Глава 1
Сегодня я играл в саду с моими игрушечными машинками. Они были быстрыми, как настоящие! Я гонял их по траве, представляя, что я гонщик на большом соревновании. Вдруг я услышал голос Розалии: «Дарвен, не бегай так быстро! Ты можешь упасть!» Я остановился и подумал: «Почему она всегда ворчит?»
Я нашёл несколько старых коробок и решил построить для своих машинок настоящий гараж. Это было так весело! Я даже забыл про ворчание Розалии. Я был настоящим архитектором!
После игры я почувствовал, что проголодался. Я побежал на кухню, где уже пахло вкусной кашей. Я обожаю кашу! Розалия говорит что если есть много каши, то вырастешь большим и сильным!
Я сел за стол и с удовольствием начал есть.
После каши я снова побежал играть, но теперь я старался быть чуть осторожнее. Может быть, Розалия не так уж и ворчалива, а просто хочет, чтобы я был счастлив и здоров. И это тоже важно!
Сегодня солнце светило так ярко, что даже земля пахла теплее обычного. Я бегал по саду босиком, и трава приятно щекотала ступни. Мой мячик — синий, с жёлтыми полосками, — катался туда-сюда, я пинал его, потом ловил, бросал вверх, а потом снова догонял. Мне казалось, он тоже со мной играет — то от меня убегает, то ждёт, пока я догоню.
Я смеялся, крутился, падал на спину прямо в траву и смотрел, как облака плывут по небу. Одно было похоже на слона, другое — как будто на бабушкин супник. Я выдул на него губы и фыркнул от смеха.
Но потом мячик отлетел слишком далеко. Я слишком сильно пнул — и он покатился к дому, за кустами, туда, где старая стена и деревянная дверь, ведущая в подвал. Я замер. Он катился… катился… и вдруг исчез — прямо в щёлку под этой дверью, которая, оказывается, была приоткрыта.
Я подошёл ближе. Сердце у меня в груди стало прыгать, как кузнечик, которого я вчера поймал в банку. Я заглянул в темноту. Ничего не видно. Только запах странный — как пыльный и сырой, как будто там прячется сама старая осень.
— Нет, — пробормотал я. — Мне туда нельзя...
Розалия говорила. Очень серьёзно, глядя прямо в глаза. Она редко так смотрит.
"Никогда не ходи в подвал. Слышишь? Никогда. Даже если дверь будет открыта. Там... опасно."
Я тогда кивнул. Даже пообещал. Я хорошо помню.
Но это же не я туда пошёл… Это мяч туда укатился. Это совсем другое, да? Не я виноват. Я просто хочу его вернуть. Я не буду долго. Только одним глазком посмотрю, и всё. Даже руками ничего не трону. Просто зайду, схвачу мячик и тут же — обратно.
— Он же один там… — прошептал я, — в темноте… Ему страшно, наверное.
Я оглянулся — никто не звал меня, не следил. В саду было тихо. Даже птицы будто замолчали.
Я подошёл ближе, дотронулся до ручки. Она была холодная, как ложка в морозилке. Я заглянул внутрь — вниз вели деревянные ступени, кривые и скрипучие. Оттуда тянуло прохладой и каким-то… старым запахом. Как будто время там остановилось.
— Ладно. Только быстро. Я ничего не трону. Даже дышать сильно не буду! — шепнул я сам себе.
И шагнул внутрь.
Шагнув внутрь, я сразу почувствовал, как всё вокруг будто замерло. Дверь за моей спиной закрылась с лёгким щелчком, и в доме снова стало тихо. Очень тихо. Даже слишком.
Я спустился на первую ступеньку — она жалобно заскрипела под ногой, словно ей тоже не понравилось, что я сюда пришёл. Свет из окна в коридоре едва дотягивался до верхней части лестницы, а внизу уже пряталась густая тьма. Такая, что даже воздух казался плотнее.
Я осторожно поставил ногу на следующую ступень. Потом ещё одну. Скрип. Ещё. Скрип. Казалось, с каждым шагом я становлюсь всё меньше, а сам подвал — больше.
— Сейчас быстро заберу и назад, — шепнул я себе, стараясь идти аккуратно.
Пахло сыростью, пылью и каким-то… воспоминанием. Таким, которое вроде бы и не твоё, но всё равно живёт где-то внутри.
Я спустился до самого конца. Под ногами — холодный, неровный пол. Где-то в углу щёлкнула капля. Потом вторая.
— Просто вода, — прошептал я себе, оглядываясь.
В подвале было темно, как в закрытых глазах. Только с одной стороны пробивалась тонкая полоска света —, наверное, от маленького окошка почти под потолком. В её луче пылинки летали медленно, как снежинки.
Я шагнул ближе. Пол под ногами заскрипел. Или это был не пол?
Я прошёл мимо старых полок, покрытых паутиной. На одной стояли банки с чем-то мутным внутри, на другой — деревянная коробка с выцветшими буквами.
Пройдя ещё немного я заметил мой мячик. Он лежал посреди пола, совсем недалеко.
— Нашёлся! — тихо выдохнул я и шагнул вперёд.
Я сделал шаг вперёд, потом ещё один, осторожно, оглядываясь по сторонам. В подвале было тихо и темно, от этого становилось немного не по себе.
Я подошёл ближе, наклонился и поднял мячик.
Темно. Холодно. Тихо. Такой тишины я нигде не слышал — даже ночью в своей комнате.
Я прижал мячик к груди и повернулся к лестнице.
— Ну и темень, — пробормотал я, чтобы хоть что-то звучало. Даже собственный голос вдруг показался чужим.
Я развернулся, собираясь уже подняться обратно. Но вдруг заметил — где-то сбоку, чуть в глубине подвала, откуда-то пробивался свет.
Я замер.
Это была дверь. Старая, деревянная, с потёртыми краями. Её не было видно, когда я спускался — она будто спряталась в темноте. Но теперь из-под неё лился тонкий, яркий свет, странный и слишком сильный для подвала.
Я сжал мяч покрепче. Сердце будто тихонько толкнулось внутри.
Что это за дверь? Почему я её не видел раньше?
Я смотрел на неё, не двигаясь. Будто она тоже смотрела на меня.
Я шагнул вперёд. Медленно, почти не дыша. Свет становился ярче с каждым шагом, но не ослеплял — он был мягким, тёплым, каким-то… зовущим.
Дверь казалась старой, но ручка поддалась легко. Я взялся за неё и медленно, стараясь не шуметь, потянул.
Щелчок.
Дверь приоткрылась, и я сделал шаг внутрь.
Комната за ней была небольшой. Стены — серые, гладкие, а посередине — странный высокий стеклянный короб. Под ней лежал кулон.
Небольшой, круглый, словно вырезанный из камня, он светился мягким зелёным светом.
Я подошёл ближе.
Зелёное сияние отражалось в стекле, играло бликами на потолке. Я не знал, что это такое. Никогда не видел ничего похожего. Но почему-то не мог отвести взгляда.
Я смотрел на кулон и не понимал, что это вообще такое. Почему он светится? Почему лежит здесь один, под стеклом?
Я почесал затылок.
— Странно... — пробормотал я. — Очень странно.
Мячик я всё ещё держал в руках. Захотелось уйти, но ноги будто не слушались. Просто стоял и смотрел.
— Может, это волшебное что-то?.. — шепнул я. — Или просто игрушка какая-то.
Я остался смотреть на нее, все еще сжимая мячь в руках. Я не знал что это такое и откуда она взялась у нас в подвале, но она завораживала.
Глава 2
День начался так же, как и все последние недели — с будильника, который я проигнорировал. Трижды.
На четвертый раз я всё же поднялся, хотя и не без сожаления. Комната встретила меня тусклым светом, пробивающимся сквозь жалюзи. В этом свете комната выглядела ещё более пустым.
Часы на стене показывали 9:12. Через двадцать минут мне предстояло быть на встрече в офисе отца, но я всё тянул время. В компании было тихо. Даже слишком. Там никто не спрашивал, как прошли выходные, никто не предлагал пойти выпить после работы. Однажды один из сотрудников сказал мне прямо: "Ты ведь здесь только потому, что твой отец — наш босс".
Они были правы.
Пустота, впрочем, была привычной. С детства.
На автомате я направился к кухне, где ждал кофейник. Пока машина издавала характерное шипение, я лениво прокрутил в голове список задач на день: встреча с клиентом в 9:30, обсуждение бюджета с финансовым отделом в 11:00, обед, если останется время, и долгий вечер с отчётами, которые отец вечно требует к концу недели.
Кофе был готов. Я сделал глоток, чувствуя горечь, и с тоской посмотрел на стены. Здесь не было фотографий. Ни одной. Даже после трёх лет жизни в этой квартире я не нашёл времени — или желания — что-то добавить.
Через сорок минут я уже сидел в своём кабинете. Стены из стекла, стол из дорогого дуба, кожаное кресло. Все эти детали должны были внушать респектабельность. Но для меня они были всего лишь декорацией, ненастоящей, как и многое в моей жизни.
– Доброе утро, мистер Стерлинг – раздался голос секретаря.
– Доброе, – кивнул я, даже не оборачиваясь.
Рабочий день тянулся медленно. Клиенты, кажется, пытались оспорить каждую цифру в отчётах. Я держал спокойное лицо, но внутри сгорал от раздражения. Финансовый отдел, как обычно, перепутал какие-то данные, и теперь это стало моей проблемой.
К обеду я понял, что мне нужно выйти. Не важно куда. Просто уйти из этих стерильно чистых стен и развеяться.
Я вышел из здания, не обращая внимания на коллег, и направился по улице. Париж жил своей жизнью, шумной, хаотичной, красивой. В такие моменты я вспоминал мать. Она любила этот город. Или, по крайней мере, мне так казалось, когда я был ребёнком.
Я пересёк пару улиц, пока не наткнулся на знакомое кафе. Здесь я бывал часто. Это место всегда казалось мне немного другим. Уютным. Живым.
Звон колокольчика на двери известил о моём появлении.
Внутри было тепло, пахло кофе и корицей. В витрине за стеклом были разложены разные виды десертов. Я заказал свой обычный эспрессо с круассаном и сел у окна, открыв планшет. Работа ждала меня даже здесь, но хотя бы кофе сгладил раздражение.
Я попытался сосредоточиться на таблицах, но что-то мешало. Ощущение, будто что-то должно случиться.
Дверь хлопнула. В кафе ворвалась девушка, почти сбив мужчину у стойки. Она выглядела взволнованной. Её волосы растрепались, но это придавало ей... какую-то естественность. Я заметил, как она оглядывается на часы, потом делает заказ.
Она торопилась. Это было видно по каждому её движению: как она судорожно кивала баристу, забирая кофе, как небрежно сунула сдачу в карман пальто, не глядя на монеты. Телефон в другой руке не умолкал, вибрируя от входящих сообщений или звонков. Она мельком глянула на экран и что-то пробормотала себе под нос, явно недовольная.
"Ещё одна из тех, кто живёт на бегу" – подумал я.
Я смотрел на это со своего места у окна, делая вид, что поглощён планшетом. На самом деле я давно уже потерял нить того, что там было. Что-то в ней притягивало взгляд. Эта энергия, эта спешка. Как будто она бежала, спасая себя, но не знала от чего.
Девушка обернулась к выходу, прижимая стакан с кофе к груди, как будто он был единственным, что могло бы её сейчас поддержать.
Я посмотрел на часы, время показывало 11:30.
Я поднялся, собираясь уйти, взял кофе и направился к выходу. Вдруг все произошло за долю секунды.
Она не успела остановиться. Я не успел увернуться. Стакан в её руке сорвался с крышечки, и горячая жидкость выплеснулась вперёд, обжигая мою руку и оставляя коричневый след на белой рубашке. Мой кофе оказался не менее коварным: тёмные пятна растеклись по подолу её пальто.
– Чёрт! Простите! – выдохнула она, отступая на шаг. Её голос прозвучал сдавленно, почти испуганно.
Я посмотрел на свою рубашку, потом на неё. На мгновение мы замерли, оценивая катастрофу.
– Я правда не хотела… – она выглядела искренне расстроенной. Она достала из сумки пачку салфеток и начала протягивать их мне, но при этом покачала головой – Это наверное, не поможет.
– Не особо – усмехнулся я, и в уголках губ заиграла лёгкая улыбка.
Она смутилась, но тоже не удержалась от ответной улыбки. Её глаза на мгновение встретились с моими, и я заметил что-то необычное – в этих голубых глазах таилась усталость, но не от жизни, а скорее от одиночества.
– Давайте так: дайте мне номер вашей химчистки, я всё оплачу, – предложила она, пытаясь сгладить неловкость.
– Серьёзно – повторил я, отстраняясь. – Это всего лишь рубашка.
Она остановилась, глядя на меня, как будто не понимала, почему я не зол. Её голубые глаза казались огромными, чуть растерянными.
– Я могу оплатить химчистку, или новую рубашку, или… – Она снова порылась в сумке, но вытащила не деньги, а телефон, который начал звонить.
– Может, сначала выдохнете? – предложил я, не скрывая лёгкой улыбки.
Она бросила взгляд на телефон, потом снова на меня. Она выглядела смущенной.
– Вы торопитесь? - спросил я. Ее взгляд был прикован на часах.
Она слегка замялась, но почти шепотом ответила.
– Да, но...это не важно. Давайте я вам куплю новый кофе, в качестве извинения.
– Не стоит – отмахнулся я, – в следущий раз будьте осторожней.
– Я обещаю, это не характерно для меня, – сказала она. – Обычно я не нападаю на людей с кофе в руках.
– Надеюсь, – ответил я, улыбнувшись в ответ.
На несколько секунд между нами повисла тишина, которая почему-то не казалась неловкой.
– Ещё раз извините, – добавила она, и в её голосе прозвучала нотка смущения.
– Извинения приняты, – ответил я спокойно.
Она кивнула и повернулась, чтобы уйти. Но, сделав пару шагов, обернулась.
– Надеюсь, ваш день всё-таки станет лучше, – сказала она мягко.
И прежде чем я успел ответить, она исчезла в толпе.
Я остался стоять. Её фигура исчезла за дверью, но ощущение, что произошло что-то важное, меня не покидало. Как будто после долгого времени одиночества кто-то постучал в мою реальность. И мне это даже понравилось.
Глава 3
Я стоял в кафе, не зная, как себя вести. В то время как девушка с кофе в руках спешила куда-то. Её фигура исчезала за дверью. Я всё ещё ощущал запах её духов, смешавшийся с ароматом кофе и корицы. Этот запах, казалось, не отпускал меня, как бы я не пытался сосредоточиться на том, что происходило. Я как будто всё ещё стоял в том моменте, когда наша встреча только начиналась.
Но встреча-то закончилась. Случайность. Простой инцидент. Она ушла, а я остался.
Кто бы мог подумать, что такой случайный момент мог бы оставить после себя что-то большее, чем просто пятно на рубашке. Что-то оставалось в воздухе, неуловимое и тяжёлое. И, несмотря на то, что я старался не думать о том, что произошло, я чувствовал, как её лицо всё ещё ярко отражается в моих мыслях.
Всё было слишком неловко. Я не знал, что делать. Отправиться обратно в офис или просто остаться здесь, забыв обо всём? Но думать обо всём этом было бессмысленно. Работа ждала, отчёты не продлились, а старик в офисе явно начал бы удивляться, если бы я не появился.
Я поднимал руку, чтобы поправить волосы, но вдруг вспомнил, как она беспокойно кивала, вытирая свой кофе, а её пальцы мелькали в воздухе, точно нервничая. Мы оба были такими.
Но вот что странно — она извинялась. Много раз. Лишь бы сгладить всё, будто искренне переживала из-за того, что произошло. Мне, наоборот, не хватило сил, чтобы извиниться, хотя я был не менее виноват. Странно, как в мире, полном людей, каждый пытается повесить вину только на одного. Я же тоже должен был сказать что-то. Или хотя бы… как-то отреагировать.
Я опустил взгляд на свою рубашку, пятно от кофе всё ещё виднелось. Но странное чувство не уходило. Я почему-то не мог понять, почему меня так сильно задело то, что она не увидела во мне такого же человека, как она. И, возможно, я был слишком закрытым для этого, но я подумал, что в следующий раз постараюсь не быть таким жёстким. Она ведь тоже просто человек, и это был просто случайный момент.
