— Ага, всё с тобой ясно, — подмигнула Эмили.
— Всё с вами ясно! — Я закатила глаза. — Всё, мне срочно нужен отдых от ваших гениальных предложений!
Я снова зарылась лицом в подушку, пытаясь осознать тот факт, что мои подруги серьёзно подбирали мне кавалера из списка самых сомнительных личностей универа.
— Ладно, раз ты так вредничаешь, — вздохнула Скай, развалившись рядом. — Может, пойдёшь вообще одна?
— Одна — звучит лучше, чем с Тимоти, который будет весь вечер доказывать мне, что интегралы — это романтично, — пробормотала я.
— Ну-ну, — протянула Эмили, поигрывая прядью волос. — А если тот красавчик из кафе пригласит?
— О, да, — Скай села поудобнее. — Ты же не против пойти с ним, да?
— Девочки… — Я медленно приподняла голову и уставилась на них. — Вы хотите, чтобы я выкинулась из окна?
— Почему сразу из окна? — хихикнула Скай. — Можно просто выйти через дверь… в его объятия!
— Ладно, вы мне тут уже весь мозг вынесли, предлагая самых неподходящих парней. А сами-то с кем идёте?
Скай ухмыльнулась и лениво потянулась.
— Я с Нэйтаном Бруксом.
Я моргнула.
— Капитаном команды по плаванию?
— Ну да. Он был свободен, вот я и согласилась.
Я повернулась к Эмили, уже предчувствуя подвох.
— А ты?
— С Дэмиеном Харрисоном.
— Тем самым архитектором, который по вечерам играет на гитаре во дворе?
— Угу. Он вообще-то хотел звать Софию, но она уже с кем-то договорилась, так что я ему вполне подошла.
Я обвела их взглядом, пытаясь осознать происходящее.
— То есть… вы обе идёте с нормальными, привлекательными парнями, которые ещё и НЕ БЫЛИ ЗАНЯТЫ?
Скай пожала плечами.
— Ну да. А что?
— А то, что мне вы предложили Джорджа Миллера, который каждое утро бегает и орёт "СПОРТ — ЖИЗНЬ"?
Эмили с трудом сдерживала смех.
— Зато он энергичный.
— Он гиперактивный! Уверена, он даже на балу найдёт способ делать отжимания между танцами!
Скай подавила смешок и невинно захлопала глазами.
— Ладно-ладно, а что насчёт Тимоти Уилса? Он милый.
— Тимоти?! Тот, кто пишет эссе на десять страниц вместо двух, потому что "иначе мысль не раскрыта"?!
— Он умный!
— Он заучка! Да он, наверное, бы составил расписание для бала и ходил по нему!
Скай хитро прищурилась.
— Ну, вообще-то, кажется, ты ему нравишься.
Я резко поднялась.
— Упаси боже!
Эмили прыснула от смеха, а Скай сделала вид, что глубоко разочарована.
— Ой, Ди, могла бы и порадоваться. Он, между прочим, романтичный!
— О, да, — я закатила глаза. — Он бы точно написал для меня десятистраничное любовное послание с анализом наших совместных черт.
— Вот видишь? Уже мечтаешь о нём, — усмехнулась Скай.
Я схватила подушку и запустила в неё.
— Вон с моей кровати!
Скай со смехом отползла, а Эмили вздохнула.
— Ладно, оставим тебя обдумывать варианты…
— Но мы ещё вернёмся к этому разговору! — пригрозила Скай.
Я только тяжело вздохнула, закутавшись в одеяло. Кажется, бал обещал быть ещё большим испытанием, чем я думала.
Глава 7
Я захлопнула шкафчик, сложив туда книги, и…
— О, молекулы мои и биосинтез! — выпалил чей-то голос прямо передо мной.
— ААА! — завизжала я, чуть не откинув копыта.
Передо мной стоял Тимоти Уиллс — наш главный универский ботаник и ходячая энциклопедия. Его круглые очки вспыхнули отблеском ламп, а волосы были идеально зачесаны, будто он зафиксировал их научной формулой.
— Господи, Тимоти, ты с луны свалился?! — хватаясь за грудь, выдохнула я.
— Вовсе нет, Диана. Я материализовался из пространства, заняв трехмерную позицию перед твоими глазницами!
— Ага… я поняла. Больше так не делай, а то я могу случайно… ну, ударить. От неожиданности.
— Но это же активирует симпатическую нервную систему, увеличит выброс адреналина и…
— Тимоти!
— Да-да! — он заулыбался и торжественно выпрямился. — Итак, переходим к сути: как тебе известно, вскоре состоится ежегодное мероприятие, связанное с социальным взаимодействием, ритуальными танцевальными движениями и возможностью укрепления межличностных связей…
— Что?
— Диана, согласно социальным нормам и культурным традициям, сформировавшимся ещё в эпоху Ренессанса, бал представляет собой коллективное мероприятие, способствующее укреплению межличностных связей посредством хореографически выверенных движений. В связи с этим, я хотел бы предложить тебе стать моей спутницей на данном собрании!
Я моргнула.
— Ты хочешь, чтобы я… пошла с тобой на бал?
— Да! Вернее, нет! Вернее, да, но не только! Ты составишь мне компанию, и мы сможем обсудить влияние биохимических процессов на романтические взаимоотношения! Ты в курсе, что окситоцин активирует области мозга, ответственные за привязанность, что доказано в исследованиях 2012 года…
— Эм… Тимоти…
— К тому же, я учёл вероятность твоего отказа и подготовил аргументы. Первый: я имею высокий академический статус, что гарантирует интеллектуальную беседу. Второй: я читал "Этикет для дам и джентльменов" 1856 года. Третий: мои предки эмигрировали из Англии, а значит, у меня есть английская галантность!
— Ты родился в Бостоне…
— Мелочи!
Я нервно улыбнулась, пытаясь сообразить, как мягко слиться.
— Ой, знаешь, Тимоти, я бы с радостью, но у меня… эээ… собака рожает.
— У тебя же нет собаки.
— Ну, рожает соседская… и я должна… принять роды.
— Но ты же не ветеринар.
— А вот и нет! Я, эээ, учусь! В тайне от всех! На курсах по родовспоможению у собак.
Тимоти задумался, но потом глаза его вспыхнули.
— Прекрасно! Значит, ты вникаешь в физиологические процессы! Мы как раз можем обсудить эндокринную систему щенков на балу!
— Эм… слушай, Тимоти… — я начала отступать назад, но в этот момент за ним мелькнуло что-то… вернее, кто-то.
Высокий, в темной рубашке, с идеальной осанкой и загадочной ухмылкой. Я узнала его сразу.
Тот самый парень из кафе.
Я замерла. Он шёл мимо, не замечая меня, и мне срочно нужно было его разглядеть получше!
— Диана? — продолжал Тимоти. — Так что, ты согласна?
Я чуть прищурилась, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть красавчика.
— Ага, ага, конечно, обязательно…
— ПРАВДА?! — завопил Тимоти, подпрыгнув от радости.
Я не обратила внимания. Мой новый объект наблюдения уже был у выхода, и я направилась за ним.
— О, Диана, я просто вне себя от восторга! Это будет невероятный вечер!
— Ага-ага…
— Я даже надену свой лучший фрак! Хотя его фасон не учитывает последние тенденции, зато соответствует викторианскому стилю, что символизирует…
— Угу…
— Я закажу карету! Ну, вернее, такси, но карета звучит более романтично…
Я шла дальше, чуть ускоряя шаг, а Тимоти радостно шагал рядом, продолжая рассказывать про бал.
— И цветы! Как насчёт букета? Какие тебе нравятся? Я учту твои предпочтения!
— Ага-ага… да, да, да…
— Боже, я так счастлив!
— Угу…
— Я должен срочно подготовить наш танец!
— Ага…
Я прищурилась, следя за тем, как парень из кафе исчезает за дверью. Надо бы узнать, кто он такой…
— Тогда решено! — воскликнул Тимоти. — До встречи на балу, моя прекрасная леди!
— Угу… ага…
И только через минуту, когда Тимоти исчез за углом, я остановилась.
Так… а чего это он так радовался?..
Ладно, неважно. У меня есть более интересные дела.
Тимоти исчез, довольный, как кот, дорвавшийся до сметаны. А я осталась стоять, наблюдая, как тот самый парень из кафе уверенно шагает по коридору.
Он в нашем универе?
Тот факт, что мы уже третий раз сталкиваемся за столь короткое время, был как минимум странным.
Может, это знак?
…или мой город настолько маленький, что я теперь буду встречать его на каждом углу?
Я прищурилась, наблюдая, как он уверенно шагает по коридору. Одет он был просто, но выглядел так, будто вышел с обложки журнала. Чёрт. Даже в этой толпе он выделялся.
И что ты тут делаешь, красавчик?
Я оглянулась. Время до пары ещё было, и ноги сами понесли меня в ту же сторону. Просто так. Не потому, что я хотела выяснить, кто он и чем занимается. Просто... вдруг мне туда надо?
Он свернул в сторону административного крыла.
Я замедлила шаг, не решаясь зайти сразу. Если это не студент, а, допустим, какой-то преподаватель, то моё присутствие там будет выглядеть слишком подозрительно.
Но мне просто стало интересно!
Ну… чуть-чуть.
Ладно, любопытство накрыло меня с головой.
Я сделала вид, что направляюсь к стенду с объявлениями, и остановилась недалеко от двери.
Изнутри донёсся его голос.
— Я хочу подать документы...
Моё сердце пропустило удар.
Так он новенький?!
Я резко расправила плечи.
Это всё меняло!
Значит, он будет учиться здесь!
В нашем универе!
И, возможно, мы ещё не раз пересечёмся.
Я чуть не заулыбалась, но вовремя взяла себя в руки.
Так, Диана, спокойствие. Это просто совпадение.
Я притворилась, что читаю список стипендиатов, но буквы перед глазами плыло, потому что в голове уже рисовались картины будущего.
Как он проходит мимо, кивает мне в знак приветствия.
Как мы случайно оказываемся в одной компании.
Как он узнаёт, что я тоже дизайнер, и говорит что-то вроде «Ого, серьёзно?»
Как он улыбается мне так…
СТОП!
Я резко тряхнула головой.
Нет-нет-нет, мне не интересен этот парень. Совсем не интересен.
Но теперь я хотя бы знаю, кто он. Ну, почти.
И пусть кто-то попробует сказать, что это не судьба.
Новенький. Загадочный. Совершенно не похожий на типичных студентов нашего универа.
Я глубоко вдохнула, собираясь уходить, но… почувствовала.
Чей-то взгляд.
На затылке, на спине — словно невидимое прикосновение, от которого мурашки побежали по коже.
Я медленно, очень медленно повернула голову, будто в замедленной съёмке.
И…
О, черт.
Он.
Стоит в дверях кабинета, оперевшись плечом о косяк, и смотрит прямо на меня.
Смотрит так, будто застал меня за чем-то подозрительным.
Я моргнула, отчаянно пытаясь выглядеть обычно, но тело почему-то решило саботировать этот процесс.
Руки напряжены. Губы сжаты. Брови чуть приподняты.
Прекрасно, Диана. Теперь ты выглядишь не как обычный студент, а как человек, который только что ограбил буфет и пытается слиться.
Он чуть склонил голову, разглядывая меня с лёгкой полуулыбкой.
Боже. Что за взгляд?
В нём было слишком много.
Иронии. Заинтересованности. И чего-то ещё, чего я не могла расшифровать.
И тогда, неожиданно для самой себя, я решила…
Развернуться и уйти.
Просто взять и уйти, сделав вид, что мне вообще нет дела до него.
Да-да, всё под контролем, ничего подозрительного!
Я резко развернулась и пошла прочь, но тут же врезалась в край доски объявлений.
— Чёрт! — ойкнула я, отшатнувшись.
Я услышала тихий смешок позади.
О нет. Только не это.
Я даже не обернулась, просто ускорила шаг, проклиная своё любопытство.
Больше никаких шпионских игр.
Хватит на сегодня.
Через час я уже сидела на улице, рассеянно глядя на голубей, которые делили кусочек хлеба, и пыталась прийти в себя.
Это было странно.
Я не знала, почему он так посмотрел на меня.
Может, я ему просто показалась знакомой?
Или он понял, что я подслушивала?
Или…
— Диана!
Я вздрогнула.
Ко мне с невероятной скоростью мчался Тимоти.
Боже. Что на этот раз?!
— Тимоти, что случилось?! — спросила я, глядя на него круглыми глазами.
Он затормозил в паре шагов, тяжело дыша.
— Я… — он осёкся, посмотрел на меня, нахмурился. — Ты выглядишь… странно.
— В смысле?
— У тебя это… — он начал размахивать руками. — Лицо такое… задумчивое? Нет, скорее растерянное. Нет, скорее… о, молекулы мои, неужели я вижу тебя в фазе экзистенциального кризиса?!
Я закатила глаза.
— Нет у меня никакого кризиса, Тимоти.
— Тогда почему ты выглядишь, будто увидела призрака?
— Никакого призрака, — проворчала я, скрестив руки.
— Хм… — он прищурился. — Значит, не призрак, а человек.
Я сжала губы.
— У тебя слишком проницательный мозг, Тимоти.
— Это не проницательность, а логический анализ!
— Ну, круто, но мне он сейчас не нужен.
Тимоти сел рядом и, не мигая, уставился на меня.
— Ты чего? — подозрительно спросила я.
— Жду.
— Чего?
— Когда ты расскажешь мне, что случилось.
— Ничего не случилось!
— Диана, — он заговорщицки подался вперёд. — Я обладаю уникальной способностью видеть скрытые эмоции.
— Это называется наблюдательность.
— Именно! И моя наблюдательность подсказывает мне, что ты в замешательстве!
Я закатила глаза, но Тимоти не отставал.
— Так… — он щурился, будто я была у него под микроскопом. — Твоё поведение выбивается из нормы, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее…
— Нет.
— …или кто-то заставил тебя так выглядеть…
— Тоже нет. Господи ты не можешь просто оставить меня в покое?! — я уже не сдержалась.
— Просто констатирую факт. Ты слишком эмоциональна. Это может быть реакцией на стресс, внезапный испуг… или…
Он прищурился.
— …гормональную активность, связанную с симпатией к конкретному субъекту.
Я заморгала.
— Что?..
— Твои зрачки.
— Что мои зрачки?! Что с ними не так?!
— Они расширены.
Я уставилась на него.
— Тимоти, ты не поверишь, но люди иногда сидят в тени, и у них расширяются зрачки. Это физика, а не твои гениальные теории!
— Да, но есть нюанс, — он сел рядом и сложил руки на груди. — Если ты сидишь в тени, твои зрачки действительно расширяются. НО! Когда ты видишь объект, который вызывает у тебя повышенный интерес или симпатию, зрачки расширяются ещё сильнее. Это связано с активностью симпатической нервной системы и выбросом дофамина.
— Тимоти…
— Но это ещё не всё! Гипоталамус активирует цепочку реакций, стимулируя выработку норадреналина, что заставляет сердце биться чуть чаще. Поэтому у влюблённых иногда ощущение, что "замирает дыхание". Это не метафора, а совершенно реальный физиологический эффект.
Я тупо на него смотрела.
— Тимоти, ты это всё к чему?
— Ну, если учесть, что ты покраснела, твои зрачки расширены, а твой голос стал немного выше, чем обычно, я бы сделал вывод, что тебя интересует конкретный субъект.
Я моргнула.
— Тимоти, уходи!
— Но…
— Уходи!
— Ладно, ладно… но если тебе вдруг понадобится разбор нейрохимических процессов влюблённости — обращайся.
Он развернулся и ушёл, довольный как кот, который спалил твой секрет и ещё и отчитался об этом с научной точки зрения.
Я рухнула на скамейку, глядя в небо.
Это был худший день в истории человечества.
И нет, я не влюбилась.
Просто… просто мне стало интересно!
Я надеялась, что хоть кто-то в этом мире не будет пытаться разобрать моё лицо по миллиметру и ставить диагноз "влюблённость".
Но, увы.
Я медленно шагала по университетскому саду, зажатая между двумя самыми проницательными людьми, которых только можно было найти.
Скай и Эмили.
— Ой, смотри, белочка! — Скай ткнула в дерево.
Я вскинула голову, надеясь на отвлекающий манёвр.
Но Скай тут же развернулась обратно ко мне, сужая глаза.
— А теперь рассказывай.
Я застыла.
— Что?..
Эмили, которая до этого просто слушала, усмехнулась:
