Однако Кори не просто не разозлилась, она, к огромному изумлению, напротив, очень обрадовалась. Пожалуй, даже чересчур! Во всяком случае раньше Джэйн не приходилось видеть Кори в таком воодушевлении.
— Невероятно! — воскликнула та и подошла ближе, напрочь забыв о ложке. Она воззрилась на Джэйн словно на какую-то удивительную диковинку, и продолжила восхищенно качать головой. — Я думала такие случаи давно в прошлом, а тут такое чудо!
— Что за чудо? Ты можешь толком объяснить? — начала злиться Джэйн.
— О, да, извини. — Кори отступила на шаг назад, но не снимая заинтересованного взгляда, выдала: — Похоже, в тебе пробудилась магия!
— Что?!
— Да, случай довольно редкий. Но не исключительный, — принялась объяснять Кори. — Вероятно, твои способности не развивались из-за того, что ты покинула Волшебный город. В обычной деревне они особо не нужны, но после того, как тебе пришлось несколько раз столкнуться с настоящей магической опасностью…
— Значит, мне не показалось? — вдруг вмешался в разговор подошедший Дик. — Во время бала… Тот сокрушительный огонь исходил от Джэйн!
— А я зря убеждал его в обратном, — с сожалением произнёс Аслан. — Думал, что это какая-то хитрая защита от Слайнора!
— Получается… я — настоящая волшебница? — неожиданное осознание поражало, и нахлынувшая вновь волна жара уже не казалась чем-то удивительным. Ощущение, что по жилам течёт не только кровь, но и магия, будоражила сознание. А ещё её раздирало желание попробовать испытать себя снова. Где-то внутри всё ещё крутился червячок сомнения: а что, если Кори ошиблась? Вдруг всё это просто какая-то хитроумная иллюзия или ещё какие-то чары, которые скоро рассеются? Сможет ли она сотворить настоящее заклинание? Конечно, просить о таком Кори было бессмысленно, но мальчишки…
— Сейчас ты, скорее всего, сможешь пользоваться только спонтанными проявлениями, которые будут сильно зависеть от твоих эмоций, — заметил Дик, впервые став серьёзным.
— Но это не очень хорошо, потому что использование любой магии приводит к последствиям, — неохотно добавил Аслан. — И прежде, чем что-то делать, придётся научиться их просчитывать.
— Не поняла. — Джэйн почувствовала себя немного обманутой. Ей всегда казалось, что магия это просто какие-то особенные слова, символы и жесты, которые позволяют сделать что-то необычное.
— Грубо говоря, магия — это умение направлять крохотные частицы, из которых состоит наш мир. Но, прежде чем с ними взаимодействовать, ты должна чётко понимать, из чего состоит всё состоит, и что будет если после твоих действий, — продолжил Дик.
— Звучит очень сложно, — заныла Джэйн.
— Увы, это не какая-то забава. Думаешь, мы просто так особо не применяем магию? — вновь заговорил Аслан.
Джэйн пожала плечами. Признаться, до сих пор она не особо задумывалась, о том, как много магии на самом деле окружало её в Волшебном городе. Исключая магические товары, в быту ей почти никто не пользовался. Разве что мастер Слайнор явно что-то колдовал в той проклятой теплице. Теперь же она слушала мальчишек с некоторым беспокойством: магия оказалась очень сложной. Она требовала невероятного внимания, чёткого посыла и, как ни странно, наблюдения. Последнее понравилось ей больше всего. Достаточно было закрыть глаза и сосредоточиться на изменчивых узорах, которые мелькали перед внутренним взором. А затем медленно, цепляя один за другим сполохи, нити и пятна, начать складывать из них уже свою картинку.
Что до последствий, то тут Джэйн пришлось труднее всего. Большинство из тех предметов, с которыми она экспериментировала, сломались или вовсе рассыпались. Ей все никак не удавалось сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы учесть все факторы. Она вечно что-то забывала или же промахивалась в мелочах.
— Я, видимо, слишком глупая для магии, — стенала Джэйн после каждой неудачи.
— Если не изменишь своего отношения, только и останется, что уповать на стихийные выбросы. — Кори своими меткими высказывания только подливала масла в огонь. — Без понимания, как устроено мироздание и его закономерностей, ничего не выйдет!
— И что мне теперь? Стать книжным червём? — взъярилась Джэйн.
— Так попробуй для разнообразия! — не выдержала Кори. — Не надоело ещё зависеть от других?
Волна негодования настолько переполнила Джэйн, что магия начала разливаться по комнате и искрить. Казалось, вот-вот случится что-то опасное, но, к счастью, именно в этот момент мастер Травник появился на пороге Зелёного Дома.
В следующий миг что-то дрогнуло внутри Джэйн, и возникшее напряжение рассеялось.
— Значит, слухи не обманули. Способности и в самом деле проснулись в тебе, — констатировал очевидное Шамидж, обращаясь к Джэйн.
Она впервые ощущала себя такой довольной. Наконец-то ей есть чем гордиться! И пусть мастер принёс собой лишь мрачные слухи, это не испортило её настроения. Вот только предположить, что судьба, улыбнувшись ей, вдруг сделает кульбит и повернётся другой стороной, Джэйн не могла. Прошёл целый месяц, а мастер Слайнор так и не вернулся, и о Нэриэле так же не было никаких вестей. Совет мастеров, решив, что оттягивать больше нельзя, заседал три дня, но так не смог назначить преемника, а потому объявил о новом испытании. Из-за нестабильной работы Врат, было решено вернуть древнюю традицию Редианов — и все желающие приглашались в первый день месяца белой совы для прохождения Алой Аллеи. На право стать новым Главой города мог претендовать тот, кто пройдёт больше всего, но если таковых окажется несколько, тогда между ними устроят дополнительное состязание. Правда, мастер Травник сильно сомневался, что волшебников, которые смогут далеко пройти по Алой Аллее будет много.
— С тех пор, как я загорелся идеей стать мастером, я слышал лишь о трёх волшебниках, которые прошли десять горгулий, — выдал он своим ученикам. После долгого Совета, все обитатели Зелёного дома собрались за ужином, во время которого и принялись обсуждать последние новости.
— Бывший Глава, мастер Слайнор и… кто-то третий? — предположил Дик.
— Нет-нет, — покачал головой мастер. — Глава, если бы проходил это испытание, преодолел бы только девять, как и многие из мастеров. Мастера Слайнора вообще не стоит с кем-либо сравнить. Мастера Врат всегда уникальные волшебники. Я же говорю о твоих родственниках, Джэйн, — твоя бабушка Джелита и отец Джулиан. С тех пор я ни разу не слышал, чтобы кому-то покорялись ни десять горгулий, ни все стихийные Врата.
— Но разве Джелита Редиан не закончила испытания мастера на Водных Вратах? — с недоумением переспросила Кори.
— Скажем так, мастеру Редиан помешали закончить некоторые личные обстоятельства. Всё-таки Врата требует хорошей физической подготовки для прохождения, а не только магических способностей.
— И что же, теперь волшебников будут снова мерить по потенциалу? — Кори выглядела расстроенной. — Как-то это не очень справедливо!
— А ты-то чего переживаешь? — поддел её Аслан. — Можно подумать, что кто-то из нас на эти испытания вообще попадёт!
— Честно говоря, Совет предложил участие всем желающим, даже детям, — уточнил Шамидж. — Конечно, никто не поставит Главой ребёнка, но, если появится кто-то невероятно одарённый, все мастера помогут ему получить достойную подготовку. И боюсь… — Он внезапно запнулся, после чего сделал глубокий вдох затем смог продолжить: — Есть опасения, что Волшебный город мог лишиться и мастера Привратника…
Сердце Джэйн внезапно ухнуло в пропасть, и на секунду показалось, что из мира вдруг исчезли краски и звуки. За столом воцарилась гробовая тишина. Почти у всех разом пропал аппетит, а лица помрачнели. Никто не смел нарушить затянувшуюся напряжённую паузу.
— Я искренне надеюсь, что это всего лишь предположения, — взял на себя смелость разрушить тяжёлую атмосферу мастер Травник и попытался натужно улыбнуться, но уголки его губ упорно не желали подниматься.
— И что теперь будет со мной? — сдавленно спросила Джэйн. Собственный голос прозвучал неестественно и глухо.
— До выяснения всех обстоятельств за тебя поручилась мастер Бьёрн, — с грустью сообщил Шамидж. — Так что завтра ты должна будешь переселяться в её дом.
— Чего?! — от негодования и шока Джэйн резко вскочила с места. — Я ни за что не буду учиться у этой… этой… — на языке крутилось сотня оскорбительных слов, но всё же она так и не произнесла ни одного из них вслух.
— Это было личное решение мастера Бьёрн или её заставил Совет? — переспросила Алиса. Похоже, её тоже удивил этот выбор.
— Понимаю, это выглядит странно, но решение действительно принадлежит самой Анхелике, — подтвердил Шамидж. — Подозреваю, что это дань уважения твоей бабушке, Джэйн. Она была её мастером, вдобавок вы хоть и дальние, но родственники.
— Как-то это её не заботило, когда у меня не было способностей! — буркнула Джэйн.
— Вообще-то, о том, что твой дар проснулся, мастер Бьёрн ещё не знает, — признался мастер Шамидж. — Я не стал сообщать об этом, так как хотел лично убедиться…
— А вы можете меня не отдавать? — с надеждой спросила Джэйн и по привычке кокетливо скосила глаза. — Боюсь, мы с мастером Бьёрн не найдём общего языка…
Ей непременно надо было его уговорить! Анхелика вызывала у неё неприязнь. Заносчивая, самовлюблённая и принципиальная — все эти качества не сулили для Джэйн ничего хорошего. Однако даже наследный дар оказался бессилен. Как бы ни пыталась она разжалобить мастера Травника, его ответ был неизменен:
— Увы, я не могу перечить Совету.
— Если мы не переубиваем друг друга за неделю, это будет счастьем, — чувствуя горечь поражения, проворчала Джэйн. К её несчастью, никто, кроме Алисы, не понял её негодования. Аслан, Дик и даже Артур весь вечер только и говорили о том, как Джэйн повезло и насколько прекрасна Анхелика Бьёрн. Кори в основном поддерживала их, но порой ехидно ухмылялась, бросая короткие фразы в духе «наконец-то, кому придётся действительно учиться».
«Скорее, мучиться», — мысленно исправила Джэйн и с нехорошим предчувствием ожидала встречи со своим уже третьим мастером.
Дом Анхелики Бьёрн находился на главной улице Волшебного города, но не сильно выделялся среди безумного разнообразия прочих построек. В меру помпезный, немного чопорный двухэтажный особняк сразу настраивал на серьёзный лад. Старинную кладку обрамляли строгие пилястры, венчавшиеся крупными капителями в виде готовившихся ко взлёту орлов, главный фронтон украшали барельеф из диковинных птиц. К слову, крылатая тематика прослеживалась во всех элементах архитектуры дома — в ажурной балюстраде небольших балкончиков, в затейливых узорах эпистелиона, в кованных ручках массивных дверей и даже в фигурах у ворот. Гостей встречали хищно смотрящие беркуты, от взгляда которых Джэйн сразу стало не по себе. Они будто пронизывали насквозь, проникая сразу в душу. Однако мальчишки, решившие сопроводить её, похоже, не испытали никаких неприятных ощущений, проходя мимо пугающих птиц. Всю дорогу они вновь, не переставая, галдели, рассказывая об искусстве превращений и мастерстве самой Анхелики. То, что среди многочисленных учеников мастера Бьёрн, были в основном мальчишки или молодые люди, никого, кроме Джэйн не смущало. Похоже, никто особо и не задумывался об этом, считая чем-то само собой разумеющимся.
— Да ты не волнуйся, — решил подбодрить её Аслан. — В отличие от Зелёного Дома, в Птичьем особняке ученики проживают редко. Разве что небольшая группа избранных допускается для тренировок за месяц до экзаменов.
— Я бы не сказала, что это хорошо, — угрюмо заметила Джэйн.
— Боишься, что Анхелика начнёт третировать тебя? — поддернул Дик. — Вот и зря! Мастер хоть и строгая, но справедливая, а так как у тебя теперь есть способности, переживать точно не о чем!
Однако его слова совсем не убедили Джэйн, а вот собственное предчувствие не обмануло. Анхелика решила встретить её лично, и едва их маленькая процессия прошла ворота, как главные двери особняка отворились и на пороге появилась хозяйка. Они тут же обменялись напряжёнными взглядами. Джэйн — настороженно-изучающим, Анхелика — задумчиво-оценивающим.
Стоило признать, мастер Бьёрн выглядела весьма эффектно: превосходно уложенная причёска, идеальная осанка, тёмное изящное приталенное платье, весьма выгодно подчеркивающие превосходную фигуру, и высокие сапоги из редчайшей красной кожи. Украшений хоть и было немного, но они отличались изысканностью. Рядом с ней Джэйн, одетая в унылую форму Зелёного дома, смотрелась совсем заурядной девицей. Мальчишки, едва увидав Анхелику, отвесили поклоны и рассыпались в приветствиях. Джэйн пробубнила что-то маловнятное, просто чтоб не было причин считать её невеждой.
— Можешь уже отпускать своих рыцарей, — с нежной улыбкой произнесла Анхелика, едва небольшая процессия добралась до крыльца. Её голос так же казался милым, но Джэйн расслышала в нём ядовитые нотки. Лёгкое нетерпение проглядывало во взгляде и выжидательной позе, в которую встала Анхелика. Мальчишки, вновь раскланявшись, спешно ретировались, и Джэйн без их компании сразу почувствовала себя одиноко.
— Благодарю вас, что приняли меня в свои ученицы, — с фальшивой любезностью выдавила она, проходя в просторный холл.
— Это было непростое решение, — признала Анхелика и с хлопком затворила дверь, отрезая внешний мир. И стоило только им остаться наедине, как молодая мастер тут же показала своё истинное лицо. Её голос стал язвительней, а во взгляде читалось презрение. — И, поверь, твоих заслуг в этом нет.
Джэйн нервно сглотнула: её худшие опасения оправдались сразу же. Впрочем, это было только начало. С напряжением шествуя за Анхеликой, Джэйн ожидала встречи со своей комнатой. Они пересекли роскошную гостиную с огромным выложенным камнем камином, прошли просторную светлую столовую, совмещённую с зимним садом, миновали большую кухню и, наконец, спустились по узкой чёрной лестнице в полуподвальное помещение. Именно там, среди кладовых и прачечной, нашлось место для крохотной каморки, в которую с трудом влез свежий соломенный тюфяк и высокий ящик, чьё назначение было совместить сундук для одежды и вещей и рабочий стол. Сразу за дверью находилась одинокая вешалка, а под потолком крутилась масляная лампа. Джэйн сразу оценила предстоящую трудность заправки. Чтобы дотянуться до достаточно высокого потолка, ей каждый раз придётся двигать злополучный ящик. Пожалуй, единственное, что вообще роднило эту каморку с подобием комнаты, было красивое полукруглое окно. Находясь под потолком, оно пропускало в помещение косые солнечные лучи, несмотря на то что большую его часть закрывал сугроб. Джэйн поджала губы в недовольстве: никаких сомнений в том, что именно ей придётся чистить снег, чтобы вообще не лишиться света, у неё не было.
— Ваша щедрость потрясает воображение, — не удержалась она от сарказма.
— Что ты! — насмешливо отмахнулась Анхелика. — Неужели ты подумала, что мне жалко было отдать своей дальней родственнице одну из спален наверху?
— Откуда мне знать, почему мне досталась эта конура! — вспылила Джэйн. От перспективы спать на соломе у неё окончательно испортилось настроение.
— Излишние удобства способствуют лености, — самодовольно заявила Анхелика. — Тебе следует сосредоточиться на обучении, чтобы не посрамить своё знаменитое происхождение.
— Невероятно! — воскликнула та и подошла ближе, напрочь забыв о ложке. Она воззрилась на Джэйн словно на какую-то удивительную диковинку, и продолжила восхищенно качать головой. — Я думала такие случаи давно в прошлом, а тут такое чудо!
— Что за чудо? Ты можешь толком объяснить? — начала злиться Джэйн.
— О, да, извини. — Кори отступила на шаг назад, но не снимая заинтересованного взгляда, выдала: — Похоже, в тебе пробудилась магия!
— Что?!
— Да, случай довольно редкий. Но не исключительный, — принялась объяснять Кори. — Вероятно, твои способности не развивались из-за того, что ты покинула Волшебный город. В обычной деревне они особо не нужны, но после того, как тебе пришлось несколько раз столкнуться с настоящей магической опасностью…
— Значит, мне не показалось? — вдруг вмешался в разговор подошедший Дик. — Во время бала… Тот сокрушительный огонь исходил от Джэйн!
— А я зря убеждал его в обратном, — с сожалением произнёс Аслан. — Думал, что это какая-то хитрая защита от Слайнора!
— Получается… я — настоящая волшебница? — неожиданное осознание поражало, и нахлынувшая вновь волна жара уже не казалась чем-то удивительным. Ощущение, что по жилам течёт не только кровь, но и магия, будоражила сознание. А ещё её раздирало желание попробовать испытать себя снова. Где-то внутри всё ещё крутился червячок сомнения: а что, если Кори ошиблась? Вдруг всё это просто какая-то хитроумная иллюзия или ещё какие-то чары, которые скоро рассеются? Сможет ли она сотворить настоящее заклинание? Конечно, просить о таком Кори было бессмысленно, но мальчишки…
— Сейчас ты, скорее всего, сможешь пользоваться только спонтанными проявлениями, которые будут сильно зависеть от твоих эмоций, — заметил Дик, впервые став серьёзным.
— Но это не очень хорошо, потому что использование любой магии приводит к последствиям, — неохотно добавил Аслан. — И прежде, чем что-то делать, придётся научиться их просчитывать.
— Не поняла. — Джэйн почувствовала себя немного обманутой. Ей всегда казалось, что магия это просто какие-то особенные слова, символы и жесты, которые позволяют сделать что-то необычное.
— Грубо говоря, магия — это умение направлять крохотные частицы, из которых состоит наш мир. Но, прежде чем с ними взаимодействовать, ты должна чётко понимать, из чего состоит всё состоит, и что будет если после твоих действий, — продолжил Дик.
— Звучит очень сложно, — заныла Джэйн.
— Увы, это не какая-то забава. Думаешь, мы просто так особо не применяем магию? — вновь заговорил Аслан.
Джэйн пожала плечами. Признаться, до сих пор она не особо задумывалась, о том, как много магии на самом деле окружало её в Волшебном городе. Исключая магические товары, в быту ей почти никто не пользовался. Разве что мастер Слайнор явно что-то колдовал в той проклятой теплице. Теперь же она слушала мальчишек с некоторым беспокойством: магия оказалась очень сложной. Она требовала невероятного внимания, чёткого посыла и, как ни странно, наблюдения. Последнее понравилось ей больше всего. Достаточно было закрыть глаза и сосредоточиться на изменчивых узорах, которые мелькали перед внутренним взором. А затем медленно, цепляя один за другим сполохи, нити и пятна, начать складывать из них уже свою картинку.
Что до последствий, то тут Джэйн пришлось труднее всего. Большинство из тех предметов, с которыми она экспериментировала, сломались или вовсе рассыпались. Ей все никак не удавалось сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы учесть все факторы. Она вечно что-то забывала или же промахивалась в мелочах.
— Я, видимо, слишком глупая для магии, — стенала Джэйн после каждой неудачи.
— Если не изменишь своего отношения, только и останется, что уповать на стихийные выбросы. — Кори своими меткими высказывания только подливала масла в огонь. — Без понимания, как устроено мироздание и его закономерностей, ничего не выйдет!
— И что мне теперь? Стать книжным червём? — взъярилась Джэйн.
— Так попробуй для разнообразия! — не выдержала Кори. — Не надоело ещё зависеть от других?
Волна негодования настолько переполнила Джэйн, что магия начала разливаться по комнате и искрить. Казалось, вот-вот случится что-то опасное, но, к счастью, именно в этот момент мастер Травник появился на пороге Зелёного Дома.
В следующий миг что-то дрогнуло внутри Джэйн, и возникшее напряжение рассеялось.
— Значит, слухи не обманули. Способности и в самом деле проснулись в тебе, — констатировал очевидное Шамидж, обращаясь к Джэйн.
Она впервые ощущала себя такой довольной. Наконец-то ей есть чем гордиться! И пусть мастер принёс собой лишь мрачные слухи, это не испортило её настроения. Вот только предположить, что судьба, улыбнувшись ей, вдруг сделает кульбит и повернётся другой стороной, Джэйн не могла. Прошёл целый месяц, а мастер Слайнор так и не вернулся, и о Нэриэле так же не было никаких вестей. Совет мастеров, решив, что оттягивать больше нельзя, заседал три дня, но так не смог назначить преемника, а потому объявил о новом испытании. Из-за нестабильной работы Врат, было решено вернуть древнюю традицию Редианов — и все желающие приглашались в первый день месяца белой совы для прохождения Алой Аллеи. На право стать новым Главой города мог претендовать тот, кто пройдёт больше всего, но если таковых окажется несколько, тогда между ними устроят дополнительное состязание. Правда, мастер Травник сильно сомневался, что волшебников, которые смогут далеко пройти по Алой Аллее будет много.
— С тех пор, как я загорелся идеей стать мастером, я слышал лишь о трёх волшебниках, которые прошли десять горгулий, — выдал он своим ученикам. После долгого Совета, все обитатели Зелёного дома собрались за ужином, во время которого и принялись обсуждать последние новости.
— Бывший Глава, мастер Слайнор и… кто-то третий? — предположил Дик.
— Нет-нет, — покачал головой мастер. — Глава, если бы проходил это испытание, преодолел бы только девять, как и многие из мастеров. Мастера Слайнора вообще не стоит с кем-либо сравнить. Мастера Врат всегда уникальные волшебники. Я же говорю о твоих родственниках, Джэйн, — твоя бабушка Джелита и отец Джулиан. С тех пор я ни разу не слышал, чтобы кому-то покорялись ни десять горгулий, ни все стихийные Врата.
— Но разве Джелита Редиан не закончила испытания мастера на Водных Вратах? — с недоумением переспросила Кори.
— Скажем так, мастеру Редиан помешали закончить некоторые личные обстоятельства. Всё-таки Врата требует хорошей физической подготовки для прохождения, а не только магических способностей.
— И что же, теперь волшебников будут снова мерить по потенциалу? — Кори выглядела расстроенной. — Как-то это не очень справедливо!
— А ты-то чего переживаешь? — поддел её Аслан. — Можно подумать, что кто-то из нас на эти испытания вообще попадёт!
— Честно говоря, Совет предложил участие всем желающим, даже детям, — уточнил Шамидж. — Конечно, никто не поставит Главой ребёнка, но, если появится кто-то невероятно одарённый, все мастера помогут ему получить достойную подготовку. И боюсь… — Он внезапно запнулся, после чего сделал глубокий вдох затем смог продолжить: — Есть опасения, что Волшебный город мог лишиться и мастера Привратника…
Сердце Джэйн внезапно ухнуло в пропасть, и на секунду показалось, что из мира вдруг исчезли краски и звуки. За столом воцарилась гробовая тишина. Почти у всех разом пропал аппетит, а лица помрачнели. Никто не смел нарушить затянувшуюся напряжённую паузу.
— Я искренне надеюсь, что это всего лишь предположения, — взял на себя смелость разрушить тяжёлую атмосферу мастер Травник и попытался натужно улыбнуться, но уголки его губ упорно не желали подниматься.
— И что теперь будет со мной? — сдавленно спросила Джэйн. Собственный голос прозвучал неестественно и глухо.
— До выяснения всех обстоятельств за тебя поручилась мастер Бьёрн, — с грустью сообщил Шамидж. — Так что завтра ты должна будешь переселяться в её дом.
— Чего?! — от негодования и шока Джэйн резко вскочила с места. — Я ни за что не буду учиться у этой… этой… — на языке крутилось сотня оскорбительных слов, но всё же она так и не произнесла ни одного из них вслух.
— Это было личное решение мастера Бьёрн или её заставил Совет? — переспросила Алиса. Похоже, её тоже удивил этот выбор.
— Понимаю, это выглядит странно, но решение действительно принадлежит самой Анхелике, — подтвердил Шамидж. — Подозреваю, что это дань уважения твоей бабушке, Джэйн. Она была её мастером, вдобавок вы хоть и дальние, но родственники.
— Как-то это её не заботило, когда у меня не было способностей! — буркнула Джэйн.
— Вообще-то, о том, что твой дар проснулся, мастер Бьёрн ещё не знает, — признался мастер Шамидж. — Я не стал сообщать об этом, так как хотел лично убедиться…
— А вы можете меня не отдавать? — с надеждой спросила Джэйн и по привычке кокетливо скосила глаза. — Боюсь, мы с мастером Бьёрн не найдём общего языка…
Ей непременно надо было его уговорить! Анхелика вызывала у неё неприязнь. Заносчивая, самовлюблённая и принципиальная — все эти качества не сулили для Джэйн ничего хорошего. Однако даже наследный дар оказался бессилен. Как бы ни пыталась она разжалобить мастера Травника, его ответ был неизменен:
— Увы, я не могу перечить Совету.
— Если мы не переубиваем друг друга за неделю, это будет счастьем, — чувствуя горечь поражения, проворчала Джэйн. К её несчастью, никто, кроме Алисы, не понял её негодования. Аслан, Дик и даже Артур весь вечер только и говорили о том, как Джэйн повезло и насколько прекрасна Анхелика Бьёрн. Кори в основном поддерживала их, но порой ехидно ухмылялась, бросая короткие фразы в духе «наконец-то, кому придётся действительно учиться».
«Скорее, мучиться», — мысленно исправила Джэйн и с нехорошим предчувствием ожидала встречи со своим уже третьим мастером.
***
Дом Анхелики Бьёрн находился на главной улице Волшебного города, но не сильно выделялся среди безумного разнообразия прочих построек. В меру помпезный, немного чопорный двухэтажный особняк сразу настраивал на серьёзный лад. Старинную кладку обрамляли строгие пилястры, венчавшиеся крупными капителями в виде готовившихся ко взлёту орлов, главный фронтон украшали барельеф из диковинных птиц. К слову, крылатая тематика прослеживалась во всех элементах архитектуры дома — в ажурной балюстраде небольших балкончиков, в затейливых узорах эпистелиона, в кованных ручках массивных дверей и даже в фигурах у ворот. Гостей встречали хищно смотрящие беркуты, от взгляда которых Джэйн сразу стало не по себе. Они будто пронизывали насквозь, проникая сразу в душу. Однако мальчишки, решившие сопроводить её, похоже, не испытали никаких неприятных ощущений, проходя мимо пугающих птиц. Всю дорогу они вновь, не переставая, галдели, рассказывая об искусстве превращений и мастерстве самой Анхелики. То, что среди многочисленных учеников мастера Бьёрн, были в основном мальчишки или молодые люди, никого, кроме Джэйн не смущало. Похоже, никто особо и не задумывался об этом, считая чем-то само собой разумеющимся.
— Да ты не волнуйся, — решил подбодрить её Аслан. — В отличие от Зелёного Дома, в Птичьем особняке ученики проживают редко. Разве что небольшая группа избранных допускается для тренировок за месяц до экзаменов.
— Я бы не сказала, что это хорошо, — угрюмо заметила Джэйн.
— Боишься, что Анхелика начнёт третировать тебя? — поддернул Дик. — Вот и зря! Мастер хоть и строгая, но справедливая, а так как у тебя теперь есть способности, переживать точно не о чем!
Однако его слова совсем не убедили Джэйн, а вот собственное предчувствие не обмануло. Анхелика решила встретить её лично, и едва их маленькая процессия прошла ворота, как главные двери особняка отворились и на пороге появилась хозяйка. Они тут же обменялись напряжёнными взглядами. Джэйн — настороженно-изучающим, Анхелика — задумчиво-оценивающим.
Стоило признать, мастер Бьёрн выглядела весьма эффектно: превосходно уложенная причёска, идеальная осанка, тёмное изящное приталенное платье, весьма выгодно подчеркивающие превосходную фигуру, и высокие сапоги из редчайшей красной кожи. Украшений хоть и было немного, но они отличались изысканностью. Рядом с ней Джэйн, одетая в унылую форму Зелёного дома, смотрелась совсем заурядной девицей. Мальчишки, едва увидав Анхелику, отвесили поклоны и рассыпались в приветствиях. Джэйн пробубнила что-то маловнятное, просто чтоб не было причин считать её невеждой.
— Можешь уже отпускать своих рыцарей, — с нежной улыбкой произнесла Анхелика, едва небольшая процессия добралась до крыльца. Её голос так же казался милым, но Джэйн расслышала в нём ядовитые нотки. Лёгкое нетерпение проглядывало во взгляде и выжидательной позе, в которую встала Анхелика. Мальчишки, вновь раскланявшись, спешно ретировались, и Джэйн без их компании сразу почувствовала себя одиноко.
— Благодарю вас, что приняли меня в свои ученицы, — с фальшивой любезностью выдавила она, проходя в просторный холл.
— Это было непростое решение, — признала Анхелика и с хлопком затворила дверь, отрезая внешний мир. И стоило только им остаться наедине, как молодая мастер тут же показала своё истинное лицо. Её голос стал язвительней, а во взгляде читалось презрение. — И, поверь, твоих заслуг в этом нет.
Джэйн нервно сглотнула: её худшие опасения оправдались сразу же. Впрочем, это было только начало. С напряжением шествуя за Анхеликой, Джэйн ожидала встречи со своей комнатой. Они пересекли роскошную гостиную с огромным выложенным камнем камином, прошли просторную светлую столовую, совмещённую с зимним садом, миновали большую кухню и, наконец, спустились по узкой чёрной лестнице в полуподвальное помещение. Именно там, среди кладовых и прачечной, нашлось место для крохотной каморки, в которую с трудом влез свежий соломенный тюфяк и высокий ящик, чьё назначение было совместить сундук для одежды и вещей и рабочий стол. Сразу за дверью находилась одинокая вешалка, а под потолком крутилась масляная лампа. Джэйн сразу оценила предстоящую трудность заправки. Чтобы дотянуться до достаточно высокого потолка, ей каждый раз придётся двигать злополучный ящик. Пожалуй, единственное, что вообще роднило эту каморку с подобием комнаты, было красивое полукруглое окно. Находясь под потолком, оно пропускало в помещение косые солнечные лучи, несмотря на то что большую его часть закрывал сугроб. Джэйн поджала губы в недовольстве: никаких сомнений в том, что именно ей придётся чистить снег, чтобы вообще не лишиться света, у неё не было.
— Ваша щедрость потрясает воображение, — не удержалась она от сарказма.
— Что ты! — насмешливо отмахнулась Анхелика. — Неужели ты подумала, что мне жалко было отдать своей дальней родственнице одну из спален наверху?
— Откуда мне знать, почему мне досталась эта конура! — вспылила Джэйн. От перспективы спать на соломе у неё окончательно испортилось настроение.
— Излишние удобства способствуют лености, — самодовольно заявила Анхелика. — Тебе следует сосредоточиться на обучении, чтобы не посрамить своё знаменитое происхождение.
