Он слишком долго жил, чтобы не знать и не понимать. Его долг думать о будущем, а будущее сейчас заключалось в его внучке. Лэда сама по себе обладала очень большой силой, теперь же, когда она приобрела еще и силу его любимой, следовало задуматься. Девочке может понадобиться его помощь, силой тоже надо уметь управлять. Ренар, конечно, неплохо постарался, но Повелителю следует больше уделять внимания этой необыкновенной девушке, раз уж однажды он вмешался в ее судьбу. И кто знает, не является ли все случившееся ответом этой непредсказуемой особы. Пусть так и будет, впрочем, что скажут его дети?
Ренар и Гвендель появились одновременно. Принц пропустил сестру вперед.
- Садитесь, - проговорил Повелитель, оставаясь стоять возле стола. Они сели. – Я обдумал то, о чем ты рассказал мне, Ренар.
При этих словах Гвендель посмотрела вопросительно на брата. Повелитель продолжил, обращаясь к дочери.
- В том амулете, о котором велась речь, была заключена сила твоей матери.
Он замолчал, а Гвендель с удивлением смотрела на него, не понимая.
- Существует заклинание, которое может забрать силу и поместить ее туда, куда укажет хозяин заклинания. Это крайне сложно сделать, но возможно, - объяснил Дракон.
- Ты хочешь сказать, что кто-то забрал ее силу? – она с удивлением посмотрела на отца.
- Я узнал об этом только сегодня, - с нотками отчаяния ответил Повелитель.
Гвендель почувствовала боль отца:
- Прости, мне не хотелось причинять тебе боль.
- Ничего. Так вот. Амулет активизировался, когда появилась Лэда. Не думаю, что Лорд в точности знал все об этом заклинании, иначе он не стал бы искать Лэду. А может, он просто не мог предположить, что существует прямая кровная связь, что и сыграло свою роль. Как бы там ни было, амулет активизировался и отдал свою силу новой хозяйке.
- Значит, он признал ее хозяйкой? – спросила Гвендель.
- Да, - последовал твердый ответ Повелителя.
- Пожалуй, в этом ничего удивительного нет, она ведь и внешне очень похожа, - в задумчивости проговорила Гвендель.
- Лорд так и подумал, - заметил на это Дракон.
Повелитель усмехнулся.
- Отец, - Гвендель встала, - я видела золото на ее крыльях и думаю, что твое решение правильное.
- А, что думаешь ты, Ренар? - Повелитель посмотрел на сына.
- Но ведь пока это только титул, - ответил Дракон.
- Безусловно, - согласился Повелитель. – Когда Лэда сможет прибыть во дворец?
Дракон улыбнулся.
- Судя по тому, как она прибыла во дворец Повелителя темных эльфов, она может сделать это прямо сейчас. Хочешь? – в глазах Ренара блестели веселые искорки.
- Будет лучше, если вы с ней прибудете, - Повелитель подчеркнул последнее слово, - обычным путем.
- Хорошо, тогда назначь день сам, - предложил Дракон.
- Через два дня. И еще, - черты лица Повелителя смягчились, - я надеюсь, ты, наконец, познакомишь меня с еще одной особой, о которой мне уже все уши прожужжали, - и он хитро посмотрел на дочь.
Дракон укоризненно посмотрел на сестру, а та виновато опустила глаза.
- Хорошо, - Дракон вздохнул, - мы прибудем через два дня.
Потом подумал, вздохнул еще раз и добавил:
- Надеюсь втроем.
- Вот и хорошо, можешь отправляться, а нам нужно заняться подготовкой к церемонии, - разрешил Повелитель.
- Кстати, у меня там два наследных принца дружественных держав, ты не будешь против, если они прибудут с нами? – уже веселей поинтересовался Ренар.
Повелитель улыбнулся и взглянул на дочь, отчего та слегка покраснела.
- Я не буду против, - сказал он.
- Я вот тут подумал, - принц был в некотором замешательстве, - а нельзя для вышеозначенной особы официальное приглашение вашего величества?
Повелитель рассмеялся
- Теперь я еще больше хочу с ней познакомиться. Сейчас прикажу подготовить.
Несколько часов спустя Дракон сидел за небольшим столом в гостиной Феи и пил душистый травяной чай. На столе рядом с изящным заварочным чайником лежал конверт с официальным приглашением посетить дворец Правителя Драконов.
- И что же, Лэда должна будет жить во дворце? – взволнованно спрашивала Фея, забыв об остывшем уже чае.
- С чего ты взяла? Я же не живу постоянно во дворце. Просто будет там появляться чаще, - пояснил Дракон.
- Ах, Ренар! Я волнуюсь за нашу девочку.
Фея прижала руки к груди, она была взволнована.
- Не волнуйся, с ней все будет в порядке. К тому же мы рядом, - успокаивал Дракон.
- Рядом-то рядом, но ведь она спокойно исчезает не известно куда, - возразила Фея.
- Да. Но с этим видимо придется смириться. Я пытался с ней разговаривать, как отец. У нее были достаточно веские аргументы, - сказал Дракон, вспоминая меч в руке Лэды. – И потом, она же была не одна, а с принцами.
- Я говорила тебе то же самое тогда, и что? – с укоризной произнесла Фея.
- Извини, я и в самом деле переволновался. Исчезла неизвестно куда. Столько лет берегли ее от этого мага, а она сама туда отправилась.
- Вот видишь, а говоришь, не волнуйся.
Дракон взял Фею за руку и заглянул ей в глаза.
- Когда-нибудь это все равно должно было случиться.
- Что? – не поняла Фея.
- Именно то, что случилось, наша девочка выросла.
- Ты прав, - вздохнула Фея. – А помнишь, как она домашнее задание делала, даже дом не выдержал?
Фея улыбнулась. Дракон тоже улыбнулся ей в ответ.
- Конечно, помню.
Они вспоминали, возвращаясь мыслями в те дни, и весело смеялись, удивляясь, как же ловко Лэда обводила их порой вокруг пальца. И вдруг Фея сказал:
- Если бы не Лэда, мы бы и не встретились, наверно.
- Нет, - Дракон покачал головой, - мы обязательно встретились бы, чтобы никогда не расставаться.
Каждая женщина мечтает услышать такие слова от своего возлюбленного. И в этот момент она становиться волшебницей, кто-то на мгновение, а кто-то на всю оставшуюся жизнь.
В портальном зале сегодня было непривычное оживление. В обычные дни здесь дежурили несколько стражей на случай появления неожиданных гостей. Но сегодня был выстроен почетный караул во главе с начальником личной охраны наследного принца.
Леор был рад прибытию таких гостей, тем более, что у него были новости для Ренара и его дочери. У начальника личной охраны с принцем были дружеские отношения, они много прошли вместе, и не раз сражались спина к спине. Не всегда дни были мирными в их жизни. Когда появилась Лэда, и принц рассказал ему, что нашел для себя и дочери очень подходящее место, для Леора было неприятным сюрпризом то, что он должен остаться во дворце. Но скучать боевому дракону не приходилось, были у него и другие обязанности – быть глазами и ушами наследного принца. Этим он по большей части и занимался, выполняя различные поручения Дракона.
Сейчас Леор стоял возле портала в ожидании гостей. И вот они появились. Впереди Дракон, следом за ним вышла Лэда, а за ней - эльфы. «Лэда в окружении наследных принцев, прямо как королева» - подумал Леор и приветствовал прибывших низким поклоном.
- Рад видеть тебя, Леор, - поприветствовал друга Дракон.
- Я тоже очень рада, - улыбнулась Лэда.
- Принцесса, вы стали еще прекрасней, - ответил с поклоном Леор.
- А как тебе мы с Ксаном, - спросил Торен.
- Я рад, что вы вместе, - серьезно ответил Леор, припоминая те стычки, которые происходили между принцами раньше. – И вообще, из вас получилась замечательная компания. Но, насколько я помню, с вами должна быть еще одна дама, - Леор вопросительно посмотрел на Дракона.
- Дама прибудет позже, я сам ее встречу, - ответил Дракон. – А где же Гвендель?
- Она просила передать свои извинения, столько хлопот с церемонией, - сказал Леор.
Дракон кивнул.
- У меня письмо для тебя, вернее для Лэды, - перешел к делу начальник охраны.
- Что за письмо, от кого? – быстро спросил Дракон.
Леор подал запечатанный конверт:
- Это от королевского мага, судя по печатям, - пояснил Леор.
Принц взял конверт, посмотрел внимательно. Обычное письмо, никаких следов магии, он вернул конверт с письмом Леору:
- Оно адресовано Лэде, ей и отдай.
- Но…, – начал Леор.
- Она успела познакомиться с автором, и, как видишь, все закончилось благополучно.
- Почему ты не рассказал мне до сих пор? - упрекнул Леор друга.
- Расскажу, не переживай, - пообещал Дракон.
- Ваше высочество, - обратился Леор к Лэде, протягивая ей конверт, - это письмо для вас.
- Благодарю, - ответила Лэда и взяла конверт.
- Для вас приготовили те же покои, что и в прошлый раз, - обратился Леор к принцам, - вас проводят.
- Я дорогу знаю, - проворчал Торен, недовольный, что их разместили так далеко от принца и Лэды.
- Протокол, - развел руками Леор.
Ксандриэль все это время молчал, покои Гвендель были как раз в том крыле, куда он сейчас направлялся.
Лэда присела в кресло ближе к окну и распечатала конверт. Раньше ей никто не присылал писем, в этом не было никакой необходимости, ведь всегда можно было воспользоваться безмолвной речью.
Маг начинал со слов извинений и искренней признательности за оказанную ему помощь. Затем перешел к сути. Он сообщал, что король простил свою дочь и разрешил ей вернуться в столицу, и что он имел честь разговаривать с принцессой по прибытии и сообщил, что лично выразил свое восхищение Лэдой. После чего принцесса расплакалась и выразила горячее желание встретиться с дочерью, о чем он и сообщал Лэде.
Лэда некоторое время сидела в задумчивости. Она не испытывала к этой женщине никаких чувств, ни любви, ни ненависти, ни жалости, ничего. Хотя было любопытно взглянуть на ту, которая считает себя ее матерью. Лэда поднялась и отправилась к отцу.
- Ты один? – спросила она, открыв дверь.
- Один, проходи, - пригласил Дракон.
- Вот, почитай, - Лэда протянула отцу письмо.
Дракон пробежал глазами текст письма и поморщился.
- Решать можешь только ты сама, а по мне – лучше бы эта женщина забыла о нашем существовании.
- Да, - согласилась Лэда, - и в первую очередь для нее самой.
Дракон внимательно посмотрел на дочь. Они говорили о матери Лэды всего однажды, он никогда не пытался каким-то образом очернить ее в глазах девушки. Это ее самостоятельное решение, и Дракон, честно говоря, был рад, что оно именно таково.
- И знаешь, - продолжила Лэда, - я, пожалуй, с ней встречусь.
Теперь Дракон смотрел на дочь удивленно.
- Но сначала мне нужно поговорить с Единорогом.
- Хорошо, - кивнул Дракон. – Сегодня вечером состоится церемония, что-то Гвендель задерживается, - перевел он разговор.
В дверь постучали. За дверью стоял дежурный офицер
- Я ищу принцессу Лэду, ее желает видеть Повелитель.
- Повелитель желает поговорить с тобой, - передал Дракон дочери.
Лэда подошла к Дракону, он заглянул ей в глаза, мягко улыбнулся и тихо сказал
- Иди. А мне пора встречать даму.
Он улыбнулся, вспомнив разговор у портала.
Примерно через час Фея в сопровождении Дракона вошла к Лэде и увидела, что Лэда и Гвендель сидят, молча с печальными лицами. Она обернулась и удивленно посмотрела на Дракона.
- Что у вас тут случилось? – встревожился Дракон.
- Гвендель рассказывала мне о церемонии, - ответила Лэда.
- И это повергло вас в такую печаль? Гвендель, ты придумала что-то ужасное?
- Нет, я ничего не придумывала, - сердито ответила Гвендель, - все, как и прежде.
- Тогда в чем дело? – продолжал допытываться Дракон.
И тут его взгляд упал на лежащий на столе листок – письмо, которое передал Леор.
- Кажется, я догадался, - шепнул Дракон Фее. – Вы хоть с Феей поздоровайтесь, - обратился он к девушкам.
- Ой, - подскочила Гвендель, - ты уже здесь. Помоги мне уговорить Лэду, она не соглашается надеть платье, которое я для нее выбрала.
- Сначала я должна на него посмотреть, - строго сказала Фея.
- Оно там, - махнула в сторону спальни Гвендель.
- Ну, вот, совсем же другое дело, - улыбнулся Дракон.
Потом он подошел к Лэде.
- Что сказал Повелитель?
- Он рассказал мне, какая она была, - печально вздохнула Лэда.
Дракон посмотрел на дочь, поцеловал в лоб и после некоторой паузы спросил:
- А что там с этим платьем не так?
Лэда поморщилась:
- У него просто жуткий шлейф.
- Она же не сможет в этом ходить, - услышали они голос Феи.
- Вот тебе и подкрепление, - засмеялся Дракон.
А еще спустя два часа Лэда в платье с явно укоротившимся шлейфом стояла перед большим зеркалом и критично разглядывала свое отражение. Чем дольше она стояла, тем больше хмурилась.
Первым не выдержал Дракон:
- В чем дело? – задал он вопрос, мучавший всех присутствовавших.
- Это не честно, - тихо сказала Лэда.
- О чем ты? – не понял принц
- Все здесь, кроме Кота. Так не должно быть, - Лэда взглянула на отца.
Никто ничего не успел понять, а перед зеркалом уже никого не было.
- Действительно, - задумчиво произнес Дракон и уселся поудобнее на диване.
- Да, - кивнула Фея и села рядом с Драконом.
- Ой, - только и смогла сказать Гвендель. – И что теперь?
В комнату заглянул Леор:
- Я за вами. А где Лэда?
Ему никто не ответил.
Лэда стояла в холле своего дома и позвала:
- Кот.
Тишина. «Странно, - подумала Лэда, - я же чувствую его». Она снова позвала:
- Кооот!
Кот стоял на пороге с большим мешком за плечами. Он вздохнул и тут услышал голос Лэды, она звала его. «Надо же, - подумал он, - слышится». Но вот зов повторился. Кот не выдержал и открыл дверь.
В холле стояла Лэда, на ней было белое платье, расшитое золотыми драконами. Высокая прическа с диадемой делала ее несколько старше. Кот замер, в этом было что-то нереальное.
- Кот? – тихо произнесла Лэда, разглядывая его мешок. – Что это значит?
- Я подумал, - начал Кот, он снял мешок, поставил его рядом и замолчал.
- Ты решил меня бросить? – спросила Лэда
- Но ведь ты теперь, а я, - бормотал Кот.
- А я за тобой, - растерянно проговорила Лэда.
- За мной? – удивился Кот.
- Конечно, я подумала, что ты тоже должен быть там, - Лэда не сводила с него глаз. – А ты куда?
- Не знаю, - признался Кот и опустил глаза.
- Значит, если бы …
Лэда не договорила, она решительно подошла к Коту.
- Ну, уж нет.
- А вот и она, - радостно произнес Дракон. – Да, Леор, у нас еще один гость.
Леор с удивлением смотрел на появившихся Лэду и Кота.
- Но, как же?
Для начальника охраны такое свободное проникновение во дворец гостей было потрясением. Что скажет Повелитель?
- Только никому не рассказывай, а то Повелитель расстроится, - тихо сказал Дракон. – Ну, что ж, теперь все в сборе, можем начинать.
Лэда была во всеуслышание объявлена наследной принцессой драконов со всеми правами и обязанностями, соответствующими этому титулу, в том числе и наследования трона. Учитывая, что ритуал был ею уже пройден, при желании Повелитель мог передать ей свою власть в любой момент.
Лэда сидела в тени деревьев и любовалась игрой солнечных лучей в воде озера. День был жарким, тем приятней были легкие дуновения ветерка, ласкающие лицо и руки.
Жизнь вокруг кипела, в кронах деревьев перекликались птицы, в траве стрекотали кузнечики, с цветка на цветок перелетали трудолюбивые пчелы. Каждый был занят своим делом, а Лэда вспоминала события последнего времени.
После церемонии она решила, не откладывая поговорить с Драконом. Ей не давало покоя то, что Кот захотел вдруг уйти. Девушка винила в этом себя, что-то она сделала не так. Может дело в том, что она привыкла к Коту? Он был рядом всегда, стал неотъемлемой частью ее жизни, настолько привычной, что она не всегда уделяла ему достаточно внимания.
Ренар и Гвендель появились одновременно. Принц пропустил сестру вперед.
- Садитесь, - проговорил Повелитель, оставаясь стоять возле стола. Они сели. – Я обдумал то, о чем ты рассказал мне, Ренар.
При этих словах Гвендель посмотрела вопросительно на брата. Повелитель продолжил, обращаясь к дочери.
- В том амулете, о котором велась речь, была заключена сила твоей матери.
Он замолчал, а Гвендель с удивлением смотрела на него, не понимая.
- Существует заклинание, которое может забрать силу и поместить ее туда, куда укажет хозяин заклинания. Это крайне сложно сделать, но возможно, - объяснил Дракон.
- Ты хочешь сказать, что кто-то забрал ее силу? – она с удивлением посмотрела на отца.
- Я узнал об этом только сегодня, - с нотками отчаяния ответил Повелитель.
Гвендель почувствовала боль отца:
- Прости, мне не хотелось причинять тебе боль.
- Ничего. Так вот. Амулет активизировался, когда появилась Лэда. Не думаю, что Лорд в точности знал все об этом заклинании, иначе он не стал бы искать Лэду. А может, он просто не мог предположить, что существует прямая кровная связь, что и сыграло свою роль. Как бы там ни было, амулет активизировался и отдал свою силу новой хозяйке.
- Значит, он признал ее хозяйкой? – спросила Гвендель.
- Да, - последовал твердый ответ Повелителя.
- Пожалуй, в этом ничего удивительного нет, она ведь и внешне очень похожа, - в задумчивости проговорила Гвендель.
- Лорд так и подумал, - заметил на это Дракон.
Повелитель усмехнулся.
- Отец, - Гвендель встала, - я видела золото на ее крыльях и думаю, что твое решение правильное.
- А, что думаешь ты, Ренар? - Повелитель посмотрел на сына.
- Но ведь пока это только титул, - ответил Дракон.
- Безусловно, - согласился Повелитель. – Когда Лэда сможет прибыть во дворец?
Дракон улыбнулся.
- Судя по тому, как она прибыла во дворец Повелителя темных эльфов, она может сделать это прямо сейчас. Хочешь? – в глазах Ренара блестели веселые искорки.
- Будет лучше, если вы с ней прибудете, - Повелитель подчеркнул последнее слово, - обычным путем.
- Хорошо, тогда назначь день сам, - предложил Дракон.
- Через два дня. И еще, - черты лица Повелителя смягчились, - я надеюсь, ты, наконец, познакомишь меня с еще одной особой, о которой мне уже все уши прожужжали, - и он хитро посмотрел на дочь.
Дракон укоризненно посмотрел на сестру, а та виновато опустила глаза.
- Хорошо, - Дракон вздохнул, - мы прибудем через два дня.
Потом подумал, вздохнул еще раз и добавил:
- Надеюсь втроем.
- Вот и хорошо, можешь отправляться, а нам нужно заняться подготовкой к церемонии, - разрешил Повелитель.
- Кстати, у меня там два наследных принца дружественных держав, ты не будешь против, если они прибудут с нами? – уже веселей поинтересовался Ренар.
Повелитель улыбнулся и взглянул на дочь, отчего та слегка покраснела.
- Я не буду против, - сказал он.
- Я вот тут подумал, - принц был в некотором замешательстве, - а нельзя для вышеозначенной особы официальное приглашение вашего величества?
Повелитель рассмеялся
- Теперь я еще больше хочу с ней познакомиться. Сейчас прикажу подготовить.
Несколько часов спустя Дракон сидел за небольшим столом в гостиной Феи и пил душистый травяной чай. На столе рядом с изящным заварочным чайником лежал конверт с официальным приглашением посетить дворец Правителя Драконов.
- И что же, Лэда должна будет жить во дворце? – взволнованно спрашивала Фея, забыв об остывшем уже чае.
- С чего ты взяла? Я же не живу постоянно во дворце. Просто будет там появляться чаще, - пояснил Дракон.
- Ах, Ренар! Я волнуюсь за нашу девочку.
Фея прижала руки к груди, она была взволнована.
- Не волнуйся, с ней все будет в порядке. К тому же мы рядом, - успокаивал Дракон.
- Рядом-то рядом, но ведь она спокойно исчезает не известно куда, - возразила Фея.
- Да. Но с этим видимо придется смириться. Я пытался с ней разговаривать, как отец. У нее были достаточно веские аргументы, - сказал Дракон, вспоминая меч в руке Лэды. – И потом, она же была не одна, а с принцами.
- Я говорила тебе то же самое тогда, и что? – с укоризной произнесла Фея.
- Извини, я и в самом деле переволновался. Исчезла неизвестно куда. Столько лет берегли ее от этого мага, а она сама туда отправилась.
- Вот видишь, а говоришь, не волнуйся.
Дракон взял Фею за руку и заглянул ей в глаза.
- Когда-нибудь это все равно должно было случиться.
- Что? – не поняла Фея.
- Именно то, что случилось, наша девочка выросла.
- Ты прав, - вздохнула Фея. – А помнишь, как она домашнее задание делала, даже дом не выдержал?
Фея улыбнулась. Дракон тоже улыбнулся ей в ответ.
- Конечно, помню.
Они вспоминали, возвращаясь мыслями в те дни, и весело смеялись, удивляясь, как же ловко Лэда обводила их порой вокруг пальца. И вдруг Фея сказал:
- Если бы не Лэда, мы бы и не встретились, наверно.
- Нет, - Дракон покачал головой, - мы обязательно встретились бы, чтобы никогда не расставаться.
Каждая женщина мечтает услышать такие слова от своего возлюбленного. И в этот момент она становиться волшебницей, кто-то на мгновение, а кто-то на всю оставшуюся жизнь.
В портальном зале сегодня было непривычное оживление. В обычные дни здесь дежурили несколько стражей на случай появления неожиданных гостей. Но сегодня был выстроен почетный караул во главе с начальником личной охраны наследного принца.
Леор был рад прибытию таких гостей, тем более, что у него были новости для Ренара и его дочери. У начальника личной охраны с принцем были дружеские отношения, они много прошли вместе, и не раз сражались спина к спине. Не всегда дни были мирными в их жизни. Когда появилась Лэда, и принц рассказал ему, что нашел для себя и дочери очень подходящее место, для Леора было неприятным сюрпризом то, что он должен остаться во дворце. Но скучать боевому дракону не приходилось, были у него и другие обязанности – быть глазами и ушами наследного принца. Этим он по большей части и занимался, выполняя различные поручения Дракона.
Сейчас Леор стоял возле портала в ожидании гостей. И вот они появились. Впереди Дракон, следом за ним вышла Лэда, а за ней - эльфы. «Лэда в окружении наследных принцев, прямо как королева» - подумал Леор и приветствовал прибывших низким поклоном.
- Рад видеть тебя, Леор, - поприветствовал друга Дракон.
- Я тоже очень рада, - улыбнулась Лэда.
- Принцесса, вы стали еще прекрасней, - ответил с поклоном Леор.
- А как тебе мы с Ксаном, - спросил Торен.
- Я рад, что вы вместе, - серьезно ответил Леор, припоминая те стычки, которые происходили между принцами раньше. – И вообще, из вас получилась замечательная компания. Но, насколько я помню, с вами должна быть еще одна дама, - Леор вопросительно посмотрел на Дракона.
- Дама прибудет позже, я сам ее встречу, - ответил Дракон. – А где же Гвендель?
- Она просила передать свои извинения, столько хлопот с церемонией, - сказал Леор.
Дракон кивнул.
- У меня письмо для тебя, вернее для Лэды, - перешел к делу начальник охраны.
- Что за письмо, от кого? – быстро спросил Дракон.
Леор подал запечатанный конверт:
- Это от королевского мага, судя по печатям, - пояснил Леор.
Принц взял конверт, посмотрел внимательно. Обычное письмо, никаких следов магии, он вернул конверт с письмом Леору:
- Оно адресовано Лэде, ей и отдай.
- Но…, – начал Леор.
- Она успела познакомиться с автором, и, как видишь, все закончилось благополучно.
- Почему ты не рассказал мне до сих пор? - упрекнул Леор друга.
- Расскажу, не переживай, - пообещал Дракон.
- Ваше высочество, - обратился Леор к Лэде, протягивая ей конверт, - это письмо для вас.
- Благодарю, - ответила Лэда и взяла конверт.
- Для вас приготовили те же покои, что и в прошлый раз, - обратился Леор к принцам, - вас проводят.
- Я дорогу знаю, - проворчал Торен, недовольный, что их разместили так далеко от принца и Лэды.
- Протокол, - развел руками Леор.
Ксандриэль все это время молчал, покои Гвендель были как раз в том крыле, куда он сейчас направлялся.
Лэда присела в кресло ближе к окну и распечатала конверт. Раньше ей никто не присылал писем, в этом не было никакой необходимости, ведь всегда можно было воспользоваться безмолвной речью.
Маг начинал со слов извинений и искренней признательности за оказанную ему помощь. Затем перешел к сути. Он сообщал, что король простил свою дочь и разрешил ей вернуться в столицу, и что он имел честь разговаривать с принцессой по прибытии и сообщил, что лично выразил свое восхищение Лэдой. После чего принцесса расплакалась и выразила горячее желание встретиться с дочерью, о чем он и сообщал Лэде.
Лэда некоторое время сидела в задумчивости. Она не испытывала к этой женщине никаких чувств, ни любви, ни ненависти, ни жалости, ничего. Хотя было любопытно взглянуть на ту, которая считает себя ее матерью. Лэда поднялась и отправилась к отцу.
- Ты один? – спросила она, открыв дверь.
- Один, проходи, - пригласил Дракон.
- Вот, почитай, - Лэда протянула отцу письмо.
Дракон пробежал глазами текст письма и поморщился.
- Решать можешь только ты сама, а по мне – лучше бы эта женщина забыла о нашем существовании.
- Да, - согласилась Лэда, - и в первую очередь для нее самой.
Дракон внимательно посмотрел на дочь. Они говорили о матери Лэды всего однажды, он никогда не пытался каким-то образом очернить ее в глазах девушки. Это ее самостоятельное решение, и Дракон, честно говоря, был рад, что оно именно таково.
- И знаешь, - продолжила Лэда, - я, пожалуй, с ней встречусь.
Теперь Дракон смотрел на дочь удивленно.
- Но сначала мне нужно поговорить с Единорогом.
- Хорошо, - кивнул Дракон. – Сегодня вечером состоится церемония, что-то Гвендель задерживается, - перевел он разговор.
В дверь постучали. За дверью стоял дежурный офицер
- Я ищу принцессу Лэду, ее желает видеть Повелитель.
- Повелитель желает поговорить с тобой, - передал Дракон дочери.
Лэда подошла к Дракону, он заглянул ей в глаза, мягко улыбнулся и тихо сказал
- Иди. А мне пора встречать даму.
Он улыбнулся, вспомнив разговор у портала.
Примерно через час Фея в сопровождении Дракона вошла к Лэде и увидела, что Лэда и Гвендель сидят, молча с печальными лицами. Она обернулась и удивленно посмотрела на Дракона.
- Что у вас тут случилось? – встревожился Дракон.
- Гвендель рассказывала мне о церемонии, - ответила Лэда.
- И это повергло вас в такую печаль? Гвендель, ты придумала что-то ужасное?
- Нет, я ничего не придумывала, - сердито ответила Гвендель, - все, как и прежде.
- Тогда в чем дело? – продолжал допытываться Дракон.
И тут его взгляд упал на лежащий на столе листок – письмо, которое передал Леор.
- Кажется, я догадался, - шепнул Дракон Фее. – Вы хоть с Феей поздоровайтесь, - обратился он к девушкам.
- Ой, - подскочила Гвендель, - ты уже здесь. Помоги мне уговорить Лэду, она не соглашается надеть платье, которое я для нее выбрала.
- Сначала я должна на него посмотреть, - строго сказала Фея.
- Оно там, - махнула в сторону спальни Гвендель.
- Ну, вот, совсем же другое дело, - улыбнулся Дракон.
Потом он подошел к Лэде.
- Что сказал Повелитель?
- Он рассказал мне, какая она была, - печально вздохнула Лэда.
Дракон посмотрел на дочь, поцеловал в лоб и после некоторой паузы спросил:
- А что там с этим платьем не так?
Лэда поморщилась:
- У него просто жуткий шлейф.
- Она же не сможет в этом ходить, - услышали они голос Феи.
- Вот тебе и подкрепление, - засмеялся Дракон.
А еще спустя два часа Лэда в платье с явно укоротившимся шлейфом стояла перед большим зеркалом и критично разглядывала свое отражение. Чем дольше она стояла, тем больше хмурилась.
Первым не выдержал Дракон:
- В чем дело? – задал он вопрос, мучавший всех присутствовавших.
- Это не честно, - тихо сказала Лэда.
- О чем ты? – не понял принц
- Все здесь, кроме Кота. Так не должно быть, - Лэда взглянула на отца.
Никто ничего не успел понять, а перед зеркалом уже никого не было.
- Действительно, - задумчиво произнес Дракон и уселся поудобнее на диване.
- Да, - кивнула Фея и села рядом с Драконом.
- Ой, - только и смогла сказать Гвендель. – И что теперь?
В комнату заглянул Леор:
- Я за вами. А где Лэда?
Ему никто не ответил.
Лэда стояла в холле своего дома и позвала:
- Кот.
Тишина. «Странно, - подумала Лэда, - я же чувствую его». Она снова позвала:
- Кооот!
Кот стоял на пороге с большим мешком за плечами. Он вздохнул и тут услышал голос Лэды, она звала его. «Надо же, - подумал он, - слышится». Но вот зов повторился. Кот не выдержал и открыл дверь.
В холле стояла Лэда, на ней было белое платье, расшитое золотыми драконами. Высокая прическа с диадемой делала ее несколько старше. Кот замер, в этом было что-то нереальное.
- Кот? – тихо произнесла Лэда, разглядывая его мешок. – Что это значит?
- Я подумал, - начал Кот, он снял мешок, поставил его рядом и замолчал.
- Ты решил меня бросить? – спросила Лэда
- Но ведь ты теперь, а я, - бормотал Кот.
- А я за тобой, - растерянно проговорила Лэда.
- За мной? – удивился Кот.
- Конечно, я подумала, что ты тоже должен быть там, - Лэда не сводила с него глаз. – А ты куда?
- Не знаю, - признался Кот и опустил глаза.
- Значит, если бы …
Лэда не договорила, она решительно подошла к Коту.
- Ну, уж нет.
- А вот и она, - радостно произнес Дракон. – Да, Леор, у нас еще один гость.
Леор с удивлением смотрел на появившихся Лэду и Кота.
- Но, как же?
Для начальника охраны такое свободное проникновение во дворец гостей было потрясением. Что скажет Повелитель?
- Только никому не рассказывай, а то Повелитель расстроится, - тихо сказал Дракон. – Ну, что ж, теперь все в сборе, можем начинать.
Лэда была во всеуслышание объявлена наследной принцессой драконов со всеми правами и обязанностями, соответствующими этому титулу, в том числе и наследования трона. Учитывая, что ритуал был ею уже пройден, при желании Повелитель мог передать ей свою власть в любой момент.
Лэда сидела в тени деревьев и любовалась игрой солнечных лучей в воде озера. День был жарким, тем приятней были легкие дуновения ветерка, ласкающие лицо и руки.
Жизнь вокруг кипела, в кронах деревьев перекликались птицы, в траве стрекотали кузнечики, с цветка на цветок перелетали трудолюбивые пчелы. Каждый был занят своим делом, а Лэда вспоминала события последнего времени.
После церемонии она решила, не откладывая поговорить с Драконом. Ей не давало покоя то, что Кот захотел вдруг уйти. Девушка винила в этом себя, что-то она сделала не так. Может дело в том, что она привыкла к Коту? Он был рядом всегда, стал неотъемлемой частью ее жизни, настолько привычной, что она не всегда уделяла ему достаточно внимания.
