– Ты ведь нарочно привёл нас сюда. Эта поляна – идеальное место, чтобы устроить тут лагерь и переночевать, – Нокс опустил глаза. – Ладно, не знаю, нужно ли это, но, может, тебе тоже отдохнуть?
Действительно, даже для «батарейки» он вытворял просто немыслимые вещи, требующие колоссального количества энергии. Нокс никак не отреагировал на мой вопрос. Я вздохнула, еще немного побродив по поляне, нашла себе место, где было больше мягкой травы, легла и почти сразу уснула.
Меня разбудил громкий крик.
– РУКА! НОГА! ИХ НЕТ! – вопил Винс!
Я подорвалась и подбежала к нему.
– Что? Что произошло? – спросила я.
Окинув его взглядом, я поняла, что пропали его м-тек рука и нога.
– Тише вы, – сказала Шелла, поднимаясь с земли. – Мало кто знает, что водится в этих лесах, – она подошла к нам.
– А Нокс и Аксель где?
– Ну вот, мы одни в диких землях, я лежу, не могу ходить, теперь самое время ПРЕДАВАТЬСЯ ПАНИКЕ! – закричал Винс.
– Возьми себя в руки! – прорычала Шелла, схватив Винса руками за щёки, – Лесянки постарались! Я думала, что синий дежурит, пока мы спим. От него больше вреда, чем пользы.
– Что за лесянки? – спросила я.
– Маленькие ночные твари. Люди, которые их впервые встречают, думают, что это такие своеобразные лесные феи, но на самом деле это просто уродливые насекомые, по непонятным причинам, ворующие всё, что сделано из железа. Наверное, где-то рядом их гнездо.
Я обратила внимание на вмятины на траве, похожие на следы копыт.
– Кажется, это следы Нокса, пойду найду его. Шелла, присмотри за Винсом, – я побежала вдоль вытоптанной дорожки.
– Девчонка, стой! – крикнула она мне вслед, но я уже была далеко.
Пробравшись через гущу растений, я упёрлась в небольшую скалу, около которой и оборвались следы.
– Далековато уже от ребят, – сказала я себе, – Наверное, он забрался наверх.
С большим трудом, кое-как мне удалось добраться до вершины, кстати, после этого случая, я поняла, что скалолазание – явно не моё любимое занятие. Там я снова увидела следы, тянувшиеся по узенькой тропинке между деревьями.
– Нокс? – крикнула я, пробираясь сквозь очередные дебри.
Наконец, я вышла к большому озеру. Вокруг него носился Аксель, пытаясь поймать бабочку. На ветке одного из деревьев, что окружали водоём, я увидела оранжевую толстовку, а чуть левее, стоя по пояс в воде, был Нокс.
Он опускал руки вводу и доставал странные зелёные плоды, похожие на груши и складывал их на большой лист, что плавал рядом.
– Нокс? – услышав меня, он обернулся и помахал мне.
Я стала приближаться к нему.
– Нам нужно вернуться и ... – как только я подошла к краю суши, Нокс мгновенно оказался передо мной, и преградил мне путь.
– Что? – посмотрев вниз, я поняла, что дна у озера не было.
Это было просто невероятно. Под водой я увидела деревья. Тут я поняла, что озеро парит высоко над землёй вместе с окольцовывающим его архипелагом.
– А как ты..? Ладно, неважно, надо возвращаться.
Нокс переместился к листу с грушами, взяв его, он оказался на берегу. Он положил плоды на землю, снял с ветки толстовку и натянул на себя.
«Он был по пояс воде, но его бриджи совершенно сухие, хотя… чему я удивляюсь?» – подумала я.
Нокс подошел ко мне и, взяв за руку, потянул в сторону обрыва.
– Что? Куда? Наш лагерь в другой стороне!
Он подвёл меня к краю, и я увидела нечто невообразимое. Впереди был древний город, практически полностью скрытый зарослями диких растений. Нокс показал пальцем на место, где едва виднелись странные белые деревья, затем он опустился на колени, нарисовав когтем символ с обложки книги. Ткнув в него, он снова указал на далёкий лес.
– То место как-то связано с книгой? – Нокс встал, и впервые за всё время я увидела сомнение на его лице.
Он неуверенно посмотрел на символ и кивнул.
– Тогда нам нужно рассказать об этом Шелле и Винсу, пойдём.
Захватив с собой плоды, мы вернулись на поляну. Аксель сразу побежал к своему лежачему владельцу и принялся облизывать ему лицо.
– Всё, Аксель, хватит! Вернулись, наконец! Где вас носило? – недовольно спросил Винс.
– Шелла, нам нужно двигаться на север, там впереди древний город, а за ним белый лес…
– Эй, мне вообще-то помощь нужна! – перебил меня Винс.
– Подожди! Там есть что-то, что может быть связано с книгой.
– Придержи коней, девочка! Нам нужно сначала мальчишке помочь вернуть его конечности, а потом заставить «батарейку» нас перенести в город.
– Да, прости Винс, – опустила я глаза в пол.
– Ничего…
– Просто... пока книга была у нас, то, что произошло с моим отцом в видении, не могло случиться, а теперь он снова в опасности. И если там есть хоть какая-то информация, я должна её получить…
Шелла задумчиво посмотрела в небо.
– Хорошо, а почему ты так уверена, что там что-то есть?
– Нокс так думает.
– А он тут причём?
– Анна, ты уверена, что стоит..? – посмотрев на меня, сказал Винс.
– Думаю, ни к чему уже это скрывать.
– Скрывать что?
– На шее у Нокса есть такой же символ, что и на обложке книги.
– И я узнаю об этом только сейчас?!
– Я не знала, можно ли рассказывать об этом человеку из сопротивления…Слишком много вопросов и так мало ответов.
Шелла сделала глубокой вдох и тяжело выдохнула.
– Так, есть еще что-то, чего я не знаю?
– У меня «расщепление», и мне нельзя использовать ментал, – сказала я, отвернув голову.
– Прекрасно, скажи мне, пожалуйста, зачем тогда ты ввязалась во всё это, м? Сидела бы где-нибудь в империи и не высовывалась!
– А ты бы на моём месте бездействовала?! Ты рассказывала мне о том, как погиб твой отец, я не хочу, чтобы из-за тайн Далис погиб и мой! – Шелла опустила глаза.
– План такой: нам нужно найти гнездо лесянок, а затем мы пойдём в белый лес… – сказала Шелла уже совершенно спокойным тоном. Анна, идёшь со мной, синий, следи за калекой, и если тебя опять не будет к нашему приходу – пристрелю, – Шелла пошла вперёд, – Девчонка, чего расселась? Чем быстрее с этим управимся, тем быстрее попадём на место.
– Да, иду! – сказала я и последовала за Шеллой.
Мы двигались медленно, пробираясь сквозь буйную растительность леса.
– Шелла, можно вопрос? – спросила я и, не дождавшись ответа, продолжила, – тогда, в машине ты упомянула селениум. Что это? Зачем он нужен торговой империи?
– Не знаю. Это сверхсекретная разработка Единства на случай неожиданной войны. Ни один из наших агентов не смог узнать, что она из себя представляет, где хранится и существует ли вообще. Так что если Мори так сильно хочет получить, то скорее всего ему понадобится разнести всю столицу, чтобы найти хотя бы упоминание о селениуме.
– Откуда тогда такая информация?
– Когда Валерика была главой нашей разведки в столице, ей удалось тайком пробраться на тайный военный совет. Тогда еще у единых был небольшой конфликт с маленькой пограничной страной на востоке. Там-то она и услышала впервые про этот селениум, однако командование посчитало, что его применение – чересчур радикальная мера. Так что, можно считать его каким-то видом оружия.
В моей голове стали крутится ужасы того, что может произойти, попади оружие, которое даже для военных генералов показалось слишком радикальным, в руки безумцев таких как президент торговой империи. Я решила отвлечься и сменила тему разговора.
– А как мы найдём гнездо?
– Под ноги посмотри.
Я взглянула на землю и увидела маленькие гайки и другие железные вещицы, которые тропкой тянулись куда-то вдаль.
– По этим «хлебным крошкам» мы и найдём их.
– Шелла… спасибо, я… – она, остановилась и достала из кобуры, висевшей у нее на поясе старый пистолет.
– Видишь это? Огнестрельное оружие стало неэффективным с приходом эпохи ультриниума, но есть менталисты, на которых современное оружие не действует. Подавители… Аврора Далис одна из них. Но от простой пули её ментал не спасёт. Когда я увидела труп отца, то поклялась, что лично пристрелю её, – рассказывала Шелла, осматривая пистолет. – Не думай, что меня как-то тронули твои слова. Если там будет хоть что-то, что сможет выманить её, я обязана это получить, – Шелла убрала оружие, и мы продолжили путь.
Спустя некоторое время я услышала странное стрекотание.
– Это здесь, – Шелла отодвинула большой лист, и впереди показался ствол огромного мёртвого дерева с большим дуплом.
Вокруг него повсюду были разбросаны металлические фрагменты.
– Осторожно, говорят, у этих тварей очень острые зубы.
Мы стали медленно приближаться к гнезду. Я осмотрелась вокруг – руки и ноги Винса нигде не было.
– Видимо, придётся лезть туда, – прошептала Шелла.
– А почему так тихо?
– Днём лесянки спят, не думаю, что стоит их будить.
Мы практически на цыпочках проникли внутрь дерева. Там оказалась большая куча металлолома.
– Шелла, вон там, – прошептала я, указывая на торчащую из кучи руку.
– Нога с другой стороны, нам нужно одновременно их вытащить, причем не издав сильного шума.
Обойдя гору с другой стороны, я заняла свою позицию.
– Анна, на счёт три. Раз, два, три! – мы одновременно вытянули м-тек протезы из кучи. – Вроде всё в порядке, теперь осторожно двигаемся к выходу и…
Гора издала странный треск, с её верхушки стал осыпаться мусор, и, через мгновение она целиком рассыпалась со страшным грохотом.
Откашлявшись от пыли, я увидела сидящую на кучке мусора лесянку. Она действительно чем-то напоминала маленького человечка с крыльями. Лесянка сидела и смотрела на меня своими маленькими черными глазками, издавая стрекочущие звуки.
– Эй, да ты не такая уж и страшная, – я медленно приближалась к ней, чтобы рассмотреть.
Я сделала еще пару шагов и, вдруг лесянка открыла свой рот полный острых зубов и стала громко, противно пищать.
Шелла подняла голову и закричала:
– Бежим, бежим, бежим! – она схватила меня за руку и ринулась к выходу.
Как только мы покинули гнездо, я обернулась и увидела, что нас преследует целый рой лесянок. Все они ужасно пищали, и пожирали любое препятствие у себя на пути.
– Почти добрались, мне нужно больше места, чтобы использовать ментал, – сказала Шелла.
Мы выпрыгнули на поляну, где сидели Винс и Нокс.
– Эй, рябят, эти груши просто бомба… боже, что это?!
Из кустов вылетела целая туча лесянок и направилась нашу сторону.
– Назад! – крикнула Шелла, выставив руки в сторону роя.
Мощный поток воздуха, сдул всех лесянок и вырвал парочку деревьев, что росли позади.
– Ого! Так ты из «змей», да еще и высокого класса? – воскликнул Винс.
Шелла фыркнула и кинула м-тек ногу её владельцу.
– Ненавижу этот лес, – пробурчала она.
Я подошла к Винсу и отдала руку, после чего тот всё подсоединил и прыжком встал на ноги.
– Теперь я готов идти дальше! – радостно крикнул Винс, – да, кстати, возьмите «рыбную» грушу, на вкус как жареная рыба.
После этих слов мой живот заурчал. Я взяла один из этих странных плодов и откусила кусочек. Действительно, вкус был именно таким, как его описал Винс.
– Шелла, попробуй, очень даже ничего, – я взяла еще одну грушу и подала её Шелле, та быстро выхватила её и в одно мгновение расправилась с целым плодом.
– Мой ментал отнимает очень много сил, я не смогу его использовать еще раз сегодня, – проворчала она.
– Ну, если что – у нас есть Нокс, я думаю – он справится с чем угодно.
Шелла посмотрела на меня с ухмылкой и недоверием.
– Отдохнули и хватит! Куда мы должны двигаться?
– Я не знаю, Нокс, можешь показать дорогу? – он неуверенно посмотрел не меня, и пошёл куда-то вперед, махнув рукой, чтобы следовали за ним.
– Что ж, веди, «батарейка».
Проделав немалый путь, мы оказались на улицах древнего города. Высокие здания с выбитыми много веков назад стеклами буквально полностью поросли мхом и травой. Было очень тихо. Мне даже стало немного не по себе.
– Сколько же лет этим постройкам? – спросил Винс.
– Много, очень много… – ответила Шелла, осматриваясь вокруг. – Синий, мы там с курса не сбились? – Нокс молча продолжал идти вперёд.
– Ух ты, на мост похоже, – сказал Винс, как только мы приблизились к нависающей конструкции.
– У меня нехорошее предчувствие, – произнесла Шелла, как только мы оказались под мостом.
Раздался щелчок.
– Ребят, кажется, я на что-то наступил, – испуганно сказал Винс, стоя одной ногой в углублении квадратной формы.
Травяной ковёр под нами резко свернулся, и мы оказались в сетке, подвешенной к мосту высоко над землёй.
– Да у нас сегодня крупный улов, красная ведьма будет в восторге! – громким твёрдым голосом воскликнул бородатый мужчина, вышедший из-за поворота.
– Что же нам так везёт на неприятности, – простонала я, потому как находилась не в самой удобной позе.
– Ребят, без паники, – прошептал Винс, – сейчас я вытащу нас отсюда, – он достал из кармана ту самую ручку с ножом. Шелла закатила глаза и вздохнула.
– Не отчаивайтесь, у вас будет работа, еда, кров, ведь это великая честь – прислуживать повелительнице трёх менталов, – продолжал говорить бородатый мужчина.
– Трёх менталов, да она, наверное, старуха дремучая, – сказал насмешливо Винс.
– Не отвлекайся, режь верёвки! – шёпотом сказала я.
– Почти всё, надеюсь, мы не разобьёмся, – послышался треск, канат распустился, и мы стали падать.
– Куда! – крикнул бородач и побежал к нам.
Почти долетев до земли, мы зависли в воздухе. Меня окутала знакомая синяя пелена. Нокс медленно опустил всех на землю.
– Я же говорил, что мы выберемся, – сказал Винс, и, обернувшись, упёрся лицом в ул-медес, что был в руках у мужчины.
– А про меня вы часом не забыли?
– Сдаюсь, – сказал Винс, подняв руки.
– Вы тоже без фокусов, а то снесу парнишке голову, как пить дать, снесу.
Я думала, мне не придётся рассказывать о самом ужасном применении ультриниума. Оружейных дел мастера старались применить его в самых смертоносных проектах. Так и появились первые прототипы манастрелов – скорострельных энергетических пушек. Манамёт стал продолжением этой идеи. Его снаряды сделаны из куда более плотного ультриниума, что усиливало огневую мощь. Но эти два вида оружия не шли ни в какое сравнение с Ул-медесом. Это особый вид оружия для охоты в диких землях на самых крупных существ и обладал огромной разрушительной силой. Одним выстрелом можно было разнести в клочья маленький дом. Нам пришлось сдаться, иначе не только от Винса, но и от нас всех ничего бы не осталось.
Бородач толкал нас вглубь города, к какой-то старой полуразрушенной постройке.
– Падальщики, – сказала Шелла.
– Это кто?
– Охотники и отступники, нападают на отряды, грабят, убивают. Тут всё ими кишит.
– Чего вы там шепчетесь? А ну молча идите! – прикрикнул бородач, тыкая оружием в спину Винса.
Мы дошли до разрушенного строения и остановились. Мужчина вышел вперёд и воскликнул:
– О, великая, мудрая, красная ведьма! Прими этих рабов в дар, и, прошу, вознагради меня!
На вершине постройки показались двое крепких мужчин, что несли красный трон. На нём сидела дряхлая старуха, одетая в красное платье, а на голове у неё была заострённая шляпа. Она открыла глаза и презрительно осмотрела нас.
– Ну вот, я же говорил, что она та еще древняя развалина, да еще и вид у неё будто из сказки вылезла, – подшучивал Винс.
Услышав его слова, ведьма встала с трона взлетала и приземлилась в паре метров от нас, на какой-то пьедестал.
– Казнить! – крикнула она голосом, похожим на кудахтанье курицы, и указала костлявым пальцем на Винса.
Действительно, даже для «батарейки» он вытворял просто немыслимые вещи, требующие колоссального количества энергии. Нокс никак не отреагировал на мой вопрос. Я вздохнула, еще немного побродив по поляне, нашла себе место, где было больше мягкой травы, легла и почти сразу уснула.
Меня разбудил громкий крик.
– РУКА! НОГА! ИХ НЕТ! – вопил Винс!
Я подорвалась и подбежала к нему.
– Что? Что произошло? – спросила я.
Окинув его взглядом, я поняла, что пропали его м-тек рука и нога.
– Тише вы, – сказала Шелла, поднимаясь с земли. – Мало кто знает, что водится в этих лесах, – она подошла к нам.
– А Нокс и Аксель где?
– Ну вот, мы одни в диких землях, я лежу, не могу ходить, теперь самое время ПРЕДАВАТЬСЯ ПАНИКЕ! – закричал Винс.
– Возьми себя в руки! – прорычала Шелла, схватив Винса руками за щёки, – Лесянки постарались! Я думала, что синий дежурит, пока мы спим. От него больше вреда, чем пользы.
– Что за лесянки? – спросила я.
– Маленькие ночные твари. Люди, которые их впервые встречают, думают, что это такие своеобразные лесные феи, но на самом деле это просто уродливые насекомые, по непонятным причинам, ворующие всё, что сделано из железа. Наверное, где-то рядом их гнездо.
Я обратила внимание на вмятины на траве, похожие на следы копыт.
– Кажется, это следы Нокса, пойду найду его. Шелла, присмотри за Винсом, – я побежала вдоль вытоптанной дорожки.
– Девчонка, стой! – крикнула она мне вслед, но я уже была далеко.
Пробравшись через гущу растений, я упёрлась в небольшую скалу, около которой и оборвались следы.
– Далековато уже от ребят, – сказала я себе, – Наверное, он забрался наверх.
С большим трудом, кое-как мне удалось добраться до вершины, кстати, после этого случая, я поняла, что скалолазание – явно не моё любимое занятие. Там я снова увидела следы, тянувшиеся по узенькой тропинке между деревьями.
– Нокс? – крикнула я, пробираясь сквозь очередные дебри.
Наконец, я вышла к большому озеру. Вокруг него носился Аксель, пытаясь поймать бабочку. На ветке одного из деревьев, что окружали водоём, я увидела оранжевую толстовку, а чуть левее, стоя по пояс в воде, был Нокс.
Он опускал руки вводу и доставал странные зелёные плоды, похожие на груши и складывал их на большой лист, что плавал рядом.
– Нокс? – услышав меня, он обернулся и помахал мне.
Я стала приближаться к нему.
– Нам нужно вернуться и ... – как только я подошла к краю суши, Нокс мгновенно оказался передо мной, и преградил мне путь.
– Что? – посмотрев вниз, я поняла, что дна у озера не было.
Это было просто невероятно. Под водой я увидела деревья. Тут я поняла, что озеро парит высоко над землёй вместе с окольцовывающим его архипелагом.
– А как ты..? Ладно, неважно, надо возвращаться.
Нокс переместился к листу с грушами, взяв его, он оказался на берегу. Он положил плоды на землю, снял с ветки толстовку и натянул на себя.
«Он был по пояс воде, но его бриджи совершенно сухие, хотя… чему я удивляюсь?» – подумала я.
Нокс подошел ко мне и, взяв за руку, потянул в сторону обрыва.
– Что? Куда? Наш лагерь в другой стороне!
Он подвёл меня к краю, и я увидела нечто невообразимое. Впереди был древний город, практически полностью скрытый зарослями диких растений. Нокс показал пальцем на место, где едва виднелись странные белые деревья, затем он опустился на колени, нарисовав когтем символ с обложки книги. Ткнув в него, он снова указал на далёкий лес.
– То место как-то связано с книгой? – Нокс встал, и впервые за всё время я увидела сомнение на его лице.
Он неуверенно посмотрел на символ и кивнул.
– Тогда нам нужно рассказать об этом Шелле и Винсу, пойдём.
Захватив с собой плоды, мы вернулись на поляну. Аксель сразу побежал к своему лежачему владельцу и принялся облизывать ему лицо.
– Всё, Аксель, хватит! Вернулись, наконец! Где вас носило? – недовольно спросил Винс.
– Шелла, нам нужно двигаться на север, там впереди древний город, а за ним белый лес…
– Эй, мне вообще-то помощь нужна! – перебил меня Винс.
– Подожди! Там есть что-то, что может быть связано с книгой.
– Придержи коней, девочка! Нам нужно сначала мальчишке помочь вернуть его конечности, а потом заставить «батарейку» нас перенести в город.
– Да, прости Винс, – опустила я глаза в пол.
– Ничего…
– Просто... пока книга была у нас, то, что произошло с моим отцом в видении, не могло случиться, а теперь он снова в опасности. И если там есть хоть какая-то информация, я должна её получить…
Шелла задумчиво посмотрела в небо.
– Хорошо, а почему ты так уверена, что там что-то есть?
– Нокс так думает.
– А он тут причём?
– Анна, ты уверена, что стоит..? – посмотрев на меня, сказал Винс.
– Думаю, ни к чему уже это скрывать.
– Скрывать что?
– На шее у Нокса есть такой же символ, что и на обложке книги.
– И я узнаю об этом только сейчас?!
– Я не знала, можно ли рассказывать об этом человеку из сопротивления…Слишком много вопросов и так мало ответов.
Шелла сделала глубокой вдох и тяжело выдохнула.
– Так, есть еще что-то, чего я не знаю?
– У меня «расщепление», и мне нельзя использовать ментал, – сказала я, отвернув голову.
– Прекрасно, скажи мне, пожалуйста, зачем тогда ты ввязалась во всё это, м? Сидела бы где-нибудь в империи и не высовывалась!
– А ты бы на моём месте бездействовала?! Ты рассказывала мне о том, как погиб твой отец, я не хочу, чтобы из-за тайн Далис погиб и мой! – Шелла опустила глаза.
– План такой: нам нужно найти гнездо лесянок, а затем мы пойдём в белый лес… – сказала Шелла уже совершенно спокойным тоном. Анна, идёшь со мной, синий, следи за калекой, и если тебя опять не будет к нашему приходу – пристрелю, – Шелла пошла вперёд, – Девчонка, чего расселась? Чем быстрее с этим управимся, тем быстрее попадём на место.
– Да, иду! – сказала я и последовала за Шеллой.
Мы двигались медленно, пробираясь сквозь буйную растительность леса.
– Шелла, можно вопрос? – спросила я и, не дождавшись ответа, продолжила, – тогда, в машине ты упомянула селениум. Что это? Зачем он нужен торговой империи?
– Не знаю. Это сверхсекретная разработка Единства на случай неожиданной войны. Ни один из наших агентов не смог узнать, что она из себя представляет, где хранится и существует ли вообще. Так что если Мори так сильно хочет получить, то скорее всего ему понадобится разнести всю столицу, чтобы найти хотя бы упоминание о селениуме.
– Откуда тогда такая информация?
– Когда Валерика была главой нашей разведки в столице, ей удалось тайком пробраться на тайный военный совет. Тогда еще у единых был небольшой конфликт с маленькой пограничной страной на востоке. Там-то она и услышала впервые про этот селениум, однако командование посчитало, что его применение – чересчур радикальная мера. Так что, можно считать его каким-то видом оружия.
В моей голове стали крутится ужасы того, что может произойти, попади оружие, которое даже для военных генералов показалось слишком радикальным, в руки безумцев таких как президент торговой империи. Я решила отвлечься и сменила тему разговора.
– А как мы найдём гнездо?
– Под ноги посмотри.
Я взглянула на землю и увидела маленькие гайки и другие железные вещицы, которые тропкой тянулись куда-то вдаль.
– По этим «хлебным крошкам» мы и найдём их.
– Шелла… спасибо, я… – она, остановилась и достала из кобуры, висевшей у нее на поясе старый пистолет.
– Видишь это? Огнестрельное оружие стало неэффективным с приходом эпохи ультриниума, но есть менталисты, на которых современное оружие не действует. Подавители… Аврора Далис одна из них. Но от простой пули её ментал не спасёт. Когда я увидела труп отца, то поклялась, что лично пристрелю её, – рассказывала Шелла, осматривая пистолет. – Не думай, что меня как-то тронули твои слова. Если там будет хоть что-то, что сможет выманить её, я обязана это получить, – Шелла убрала оружие, и мы продолжили путь.
Спустя некоторое время я услышала странное стрекотание.
– Это здесь, – Шелла отодвинула большой лист, и впереди показался ствол огромного мёртвого дерева с большим дуплом.
Вокруг него повсюду были разбросаны металлические фрагменты.
– Осторожно, говорят, у этих тварей очень острые зубы.
Мы стали медленно приближаться к гнезду. Я осмотрелась вокруг – руки и ноги Винса нигде не было.
– Видимо, придётся лезть туда, – прошептала Шелла.
– А почему так тихо?
– Днём лесянки спят, не думаю, что стоит их будить.
Мы практически на цыпочках проникли внутрь дерева. Там оказалась большая куча металлолома.
– Шелла, вон там, – прошептала я, указывая на торчащую из кучи руку.
– Нога с другой стороны, нам нужно одновременно их вытащить, причем не издав сильного шума.
Обойдя гору с другой стороны, я заняла свою позицию.
– Анна, на счёт три. Раз, два, три! – мы одновременно вытянули м-тек протезы из кучи. – Вроде всё в порядке, теперь осторожно двигаемся к выходу и…
Гора издала странный треск, с её верхушки стал осыпаться мусор, и, через мгновение она целиком рассыпалась со страшным грохотом.
Откашлявшись от пыли, я увидела сидящую на кучке мусора лесянку. Она действительно чем-то напоминала маленького человечка с крыльями. Лесянка сидела и смотрела на меня своими маленькими черными глазками, издавая стрекочущие звуки.
– Эй, да ты не такая уж и страшная, – я медленно приближалась к ней, чтобы рассмотреть.
Я сделала еще пару шагов и, вдруг лесянка открыла свой рот полный острых зубов и стала громко, противно пищать.
Шелла подняла голову и закричала:
– Бежим, бежим, бежим! – она схватила меня за руку и ринулась к выходу.
Как только мы покинули гнездо, я обернулась и увидела, что нас преследует целый рой лесянок. Все они ужасно пищали, и пожирали любое препятствие у себя на пути.
– Почти добрались, мне нужно больше места, чтобы использовать ментал, – сказала Шелла.
Мы выпрыгнули на поляну, где сидели Винс и Нокс.
– Эй, рябят, эти груши просто бомба… боже, что это?!
Из кустов вылетела целая туча лесянок и направилась нашу сторону.
– Назад! – крикнула Шелла, выставив руки в сторону роя.
Мощный поток воздуха, сдул всех лесянок и вырвал парочку деревьев, что росли позади.
– Ого! Так ты из «змей», да еще и высокого класса? – воскликнул Винс.
Шелла фыркнула и кинула м-тек ногу её владельцу.
– Ненавижу этот лес, – пробурчала она.
Я подошла к Винсу и отдала руку, после чего тот всё подсоединил и прыжком встал на ноги.
– Теперь я готов идти дальше! – радостно крикнул Винс, – да, кстати, возьмите «рыбную» грушу, на вкус как жареная рыба.
После этих слов мой живот заурчал. Я взяла один из этих странных плодов и откусила кусочек. Действительно, вкус был именно таким, как его описал Винс.
– Шелла, попробуй, очень даже ничего, – я взяла еще одну грушу и подала её Шелле, та быстро выхватила её и в одно мгновение расправилась с целым плодом.
– Мой ментал отнимает очень много сил, я не смогу его использовать еще раз сегодня, – проворчала она.
– Ну, если что – у нас есть Нокс, я думаю – он справится с чем угодно.
Шелла посмотрела на меня с ухмылкой и недоверием.
– Отдохнули и хватит! Куда мы должны двигаться?
– Я не знаю, Нокс, можешь показать дорогу? – он неуверенно посмотрел не меня, и пошёл куда-то вперед, махнув рукой, чтобы следовали за ним.
– Что ж, веди, «батарейка».
Проделав немалый путь, мы оказались на улицах древнего города. Высокие здания с выбитыми много веков назад стеклами буквально полностью поросли мхом и травой. Было очень тихо. Мне даже стало немного не по себе.
– Сколько же лет этим постройкам? – спросил Винс.
– Много, очень много… – ответила Шелла, осматриваясь вокруг. – Синий, мы там с курса не сбились? – Нокс молча продолжал идти вперёд.
– Ух ты, на мост похоже, – сказал Винс, как только мы приблизились к нависающей конструкции.
– У меня нехорошее предчувствие, – произнесла Шелла, как только мы оказались под мостом.
Раздался щелчок.
– Ребят, кажется, я на что-то наступил, – испуганно сказал Винс, стоя одной ногой в углублении квадратной формы.
Травяной ковёр под нами резко свернулся, и мы оказались в сетке, подвешенной к мосту высоко над землёй.
– Да у нас сегодня крупный улов, красная ведьма будет в восторге! – громким твёрдым голосом воскликнул бородатый мужчина, вышедший из-за поворота.
– Что же нам так везёт на неприятности, – простонала я, потому как находилась не в самой удобной позе.
– Ребят, без паники, – прошептал Винс, – сейчас я вытащу нас отсюда, – он достал из кармана ту самую ручку с ножом. Шелла закатила глаза и вздохнула.
– Не отчаивайтесь, у вас будет работа, еда, кров, ведь это великая честь – прислуживать повелительнице трёх менталов, – продолжал говорить бородатый мужчина.
– Трёх менталов, да она, наверное, старуха дремучая, – сказал насмешливо Винс.
– Не отвлекайся, режь верёвки! – шёпотом сказала я.
– Почти всё, надеюсь, мы не разобьёмся, – послышался треск, канат распустился, и мы стали падать.
– Куда! – крикнул бородач и побежал к нам.
Почти долетев до земли, мы зависли в воздухе. Меня окутала знакомая синяя пелена. Нокс медленно опустил всех на землю.
– Я же говорил, что мы выберемся, – сказал Винс, и, обернувшись, упёрся лицом в ул-медес, что был в руках у мужчины.
– А про меня вы часом не забыли?
– Сдаюсь, – сказал Винс, подняв руки.
– Вы тоже без фокусов, а то снесу парнишке голову, как пить дать, снесу.
Я думала, мне не придётся рассказывать о самом ужасном применении ультриниума. Оружейных дел мастера старались применить его в самых смертоносных проектах. Так и появились первые прототипы манастрелов – скорострельных энергетических пушек. Манамёт стал продолжением этой идеи. Его снаряды сделаны из куда более плотного ультриниума, что усиливало огневую мощь. Но эти два вида оружия не шли ни в какое сравнение с Ул-медесом. Это особый вид оружия для охоты в диких землях на самых крупных существ и обладал огромной разрушительной силой. Одним выстрелом можно было разнести в клочья маленький дом. Нам пришлось сдаться, иначе не только от Винса, но и от нас всех ничего бы не осталось.
Бородач толкал нас вглубь города, к какой-то старой полуразрушенной постройке.
– Падальщики, – сказала Шелла.
– Это кто?
– Охотники и отступники, нападают на отряды, грабят, убивают. Тут всё ими кишит.
– Чего вы там шепчетесь? А ну молча идите! – прикрикнул бородач, тыкая оружием в спину Винса.
Мы дошли до разрушенного строения и остановились. Мужчина вышел вперёд и воскликнул:
– О, великая, мудрая, красная ведьма! Прими этих рабов в дар, и, прошу, вознагради меня!
На вершине постройки показались двое крепких мужчин, что несли красный трон. На нём сидела дряхлая старуха, одетая в красное платье, а на голове у неё была заострённая шляпа. Она открыла глаза и презрительно осмотрела нас.
– Ну вот, я же говорил, что она та еще древняя развалина, да еще и вид у неё будто из сказки вылезла, – подшучивал Винс.
Услышав его слова, ведьма встала с трона взлетала и приземлилась в паре метров от нас, на какой-то пьедестал.
– Казнить! – крикнула она голосом, похожим на кудахтанье курицы, и указала костлявым пальцем на Винса.
