, - последовал ответ.
- Вы продали свой народ врагам! – не успокаивался Лорд.
Торен не успел среагировать вовремя, в руках лорда сверкнул молнией меч. Совершенно неожиданно для обоих раздался звон скрестившихся клинков. Между эльфами стояла девушка с мечом в руке. Торену хватило времени, чтобы выхватить свой меч и встать в боевую стойку.
- Так ты не один здесь, - зло проговорил лорд.
- Лэда? – прозвучал удивленный возглас Торена.
- Лэда? – повторил его дядя. - Сегодня поистине удачный день, - злорадно улыбнулся он.
В это время на столе вспыхнул золотым огнем кристалл, в нем появилась фигурка золотого дракона, и от нее потянулись золотые лучи, освещая темную комнату.
Лорд захохотал:
- Свершилось!
Торен с ужасом наблюдал, как лучи тянутся к девушке. Лэда замерла. Лучи сплелись короной вокруг ее головы, осветив лицо. Смех оборвался.
- Этого не может быть, - прошептал лорд. – Ты все-таки пришла за ней.
И вдруг его лицо исказила гримаса дикой злобы.
- Нет! - закричал он, пытаясь нанести свой смертельный удар той, которую считал виновницей всех своих несчастий.
Торен загородил Лэду собой, готовясь, этот удар принять, но кристалл на столе последний раз вспыхнул золотом и погас. Лэда и Торен остались одни, исчезла ниточка, связывавшая темного эльфа с этим миром.
- Получается, кристалл не забирал у тебя силу, а отдавал ее тебе, - радостно проговорил Торен.
- Торен, объясни, что здесь вообще происходит, - спросила Лэда. – И кто это был?
- Я обязательно тебе все расскажу, но не здесь и не сейчас. Нужно найти Ксандриэля и возвращаться домой. А вот ты как сюда попала?
Торен был по-настоящему счастлив – Лэде больше ничего не грозило.
- Я почувствовала, что тебе грозит опасность, ну и вот, - как-то робко попыталась объяснить Лэда.
