– Давайте ближе к делу, – Шелла вышла вперёд, – наш синий дружок дал нам наводку, что тут есть что-то, представляющие для нас особый интерес.
– Ну а что именно – вы мне не скажете… Мальна предупредила меня об этом.
– Кто? И в смысле «предупредила»? – Винс был полон недоумения, впрочем, как и я.
– Это сложно объяснить, лучше давайте я вас к ней отведу, и она сама всё расскажет.
В этот момент я почувствовала жжение и колющую боль в запястье. В моей голове снова прозвучал голос женщины-призрака:
– Правду узрят, – едва слышно шептала она.
– Девчонка, всё в порядке?
– Да, Шелла, просто голова немного закружилась.
– После того как мы навестим Мальну, я покажу, где вы можете остановиться и отдохнуть, – Кеплер подошёл к своему белокрылу, снял с него седло, после чего тот взмыл в небо и полетел в сторону часовой башни. – Идём.
Пройдя пару переулков, мы оказались на большой белокаменной площади. Мне хотелось всё-таки разговорить нашего проводника, я стала задавать ему вопросы.
– Кеплер?
– Да?
– Так, может, теперь расскажешь, кто такая эта «заступница»?
– Она наш щит и наша богиня… Когда-то давно мои предки искали место, чтобы укрыться от войны, место, где они будут жить в безопасности. И наткнулись на старые развалины у огромного озера…
– То есть вы построили свою деревню на каких-то древних руинах, – перебила Шелла.
– Не совсем, честно говоря, наши люди тут особо ничего и не строили. Так на чём я остановился? Ах, да, в общем, мои предки решили остаться здесь, чтобы перевести дух после долгой дороги, но как только они расположились, на них налетели бандиты и наёмники, что искали лёгкой наживы на войне. Разграбив всё и убив несколько людей, они вывели уцелевших на эту самую площадь и предложили им выбор: стать прислугой или умереть. Мой прапрадед отказался склонять голову и бросился на их вожака, но тот отбросил его словно тряпичную куклу. Вожак рассвирепел и приказал всех расстрелять, и когда снаряды уже вылетели из орудий, произошло нечто невероятное, – стену огня заслонил серебряный барьер… и явилась она. Её описывали как призрак прекрасной девушки. Она явила налётчикам ментал такой невероятной силы, что те сразу же обратились в бегство. Мой народ сперва тоже испугался могущественного призрака, но потом она обратилась к моему прапрадеду, и сказала, что они могут остаться здесь под её защитой. Ну, в общем, и всё… Как именно она оказалась здесь и почему помогает – никому неизвестно.
– То есть какой-то дух-защитник из старых сказок и есть ваша защитница? – сказала саркастическим тоном Шелла.
– Может, и так, но пока она ни разу не подводила, уже сто лет на нас никто не нападал. А вон та башня, видите? – Кеплер указал рукой на часовую башню, куда полетел белокрыл, – это храм нашей заступницы, а на самом вернем этаже убежище и гнездовье. Доступ в храм имеют только старейшины.
– А убежище вам зачем, если заступница вас защищает? – спросил Винс.
– Когда-то вся башня считалась храмом, но как только Мот нацелился в старейшины и обзавёлся кое-какой поддержкой среди народа, под его началом было решено оборудовать наверху убежище. Зачем? Я и сам не знаю.
– А ваши белокрылы, откуда они взялись? – спросила я.
– Говорят, что это один из подарков «заступницы», крылатые стражи, хранящие её покой.
– Похоже, это какой-то гибрид птиц и драконов, – рассуждал Винс, поправляя Акселя в своей куртке.
Лицо Кеплера изменилось и стало слегка печальным, после чего он тяжело вздохнул.
– У нас не всегда было так. Раньше любой мог спокойно пройти в деревню и выйти из неё. Но Мот убедил старейшин, что ничего кроме опасностей внешний мир дать не может… О, это дом Мальны.
Мы наткнулись на одинокий дом под ивой, стоявший у самого обрыва над бескрайним озером.
– Мальна – старшая сестра старейшины Томы, так что выбирайте слова в разговоре с ней, – Кеплер поднялся по скрипящим деревянным ступеням и постучал в дверь.
После третьего удара она сама собой приоткрылась. Аксель вырвался и рванул в дом.
– Стой! Глупый пёс – крикнул Винс, и мы все ввалились за ним узкий коридорчик.
В проёме одной из комнат стояла невысокая, подслеповатая пожилая женщина, одетая в тот же белый балахон с золотыми вставками, что и у Мота. Её седые волосы были собраны в аккуратную прическу в виде шапочки, а лицо было щедро усыпано родинками и морщинами. Старушка держала в руках котелок, из-под крышки которого струился пар. Аксель прильнул к её ногам и радостно вилял хвостом.
– И кого это к нам занесло? – сурово проговорила она, но затем её рот расплылся в широкой улыбке, – та шучу я. Я уже давно вас жду, вот почти на стол накрыла. Ну чего столпились – проходите и садитесь за стол.
Мы кинули недоумевающий взгляд в сторону Кеплера, на что тот просто пожал плечами. В комнате, куда нас позвала Мальна, было не очень много места. По центру стояли два небольших круглых столика, сведённых вместе. Столы были сервированы точно под нас. Но моё внимание приковало множество разных рисунков, которыми были увешаны все стены. Я немного засмущалась от чрезмерной гостеприимности старушки и не знала, как себя нужно вести в этой ситуации. Кеплер сел за стол, и кивком головы показал, что всем нужно сделать также. В комнате появилась Мальна с котелком и половником.
– Жаркое немного подгорело, но уверена, что оно всё равно вкусное – приговаривала она, ходя вокруг столов и разливая странную серую, желеобразную «амброзию» в тарелки.
Наверное, больше всех эта еда впечатлила Нокса, так как он с изумлением наблюдал, как эта масса тянется за поднятой из неё ложкой.
– Ну как вам моя стряпня?
Попробовав всего одну ложку, я поняла, что блюдо определённо было абсолютно несъедобным, отталкивало всё: и запах, и вкус, а от чрезмерной остроты меня бросило в слёзы.
– Как всегда – незабываемо! – с трудом выговорил Кеплер, проглотив этот шедевр.
– Да, очень необычно, – сказала, поперхнувшись Шелла.
– Я знала, что вам понравится. Это жаркое не только утоляет голод, но и восстанавливает силы, – поставив на стол котелок, женщина Мальна встала напротив Нокса и прищурилась, – какой необычный молодой человек, и какая шапочка, – стала дёргать его за рога, но Нокс никак не смутился и продолжил есть, то от чего других едва не вывернуло.
Аксель снова подбежал к старушке и стал игриво дёргать за подол её балахона.
– Вы простите его за это, – сказал Винс, – обычно он ведёт себя спокойнее.
– Мне это только в радость, ко мне редко гости захаживают, – слепой взгляд Мальны устремился в мою сторону, и она печально вздохнула. – Вас привели сюда вопросы, не так ли? Что ж, я не знаю, смогу ли дать вам на них ответ, – Мальна села на табурет в углу у стены, открепила один из рисунков и протянула его мне.
Моему удивлению не было предела. Казалось, что авторство этого рисунка принадлежит маленькому ребёнку, едва научившемуся держать правильно карандаш. Но это то было совсем неважно. Главное то, что на нём было изображены четыре фигуры и маленькое серое пятно. Несмотря на стиль рисования, человечки очень походили на нас и все кроме одного были подписаны нашими именами. Над сине-оранжевой фигурой не было имени, одна лишь только цифра «шесть».
– Если бы я почти полностью не растеряла своё зрение, то, наверное, вышло бы лучше.
– Но как? – единственные слова, что я смогла выдавить из себя.
Винс с Шеллой, заглянувшие в этот листок, тоже выглядели ошеломленными.
– Народ называет меня местным оракулом или ведуньей, ведьмой, – Мальна усмехнулась, – впрочем, как только не называют. Судьба наградила меня даром иногда заглядывать дальше сегодняшнего дня.
– То есть вы можете видеть будущее, это же невероятно! – Винс едва не упал со стула, у вас действительно очень уникальный ментал.
– Видеть – это вряд ли, – снова с улыбкой выговорила Мальна, поводив рукой по своим слепым глазам, – скорее предчувствовать. И не совсем будущее, ведь оно как лоскутное одеяло, состоит из множества событий прошлого и настоящего. Конечно, обычно мои прогнозы точны, но бывают и исключения.
– Тогда вы, должно быть, знаете, зачем мы здесь? – сказала Шелла совершенно серьёзным тоном.
Старушка посмотрела в единственное маленькое круглое окно и сказала:
– Скорее это вы пока не знаете, зачем вы здесь, – после этого она стала тяжело дышать, – Кеплер, помоги бабушке дойти до своей комнаты.
– Она твоя бабушка?! – воскликнули мы втроём.
– А разве он не сказал? – Мальна стала сильно кашлять.
Кеплер и Нокс подорвались из-за стола, подхватили её и повели её куда-то в коридор.
– Как-то вопросов стало еще больше… – сказал обреченно Винс, подняв с пола Акселя.
– Её слова… мы не знаем за чем мы здесь... – я всматривалась рисунок, пытаясь найти подсказку.
– Пойду проветрюсь, – Шелла встала из-за стола и покинула дом.
В комнату вернулись Кеплер и Нокс.
– Спасибо тебе, – Нокс в ответ прижал руку к груди и кивнул, – Мальна сказала, что вы можете остаться здесь… да и к тому же я прошу вас сделать это, по крайней мере сегодня. Мне нужно сейчас сходить за лекарством для неё…
– Можешь на нас положиться, – уверенно сказала я.
– Постарайтесь её не беспокоить, – Кеплер собрался и ушёл.
Спустилась ночь. Мы с Винсом тщательно изучали рисунки на стенах комнаты, стараясь найти что-нибудь знакомое или полезное, а Нокс лежал на полу и играл с Акселем.
– Ни Шеллы, ни Кеплера до сих пор нет… Анна, нашла что-нибудь?
– Нет. Все эти рисунки ничего мне не напоминают. Ничего, чтобы могло как-то помочь, – я упала на колени и опустила голову. Усталость клонила меня в сон, но усилием воли я старалась ей противостоять.
– Ну, время пока у нас есть.
– Не у всех столько сколько хотелось бы…
– Прости.
В порыве игривости Аксель прыгнул Ноксу на лицо, отчего тот дёрнул одним хвостом и задел небольшую тумбочку. Она стала раскачиваться, и стоявшая на ней деревянная фигурка упала.
– Ребят, давайте поаккуратнее, не хватало еще разгромить здесь всё, – Нокс посмотрел на меня виноватым взглядом и подтянул хвост поближе к себе.
Фигурка закатилась под тумбочку, и я потянулась её доставать. Поводив рукой, я смогла найти её и схватить. В тот же момент послышался шелест бумаги. Я вытащила фигурку и стала искать источник шума. Нащупав помятый листок, я достала его и закашлялась от пыли.
– Что это?
– Не знаю, видимо, этот лист завалился когда-то за тумбочку.
Расправив его, я увидела нарисованных почти полностью стёртую женщину и девочку. Я попыталась рассмотреть женщину и вдруг услышала очень знакомый голос:
– Анна?
– Вы это слышали?
– Что? – Винс и Нокс посмотрели на меня с непониманием.
– Наверное, показалось…
И вдруг снова:
– Анна?
– Слышите? Опять этот голос. Он будто зовёт меня… Кажется, я знаю его…
– Анна? Где ты?
– Это голос моей мамы! Он идёт с улицы!
Я посмотрела в окно и увидела фигуру женщины, стоявшую около озера. У меня внутри что-то переломилось. Я подскочила и выбежала на улицу.
– Мама?! – крикнула я в темноту.
Тишина и холод окутали меня. Я подошла к озеру и стала смотреть на огромную полную луну, висевшую над ним.
– Анна? – раздался голос из его глубин.
Взглянув в озеро, я увидела возле своего отражения маму. В этот момент у меня ужасно разболелась голова. Схватившись за неё обеими руками, я пыталась устоять на ногах. В глазах всё плыло, а на моём запястье возникло свечение. Посмотрев на него, я увидела тот самый загадочный символ.
– Правду узрите, лишь от лжи откажетесь, – запел голос позади меня.
Оглянувшись, мне открылась страшная картина – всё вокруг горит, а на месте деревни – огромная воронка.
Кругом снова стало темно и тихо.
– Вот так, дорогая, мы поставим тебя на ноги, – раздался тихим эхом чей-то голос, и что-то холодное коснулось моего лба.
С трудом открыв глаза, я увидела Мальну. Она аккуратно протирала мне лицо мокрым куском ткани, периодически опуская его в тарелку с водой.
– Мне сказали, что ты выбежала из дома и рухнула без сознания со ступеней.
– Это уже входит в привычку… – я постаралась привстать, но резкая сильнейшая головная боль не дала мне это сделать.
– Ничего, скоро тебе станет легче.
– А где ребята?
– Я дала им поручение, так что у тебя есть время на то, чтобы побыть в тишине и отдохнуть.
– Этот рисунок, – сказала я, посмотрев на помятый клочок бумаги, так и лежавший на полу, – кто изображен на нём?
– Если бы я знала… Когда была твоего возраста, мне казалось, что со временем эти видения станут более ясными, но, – Мальна засмеялась, – как видишь, мой взор стал только туманнее. Единственное, что мне удалось понять – это как их обуздать, видеть не всё, что грядёт, а только то, что волнует больше всего.
– Мой нежданный дар чем-то похож на ваш, только, боюсь, у меня нет столько…
– Я не верю, что кто-то решает, сколько нам жить, – Мальна положила свою тёплую руку мне на голову, – мы сами определяем свой срок… Кто-то сдаётся, а кто-то продолжает бороться и побеждает.
– Быть может, вы, правы…
– Конечно, права! Разве в этом есть сомнения? – Мальна снова стала смеяться, на моём лице тоже проскользнула улыбка. – Расскажи мне, что ты видела ночью?
– Огонь, разрушения… призрака прошлого… и эти слова, что не выходят из головы: «правду узрят», – внезапно на меня нахлынула печаль.
– Хм, видимо, твоё внутренне «Я» пытается что-то показать… Знаешь, здесь есть одно место недалеко от реки, что впадает в большое озеро. Старейшины называют его «купелью истины». Говорят, там сама заступница помогает избавиться от того, что терзает душу. Путь к ней знает только верховная старейшина Тома. Пойду-ка навещу сестрицу, – Мальна взяла старую сухую трость и поковыляла с ней к выходу, – а ты будь здесь и набирайся сил… Теперь я поняла, зачем ты здесь... – остановившись, она посмотрела на меня через плечо. – Узнать правду…
Входная дверь хлопнула и в доме ни осталось никого кроме меня.
Спустя час головная боль почти сошла на нет, но теперь меня беспокоило чувство жжения на запястье. Осмотрев свою правую руку, я увидела тот злополучный символ, будто вытатуированный серебром на моей коже. Это шокировало меня.
– Но как?! Почему я?! Что всё это значит?! – воскликнула я.
Слёзы уже были готовы навернуться на мои глаза.
– Нет, надо взять себя в руки и во всём разобраться.
С трудом, но мне всё же удалось слезть с невысокого дивана, который в прошлый раз остался незамеченным. Подойдя к столу, я посмотрела на рисунок, который как бы изображал нас.
– Я ведь совершенно забыла спросить, почему над этим пятном, так похожим на Нокса, нет имени, одна лишь только цифра, – подумала я про себя.
Дверь дома распахнулась, и я услышала, как кто-то входит в коридор.
– Нет! Даже не проси меня! – как я поняла, это негодовала старейшина Тома.
– Но, пойми же! Девочке очень нужна помощь!
– Ты попросила, чтобы я впустила незнакомцев в деревню, я сделала это! Если бы ты только видела, как разразился Мот на прошлом собрании… я теряю доверие совета.
Я решила выглянуть в коридор и подсмотреть, что там происходит.
– Это место носит название «Последний приют» не просто так, сестра! Здесь получают помощь все нуждающиеся! Мы должны быть оплотом для тех, кто потерял свой путь, таких, как та девочка. Я почувствовала, что однажды Мот погубит нашу деревню, и если ты откажешь ей сейчас – так и будет! – Мальна разгневанно стукнула тростью по полу, после чего старейшина Тома посмотрела на неё и тяжело вздохнула.
– Ну а что именно – вы мне не скажете… Мальна предупредила меня об этом.
– Кто? И в смысле «предупредила»? – Винс был полон недоумения, впрочем, как и я.
– Это сложно объяснить, лучше давайте я вас к ней отведу, и она сама всё расскажет.
В этот момент я почувствовала жжение и колющую боль в запястье. В моей голове снова прозвучал голос женщины-призрака:
– Правду узрят, – едва слышно шептала она.
– Девчонка, всё в порядке?
– Да, Шелла, просто голова немного закружилась.
– После того как мы навестим Мальну, я покажу, где вы можете остановиться и отдохнуть, – Кеплер подошёл к своему белокрылу, снял с него седло, после чего тот взмыл в небо и полетел в сторону часовой башни. – Идём.
Пройдя пару переулков, мы оказались на большой белокаменной площади. Мне хотелось всё-таки разговорить нашего проводника, я стала задавать ему вопросы.
– Кеплер?
– Да?
– Так, может, теперь расскажешь, кто такая эта «заступница»?
– Она наш щит и наша богиня… Когда-то давно мои предки искали место, чтобы укрыться от войны, место, где они будут жить в безопасности. И наткнулись на старые развалины у огромного озера…
– То есть вы построили свою деревню на каких-то древних руинах, – перебила Шелла.
– Не совсем, честно говоря, наши люди тут особо ничего и не строили. Так на чём я остановился? Ах, да, в общем, мои предки решили остаться здесь, чтобы перевести дух после долгой дороги, но как только они расположились, на них налетели бандиты и наёмники, что искали лёгкой наживы на войне. Разграбив всё и убив несколько людей, они вывели уцелевших на эту самую площадь и предложили им выбор: стать прислугой или умереть. Мой прапрадед отказался склонять голову и бросился на их вожака, но тот отбросил его словно тряпичную куклу. Вожак рассвирепел и приказал всех расстрелять, и когда снаряды уже вылетели из орудий, произошло нечто невероятное, – стену огня заслонил серебряный барьер… и явилась она. Её описывали как призрак прекрасной девушки. Она явила налётчикам ментал такой невероятной силы, что те сразу же обратились в бегство. Мой народ сперва тоже испугался могущественного призрака, но потом она обратилась к моему прапрадеду, и сказала, что они могут остаться здесь под её защитой. Ну, в общем, и всё… Как именно она оказалась здесь и почему помогает – никому неизвестно.
– То есть какой-то дух-защитник из старых сказок и есть ваша защитница? – сказала саркастическим тоном Шелла.
– Может, и так, но пока она ни разу не подводила, уже сто лет на нас никто не нападал. А вон та башня, видите? – Кеплер указал рукой на часовую башню, куда полетел белокрыл, – это храм нашей заступницы, а на самом вернем этаже убежище и гнездовье. Доступ в храм имеют только старейшины.
– А убежище вам зачем, если заступница вас защищает? – спросил Винс.
– Когда-то вся башня считалась храмом, но как только Мот нацелился в старейшины и обзавёлся кое-какой поддержкой среди народа, под его началом было решено оборудовать наверху убежище. Зачем? Я и сам не знаю.
– А ваши белокрылы, откуда они взялись? – спросила я.
– Говорят, что это один из подарков «заступницы», крылатые стражи, хранящие её покой.
– Похоже, это какой-то гибрид птиц и драконов, – рассуждал Винс, поправляя Акселя в своей куртке.
Лицо Кеплера изменилось и стало слегка печальным, после чего он тяжело вздохнул.
– У нас не всегда было так. Раньше любой мог спокойно пройти в деревню и выйти из неё. Но Мот убедил старейшин, что ничего кроме опасностей внешний мир дать не может… О, это дом Мальны.
Мы наткнулись на одинокий дом под ивой, стоявший у самого обрыва над бескрайним озером.
– Мальна – старшая сестра старейшины Томы, так что выбирайте слова в разговоре с ней, – Кеплер поднялся по скрипящим деревянным ступеням и постучал в дверь.
После третьего удара она сама собой приоткрылась. Аксель вырвался и рванул в дом.
– Стой! Глупый пёс – крикнул Винс, и мы все ввалились за ним узкий коридорчик.
В проёме одной из комнат стояла невысокая, подслеповатая пожилая женщина, одетая в тот же белый балахон с золотыми вставками, что и у Мота. Её седые волосы были собраны в аккуратную прическу в виде шапочки, а лицо было щедро усыпано родинками и морщинами. Старушка держала в руках котелок, из-под крышки которого струился пар. Аксель прильнул к её ногам и радостно вилял хвостом.
– И кого это к нам занесло? – сурово проговорила она, но затем её рот расплылся в широкой улыбке, – та шучу я. Я уже давно вас жду, вот почти на стол накрыла. Ну чего столпились – проходите и садитесь за стол.
Мы кинули недоумевающий взгляд в сторону Кеплера, на что тот просто пожал плечами. В комнате, куда нас позвала Мальна, было не очень много места. По центру стояли два небольших круглых столика, сведённых вместе. Столы были сервированы точно под нас. Но моё внимание приковало множество разных рисунков, которыми были увешаны все стены. Я немного засмущалась от чрезмерной гостеприимности старушки и не знала, как себя нужно вести в этой ситуации. Кеплер сел за стол, и кивком головы показал, что всем нужно сделать также. В комнате появилась Мальна с котелком и половником.
– Жаркое немного подгорело, но уверена, что оно всё равно вкусное – приговаривала она, ходя вокруг столов и разливая странную серую, желеобразную «амброзию» в тарелки.
Наверное, больше всех эта еда впечатлила Нокса, так как он с изумлением наблюдал, как эта масса тянется за поднятой из неё ложкой.
– Ну как вам моя стряпня?
Попробовав всего одну ложку, я поняла, что блюдо определённо было абсолютно несъедобным, отталкивало всё: и запах, и вкус, а от чрезмерной остроты меня бросило в слёзы.
– Как всегда – незабываемо! – с трудом выговорил Кеплер, проглотив этот шедевр.
– Да, очень необычно, – сказала, поперхнувшись Шелла.
– Я знала, что вам понравится. Это жаркое не только утоляет голод, но и восстанавливает силы, – поставив на стол котелок, женщина Мальна встала напротив Нокса и прищурилась, – какой необычный молодой человек, и какая шапочка, – стала дёргать его за рога, но Нокс никак не смутился и продолжил есть, то от чего других едва не вывернуло.
Аксель снова подбежал к старушке и стал игриво дёргать за подол её балахона.
– Вы простите его за это, – сказал Винс, – обычно он ведёт себя спокойнее.
– Мне это только в радость, ко мне редко гости захаживают, – слепой взгляд Мальны устремился в мою сторону, и она печально вздохнула. – Вас привели сюда вопросы, не так ли? Что ж, я не знаю, смогу ли дать вам на них ответ, – Мальна села на табурет в углу у стены, открепила один из рисунков и протянула его мне.
Моему удивлению не было предела. Казалось, что авторство этого рисунка принадлежит маленькому ребёнку, едва научившемуся держать правильно карандаш. Но это то было совсем неважно. Главное то, что на нём было изображены четыре фигуры и маленькое серое пятно. Несмотря на стиль рисования, человечки очень походили на нас и все кроме одного были подписаны нашими именами. Над сине-оранжевой фигурой не было имени, одна лишь только цифра «шесть».
– Если бы я почти полностью не растеряла своё зрение, то, наверное, вышло бы лучше.
– Но как? – единственные слова, что я смогла выдавить из себя.
Винс с Шеллой, заглянувшие в этот листок, тоже выглядели ошеломленными.
– Народ называет меня местным оракулом или ведуньей, ведьмой, – Мальна усмехнулась, – впрочем, как только не называют. Судьба наградила меня даром иногда заглядывать дальше сегодняшнего дня.
– То есть вы можете видеть будущее, это же невероятно! – Винс едва не упал со стула, у вас действительно очень уникальный ментал.
– Видеть – это вряд ли, – снова с улыбкой выговорила Мальна, поводив рукой по своим слепым глазам, – скорее предчувствовать. И не совсем будущее, ведь оно как лоскутное одеяло, состоит из множества событий прошлого и настоящего. Конечно, обычно мои прогнозы точны, но бывают и исключения.
– Тогда вы, должно быть, знаете, зачем мы здесь? – сказала Шелла совершенно серьёзным тоном.
Старушка посмотрела в единственное маленькое круглое окно и сказала:
– Скорее это вы пока не знаете, зачем вы здесь, – после этого она стала тяжело дышать, – Кеплер, помоги бабушке дойти до своей комнаты.
– Она твоя бабушка?! – воскликнули мы втроём.
– А разве он не сказал? – Мальна стала сильно кашлять.
Кеплер и Нокс подорвались из-за стола, подхватили её и повели её куда-то в коридор.
– Как-то вопросов стало еще больше… – сказал обреченно Винс, подняв с пола Акселя.
– Её слова… мы не знаем за чем мы здесь... – я всматривалась рисунок, пытаясь найти подсказку.
– Пойду проветрюсь, – Шелла встала из-за стола и покинула дом.
В комнату вернулись Кеплер и Нокс.
– Спасибо тебе, – Нокс в ответ прижал руку к груди и кивнул, – Мальна сказала, что вы можете остаться здесь… да и к тому же я прошу вас сделать это, по крайней мере сегодня. Мне нужно сейчас сходить за лекарством для неё…
– Можешь на нас положиться, – уверенно сказала я.
– Постарайтесь её не беспокоить, – Кеплер собрался и ушёл.
Спустилась ночь. Мы с Винсом тщательно изучали рисунки на стенах комнаты, стараясь найти что-нибудь знакомое или полезное, а Нокс лежал на полу и играл с Акселем.
– Ни Шеллы, ни Кеплера до сих пор нет… Анна, нашла что-нибудь?
– Нет. Все эти рисунки ничего мне не напоминают. Ничего, чтобы могло как-то помочь, – я упала на колени и опустила голову. Усталость клонила меня в сон, но усилием воли я старалась ей противостоять.
– Ну, время пока у нас есть.
– Не у всех столько сколько хотелось бы…
– Прости.
В порыве игривости Аксель прыгнул Ноксу на лицо, отчего тот дёрнул одним хвостом и задел небольшую тумбочку. Она стала раскачиваться, и стоявшая на ней деревянная фигурка упала.
– Ребят, давайте поаккуратнее, не хватало еще разгромить здесь всё, – Нокс посмотрел на меня виноватым взглядом и подтянул хвост поближе к себе.
Фигурка закатилась под тумбочку, и я потянулась её доставать. Поводив рукой, я смогла найти её и схватить. В тот же момент послышался шелест бумаги. Я вытащила фигурку и стала искать источник шума. Нащупав помятый листок, я достала его и закашлялась от пыли.
– Что это?
– Не знаю, видимо, этот лист завалился когда-то за тумбочку.
Расправив его, я увидела нарисованных почти полностью стёртую женщину и девочку. Я попыталась рассмотреть женщину и вдруг услышала очень знакомый голос:
– Анна?
– Вы это слышали?
– Что? – Винс и Нокс посмотрели на меня с непониманием.
– Наверное, показалось…
И вдруг снова:
– Анна?
– Слышите? Опять этот голос. Он будто зовёт меня… Кажется, я знаю его…
– Анна? Где ты?
– Это голос моей мамы! Он идёт с улицы!
Я посмотрела в окно и увидела фигуру женщины, стоявшую около озера. У меня внутри что-то переломилось. Я подскочила и выбежала на улицу.
– Мама?! – крикнула я в темноту.
Тишина и холод окутали меня. Я подошла к озеру и стала смотреть на огромную полную луну, висевшую над ним.
– Анна? – раздался голос из его глубин.
Взглянув в озеро, я увидела возле своего отражения маму. В этот момент у меня ужасно разболелась голова. Схватившись за неё обеими руками, я пыталась устоять на ногах. В глазах всё плыло, а на моём запястье возникло свечение. Посмотрев на него, я увидела тот самый загадочный символ.
– Правду узрите, лишь от лжи откажетесь, – запел голос позади меня.
Оглянувшись, мне открылась страшная картина – всё вокруг горит, а на месте деревни – огромная воронка.
Кругом снова стало темно и тихо.
– Вот так, дорогая, мы поставим тебя на ноги, – раздался тихим эхом чей-то голос, и что-то холодное коснулось моего лба.
С трудом открыв глаза, я увидела Мальну. Она аккуратно протирала мне лицо мокрым куском ткани, периодически опуская его в тарелку с водой.
– Мне сказали, что ты выбежала из дома и рухнула без сознания со ступеней.
– Это уже входит в привычку… – я постаралась привстать, но резкая сильнейшая головная боль не дала мне это сделать.
– Ничего, скоро тебе станет легче.
– А где ребята?
– Я дала им поручение, так что у тебя есть время на то, чтобы побыть в тишине и отдохнуть.
– Этот рисунок, – сказала я, посмотрев на помятый клочок бумаги, так и лежавший на полу, – кто изображен на нём?
– Если бы я знала… Когда была твоего возраста, мне казалось, что со временем эти видения станут более ясными, но, – Мальна засмеялась, – как видишь, мой взор стал только туманнее. Единственное, что мне удалось понять – это как их обуздать, видеть не всё, что грядёт, а только то, что волнует больше всего.
– Мой нежданный дар чем-то похож на ваш, только, боюсь, у меня нет столько…
– Я не верю, что кто-то решает, сколько нам жить, – Мальна положила свою тёплую руку мне на голову, – мы сами определяем свой срок… Кто-то сдаётся, а кто-то продолжает бороться и побеждает.
– Быть может, вы, правы…
– Конечно, права! Разве в этом есть сомнения? – Мальна снова стала смеяться, на моём лице тоже проскользнула улыбка. – Расскажи мне, что ты видела ночью?
– Огонь, разрушения… призрака прошлого… и эти слова, что не выходят из головы: «правду узрят», – внезапно на меня нахлынула печаль.
– Хм, видимо, твоё внутренне «Я» пытается что-то показать… Знаешь, здесь есть одно место недалеко от реки, что впадает в большое озеро. Старейшины называют его «купелью истины». Говорят, там сама заступница помогает избавиться от того, что терзает душу. Путь к ней знает только верховная старейшина Тома. Пойду-ка навещу сестрицу, – Мальна взяла старую сухую трость и поковыляла с ней к выходу, – а ты будь здесь и набирайся сил… Теперь я поняла, зачем ты здесь... – остановившись, она посмотрела на меня через плечо. – Узнать правду…
Входная дверь хлопнула и в доме ни осталось никого кроме меня.
Спустя час головная боль почти сошла на нет, но теперь меня беспокоило чувство жжения на запястье. Осмотрев свою правую руку, я увидела тот злополучный символ, будто вытатуированный серебром на моей коже. Это шокировало меня.
– Но как?! Почему я?! Что всё это значит?! – воскликнула я.
Слёзы уже были готовы навернуться на мои глаза.
– Нет, надо взять себя в руки и во всём разобраться.
С трудом, но мне всё же удалось слезть с невысокого дивана, который в прошлый раз остался незамеченным. Подойдя к столу, я посмотрела на рисунок, который как бы изображал нас.
– Я ведь совершенно забыла спросить, почему над этим пятном, так похожим на Нокса, нет имени, одна лишь только цифра, – подумала я про себя.
Дверь дома распахнулась, и я услышала, как кто-то входит в коридор.
– Нет! Даже не проси меня! – как я поняла, это негодовала старейшина Тома.
– Но, пойми же! Девочке очень нужна помощь!
– Ты попросила, чтобы я впустила незнакомцев в деревню, я сделала это! Если бы ты только видела, как разразился Мот на прошлом собрании… я теряю доверие совета.
Я решила выглянуть в коридор и подсмотреть, что там происходит.
– Это место носит название «Последний приют» не просто так, сестра! Здесь получают помощь все нуждающиеся! Мы должны быть оплотом для тех, кто потерял свой путь, таких, как та девочка. Я почувствовала, что однажды Мот погубит нашу деревню, и если ты откажешь ей сейчас – так и будет! – Мальна разгневанно стукнула тростью по полу, после чего старейшина Тома посмотрела на неё и тяжело вздохнула.
