Разглядеть что-либо Рене так и не удалось.
— Не очень! — Раздалось снизу. — Кстати, тут, похоже, есть какие-то пещеры!
— Пещера — это то, что нужно, — выпрямляясь, проговорил Этьен, а затем повернулся к Дамиану: — Я прыгну первым, а ты потом спустишь её.
Тот кивнул, а Рена так и замерла на месте. Они всё решили без неё, так, словно она была какой-то вещью или досадной помехой!
— Эй, не бойся так, — пожурил её Этьен, нарочно прижимая к себе ещё ближе. — Я тебя обязательно поймаю.
Рена промолчала. Она только выставила руки, чуть отодвигая от себя эльфа, но тот и сам уже разомкнул объятья и отсалютовал Дамиану. А затем просто прыгнул. Рена успела услышать два удара сердца, прежде чем внизу снова ответили голоса:
— Давай!
Дамиан подошёл ближе к Рене и начал весьма заботливо:
— Всё, что вам нужно, просто довериться мне. Я буду медленно и осторожно спускать вас.
На этих словах он показал, что обвязался другим концом верёвки, и теперь между ними образовывался приличный запас, где-то около лапы дракона. Рена тяжело вздохнула и осторожно уселась ближе к краю пропасти. Она медленно начала подползать ближе, смиряясь с неизбежным.
— Да подтолкни ты её! — Прокричали снизу, и Рена не стала дожидаться, пока Дамиан воспользуется советом и оттолкнулась сама. В следующий миг ей показалось, что она летит, но был весьма краткий. Бечевка больно врезалась в живот, так что перехватило дыхание. Рена не успела ещё осознать, что происходит, как её закрутило и завертело, так что она даже не поняла спускают ли её, или она просто болтается где-то между. Нервно суча нога и руками, Рена тщетно пыталась сделать нормальный вдох, но получилось это лишь когда её ухватили за ногу и потянули на себя.
— Поймал!
Рена вновь угодила Этьену в объятья, из которых тот её совсем не спешил выпускать. Напротив он понёс её куда-то, ничего не говоря. Рядом со шлепком приземлился Дамиан и зашагал следом. Марселу крутился возле чернеющего углубления в скале и выглядел несколько обеспокоенно.
— Места маловато, но костёр разжечь можно.
— Нам много и не надо, — буркнул Дамиан. — Главное, чтобы нас не засекли.
— Вампиры в дождь не летают, — заметил Марселу, и всем как-то разом стало легче.
Этьен, наконец, отпустил Рену, заботливо усадив её у входа. Здесь уже так не лило, разве что крупные капли падали с нависающих камней.
— Пойду поищу дрова, — объявил эльф, и Марселу тут же увязался за ним.
Дамиан только покачал головой и полез осматривать их скромное убежище. Рена с трудом представляла, что он там, в полной темноте, собирается делать, но едва он вошёл, как внутри появился призрачный полусвет. Рена невольно обернулась, но источника света так и не увидела, зато немного осмотрела пещеру. Здесь и правда было тесновато. Потолок оказался довольно низким, так что Дамиан едва не задевал его, стены неровные и с многочисленными выступами. Пещера тянулась не очень глубоко, но, в целом, пара человек могла спокойно лечь. Внутри оказалось много мусора: веток и прошлогодней листвы. Дамиан связал из нескольких тонких прутьев небольшой веник и вымел ветки к центру пещеры, листву сгрёб по углам, тем самым обрисовывая будущие спальные места. Затем он собрал всё более-менее крупные камни и начал выкладывать очертания очага. Работал он быстро и споро, с какой-то удивительной точностью подгадывая камни. Изначально Рене казалось, что их совсем немного, но в руках Дамиана они словно размножились. Он почти закончил своё дело, когда вернулись Марселу и Этьен. Эр-хот принёс целую кучу веток, тогда как эльф приволок здоровенную корягу.
— Ты чего всё на входе сидишь? — строго спросил Этьен. — Залезай внутрь, сейчас уже костёр будет!
Рена подчинилась, она осторожно привстала, придерживаясь каменного выступа, и зашла в укрытие, но далеко проходить не стала. Уселась почти у входа, поджав колени к телу, чтобы унять дрожь. Пока помогало не очень. С мокрых лохмотьев, некогда бывших платьем, быстро стекала вода, так что Рена уже спустя пару минут оказалась в луже. Но она этого уже замечала, как не замечала почти ничего вокруг. Её бил озноб, ноги отчаянно гудели, а голова стала такой тяжелой, что Рена положила лоб на колени. Перед глазами всё плясало, какие-то обрывки воспоминаний, невнятные мысли, ей казалось, что она что-то слышит, но не могла разобрать, что именно. Всё смешалось и запуталось. Сознание Рены то проваливалось в черноту, где без конца лил дождь и надо было снова идти и идти неизвестно куда, то выныривало на поверхность, где совсем рядом уже горел костёр и кто-то весело суетился возле него.
— Рена? Рена! С тобой всё в порядке?
Она услышала, как её зовут в некоем отдалении, так что не сразу поняла, что это не сон и не наваждение.
— Вот демон! Ты же не заболела? — Над ней склонился Этьен. Его голова упиралась в низкий потолок, а шея оказалась смешно вывернута. Вид, правда, у него был весьма обеспокоенный.
В глазах щипало, то ли от дыма, то ли от усталости. Рене с трудом удавалось сфокусироваться на Этьене и ещё труднее оказалось говорить. Голос был слабым и слегка хриплым.
— Не-ет.
— Тебе надо сесть ближе к костру, — заявил Этьен. — И вот, переоденься! — он протянул кусок войлока, который каким-то невероятным образом напоминал что-то вроде мантии.
Рена с трудом протянула руку и с интересом принялась рассматривать полученное одеяние. Переодеться было отличной идеей. В принципе, отличной, если бы не несколько «но»…
— Я не могу… — простонала она, на что получила именно то, чего и опасалась:
— Я весь в твоём распоряжении! — В голосе Этьена зазвучали довольные нотки.
— Не надо! — резко оборвала Рена, привлекая всеобщее внимание.
Дамиан и Марселу, сидевшие возле костра, подняли головы и посмотрели на них.
Рене стало очень неловко, жар прилил к лицу, и хотелось просто провалиться на месте.
— Отвернись, — напряжённо произнесла она, не особо надеясь, что эльф послушается.
Но тот тут же развернулся и обратился к друзьям:
— Нашей леди нужно переодеться!
От этого стало ещё более неловко, но мальчишки тут же повернулись спинами и замерли. Рена, борясь со слабостью во всём теле, попробовала привстать. Её сильно трясло, и пальцы соскальзывали с мокрой ткани. Рена крутилась и возилась, сражаясь с налипшим платьем и одеревенелым телом. Ей так и не удалось нормально встать, хотя она пробовала держаться за стену, но усталые ноги подгибались, так что Рена смирилась, и просто встала на колени, кое-как стянув с них остатки ткани.
— Точно сама справишься? — видимо, устав ждать, поинтересовался Этьен.
В этот момент Рена как раз смогла выскользнуть из платья, но испугавшись, прижала к себе мокрую тряпку, стараясь спрятать за ней как можно больше. К её счастью, никто не обернулся. Выдохнув с облегчением, она нервно подтянула к себе новое одеяние и нацепила его как можно быстрее, даже не пытаясь разобраться в незамысловатом крое.
Ткань была жесткая и колючая, она неприятно кусала раздражённую кожу, но, к большому удивлению, была полностью сухой. Как так могло получиться, Рена не понимала. Как и многое другое. До костра сама она не доползла, колени предательски подгибались. Этьен, поддерживая, довёл её и помог более-менее достойно сесть. Она жмурилась и впитывала тепло, немного качаясь и медленно приходя в себя. Особенно после того, как мальчишки предложили ей неизвестно откуда взявшиеся печёные коренья. Рена чуть не обожгла себе язык, впившись в предложенную еду. Только в тот момент она осознала, насколько была голодна. Потом ей достался ещё глоток из фляги Дамиана, после которого она начала воспринимать реальность. Рена, всё так же сидя и покачиваясь перед костром, невольно прислушалась к беседе. Мальчишки явно спорили.
— Тебе не хватило приключений? — нахмурившись, спросил у эльфа Марселу.
— Дело не в этом, — возразил тот. — Но эльфы в Меркалинке — не случайность! За этим что-то должно стоять!
— Но это только слух, и я уже жалею, что ты его узнал! — заметил Марселу.
— А ты не думаешь, что возле Врат, к которым ты так рьяно рвёшься, нас может ждать засада? — выдал контраргумент Этьен, и тут же нашёл поддержку в лице Дамиана:
— Очень может быть. Лу, ты ведь сам говорил, что за нами идёт погоня!
— Но ситуация изменилась, — Марселу был удивительно настойчив. — Мы под боком у разъярённых вампиров на пороге города, где ежедневное убийство не вызывает вопросов! В этой дыре, если что случится, никто даже костей наших не найдёт!
— Думаю, наги будут весьма заинтересованы найти твои кости, — фыркнул Этьен. — Им конфликт с Ю совсем не нужен. А насчёт вампиров, как знать, дождь явно затягивается, да и в этой, как ты выразился, дыре, можно не только кости, но и целого дракона благополучно припрятать.
— Тогда решим утром, — приподнимаясь, обиженно произнёс Марселу. — Посмотрим, благоволит ли Этьену дождь.
— Эй, давайте не будем ссориться! — вступился Дамиан, усаживая друга обратно. — Лу, мы обязательно проверим Врата, и, если там всё будет благополучно, извини, Этьен, ты всегда можешь остаться.
— Разумеется, — хмыкнул эльф.
— Мы постараемся прислать тебе помощь, — добавил Дамиан, но Этьен его уже не слушал:
— Будем выставлять часового? — перевёл он тему.
— Чур я первый! — вызвался Марселу и снова встал.
Он отошёл от костра и сел у самого входа.
— Ты там не замёрзнешь? — попытался проявить заботу Этьен, но Марселу ему не ответил, тогда эльф переключился на Рену. — Тебе надо поспать.
Рена только кивнула и придвинулась ближе к костру.
— Я могу сгрести вам побольше листьев, — вызвался Дамиан, но она лишь покачала головой.
— Тебе ведь лучше? — всё не унимался Этьен, придвигаясь ближе.
Рена решительно не желала говорить. В горле чуть заметно першило, а тяжёлая голова соображала не лучшим образом. Она всё никак не могла согреться полностью, у неё мёрзла спина и босые ноги, которые она обтёрла остатками платья, чтобы на них не было ошмётков земли. Правда, они всё равно остались грязными, и Рена с ужасом представляла, как она выглядит со стороны. Нечесаная, неумытая, в царапинах и ссадинах, одетая в престранный балахон, — удивительно, как в таком виде она всё ещё могла представлять какой-то интерес у эльфа! И, тем не менее, Этьен, который, к слову, в свете костра имел весьма мужественный вид (чёрная мантия хорошо оттеняла бледное лицо и светлые волосы, которые он зачесал назад и перевязал верёвкой), отчего-то не оставлял своих нелепых попыток привлечь её внимание. Рена недоумевала. Теперь она впервые смогла рассмотреть его истинный облик и, признаться, отметила, что тот не сильно изменился. Лицо чуть вытянулось и заострилось, черты стали чуть чётче и одухотворённее, избавившись от излишней смазливости. Но манеры были всё те же.
— Если устроиться рядом, будет теплее, — понижая голос, проговорил Этьен и положил руку ей на плечо.
Рена резко отшатнулась, словно ужаленная. Она ощутила неподдельный страх и ужас, что её худшие опасения начинали сбываться.
— Отстань от неё, — строго произнёс устроившийся ко сну Дамиан, и у Рены отлегло от сердец. — Лучше спи, следующим в караул пойдёшь.
Она была безмерно ему благодарна и даже хотела уже сказать об этом, но Дамиан отвернулся к костру спиной и сделал вид, что спит. Этьен неохотно отодвинулся и растянулся вдоль пещеры, немного поджимая ноги. Ему было явно тесновато. Он тихонько вздохнул, пытаясь улечься поудобнее, но, поняв, что это едва ли возможно, закрыл глаза.
Рена лечь даже не пыталась. Во-первых, особо было и негде, а во-вторых, она боялась холода. Будь она змеёй, проблемы бы просто не существовало. Она туго скрутилась и устроилась бы у кострища и спокойно видела бы уже десятый сон. Тепла от нагретых камней должно было хватить на пару часов. Но так скрутиться в человеческом облике не представлялось возможным, потому Рена продолжала сидеть, положив голову на колени. Она закрыла отяжелевшие веки, мысли крутились бессвязным потоком. Сначала Рена подумала, что это даже хорошо, что так она скоро уснёт, но сон так и не шёл.
Костёр быстро прогорал, и с ним уходило тепло. Рену вновь начал бить озноб, но вскоре Марселу подложил дров, и на какое-то время стало лучше. Казалось, он подкладывал их несколько раз, но Рена точно не запомнила, как и того, когда именно ей на плечи упала высохшая куртка. Потом, вроде бы уже Дамиан, накрыл её ноги ещё какой-то одеждой, и ступни немного согрелись. Пару раз после этого Рена проваливалась в полусон-полудрёму, но длилось это от силы несколько минут.
Последним на пост заступил Этьен. Трудно было определить сколько уже прошло времени, но дождь пока и не думал стихать, а в проёме не становилось светлее. Марселу умилительно спал, свернувшись клубочком, словно котёнок, Дамиан устроился между ним и догорающим костром. Этьен вначале выглянул из укрытия, потом ещё какое-то время просидел на входе, и только затем вернулся. Он уселся совсем рядом и принялся ворошить угли. Холодало. У Рены опять начали мерзнуть пальцы, а потом и спина. В какой-то момент у неё застучали зубы, и Этьен это услышал:
— Демоны, да ты совсем замерзла!
Он подскочил к ней. Его ладонь, показавшаяся ей такой же горячей, как у Марселу, коснулась лба.
— Почти ледяная! — возмутился Этьен и, усевшись позади, заключил Рену в объятья.
Она хотела вырваться, но не смогла. От его тела исходило тепло, а она была настолько измученной и уставшей, что её совсем перестал заботить удушливый аромат цветов. Ей просто хотелось, наконец, согреться. Он прижал её ещё ближе, и она, едва смежив глаза, почти сразу же уснула.
Марселу:
Марселу не был уверен, что поступил мудро. Когда они добрались до леса, он почти вздохнул с облегчением, но лишь ненадолго. Страх расплаты летел за ним, подобно вампиру, гонящемуся за своей жертвой.
Выпили ли они вино? И если да, то сколько? Марселу вполне допускал, что в клане могли оказаться непьющие. Те же поварихи. Конечно, был ещё полуживой тюремщик и тот покусанный подросток. Они вполне могли подумать, что Дамиан вожак, а двое оборотней — считай стая. И знак… Марселу специально начертил волчью руну. Волки любили оставлять следы на местах боевой славы или успешных вылазок, и этот годился как нельзя кстати. Полумесяц и отпечаток лапы внутри, который Марселу заменил на Слезу Моря. «Взял то, что мне принадлежит» — гласил смысл этой руны. Вампиры должны были помнить.
И всё же он боялся, что это лишь разозлит их, и тогда им несдобровать. Марселу бежал по лесу, словно надеясь обогнать свой страх. Пожалуй, ещё никогда прежде он так быстро не бегал. Он нарочно вёл всех подальше от дороги, в самую чащу, туда, где их будет сложнее найти. И это сработало. Что именно, Марселу, конечно, не знал, но когда разразилась гроза, понял, что они выиграли время. Дождь был их спасением, потому что отлично размывал все запахи. Но и наказанием, так как сильно замедлил их передвижение. В лесу стало слишком темно и опасно. Марселу с трудом различал дорогу, и был вынужден двигаться на ощупь, и это его пугало. Он натыкался на деревья, его хлестали ветви кустов, он чуть не порвал куртку и пару раз едва не плюхнулся лицом в грязь. От такой дороги Марселу быстро выбился из сил.
— Не могу, — простонал он, когда вновь напоролся на ствол. — Больше не могу!
— Не очень! — Раздалось снизу. — Кстати, тут, похоже, есть какие-то пещеры!
— Пещера — это то, что нужно, — выпрямляясь, проговорил Этьен, а затем повернулся к Дамиану: — Я прыгну первым, а ты потом спустишь её.
Тот кивнул, а Рена так и замерла на месте. Они всё решили без неё, так, словно она была какой-то вещью или досадной помехой!
— Эй, не бойся так, — пожурил её Этьен, нарочно прижимая к себе ещё ближе. — Я тебя обязательно поймаю.
Рена промолчала. Она только выставила руки, чуть отодвигая от себя эльфа, но тот и сам уже разомкнул объятья и отсалютовал Дамиану. А затем просто прыгнул. Рена успела услышать два удара сердца, прежде чем внизу снова ответили голоса:
— Давай!
Дамиан подошёл ближе к Рене и начал весьма заботливо:
— Всё, что вам нужно, просто довериться мне. Я буду медленно и осторожно спускать вас.
На этих словах он показал, что обвязался другим концом верёвки, и теперь между ними образовывался приличный запас, где-то около лапы дракона. Рена тяжело вздохнула и осторожно уселась ближе к краю пропасти. Она медленно начала подползать ближе, смиряясь с неизбежным.
— Да подтолкни ты её! — Прокричали снизу, и Рена не стала дожидаться, пока Дамиан воспользуется советом и оттолкнулась сама. В следующий миг ей показалось, что она летит, но был весьма краткий. Бечевка больно врезалась в живот, так что перехватило дыхание. Рена не успела ещё осознать, что происходит, как её закрутило и завертело, так что она даже не поняла спускают ли её, или она просто болтается где-то между. Нервно суча нога и руками, Рена тщетно пыталась сделать нормальный вдох, но получилось это лишь когда её ухватили за ногу и потянули на себя.
— Поймал!
Рена вновь угодила Этьену в объятья, из которых тот её совсем не спешил выпускать. Напротив он понёс её куда-то, ничего не говоря. Рядом со шлепком приземлился Дамиан и зашагал следом. Марселу крутился возле чернеющего углубления в скале и выглядел несколько обеспокоенно.
— Места маловато, но костёр разжечь можно.
— Нам много и не надо, — буркнул Дамиан. — Главное, чтобы нас не засекли.
— Вампиры в дождь не летают, — заметил Марселу, и всем как-то разом стало легче.
Этьен, наконец, отпустил Рену, заботливо усадив её у входа. Здесь уже так не лило, разве что крупные капли падали с нависающих камней.
— Пойду поищу дрова, — объявил эльф, и Марселу тут же увязался за ним.
Дамиан только покачал головой и полез осматривать их скромное убежище. Рена с трудом представляла, что он там, в полной темноте, собирается делать, но едва он вошёл, как внутри появился призрачный полусвет. Рена невольно обернулась, но источника света так и не увидела, зато немного осмотрела пещеру. Здесь и правда было тесновато. Потолок оказался довольно низким, так что Дамиан едва не задевал его, стены неровные и с многочисленными выступами. Пещера тянулась не очень глубоко, но, в целом, пара человек могла спокойно лечь. Внутри оказалось много мусора: веток и прошлогодней листвы. Дамиан связал из нескольких тонких прутьев небольшой веник и вымел ветки к центру пещеры, листву сгрёб по углам, тем самым обрисовывая будущие спальные места. Затем он собрал всё более-менее крупные камни и начал выкладывать очертания очага. Работал он быстро и споро, с какой-то удивительной точностью подгадывая камни. Изначально Рене казалось, что их совсем немного, но в руках Дамиана они словно размножились. Он почти закончил своё дело, когда вернулись Марселу и Этьен. Эр-хот принёс целую кучу веток, тогда как эльф приволок здоровенную корягу.
— Ты чего всё на входе сидишь? — строго спросил Этьен. — Залезай внутрь, сейчас уже костёр будет!
Рена подчинилась, она осторожно привстала, придерживаясь каменного выступа, и зашла в укрытие, но далеко проходить не стала. Уселась почти у входа, поджав колени к телу, чтобы унять дрожь. Пока помогало не очень. С мокрых лохмотьев, некогда бывших платьем, быстро стекала вода, так что Рена уже спустя пару минут оказалась в луже. Но она этого уже замечала, как не замечала почти ничего вокруг. Её бил озноб, ноги отчаянно гудели, а голова стала такой тяжелой, что Рена положила лоб на колени. Перед глазами всё плясало, какие-то обрывки воспоминаний, невнятные мысли, ей казалось, что она что-то слышит, но не могла разобрать, что именно. Всё смешалось и запуталось. Сознание Рены то проваливалось в черноту, где без конца лил дождь и надо было снова идти и идти неизвестно куда, то выныривало на поверхность, где совсем рядом уже горел костёр и кто-то весело суетился возле него.
— Рена? Рена! С тобой всё в порядке?
Она услышала, как её зовут в некоем отдалении, так что не сразу поняла, что это не сон и не наваждение.
— Вот демон! Ты же не заболела? — Над ней склонился Этьен. Его голова упиралась в низкий потолок, а шея оказалась смешно вывернута. Вид, правда, у него был весьма обеспокоенный.
В глазах щипало, то ли от дыма, то ли от усталости. Рене с трудом удавалось сфокусироваться на Этьене и ещё труднее оказалось говорить. Голос был слабым и слегка хриплым.
— Не-ет.
— Тебе надо сесть ближе к костру, — заявил Этьен. — И вот, переоденься! — он протянул кусок войлока, который каким-то невероятным образом напоминал что-то вроде мантии.
Рена с трудом протянула руку и с интересом принялась рассматривать полученное одеяние. Переодеться было отличной идеей. В принципе, отличной, если бы не несколько «но»…
— Я не могу… — простонала она, на что получила именно то, чего и опасалась:
— Я весь в твоём распоряжении! — В голосе Этьена зазвучали довольные нотки.
— Не надо! — резко оборвала Рена, привлекая всеобщее внимание.
Дамиан и Марселу, сидевшие возле костра, подняли головы и посмотрели на них.
Рене стало очень неловко, жар прилил к лицу, и хотелось просто провалиться на месте.
— Отвернись, — напряжённо произнесла она, не особо надеясь, что эльф послушается.
Но тот тут же развернулся и обратился к друзьям:
— Нашей леди нужно переодеться!
От этого стало ещё более неловко, но мальчишки тут же повернулись спинами и замерли. Рена, борясь со слабостью во всём теле, попробовала привстать. Её сильно трясло, и пальцы соскальзывали с мокрой ткани. Рена крутилась и возилась, сражаясь с налипшим платьем и одеревенелым телом. Ей так и не удалось нормально встать, хотя она пробовала держаться за стену, но усталые ноги подгибались, так что Рена смирилась, и просто встала на колени, кое-как стянув с них остатки ткани.
— Точно сама справишься? — видимо, устав ждать, поинтересовался Этьен.
В этот момент Рена как раз смогла выскользнуть из платья, но испугавшись, прижала к себе мокрую тряпку, стараясь спрятать за ней как можно больше. К её счастью, никто не обернулся. Выдохнув с облегчением, она нервно подтянула к себе новое одеяние и нацепила его как можно быстрее, даже не пытаясь разобраться в незамысловатом крое.
Ткань была жесткая и колючая, она неприятно кусала раздражённую кожу, но, к большому удивлению, была полностью сухой. Как так могло получиться, Рена не понимала. Как и многое другое. До костра сама она не доползла, колени предательски подгибались. Этьен, поддерживая, довёл её и помог более-менее достойно сесть. Она жмурилась и впитывала тепло, немного качаясь и медленно приходя в себя. Особенно после того, как мальчишки предложили ей неизвестно откуда взявшиеся печёные коренья. Рена чуть не обожгла себе язык, впившись в предложенную еду. Только в тот момент она осознала, насколько была голодна. Потом ей достался ещё глоток из фляги Дамиана, после которого она начала воспринимать реальность. Рена, всё так же сидя и покачиваясь перед костром, невольно прислушалась к беседе. Мальчишки явно спорили.
— Тебе не хватило приключений? — нахмурившись, спросил у эльфа Марселу.
— Дело не в этом, — возразил тот. — Но эльфы в Меркалинке — не случайность! За этим что-то должно стоять!
— Но это только слух, и я уже жалею, что ты его узнал! — заметил Марселу.
— А ты не думаешь, что возле Врат, к которым ты так рьяно рвёшься, нас может ждать засада? — выдал контраргумент Этьен, и тут же нашёл поддержку в лице Дамиана:
— Очень может быть. Лу, ты ведь сам говорил, что за нами идёт погоня!
— Но ситуация изменилась, — Марселу был удивительно настойчив. — Мы под боком у разъярённых вампиров на пороге города, где ежедневное убийство не вызывает вопросов! В этой дыре, если что случится, никто даже костей наших не найдёт!
— Думаю, наги будут весьма заинтересованы найти твои кости, — фыркнул Этьен. — Им конфликт с Ю совсем не нужен. А насчёт вампиров, как знать, дождь явно затягивается, да и в этой, как ты выразился, дыре, можно не только кости, но и целого дракона благополучно припрятать.
— Тогда решим утром, — приподнимаясь, обиженно произнёс Марселу. — Посмотрим, благоволит ли Этьену дождь.
— Эй, давайте не будем ссориться! — вступился Дамиан, усаживая друга обратно. — Лу, мы обязательно проверим Врата, и, если там всё будет благополучно, извини, Этьен, ты всегда можешь остаться.
— Разумеется, — хмыкнул эльф.
— Мы постараемся прислать тебе помощь, — добавил Дамиан, но Этьен его уже не слушал:
— Будем выставлять часового? — перевёл он тему.
— Чур я первый! — вызвался Марселу и снова встал.
Он отошёл от костра и сел у самого входа.
— Ты там не замёрзнешь? — попытался проявить заботу Этьен, но Марселу ему не ответил, тогда эльф переключился на Рену. — Тебе надо поспать.
Рена только кивнула и придвинулась ближе к костру.
— Я могу сгрести вам побольше листьев, — вызвался Дамиан, но она лишь покачала головой.
— Тебе ведь лучше? — всё не унимался Этьен, придвигаясь ближе.
Рена решительно не желала говорить. В горле чуть заметно першило, а тяжёлая голова соображала не лучшим образом. Она всё никак не могла согреться полностью, у неё мёрзла спина и босые ноги, которые она обтёрла остатками платья, чтобы на них не было ошмётков земли. Правда, они всё равно остались грязными, и Рена с ужасом представляла, как она выглядит со стороны. Нечесаная, неумытая, в царапинах и ссадинах, одетая в престранный балахон, — удивительно, как в таком виде она всё ещё могла представлять какой-то интерес у эльфа! И, тем не менее, Этьен, который, к слову, в свете костра имел весьма мужественный вид (чёрная мантия хорошо оттеняла бледное лицо и светлые волосы, которые он зачесал назад и перевязал верёвкой), отчего-то не оставлял своих нелепых попыток привлечь её внимание. Рена недоумевала. Теперь она впервые смогла рассмотреть его истинный облик и, признаться, отметила, что тот не сильно изменился. Лицо чуть вытянулось и заострилось, черты стали чуть чётче и одухотворённее, избавившись от излишней смазливости. Но манеры были всё те же.
— Если устроиться рядом, будет теплее, — понижая голос, проговорил Этьен и положил руку ей на плечо.
Рена резко отшатнулась, словно ужаленная. Она ощутила неподдельный страх и ужас, что её худшие опасения начинали сбываться.
— Отстань от неё, — строго произнёс устроившийся ко сну Дамиан, и у Рены отлегло от сердец. — Лучше спи, следующим в караул пойдёшь.
Она была безмерно ему благодарна и даже хотела уже сказать об этом, но Дамиан отвернулся к костру спиной и сделал вид, что спит. Этьен неохотно отодвинулся и растянулся вдоль пещеры, немного поджимая ноги. Ему было явно тесновато. Он тихонько вздохнул, пытаясь улечься поудобнее, но, поняв, что это едва ли возможно, закрыл глаза.
Рена лечь даже не пыталась. Во-первых, особо было и негде, а во-вторых, она боялась холода. Будь она змеёй, проблемы бы просто не существовало. Она туго скрутилась и устроилась бы у кострища и спокойно видела бы уже десятый сон. Тепла от нагретых камней должно было хватить на пару часов. Но так скрутиться в человеческом облике не представлялось возможным, потому Рена продолжала сидеть, положив голову на колени. Она закрыла отяжелевшие веки, мысли крутились бессвязным потоком. Сначала Рена подумала, что это даже хорошо, что так она скоро уснёт, но сон так и не шёл.
Костёр быстро прогорал, и с ним уходило тепло. Рену вновь начал бить озноб, но вскоре Марселу подложил дров, и на какое-то время стало лучше. Казалось, он подкладывал их несколько раз, но Рена точно не запомнила, как и того, когда именно ей на плечи упала высохшая куртка. Потом, вроде бы уже Дамиан, накрыл её ноги ещё какой-то одеждой, и ступни немного согрелись. Пару раз после этого Рена проваливалась в полусон-полудрёму, но длилось это от силы несколько минут.
Последним на пост заступил Этьен. Трудно было определить сколько уже прошло времени, но дождь пока и не думал стихать, а в проёме не становилось светлее. Марселу умилительно спал, свернувшись клубочком, словно котёнок, Дамиан устроился между ним и догорающим костром. Этьен вначале выглянул из укрытия, потом ещё какое-то время просидел на входе, и только затем вернулся. Он уселся совсем рядом и принялся ворошить угли. Холодало. У Рены опять начали мерзнуть пальцы, а потом и спина. В какой-то момент у неё застучали зубы, и Этьен это услышал:
— Демоны, да ты совсем замерзла!
Он подскочил к ней. Его ладонь, показавшаяся ей такой же горячей, как у Марселу, коснулась лба.
— Почти ледяная! — возмутился Этьен и, усевшись позади, заключил Рену в объятья.
Она хотела вырваться, но не смогла. От его тела исходило тепло, а она была настолько измученной и уставшей, что её совсем перестал заботить удушливый аромат цветов. Ей просто хотелось, наконец, согреться. Он прижал её ещё ближе, и она, едва смежив глаза, почти сразу же уснула.
Марселу:
Марселу не был уверен, что поступил мудро. Когда они добрались до леса, он почти вздохнул с облегчением, но лишь ненадолго. Страх расплаты летел за ним, подобно вампиру, гонящемуся за своей жертвой.
Выпили ли они вино? И если да, то сколько? Марселу вполне допускал, что в клане могли оказаться непьющие. Те же поварихи. Конечно, был ещё полуживой тюремщик и тот покусанный подросток. Они вполне могли подумать, что Дамиан вожак, а двое оборотней — считай стая. И знак… Марселу специально начертил волчью руну. Волки любили оставлять следы на местах боевой славы или успешных вылазок, и этот годился как нельзя кстати. Полумесяц и отпечаток лапы внутри, который Марселу заменил на Слезу Моря. «Взял то, что мне принадлежит» — гласил смысл этой руны. Вампиры должны были помнить.
И всё же он боялся, что это лишь разозлит их, и тогда им несдобровать. Марселу бежал по лесу, словно надеясь обогнать свой страх. Пожалуй, ещё никогда прежде он так быстро не бегал. Он нарочно вёл всех подальше от дороги, в самую чащу, туда, где их будет сложнее найти. И это сработало. Что именно, Марселу, конечно, не знал, но когда разразилась гроза, понял, что они выиграли время. Дождь был их спасением, потому что отлично размывал все запахи. Но и наказанием, так как сильно замедлил их передвижение. В лесу стало слишком темно и опасно. Марселу с трудом различал дорогу, и был вынужден двигаться на ощупь, и это его пугало. Он натыкался на деревья, его хлестали ветви кустов, он чуть не порвал куртку и пару раз едва не плюхнулся лицом в грязь. От такой дороги Марселу быстро выбился из сил.
— Не могу, — простонал он, когда вновь напоролся на ствол. — Больше не могу!
