– Слушаюсь, мистер Депль, – раздался металлический женский голос с водительского кресла, и машина начала движение.
– Я не хочу показаться каким-то злостным рабовладельцем, так что, я вам кое-что объясню. Вы мои бойцы арены – на вас будут сделаны крупные ставки, победите в императорском сражении, часть выигрыша разделите между собой и можете гулять на все четыре стороны, а можете остаться и работать со мной дальше. Ошейники позволят мне контролировать вас, но до тех пор, пока вы не окажетесь на арене. Бой будет всего один. Вас трое – противников тоже будет трое. В бою вы можете использовать всё, что пожелаете, запрещённых приёмов нет. Ваша задача – сделать так, чтобы противник не смог больше сражаться. Проиграв, вы тем самым снизите мой рейтинг. В этом случае я сделаю всё, чтобы причинить вам такие страдания, что смерть будет для вас самым желанным вариантом. Надеюсь, вы всё поняли?
Машина остановилась. Перегородка, отделяющая салон от водителя, опустилась и я увидела женщину в чёрной фуражке с золотой окантовкой.
– Императорская арена, сэр – повернувшись вполоборота произнесла она.
Прекрасно, спасибо Валерика. Сейчас вы выйдете из машины и пойдёте вперёд к центральному входу до платформы. Ах да, и еще одно, синий, твой облик может произвести фурор на арене, даже для «батарейки» этот вид… уж слишком он необычен, – Депль достал из кармана пиджака вещь, похожую на толстую монету, и нажал на фиолетовый кристалл в её центре. – Так, настроим внешнюю имитацию, думаю этот облик будет в самый раз, – коротышка подбросил монету – она направилась в сторону Нокса и прикрепилась к его груди.
Издав странный звук, она пустила какую-то волну по его телу, по мере её прохождения он менялся, приобретая облик обычного подростка, только глаза остались разного цвета.
– Теперь всё готово, вперёд, мои бойцы, принесите мне победу.
Мы покинули лимузин и двинулись в сторону исполинского здания с огромной центральной аркой, по бокам которой были входы поменьше. Около них толпы людей стояли в длинной очереди, они что-то кричали, пока мы шли, но было так шумно, что их выкрики становились абсолютно неразборчивыми.
Пройдя по длинному коридору, украшенному статуями, мы оказались на большой платформе. Как только мы встали в центр, платформу окружило барьером. Ошейники разомкнулись и упали на землю. Я снова почувствовала, что могу управлять своим телом. Платформа дрогнула и стала подниматься.
– Вы видели? Там в подземелье… старик просто исчез…
– Анна, я думаю, что сейчас у нас есть более серьёзные проблемы, мы вот-вот окажемся на арене. Кто-то знает, как сражаться? – спросил обречённо Винс, смотря вверх на приближающийся свет, – мои умения нельзя назвать боевыми, я могу только скрывать своё присутствие, и то это работает нормально только когда темно, так что я не думаю, что смогу чем-то помочь. Кажется, наше приключение закончилось слишком быстро.
– Отчаиваться рано, Винс, мы не знаем кто наш противник, да и я из «спичек», а они считаются боевыми менталистами, – говоря все это, я пыталась подавить жуткий страх, сердце буквально вырывалось из груди, ведь я толком ничего не умела и не знала, как применять своё пламя в бою.
– Нокс, может, ты сможешь нам помочь, как-никак рунопись знаешь, может, что-то боевое тоже тебе известно?
Синий с интересом рассматривал свою руку, принявшую человеческий вид, и, будто не услышав вопроса, сжимал и разжимал пальцы. На миг его лицо стало угрюмым, и совершенно неожиданно с размаху он ударил рукой по барьеру, так что тот стал трескаться, как стекло, в которое бросили камень.
– С тобой всё в порядке? – Он посмотрел на меня, улыбнулся и кивнул головой.
– Анна, можно тебя?
– Что такое, Винс?
– Смотри, барьер треснул от удара, это барьер четвёртого типа для усиленного сдерживания, я не думаю, что он должен так легко ломаться. В гневе этот парень явно очень опасен, так что нужно быть с ним осторожнее, но, может, благодаря ему нам удастся победить.
Свет ослепил меня и раздался гул толпы. Платформа доставила нас прямиком в центр гигантского поля арены. Огромное количество людей на трибунах просто поражало воображение.
– Итак, дамы и господа! Третий бой! Трое на трое! В северной части арены трое неизвестных, поговаривают, что среди них «батарейка», они так красиво взрываются от перегрузки, ведь так? – смех охватил трибуны, – тем не менее, на них сделаны очень крупные ставки, так что нам гарантировано невероятное зрелище. В южной части – наёмники из проклятых земель! – Арена взревела, когда вдалеке похожая платформа с тремя фигурами поднялась, – они профессиональные убийцы и сделают всё для своей безоговорочной победы. Итак, время сменить ландшафт.
Всё вокруг затряслось, земля под ногами стала меняться. Бывший песок сменился брусчаткой. Раздался треск, и нас резко подняло на каменной башне ввысь. Я увидела, что посреди арены образовался огромный чёрный замок, множество каменных столбов и разрушенных мостов которого буквально парили в воздухе.
– С ума сойти! Сколько нужно энергии, чтобы создать такое?
– Не знаю Анна, но нам нужно быть начеку, ты слышала, что говорил комментатор, против нас убийцы из проклятых земель. Берегись! – Винс повалил меня на землю, и над его головой что-то со свистом пролетело и воткнулось в землю. Бросив взгляд через его плечо, я увидела торчащий из земли прозрачный клинок, от ручки которого тянулась длинная стеклянная цепь, уходящая далеко в туман. Винс слез с меня и помог мне подняться.
– Вот вы где! – за моей спиной раздался мужской голос, я обернулась и увидела летящего в прыжке с другой каменной платформы лысого мужчину в чёрном плаще, руки его горели ярким пламенем. Свечение пламени усилилось и через секунду, волна огня направилась в нашу сторону. Я скрестила руки и вспыхнула, разбив надвигающуюся волну надвое, однако всё же после этого почувствовала, что рукава моей кофты были сожжены, а на руках появились ожоги.
– Как интересно! Спичка значит? – голос уже шёл слева от меня. Повернувшись, я увидела полностью объятую пламенем фигуру, парящую около платформы. Жар был настолько сильным, что я почувствовала, как пот начал стекать со лба.
– Синий, сделай что-нибудь! – Отчаянно крикнул Винс.
Нокс сидел спиной к нам на краю платформы. Слева от него лежала небольшая кучка металлического мусора, из которой он периодически что-то доставал. На просьбу Винса он лишь фыркнул и продолжил свои странные манипуляции.
– Похоже, у вас разлад в коллективе, – с насмешкой говорил огненный убийца, – мне кажется, что лучшим решением этой проблемы будет ваше уничтожение. Пламя окружило всю конструкцию, на которой мы находились.
– Я же сказала, Флейм, девчонка моя! – противный женский голос эхом прогремел по всей арене, и в этот момент клинок стал создавать сильные колебания, а затем цепь натянулась, и он вылетел из земли.
Платформа треснула пополам, и я упала. Приземлившись на каменный пол, сильно ударившись об него, но сразу поднявшись, я постаралась отдалиться от места, куда падали обломки платформы. Я закашлялась. Во рту чувствовался вкус крови.
– Не говори мне, что ты уже умирать собралась – впереди из тумана послышался странный стук и свист. Через пару мгновений показалась женщина, раскручивающая клинок на цепи, вместо правой ноги у неё было нечто, похожее на стеклянный кол.
– Я видела твоё милое личико раньше. Кажется, на бумаге с надписью «разыскивается за вознаграждение». И знаешь, что меня больше всего в этом бесит? – клинок воткнулся в моё плечо, и я почувствовала страшную боль.
Женщина дёрнула за цепь, так сильно, что меня сорвало с места, и я налетела животом прямиком на её кулак. Её лицо было иссечено шрамами, а глаза были заменены м-тек протезами. Она наклонилась к моему уху и прошептала:
– То, что награда за твою голову стала выше, чем за мою, – клинок завибрировал, и боль усилилась во много раз, я закричала.
Она отбросила меня пинком в сторону. Моё тело просто уже отказывалось подниматься, а любая мысль об этом вызывала болевые приступы.
– Я не дам тебе умереть быстро, ты будешь страдать на потеху публике.
Женщина подошла ко мне и воткнула свой стеклянный протез в левую часть моего живота – он стал создавать пульсации, вызвав у меня крик боли. Я почувствовала, что теряю сознание. Но тут в голове зазвучали слова, становясь всё чётче.
– Анна, Анна.
Перед глазами возникла картина из прошлого, но я будто была просто наблюдателем.
Маленькая я бегала по комнате в моей родной квартире.
– Анна, я скоро ухожу, тебе принести чего-нибудь? – В дверном проёме стояла моя мать, надевающая куртку.
– Мамочка, зачем ты идёшь на этот митинг? Разве эти «батарейки» сделали для тебя что-то хорошее?
– Дорогая, они снабжают наш дом и нашу страну энергией, это уже очень хорошее дело.
– Но тогда зачем нужен этот митинг?
– Анна, выбор должен быть у каждого, а быть заключённым с рождения – это просто ужасная судьба, много людей, так же, как и я, хотим, чтобы они были вольны выбирать свою судьбу и то, чем им заниматься в жизни, – она наклонилась и положила руки мне на плечи, – я просто хочу, чтобы этих людей не отрывали от их семей, и они жили нормально, как обычные люди.
– Мам, а можно мне с тобой?
– Конечно, дорогая, одевайся.
В этот момент я поняла, что это был тот самый день, когда моя мать умерла.
– Нет, не уходи! Нет! – кричала я, пытаясь подбежать к матери. Но сделав пару шагов, она растворилась, словно туман, а сразу после этого перед моими глазами появился статичный образ. Митингующие и моя мать стоят около ступеней завода «Возрождение». Картинка сменилась, и они все лежали замертво, а на лестнице возвышалась Аврора Далис с холодным безразличием на лице.
– Нет, – прошептала я.
Всё вокруг начал затягивать оранжевый туман, и я увидела своего отца в рабочей одежде. Около него была непонятная тень, держащая в руках оранжевую книгу, со странным символом на обложке, напоминающем цветок. В эту же минуту мой отец стал с ней о чем-то спорить, а затем тень сделала пару движений рукой, и мой отец схватился за живот, на одежде появились кровавые потёки, и он сполз по стене.
Туман становился всё гуще, и я уже не различала образы. Холод окутывал меня. Я кричала, пытаясь позвать отца и одновременно согреться. Огонь не появлялся, и я старалась вновь и вновь, пока всё вокруг вдруг неожиданно не загорелось, и я будто сливалась с огнём, теряя себя и свои мысли. Но тут я ощутила, что меня кто-то обнимает.
Я вернулась в реальность, и, открывая глаза, увидела, что стою посреди арены. Земля вокруг была просто чёрная, тумана не было, а камни, валявшиеся вокруг, были где-то оплавлены, где-то накалены до красноты. Меня обнимал Нокс, подняв голову вверх. По его щекам текли слёзы, а руки были обожжены. Впереди стояла та женщина-наёмник, обожжённая и застывшая в позе нападения. На её лице застыла гримаса ужаса и ярости. Справа стоял ошарашенный Винс. Двое других наёмников также застыли в воздухе, будто пытаясь нанести удар со спины. Присмотревшись, я увидела, что на чёрной земле был нарисован огромный странный и сложный символ, который слегка сиял голубым цветом.
– Похоже, команда новичков победила! Эти ребята показали, что им есть чем удивить! – прокричал комментатор, и сразу после этого вся арена просто взорвалась шумом и криками.
Я стояла по центру арены в объятиях Нокса, хотя, наверное, это было не совсем так, скорее я висела на нём, потому как чувствовала себя полностью лишённой сил.
– Почему ты плачешь? – я произнесла эти слова из последних сил почти шёпотом. Он посмотрел на меня, сначала печально, а затем улыбнулся, и в этот момент я почувствовала душевную теплоту, исходящую от него, несмотря на то, что его тело было холодным, как лёд.
– Наверное, я тебя никогда не пойму, – сказала я, улыбнувшись в ответ. Нокс аккуратно положил меня на землю и расположил свою руку над моим раненым плечом. Странно, но рана не выглядела свежей и из неё не текла кровь, будто бы она была прижжена чем-то. Его ладонь засветилась синим светом. Я почувствовала, что боль отступает, а раны затягиваются. Винс подбежал ко мне.
– Анна, ты как?
– Уже лучше.
– Ну и задала же ты этим наёмникам.
– Задала?
В этот момент опять раздался голос комментатора.
– Теперь же пусть на арену выйдут владельцы команд!
Повернув голову вправо, я увидела, как один из восточных балконов отделился от трибуны и двинулся в сторону центра арены. Земля под нами тоже начала подниматься вверх.
По мере приближения балкона я увидела, что там, на диване, сидел тот коротышка, мистер Депль, а слева от него стояла высокая красивая женщина в фуражке. Видимо, это и была Валерика. Прядь её серебристых волос спускалась по белоснежному лицу, едва прикрывая неестественно голубые глаза. Балкон пристыковался к нашей платформе.
– Значит, это была предсказуемая победа, ведь владелец команды этих юнцов сам мастер Шарль Депль, – арена снова разошлась в овациях и криках, – Команды господина Депля побеждают с необычайной регулярностью, и сейчас он побил свой старый рекорд, 56 побед подряд! – арена разразилась бурными аплодисментами!
– Ну а теперь позвольте представить владельца команды наёмников, – снизу открылась шахта, по которой двигалась вверх платформа, – хотя вы его и так все прекрасно знаете! – платформа остановилась и присоединилась к нашей, на ней располагался трон, обитый фиолетовым бархатом. На нём сидел очень старый мужчина в белом парике, чёрном костюме, пуговицы которого были похожи на черепа. В руках у него была трость, напоминавшая снизу острый клинок, вверху она венчалась небольшим шарообразным стеклянным украшением.
– Неподражаемый защитник нашей страны, непревзойдённый лидер, тот, кому мы обязаны своей свободой, – лицо Депля скорчилось в страхе или, быть может, даже в ужасе, – Президент торговой империи, Лорус Мори! – арена расшумелась просто с невероятной силой.
Депль вскочил со своего дивана и упал перед стариком, склонив голову.
– Уважаемый президент, я, я не знал... если бы я знал, то бы никогда не…
– Встаньте, пожалуйста, мистер Шарль, если бы ваша команда поддавалась, народу бы это не понравилось, а так мы узрели отличную битву, люди довольны, а это самое главное. Вы подобрали очень интересные экземпляры, мальчишка, что может скрывать себя от глаз других, девчонка, едва не спалившая своим пламенем половину арены, и еще этот паренёк, – Мори встал с трона и сделал пару шагов в нашу сторону, – рунопись, значит, да еще и в такой необычной форме, такое редко увидишь. Мы раньше с тобой нигде не встречались? Уж больно у тебя глаза знакомые, – тут я ощутила некоторое серьёзное напряжение между взглядом Нокса и президента Мори, – хотя нет – как такое может быть? – Мори рассмеялся с хрипом и кашлем, – перейдём к делу. Вы победили, выигрыш ваш, и эти овации принадлежат тоже вам, надеюсь, вы еще когда-нибудь покажете нам нечто подобное.
– Я глубоко польщен вашими словами, господин президент, я постараюсь организовать битвы в следующий раз, еще лучше и красочней, чем эта!
– Ох, буду с нетерпением этого ждать, – платформа с президентом начала снова опускаться вниз.
В момент, когда Мори произнёс свои последние слова, палец его руки соскользнул с шара на трости, и я увидела тот самый знак из видения, который находился на обложке оранжевой книги. Силы покинули меня окончательно, и я отключилась.
– Я не хочу показаться каким-то злостным рабовладельцем, так что, я вам кое-что объясню. Вы мои бойцы арены – на вас будут сделаны крупные ставки, победите в императорском сражении, часть выигрыша разделите между собой и можете гулять на все четыре стороны, а можете остаться и работать со мной дальше. Ошейники позволят мне контролировать вас, но до тех пор, пока вы не окажетесь на арене. Бой будет всего один. Вас трое – противников тоже будет трое. В бою вы можете использовать всё, что пожелаете, запрещённых приёмов нет. Ваша задача – сделать так, чтобы противник не смог больше сражаться. Проиграв, вы тем самым снизите мой рейтинг. В этом случае я сделаю всё, чтобы причинить вам такие страдания, что смерть будет для вас самым желанным вариантом. Надеюсь, вы всё поняли?
Машина остановилась. Перегородка, отделяющая салон от водителя, опустилась и я увидела женщину в чёрной фуражке с золотой окантовкой.
– Императорская арена, сэр – повернувшись вполоборота произнесла она.
Прекрасно, спасибо Валерика. Сейчас вы выйдете из машины и пойдёте вперёд к центральному входу до платформы. Ах да, и еще одно, синий, твой облик может произвести фурор на арене, даже для «батарейки» этот вид… уж слишком он необычен, – Депль достал из кармана пиджака вещь, похожую на толстую монету, и нажал на фиолетовый кристалл в её центре. – Так, настроим внешнюю имитацию, думаю этот облик будет в самый раз, – коротышка подбросил монету – она направилась в сторону Нокса и прикрепилась к его груди.
Издав странный звук, она пустила какую-то волну по его телу, по мере её прохождения он менялся, приобретая облик обычного подростка, только глаза остались разного цвета.
– Теперь всё готово, вперёд, мои бойцы, принесите мне победу.
Мы покинули лимузин и двинулись в сторону исполинского здания с огромной центральной аркой, по бокам которой были входы поменьше. Около них толпы людей стояли в длинной очереди, они что-то кричали, пока мы шли, но было так шумно, что их выкрики становились абсолютно неразборчивыми.
Пройдя по длинному коридору, украшенному статуями, мы оказались на большой платформе. Как только мы встали в центр, платформу окружило барьером. Ошейники разомкнулись и упали на землю. Я снова почувствовала, что могу управлять своим телом. Платформа дрогнула и стала подниматься.
– Вы видели? Там в подземелье… старик просто исчез…
– Анна, я думаю, что сейчас у нас есть более серьёзные проблемы, мы вот-вот окажемся на арене. Кто-то знает, как сражаться? – спросил обречённо Винс, смотря вверх на приближающийся свет, – мои умения нельзя назвать боевыми, я могу только скрывать своё присутствие, и то это работает нормально только когда темно, так что я не думаю, что смогу чем-то помочь. Кажется, наше приключение закончилось слишком быстро.
– Отчаиваться рано, Винс, мы не знаем кто наш противник, да и я из «спичек», а они считаются боевыми менталистами, – говоря все это, я пыталась подавить жуткий страх, сердце буквально вырывалось из груди, ведь я толком ничего не умела и не знала, как применять своё пламя в бою.
– Нокс, может, ты сможешь нам помочь, как-никак рунопись знаешь, может, что-то боевое тоже тебе известно?
Синий с интересом рассматривал свою руку, принявшую человеческий вид, и, будто не услышав вопроса, сжимал и разжимал пальцы. На миг его лицо стало угрюмым, и совершенно неожиданно с размаху он ударил рукой по барьеру, так что тот стал трескаться, как стекло, в которое бросили камень.
– С тобой всё в порядке? – Он посмотрел на меня, улыбнулся и кивнул головой.
– Анна, можно тебя?
– Что такое, Винс?
– Смотри, барьер треснул от удара, это барьер четвёртого типа для усиленного сдерживания, я не думаю, что он должен так легко ломаться. В гневе этот парень явно очень опасен, так что нужно быть с ним осторожнее, но, может, благодаря ему нам удастся победить.
Свет ослепил меня и раздался гул толпы. Платформа доставила нас прямиком в центр гигантского поля арены. Огромное количество людей на трибунах просто поражало воображение.
– Итак, дамы и господа! Третий бой! Трое на трое! В северной части арены трое неизвестных, поговаривают, что среди них «батарейка», они так красиво взрываются от перегрузки, ведь так? – смех охватил трибуны, – тем не менее, на них сделаны очень крупные ставки, так что нам гарантировано невероятное зрелище. В южной части – наёмники из проклятых земель! – Арена взревела, когда вдалеке похожая платформа с тремя фигурами поднялась, – они профессиональные убийцы и сделают всё для своей безоговорочной победы. Итак, время сменить ландшафт.
Всё вокруг затряслось, земля под ногами стала меняться. Бывший песок сменился брусчаткой. Раздался треск, и нас резко подняло на каменной башне ввысь. Я увидела, что посреди арены образовался огромный чёрный замок, множество каменных столбов и разрушенных мостов которого буквально парили в воздухе.
– С ума сойти! Сколько нужно энергии, чтобы создать такое?
– Не знаю Анна, но нам нужно быть начеку, ты слышала, что говорил комментатор, против нас убийцы из проклятых земель. Берегись! – Винс повалил меня на землю, и над его головой что-то со свистом пролетело и воткнулось в землю. Бросив взгляд через его плечо, я увидела торчащий из земли прозрачный клинок, от ручки которого тянулась длинная стеклянная цепь, уходящая далеко в туман. Винс слез с меня и помог мне подняться.
– Вот вы где! – за моей спиной раздался мужской голос, я обернулась и увидела летящего в прыжке с другой каменной платформы лысого мужчину в чёрном плаще, руки его горели ярким пламенем. Свечение пламени усилилось и через секунду, волна огня направилась в нашу сторону. Я скрестила руки и вспыхнула, разбив надвигающуюся волну надвое, однако всё же после этого почувствовала, что рукава моей кофты были сожжены, а на руках появились ожоги.
– Как интересно! Спичка значит? – голос уже шёл слева от меня. Повернувшись, я увидела полностью объятую пламенем фигуру, парящую около платформы. Жар был настолько сильным, что я почувствовала, как пот начал стекать со лба.
– Синий, сделай что-нибудь! – Отчаянно крикнул Винс.
Нокс сидел спиной к нам на краю платформы. Слева от него лежала небольшая кучка металлического мусора, из которой он периодически что-то доставал. На просьбу Винса он лишь фыркнул и продолжил свои странные манипуляции.
– Похоже, у вас разлад в коллективе, – с насмешкой говорил огненный убийца, – мне кажется, что лучшим решением этой проблемы будет ваше уничтожение. Пламя окружило всю конструкцию, на которой мы находились.
– Я же сказала, Флейм, девчонка моя! – противный женский голос эхом прогремел по всей арене, и в этот момент клинок стал создавать сильные колебания, а затем цепь натянулась, и он вылетел из земли.
Платформа треснула пополам, и я упала. Приземлившись на каменный пол, сильно ударившись об него, но сразу поднявшись, я постаралась отдалиться от места, куда падали обломки платформы. Я закашлялась. Во рту чувствовался вкус крови.
– Не говори мне, что ты уже умирать собралась – впереди из тумана послышался странный стук и свист. Через пару мгновений показалась женщина, раскручивающая клинок на цепи, вместо правой ноги у неё было нечто, похожее на стеклянный кол.
– Я видела твоё милое личико раньше. Кажется, на бумаге с надписью «разыскивается за вознаграждение». И знаешь, что меня больше всего в этом бесит? – клинок воткнулся в моё плечо, и я почувствовала страшную боль.
Женщина дёрнула за цепь, так сильно, что меня сорвало с места, и я налетела животом прямиком на её кулак. Её лицо было иссечено шрамами, а глаза были заменены м-тек протезами. Она наклонилась к моему уху и прошептала:
– То, что награда за твою голову стала выше, чем за мою, – клинок завибрировал, и боль усилилась во много раз, я закричала.
Она отбросила меня пинком в сторону. Моё тело просто уже отказывалось подниматься, а любая мысль об этом вызывала болевые приступы.
– Я не дам тебе умереть быстро, ты будешь страдать на потеху публике.
Женщина подошла ко мне и воткнула свой стеклянный протез в левую часть моего живота – он стал создавать пульсации, вызвав у меня крик боли. Я почувствовала, что теряю сознание. Но тут в голове зазвучали слова, становясь всё чётче.
– Анна, Анна.
Перед глазами возникла картина из прошлого, но я будто была просто наблюдателем.
Маленькая я бегала по комнате в моей родной квартире.
– Анна, я скоро ухожу, тебе принести чего-нибудь? – В дверном проёме стояла моя мать, надевающая куртку.
– Мамочка, зачем ты идёшь на этот митинг? Разве эти «батарейки» сделали для тебя что-то хорошее?
– Дорогая, они снабжают наш дом и нашу страну энергией, это уже очень хорошее дело.
– Но тогда зачем нужен этот митинг?
– Анна, выбор должен быть у каждого, а быть заключённым с рождения – это просто ужасная судьба, много людей, так же, как и я, хотим, чтобы они были вольны выбирать свою судьбу и то, чем им заниматься в жизни, – она наклонилась и положила руки мне на плечи, – я просто хочу, чтобы этих людей не отрывали от их семей, и они жили нормально, как обычные люди.
– Мам, а можно мне с тобой?
– Конечно, дорогая, одевайся.
В этот момент я поняла, что это был тот самый день, когда моя мать умерла.
– Нет, не уходи! Нет! – кричала я, пытаясь подбежать к матери. Но сделав пару шагов, она растворилась, словно туман, а сразу после этого перед моими глазами появился статичный образ. Митингующие и моя мать стоят около ступеней завода «Возрождение». Картинка сменилась, и они все лежали замертво, а на лестнице возвышалась Аврора Далис с холодным безразличием на лице.
– Нет, – прошептала я.
Всё вокруг начал затягивать оранжевый туман, и я увидела своего отца в рабочей одежде. Около него была непонятная тень, держащая в руках оранжевую книгу, со странным символом на обложке, напоминающем цветок. В эту же минуту мой отец стал с ней о чем-то спорить, а затем тень сделала пару движений рукой, и мой отец схватился за живот, на одежде появились кровавые потёки, и он сполз по стене.
Туман становился всё гуще, и я уже не различала образы. Холод окутывал меня. Я кричала, пытаясь позвать отца и одновременно согреться. Огонь не появлялся, и я старалась вновь и вновь, пока всё вокруг вдруг неожиданно не загорелось, и я будто сливалась с огнём, теряя себя и свои мысли. Но тут я ощутила, что меня кто-то обнимает.
Я вернулась в реальность, и, открывая глаза, увидела, что стою посреди арены. Земля вокруг была просто чёрная, тумана не было, а камни, валявшиеся вокруг, были где-то оплавлены, где-то накалены до красноты. Меня обнимал Нокс, подняв голову вверх. По его щекам текли слёзы, а руки были обожжены. Впереди стояла та женщина-наёмник, обожжённая и застывшая в позе нападения. На её лице застыла гримаса ужаса и ярости. Справа стоял ошарашенный Винс. Двое других наёмников также застыли в воздухе, будто пытаясь нанести удар со спины. Присмотревшись, я увидела, что на чёрной земле был нарисован огромный странный и сложный символ, который слегка сиял голубым цветом.
– Похоже, команда новичков победила! Эти ребята показали, что им есть чем удивить! – прокричал комментатор, и сразу после этого вся арена просто взорвалась шумом и криками.
Я стояла по центру арены в объятиях Нокса, хотя, наверное, это было не совсем так, скорее я висела на нём, потому как чувствовала себя полностью лишённой сил.
– Почему ты плачешь? – я произнесла эти слова из последних сил почти шёпотом. Он посмотрел на меня, сначала печально, а затем улыбнулся, и в этот момент я почувствовала душевную теплоту, исходящую от него, несмотря на то, что его тело было холодным, как лёд.
– Наверное, я тебя никогда не пойму, – сказала я, улыбнувшись в ответ. Нокс аккуратно положил меня на землю и расположил свою руку над моим раненым плечом. Странно, но рана не выглядела свежей и из неё не текла кровь, будто бы она была прижжена чем-то. Его ладонь засветилась синим светом. Я почувствовала, что боль отступает, а раны затягиваются. Винс подбежал ко мне.
– Анна, ты как?
– Уже лучше.
– Ну и задала же ты этим наёмникам.
– Задала?
В этот момент опять раздался голос комментатора.
– Теперь же пусть на арену выйдут владельцы команд!
Повернув голову вправо, я увидела, как один из восточных балконов отделился от трибуны и двинулся в сторону центра арены. Земля под нами тоже начала подниматься вверх.
По мере приближения балкона я увидела, что там, на диване, сидел тот коротышка, мистер Депль, а слева от него стояла высокая красивая женщина в фуражке. Видимо, это и была Валерика. Прядь её серебристых волос спускалась по белоснежному лицу, едва прикрывая неестественно голубые глаза. Балкон пристыковался к нашей платформе.
– Значит, это была предсказуемая победа, ведь владелец команды этих юнцов сам мастер Шарль Депль, – арена снова разошлась в овациях и криках, – Команды господина Депля побеждают с необычайной регулярностью, и сейчас он побил свой старый рекорд, 56 побед подряд! – арена разразилась бурными аплодисментами!
– Ну а теперь позвольте представить владельца команды наёмников, – снизу открылась шахта, по которой двигалась вверх платформа, – хотя вы его и так все прекрасно знаете! – платформа остановилась и присоединилась к нашей, на ней располагался трон, обитый фиолетовым бархатом. На нём сидел очень старый мужчина в белом парике, чёрном костюме, пуговицы которого были похожи на черепа. В руках у него была трость, напоминавшая снизу острый клинок, вверху она венчалась небольшим шарообразным стеклянным украшением.
– Неподражаемый защитник нашей страны, непревзойдённый лидер, тот, кому мы обязаны своей свободой, – лицо Депля скорчилось в страхе или, быть может, даже в ужасе, – Президент торговой империи, Лорус Мори! – арена расшумелась просто с невероятной силой.
Депль вскочил со своего дивана и упал перед стариком, склонив голову.
– Уважаемый президент, я, я не знал... если бы я знал, то бы никогда не…
– Встаньте, пожалуйста, мистер Шарль, если бы ваша команда поддавалась, народу бы это не понравилось, а так мы узрели отличную битву, люди довольны, а это самое главное. Вы подобрали очень интересные экземпляры, мальчишка, что может скрывать себя от глаз других, девчонка, едва не спалившая своим пламенем половину арены, и еще этот паренёк, – Мори встал с трона и сделал пару шагов в нашу сторону, – рунопись, значит, да еще и в такой необычной форме, такое редко увидишь. Мы раньше с тобой нигде не встречались? Уж больно у тебя глаза знакомые, – тут я ощутила некоторое серьёзное напряжение между взглядом Нокса и президента Мори, – хотя нет – как такое может быть? – Мори рассмеялся с хрипом и кашлем, – перейдём к делу. Вы победили, выигрыш ваш, и эти овации принадлежат тоже вам, надеюсь, вы еще когда-нибудь покажете нам нечто подобное.
– Я глубоко польщен вашими словами, господин президент, я постараюсь организовать битвы в следующий раз, еще лучше и красочней, чем эта!
– Ох, буду с нетерпением этого ждать, – платформа с президентом начала снова опускаться вниз.
В момент, когда Мори произнёс свои последние слова, палец его руки соскользнул с шара на трости, и я увидела тот самый знак из видения, который находился на обложке оранжевой книги. Силы покинули меня окончательно, и я отключилась.
