– Поняла, попробуй расспросить о нём гостей, до связи.
Я подошла к двум хохочущим дамам. Одна была высокой и худой, словно игла. Вторая – низкая и полная, из-за этого походившая на бочонок в коричневой накидке.
– …А я ему говорю, что эта фабрика будет продана, он... – о чем-то рассказывала «мадам бочка».
Эти слова позволили мне осознать, что эта женщина некто иная, как Готта Пинч. В списке гостей, что мне удалось изучить, она значилась владельцем нескольких крупных фабрик по производству грандбустеров.
– Простите, вы же миссис Пинч? – прервала я их разговор, – А вы не знаете, где сейчас президент Мори?
– Вы только посмотрите! Кто это у нас тут?
– Я доверенное лицо господина Шадовски.
– Доверенное лицо? Я думала, что этот старый плут сегодня наконец сам явится! – говорила «игла», – а тут – какая-то вульгарная девчонка!
– Да, этот Шадовски совершенно не знает понятия этикета и отправляет сюда своих слуг. А вот вспомни Копергера, вот он... – женщины, забыв о моём вопросе, снова начали что-то обсуждать.
Музыка прекратилась, и на одном из балконов появился президент Мори, державший в руке бокал.
– Господа, – хриплым голос начал он свою речь, – мне так приятно, что вы нашли время посетить этот прекрасный бал. И сегодня я хочу сообщить вам новость, которую вы все так долго ждали, – Мори стал кашлять и ненадолго прервался, – простите, скоро мы начнём военную кампанию против глупого монополизма ультриниума. Единство — это болезнь, и вместе нам хватит сил, чтобы её уничтожить, – президент поднял бокал, и все в зале стали аплодировать.
– Шелла, ты слышала?
– Всё до последнего слова.
– Мисс Красов? – окликнула меня одна из девушек-служанок.
– Да?
– Прошу за мной.
Проследовав за девушкой, я снова оказалась в одном из длинных коридоров. И опять на стенах висели те же картины, но уже абсолютно в другом порядке. Служанка остановилась возле массивной деревянной двери, над которой было изображение скелета в чёрной накидке, подписанное номером «три».
– Президент ожидает вас, – девушка поклонилась и ушла.
Я робко постучала пару раз и сделала шаг за дверь. Там мне открылся вид на большой просторный кабинет с камином и высокими книжными шкафами. Напротив большого витражного окна стояли винтажный деревянный стол и пара роскошных кресел. В одном из них сидел Мори.
– Ах, Анна, прошу, присаживайтесь, – проговорил президент своим старческим голосом.
Расположившись напротив него, я снова осмотрела кабинет. Единственным, что приковало моё внимание, была одна старая небольшая картина, стоявшая на полу около камина. На ней были изображены девять человек, лица всех оказались смазаны.
«И опять эта цифра "9"», – подумала я.
– Вы же не против чая, я надеюсь? – Мори встал и двинулся в сторону небольшой стойки, на которой стоял стеклянный чайник. – Так зачем вы искали встречи со мной?
– Господин Шадовски... – Мори прервал меня.
– Анна, я думаю, ни к чему продолжать этот спектакль. Давайте начистоту. И ребёнок поймёт, что ваш значительный карьерный рост – это просто выдумка. Теперь, что же вы всё-таки хотели узнать?
– Анна, у нас проблемы... – снова я услышала голос Шеллы, – Шоу здесь. Мы постараемся его задержать, – сигнал стал прерываться и пропадать.
Я сильно нервничала, но должна была это скрывать.
– Почему вы хотите объявить войну Единству?
– Я ждал этого вопроса, – усмехнувшись, сказал Мори, – но он заведомо неправильный. Вы хотите знать, в чём смысл этих боевых действий? Есть ли какая-то конкретная цель? Но боюсь вас разочаровать, как и в любой другой, в этой войне нет особого смысла.
– А как же ваши слова про «монополизм» и «болезнь»?
– Тем толстосумам важны лишь деньги, и они услышали то, что хотели… На самом же деле, скорее всего, это будет что-то вроде большого развлечения для моего народа. Люди пресытились битвами на арене, им нужен масштаб. Что-то, благодаря чему они смогут выплеснуть накопившуюся энергию. Конечно, не буду скрывать, что имею личный интерес к грядущим событиям. У верховного консула есть одна вещица, которую мне бы хотелось получить в качестве военного трофея… – на мгновение президента охватила печаль, – щит, что сможет укрыть мой народ от надвигающийся бури, – Мори ненадолго замолчал. – Вы ведь сами из Единства, не так ли?
– Я... – мне было сложно уловить ход мыслей президента, но удивляло больше то, что он знал, откуда я родом.
Мори сел напротив меня и подал чашку с ароматным чаем. Я взяла её и, собравшись с духом, всё же задала главный вопрос.
– Этот символ на вашей трости, что он означает?
– Как вы быстро меняете тему. Могу я узнать, почему он вас интересует?
– Иногда… иногда меня посещают видения.
– Так вы гиперсенситив? Прелестно! А у вас есть ещё скрытые таланты? – спросил с восхищением Мори и сделал глоток из своей чашки.
– В одном из них дорогой мне человек погиб из-за этого, – я достала книгу из кармана.
– Можно взглянуть?
– Да… конечно, – я передала Мори книгу.
Он провёл указательным пальцем по символу на обложке, после чего его глаза широко распахнулись от удивления. Мори вскочил с кресла и, хромая, пошёл в другой конец кабинета. Там он достал из комода очки, надев их, он снова взглянул на книгу.
– Не может быть! – полушёпотом воскликнул Мори.
Неожиданно меня окутали черные линии и приковали к стулу.
– Что происходит?! – в панике воскликнула я.
– Милая моя, вы ввязались в игру, которую еще сами не понимаете. Но я смогу избавить вас от ответственности за грядущие события.
Свет в комнате начал меркнуть. Сумасшедшая давящая аура, исходившая от Мори, вызвала у меня приступ паники. От стен отделились тени и поползли ко мне. Я топнула ногой, активировав барьер, но тени навалились на выстроенное препятствие, сдавливая его. Щит дал трещину.
– Шелла! Вытаскивайте меня! Шелла! – ответа не было, – Кто-нибудь! На помощь! – кричала я, в надежде, что кто-то услышит.
– Поймите, это ради вашего же блага, – на лице Мори застыла гримаса безумия.
Щит полностью разломался и тени стали душить меня. Я почувствовала себя странно, у меня перехватило дыхание, моргнув, я поняла, что нахожусь во дворе президентского дворца, так и застывшая в сидячей позе. Передо мной стоял Нокс, улыбаясь, он приветственно махал рукой. Рядом с ним, вывалив язык, сидел Аксель и радостно вилял хвостом.
– Нокс?! – все происходящее было полной неожиданностью.
Придя в себя, я ринулась к нему и схватила за руку.
– Нам надо найти Шеллу и Винса, срочно! Нужно добраться до северной башни! – мы бегом отправились туда.
Прибыв на место, я увидела лежащего около машины Винса, а рядом окровавленная Шелла сражалась с человеком в плаще, в руках которого был золотой кинжал, украшенный узором из красных цветов. Аксель стал заливаться оглушительным лаем. Недолго думая, я сосредоточила пламя в своей руке и выпустила в ассасина огненный шар – его плащ загорелся. Я приготовилась нанести еще один удар, но мне стало нехорошо, на мгновение, в глазах потемнело. Ли решил воспользоваться моментом и, сбросив горящий плащ, в три прыжка оказался передо мной. Он занёс кинжал над моей головой. Я поняла, что уклонится не успею, и готовилась принять удар, но Нокс встал передо мной. Он поднял правую руку и, будто, схватил воздух, – убийца застыл в полёте. Синяя энергетическая пелена окутала Ли и удерживала его совершенно неподвижно в воздухе. Нокс помог мне подняться, и мы побежали к Шелле, которая затаскивала Винса в машину.
– Откуда он здесь?! – крикнула Шелла.
– Сама без понятия, надо быстрее убираться отсюда!
– Что произошло?
– Расскажу по пути! – я подняла щенка и запрыгнула в машину.
Шелла села за руль, а Нокс занял место на переднем пассажирском сиденье.
– Давай, заводись же! – Шелла провернула ключ зажигания, и машина сорвалась с места.
Мы устремились в сторону ворот.
– Ли приходит в себя, – сказала Шелла, смотря в боковое зеркало, – Давай, дорогая! Ходу, ходу, ходу! – обратилась она к автомобилю, вдавив педаль газа в пол.
– Ворота закрываются! – крикнула я.
– Не проблема, – Шелла высунулась из машины, взяв в руки манамёт, как только оружие зарядилось, она сделала выстрел, который с сильным грохотом устремился в железную конструкцию.
Хлопок, и от ворот остались только прутики. Машина вылетела на большую дорогу.
– Что там с Мори? Узнала что-нибудь?!
– Он ненормальный! Сказал, война ему нужна, чтобы получить какой-то щит верховного консула, что убережёт от чего-то его народ! Потом он попытался меня убить! – я старалась перекричать рёв двигателя машины.
– Селениум… – прошептала Шелла, после чего воскликнула, – ну конечно! А с книгой что?
– Она осталась в его кабинете!
– КАК?! ЧЕМ ТЫ ДУМАЛА?!
– Знаешь, когда я показала ему книгу, он вконец ополоумел и попытался меня убить! Если бы Нокс меня не вытащил, так бы и осталась навечно в его дворце!
– Надо добраться до убежища и... – Шеллу прервал мана-снаряд, прилетевший в стекло сзади. – Чёрт!
Нас преследовал Ли на своем ул-байке, стреляя по нам из манастрела. Машина вылетела на встречную полосу и стала вилять, уклоняясь от несущихся на нас автомобилей. Аксель спрятался под водительское сиденье, а Винс стал приходить в себя.
– Ааа, голова! – простонал Винс, пытаясь подняться. – О, синий, откуда..?
– Ложись! – раздался очередной выстрел, я накинулась на Винса – снаряд пролетел над моей головой, подпалив мою куртку.
– Что, что происходит?
– Лежи! – крикнула я, откинув дымящуюся куртку в сторону.
– Так, детки, пригнитесь! – Шелла снова зарядила манамёт, установив его на спинке своего сиденья, сделала выстрел – снаряд разнёс половину дороги позади, но Ли удалось избежать удара и перепрыгнуть через воронку.
– Да умри ты, наконец! – Шелла начала перезарядку.
– Ребят, кажется, нам крышка, – сказал Винс, испуганно глядя в заднее стекло. Шоу взял в руку какую-то заводную позолоченную штуковину, похожую на компас.
– Дезинтегратор! – закричала Шелла.
Нокс посмотрел в боковое зеркало, его глаза засветились, а затем и всё тело. Он воткнул руку в приборную панель, и оттуда поползла синяя пелена по всей машине. Я испытала то же чувство, что и при скачках. На секунду у меня перехватило дыхание, я услышала странный звук. Моргнув, я взглянула в заднее стекло – ни Шоу Ли, ни дороги не было. Свечение прекратилось, Шелла нажала на тормоз. Проехав сквозь гущу кустов, мы едва не врезались в большущее дерево.
– Что сейчас произошло? – отдышавшись, спросила Шелла.
– Скачок... – с трудом сказал побледневший Винс, после чего высунулся в окно, так как его сильно укачало от этого.
Кругом не было ни души, я совершенно не слышала гула имперского города. Нокс вышел из машины.
– «Батарейка», сядь обратно! Нам нужно вернуться на базу, а не прогуливаться неизвестно где… – Шелла попыталась заглушить болевые стоны.
– Шелла, с тобой всё..?
– Я в норме, – она прервала меня.
Порывшись в бардачке, Шелла достала оттуда шприц с розовой жидкостью и вонзила его себе в ногу, после чего с облегчением вздохнула – порезы, нанесённые Ли, стали затягиваться.
– Ух! Так намного лучше, – Шелла провернула ключ зажигания, от чего машина издала жужжащий звук, но не завелась.
– Приехали! У-преобразователи накрылись, всё из-за этого перемещения!
– Я знал, что от этих скачков одни беды! – пробурчал Винс. – Аксель, а ты как тут оказался?
– Дурацкая развалина! – Шелла ударила кулаком по рулю и вышла из машины.
Она открыла крышку капота, и оттуда повалил дым.
– Починка пару часов займёт, надеюсь, мы достаточно далеко от Ли, – сказала Шелла, после чего отошла, чтобы перевести дух.
– Надо выйти и осмотреться, – сказала я, открывая дверь.
– Анна, подожди! – Винс последовал за мной.
Кругом были одни деревья и кусты, а периодическое уханье сов создавало не самый приятный антураж.
– Ну и глушь, – сказал Винс, осматривая всё вокруг. – Куда же нас занесло?
Побродив немного около машины, Нокс подошёл ко мне и пару раз дёрнул за рукав.
– Что?
Он взял меня за руку, отвёл на пару метров и показал на пассажирскую дверь. На ней был нацарапан какой-то круг. Нокс щёлкнул пальцами – нарисованный знак сверкнул, и машина, в мгновение ока, съёжилась до размеров детской игрушки.
– Эй! Что за?! Как ты?! – завопила Шелла.
– А ведь это был наш единственный транспорт... – обреченно и невнятно проговорил Винс.
Но Нокс, просто не замечая их недовольства, беззаботно подошёл к крошечной машинке, поднял её и положил в карман своей толстовки.
– Ну и как мы теперь до базы доберёмся?! Пешком?! – Шелла рассвирепела, – Да и что это было, рунопись?! – она пнула лежащий рядом камень. – Чёрт! Что тут происходит?!
– Так, давайте все успокоимся, можно осмотреться, уверена, что мы сможем добраться до базы, только бы понять, где она…
Шелла достала из кармана картографическую сферу, кинула её на землю – появился образ торговой империи. Карта стала меняться, после нескольких преобразований на ней появилась белая мигающая точка.
– Мы сейчас здесь? – спросила я.
– Это явно не имперская территория, – окинув взглядом карту, Шелла подбежала к Ноксу и схватила его за воротник. – Ты! Куда ты нас притащил?!
– Шелла, успокойся!
– Девчонка, лучше не вмешивайся!
– Этот синий приволок нас прямиком в дикие земли.
На границе с торговой империей находилась очень большая незаселённая территория. Всё там кишело монстрами, плотоядными растениями и другими существами, способными быстро прикончить человека. Даже во время войны никто не решался идти через дикие земли. Именно сюда отправляются отряды охотников для получения шкур редких животных и целебных трав. Только вот редко, когда все возвращались целыми и невредимыми.
– В любом случае, он нам нужен, чтобы выбраться отсюда! – Винс подбежал к Шелле и постарался её оттащить.
– Ладно! – Шелла отпустила Нокса и отошла.
Синий, наклонив голову в бок, посмотрел на нас, развернулся и пошёл куда-то через кусты.
– Эй! Куда?! – крикнула Шелла.
– Нокс, подожди!
Мы побежали за ним. Преодолев заросли кустарников, я поняла, что оказалась на небольшой поляне, усыпанной маленькими красными цветами. Нокс стоял в центре.
– Знаешь, что «батарейка», – крикнула Шелла, выбравшись из кустов, – Перенеси нас в город, сейчас же!
– Может, как-то без скачков обойдёмся? – простонал вышедший из-за дерева Винс.
Нокс посмотрел на Шеллу, отрицательно покачал головой и уселся на землю.
– Отказываешься помогать?! Хорошо! Заночуем здесь, а утром сами выберемся отсюда... если, конечно, доживём до рассвета, – недовольная, она сняла с себя куртку, кинула на траву и улеглась, подперев рукой голову.
– Что, прямо так? Спать на холодной земле?
– Ну, Винс, если у тебя есть пара кроватей, то было бы очень даже кстати.
– Ха, ха… очень смешно, – Винс стал моститься на траве, – Эй, Анна, а земля-то и не холодная вовсе!
Прикоснувшись к почве, я действительно ощутила теплоту и, чем ближе к основанию светящихся цветов, тем горячее становилось. Я порыла землю рядом с цветком и откопала красный светящийся корень. Едва дотронувшись до него, обожгла пальцы.
– А кто-нибудь знает, что это за цветы? – на этот вопрос я так и не услышала ответа. Винс уже вовсю сопел – меня всегда удивляло, как он быстро засыпал. Шелла лежала отвернувшись, наверное, тоже набиралась сил, а ведь этим двоим серьёзно досталось в битве с Шоу Ли. Нокс сидел в стороне, играя с Акселем. Я подошла к нему.
Я подошла к двум хохочущим дамам. Одна была высокой и худой, словно игла. Вторая – низкая и полная, из-за этого походившая на бочонок в коричневой накидке.
– …А я ему говорю, что эта фабрика будет продана, он... – о чем-то рассказывала «мадам бочка».
Эти слова позволили мне осознать, что эта женщина некто иная, как Готта Пинч. В списке гостей, что мне удалось изучить, она значилась владельцем нескольких крупных фабрик по производству грандбустеров.
– Простите, вы же миссис Пинч? – прервала я их разговор, – А вы не знаете, где сейчас президент Мори?
– Вы только посмотрите! Кто это у нас тут?
– Я доверенное лицо господина Шадовски.
– Доверенное лицо? Я думала, что этот старый плут сегодня наконец сам явится! – говорила «игла», – а тут – какая-то вульгарная девчонка!
– Да, этот Шадовски совершенно не знает понятия этикета и отправляет сюда своих слуг. А вот вспомни Копергера, вот он... – женщины, забыв о моём вопросе, снова начали что-то обсуждать.
Музыка прекратилась, и на одном из балконов появился президент Мори, державший в руке бокал.
– Господа, – хриплым голос начал он свою речь, – мне так приятно, что вы нашли время посетить этот прекрасный бал. И сегодня я хочу сообщить вам новость, которую вы все так долго ждали, – Мори стал кашлять и ненадолго прервался, – простите, скоро мы начнём военную кампанию против глупого монополизма ультриниума. Единство — это болезнь, и вместе нам хватит сил, чтобы её уничтожить, – президент поднял бокал, и все в зале стали аплодировать.
– Шелла, ты слышала?
– Всё до последнего слова.
– Мисс Красов? – окликнула меня одна из девушек-служанок.
– Да?
– Прошу за мной.
Проследовав за девушкой, я снова оказалась в одном из длинных коридоров. И опять на стенах висели те же картины, но уже абсолютно в другом порядке. Служанка остановилась возле массивной деревянной двери, над которой было изображение скелета в чёрной накидке, подписанное номером «три».
– Президент ожидает вас, – девушка поклонилась и ушла.
Я робко постучала пару раз и сделала шаг за дверь. Там мне открылся вид на большой просторный кабинет с камином и высокими книжными шкафами. Напротив большого витражного окна стояли винтажный деревянный стол и пара роскошных кресел. В одном из них сидел Мори.
– Ах, Анна, прошу, присаживайтесь, – проговорил президент своим старческим голосом.
Расположившись напротив него, я снова осмотрела кабинет. Единственным, что приковало моё внимание, была одна старая небольшая картина, стоявшая на полу около камина. На ней были изображены девять человек, лица всех оказались смазаны.
«И опять эта цифра "9"», – подумала я.
– Вы же не против чая, я надеюсь? – Мори встал и двинулся в сторону небольшой стойки, на которой стоял стеклянный чайник. – Так зачем вы искали встречи со мной?
– Господин Шадовски... – Мори прервал меня.
– Анна, я думаю, ни к чему продолжать этот спектакль. Давайте начистоту. И ребёнок поймёт, что ваш значительный карьерный рост – это просто выдумка. Теперь, что же вы всё-таки хотели узнать?
– Анна, у нас проблемы... – снова я услышала голос Шеллы, – Шоу здесь. Мы постараемся его задержать, – сигнал стал прерываться и пропадать.
Я сильно нервничала, но должна была это скрывать.
– Почему вы хотите объявить войну Единству?
– Я ждал этого вопроса, – усмехнувшись, сказал Мори, – но он заведомо неправильный. Вы хотите знать, в чём смысл этих боевых действий? Есть ли какая-то конкретная цель? Но боюсь вас разочаровать, как и в любой другой, в этой войне нет особого смысла.
– А как же ваши слова про «монополизм» и «болезнь»?
– Тем толстосумам важны лишь деньги, и они услышали то, что хотели… На самом же деле, скорее всего, это будет что-то вроде большого развлечения для моего народа. Люди пресытились битвами на арене, им нужен масштаб. Что-то, благодаря чему они смогут выплеснуть накопившуюся энергию. Конечно, не буду скрывать, что имею личный интерес к грядущим событиям. У верховного консула есть одна вещица, которую мне бы хотелось получить в качестве военного трофея… – на мгновение президента охватила печаль, – щит, что сможет укрыть мой народ от надвигающийся бури, – Мори ненадолго замолчал. – Вы ведь сами из Единства, не так ли?
– Я... – мне было сложно уловить ход мыслей президента, но удивляло больше то, что он знал, откуда я родом.
Мори сел напротив меня и подал чашку с ароматным чаем. Я взяла её и, собравшись с духом, всё же задала главный вопрос.
– Этот символ на вашей трости, что он означает?
– Как вы быстро меняете тему. Могу я узнать, почему он вас интересует?
– Иногда… иногда меня посещают видения.
– Так вы гиперсенситив? Прелестно! А у вас есть ещё скрытые таланты? – спросил с восхищением Мори и сделал глоток из своей чашки.
– В одном из них дорогой мне человек погиб из-за этого, – я достала книгу из кармана.
– Можно взглянуть?
– Да… конечно, – я передала Мори книгу.
Он провёл указательным пальцем по символу на обложке, после чего его глаза широко распахнулись от удивления. Мори вскочил с кресла и, хромая, пошёл в другой конец кабинета. Там он достал из комода очки, надев их, он снова взглянул на книгу.
– Не может быть! – полушёпотом воскликнул Мори.
Неожиданно меня окутали черные линии и приковали к стулу.
– Что происходит?! – в панике воскликнула я.
– Милая моя, вы ввязались в игру, которую еще сами не понимаете. Но я смогу избавить вас от ответственности за грядущие события.
Свет в комнате начал меркнуть. Сумасшедшая давящая аура, исходившая от Мори, вызвала у меня приступ паники. От стен отделились тени и поползли ко мне. Я топнула ногой, активировав барьер, но тени навалились на выстроенное препятствие, сдавливая его. Щит дал трещину.
– Шелла! Вытаскивайте меня! Шелла! – ответа не было, – Кто-нибудь! На помощь! – кричала я, в надежде, что кто-то услышит.
– Поймите, это ради вашего же блага, – на лице Мори застыла гримаса безумия.
Щит полностью разломался и тени стали душить меня. Я почувствовала себя странно, у меня перехватило дыхание, моргнув, я поняла, что нахожусь во дворе президентского дворца, так и застывшая в сидячей позе. Передо мной стоял Нокс, улыбаясь, он приветственно махал рукой. Рядом с ним, вывалив язык, сидел Аксель и радостно вилял хвостом.
– Нокс?! – все происходящее было полной неожиданностью.
Придя в себя, я ринулась к нему и схватила за руку.
– Нам надо найти Шеллу и Винса, срочно! Нужно добраться до северной башни! – мы бегом отправились туда.
Прибыв на место, я увидела лежащего около машины Винса, а рядом окровавленная Шелла сражалась с человеком в плаще, в руках которого был золотой кинжал, украшенный узором из красных цветов. Аксель стал заливаться оглушительным лаем. Недолго думая, я сосредоточила пламя в своей руке и выпустила в ассасина огненный шар – его плащ загорелся. Я приготовилась нанести еще один удар, но мне стало нехорошо, на мгновение, в глазах потемнело. Ли решил воспользоваться моментом и, сбросив горящий плащ, в три прыжка оказался передо мной. Он занёс кинжал над моей головой. Я поняла, что уклонится не успею, и готовилась принять удар, но Нокс встал передо мной. Он поднял правую руку и, будто, схватил воздух, – убийца застыл в полёте. Синяя энергетическая пелена окутала Ли и удерживала его совершенно неподвижно в воздухе. Нокс помог мне подняться, и мы побежали к Шелле, которая затаскивала Винса в машину.
– Откуда он здесь?! – крикнула Шелла.
– Сама без понятия, надо быстрее убираться отсюда!
– Что произошло?
– Расскажу по пути! – я подняла щенка и запрыгнула в машину.
Шелла села за руль, а Нокс занял место на переднем пассажирском сиденье.
– Давай, заводись же! – Шелла провернула ключ зажигания, и машина сорвалась с места.
Мы устремились в сторону ворот.
– Ли приходит в себя, – сказала Шелла, смотря в боковое зеркало, – Давай, дорогая! Ходу, ходу, ходу! – обратилась она к автомобилю, вдавив педаль газа в пол.
– Ворота закрываются! – крикнула я.
– Не проблема, – Шелла высунулась из машины, взяв в руки манамёт, как только оружие зарядилось, она сделала выстрел, который с сильным грохотом устремился в железную конструкцию.
Хлопок, и от ворот остались только прутики. Машина вылетела на большую дорогу.
– Что там с Мори? Узнала что-нибудь?!
– Он ненормальный! Сказал, война ему нужна, чтобы получить какой-то щит верховного консула, что убережёт от чего-то его народ! Потом он попытался меня убить! – я старалась перекричать рёв двигателя машины.
– Селениум… – прошептала Шелла, после чего воскликнула, – ну конечно! А с книгой что?
– Она осталась в его кабинете!
– КАК?! ЧЕМ ТЫ ДУМАЛА?!
– Знаешь, когда я показала ему книгу, он вконец ополоумел и попытался меня убить! Если бы Нокс меня не вытащил, так бы и осталась навечно в его дворце!
– Надо добраться до убежища и... – Шеллу прервал мана-снаряд, прилетевший в стекло сзади. – Чёрт!
Нас преследовал Ли на своем ул-байке, стреляя по нам из манастрела. Машина вылетела на встречную полосу и стала вилять, уклоняясь от несущихся на нас автомобилей. Аксель спрятался под водительское сиденье, а Винс стал приходить в себя.
– Ааа, голова! – простонал Винс, пытаясь подняться. – О, синий, откуда..?
– Ложись! – раздался очередной выстрел, я накинулась на Винса – снаряд пролетел над моей головой, подпалив мою куртку.
– Что, что происходит?
– Лежи! – крикнула я, откинув дымящуюся куртку в сторону.
– Так, детки, пригнитесь! – Шелла снова зарядила манамёт, установив его на спинке своего сиденья, сделала выстрел – снаряд разнёс половину дороги позади, но Ли удалось избежать удара и перепрыгнуть через воронку.
– Да умри ты, наконец! – Шелла начала перезарядку.
– Ребят, кажется, нам крышка, – сказал Винс, испуганно глядя в заднее стекло. Шоу взял в руку какую-то заводную позолоченную штуковину, похожую на компас.
– Дезинтегратор! – закричала Шелла.
Нокс посмотрел в боковое зеркало, его глаза засветились, а затем и всё тело. Он воткнул руку в приборную панель, и оттуда поползла синяя пелена по всей машине. Я испытала то же чувство, что и при скачках. На секунду у меня перехватило дыхание, я услышала странный звук. Моргнув, я взглянула в заднее стекло – ни Шоу Ли, ни дороги не было. Свечение прекратилось, Шелла нажала на тормоз. Проехав сквозь гущу кустов, мы едва не врезались в большущее дерево.
– Что сейчас произошло? – отдышавшись, спросила Шелла.
– Скачок... – с трудом сказал побледневший Винс, после чего высунулся в окно, так как его сильно укачало от этого.
Кругом не было ни души, я совершенно не слышала гула имперского города. Нокс вышел из машины.
– «Батарейка», сядь обратно! Нам нужно вернуться на базу, а не прогуливаться неизвестно где… – Шелла попыталась заглушить болевые стоны.
– Шелла, с тобой всё..?
– Я в норме, – она прервала меня.
Порывшись в бардачке, Шелла достала оттуда шприц с розовой жидкостью и вонзила его себе в ногу, после чего с облегчением вздохнула – порезы, нанесённые Ли, стали затягиваться.
– Ух! Так намного лучше, – Шелла провернула ключ зажигания, от чего машина издала жужжащий звук, но не завелась.
– Приехали! У-преобразователи накрылись, всё из-за этого перемещения!
– Я знал, что от этих скачков одни беды! – пробурчал Винс. – Аксель, а ты как тут оказался?
– Дурацкая развалина! – Шелла ударила кулаком по рулю и вышла из машины.
Она открыла крышку капота, и оттуда повалил дым.
– Починка пару часов займёт, надеюсь, мы достаточно далеко от Ли, – сказала Шелла, после чего отошла, чтобы перевести дух.
– Надо выйти и осмотреться, – сказала я, открывая дверь.
– Анна, подожди! – Винс последовал за мной.
Кругом были одни деревья и кусты, а периодическое уханье сов создавало не самый приятный антураж.
– Ну и глушь, – сказал Винс, осматривая всё вокруг. – Куда же нас занесло?
Побродив немного около машины, Нокс подошёл ко мне и пару раз дёрнул за рукав.
– Что?
Он взял меня за руку, отвёл на пару метров и показал на пассажирскую дверь. На ней был нацарапан какой-то круг. Нокс щёлкнул пальцами – нарисованный знак сверкнул, и машина, в мгновение ока, съёжилась до размеров детской игрушки.
– Эй! Что за?! Как ты?! – завопила Шелла.
– А ведь это был наш единственный транспорт... – обреченно и невнятно проговорил Винс.
Но Нокс, просто не замечая их недовольства, беззаботно подошёл к крошечной машинке, поднял её и положил в карман своей толстовки.
– Ну и как мы теперь до базы доберёмся?! Пешком?! – Шелла рассвирепела, – Да и что это было, рунопись?! – она пнула лежащий рядом камень. – Чёрт! Что тут происходит?!
– Так, давайте все успокоимся, можно осмотреться, уверена, что мы сможем добраться до базы, только бы понять, где она…
Шелла достала из кармана картографическую сферу, кинула её на землю – появился образ торговой империи. Карта стала меняться, после нескольких преобразований на ней появилась белая мигающая точка.
– Мы сейчас здесь? – спросила я.
– Это явно не имперская территория, – окинув взглядом карту, Шелла подбежала к Ноксу и схватила его за воротник. – Ты! Куда ты нас притащил?!
– Шелла, успокойся!
– Девчонка, лучше не вмешивайся!
– Этот синий приволок нас прямиком в дикие земли.
На границе с торговой империей находилась очень большая незаселённая территория. Всё там кишело монстрами, плотоядными растениями и другими существами, способными быстро прикончить человека. Даже во время войны никто не решался идти через дикие земли. Именно сюда отправляются отряды охотников для получения шкур редких животных и целебных трав. Только вот редко, когда все возвращались целыми и невредимыми.
– В любом случае, он нам нужен, чтобы выбраться отсюда! – Винс подбежал к Шелле и постарался её оттащить.
– Ладно! – Шелла отпустила Нокса и отошла.
Синий, наклонив голову в бок, посмотрел на нас, развернулся и пошёл куда-то через кусты.
– Эй! Куда?! – крикнула Шелла.
– Нокс, подожди!
Мы побежали за ним. Преодолев заросли кустарников, я поняла, что оказалась на небольшой поляне, усыпанной маленькими красными цветами. Нокс стоял в центре.
– Знаешь, что «батарейка», – крикнула Шелла, выбравшись из кустов, – Перенеси нас в город, сейчас же!
– Может, как-то без скачков обойдёмся? – простонал вышедший из-за дерева Винс.
Нокс посмотрел на Шеллу, отрицательно покачал головой и уселся на землю.
– Отказываешься помогать?! Хорошо! Заночуем здесь, а утром сами выберемся отсюда... если, конечно, доживём до рассвета, – недовольная, она сняла с себя куртку, кинула на траву и улеглась, подперев рукой голову.
– Что, прямо так? Спать на холодной земле?
– Ну, Винс, если у тебя есть пара кроватей, то было бы очень даже кстати.
– Ха, ха… очень смешно, – Винс стал моститься на траве, – Эй, Анна, а земля-то и не холодная вовсе!
Прикоснувшись к почве, я действительно ощутила теплоту и, чем ближе к основанию светящихся цветов, тем горячее становилось. Я порыла землю рядом с цветком и откопала красный светящийся корень. Едва дотронувшись до него, обожгла пальцы.
– А кто-нибудь знает, что это за цветы? – на этот вопрос я так и не услышала ответа. Винс уже вовсю сопел – меня всегда удивляло, как он быстро засыпал. Шелла лежала отвернувшись, наверное, тоже набиралась сил, а ведь этим двоим серьёзно досталось в битве с Шоу Ли. Нокс сидел в стороне, играя с Акселем. Я подошла к нему.
