– Остаться? – спросил Винс.
– Это называется «очищение». Если душа принимает предложение, заступница переместит её в дерево, и она продолжит жить.
– Но как такое возможно? – Винс не скрывал своего интереса к необычному ритуалу местных.
– Чудеса, которые творит заступница необъяснимы, нам остаётся только верить.
Как только мы оказались на берегу озера, все остановились. Женщины с плетёными корзинками выдавали каждому по огромному бутону белых цветков. Паланкин опустили в воду, и он медленно поплыл к центру озера. Люди подняли цветы к небу, и когда первый луч солнца озарил водную гладь, сильный порыв ветра взметнул тысячи бутонов в воздух. Они распались на неимоверное количество лепестков и вихрем направились в сторону дрейфующего паланкина. Когда цветочная круговерть осела, в центре озера уже ничего не было.
– Смотрите! – воскликнул один из жителей, указывая на иву, под которой был дом Мальны.
Дерево и вся его листва стали белыми.
– Значит, она решила остаться, – сказал Кеплер.
Через несколько минут все жители разошлись по домам. Я решила остаться на берегу и насладиться видом восходящего солнца. Когда я набрела на небольшую полянку, мне взбрело в голову сотворить фигуры белокрылов из пламени. Хотелось немного развлечь себя, несмотря на запрет. Щелчок пальцами – и из икры явился огненный птенец. Почему-то управлять менталом стало намного проще. Я без особого труда смогла создать еще парочку белокрылов. Ко мне подошёл Нокс и, сев рядом, уставился на меня взглядом удивленного ребёнка.
– Это успокаивает. Ты никогда такого не видел? – Нокс покачал головой и подполз ближе. – Я просто создаю образ существа у себя в голове, а пламя принимает нужную форму, смотри, – щелкнув пальцами у меня получилось сотворить очертания крошечного грозового дракона, но всполохнув он исчез. – С первого раза не всегда получается.
Нокс закрыл глаза и положил руку на траву. Почувствовав, как что-то касается моего плеча, я повернула голову и не поверила своим глазам – на мне сидела маленькая синяя эфемерная птичка.
– Это ты сделал? – Нокс открыл глаза и улыбнулся.
Этих птичек стало больше, они появлялись из ниоткуда и разлетались по всей округе. Самым удивительным было то, что они были не просто образом, как мои огоньки, эти призрачные существа вели себя совершенно естественно. Вскоре стали появляться другие птицы и животные, даже драконы поднялись из озера. Они заполнили все окрестности. Люди покидали дома, чтобы увидеть этот фантастический зоопарк. Такое зрелище нельзя забыть. Оно одновременно завораживало и пугало. Столько чистой энергии, ментал невообразимой силы.
– А… Анна! – прибежал, еле переводя дыхание Винс. – Что происходит?
– Всё в порядке, это Нокс.
– Это всё его рук дела? Но как?
– Похоже, он просто повторил за мной. Но он не просто создал эти образы, а продолжает поддерживать их в течение какого-то времени.
– А ты… слышите это? – Винс обратил внимание на страшный свист пронзивший воздух.
Что-то на огромной скорости врезалось в Нокса, выбросив его в озеро. После этого последовал взрыв, отбросивший меня ударной волной.
– Давай, Анна, вставай! Нужно уходить! – в глазах двоилось, голос Винса казался мне приглушенным.
– Нокса нужно спасти…
– Слишком поздно!
Винс оттащил меня так далеко, как только мог. К нам подоспели несколько стражей на белокрылах во главе с Коббом.
– Это ваших рук дело? – крикнул он, едва приземлившись.
– Нет! – возразил Винс.
– На нас кто-то напал… – оклемавшись, сказала я, – одному из наших нужна помощь…
– Это невозможно. Применять оружие могут только стражи, а проникнуть сюда без нашего ведома нельзя, и еще… – Кобб замолчал, когда громкий гул труб накрыл «Последний приют».
– Что это? – спросил Винс.
– Нападение! – воскликнул Кобб и направил копьё в нашу сторону, – Пока всё не прояснилось, взять этих двоих под стражу и найдите третьего! – белокрыл Кобба взмыл в небо.
Оставшиеся стражи сопроводили нас до центральной площади. Они были настроены решительно – наставив на нас оружие, поэтому сопротивление ни к чему бы не привело. Гул снова прокатился по всей округе, и когда я подняла голову, то увидела, как несколько огромных огненных шаров пронзили небо и врезались в башню, полностью разрушив её крышу. Люди в панике спасались от горящих обломков. На площадь вывезли огромный колокол. Я услышала его звон, когда стражи заталкивали нас в одно из зданий, как оказалось позже, оно было чем-то вроде тюрьмы. Камер было немного, а их двери были словно сотканы из корней белых деревьев.
– Мы можем вам помочь, – обратилась я к одному из стражей.
– Старейшины решат, что с вами делать, – ответил он, подгоняя меня остриём копья.
Нас подвели к одной из камер и корни расступились, а когда мы зашли внутрь, они вновь сомкнулись.
– И вновь мы взаперти. Анна, я знаю, что тебе нельзя этого делать, но…
– Вряд ли это поможет, Винс. Если я подожгу корни, мы можем задохнуться от дыма. К тому же, это лишь подтвердит опасения местных насчёт нас. Если бы Нокс был здесь, он бы смог нас вытащить.
– Анна, мне жаль это говорить, но никто бы не пережил такое. Скорее всего, он…
– Я знаю...
– Знать бы еще, кто напал на нас.
– Анна, Винс! – еле слышный голос Шеллы донёсся из-за стены.
– Шелла?! Это ты? – спросила я, прислонившись ухом к корням.
– Анна, что там?!
– Тише Винс! Шелла, как ты здесь оказалась?
– Я узнала слишком много, и это не понравилось одному из старейшин.
– Моту?
– Да. Моё оружие конфисковали и заперли здесь. Эти корни… они подавляют ментал.
– Этот старик мне сразу не понравился, – сказал Винс.
– Мальчишка, что привёл нас сюда, как его… – продолжила Шелла.
– Кеплер? – спросила я.
– Точно! Он говорил о каком-то цветке бормотухи, что обратил в бегство падальщиков. Мне стало интересно и, бродя по окрестностям деревни, я наткнулась на пару теплиц около восточной стены. Там культивируют этот цветок и добывают из него красный порошок. Мне он показался очень знакомым. Я пробралась в одну из теплиц и обнаружила свёрток документов. Это было соглашение на поставку «куража» в торговую империю.
– «Кураж»? – спросила я.
– Сильный галлюциногенный наркотик. Зависимость наступает сразу, а стоит он баснословных денег, – ответил Винс.
– А откуда ты..?
– Когда живёшь в трущобах на окраине города, будешь знать и не такое.
– Но это еще не всё, – сказала Шелла. – Старейшины поселения скрывают что-то в глубинах катакомб под часовой башней. Когда я попыталась проникнуть в башню, меня схватили и бросили сюда.
– Так-так-так, – знакомой голос шёл откуда-то снаружи.
Корни расступились, и в сопровождении трёх копейщиков в камеру вошёл Мот.
– Похоже, птички попали в клетку, ну и как вам тут? Не холодно? Нигде не поддувает? – сказал он, кинув на нас свой презрительный взгляд. – Одну секунду, не хочу повторять дважды, – Мот кивнул одному из стражей. Тот достал белый гладкий камень и приложил его к стене, отделявшим нас и Шеллу. Корни, из которых она состояла погрузились под землю, образовав проход. Шелла сразу попыталась напасть на Мота, но едва не напоролось на наконечник копья.
– А, а, а! Давайте без лишнего рукоприкладства, – пригрозив пальцем, сказал Мот, и Шелла отошла к нам. – Сначала мне показалось, что пускать вас в деревню было большой ошибкой. Вы всюду суёте своё нос, задаёте неудобные вопросы, особенно она, – Мот посмотрел на Шеллу, – нарушаете наши правила. А теперь из-вас кто-то напал на деревню. Но! Как оказалось, всё это может сыграть мне на руку. Понимаете, люди расплодились здесь, словно тараканы. Им нужна жёсткая рука, новые правила.
– А эти правила включает в себя продажу наркотиков торговой империи?! – воскликнула Шелла.
– Заступница мне свидетель, я делаю это только ради своего народа. Людей становится больше, а припасов, знаешь ли, – нет. Приходится идти на компромисс между моралью и желанием жить. Но теперь, когда эта надоедливая слепая старуха переселилась в дерево, под которым и сгнила, некому будет жужжать в уши Томе о необходимости сохранения старого порядка.
– Ты и мизинца её не стоишь! – крикнула я и плюнула Моту под ноги.
– Ух, надо же, какая строптивая, мне нравится этот запал. Как бы то ни было, по правилам, я собираюсь устроить переговоры с тем, кто на нас напал и выдать им вас. Выиграют все, я наконец избавлюсь от вашей назойливости, а вы… хотя нет, похоже, в выигрыше останусь только, – Мот слегка наклонился и скорчил гримасу неподдельного злорадства, – я. Мои люди прочесали всё побережье, но кроме торчащей из воды машины и этой вещицы – один из стражников ненадолго вышел из камеры, а вернувшись кинул нам под ноги оранжевую толстовку, – ничего не нашли. Хотел было оставить себе, но размер не подошёл.
После этих слов гнев наполнил меня, я хотела сорваться с места и как следует врезать Моту, но Винс удержал меня.
– Что ж, вряд ли от вашего странного синего дружка осталось что-то еще. Но зато одной проблемой меньше. Ладно, развлекайтесь здесь пока, – как только Мот со стражниками покинули камеру, корни снова заблокировали проход.
Я молча опустилась на колено и провела рукой по толстовке. Ткань была такой холодной, но приятной на ощупь.
– Что произошло? – спросила Шелла.
– На берегу озера на нас кто-то напал, – ответила я, – Весь удар пришёлся на Нокса… потом начался обстрел деревни.
– Так значит вот что это был за шум. Вы видели, кто это сделал? Ли?
– Может быть, не знаю…
– Но ведь Ли действует в одиночку, кто тогда атаковал поселение? – спросил Винс.
– Возможно, он использует группу наёмников для достижения своей цели. Их будет ждать тот же конец, что и нас, если мы не выберемся отсюда.
– Это… это всё моя вина… – мои глаза заслезились, я больше не могла сдерживать свои эмоции, – Надо было остаться в столице... если бы не я, он был бы жив… Мне так и не удалось толком ничего о нём узнать… теперь и вы погибните из-за меня в этой дурацкой темнице! – крикнула я и стала бить кулаком по деревянной стене.
Шелла схватила меня и, развернув к себе лицом, посмотрела в глаза. После этого она отвесила мне хорошую пощёчину.
– Разбитыми в кровь руками прошлого не изменить! – громко сказала Шелла. – Всё, что произошло, было не напрасно. Да, за нами идёт охота, но это лишь знак того, что наши действия наводят страх на правительство Единства. Мы движемся в верном направлении. Не знаю, как это место связано с книгой Далис, и, может, Нокс ошибся, но отступать уже поздно.
– Ты в первый раз назвала его по имени… – сказала я, вытирая глаза рукой.
– Я стараюсь ни к кому не привязываться, но он, как и ты, был членом моей команды.
Шелла всегда казалась черствой и безразличной к нам, но после этих слов я поняла, как сильно заблуждалась.
– Так значит, мы всё-таки команда? – спросил Винс.
– А у тебя были в этом сомнения, парень?
– Нет, нет… я ни секунды в этом не сомневался…
– Мы привели смерть в это место, – сказала я, надев толстовку. – Надо рассказать старейшинам о том, как Мот ведёт свои дела, а еще… раз и навсегда остановить Шоу Ли. Нокс не должен погибнуть напрасно.
– Хорошо сказано! – Винс подхватил мой боевой настрой.
– На твоей руке то, о чём я думаю? – спросила Шелла.
Я рассказала ей о том, чем здесь является этот символ, как его получила, и о правде, которую мне показала заступница. В ответ она лишь молча похлопала меня по плечу. Следующие несколько часов мы потратили на поиск, чего-то, что могло бы освободить нас из заключения. Но, к сожалению, в камере не нашлось ничего кроме горстки небольших камней и пыли. Плетение корней было настолько плотным, что даже тонкий лист бумаги не смог бы проскользнуть между ними.
– Нет, это безнадёжно, – сказал Винс, сползая по стене.
– Должен быть способ отсюда выйти.
– Анна, это камера в темнице. Они предназначены для того, чтобы никто из них не выходил.
– Винс, а у тебя нет ничего в руке или ноге. Инструмента какого?
– Виолетта спроектировала мои протезы максимально облегчёнными, чтобы не мешали при ходьбе, так что – нет.
– Тихо! – крикнула Шелла, – Слышите?
– Похоже на лай, – сказала я, – и он становится громче.
Винс сорвался с места и подбежал к стене, из-за которой исходил шум.
– Аксель! – крикнул он, прислонившись к корням, – Сюда, мальчик!
Лай прекратился, но вместо него возник скрежет с другой стороны стены.
– Не думаю, что он может как-то нам помочь, – сказала Шелла.
Я тоже разделяла её скептицизм, но ровно до тех пор, пока синий луч не пронзил корни и не вырезал отверстие, в которое забежал Аксель
– Разве в м-тек собак монтируют что-то подобное? – такой неожиданности даже Шелла была удивлена.
– А почему нет? – спросил Винс, поднимая радующегося щенка.
– Ребята, смотрите, – сказала я, – корни потемнели!
– Ну-ка все в сторону– выкрикнула Шелла, и когда она рывком выбросила руки вперед, мощная ударная волна вынесла стену, освободив проход, – Вперёд!
– Я же говорил, что мы выберемся! – воскликнул Винс.
– Да, да… двигай давай! – сказала я, подталкивая его к выходу.
Когда мы выбрались из темницы, нас встретила абсолютно безлюдная площадь. Было настолько тихо, что можно было услышать, как ветер переворачивает сухие листья на каменной кладке. Пожар был потушен, но обломки крыши башни всё еще дымились.
– А разве здесь должно быть так тихо? Как-никак на «Последний приют» было нападение, – я озвучила свои мысли.
– Похоже, я знаю, почему больше не идёт обстрел – сказал Винс, указывая на небо.
Я подняла голову и увидела невероятных размеров серебристый полупрозрачный купол, который сдерживал град огненных шаров. Его поддерживали столпы света, испускаемые белыми деревьями.
– Так, это определённо выходит за рамки… всего, – удивлённо заявила Шелла, – не знаю никого, кто бы имел подобную защиту.
– ЭЙ, ВЫ! СТОЯТЬ! – выкрикнул бежавший позади страж.
Мы были готовы защищаться, но неожиданно между нами упал один из тех огненных шаров образовав большой кратер.
Посмотрев на купол, я увидела в нём пролом, через который сочились пылающие снаряды.
– Бежим! – крикнула Шелла, после того как еще пара взрывов прогремели рядом, и мы рванули вперёд.
– Барьер дал трещину, наверное, слишком плотный огонь, – сказала я.
– Очень наблюдательно, но сейчас совершенно не до этого! – кричала Шелла, я спрятала коммуникатор на подходе в поселение, нужно найти способ добраться туда. Тогда я смогу вызвать подкрепление! Но надо проникнуть за барьер!
– Кеплер говорил про гнездовье наверху башни! Там они держат своих белокрылов! – крикнул Винс.
Центральные ворота башни были разрушены и нам не составило труда пробраться внутрь. Пролёты, ведущие вниз были заблокированы и единственное, что нам оставалось это бежать наверх. Миновав множество этажей, мы добрались до места, которое раньше было гнездовьем. Белокрылы метались в панике из стороны в сторону, не давая к себе приблизиться.
– Мне нужно остаться и предупредить старейшин, – сказала я.
– Мы с Акселем тоже будем здесь, прикроем Анну, если что, – сказал Винс.
– Поняла, но есть одна проблема… Как оседлать эту штуку?
– Вон тот, – Винс указал на белокрыла, который вёл себя более-менее спокойно, – похоже, это Рохля Кеплера.
– И как мне это поможет?
– Кеплер говорил, чтобы оседлать белокрыла надо спокойно подойти к нему, дать себя обнюхать, если ты ему понравишься он сам позволит на себя взобраться.
– Это называется «очищение». Если душа принимает предложение, заступница переместит её в дерево, и она продолжит жить.
– Но как такое возможно? – Винс не скрывал своего интереса к необычному ритуалу местных.
– Чудеса, которые творит заступница необъяснимы, нам остаётся только верить.
Как только мы оказались на берегу озера, все остановились. Женщины с плетёными корзинками выдавали каждому по огромному бутону белых цветков. Паланкин опустили в воду, и он медленно поплыл к центру озера. Люди подняли цветы к небу, и когда первый луч солнца озарил водную гладь, сильный порыв ветра взметнул тысячи бутонов в воздух. Они распались на неимоверное количество лепестков и вихрем направились в сторону дрейфующего паланкина. Когда цветочная круговерть осела, в центре озера уже ничего не было.
– Смотрите! – воскликнул один из жителей, указывая на иву, под которой был дом Мальны.
Дерево и вся его листва стали белыми.
– Значит, она решила остаться, – сказал Кеплер.
Через несколько минут все жители разошлись по домам. Я решила остаться на берегу и насладиться видом восходящего солнца. Когда я набрела на небольшую полянку, мне взбрело в голову сотворить фигуры белокрылов из пламени. Хотелось немного развлечь себя, несмотря на запрет. Щелчок пальцами – и из икры явился огненный птенец. Почему-то управлять менталом стало намного проще. Я без особого труда смогла создать еще парочку белокрылов. Ко мне подошёл Нокс и, сев рядом, уставился на меня взглядом удивленного ребёнка.
– Это успокаивает. Ты никогда такого не видел? – Нокс покачал головой и подполз ближе. – Я просто создаю образ существа у себя в голове, а пламя принимает нужную форму, смотри, – щелкнув пальцами у меня получилось сотворить очертания крошечного грозового дракона, но всполохнув он исчез. – С первого раза не всегда получается.
Нокс закрыл глаза и положил руку на траву. Почувствовав, как что-то касается моего плеча, я повернула голову и не поверила своим глазам – на мне сидела маленькая синяя эфемерная птичка.
– Это ты сделал? – Нокс открыл глаза и улыбнулся.
Этих птичек стало больше, они появлялись из ниоткуда и разлетались по всей округе. Самым удивительным было то, что они были не просто образом, как мои огоньки, эти призрачные существа вели себя совершенно естественно. Вскоре стали появляться другие птицы и животные, даже драконы поднялись из озера. Они заполнили все окрестности. Люди покидали дома, чтобы увидеть этот фантастический зоопарк. Такое зрелище нельзя забыть. Оно одновременно завораживало и пугало. Столько чистой энергии, ментал невообразимой силы.
– А… Анна! – прибежал, еле переводя дыхание Винс. – Что происходит?
– Всё в порядке, это Нокс.
– Это всё его рук дела? Но как?
– Похоже, он просто повторил за мной. Но он не просто создал эти образы, а продолжает поддерживать их в течение какого-то времени.
– А ты… слышите это? – Винс обратил внимание на страшный свист пронзивший воздух.
Что-то на огромной скорости врезалось в Нокса, выбросив его в озеро. После этого последовал взрыв, отбросивший меня ударной волной.
– Давай, Анна, вставай! Нужно уходить! – в глазах двоилось, голос Винса казался мне приглушенным.
– Нокса нужно спасти…
– Слишком поздно!
Винс оттащил меня так далеко, как только мог. К нам подоспели несколько стражей на белокрылах во главе с Коббом.
– Это ваших рук дело? – крикнул он, едва приземлившись.
– Нет! – возразил Винс.
– На нас кто-то напал… – оклемавшись, сказала я, – одному из наших нужна помощь…
– Это невозможно. Применять оружие могут только стражи, а проникнуть сюда без нашего ведома нельзя, и еще… – Кобб замолчал, когда громкий гул труб накрыл «Последний приют».
– Что это? – спросил Винс.
– Нападение! – воскликнул Кобб и направил копьё в нашу сторону, – Пока всё не прояснилось, взять этих двоих под стражу и найдите третьего! – белокрыл Кобба взмыл в небо.
Оставшиеся стражи сопроводили нас до центральной площади. Они были настроены решительно – наставив на нас оружие, поэтому сопротивление ни к чему бы не привело. Гул снова прокатился по всей округе, и когда я подняла голову, то увидела, как несколько огромных огненных шаров пронзили небо и врезались в башню, полностью разрушив её крышу. Люди в панике спасались от горящих обломков. На площадь вывезли огромный колокол. Я услышала его звон, когда стражи заталкивали нас в одно из зданий, как оказалось позже, оно было чем-то вроде тюрьмы. Камер было немного, а их двери были словно сотканы из корней белых деревьев.
– Мы можем вам помочь, – обратилась я к одному из стражей.
– Старейшины решат, что с вами делать, – ответил он, подгоняя меня остриём копья.
Нас подвели к одной из камер и корни расступились, а когда мы зашли внутрь, они вновь сомкнулись.
– И вновь мы взаперти. Анна, я знаю, что тебе нельзя этого делать, но…
– Вряд ли это поможет, Винс. Если я подожгу корни, мы можем задохнуться от дыма. К тому же, это лишь подтвердит опасения местных насчёт нас. Если бы Нокс был здесь, он бы смог нас вытащить.
– Анна, мне жаль это говорить, но никто бы не пережил такое. Скорее всего, он…
– Я знаю...
– Знать бы еще, кто напал на нас.
– Анна, Винс! – еле слышный голос Шеллы донёсся из-за стены.
– Шелла?! Это ты? – спросила я, прислонившись ухом к корням.
– Анна, что там?!
– Тише Винс! Шелла, как ты здесь оказалась?
– Я узнала слишком много, и это не понравилось одному из старейшин.
– Моту?
– Да. Моё оружие конфисковали и заперли здесь. Эти корни… они подавляют ментал.
– Этот старик мне сразу не понравился, – сказал Винс.
– Мальчишка, что привёл нас сюда, как его… – продолжила Шелла.
– Кеплер? – спросила я.
– Точно! Он говорил о каком-то цветке бормотухи, что обратил в бегство падальщиков. Мне стало интересно и, бродя по окрестностям деревни, я наткнулась на пару теплиц около восточной стены. Там культивируют этот цветок и добывают из него красный порошок. Мне он показался очень знакомым. Я пробралась в одну из теплиц и обнаружила свёрток документов. Это было соглашение на поставку «куража» в торговую империю.
– «Кураж»? – спросила я.
– Сильный галлюциногенный наркотик. Зависимость наступает сразу, а стоит он баснословных денег, – ответил Винс.
– А откуда ты..?
– Когда живёшь в трущобах на окраине города, будешь знать и не такое.
– Но это еще не всё, – сказала Шелла. – Старейшины поселения скрывают что-то в глубинах катакомб под часовой башней. Когда я попыталась проникнуть в башню, меня схватили и бросили сюда.
– Так-так-так, – знакомой голос шёл откуда-то снаружи.
Корни расступились, и в сопровождении трёх копейщиков в камеру вошёл Мот.
– Похоже, птички попали в клетку, ну и как вам тут? Не холодно? Нигде не поддувает? – сказал он, кинув на нас свой презрительный взгляд. – Одну секунду, не хочу повторять дважды, – Мот кивнул одному из стражей. Тот достал белый гладкий камень и приложил его к стене, отделявшим нас и Шеллу. Корни, из которых она состояла погрузились под землю, образовав проход. Шелла сразу попыталась напасть на Мота, но едва не напоролось на наконечник копья.
– А, а, а! Давайте без лишнего рукоприкладства, – пригрозив пальцем, сказал Мот, и Шелла отошла к нам. – Сначала мне показалось, что пускать вас в деревню было большой ошибкой. Вы всюду суёте своё нос, задаёте неудобные вопросы, особенно она, – Мот посмотрел на Шеллу, – нарушаете наши правила. А теперь из-вас кто-то напал на деревню. Но! Как оказалось, всё это может сыграть мне на руку. Понимаете, люди расплодились здесь, словно тараканы. Им нужна жёсткая рука, новые правила.
– А эти правила включает в себя продажу наркотиков торговой империи?! – воскликнула Шелла.
– Заступница мне свидетель, я делаю это только ради своего народа. Людей становится больше, а припасов, знаешь ли, – нет. Приходится идти на компромисс между моралью и желанием жить. Но теперь, когда эта надоедливая слепая старуха переселилась в дерево, под которым и сгнила, некому будет жужжать в уши Томе о необходимости сохранения старого порядка.
– Ты и мизинца её не стоишь! – крикнула я и плюнула Моту под ноги.
– Ух, надо же, какая строптивая, мне нравится этот запал. Как бы то ни было, по правилам, я собираюсь устроить переговоры с тем, кто на нас напал и выдать им вас. Выиграют все, я наконец избавлюсь от вашей назойливости, а вы… хотя нет, похоже, в выигрыше останусь только, – Мот слегка наклонился и скорчил гримасу неподдельного злорадства, – я. Мои люди прочесали всё побережье, но кроме торчащей из воды машины и этой вещицы – один из стражников ненадолго вышел из камеры, а вернувшись кинул нам под ноги оранжевую толстовку, – ничего не нашли. Хотел было оставить себе, но размер не подошёл.
После этих слов гнев наполнил меня, я хотела сорваться с места и как следует врезать Моту, но Винс удержал меня.
– Что ж, вряд ли от вашего странного синего дружка осталось что-то еще. Но зато одной проблемой меньше. Ладно, развлекайтесь здесь пока, – как только Мот со стражниками покинули камеру, корни снова заблокировали проход.
Я молча опустилась на колено и провела рукой по толстовке. Ткань была такой холодной, но приятной на ощупь.
– Что произошло? – спросила Шелла.
– На берегу озера на нас кто-то напал, – ответила я, – Весь удар пришёлся на Нокса… потом начался обстрел деревни.
– Так значит вот что это был за шум. Вы видели, кто это сделал? Ли?
– Может быть, не знаю…
– Но ведь Ли действует в одиночку, кто тогда атаковал поселение? – спросил Винс.
– Возможно, он использует группу наёмников для достижения своей цели. Их будет ждать тот же конец, что и нас, если мы не выберемся отсюда.
– Это… это всё моя вина… – мои глаза заслезились, я больше не могла сдерживать свои эмоции, – Надо было остаться в столице... если бы не я, он был бы жив… Мне так и не удалось толком ничего о нём узнать… теперь и вы погибните из-за меня в этой дурацкой темнице! – крикнула я и стала бить кулаком по деревянной стене.
Шелла схватила меня и, развернув к себе лицом, посмотрела в глаза. После этого она отвесила мне хорошую пощёчину.
– Разбитыми в кровь руками прошлого не изменить! – громко сказала Шелла. – Всё, что произошло, было не напрасно. Да, за нами идёт охота, но это лишь знак того, что наши действия наводят страх на правительство Единства. Мы движемся в верном направлении. Не знаю, как это место связано с книгой Далис, и, может, Нокс ошибся, но отступать уже поздно.
– Ты в первый раз назвала его по имени… – сказала я, вытирая глаза рукой.
– Я стараюсь ни к кому не привязываться, но он, как и ты, был членом моей команды.
Шелла всегда казалась черствой и безразличной к нам, но после этих слов я поняла, как сильно заблуждалась.
– Так значит, мы всё-таки команда? – спросил Винс.
– А у тебя были в этом сомнения, парень?
– Нет, нет… я ни секунды в этом не сомневался…
– Мы привели смерть в это место, – сказала я, надев толстовку. – Надо рассказать старейшинам о том, как Мот ведёт свои дела, а еще… раз и навсегда остановить Шоу Ли. Нокс не должен погибнуть напрасно.
– Хорошо сказано! – Винс подхватил мой боевой настрой.
– На твоей руке то, о чём я думаю? – спросила Шелла.
Я рассказала ей о том, чем здесь является этот символ, как его получила, и о правде, которую мне показала заступница. В ответ она лишь молча похлопала меня по плечу. Следующие несколько часов мы потратили на поиск, чего-то, что могло бы освободить нас из заключения. Но, к сожалению, в камере не нашлось ничего кроме горстки небольших камней и пыли. Плетение корней было настолько плотным, что даже тонкий лист бумаги не смог бы проскользнуть между ними.
– Нет, это безнадёжно, – сказал Винс, сползая по стене.
– Должен быть способ отсюда выйти.
– Анна, это камера в темнице. Они предназначены для того, чтобы никто из них не выходил.
– Винс, а у тебя нет ничего в руке или ноге. Инструмента какого?
– Виолетта спроектировала мои протезы максимально облегчёнными, чтобы не мешали при ходьбе, так что – нет.
– Тихо! – крикнула Шелла, – Слышите?
– Похоже на лай, – сказала я, – и он становится громче.
Винс сорвался с места и подбежал к стене, из-за которой исходил шум.
– Аксель! – крикнул он, прислонившись к корням, – Сюда, мальчик!
Лай прекратился, но вместо него возник скрежет с другой стороны стены.
– Не думаю, что он может как-то нам помочь, – сказала Шелла.
Я тоже разделяла её скептицизм, но ровно до тех пор, пока синий луч не пронзил корни и не вырезал отверстие, в которое забежал Аксель
– Разве в м-тек собак монтируют что-то подобное? – такой неожиданности даже Шелла была удивлена.
– А почему нет? – спросил Винс, поднимая радующегося щенка.
– Ребята, смотрите, – сказала я, – корни потемнели!
– Ну-ка все в сторону– выкрикнула Шелла, и когда она рывком выбросила руки вперед, мощная ударная волна вынесла стену, освободив проход, – Вперёд!
– Я же говорил, что мы выберемся! – воскликнул Винс.
– Да, да… двигай давай! – сказала я, подталкивая его к выходу.
Когда мы выбрались из темницы, нас встретила абсолютно безлюдная площадь. Было настолько тихо, что можно было услышать, как ветер переворачивает сухие листья на каменной кладке. Пожар был потушен, но обломки крыши башни всё еще дымились.
– А разве здесь должно быть так тихо? Как-никак на «Последний приют» было нападение, – я озвучила свои мысли.
– Похоже, я знаю, почему больше не идёт обстрел – сказал Винс, указывая на небо.
Я подняла голову и увидела невероятных размеров серебристый полупрозрачный купол, который сдерживал град огненных шаров. Его поддерживали столпы света, испускаемые белыми деревьями.
– Так, это определённо выходит за рамки… всего, – удивлённо заявила Шелла, – не знаю никого, кто бы имел подобную защиту.
– ЭЙ, ВЫ! СТОЯТЬ! – выкрикнул бежавший позади страж.
Мы были готовы защищаться, но неожиданно между нами упал один из тех огненных шаров образовав большой кратер.
Посмотрев на купол, я увидела в нём пролом, через который сочились пылающие снаряды.
– Бежим! – крикнула Шелла, после того как еще пара взрывов прогремели рядом, и мы рванули вперёд.
– Барьер дал трещину, наверное, слишком плотный огонь, – сказала я.
– Очень наблюдательно, но сейчас совершенно не до этого! – кричала Шелла, я спрятала коммуникатор на подходе в поселение, нужно найти способ добраться туда. Тогда я смогу вызвать подкрепление! Но надо проникнуть за барьер!
– Кеплер говорил про гнездовье наверху башни! Там они держат своих белокрылов! – крикнул Винс.
Центральные ворота башни были разрушены и нам не составило труда пробраться внутрь. Пролёты, ведущие вниз были заблокированы и единственное, что нам оставалось это бежать наверх. Миновав множество этажей, мы добрались до места, которое раньше было гнездовьем. Белокрылы метались в панике из стороны в сторону, не давая к себе приблизиться.
– Мне нужно остаться и предупредить старейшин, – сказала я.
– Мы с Акселем тоже будем здесь, прикроем Анну, если что, – сказал Винс.
– Поняла, но есть одна проблема… Как оседлать эту штуку?
– Вон тот, – Винс указал на белокрыла, который вёл себя более-менее спокойно, – похоже, это Рохля Кеплера.
– И как мне это поможет?
– Кеплер говорил, чтобы оседлать белокрыла надо спокойно подойти к нему, дать себя обнюхать, если ты ему понравишься он сам позволит на себя взобраться.
