Я открыла рот, но не успела ничего вымолвить. Он перебил меня:
— Всё идёт по плану, Диана. Я чувствую: мы идеально сбалансированы. Энергия, стиль, эстетика! — он сложил руки на груди. — Знаешь, редко встречаешь человека, который подходит тебе по всем параметрам. Спасибо, что согласилась.
— Я… — я снова открыла рот, но язык просто отказался сотрудничать.
Тимоти развернулся и ушёл, оставив меня одну. Я всё ещё стояла в том же месте, с недоумением, и пыталась осознать, что только что произошло.
Что за бред? — мысли путались в голове. Я даже не успела ничего сказать. И что за уверенность у него была? Как будто всё уже решено за меня.
Пару секунд я продолжала смотреть в дверь, через которую он исчез, и пыталась выкинуть из головы его слова. Но они как будто застряли в ушах.
Ты даже не представляешь, как мне повезло, что я встретил такого подходящего человека...
Я тяжело вздохнула и направилась к своему столу. Но тут же остановилась, почувствовав, как раздражение начало накатывать. Нет, я не собиралась так просто всё это отпускать. Он думал, что я буду так легко соглашаться? Даже если бы я не планировала идти на тот чёртов балл, мне нужно было как-то объяснить ему, что всё это — абсолютно не мой стиль.
Я потянулась за телефоном и начала набирать сообщение. "Ты точно уверен, что это хорошая идея?" — но тут же остановилась. Нет, не хватало ещё, чтобы я начинала оправдываться.
Вместо этого я положила телефон обратно на стол, решив, что всё станет ясно, когда встречу его снова. О, да, он получит ответ. Но позже. Когда я буду готова. И это точно не будет простое "да".
После последней пары я чувствовала себя, будто меня прогнал асфальтоукладчик — морально, эмоционально и слегка физически. Я брела по улице с видом человека, который пережил философский кризис, три версии отказа и восемь неловких репетиций у зеркала.
Хотелось тишины. И кофе. И, желательно, чтобы ближайшие сутки не видеть ни одного ботаника с блеском в глазах и идеей балов в голове.
Я свернула в маленькое кафе у угла — то самое, где всегда пахло корицей, ванилью и чуть-чуть уютом. Внутри было почти пусто. Пара студентов за ноутбуками, бариста с пирсингом в носу и... он.
Я остановилась прямо у входа. Не потому что споткнулась — хотя было бы в моём стиле, — а потому что заметила его.
Он сидел у окна. Свет мягко ложился на его лицо, подчеркивая чёткие скулы и чуть прищуренные глаза. Он листал какую-то книгу, одна рука лежала на столе, другая держала чашку. И всё — абсолютно всё в нём — выглядело так, будто его пригласили на фотосессию для обложки журнала "Совершенство среди нас".
У него были темные волосы, немного растрёпанные, как будто он провел рукой по ним в спешке — или, наоборот, специально, чтобы выглядеть непринуждённо. Чёрная рубашка, закатанные рукава. Концентрированный, спокойный, будто никуда не спешит, и весь мир может подождать, пока он дочитает страницу.
Я застыла. Ну... ладно. Возможно, у меня просто истерика и галлюцинации. Или я попала на съёмки рекламы духов. С кем не бывает.
Я заказала капучино, прошла мимо него и... ну, может, взглянула ещё раз. Совсем чуть-чуть. Чисто статистически.
Он даже не поднял глаз. Просто перевернул страницу, как будто знал, что я смотрю, и намеренно игнорировал. Уверенный. Уравновешенный. И абсолютно, безнадёжно красивый.
Я села за столик через несколько метров, притворяясь, что читаю сообщения. На деле же пыталась не свернуть шею, поворачиваясь к нему. Кто ты вообще такой? Почему выглядишь, как ходячая иллюзия, и почему именно сегодня?
Мысли о Тимоти, бале и всех этих репетициях отступили. Я просто сидела, пила капучино и смотрела в сторону этого незнакомца, надеясь, что он хотя бы раз посмотрит в ответ.
Но он только читал.
Спокойно. Как будто моя внутренняя драма — не часть его реальности.
И от этого становилось только интереснее.
Кафе потихоньку наполнялось людьми, и я поняла, что пора возвращаться. За окном уже темнело, и город начинал мерцать огнями, как будто кто-то рассыпал звёзды прямо по улицам. Я бросила последний взгляд в сторону незнакомца — он всё ещё был там, всё такой же сосредоточенный, отстранённый и… невозможный.
Улыбнувшись себе под нос — впервые за день — я вышла на улицу. И хотя впереди меня ждали объяснения, пересуды и Тимоти, день вдруг перестал казаться таким ужасным.
Когда я вернулась в общежитие, Эмили уже сидела за ноутбуком, а Скай красила ногти у окна. Я молча скинула рюкзак и села на кровать. Несколько секунд тишины — и, конечно, первая заговорила Эмили:
— Ну? Как прошло?
Я вздохнула и провела рукой по лицу.
— Он сам всё решил. Я даже не успела ничего сказать. Сказал, что мы идеально сбалансированы… и ушёл. Просто ушёл.
Скай фыркнула, не отрываясь от ногтя:
— Идеально сбалансированы? Это что вообще значит? Как батарейка?
— Понятия не имею, — я усмехнулась, но без веселья. — Я правда старалась. Хотела поговорить честно, нормально. А теперь вот… иду на бал с ботаником.
Эмили отложила ноутбук, повернулась ко мне.
— Ди, ну подумаешь. Один вечер. Это не конец света.
— В следующем году пойдёшь с кем-нибудь по-настоящему классным, — добавила Скай. — Или вообще не пойдёшь. Мы и дома найдём, чем заняться.
— Ну просто… я не хотела, чтобы всё вышло вот так. Как будто у меня не было выбора.
— Ты не виновата, — сказала Эмили спокойно. — И ты всё равно молодец. Попробовала. Не получилось — бывает. Главное, ты не одна. Мы с тобой.
Я кивнула, чуть выдохнув.
— Ладно… Спасибо. Вы правы. Один вечер — и всё.
— Вот именно, — сказала Скай. — Наденешь платье, потанцуешь, может, даже повеселишься. А потом — домой, в пижаму и к нам с мороженым.
Я улыбнулась. Да, я всё ещё не в восторге от идеи идти на бал с Тимоти, но… всё не так ужасно. По крайней мере, у меня есть те, кто рядом. А это уже многое.
__________________________________________
Если вам нравится данная книга, оставьте отзыв, это поможет книге расти. Спасибо что дочитали <3
Ps. Новые главы будут выходить каждый день в 18:00 по МСК.
__________________________________________
Глава 11
— Я говорю тебе, если ты ещё раз подкрутишь волосы, они просто сгорят, — фыркнула Эмили, отбирая у Скай плойку. — У тебя и так от природы локоны как у голливудской дивы.
— А у тебя выражение лица как у директора школы, — огрызнулась Скай, вырывая плойку обратно. Ее кудри рассыпались по плечам — Позволь мне страдать в своём стиле.
Я сидела у зеркала, застёгивая браслет, и мельком смотрела на отражение в изумрудном платье. Оно было облегающее, с открытыми плечами и длинным мягким шлейфом — лёгкое, но эффектное. Выглядела я… неожиданно нарядно. Даже слишком.
— Почему я чувствую себя как шпионка под прикрытием? — пробормотала я.
— Потому что выглядишь как бонд-девушка, — фыркнула Скай. — Если Тимоти не расплавится при виде тебя, мы с Эмили сдаём его на перепрошивку.
— Как думаете, можно как-нибудь прикинуться больной? — пробормотала я, застегнув браслет. — Или сказать, что я резко ушла в монастырь?
— Только если монастырь находится в этом зале, — отрезала Эмили, хлопая меня по плечу. — Ди, ты выглядишь как удар током в хорошем смысле.
— Да, если ток — это 3000 вольт и каблуки 12 см, — буркнула я, вставая. — Чувствую, к концу вечера мои ноги отвалятся и уйдут без меня.
— Тимоти будет счастлив их подхватить, — хихикнула Скай.
— Тимоти — святой человек, — сказала я с тяжёлым вздохом. — И именно поэтому я чувствую себя виноватой уже сейчас.
— Не драматизируй, — Эмили покачала головой. — Это просто бал. Просто вечер. Просто ботаник, который будет в восторге от того, что рядом с ним ты.
Я посмотрела на себя в зеркало и криво усмехнулась.
***
Зал сиял, как драгоценная шкатулка: люстры сверкали, скрипки выводили что-то пафосное, официанты сновали между столиками как по команде. Возле самого входа подружек уже ждали кавалеры — Скай под руку взяла улыбчивого брюнетика в бардовом пиджаке, Эмили отправилась к какому-то мечтательному типу с кудряшками, а я…
Я заметила Тимоти сразу. Высокий, худой, с вечно сбивающейся набок бабочкой и глазами, горящими от избытка знаний и дефицита иронии. Он махал мне, словно я была гостья на его научной конференции.
— Диана! Ты потрясающе выглядишь! — сказал он, будто только что открыл новый вид орхидей. — Цвет платья напоминает один подвид листьев у Rauvolfia serpentina в период её цветения. Ты знала, что это растение обладает антиаритмическим действием?
— С ума сойти, — кивнула я.
Мы прошли в зал, и я заняла место за столиком. Официант вежливо предложил шампанское, но я взяла апельсиновый сок. Тимоти продолжал говорить. И продолжал. И продолжал.
— А потом мы пересадили dionaea muscipula в закрытую террариумную систему, и она выдала прирост в два с половиной раза быстрее, чем в естественной среде! Ты представляешь? Это же настоящая революция для экспериментальной ботаники!
Я кивала. Один глоток сока. Два. Поглаживала ножку бокала. Смотрела на свечи. Смотрела на потолок. Смотрела на пустую сцену и думала: может, если я сейчас просто встану и пойду, никто не заметит?
— А хочешь, я расскажу тебе про лоха индийского? — вдруг оживлённо спросил Тимоти, глаза его засветились как лампочки.
Я подняла на него взгляд и с идеальной серьёзностью произнесла:
— Спасибо. Мы уже знакомы.
Он завис. На секунду. Но, увы, только на секунду.
— Правда? О, это здорово! Тогда ты знаешь, что Elaeagnus indica — это не только декоративное растение, но и…
Я уже не слышала, что он говорил дальше. В голове шумело. Я пила свой сок как спасательный круг. Рядом кто-то засмеялся. Заиграла музыка. Люди кружились в танце. А я сидела посреди всего этого глянца и ощущала себя кактусом в оранжерее роз. Не вписываюсь.
— Диана? — голос Тимоти выдернул меня из мыслей. — А ты знала, что во время фотосинтеза происходит не только выделение кислорода, но и…
— Тим, прости, — я тихо улыбнулась. — Я ненадолго.
Я встала, прежде чем он успел что-то сказать, и направилась к террасе. Сердце билось немного чаще обычного. Я просто хотела… дышать.
На улице было тихо и прохладно. Ночь, будто бархатная ткань, окутала сад. Я облокотилась на балюстраду и наконец позволила себе выдохнуть. Где-то вдалеке слышалась музыка, звуки смеха и жизни — но здесь, в тени, всё было иначе.
Я не осталась на террасе надолго. Прохлада ночи, хоть и давала передышку, не грела. Я вернулась в зал и интуитивно направилась к единственному месту, где всегда было по-настоящему — к подружкам.
Скай стояла у фуршета, ловко разливая лимонад по бокалам. Её пепельные волосы были заколоты в небрежную, но шикарную причёску, а платье цвета шампанского идеально подчеркивало талию. Эмили рядом с ней подкручивала локон на пальце, лениво осматривая танцующих.
— О, вот и наша потерянная принцесса, — заметила Эмили и усмехнулась. — Как там твоя научная экспедиция?
— О, прекрасно, — я натянуто улыбнулась. — Только что узнала всё о листах, фотосинтезе и… плачущих кактусах. Я обогащена. Пойду писать диплом по ботанике.
— О, боже, — захихикала Эмили.
Я засмеялась. Искренне. Первый раз за вечер.
— Он милый, правда, — пожала я плечами. — Просто не мой человек. Он разговаривает так, как будто ты должна родиться энциклопедией.
— Может, он просто влюблён, — подмигнула Скай. — Они когда влюблены, совсем теряют ориентиры. Думают, если закидают тебя фактами, ты точно растаяешь.
— Ну, я, возможно, и растаю… но от усталости, — пробурчала я и осушила бокал.
Мы стояли вместе, плечом к плечу, окружённые шумом бала, словно в собственном маленьком островке реальности. Подруги болтали, отпускали шутки, и мне действительно стало легче.
— Слушай, — Эмили слегка наклонилась ко мне. — Если тебе совсем станет скучно — просто скажи. Мы тебя оттуда вытащим. Сделаем вид, что ты потеряла сознание от недостатка азота или что у тебя аллергия на пыльцу лоха индийского.
— Или скажем, что у тебя опять собака рожает, — добавила Скай, и мы снова рассмеялись.
Я выдохнула и посмотрела на них.
— Спасибо. Правда. Вы лучшие.
— Ещё бы, — хмыкнула Скай. — Мы — твой антиботанический щит.
— И твои лучшие спасатели с бала, — добавила Эмили, поправляя свой крошечный клатч.
Я улыбнулась. Да, вечер пошёл совсем не так, как я представляла… но хотя бы рядом были они.
Я вышла в холл, оставив позади шум, музыку и голос Тимоти, ещё долго отдающийся эхом в моей голове. Воздух здесь был прохладнее, как глоток воды после жаркого дня. Гул праздника доносился лишь глухо, и впервые за вечер я ощутила облегчение. Ни вопросов про хлорофилл, ни бокалов с непонятным содержимым, ни притворных улыбок.
Я прошлась по мраморному полу, стараясь замедлить шаг. Зал был почти пуст — кто-то ушёл курить, кто-то болтал в углу, остальные танцевали внутри. Я остановилась у колонны, провела пальцами по холодному камню. Хотелось просто... чуть-чуть покоя.
Ткань платья скользнула по полу, и в следующее мгновение каблук поймал подол. Я едва не потеряла равновесие — выдохнула, приготовившись встретиться с мраморным полом, но чья-то рука мягко и уверенно подхватила меня за локоть.
— Осторожно, — прозвучало рядом, спокойно и почти тихо.
Опять. Я подняла глаза. Он.
Тот самый. Снова.
На этот раз — без пролившегося кофе, без спешки, в тишине холла. Свет от люстр скользил по его чёрному пиджаку, волосы чуть растрёпаны, взгляд уверенный, немного серьёзный. Он смотрел на меня спокойно, будто ждал, когда я скажу что-то первой.
— Спасибо, — сказала я, поправляя платье и стараясь восстановить дыхание. — В который раз уже.
Он с лёгкой улыбкой кивнул.
— Судьба?
— Или неуклюжесть, — вздохнула я.
Он чуть склонил голову, будто соглашаясь.
— Хорошее комбо.
Я заметила, что он в костюме — классическом, элегантном. Он явно не был студентом, но и не выглядел как кто-то чужой в этом месте. Просто… будто не отсюда, но и не случайный.
— Вы... тоже на балу? — спросила я.
— Сопровождаю сестру. Она поступила недавно, не хотела идти одна.
Он говорил спокойно, сдержанно. Без показного интереса, но с каким-то тёплым уважением ко всему происходящему. И я вдруг поняла, как сильно отличался его тон от того, к чему я привыкла. Без давления. Без лишнего.
— А вы?
— Я… — замялась, — меня уговорили. Подруги. Сказали, один раз и хватит.
— Подруги, значит, хорошие дипломаты.
Я усмехнулась.
— Лучше бы они были адвокатами.
Мы оба замолчали. Но не было неловкости. Ни грамма. Просто... тихо.
— Хотите вернуться внутрь? — наконец спросил он.
— Немного позже. Тут тише. И можно дышать.
Он кивнул, посмотрел в сторону, как будто тоже ценил этот редкий покой.
Он взглянул в сторону зала, откуда доносилась музыка, потом снова на меня. В его лице не было суеты или ожидания — только спокойствие, будто он просто знал, что делает.
— Ты любишь вальс? — спросил он негромко.
Я моргнула, немного сбитая с толку.
— Вальс? Ну… наверное. Хотя я не особо умею.
— Это не мешает тебе любить, — сказал он, чуть улыбнувшись уголками губ. — Всё, что тебе нужно — это первый шаг.
