– Странно… – проговорила я вслух.
– Ну, возможно, дело касается государственной тайны, – предположила дриада. Кстати, дриада оказалась не простой лестной нимфой, а принцессой. Её отец, король Мариус – правитель мира леса, а потому, что такое государственная тайна, она знает не понаслышке.
– Я так не думаю, секретные бумаги не оставляют без присмотра, а он свободно оставил их и пошёл за нами. Не нравится мне всё это, – заключила я.
– Перестань, мы всего лишь невесты, перед нами никто не обязан отчитываться, – горько ответила Дойли, и в её глазах вновь проскочила тоска.
Головой я понимаю: девушка права, но вот какое-то шестое чувство мне говорило, что от нас скрывают нечто важное. И не знаю почему, однако мне, казалось, что я непременно к этому имею отношение.
Каждый так и остался при своём мнении, в столовой мы встретили Джессику и Юзи, отчего мысли о библиотеке окончательно отошли на второй план. Впрочем, вечером, будучи одна в комнате, я снова к ним вернулась, так как пожалела о том, что не взяла книгу, было бы что почитать. И раз жалеть о чём-то я не привыкла, то, соскочив с пуфика, на котором сидела, расчёсывая свои волосы, отправилась за книгой.
Надеюсь, в правилах отбора не запрещено вечером покидать свою комнату, иначе мисс Лендо точно вернёт меня обратно в мой мир. Я шла уверенно, потому как постаралась максимально запомнить дорогу до библиотеки.
Дойти до царства книг мне было не суждено, стоило оказаться в зале, как я услышала уже знакомые голоса, доносившиеся с верхней галереи, и я, спрятавшись за портьерой, притаилась, прислушавшись.
– Ты ничего им не сказал? – спрашивал принц, я хоть и не видела его, но готова была поспорить на все богатства мира: этот голос принадлежал именно ему.
– Нет, конечно, незачем им об этом знать, – проговорил Себдер.
– Тебе удалось что-то найти? – вновь вопрошал принц.
– Да, и вам это не понравится, – ответил советник.
Дальнейший разговор мне узнать не удалось, мужчины удалились, а я, выждав время, поспешила обратно в свою комнату. Они точно говорили о нас с дриадой, и теперь я наверняка знаю: мужчины что-то скрывают.
Следующие несколько дней прошли спокойно и довольно скучно, мы с девчонками проводили вечера вместе. Юзи удалось заполучить расположение одного из гномиков, и он приносил нам с кухни печенье и тёплое какао.
Компания мне досталась приятная: Джессика была уверена в своей неотразимости и победе, Юзи и Дойли не гнались за принцем, а потому обстановка царила непринуждённая. Однажды мне в коридоре замка попалась Милена, та рыжая девушка, с которой я ходила по лесу. Она поздоровалась, но особой симпатии не проявила, я на разговоре настаивать не стала, и мы просто пошли каждая своей дорогой.
Сегодня день второго испытания, и каким-то невероятным образом Мила снова оказалась неподалёку от меня. Хотя, наверное, ничего удивительного в этом нет, она принципиально придерживалась меня в надежде на поддержку. Нет, если ей понадобится помощь, я её, конечно, окажу, однако осадочек с прошлого раза всё же остался.
Не понимаю таких людей, которые ластятся в случае выигрыша и игнорируют, когда опасность миновала. Испытания снова проходили по очереди, и сейчас нас всем этажом привели в подземелья замка. Возможно, это единственное место, где даже отдалённо ничто не напоминало ледяной дворец. Всё вокруг было серым и каменным. Мисс Лендо шла впереди и остановилась перед массивной железной дверью. У меня от одного вида на неё по всему телу побежали мурашки, было жутковато, и меня начал одолевать страх.
– Девушки, сегодня у вас второе испытание, и оно уже значительно сложнее первого. Те, кто его пройдут останутся в отборе невест и продолжат борьбу за руку и сердце Снежного принца. Кто не выдержит испытания, сегодня же отправится домой, – сказала Бронесса и стояла в этот раз без своего колокольчика, потому что в царившем вокруг мраке ни у кого не возникло желания шуметь. – Задача испытания проста: вы заходите в эту дверь по одной, и там внутри вам нужно отыскать вторую дверь, через которую вы выйдете на лестницу, где, поднявшись по ступеням, окажетесь на первом этаже замка. Провожаю вас я, а встречать будет гномик, непосредственно на самом испытании вы будете находиться в одиночестве. Во время испытания можно пользоваться своими способностями и даром, если считаете, что он вам поможет.
– Мисс Лендо, если я правильно поняла, то нужно войти внутрь комнаты и выйти из неё через другую дверь? – со скептицизмом произнесла одна из невест.
Ага, конечно, так я вам и поверила. В лесу нужно было просто вернуться в замок и блуждать до бесконечности в волшебных башмачках. Не знаю как их, а меня так легко уже не проведёшь. За дверью точно есть какой-то подвох.
Только вот какой? А ещё, я так и не обнаружила в себе никаких способностей, хотя, если признаться, я особо их и не искала. Да и как искать? От дриады я узнала, что их множество видов, начиная от зельеварения до электрокинеза, от ясновидения до анимализма. Я же не могу проверить всё, а значит, есть риск – так и не узнать, что я собой представляю на самом деле.
– Есть желающие пойти первыми? – спросила Бронесса, игнорируя вопрос, и девушки как-то вжались в окружающие нас стены.
– Есть, – произнесла я.
Ну а что? Перед смертью не надышишься, как говорят на Земле. Мне всё равно придётся войти в ту дверь, так какая разница, сделаю я это раньше или позже.
– Мисс Самойлова, прошу, проходите, – велела Бронесса, отворяя передо мной дверь.
Пульс неожиданно участился, ладони вспотели. Нет, мне не страшно, но с реакцией организма на неизвестность ничего поделать не могу. Я переступила порог и тут же услышала, как за моей спиной закрылась дверь.
Впереди ждал сущий кошмар. Я никогда не была особым поклонником фильмов ужасов и уж тем более никогда не желала стать их героиней. Только вот сейчас отчего-то мне казалось, что именно в детище Стивена Кинга я и угодила. Глаза довольно быстро привыкли к царившему внутри полумраку, только старые, догорающие факелы наполняли помещение светом. Длинный коридор впереди напоминал заброшенную цитадель: шершавые каменные стены, металлические решётки, кругом тонны грязи и паутины. Я вошла в первую камеру и увидела там человеческий скелет, он был прислонён к одной из стен.
Вскрикнув, я вернулась обратно в коридор, и стоило немного успокоить свой пульс, как я перешагнула порог другой камеры. Здесь меня ждало не менее жуткое зрелище, лужи крови на полу и брызги на стенах…
Мамочки, куда я попала? Мне стало по-настоящему страшно, но, собравшись с духом, я хотела уже продолжить путь, как отчётливо услышала лязг металлических дверей камер. Я здесь не одна. Капли крови совсем свежие. А что если они от предыдущей невесты? Моё сознание ещё никогда не находилось в такой панике. Я ведь так и не узнала, что будет, если пропадёт парочка претенденток, и возможно ли такое вообще. На первый взгляд, мир выглядит цивилизованным, а так ли оно на самом деле, если копнуть поглубже, неизвестно.
Не успела я сделать и пары шагов, как почувствовала, что нечто прикоснулось к моей ноге. Вскрикнув, я резко отскочила, зацепилась за крюк в стене и, разодрав руку, увидела на полу бегающую крысу.
Я начала метаться из одной камеры в другую, пытаясь найти нужную мне дверь, но она никак не желала находиться. По руке струилась кровь, оставляя на полу капли, делая окружающую картинку ещё более жуткой. Я прислонилась спиной к стене и медленно по ней сползла на пол. И тут в голове отчётливо всплыли слова мисс Лендо: «Во время испытания вы будете находиться одни».
Как же я сразу этого не поняла, это же была пасхалка! Кроме меня, здесь никого нет, лишь моё разыгравшееся воображение от заброшенного подземелья. Я здесь одна, а значит, мне никто и ничто не угрожает. Несмотря на такие выводы, по-прежнему было страшно, однако я смогла собраться и, поднявшись на ноги, продолжить путь. Решив относиться к окружающей обстановке отстранённо, я просто стала искать глазами дверь. За спиной продолжали раздаваться скрипы, лязги и слышаться шаги, но я не обращала на них внимания.
Заглянув ещё в одну камеру, я увидела на её противоположном конце ржавую железную дверь, точно такую же, через которую вошла сюда. Переступая через кандалы, что лежали на полу, я преодолела расстояние до двери и дёрнула за ручку. Дверь отворилась на удивление быстро, а за ней оказалась та самая лестница, ведущая наверх.
Я стала подниматься по ступеням, а с моей руки по-прежнему капала кровь. На лестнице было светло, канделябры ярко освещали коридор, только вот мне от этого лучше не становилось. Выйдя на первый этаж, я, наверное, была белее снега, что лежал здесь повсюду. Встретил меня Корсун и, заметив рану, тут же принялся причитать, после чего повёл меня к целителям.
– А можно спросить? – поинтересовалась я у гномика, идя по коридору. События складывались довольно удачно, я наконец-то смогла остаться с Корсуном наедине.
– Конечно, – сказал гномик.
– Мне сказали, что жёнами членов королевской семьи всегда становятся блондинки, – начала я издалека.
– Именно так, – подтвердил Корсун.
– И что, за всё время, ни разу ни один принц не женился на темноволосой? – спросила я, затаив дыхание.
– Ни разу, за всю историю Ноденкантри, – словно нож в сердце воткнул, выдал гномик.
– Но почему тогда в отборе не одни блондинки? – по-моему, довольно логичный вопрос.
– Ну это традиция, ведь пройти отбор может любая, – поделился Корсун, чем запутал меня ещё больше.
– Значит, у темноволосой есть шанс выиграть? – не унималась я.
– Теоретически да, а практически такого ещё не было, – сообщил гномик, и отчего-то мне показалось, что дело тут нечисто.
Если у всех девушек изначально равные шансы, то почему в конце каждый раз остаётся блондинка? Совпадение? Возможно, но тогда их слишком много. Скорее всего, дело в другом: я бы сказала, в подлоге результатов. Не удивлюсь, если последняя оставшаяся сильнейшая блондинка впоследствии чудесным образом и выйдет в финалистки. А возможно, уже изначально известно, кто станет принцессой, а отбор – лишь забава.
На этой мысли я вспомнила уверенность в победе Джессики, слишком уверенная, хотя, возможно, девушка просто высокомерна. Ну или всё дело, действительно, в банальном совпадении, на то оно и совпадение.
Мы пришли к целителям, и, сдав меня на руки одному из них, Корсун быстро удалился. Женщина средних лет осмотрела мою рану и, смазав её какой-то мазью, наложила повязку, после чего велела приходить каждый день на перевязку.
Я шла по коридору обратно в комнату, когда мне по пути попался Снежный принц. Я встречаю его уже во второй раз, а так и не удосужилась изучить правила поведения в обществе монаршей семьи. В итоге я просто стояла как дурочка, не зная, что мне делать.
– Только не говорите мне, что вы снова заблудились, – улыбаясь, произнёс Снежный принц.
– Нет, Ваше Высочество, я возвращаюсь от целителей в свою комнату, – ответила я ему и инстинктивно посмотрела на повреждённую руку.
– О, великие льды! Что с вами случилось? – обеспокоенно спросил принц, проследив за моим взглядом и только сейчас заметив перебинтованную руку.
– Повредила во время испытания, – призналась я.
– Я надеюсь, вы не сильно ранены? – уточнил мужчина, и было видно, что он искренне за меня переживает.
– Нет, что Вы, так, царапина, – я не стала говорить принцу, что на самом деле довольно сильно разодрала руку и при этом старым, ржавым крюком. В моём мире мне бы сейчас вкололи прививку от столбняка и выписали бы что-нибудь из антибиотиков, как говорится, на всякий случай. Надеюсь, медицина здесь хорошая, не хотелось бы так банально умереть от заражения крови в чужом мире.
– Если вам что-то понадобится, немедленно вызывайте целителя к себе, – твёрдо сказал Снежный принц.
– Разумеется, Ваше Высочество, – ответила я тихо.
– Вы так и не представились в прошлый раз, – неожиданно проговорил принц и пристально посмотрел на меня.
– Кристина, – назвала я своё имя и отчего-то опустила глаза в пол, будто бы меня заинтересовал рисунок напольной плитки. Странно, никогда не считала себя стеснительной, а тут такое. Собравшись, я вновь подняла глаза на мужчину.
– А я Живариз. Приятно познакомиться, – сообщил, расплывшись в улыбке, принц, и мой взгляд в очередной раз упал на снежинки, лежащие на его ресницах.
Я хоть уже и слышала его имя от Себдера, но всё же мне было приятно, что принц сам назвал его мне, словно другу. Неужели я для него что-то значу?
Глупости, чего только на ум не придёт после сегодняшнего путешествия в фильм ужасов, которое было ещё тем испытанием для психики. Слабонервные точно отсеялись.
– Ваше Высочество, ждём только Вас, – навстречу нам шёл один из советников принца.
– Вынужден вас оставить, – сказал принц, поклонившись, и пошёл вперед, обойдя меня по дуге. Поравнявшись со мной, он произнёс: – Ещё увидимся.
Мне отчего-то вдруг стало так тепло и хорошо, что душа запела и бабочки залетали. Я проводила взглядом спину принца и его друга.
Вернувшись в свою комнату, вспомнила слова Милены после первого испытания, где она сказала, что обладает даром регенерации. Мне отчего-то пришла мысль, что, возможно, у меня тоже он есть, и я начала всячески мысленно представлять, как затягивается рана, но безрезультатно. Вспомнив фэнтези-фильмы, я стала пытаться передвинуть предметы, не прикасаясь к ним, – тоже безрезультатно. Пробовала увидеть с закрытыми глазами, услышать то, что происходит далеко, поменять структуру предметов – всё без толку.
Как бы больно ни было это признавать, однако, кажется, у меня, действительно, нет дара и магических способностей. Но тогда возникает вопрос. Что я делаю в этом мире?
Снежный принц.
– Почему одна из невест пострадала на испытание? – взревел я, войдя в кабинет Совета. Я был в бешенстве, сложно передать, какие эмоции меня одолевали, когда я увидел перебинтованную руку девушки.
– Ваше Высочество, да, мы недосмотрели, – сказал Джереми, один из советников отца, что должен был контролировать испытания.
– Недосмотрели? А если бы она пострадала сильнее? – я никак не мог успокоиться, перед глазами так и стояла хрупкая, нежная ручка в бинтах.
– Поверьте, Ваше Высочество, так далеко не зашло бы точно, мы всё контролировали, – ответил всё тот же советник.
– И главный вопрос, почему мне не доложили о случившемся? – спросил я у совета, прекрасно понимая, что, если бы не встретил Кристину в коридоре замка, и вовсе не узнал бы о произошедшем. В последнее время совет стал скрывать слишком многое.
– Мы доложили Его Величеству, король оповещён, – сказал один из советников, но, бросив быстрый взгляд на своих советников. Я понял, что мне нагло врут, ибо мои советники ничего не знают о случившемся. В случае, если бы это было иначе, мои друзья, как члены совета, тоже были бы осведомлены.
– Усильте контроль, чтобы подобное больше не повторилось, – приказал я, решив не зацикливаться на этом, и наконец-то смог вернуться к изначальной причине сбора совета. – Что удалось выяснить по поводу нападения драконов?
– Ваше Высочество, я расспросил жителей деревень по поводу свечения в горах, и выяснилось, что оно действительно было, – поднимаясь со стула, доложил Бредли, советник отца, подтверждая слова мальчика.
– Ну, возможно, дело касается государственной тайны, – предположила дриада. Кстати, дриада оказалась не простой лестной нимфой, а принцессой. Её отец, король Мариус – правитель мира леса, а потому, что такое государственная тайна, она знает не понаслышке.
– Я так не думаю, секретные бумаги не оставляют без присмотра, а он свободно оставил их и пошёл за нами. Не нравится мне всё это, – заключила я.
– Перестань, мы всего лишь невесты, перед нами никто не обязан отчитываться, – горько ответила Дойли, и в её глазах вновь проскочила тоска.
Головой я понимаю: девушка права, но вот какое-то шестое чувство мне говорило, что от нас скрывают нечто важное. И не знаю почему, однако мне, казалось, что я непременно к этому имею отношение.
Каждый так и остался при своём мнении, в столовой мы встретили Джессику и Юзи, отчего мысли о библиотеке окончательно отошли на второй план. Впрочем, вечером, будучи одна в комнате, я снова к ним вернулась, так как пожалела о том, что не взяла книгу, было бы что почитать. И раз жалеть о чём-то я не привыкла, то, соскочив с пуфика, на котором сидела, расчёсывая свои волосы, отправилась за книгой.
Надеюсь, в правилах отбора не запрещено вечером покидать свою комнату, иначе мисс Лендо точно вернёт меня обратно в мой мир. Я шла уверенно, потому как постаралась максимально запомнить дорогу до библиотеки.
Дойти до царства книг мне было не суждено, стоило оказаться в зале, как я услышала уже знакомые голоса, доносившиеся с верхней галереи, и я, спрятавшись за портьерой, притаилась, прислушавшись.
– Ты ничего им не сказал? – спрашивал принц, я хоть и не видела его, но готова была поспорить на все богатства мира: этот голос принадлежал именно ему.
– Нет, конечно, незачем им об этом знать, – проговорил Себдер.
– Тебе удалось что-то найти? – вновь вопрошал принц.
– Да, и вам это не понравится, – ответил советник.
Дальнейший разговор мне узнать не удалось, мужчины удалились, а я, выждав время, поспешила обратно в свою комнату. Они точно говорили о нас с дриадой, и теперь я наверняка знаю: мужчины что-то скрывают.
Глава 9.
Следующие несколько дней прошли спокойно и довольно скучно, мы с девчонками проводили вечера вместе. Юзи удалось заполучить расположение одного из гномиков, и он приносил нам с кухни печенье и тёплое какао.
Компания мне досталась приятная: Джессика была уверена в своей неотразимости и победе, Юзи и Дойли не гнались за принцем, а потому обстановка царила непринуждённая. Однажды мне в коридоре замка попалась Милена, та рыжая девушка, с которой я ходила по лесу. Она поздоровалась, но особой симпатии не проявила, я на разговоре настаивать не стала, и мы просто пошли каждая своей дорогой.
Сегодня день второго испытания, и каким-то невероятным образом Мила снова оказалась неподалёку от меня. Хотя, наверное, ничего удивительного в этом нет, она принципиально придерживалась меня в надежде на поддержку. Нет, если ей понадобится помощь, я её, конечно, окажу, однако осадочек с прошлого раза всё же остался.
Не понимаю таких людей, которые ластятся в случае выигрыша и игнорируют, когда опасность миновала. Испытания снова проходили по очереди, и сейчас нас всем этажом привели в подземелья замка. Возможно, это единственное место, где даже отдалённо ничто не напоминало ледяной дворец. Всё вокруг было серым и каменным. Мисс Лендо шла впереди и остановилась перед массивной железной дверью. У меня от одного вида на неё по всему телу побежали мурашки, было жутковато, и меня начал одолевать страх.
– Девушки, сегодня у вас второе испытание, и оно уже значительно сложнее первого. Те, кто его пройдут останутся в отборе невест и продолжат борьбу за руку и сердце Снежного принца. Кто не выдержит испытания, сегодня же отправится домой, – сказала Бронесса и стояла в этот раз без своего колокольчика, потому что в царившем вокруг мраке ни у кого не возникло желания шуметь. – Задача испытания проста: вы заходите в эту дверь по одной, и там внутри вам нужно отыскать вторую дверь, через которую вы выйдете на лестницу, где, поднявшись по ступеням, окажетесь на первом этаже замка. Провожаю вас я, а встречать будет гномик, непосредственно на самом испытании вы будете находиться в одиночестве. Во время испытания можно пользоваться своими способностями и даром, если считаете, что он вам поможет.
– Мисс Лендо, если я правильно поняла, то нужно войти внутрь комнаты и выйти из неё через другую дверь? – со скептицизмом произнесла одна из невест.
Ага, конечно, так я вам и поверила. В лесу нужно было просто вернуться в замок и блуждать до бесконечности в волшебных башмачках. Не знаю как их, а меня так легко уже не проведёшь. За дверью точно есть какой-то подвох.
Только вот какой? А ещё, я так и не обнаружила в себе никаких способностей, хотя, если признаться, я особо их и не искала. Да и как искать? От дриады я узнала, что их множество видов, начиная от зельеварения до электрокинеза, от ясновидения до анимализма. Я же не могу проверить всё, а значит, есть риск – так и не узнать, что я собой представляю на самом деле.
– Есть желающие пойти первыми? – спросила Бронесса, игнорируя вопрос, и девушки как-то вжались в окружающие нас стены.
– Есть, – произнесла я.
Ну а что? Перед смертью не надышишься, как говорят на Земле. Мне всё равно придётся войти в ту дверь, так какая разница, сделаю я это раньше или позже.
– Мисс Самойлова, прошу, проходите, – велела Бронесса, отворяя передо мной дверь.
Пульс неожиданно участился, ладони вспотели. Нет, мне не страшно, но с реакцией организма на неизвестность ничего поделать не могу. Я переступила порог и тут же услышала, как за моей спиной закрылась дверь.
Впереди ждал сущий кошмар. Я никогда не была особым поклонником фильмов ужасов и уж тем более никогда не желала стать их героиней. Только вот сейчас отчего-то мне казалось, что именно в детище Стивена Кинга я и угодила. Глаза довольно быстро привыкли к царившему внутри полумраку, только старые, догорающие факелы наполняли помещение светом. Длинный коридор впереди напоминал заброшенную цитадель: шершавые каменные стены, металлические решётки, кругом тонны грязи и паутины. Я вошла в первую камеру и увидела там человеческий скелет, он был прислонён к одной из стен.
Вскрикнув, я вернулась обратно в коридор, и стоило немного успокоить свой пульс, как я перешагнула порог другой камеры. Здесь меня ждало не менее жуткое зрелище, лужи крови на полу и брызги на стенах…
Мамочки, куда я попала? Мне стало по-настоящему страшно, но, собравшись с духом, я хотела уже продолжить путь, как отчётливо услышала лязг металлических дверей камер. Я здесь не одна. Капли крови совсем свежие. А что если они от предыдущей невесты? Моё сознание ещё никогда не находилось в такой панике. Я ведь так и не узнала, что будет, если пропадёт парочка претенденток, и возможно ли такое вообще. На первый взгляд, мир выглядит цивилизованным, а так ли оно на самом деле, если копнуть поглубже, неизвестно.
Не успела я сделать и пары шагов, как почувствовала, что нечто прикоснулось к моей ноге. Вскрикнув, я резко отскочила, зацепилась за крюк в стене и, разодрав руку, увидела на полу бегающую крысу.
Я начала метаться из одной камеры в другую, пытаясь найти нужную мне дверь, но она никак не желала находиться. По руке струилась кровь, оставляя на полу капли, делая окружающую картинку ещё более жуткой. Я прислонилась спиной к стене и медленно по ней сползла на пол. И тут в голове отчётливо всплыли слова мисс Лендо: «Во время испытания вы будете находиться одни».
Как же я сразу этого не поняла, это же была пасхалка! Кроме меня, здесь никого нет, лишь моё разыгравшееся воображение от заброшенного подземелья. Я здесь одна, а значит, мне никто и ничто не угрожает. Несмотря на такие выводы, по-прежнему было страшно, однако я смогла собраться и, поднявшись на ноги, продолжить путь. Решив относиться к окружающей обстановке отстранённо, я просто стала искать глазами дверь. За спиной продолжали раздаваться скрипы, лязги и слышаться шаги, но я не обращала на них внимания.
Заглянув ещё в одну камеру, я увидела на её противоположном конце ржавую железную дверь, точно такую же, через которую вошла сюда. Переступая через кандалы, что лежали на полу, я преодолела расстояние до двери и дёрнула за ручку. Дверь отворилась на удивление быстро, а за ней оказалась та самая лестница, ведущая наверх.
Я стала подниматься по ступеням, а с моей руки по-прежнему капала кровь. На лестнице было светло, канделябры ярко освещали коридор, только вот мне от этого лучше не становилось. Выйдя на первый этаж, я, наверное, была белее снега, что лежал здесь повсюду. Встретил меня Корсун и, заметив рану, тут же принялся причитать, после чего повёл меня к целителям.
– А можно спросить? – поинтересовалась я у гномика, идя по коридору. События складывались довольно удачно, я наконец-то смогла остаться с Корсуном наедине.
– Конечно, – сказал гномик.
– Мне сказали, что жёнами членов королевской семьи всегда становятся блондинки, – начала я издалека.
– Именно так, – подтвердил Корсун.
– И что, за всё время, ни разу ни один принц не женился на темноволосой? – спросила я, затаив дыхание.
– Ни разу, за всю историю Ноденкантри, – словно нож в сердце воткнул, выдал гномик.
– Но почему тогда в отборе не одни блондинки? – по-моему, довольно логичный вопрос.
– Ну это традиция, ведь пройти отбор может любая, – поделился Корсун, чем запутал меня ещё больше.
– Значит, у темноволосой есть шанс выиграть? – не унималась я.
– Теоретически да, а практически такого ещё не было, – сообщил гномик, и отчего-то мне показалось, что дело тут нечисто.
Если у всех девушек изначально равные шансы, то почему в конце каждый раз остаётся блондинка? Совпадение? Возможно, но тогда их слишком много. Скорее всего, дело в другом: я бы сказала, в подлоге результатов. Не удивлюсь, если последняя оставшаяся сильнейшая блондинка впоследствии чудесным образом и выйдет в финалистки. А возможно, уже изначально известно, кто станет принцессой, а отбор – лишь забава.
На этой мысли я вспомнила уверенность в победе Джессики, слишком уверенная, хотя, возможно, девушка просто высокомерна. Ну или всё дело, действительно, в банальном совпадении, на то оно и совпадение.
Мы пришли к целителям, и, сдав меня на руки одному из них, Корсун быстро удалился. Женщина средних лет осмотрела мою рану и, смазав её какой-то мазью, наложила повязку, после чего велела приходить каждый день на перевязку.
Я шла по коридору обратно в комнату, когда мне по пути попался Снежный принц. Я встречаю его уже во второй раз, а так и не удосужилась изучить правила поведения в обществе монаршей семьи. В итоге я просто стояла как дурочка, не зная, что мне делать.
– Только не говорите мне, что вы снова заблудились, – улыбаясь, произнёс Снежный принц.
– Нет, Ваше Высочество, я возвращаюсь от целителей в свою комнату, – ответила я ему и инстинктивно посмотрела на повреждённую руку.
– О, великие льды! Что с вами случилось? – обеспокоенно спросил принц, проследив за моим взглядом и только сейчас заметив перебинтованную руку.
– Повредила во время испытания, – призналась я.
– Я надеюсь, вы не сильно ранены? – уточнил мужчина, и было видно, что он искренне за меня переживает.
– Нет, что Вы, так, царапина, – я не стала говорить принцу, что на самом деле довольно сильно разодрала руку и при этом старым, ржавым крюком. В моём мире мне бы сейчас вкололи прививку от столбняка и выписали бы что-нибудь из антибиотиков, как говорится, на всякий случай. Надеюсь, медицина здесь хорошая, не хотелось бы так банально умереть от заражения крови в чужом мире.
– Если вам что-то понадобится, немедленно вызывайте целителя к себе, – твёрдо сказал Снежный принц.
– Разумеется, Ваше Высочество, – ответила я тихо.
– Вы так и не представились в прошлый раз, – неожиданно проговорил принц и пристально посмотрел на меня.
– Кристина, – назвала я своё имя и отчего-то опустила глаза в пол, будто бы меня заинтересовал рисунок напольной плитки. Странно, никогда не считала себя стеснительной, а тут такое. Собравшись, я вновь подняла глаза на мужчину.
– А я Живариз. Приятно познакомиться, – сообщил, расплывшись в улыбке, принц, и мой взгляд в очередной раз упал на снежинки, лежащие на его ресницах.
Я хоть уже и слышала его имя от Себдера, но всё же мне было приятно, что принц сам назвал его мне, словно другу. Неужели я для него что-то значу?
Глупости, чего только на ум не придёт после сегодняшнего путешествия в фильм ужасов, которое было ещё тем испытанием для психики. Слабонервные точно отсеялись.
– Ваше Высочество, ждём только Вас, – навстречу нам шёл один из советников принца.
– Вынужден вас оставить, – сказал принц, поклонившись, и пошёл вперед, обойдя меня по дуге. Поравнявшись со мной, он произнёс: – Ещё увидимся.
Мне отчего-то вдруг стало так тепло и хорошо, что душа запела и бабочки залетали. Я проводила взглядом спину принца и его друга.
Вернувшись в свою комнату, вспомнила слова Милены после первого испытания, где она сказала, что обладает даром регенерации. Мне отчего-то пришла мысль, что, возможно, у меня тоже он есть, и я начала всячески мысленно представлять, как затягивается рана, но безрезультатно. Вспомнив фэнтези-фильмы, я стала пытаться передвинуть предметы, не прикасаясь к ним, – тоже безрезультатно. Пробовала увидеть с закрытыми глазами, услышать то, что происходит далеко, поменять структуру предметов – всё без толку.
Как бы больно ни было это признавать, однако, кажется, у меня, действительно, нет дара и магических способностей. Но тогда возникает вопрос. Что я делаю в этом мире?
Глава 10
Снежный принц.
– Почему одна из невест пострадала на испытание? – взревел я, войдя в кабинет Совета. Я был в бешенстве, сложно передать, какие эмоции меня одолевали, когда я увидел перебинтованную руку девушки.
– Ваше Высочество, да, мы недосмотрели, – сказал Джереми, один из советников отца, что должен был контролировать испытания.
– Недосмотрели? А если бы она пострадала сильнее? – я никак не мог успокоиться, перед глазами так и стояла хрупкая, нежная ручка в бинтах.
– Поверьте, Ваше Высочество, так далеко не зашло бы точно, мы всё контролировали, – ответил всё тот же советник.
– И главный вопрос, почему мне не доложили о случившемся? – спросил я у совета, прекрасно понимая, что, если бы не встретил Кристину в коридоре замка, и вовсе не узнал бы о произошедшем. В последнее время совет стал скрывать слишком многое.
– Мы доложили Его Величеству, король оповещён, – сказал один из советников, но, бросив быстрый взгляд на своих советников. Я понял, что мне нагло врут, ибо мои советники ничего не знают о случившемся. В случае, если бы это было иначе, мои друзья, как члены совета, тоже были бы осведомлены.
– Усильте контроль, чтобы подобное больше не повторилось, – приказал я, решив не зацикливаться на этом, и наконец-то смог вернуться к изначальной причине сбора совета. – Что удалось выяснить по поводу нападения драконов?
– Ваше Высочество, я расспросил жителей деревень по поводу свечения в горах, и выяснилось, что оно действительно было, – поднимаясь со стула, доложил Бредли, советник отца, подтверждая слова мальчика.
