Я уже начинаю нервничать.
— Тимоти, о чём ты говоришь?
— О бале, конечно же!
Я чувствую, как земля начинает уходить из-под ног.
— О каком ещё бале?!
— Ну как же, — он смотрит на меня с искренним удивлением. — Вчера, возле кафе!
Я начинаю панически вспоминать, что вчера происходило. Вроде бы стояла у кафе… вроде бы рассматривала того парня… Что-то слушала…
О, нет.
— Ты вчера подошёл ко мне… — начинаю я медленно, ощущая холодок на спине.
— Да! И начал рассказывать о важности культурных мероприятий в формировании интеллектуального и эмоционального капитала студентов!
— О чём?!
— О бале! — радостно восклицает Тимоти. — Я объяснял, как подобные события способствуют развитию коммуникативных навыков и социализации. Я приводил примеры из истории, вспомнил средневековые традиции, потом плавно перешёл к статистике посещаемости таких мероприятий…
Я закрываю глаза, потому что уже догадываюсь, куда всё идёт.
— И ты, — продолжает Тимоти, сверкая глазами, — сначала просто молчала, но потом начала кивать. А в конце сказала: Ладно, ладно, хорошо.
Я судорожно хватаюсь за голову.
— Я сказала хорошо?!
— Да! Причём очень убедительно! — сияет Тимоти. — Ты так глубоко задумалась, видимо, всё обдумывала…
— Я НЕ ОБДУМЫВАЛА!
Он не обращает внимания на мой возглас и продолжает радостно говорить:
— В общем, я так рад, что ты пойдёшь со мной! Это будет вечер интеллектуального и культурного обмена, полного эстетического наслаждения!
Я делаю тяжёлый вдох.
— Тимоти, мне надо… подумать…
— Конечно! — Он машет рукой. — Но это же очевидно, что ты уже всё решила! До встречи, Диана!
И он убегает, оставляя меня с открытым ртом.
Я медленно поворачиваюсь к Эмили. Она смотрит на меня с выражением абсолютного восторга.
— Что это только что было?! — выдавливаю я.
— Ты только что согласилась пойти на бал с Тимоти, — Эмили с трудом сдерживает смех.
— Я не соглашалась!
— Ты сказала ладно, хорошо!
— Я просто отвлеклась!
— На что?
— Неважно! Важно, что теперь я случайно иду на бал с Тимоти!
Эмили не выдерживает и начинает хохотать.
— Это гениально, Ди. Ты официально победила саму себя.
Мы с Эмили влетаем в комнату, будто нас только что преследовала стая разъярённых гусей. Хотя, по факту, за нами никто не гнался — только чувство стыда и осознание, что я случайно продала свою свободу.
— Скай!!! — кричит Эмили, захлопывая за собой дверь.
Скай, которая спокойно сидела на своей кровати с книгой, подскакивает так резко, что чуть не роняет её.
— Что?! Кто-то умер? Пожар? Конец света?
— Хуже! — завожу я руки в волосы.
— О, Господи… — Скай вскакивает. — Вы хотя бы дайджест дайте перед тем, как на меня нападать!
— Диана идёт на бал с Тимоти! — выпаливает Эмили.
Скай застывает.
— Чего…?
— НЕ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ! — тут же добавляю я.
Она смотрит на меня с выражением человека, который осознаёт, что сейчас услышит что-то очень интересное.
— Садись, Ди, и рассказывай всё с самого начала, — говорит она, хлопая по кровати рядом с собой.
Я плюхаюсь рядом, тяжело вздыхаю и рассказываю всю историю, начиная от того, как мы с Эмили гуляли, и заканчивая тем, как Тимоти выдал мне лекцию, а я просто кивала.
Скай слушает молча. Даже Эмили замолкает.
И вот, когда я заканчиваю, воцаряется тишина.
Скай моргает раз.
Потом два.
А потом взрывается смехом!
— Ты… Ты серьёзно?! — захлёбывается она, сваливаясь на кровать.
— Это не смешно!!! — возмущаюсь я.
— Это невероятно смешно!!! — кричит Скай, держась за живот.
— Я в шоке, как можно быть такой рассеянной?! — вторит ей Эмили, утирая слёзы.
— Да блин! — Я злобно растрепываю волосы. — Я просто задумалась!
— ЗАДУМАЛАСЬ?! — Скай снова садится, сжимая подушку. — Ди, ты не просто задумалась! Ты кивала и сказала «хорошо»! Ты буквально подтвердила всё, что он сказал!
— Но я же не слушала!
— Тем хуже! — хохочет Эмили.
Я зажимаю лицо руками.
— Я не могу теперь просто подойти к нему и сказать: «Ой, сорри, Тимоти, я была занята мыслями о парне и не слушала ни слова»!
— Хах, может, позовёшь на бал этого парня? — ухмыляется Эмили.
Я закатываю глаза.
— Всё, я ухожу. Вы мне не помогаете!
— Ой, Ди, прости, прости, — смеётся Скай, но всё ещё с явным интересом.
— Так что ты будешь делать? — спрашивает Эмили.
— Не знаю! Может, скажу, что заболела!
— Или уедешь в другую страну! — подсказывает Скай.
— Да, отличная идея, спасибо! — бросаю я.
Скай хватает меня за плечи, заглядывает в глаза и говорит с фальшивой серьёзностью:
— Диана. Ты герой. Ты должна принять этот вызов.
— Я ничего никому не должна!
— Но это твой путь… — голосом мастера кунг-фу добавляет Эмили.
— Какой ещё путь?!
— Путь человека, который случайно согласился пойти на бал.
Я снова хватаюсь за голову.
— Это худший день в моей жизни.
Глава 9
— Ты когда-нибудь задумывалась, почему все дороги в этом университете ведут в библиотеку? — Эмили оглядывается по сторонам, нахмурившись.
— Потому что студенты здесь либо учатся, либо страдают, — пожимаю я плечами, разглядывая свой сок.
— А ты слышала, что кто-то бросил вызов нашему экономическому факультету на дебаты? — Эмили наклоняется ко мне с заговорщическим видом.
— И кто же?
— Медики! Представляешь? Будем разбирать, что важнее — финансы или здоровье.
— Ого! — Я смеюсь. — Интересно, чем это закончится.
— Громким скандалом, как всегда.
Мы неспешно гуляем по университетскому двору. На улице солнечно, и я наслаждаюсь моментом, пока Эмили оживлённо рассказывает о том, как кто-то из её группы пытался сдать курсовую, распечатав её на бумаге с обратной стороны каких-то старых конспектов.
— Представляешь, преподаватель перевернул лист и прочитал: «Формула идеального брака: 50% терпения, 30% любви и 20% кофе».
Я смеюсь, но тут кто-то резко вбегает в наше пространство, чуть не разлив мой сок.
— Диана! — взволнованно восклицает знакомый голос.
Я даже не успеваю среагировать, как передо мной возникает Тимоти. Его глаза сверкают энтузиазмом, а руки размахивают в такт его речи.
— Это просто потрясающе! — возбуждённо говорит он.
— Что? — растерянно моргаю я.
— Я знал, что ты умная, но то, как ты всё это разложила по полочкам… Удивительно!
— Подожди, что? — Я явно выпадаю из контекста.
— Ты, конечно, сначала выглядела слегка… рассеянной, но в конце ты так уверенно согласилась! Прямо как будто взвесила все аргументы и пришла к логичному заключению.
Я уже начинаю нервничать.
— Тимоти, о чём ты говоришь?
— О бале, конечно же!
Я чувствую, как земля начинает уходить из-под ног.
— О каком ещё бале?!
— Ну как же, — он смотрит на меня с искренним удивлением. — Вчера, возле кафе!
Я начинаю панически вспоминать, что вчера происходило. Вроде бы стояла у кафе… вроде бы рассматривала того парня… Что-то слушала…
О, нет.
— Ты вчера подошёл ко мне… — начинаю я медленно, ощущая холодок на спине.
— Да! И начал рассказывать о важности культурных мероприятий в формировании интеллектуального и эмоционального капитала студентов!
— О чём?!
— О бале! — радостно восклицает Тимоти. — Я объяснял, как подобные события способствуют развитию коммуникативных навыков и социализации. Я приводил примеры из истории, вспомнил средневековые традиции, потом плавно перешёл к статистике посещаемости таких мероприятий…
Я закрываю глаза, потому что уже догадываюсь, куда всё идёт.
— И ты, — продолжает Тимоти, сверкая глазами, — сначала просто молчала, но потом начала кивать. А в конце сказала: Ладно, ладно, хорошо.
Я судорожно хватаюсь за голову.
— Я сказала хорошо?!
— Да! Причём очень убедительно! — сияет Тимоти. — Ты так глубоко задумалась, видимо, всё обдумывала…
— Я НЕ ОБДУМЫВАЛА!
Он не обращает внимания на мой возглас и продолжает радостно говорить:
— В общем, я так рад, что ты пойдёшь со мной! Это будет вечер интеллектуального и культурного обмена, полного эстетического наслаждения!
Я делаю тяжёлый вдох.
— Тимоти, мне надо… подумать…
— Конечно! — Он машет рукой. — Но это же очевидно, что ты уже всё решила! До встречи, Диана!
И он убегает, оставляя меня с открытым ртом.
Я медленно поворачиваюсь к Эмили. Она смотрит на меня с выражением абсолютного восторга.
— Что это только что было?! — выдавливаю я.
— Ты только что согласилась пойти на бал с Тимоти, — Эмили с трудом сдерживает смех.
— Я не соглашалась!
— Ты сказала ладно, хорошо!
— Я просто отвлеклась!
— На что?
— Неважно! Важно, что теперь я случайно иду на бал с Тимоти!
Эмили не выдерживает и начинает хохотать.
— Это гениально, Ди. Ты официально победила саму себя.
Мы с Эмили влетаем в комнату, будто нас только что преследовала стая разъярённых гусей. Хотя, по факту, за нами никто не гнался — только чувство стыда и осознание, что я случайно продала свою свободу.
— Скай!!! — кричит Эмили, захлопывая за собой дверь.
Скай, которая спокойно сидела на своей кровати с книгой, подскакивает так резко, что чуть не роняет её.
— Что?! Кто-то умер? Пожар? Конец света?
— Хуже! — завожу я руки в волосы.
— О, Господи… — Скай вскакивает. — Вы хотя бы дайджест дайте перед тем, как на меня нападать!
— Диана идёт на бал с Тимоти! — выпаливает Эмили.
Скай застывает.
— Чего…?
— НЕ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ! — тут же добавляю я.
Она смотрит на меня с выражением человека, который осознаёт, что сейчас услышит что-то очень интересное.
— Садись, Ди, и рассказывай всё с самого начала, — говорит она, хлопая по кровати рядом с собой.
Я плюхаюсь рядом, тяжело вздыхаю и рассказываю всю историю, начиная от того, как мы с Эмили гуляли, и заканчивая тем, как Тимоти выдал мне лекцию, а я просто кивала.
Скай слушает молча. Даже Эмили замолкает.
И вот, когда я заканчиваю, воцаряется тишина.
Скай моргает раз.
Потом два.
А потом взрывается смехом!
— Ты… Ты серьёзно?! — захлёбывается она, сваливаясь на кровать.
— Это не смешно!!! — возмущаюсь я.
— Это невероятно смешно!!! — кричит Скай, держась за живот.
— Я в шоке, как можно быть такой рассеянной?! — вторит ей Эмили, утирая слёзы.
— Да блин! — Я злобно растрепываю волосы. — Я просто задумалась!
— ЗАДУМАЛАСЬ?! — Скай снова садится, сжимая подушку. — Ди, ты не просто задумалась! Ты кивала и сказала «хорошо»! Ты буквально подтвердила всё, что он сказал!
— Но я же не слушала!
— Тем хуже! — хохочет Эмили.
Я зажимаю лицо руками.
— Я не могу теперь просто подойти к нему и сказать: «Ой, сорри, Тимоти, я была занята мыслями о парне и не слушала ни слова»!
— Хах, может, позовёшь на бал этого парня? — ухмыляется Эмили.
Я закатываю глаза.
— Всё, я ухожу. Вы мне не помогаете!
— Ой, Ди, прости, прости, — смеётся Скай, но всё ещё с явным интересом.
— Так что ты будешь делать? — спрашивает Эмили.
— Не знаю! Может, скажу, что заболела!
— Или уедешь в другую страну! — подсказывает Скай.
— Да, отличная идея, спасибо! — бросаю я.
Скай хватает меня за плечи, заглядывает в глаза и говорит с фальшивой серьёзностью:
— Диана. Ты герой. Ты должна принять этот вызов.
— Я ничего никому не должна!
— Но это твой путь… — голосом мастера кунг-фу добавляет Эмили.
— Какой ещё путь?!
— Путь человека, который случайно согласился пойти на бал.
Я снова хватаюсь за голову.
— Это худший день в моей жизни.
Глава 10
— Тимоти, дело в том, что я… — Я остановилась, посмотрела на себя в зеркало и закатила глаза. — Нет, нет, звучит так, будто я собираюсь расстаться с ним после пятилетнего брака.
Я встала прямо, расправила плечи, убрала волосы за ухо и снова попыталась:
— Тимоти, ты… очень умный. И… эм, информативный. Но… — Я снова замолчала. — Что вообще значит «информативный»? Он что, гугл?!
Сзади послышался смешок — Эмили снова подглядывала из-за двери.
— Может, скажешь ему, что он «поразительно научный»? — подсказала она. — Или «атмосферно ботаничный».
— Очень смешно, — пробормотала я, закатывая глаза и возвращаясь к зеркалу. — Ладно. Финальная попытка.
Я прищурилась, посмотрела на отражение и с деловым тоном заявила:
— Тимоти, между нами нет романтической химии. Ни реакции, ни катализатора. Даже иона водорода. Поэтому… я не могу пойти с тобой на бал.
Пауза. Я внимательно изучила себя в зеркале.
— А теперь ты просто звучишь, как профессор, который ушёл в запой, — прокомментировала Эмили и захлопнула за собой дверь со смехом.
Я снова посмотрела на себя в зеркало. Лицо напряжённое, руки дрожат. Хоть бы завтра экзамен по физике — так не нервничала.
— Всё. Хватит. Я скажу, как есть. Без формул, без плана Б. Просто… скажу.
Я глубоко вздохнула, схватила рюкзак и вышла из комнаты.
Коридоры были полны студентов, и всё внутри меня говорило: развернись! иди обратно! спрячься в шкафчик! Но я упрямо шагала вперёд.
Я всего лишь хотела подготовиться. Без драмы. Без сюрпризов. Без людей, которых случайно пригласила на бал во время прослушивания лекции о взаимодействии фотонов с туманом. Всё, что мне нужно было — это достать тетрадь, повторить речь, которую я составила при поддержке Эмили и Скай, и достойно объяснить Тимоти, что произошла… ошибка. Маленькое недоразумение. Совсем крошечное! Почти невидимое под микроскопом.
Мы провели целый вечер, разрабатывая стратегию. Скай рисовала схему на доске, как будто мы собираемся захватывать крепость, а не расставаться с ботаником. Эмили репетировала со мной реплики, и каждая начиналась с "Тимоти, ты замечательный, НО...". У нас была даже часть, где я, в случае паники, могла просто сказать: "Извини, но я ухожу в монастырь."
Я открыла шкафчик. Мои пальцы дрожат, сердце стучит. Не от страха — скорее от адреналина. Надо сделать всё правильно. По плану. Как мы тренировались. Всё под контролем. Я открываю шкафчик, достаю нужную тетрадь и… резко захлопываю дверцу.
— Всё! — шепчу себе. — Осталось только выучить речь. Потом найти его. Потом сказать. Потом пережить. Потом спрятаться у Скай под кроватью навечно.
Я прислонилась к шкафчику, достала из рюкзака мятую бумажку — там была наша речь. Точнее, десять её версий. Первая — вежливая. Вторая — с сарказмом. Третья — отчаянная. Девятая — на случай, если он начнёт плакать. Десятая — если заплачу я.
— Так. Повторяем, — прошептала я себе. — Тимоти, ты замечательный парень, и я благодарна за твоё приглашение… но я понимаю, что дала согласие в момент, когда была немного… невнимательной. Я отвлеклась. Это было недоразумение. Но я не хочу давать ложные надежды, и поэтому...
Я сделала глубокий вдох и снова полезла в шкафчик, чтобы взять ещё один лист. Порывшись в тетрадях, я обернулась…
— Привет снова, Диана, — раздался голос прямо у меня за плечом.
Я резко дёрнулась, и тетради полетели на пол.
— Тимоти!
— Если ты ещё раз выпрыгнешь откуда-то, я тебя туда же и засуну обратно. — Я указала пальцем на открытый шкафчик. — Навечно.
— У тебя не получится, у меня есть запасной выход
Я моргнула. Один раз. Потом второй. И медленно вдохнула, считая до трёх, как учили в книжках по самоконтролю.
